В аэропорту спецгруппу встречал сотрудник АСБ, приехавший на джипе.

– Илларион Константинович, Асташев распорядился встретить вас и привезти в АСБ. Он ждет вашу группу у себя.

– Тогда вперед, – подходя к джипу, сказал Забродов.

Они ехали по улицам Москвы, покрытой снегом. Илларион любил зиму, бодрящий русский холод. Зима всегда напоминала ему детство и детские забавы: катание на санях, лыжах, коньках…

Охранники АСБ проверили удостоверения, провели личную идентификацию каждого члена спецгруппы, забрали мобильные телефоны.

– Теперь мы в родной организации, – улыбнулась Наталья.

Они спустились на лифте вниз, и один из охранников провел их к кабинету Асташева.

– Проходите, герои, – увидев вошедшего Иллариона и его группу, сказал, поднимаясь из-за стола, шеф АСБ. – Рад вашему возвращению.

– Добрый день, Федор Максимович, – поприветствовал Асташева Илларион.

Глава АСБ пожал каждому из вошедших руку и, указывая на стулья вдоль стены, сказал:

– Рассаживайтесь, поговорим.

Асташев сел за стол. В этот момент дверь распахнулась и в кабинете появился Котляренко.

– Здравствуйте. Молодцы, ребята, отличная работа!

– Присаживайся, Василий Васильевич, в ногах правды нет, – обратился к Котляренко Асташев.

– Ну что, Илларион Константинович, докладывай, таков порядок, – откинувшись в кресле, сказал шеф.

– Задание, поставленное перед моей спецгруппой, выполнено. Наши выводы оказались верными и помогли предотвратить теракт на станции городской системы очистки воды Санкт-Петербурга. К сожалению, теракт в автобусе не был предотвращен, хотя мы указывали на его вероятность, – заключил Забродов.

– Скромный ты человек, Илларион Константинович, – покачал головой Асташев. – Ты кое о чем умолчал.

– О чем, Федор Максимович?

– Тут недавно мне позвонил небезызвестный вам генерал Лемешев и рассказал, как ты лично помешал адским планам Джеймса. Конечно, я мог бы сейчас сказать, что это не дело аналитика АСБ – воевать с террористами, но, учитывая твое боевое прошлое, Забродов, я тебя понимаю. Да и самое главное – результат достигнут. Наверху, – Асташев поднял указательный палец, – довольны. Так что все отлично. Вся команда сработала великолепно.

– Позвольте я скажу, Федор Максимович, – обратился с просьбой Котляренко.

– Да, пожалуйста.

– Мы не скрываем радости, что наши аналитики показали, на что способна Аналитическая служба безопасности. Мы и так были на особом счету среди спецслужб, но эта победа вообще подняла нас на недосягаемые высоты. Соответственно, и без того хорошее финансирование нашей службы еще больше увеличится. Нам уже звонили из правительства. Так что вы представили АСБ в самом лучшем свете. Это наша общая победа, – резюмировал Котляренко.

– И еще, руководство АСБ и я лично, – Асташев сделал небольшую паузу, посмотрел на присутствующих, – будем ходатайствовать о награждении всех сотрудников спецгруппы, работавшей в Санкт-Петербурге, самыми высокими наградами России. Генерал Лемешев пообещал мне, что тоже скажет свое веское слово.

– Приятно слышать, что руководство высоко ценит нашу работу, – сказал Забродов.

– Но, как вы понимаете, долго почивать на лаврах вам не придется. Работы очень много, – заметил Асташев.

– Мы готовы приступить к работе, – сказал Забродов.

– Похвально, – улыбнулся Асташев, – но только не сегодня. У вас была тяжелейшая командировка, вы работали на пределе плюс перелет. Вы нужны мне отдохнувшие и свежие. Так что сегодня никакой работы. У вас выходной. Отдохните как следует, а завтра добро пожаловать в АСБ.

– Спасибо за выходной, думаю, он нам не помешает, – взглянув на спецгруппу, сказал Забродов.

Все сотрудники заулыбались.

