Проснувшись утром, Борис вместо обычной утренней разминки взялся за лопату. Высунувшейся из палатки Светлане он сказал:

– Найди мне какую-нибудь баночку или полиэтиленовый пакет.

– Пакетов у нас куча, в них лежала еда. А зачем вам?

– Ты не по годам любопытна. Лучше делай, что взрослые говорят.

– Я сделаю, без проблем. И можете ничего не говорить, раз у вас от меня секреты.

– Могу не говорить, а могу сказать.

– Тогда говорите.

– Ты, наверное, готова святым духом питаться. Я так не умею, поэтому решил добыть пропитание.

– В земле? Тогда на самом деле лучше питаться святым духом.

– Света, если задуматься, то все идет от земли, в ней начало и в ней же конец. И я действую в сложившейся веками последовательности.

– Вы, Борис, говорите загадками.

– Ничего, скоро ты их разгадаешь, если я дождусь пакета.

– Ах да, сейчас принесу.

Девушка скрылась в палатке и почти тут же вынырнула из нее, неся пакет. Борис успел поддеть лопатой солидный кусок земли и теперь внимательно разглядывал его, разбивая на более мелкие кусочки. Наконец он заметил червя и бросил его в пакет.

– Я все поняла, хотите рыбы наловить, – довольно улыбнулась Светлана.

– А раз поняла, сходи найди кузнечика или кого еще. Тут земля на червей скудная. Я вчера, если ты заметила, нашу спитую заварку аккуратно в одно место слил. Говорят, червям она нравится. Может, оно и так, но либо времени мало прошло, либо червей тут почти нет. Видишь, пока только две штучки обнаружил. Давай поищи наживку. Только далеко не уходи.

– Я после вчерашнего спокойна, только если вы рядом.

Совместными усилиями наживка была собрана, Рублев вырезал гибкий прут. Снасти он взял с собой и быстро привязал к пруту толстую леску с поплавком, грузилом и большим крючком.

– Вы, Борис, на все руки мастер, – подхалимски заметила Светлана.

– Так уж, – скептически отозвался Комбат. – Я про рыбалку знаю, как начинающий любитель. И то благодаря одному знакомому. Вот он – заядлый рыболов, и он абсолютно не понимает, как мужчине может не нравиться это занятие. Однажды взял он меня с собой, отвез на заветное место. Сказал, будто лещи там хорошо клюют. Только я не выдержал сидеть по часу и ждать поклевки, укоротил дно, насадил червя и стал тягать разную мелочь. Так и рыбачили. Я пять рыбок достану, он одну, только его одна весила как двадцать моих. К тому же я по неопытности забросил слишком близко к берегу, а там кусты, уходившие под воду. И плотвичка, взявшая наживку, в эти кусты забилась. Пришлось раздеваться, лезть в реку и распутывать снасть. А ты говоришь – на все руки мастер.

– Так вы лишь один раз в жизни ездили на рыбалку?

– Ну почему! Есть у меня другой знакомый, который почти в самой дельте Волги живет. Он меня долго к себе звал, лет восемь, пока я не собрался. Там я научился со спиннингом обращаться. Очень уж уха из судаков понравилась, особенно под водочку, а знакомый по будням работал. Пришлось самому рыбачить.

Комбат скромно умолчал о том, что большую часть той поездки у него заняли разборки с шайкой настоящих пиратов, грабивших каспийские суда. И победить в этой схватке ему помогло вовсе не умение мастерски забрасывать спиннинг и вываживать судаков.

Рублев забросил удочку и стал ждать. Хотя ждать – это не совсем верно. Течение постоянно сносило леску с наживкой, и Борису каждую минуту приходилось перебрасывать снасть. Время шло, но поплавок только изредка подергивался, будто пьяный мужичок, собирающийся пуститься в пляс, но сам себя останавливающий в последний миг, стыдясь своего неумения.

– А говорят, будто в сибирских реках достаточно забросить в реку пустой крючок, и на нем сразу окажется рыба. Враки это, – разочарованно сказал Борис, и тут же, словно опровергая его слова, поплавок бойко ушел под воду. Рублев подсек. Он почувствовал яростное сопротивление крупной рыбы, не желающей идти на корм удильщику. Все же Борис вытащил свою добычу на берег.

– До чего ж красивая! – восхитилась Светлана.

Действительно, рыба поражала своей нарядностью! Золотистого цвета, с коричневыми пятнышками на боках и густо-красными плавниками – настоящая красавица.

– Кто это? – спросила девушка.

– Не знаю, – честно ответил Рублев. – Я же тебе говорил, что не рыбак.

На самом деле он поймал ленка, и не было ничего удивительного в скором превращении, случившемся с рыбой. Очень скоро краски ленка начали блекнуть. Оперение прямо на глазах побледнело, исчез ярко-золотистый цвет.

– Не хочет умирать, – грустно сказала девушка.

– Что поделать. Иначе нам придется умирать с голоду. – Рублев покопошился в пакете и достал кузнечика.

– Может, довольно, Борис? Смотри, какой он большой. Нам его на целый день хватит.

– Сомневаюсь, чтобы килограммовой рыбины хватило двоим на целый день. Да и запас не помешает, – Рублев забросил удочку.

На этот раз ждать пришлось совсем чуть-чуть. Поплавок снова ушел в воду, и Комбат вытащил нового ленка.

– Похоже, у местной рыбы кузнечики считаются деликатесом, – заметил он.

– Теперь уже хватит? – с надеждой спросила девушка.

– Бог любит троицу. Да и черви еще остались. Зря, что ли, я их копал, – твердо ответил Рублев.

Он удобнее пристроился на берегу и впился взглядом в поплавок. Тот снова начал свой робкий танец, который на этот раз продолжался слишком долго. Борис уже начал терять терпение. Если бы он не заявил так категорично насчет троицы, встал бы и ушел. Но надо было держать марку.

Терпение Рублева было вознаграждено. Хотя награда оказалась так себе. На крючке трепыхалась крупная плотва.

– И как она заглотила такого здоровенного червя? – удивился Борис, насаживая рыбу на гибкий пруток. – Все, идем займемся нашей добычей.

– Я готова, – тут же подхватилась Светлана.

Они вернулись на стоянку. Предоставив девушке возиться с рыбой, Комбат стал неторопливо собирать вещи. Им впервые предстоял такой длительный переход. Свои возможности Рублев знал, а в силах девушки испытывал большие сомнения. Хватит ли у нее выносливости на многокилометровую дорогу? Чтобы облегчить путь, Комбат тщательно укладывал вещи, чтобы ни одна не мешала в пути. Он плотно утрамбовал свой рюкзак, оставляя Светлане минимум вещей.

Нынешний переход был очень важен. За сутки они далеко оторвутся от возможных преследователей. Даже если те чудом обнаружат их стоянку у реки, дальше их ждет большое разочарование. Только для этого надо пройти долгий путь, не разжигая костра, не оставляя других следов, слишком много говорящих опытному человеку.

Уха из ленка получилась замечательная. Остальных двух рыб Светлана зажарила и уложила в пакет.

– Перекусим ими на ходу, без долгой остановки. Тем более в холодном виде рыба даже вкуснее, чем разогретая, – Комбат заранее настраивал девушку на долгое и тяжелое странствие.