Разбудил Чапа. Начал стягивать одеяло – посчитал, что хватит мне валяться, на улице солнце уже перевалило с утра к обеду. Пока вставал и потягивался – разминал мышцы и кости после вчерашних погрузочных работ, собачуха покорно ждала, но потом быстро подбежала к двери и начала ее зарапать, демонстрируя естественное желание облегчиться на улице. Выпустил его погулять, начал придумывать для обоих завтрак. Хлеб, мясо вареное (естественно дичина), чай, сахар. Больше в морозильнике ничего, в магазинах пусто. Такие вот дела. Быстрей надо за дело браться, противозаконное, потому что законные не находятся.

Так. Измельченную руду мы привезли, надеюсь, Дока в сарай перетащил. Теперь нужно ее перетереть в пыль. Как это сделать – я знаю, давным-давно видел самодельную мельницу, сляпанную умельцами для такого же дела. Правда, в те времена нашей троице и в мыслях желание заняться золотом не могло появиться, были мы законопослушными гражданами во всем, кроме охоты. Точнее – не ее, а добычи мяса для пропитания в сложных условиях длительной оторванности от магазинов. Теперь вот черт те чем приходится заниматься. Ну да ладно, хватит с эмоциями. Дока по моей подсказке самодельную мельницу сварганит, в самом простом варианте, но вот куда ее поставить? Она же гремит чуть тише отбойного молотка, а нам не только лишний, а и вообще никакой шум не нужен, через день вся партия будет в курсе, чем занимаемся.

Мельницу придется прятать. Но где? Не в сарае же, рядом с привезенными мешками. Где для нее и места нет.

Чапа деликатно поскреб входную в дом дверь – просился на завтрак. Пошел его впускать, и заодно решил навестить Доку. С ним проконсультироваться, по сложному вопросу. Поняв, что я его ожидаю, Чапа ускорил работу жевательного аппарата, на меня поглядывая, быстро свою порцию прикончил и подбежал к двери, выражая готовность меня сопровождать. Пошли к специалисту по техническим вопросам.

Во дворе дома приятель на тележке из старой детской коляски перевозил последние драгоценные мешки в сарай.

«Ты что, всю ночь вкалывал?» – поинтересовался я вместо приветствия.

«Не-а», – Дока ладошкой вытер со лба пот, – «в час ночи лег. Почти все мешки перевез, а эти», – кивнул на последние, не больше двадцати, – «на ночь брезентом накрыл».

Вдвоем мы быстро работу закончили, устроились на крыльце дома. Что-то вроде перекура. Посидели, пока Дока не остыл и перестал обмахиваться и дергать рубашку, пытаясь ускорить под ней движение воздуха. Теперь можно обсудить проблему, точнее две: как соорудить мельницу, и где ее поставить, что бы никто не видел и не слышал.

«Место я нашел», – Дока мне подмигнул, – «электричество проведу, и можно работать!»

«И где?» – возник у меня естественный вопрос.

Дока молча поднялся и махнул рукой: давай за мной. Повел к искусственному бугру с противоположной стороны дома, от него метрах в пятнадцати.

«Погреб», – показал на бугор рукой, – «до меня старый квартирант построил, держал зимой соленья-варенья, картошу, может и рыбу с мясом – тогда в партии свет только по вечерам давали, и холодильников ни у кого не было».

Подошли поближе – вход в погреб оказался завален всякой рухлядью.

«Это я расчищу», – Дока кивнул на вход, – «Специально завалил, что бы пацаны не лазили. А внутри нормально, места хватит любую железку поставить. И грохотать можно спокойно, никто сверху не слышит!»

«Давай сейчас вход расчистим», – мне хотелось побывать и внутри этого склепа, убедиться, что никого из нас там не придавит, погребу то лет уже пятнадцать, не меньше.

Вдвоем барахло быстро убрали, потом Дока сбегал за ломиком и с его помощью открыли заколоченную гвоздями дверь. За ней оказалась открытая вторая, а дальше было оббитое досками помещение с несколькими полками, все в отличной сохранности. В чем мы убедились, когда хозяин зажег спичку.

«Все в порядке», – удовлетворился Дока увиденным, – «я же за него деньги заплатил, старому хозяину, когда тот уезжал. Сам думал запасы хранить, а тут свет провели из Мирного, в партии холодильниками начали обзаводиться. Ну я погреб и забросил, стал ненужным».

«Под мельницу подойдет», – согласился я с задумкой технаря, и потащил его на выход. Чтобы решить второй важный вопрос: прикинуть чертежик будущей молотилки, и подумать о материале, из которого ее можно сляпать.