– Да, и завтра спецгруппа, выполнившая свою миссию, завершает свое существование. Группа «В» будет работать по своему плану, а Неедов и Гордеев возвращаются в свои группы. Еще раз всех благодарю за отличную работу, желаю хорошо провести сегодняшний выходной. Все свободны, – закончил Асташев.

Выйдя из здания АСБ, Наталья предложила всей спецгруппе зайти в кафе, которое было неподалеку, и чем-нибудь перекусить. Гордеев и Неедов поблагодарили за предложение, но отказались, сославшись на то, что их ждут семьи, и пошли к остановке.

– Теперь с полным правом можно вспомнить, что мы являемся группой «В», – сказала Краснова.

– Лично я не забывал об этом даже в Питере, – заметил Макс.

В кафе они заказали пиццу и различные десерты. Затем группа «В» принялась за трапезу.

– Мы станем знаменитыми, нас наградят, – отхлебнув горячий кофе, произнесла Наталья.

– Можешь не париться, интервью в модных журналах и на телевидении не будет, – заметил Растаев. – Тихонько вручат медальки и тихонько разбредутся.

– Да, все по-свойски, – иронично улыбнулась Наталья. – Это еще одна из прекрасных сторон работы в АСБ: никто о тебе ничего не узнает. Я имею в виду народные массы, – уточнила она.

– Охотников за автографами ты точно не дождешься, – пошутил Забродов.

– А жаль, я красиво и быстро расписываюсь, – полушутя сказала Наталья.

– А если серьезно, то самая большая награда – это то, что мы вернулись живыми, – вздохнул Макс.

– Разве тебе лично кто-то угрожал, Растаев? – спросила Наталья.

– Мало ли, террористов там хватало, – пожал плечами Макс.

– Илларион Константинович, я вот что хочу спросить, – растягивая слова, начала Краснова, – Асташев сегодня сказал о вашем боевом прошлом. Я бы сама, конечно, не спрашивала. Субординация и вообще, какое мое дело, но, раз шеф сказал, позвольте полюбопытствовать, о чем это он говорил?

– Да, Илларион Константинович, простые сотрудники АСБ не мочат террористов. Так что, если это не военная тайна, расскажите народу, с кем мы работаем, – поддержал Наталью Макс.

– Не то чтобы это секрет, – смутился Забродов, – прошли уже годы. Просто я не люблю об этом говорить.

– Но раз это не секрет, то сделайте исключение для коллег, – попросила Наталья.

– В общем, в прошлой жизни я был инструктором ГРУ.

– Ничего себе! – воскликнула Краснова.

– Это многое объясняет, – вспомнил Грозный Растаев.

– Значит, у террористов не было шансов, – восхищенно глядя на Забродова, сказала Наталья.

– Ладно, ребята, хватит об этом, – прервал разговор Забродов. – Мое прошлое – это, как писал классик, «преданье старины глубокой». Я просто ветеран, работающий ныне в АСБ.

– Звучит скромно, однако солидно, – улыбнулась Наталья.

Макс доел пиццу и сказал, что у него неотложные дела. Он попрощался с коллегами и вышел из кафе.

– Когда в тебя стреляли возле ресторана, я догадывалась, что ты не простой парень, Забродов. Да и раньше чувствовала силу и спокойствие, идущие от тебя.

– Теперь ты знаешь правду.

– Понимаешь, Илларион, мне чуточку стало спокойнее.

– Само по себе это неплохо. – Забродов прожевал и проглотил последний кусок пиццы.

Наталья прищурила глаза и внимательно посмотрела на Иллариона.

– Ты что, пытаешься меня гипнотизировать? – спросил Забродов.

– Да нет, давай поедем ко мне. Мы заслужили отдых, – предложила она.

– Я к тебе приеду сегодня, но позже, часиков в шесть-семь вечера.

– О, это целая вечность. Я хочу знать причину моего вынужденного ожидания.

– Мне обязательно нужно навестить одного своего старого знакомого. Это важно, – пояснил Илларион.

– Понимаю, дела. Но вечер вместе – это тоже хорошо, – подмигнула Забродову Наталья.

– Это прекрасно.

– Простые слова, а для женщины звучат так приятно. Давай договоримся, если закончишь дела пораньше, то приезжай сразу же.

– Договорились. Позволь, я вызову тебе такси.

