Андрей Подберезский медленно открыл глаза.

Сперва он ничего не вспомнил, не понял, видел над собой лишь белую плоскость потолка, по которому медленно ползла муха. Единственное, что он осознавал, так это страшную головную боль и пульсирующую кровь в висках. Андрей медленно поднял руку и посмотрел на растопыренные пальцы. И тут к нему вернулась память. Он резко вскочил и тут же увидел сидящего в потертом замасленном кресле парня, служившего на заправке.

Рука Подберезского тут же потянулась к пистолету, но наткнулась на пустую кобуру. Все так же шумел дождь, крупные капли разбивались о стеклянную стену.

— Ну ты и здоров спать! — испуганно сказал парень. Пистолет Подберезского лежал на подлокотнике кресла.

«Неужели меня схватили? — подумал Андрей. — Нет, тогда бы надели наручники, потому что броситься и завладеть пистолетом несложно. Хотя, скорее всего, мой пистолет разряжен».

— Ты кто? — спросил он у парня.

Тот неопределенно повел головой и затем сказал:

— Тебя привезли на машине. Спал, как убитый.

— Да, я помню как садился, как уснул. Где я?

— Бензозаправка. Шоферюги тебя оставили. Скажи спасибо, что не обчистили, — парень выдвинул ящик письменного стола и протянул Подберезскому портмоне. — Вот, деньги твои, приятель, на месте, если хочешь, могу угостить кофе.

— Пистолет лучше подай.

— Дурить не будешь? — спросил заправщик и опасливо взял в руки оружие.

Подберезский вырвал пистолет за ствол, сунул в кобуру.

— И патроны.

— Я разрядил, мало ли что могло случиться!

— Правильно сделал. Телефон у тебя хоть есть?

— Нет, только рация.

Это Андрею не подходило.

— До Янтарного-2 далеко? — вспомнил он название поселка.

— Совсем рядом, рукой подать.

Подберезский засобирался. Куртка его висела на электрообогревателе — совсем уже высохшая.

— Ты что, в дождь пойдешь? Подожди, приедет машина, с попуткой и выскочишь.

— Часто они приезжают?

— Минут через десять-пятнадцать какая-нибудь да появится. Уже четверть часа ни одной не было.

Взгляд Подберезского упал на полосатый жезл, самодельный, сделанный из дерева, лежавший на нижней полке книжного стола.

— Дай-ка свою игрушку!

Подберезский завладел жезлом, налил себе из электрического самовара кипятку, размешал в нем растворимый кофе и бросил парню несколько купюр.

— Спасибо за заботу.

— Не за что.

— Смотри, если кто появится — меня здесь не было.

— А что, ищут? — испуг вновь блеснул в глазах заправщика.

Андрей ничем успокоить его не мог.

«Черт с ним, пусть думает, что я бандит. Больше шансов, что будет держать язык за зубами».

С чашкой обжигающе-горячего кофе в руке и с жезлом Подберезский вышел на шоссе, пустое от горизонта до горизонта. Следом за Андреем на дождь вышел и заправщик. На себя он накинул брезентовый плащ и тоже держал в руках чашку с кофе.

— А может лучше, если придут тебя искать, сказать, что был и поехал в другую сторону?

— Мне все равно, как хочешь.

Подберезский расстался с еще одной купюрой. Парень брал неохотно, но все-таки брал.

Послышался гул двигателя. На шоссе появилась легковая машина. Марку в темноте было не разобрать, шла она быстро, наверняка не собираясь сворачивать на заправку. Когда свет фар упал на Андрея, он вскинул руку с жезлом, делая знак остановиться. Та, проигнорировав жест, пронеслась мимо, обдав и заправщика и Подберезского фонтаном брызг из лужи.

— Скотина! — пробормотал Подберезский. — Этак можно и час отсюда не уехать.

Он представил, как беспокоится Комбат. Ведь проспал он целых два часа и давно должен был вернуться в пансионат.

— Слушай, может у тебя какой-нибудь транспорт есть?

Парень задумался.

«Если бы не было, сразу сказал бы нет, — Андрей задумался. — Нужно или припугнуть, или соблазнить деньгами».