Через пол часа чертеж был готов. Доке и подсказывать не пришлось. Как бывший механик партии, маленькие в ней дробилки ему приходилось ремонтировать, и устройства их знал он отлично. Для нас предложил самое простое: круглый барабан, а если проще – бочку из толстого железа поставить на горизонтальную ось, и подсоединить к электродвигателю. Внутрь барабана через специальное отверстие в торце вложить несколько тяжелых металлических чушек, по форме приближающихся к шарам. Затем туда же насыпается дробленый материал из мешков, электродвигатель включается. Барабан вместе с содержимом начинает вращаться, и железными чушками дробленый материал перетирается до нужного состояния. После чего из барабана высыпается через специальное закрываемое отверстие на его боковой стороне.

«Завтра на свалку побегу», – сообщил Дока, – «там у нас железок – на все случаи жизни. Под барабан знаю где лежит – от старого компрессора бак расширительный, рассчитан под давление воздуха атмосфер на десять, если не больше. А насчет чушек – по старой памяти токарь в партии нарежет, есть у него железо диаметром в двадцать сантиметров», – вот и отлично, самые важные вопросы разрешаются к моему удивлению легко и быстро. Не откладывая более простые в долгий ящик, мы на Урале съездили к партийскому гаражу, и в известном технарю месте из кучи буровой трубы с укрепленными на них фарфоровыми изоляторами одну умыкнули. Что бы использовать по назначению: когда то в отрядах они служили опорами под электролинию от генератора до палаток и фанерных домиков, нам же сейчас нужно вкопать такую опору возле погреба.

Вкопали быстро, но проводку провести от дома не успели. Появился озабоченный Владимир, о котором мы уже несколько раз вспоминали, как о пропавшем непонятно на какое время, если не навсегда.

«Привет!» – подошел к нам и каждому крепко пожал руку, пристально глядя в глаза. Что-то готовился сообщить важное. Но вкопанная нами опора на время от важного сообщения отвлекла:

«Зачем это?» – кивнул на железную трубу с изоляторами вверху. Хотя мог и не спрашивать, догадаться не трудно.

Дока без слов схватил его за руку и потянул в погреб. И уже в нем, чиркнув спичку, дал ответ:

«Что бы ты здесь вкалывал при свете!» – и уставился на приятеля, ожидая реакцию. Спичка погасла, а реакции не было. Если не считать глубокого вздоха, после которого Владимир полез на свежий воздух, и уже там нас «обрадовал»:

«Мне, мужики, жена работу нашла», – на каждого глянул, как нашкодивший пацан, и тут же с твердостью уверил, – «Но рудой с вами я заниматься буду! Во вторую смену! Только не с утра».

«Ага!» – хмыкнул Дока, – «Ночью будешь у нас отсыпаться! Этого только не хватало!»

«Почему отсыпаться?» – теперь возмутился Владимир, – «Буду делать все, что скажете!» – посмотрел на меня, надеясь на поддержку, – «Вы же мое положение знаете – не могу я от работы отказаться!» – напомнил по привычке, что ему еще дочь предстоит в институт устраивать.

Меня же предложение Владимира устраивало – ночные смены я невзлюбил с юности, когда после школы год вначале учился, а потом работал токарем на заводе. А потому наметившуюся перепалку постарался прекратить.

«Вторая смена тебя устраивает – пожалуйста! Я по ночам спать люблю, без Доки рядом Ниночка не заснет. Так что валяй, работай, только что бы без обид – сам напрашиваешься!»

«Училка тоже без муженька не заснет!» – намекнул Дока, что Владимира на ночь, и не одну, могут не отпустить; но высказал предположение со смешком. И моментально получил ответ:

«С ней все обговорено, держать меня не будет!» На что остальные улыбнулись, и я из любопытства задал Владимиру назревший вопрос:

«Ладно, по ночам будешь у нас работать, об этом договорились. А днем где? Какую работу тебе жена нашла!»

«Завхозом в школе буду!» – с важным видом изрек компаньон по организуемому незаконному бизнесу. На что мы с Докой переглянулись, покачали головами и махнули руками: как можно из хорошего геолога стать обычным барыгой, коими все эти завхозы у нас в стране и значатся?

Но тему срочно пришлось сменить: к нам подбирался общий друг Паша, в свое время не пожелавший поехать с нами в артель. Наверное, уже навестил жилища мое и Владимира, там никого не нашел, и правильно определил, где мы в данный момент можем находиться. Дока заметил его первым, остальных предупредил:

«Паша идет!» – и в оставшиеся несколько секунд дал указание, – «Я погреб на зиму готовлю, продукты хранить. А вы мне помогаете!» Большего он не успел – Паша с улыбкой уже поднимал руку для приветствий.

Поздоровались, посмеялись, поболтали о насущных пустяках: Дока вот погребом занимается. Паша, по его словам, у себя под полом тоже яму выкопал под картошку. Жизнь заставляет, иначе зимой голодным будешь.

Потом гость обозначил у себя в кармане бутылку, пошли на крыльцо и Дока на него же вынес стаканы, всем привычные хлеб с жареным мясом. В разговорах просидели до сумерек, пока хозяин всех не разогнал – вот-вот должна появиться хозяйка, Ниночка.