– Не возражаю, – вскинув ладони вверх, сказала Наталья.

Краснова села в такси, а Забродов пошел в сторону видневшихся впереди домов. Он хотел пройтись и подышать, тем более что погода была солнечной и тихой, а легкий мороз приятно бодрил.

Приняв душ, Илларион прилег на диван и не заметил, как уснул. Проснулся он через два часа, умылся, быстро оделся и вышел из квартиры. К дому, в котором жил Крачков, Забродов подъехал на «лендровере» около трех часов дня. Он поднялся по лестнице и несколько раз позвонил в дверь. «Странно, где же Михаил Михайлович? Он сам говорил, что почти никуда не выходит», – подумал Илларион, собираясь уходить.

Наконец дверь открылась. Крачков высунулся, посмотрел по сторонам и за спину Забродову. Закрыв дверь, он спросил:

– Никого не видели подозрительного?

– Никого. Добрый день, Михаил Михайлович. Что-то случилось?

– Извините, Илларион, я не поздоровался. Да, кое-что произошло в ваше отсутствие. Пойдемте в гостиную, там и поговорим.

Забродов снял обувь, повесил на вешалку куртку, прошел в комнату и сел на диван.

– Что же стряслось? – поинтересовался Илларион у хозяина.

– Буквально несколько дней назад меня тут подстерегли двое неизвестных. Один из них погиб, а другой сбежал, – нервно махнул рукой Крачков. – Потом мне еще угрожали по телефону.

– Расскажите обо всем по порядку.

– Да, конечно.

Глубоко вздохнув, Крачков принялся рассказывать о том, что с ним произошло. Забродов внимательно слушал, не перебивая.

– Знаете, Илларион, что меня больше всего поразило во всей этой истории? – заканчивая рассказ, спросил Крачков.

– И что же?

– Ни в газетах, ни по телевидению – ни слова о трупе. Я уж стал сомневаться, не показалось ли все это мне?

– Я не говорил вам, но такое со мной уже не раз бывало.

– Значит, они прячут концы в воду, – задумчиво сказал Крачков.

– Выходит, что так.

– Я звонил в полицию, назвал фамилию, имя, отчество и звание их сотрудника, который приезжал ко мне. И тоже тишина, как в болоте, – развел руками Крачков. – Типа они ничего об этом происшествии не слышали и сотрудника с такой фамилией у них нет и никогда не было. Как вам эта шизофрения?

Забродов ответил не сразу; лишь немного подумав, он произнес:

– Хорошо, что вам удалось защититься, Михаил Михайлович, но вы понимаете, что дело очень серьезное?

– Понимаю. Это все та же банда, убившая Фемидина, Родионова и их жен.

– Да, это они, – согласился Забродов.

– Теперь у меня нет ни малейшего сомнения, что за всеми этими событиями стоит некая сила из России. Только наши так действуют самоуверенно и напролом.

– Одну секунду, Михаил Михайлович.

– В чем дело?

– Я, конечно, не сомневаюсь, но на всякий случай спрошу. Вы регулярно проверяете свою квартиру на наличие «жучков»?

– Ах, это… Обижаете, Илларион.

– Я был в вас уверен. Как я уже говорил перед командировкой, мне нужно проверить, какие российские нефтегазовые компании получили наибольшую прибыль после известных статей в газетах, начиная с аварии в Курской области. И про события в Иране не забыть.

– Это гениальная и простая мысль, – сказал Крачков.

– Эта информация, безусловно, даст не только пищу для размышлений, но и, не сомневаюсь, зацепку. Другое дело, что подобную информацию можно получить только в АСБ, где, впрочем, думаю, добыть ее будет несложно, – размышляя, произнес Забродов.

– Похоже, иного пути нет.

– Нужно будет продумать, как это сделать и не засветиться.

– Согласен, спешка здесь ни к чему, – кивнул Крачков.

– Но сейчас меня волнует другое.

– Что именно вас волнует?

– Ваша безопасность, Михаил Михайлович. Угроза слишком очевидна, чтобы ее игнорировать.

– Но что же делать?

– Я хочу перевезти вас в безопасное место, – почти шепотом сказал Забродов.

– Но куда? – удивился Крачков.