— Транспорт, транспорт… Да это транспортом не назовешь — велосипед дорожный.

— Потом верну. Сколько оставить в залог?

— Сотки хватит.

И через пару минут Подберезский уже катил на разбитом дорожном велосипеде по шоссе, накинув на голову капюшон брезентового плаща. И хоть он бешено крутил педали, все равно казалось, что продвигается, как черепаха.

Он не видел, как через пять минут после его отъезда к заправке подъехала легковая машина. Она остановилась не у колонки с бензином, а прямо возле освещенной будки заправщика. Парень, предупрежденный Подберезским, что того могут искать, насторожился. Ему не понравились четверо крепко сложенных мужчин, мокрых до нитки, которые выбрались из машины.

«Какого черта они мокрые, если сидели в машине?» — успел подумать заправщик.

— Эй, приятель, у тебя колонка одна неисправна, шланг висит, а из нее бензин хлещет, — сказал один из людей Чурбакова, наклоняясь к окошку.

— Чего? — не понял было заправщик.

— Колонка, говорю, неисправная, бензин течет из шланга.

И хоть парень понимал, что такое почти невозможно, он посмотрел на панель. Все счетчики стояли на нулях.

— Не может такого быть!

— Говорю тебе хлещет! Иди посмотри.

— Не выйду, — парень захлопнул окошечко.

— Да что ты с ним чикаешься? — сказал один из бандитов, но так тихо, чтобы заправщик его не услышал.

Тот, к которому он обращался, вытащил из-под мокрого плаща автомат и направил его прямо на стекло.

— Выходи, мать твою!

От испуга парень сперва растерялся, затем внезапно бросился, задернул матерчатую шторку и упал на пол.

И как раз вовремя. Автоматная очередь вдребезги разнесла стекло и в бытовку ворвались бандиты. Они схватили заправщика, бросили на топчан, и охранник по имени Борис несколько раз ударил его по лицу. Затем схватил за шиворот, приподнял и вкрадчивым шепотом поинтересовался:

— Куда поехал парень?

— Не было здесь никого.

— Не было, говоришь? — бандит зло усмехнулся и посмотрел на пол, на котором отчетливо виднелись два рода следов — небольшие, от заправщика и следы рифленых подошв Подберезского. Эти следы бандит запомнил отлично, он столько раз уже видел их сегодняшней ночью в свете фонаря.

«Повезло, — подумал бандит, — как я ловко вычислил куда подался охранник якутского бизнесмена! Ясное дело, бросится телефон Искать на заправке».

— Он поехал на попутке туда, — парень показал рукой в сторону, противоположную от поселка Янтарный-2.

— Врешь! — Борис разжал пальцы и правой рукой нанес удар в подбородок. Парень отлетел к стене, ударившись о нее головой. — Врешь, сука! Говори правду, иначе пристрелю! — клацнул затвор автомата.

— Не знаю, на машине он поехал, на попутке…

— Пристрелю, суку!

И тут с улицы вернулся один из бандитов.

— Кончай его, что тут думать! В Янтарный, скорее всего, поехал.

— Да? — спросил Борис, занося руку для удара.

Заправщик решил, что больше скрывать правду не имеет смысла, еще и впрямь убьют.

— Да. Я ему велосипед свой дал.

Борис нажал на спуск автомата. Прогремела очередь и парень, изрешеченный пулями, рухнул на топчан.

— На хрен ты его замочил? — без всяких эмоций, лишь удивляясь бессмысленности поступка, спросил бандит с густой черной бородой, в которой застыла шелуха от черных семечек.

— Не понравился он мне.

Бандиты сели в машину и понеслись в сторону Янтарного.

А Подберезский тем временем уже въезжал в поселок. На всех улицах горела самое большое третья часть фонарей. Пока шли только жилые дома, а Андрей искал какое-нибудь учреждение, где бы горел свет, где бы сидел сторож.

Он услышал звук приближающейся машины.

Впереди уже маячила центральная площадь поселка, на которой стояли магазин, почта и гостиница.

«Вот из гостиницы и позвоню».

Подберезский принял чуть вправо, чтобы машина могла свободно проехать по улице.