– Это недалеко от Москвы.

– Уже неплохо, но мне бы не хотелось уезжать, слишком я привык к своей берлоге.

– Вы здравомыслящий человек, и вопрос нужно ставить по-другому. Укрыться просто необходимо, и чем быстрее, тем лучше.

Крачков задумался, а затем сказал:

– Вы совершенно правы, Илларион. Нужно укрыться.

– Я вам помогу и все объясню. Как вы сказали, у вас есть пистолет.

– Да, он меня, по сути, и спас, – тяжело вздохнул Крачков.

– Сегодня не выпускайте оружие из рук. Ночью не спите, никому не открывайте. Если что, звоните мне немедленно. А завтра мы все провернем. За вами начали слежку, поэтому нам нужно их перехитрить.

– И каким образом вы собираетесь это сделать?

Забродов придвинулся ближе к Крачкову и шепотом, не спеша рассказал свой план. Михаил Михайлович слушал внимательно, ни разу не перебив гостя. Когда Забродов закончил, Крачков сказал:

– Должен признать, что вы неплохо все продумали, Илларион. Так и поступим.

Уходя, Забродов еще раз предупредил:

– Не выпускайте пистолет из рук и мобильный держите при себе. До завтра, Михаил Михайлович.

– Всего доброго, до завтра.

Забродов вышел.

* * *

Около пяти вечера Илларион подъехал к дому Натальи.

– Проходи. Останешься сегодня у меня? – спроси– ла она.

Забродов привлек ее к себе, крепко поцеловал и сказал:

– Я потому и приехал.

– Я сейчас принесу ужин, – отправляясь на кухню, произнесла Наталья.

Забродов снял верхнюю одежду и прошел в гостиную. Удобно расположившись в кресле, он прикрыл глаза и постарался полностью расслабиться. Из полудремы его вывел голос хозяйки:

– Я приготовила твой любимый крабовый салат, пельмени прилагаются.

Она поставила поднос с едой на стол, а сама села напротив Забродова.

– Спасибо, я сильно проголодался. Так что держись, краб! Сейчас я тебя быстро уничтожу, – пошутил Илларион.

Наталья рассмеялась:

– Люблю, когда ты в хорошем настроении, Забродов. Только, к сожалению, в последнее время это происходит все реже и реже.

– Не переживай, все обойдется, – пододвинув тарелку с салатом к себе поближе, сказал Илларион.

Некоторое время они молчали. Забродов чувствовал, что Наталья напряжена и собирается что-то сказать.

– Говори, не молчи, – произнес он.

– Что?

– Но ты же хочешь что-то сказать. Молчание становится невыносимым, словно перед грозой.

– Ты тонкий психолог, – сказала Наталья. – Понимаешь, Забродов, в Питере, несмотря на всю круговерть с террористами, с безумным графиком работы, напряжением, мне, как ни странно, было гораздо спокойнее и легче, может, еще и потому, что ты был всегда рядом. А в Москве тебе угрожает опасность, о которой ты никогда не говоришь. Но кто-то лазил в твою квартиру, в тебя стреляли. Я очень боюсь за тебя, Илларион, – глаза Натальи погрустнели.

– Почему ты так беспокоишься за меня? Тебе не стоит волноваться.

– Подожди, – выбросив ладонь вперед, произнесла Наталья, – ты стал одним из лучших аналитиков в АСБ, если не лучшим, а не можешь понять простого и очевидного – я тебя по-настоящему люблю.

Она смахнула ладонью непослушные слезы. Забродов поднялся, подошел к ней сзади, обнял за плечи и поцеловал в шею.

– Извини, я должен был сказать это первым.

Он взял Наталью за руку и подвел к дивану. Страсть накрыла их с головой, как лавина. А потом они долго лежали обнявшись и молчали. Но это молчание говорило гораздо больше, чем иной разговор. Наконец Наталья сказала:

– Я знаю, что ты не говоришь мне всего, потому что бережешь меня, не хочешь огорчать и расстраивать.

– Да, все так и есть, – понизил голос Забродов.

– Но, с другой стороны, эта неопределенность угнетает меня, я не знаю, что и думать, теряюсь в догадках. Это мучает меня. Быть может, если бы я знала, то мне было бы легче.

– Ты обо всем обязательно узнаешь, я уже говорил. Поверь, сейчас не время. А если говорить откровенно, я просто не могу тебе всего рассказать. Ситуация непростая, да к тому же я и сам до конца в ней не разобрался. Это все, что я могу сказать тебе на данный момент.

– Я тебе верю, но пообещай мне…

– Что я тебе должен пообещать? – спросил Забродов.

– Что ты будешь беречь себя, ради нас обоих. Хорошо?

– Я постараюсь, – целуя Наталью, прошептал Илларион.

* * *

Улучив момент, когда Растаев вышел в коридор, Забродов последовал за ним.

– Погоди, Макс, – окликнул Забродов.

– В чем дело, Илларион Константинович?

– Мне нужна твоя помощь.

– Всегда рад вам помочь.

– Мне необходимо на сегодня поменяться с тобой машинами.

– Откровенно говоря, я застигнут врасплох. Такой просьбы я не ожидал, – честно признался Макс.

– Мне очень нужно, поверь.

– Хорошо, держите ключи, – Растаев достал связку ключей и, оглянувшись по сторонам, положил ее в ладонь Забродова.

Илларион, соответственно, отдал Максу ключи от «лендровера».

– Спасибо, Макс, ты меня здорово выручил.

– Ерунда, мелочи жизни, – махнул рукой Растаев.

Забродов возвратился в кабинет. Около пяти вечера он зашел к Котляренко.

– Заходи, Илларион, что-то ты невесел, – поднимаясь из-за стола, бодро сказал заместитель главы АСБ.

– Василий Васильевич, я бы хотел отпроситься.

– А что так?

– Понимаете, устал уже бегать в туалет, видимо, что-то съел неподходящее. Мутит меня все время, – соврал Забродов.

– А, понимаю, – улыбнулся Котляренко, – а я подумал, что-то серьезное стряслось.

– Несерьезное, но неприятное.

– Да, с такой проблемой много не наработаешь. После Питера ты у нас в особом почете. Езжай домой, прими чего-нибудь из лекарств. Да и дома бегать проще, дистанция, пожалуй, покороче будет, – пошутил Котляренко.

– Это уж точно.

– Надо было раньше прийти, а не мучиться до вечера.

– Думал, что пройдет.

– Может, тебе поможет совет моей бабушки. Она говорила, что проблемы с желудком лечатся голодом.

– Спасибо, приму к сведению, – поблагодарил Забродов.

«Опель» Растаева стоял на краю стоянки. Илларион быстро открыл дверцу со стороны водителя, завел двигатель и, плавно тронувшись, развернулся, а затем направился в сторону шоссе.

Как обычно, Михаил Михайлович в шесть часов вечера вышел из подъезда и не спеша отправился в сторону пешеходного перехода, чтобы пойти в магазин. Перейдя дорогу, он задержался у автобусной остановки и спросил у грузного пожилого человека: «Который час?»

Крачков знал время. Просто ему нужно было оглядеться. Пока никого подозрительного он не заметил. Михаил Михайлович зашел в магазин, купил килограмм сыра, два килограмма копченой колбасы, хлеб, чай и свое любимое яблочное повидло. Рассчитавшись на кассе, он вышел из магазина, спустился по ступенькам и медленно пошел в сторону дома. Затем он развернулся и, ускорив шаг, повернул за магазин. Там он перешел дорогу по подземному переходу и, пройдя метров двести, остановился у автобусной остановки. Крачков огляделся. Слежки не было.

Дождавшись автобуса, Михаил Михайлович проехал три остановки и вылез на четвертой. Впереди он заметил «опель», припаркованный у тротуара. Осмотревшись, Крачков пошел в сторону машины. Приблизившись, он скользнул взглядом по номеру автомобиля, открыл дверцу и сел рядом с водителем.

Забродов тут же повернул ключ зажигания, и «опель» тронулся с места.

– «Хвоста» не было? – вместо приветствия спро– сил он.

– Я сделал все, как вы сказали накануне, – переводя дыхание, ответил Крачков. – Я был крайне осторожен, внимательно наблюдал. Думаю, «хвоста» не было или же мне удалось его «сбросить».