Борис, сидевший за рулем, злорадно усмехнулся:

— Вон он едет, сейчас протараним, — и осторожно, чтобы не вспугнуть Подберезского, прибавил газу. Руль он вывернул влево, чтобы сделать вид, будто объезжает велосипедиста.

— Лучше выскочим да набросимся. В Машину и назад к Чурбакову.

— Сейчас протараним.

Машина вильнула вправо и ударила крылом в заднее колесо велосипеда. Подберезский, пытаясь сохранить равновесие, крутанул педали, вывернул руль. Велосипед врезался в бордюр и Андрей упал на газон. С ревом автомобиль взлетел колесом на бордюр и помчался на Подберезского. Тот еле успел откатиться в сторону.

Широкое шипованное колесо пронеслось на расстоянии ладони от его головы. Послышался визг тормозов, машину занесло и она остановилась.

Из-за опущенного стекла прогремел выстрел, а затем еще три. Андрей, поднявшись, побежал по улице, петляя, чтобы в него не попали. Он проклинал себя за то, что не зарядил пистолет. Патроны лежали в кармане и он лихорадочно, на ходу, заряжал обойму.

Автомобиль сдал назад и помчался по улице, нагоняя беглеца. Один из бандитов стрелял, высунувшись до половины из открытого окна.

Подберезский успел вставить четыре патрона и вщелкнул обойму в рукоять пистолета. Почти не целясь, навскидку, он выстрелил. Бандит, высунувшийся из окна, вскрикнул и исчез. Второй выстрел Подберезский сделал в лобовое стекло машины. Он никого не видел, стекло отсвечивало, словно зеркало. Брызнули осколки.

Но сделать третий выстрел Подберезский не успел — уж слишком стремительно неслась машина.

Он отпрыгнул и присел. Автоматная очередь просвистела у него над головой. Затем за несколько секунд передышки, которые ему выдались, Подберезский успел зарядить еще несколько патронов в обойму и выстрелить. Он не знал, попал в кого-нибудь или нет. Андрей перемахнул через забор и побежал сквозь сад, надеясь выскочить на центральную площадь у самой гостиницы, за стеклянными дверьми которой горел свет.

И тут ночную тишину разорвал вой сирены. Прямо из-за здания гостиницы вылетел милицейский газик.

На какое-то мгновение фары бандитской машины и милицейской взаимно ослепили водителей. «Мерседес» резко развернулся и понесся по пустой улице.

Андрей опустил пистолет. На него смотрели стволы двух автоматов в руках омоновцев.

— Брось оружие, руки за голову! — из-под черной маски сказал один из них.

— Их догнать надо!

— Брось пистолет!

Пришлось подчиниться приказу. Двое омоновцев подошли к Подберезскому, а газик, сорвавшись с места, помчался за машиной бандитов. Андрею надели наручники, пистолет опустили в полиэтиленовый мешок и он исчез в кармане одного из омоновцев.

Андрей вполне отчетливо представлял, что объяснять сейчас что-нибудь бессмысленно. Вот когда его приведут в участок, где окажется офицер, можно будет попытаться что-нибудь рассказать, объясниться.

— Пошли! — ствол автомата уткнулся ему в спину.

Подберезский второй раз в жизни шел под конвоем.

Наручники ему надели так, что браслеты впились в запястья. Отделение милиции было расположено с обратной стороны гостиничного комплекса — небольшого двухэтажного здания на полтора десятка номеров.

За столом сидел усатый милиционер в чине капитана и настороженно посмотрел на Подберезского.

Тот, когда входил, вынужден был пригнуть голову, чтобы не зацепиться за низкую притолоку. Пистолет, из которого стрелял Андрей, лег на стол дежурного офицера.

— Мне срочно надо позвонить в Москву, — сказал Андрей и тут же получил удар рукояткой автомата в затылок.

Один из омоновцев присел на стул и принялся объяснять капитану что произошло.

— ..ребята по рации связались, машину попробуют перехватить на шоссе.

Внутри у Подберезского все закипало от злости. Он чувствовал себя абсолютно беспомощным. Телефон, который был ему так нужен, стоял на столе. Протяни руку, набери номер и свяжешься с Бахрушиным. Но руки скованы наручниками за спиной, а этим костоломам ничего не доказать, ни объяснить невозможно.