– Отлично.

– Я способный ученик, Илларион.

– В этом я нисколько не сомневаюсь. Вы не забыли взять с собой пистолет?

– Не забыл, – Крачков хлопнул ладонью по карману своего пальто.

– Как я говорил, место это спокойное, но осторожности, как вы понимаете, никогда не бывает слишком много.

– Конечно. Ну а сейчас вы уже можете мне сказать, Илларион, куда мы едем?

– На мою дачу. Может быть, дача – это слишком громко сказано, однако все необходимое для жизни там есть, кроме телевизора и радио.

– И конечно же, там нет компьютера?

– Напрочь отсутствует.

– Тогда я в полной безопасности. Никто не будет «промывать» мне мозги, и я смогу отдохнуть от информации.

– И подышать свежим лесным воздухом, – заметил Забродов.

– Значит, дача находится в лесу?

– Совершенно верно, Михаил Михайлович.

– Давненько я не выбирался за город, а раньше мы с женой любили на выходные вырваться из бетонно-асфальтных оков города и съездить на электричке куда-нибудь в Подмосковье пособирать грибы и ягоды. Я и рыбаком в свое время был неплохим, – вспоминая, тяжело вздохнул Крачков. – А после смерти Лиды я как-то потерял интерес к жизни, к тому, что раньше так любил. Мне ее очень не хватает. Лида была для меня не просто женой, а настоящим другом. Она всегда поддерживала меня, помогала.

Несколько минут они молчали. Затем Крачков спросил:

– А электричество хоть есть на даче?

– Да, в двух-трех километрах деревня находится.

– Значит, мне не будет одиноко, – пошутил Михаил Михайлович.

– Для меня главное, что вы будете в безопасности. Повторю, что все необходимое для жизни там есть: за домом колодец, в доме небольшая электрическая плитка, чтобы приготовить или подогреть еду, холодильник и даже диван старый имеется.

– Тогда я спокоен, блага цивилизации не прошли мимо.

– Думаю, вам понравится моя «казарма». Потом и уезжать из нее не захотите.

– Почему вы так назвали дачу?

– Как-то это слово само привязалось. Наверное, я назвал дачу «казармой» за ее простоту и спартанские условия проживания, – пояснил Забродов.

– Имея холодильник, плиту и диван, дача может претендовать и на более интересное название, – снова пошутил Крачков.

Михаил Михайлович пребывал в хорошем настроении, как человек, избежавший серьезной опасности.

– Увидев дом, я думаю, вы не станете оспаривать его законное название.

– Посмотрим. Кстати, продуктов я закупил на первое время: сыр, колбасу, хлеб, чай, – перечислил Крачков.

– Об этом не беспокойтесь, я прикупил ящик говяжьей тушенки с гречкой. Просто и сытно. Еще там есть аптечка с необходимыми лекарствами.

– Спасибо, Илларион, за заботу, – поблагодарил Крачков.

Они выехали из города. Забродов, разговаривая с Михаилом Михайловичем, не забывал посматривать в зеркало заднего вида. Их никто не преследовал. Вскоре с шоссе они свернули на грунтовую дорогу и поехали гораздо медленнее, углубляясь в лес.

– А вот и «казарма», – остановив «опель» около низенького деревянного дома, сказал Забродов.

– Так вот какая моя обитель! – вылезая из машины, воскликнул Крачков. – Очень милый домик, чем-то напоминает домик моей покойной бабушки в деревне под Рязанью.

– Пойдемте, Михаил Михайлович, я покажу вам мои хоромы, – пригласил Забродов.

– С превеликим удовольствием.

Открыв ключом замок, Илларион толкнул дверь и пропустил вперед гостя. Крачков вошел и осмотрелся.

– Здесь очень мило. Все просто, но очень даже уютно.

– Не совсем, – сунув в розетку вилку от холодильника, ответил Забродов. – Сейчас я принесу дров и растоплю печь. Вот тогда будет уютно.

Крачков помог Иллариону выставлять банки с тушенкой в холодильник. Положил он туда и свои припасы, купленные в магазине. Затем они пошли за дом.

– Вот колодец, – указал Забродов. – Так что водой вы обеспечены.

Илларион достал из кармана круглый портативный фонарик и включил его. Луч света упал на поколотые и аккуратно сложенные вдоль стены, под самую крышу дома, дрова.

– Видимо, вы, Илларион, и зимой любите сюда приезжать?

– Любил. Эти дрова с прошлого года остались. Сейчас, к сожалению, совершенно нет времени. В общем, где находится колодец и дрова, я вам показал.

Забродов набрал охапку дров и понес их в дом. Крачков последовал за ним. Сбросив с себя спортивную куртку, Илларион принялся «колдовать» возле печи. Вскоре заиграли огоньки пламени и послышалось потрескивание горящих поленьев.

– Дом небольшой, к тому же деревянный, поэтому скоро будет тепло и уютно, а пока, Михаил Михайлович, не снимайте пальто: вам, городскому жителю, избалованному благами цивилизации, нужно себя поберечь.

– Должен с вами согласиться.

Забродов взял ведро и принес воды из колодца, включил плитку и поставил на нее старый алюминиевый чайник.

– Скоро вода закипит, и у вас будет чай, – весело сказал он.

– А вы мне компанию не составите?

– Я бы с удовольствием, но мне пора возвращаться в Москву, – сказал Забродов и добавил: – Вилки, ложки и другая необходимая посуда на столе. Вот ключи от дома, днем гуляйте, дышите свежим воздухом.

– Такой возможности я не упущу. Жаль, что зимой не растут грибы и ягоды. Спасибо, Илларион, за все, – пожав руку Забродову, поблагодарил Крачков.

– Не стоит благодарности, Михаил Михайлович. Раз в неделю, по воскресеньям, я вас буду навещать, привозить еду. В общем, будьте за хозяина и наслаждайтесь тишиной.

– Да, после московской квартиры тишина здесь непривычная. Буду ждать вас. Удачи.

Крачков вышел проводить Забродова на улицу.

– Вы не забыли, что нужно проверить прибыли российских коммерческих нефтегазовых компаний после известных нам событий? – напомнил Михаил Михайлович.

– Я сделаю это при первом же удобном случае. Главное, не засветиться.

– Это точно, иначе они, как говорится, сорвутся с цепи. Действуйте крайне осторожно.

Забродов пожал Крачкову руку, сел в «опель» и поехал в сторону шоссе.

* * *

Было около часа ночи. Человек в черном пальто, подняв воротник, прохаживался вдоль набережной Москвы-реки. После напряженного дня ветер, дувший с реки, казался оживляющим бальзамом: бодрил и прояснял мысли.

Мужчина не хотел сидеть в «мерседесе», ожидая назначенной на час ночи встречи. Нужно было многое еще обдумать, а думается, как известно, лучше во время размеренной ходьбы. Он остановился, глядя вдаль. Темные небесные глыбы нависли над Москвой, словно пытаясь придавить город к земле. Вдали пульсировали нити огней. Москва никогда не спит.

Человек в черной вязаной шапке возник, будто из ниоткуда.

– Никак не могу привыкнуть к твоим неожиданным появлениям. Ты материализуешься, как дух какой-то, – покачал головой мужчина в пальто.

– Что-то важное? – спросил мужчина в вязаной шапке.

– Можно сказать, что это стало головной болью, навязчивой и непреходящей, от которой хочется побыстрее избавиться. Речь о Забродове. Он вернулся в Москву.

– Я знаю!

– И снова начинает свои игры. Неймется человеку; видимо, только могила его успокоит. Ты как, готов?

– Как пионер! – улыбнулся мужчина в вязаной шапке.

– Это хорошо. В общем, медлить не надо, но и спешить, конечно, тоже. Главное, результат – устранение навязчивого бывшего инструктора.

– Я все продумал и приступаю к выполнению задания.

– Отлично. Давай немного пройдемся, – предложил мужчина в пальто.

Они медленно пошли вдоль набережной.

– Ты решил, где расправишься с ним?

– Решил. Я продумал множество различных сценариев, и самым лучшим мне представляется убить его в квартире поздно ночью, когда он, как обычно, усталым возвратится с работы.

Мужчина в пальто некоторое время молчал, обдумывая услышанное.