Капитан взял в руки ручку и принялся составлять протокол.

Наконец, удовлетворив свое любопытство, проверив документы, найденные у Подберезского, капитан еще раз прочел то, что написал, и развернул бумагу так, чтобы задержанный ее видел.

— А теперь читай.

Подберезский лишь глянул на бумагу и кивнул:

— Со всем согласен.

Хотя по совокупности за то, что было изложено в протоколе, ему могло светить лет десять не меньше.

— Ну, и кто ты такой? Что делаешь в Калининграде?

И кто твои дружки?

— Я со всем согласен.

— Подпиши.

Подберезский дернул плечами.

— Руки-то сзади.

— Ладно, сними наручники, — после короткого раздумья сказал капитан.

Один из омоновцев направил на Подберезского ствол автомата, а второй, забросив автомат за спину, достал ключ и расстегнул один из браслетов.

— Только без глупостей! — предупредил он.

Подберезский размял затекшие запястья и взял в пальцы ручку. Он наклонил ее так, что шарик не касался бумаги.

— Не пишет.

— Как подписал, так и подписал.

Подберезский поднес ручку ко рту, подышал на кончик.

— Не пишет.

— Быть такого не может.

Андрей, резко пригнувшись, ударил рукой омоновца с автоматом в пах и одновременно с этим рванулся в сторону. Омоновец успел-таки выстрелить, но очередь вошла в потолок и стрелявший рухнул на спину.

Второй омоновец успел-таки перебросить автомат из-за спины вперед, но даже не смог передернуть затвор. Подберезский ударил его ребром ладони по шее, а затем локтем в живот. Схватив автомат за ствол, он резко дернул его на себя и завладел оружием.

Вырванный из рук у лежавшего на полу омоновца автомат полетел в дальний угол комнаты. Когда Подберезский развернулся, то встретился взглядом с капитаном. Тот целился в него из табельного «Макарова», но стрелять не спешил, ведь автомат уже был направлен на него. Держа одну руку на спусковом крючке, Подберезский протянул вторую к капитану. Тот попытался отступить на шаг, но мешало кресло.

— Дай сюда пистолет и выйди из-за стола!

Не дожидаясь, пока милиционер выполнит приказание, Андрей резко ударил капитана по рукам. Пистолет с грохотом врезался в сейф и Подберезский тут же ногой забросил его под шкаф. Он перепрыгнул через стол и бросил капитана на пол. Теперь он стоял, прижавшись спиной к стене, и держал под прицелом всю комнату.

Сержант, выбежавший из двери, ведущей в коридор, замер с пистолетом в руках.

— Всем оставаться на местах! Никому не шевелиться! — ледяным тоном приказал Подберезский, садясь в кресло, которое еще несколько секунд тому назад занимал капитан.

Он держал десантный автомат в левой руке, правой подвинул к себе телефонный автомат. Поднял трубку, прижал ее плечом к уху и начал набирать код Москвы.

Сержант, стоявший в дверях с пистолетом, чуть дернул рукой то ли от испуга, то ли собирался выстрелить. Тут же прогремела очередь, штукатурка посыпалась ему на пилотку.

Сержант замер, трясясь от страха.

Наконец последние цифры номера были набраны, прозвучало два длинных сигнала.

— Слушаю! — раздался хриплый голос Бахрушина.

Андрей даже не сразу сообразил с чего следует начать.

— Тут заминка получилась, Леонид Васильевич.

В перестрелку попал. Меня ОМОН прихватил.

— Где ты?

— Поселок Янтарный-2 в Калининградской области.

— Тебя задержали? Дай-ка сюда дежурного!

— Нет, вы уж лучше сюда своих людей пришлите, пусть меня вызволят.

В этот момент сержант вновь дернулся, и Подберезский снова выстрелил. На этот раз пули вошли в притолоку, расколов ее в щепки.

Бахрушин, заслышав выстрелы, тут же крикнул в трубку:

— Андрей, что?

— Дежурный лежит на полу, боится пошевелиться.

А тут один сержант дернулся.

— Сейчас, погоди, срочно все решим! Где Комбат?