– Что ж, мне представляется это разумным решением.

– Так легче застать его врасплох. Фактор неожиданности будет на моей стороне.

– А это очень важно, учитывая подготовку и возможности Забродова.

– Я просчитал все нюансы, даже его привычки.

– Похвальный подход.

– В ближайшие десять дней вы забудете о нем. Нужно просто подловить удачный момент.

– Этот срок меня устраивает, – приостановился человек в пальто.

– Можете не волноваться. Это уже, как говорят, дело техники.

– Волноваться я перестану, когда Забродов будет лежать в могиле распиленным на части. Помнишь, я советовал тебе воспользоваться портативной электропилой?

– Да, дельный совет.

– Так будет удобнее, – сказал человек в пальто. – Но похорони его так, чтобы ни одна живая душа его не нашла. Лишние головные боли нам ни к чему.

– Не беспокойтесь, Забродов исчезнет навсегда. Мало ли народу пропадает в России? Он же воевал в Чечне. Почему бы это не представить как месть чеченцев?

– Ты правильно говоришь, очень неплохая версия. Вполне реалистичная.

– Всегда удобно свалить на кого-то, – заметил человек в вязаной шапке.

– Так и сделаем, а его коллегам дело представим следующим образом: мол, Забродов жестко действовал в Чечне, вот и решили ему чеченцы отомстить. Все по закону гор, – улыбнулся мужчина в пальто.

– Хороший закон.

– И еще, я хочу, чтобы ты знал…

– О чем?

– Тебе было обещано за убийство Забродова полтора миллиона долларов.

– Именно так мы и договаривались, – насторожился человек в вязаной шапке.

– Полмиллиона задатка ты уже получил?

– Да, но к чему вы клоните?

– Не волнуйся, все нормально. Я только хочу сказать, что мы решили увеличить эту сумму. Нейтрализовав Забродова, ты получишь наличными два миллиона долларов, то есть твой заработок увеличен еще на пятьсот тысяч.

– Приятная новость. Не буду скрывать.

– Ты станешь богатым человеком.

– Я смогу поселиться где-нибудь на берегу моря и жить спокойно с какой-нибудь красивой женщиной, – мечтательно сказал человек в вязаной шапке.

– Ты нарисовал прекрасную, идиллическую картину. Но почему бы и нет? Я буду только рад за тебя, учитывая, сколько ты для нас сделал.

– Простите за нескромный вопрос. Почему увеличено мое вознаграждение?

– Нами было принято такое решение. Во-первых, Забродов уже порядком надоел, а во-вторых, чтобы отблагодарить тебя. Мы помним все, что ты сделал. Но это задание самое важное. После него ты можешь выйти из игры.

– Это вдохновляет, наконец-то можно будет в полной мере насладиться жизнью.

– Да, но сначала – дело. Мы верим в тебя. Как ты понимаешь, за два миллиона долларов нашлось бы много желающих прихлопнуть неугомонного бывшего инструктора ГРУ.

– Спасибо, что остановили свой выбор на мне. Я вас не разочарую.

– Уж постарайся. Кстати, деньги, оставшиеся полтора миллиона, тебе будут вручены наличными на следующий же день. Мы встретимся здесь, на набережной, и ты получишь причитающуюся тебе сумму.

– Отлично, меня это устраивает.

– Более того, учитывая твои заслуги, не исключаю, что будут и бонусы, но это сюрприз. Я тебе ничего не говорил, – хлопнув ладонью по плечу собеседника, сказал человек в пальто.

– Приятно слышать.

– Мы помним людей, которые работают на нас, и умеем быть щедрыми. Думаю, ты доволен?

– Безусловно. Если честно, я бы убил Забродова и за полмиллиона долларов.

– Значит, считай, что тебе крупно повезло и ты вытащил счастливый билет. А сейчас, – человек в пальто взглянул на часы, – мне нужно ехать, есть еще кое-какие дела.

– Я понимаю.

– Когда сделаешь работу, сразу же позвони мне. Договорились?

– Обязательно позвоню.

– Вот и отлично. Удачи.

– Вам тоже, – сказал мужчина в вязаной шапке.

Они развернулись и разошлись в разные стороны.