— Да тут рядом есть пансионат транспортников, что ли… Нет — работников кино-видеофикации области. Туда тоже людей пошлите.

— Не вешай трубку!

Подберезский продолжал слушать. До его слуха доносилось хлопанье двери, топот, окрики Бахрушина. Что именно сейчас происходит на другом конце провода в Москве Подберезский понять не мог, не разбирал слов.

Но то, что Леонид Васильевич действовал нахраписто и быстро, сомнений не оставалось. Он не стал терять времени на то, чтобы Подберезский передал трубку начальнику участка — мало ли кто может и кем назваться по телефону?

Капитан лежал, опасливо поглядывая на тяжелый ботинок Подберезского. Ему представлялось, что тот сейчас разговаривает с каким-нибудь авторитетным бандитом и вызывает подмогу. Вся его надежда оставалась на сержанта, так пока и не бросившего пистолет.

«Какого черта он не уходит? — думал капитан. — Поднялся бы верзила, пошел бы спиной к двери и только мы бы его видели».

Но Андрей упрямо продолжал сидеть за столом. Он изо всех сил надеялся, что Бахрушин сработает быстро, и управление ГРУ, расположенное в Калининграде, оповестит милицию, что задержанного в Янтарном-2 трогать не стоит. Самому ему не хотелось больше никого бить ни тем более ранить.

— Ребята, все отлично. Сейчас приедут и вам все объяснят, — фраза прозвучала не очень-то убедительно. — Да брось ты пистолет, в конце концов! — уже спокойно и даже с лаской в голосе произнес Подберезский, испытывая определенное уважение к сержанту, во-первых, не бросившему оружие, а во-вторых, не решающемуся пристрелить его.

Сержант смотрел на Подберезского, склонив голову к плечу. Что-то ему подсказывало, сидящий за столом начальника — не бандит и опасаться его по большому счету не стоит.

Один из омоновцев зашевелился.

— Лежать! — приказал Андрей.

В трубке все еще раздавались далекие голоса. И вот с ней вновь зазвучал голос Бахрушина.

— Андрей, все идет отлично. Мы даже смогли связаться с машиной, которая преследовала «Мерседес», обстрелявший тебя.

— Я же вам ничего не говорил о них.

— Знаешь ли, это было не так сложно узнать.

— Поймали?

— В том-то и дело, что нет. Омоновский газик обстреляли из автомата и пробили радиатор. Они торчат сейчас на подъезде к Калининграду. Выслали еще одну машину на перехват, но «Мерседес» словно под землю провалился. Ходят по домам, проверяют все гаражи.

— Не знаю, но мне кажется, это ничего не даст.

— Благодари бога, что бандиты прострелили радиатор омоновцам, иначе бы они уже вернулись в участок.

— Что ж, пришлось бы еще немного пострелять.

— Жди, минут через пять приедут люди, которым о тебе известно. Смотри, не открой по ним пальбу.

— Лишь бы они не открыли, — мрачно заметил Подберезский.

— Подожди-ка, Андрей, есть еще информация.

— На счет Рублева?

— Можно сказать и так, — не очень весело ответил Бахрушин.

Андрей сжался, ожидая самого худшего. Он не мог себе представить, что с Комбатом может случиться плохое. Но если бы все было хорошо, то Бахрушин непременно поспешил бы его обрадовать.

— Уже обыскали пансионат. Без сомнения тот, в котором были вы, но ничего и никого, даже сторожа нет.

— Следы борьбы? Что-нибудь еще?

— Нет, все нормально. Почти ничего подозрительного.

— Черт! — выругался Подберезский и тут услышал, как с завыванием сирены к милицейскому участку подкатила машина.

Несмотря на предостережения Бахрушина, Подберезский держал ухо востро.

«Всякое может случиться. А вдруг эти люди ничего не знают о команде из Москвы? Сейчас ворвутся, да откроют пальбу».

Он бросил беглый взгляд на капитана милиции. Тот боялся больше его.

— Иди, скажи, что все будет в порядке, — ткнул он ногой лежащего капитана.

— Не пойду, — дежурный больше боялся своих, чем бандитов. Свои, не разобравшись, могли начать стрельбу, а вот бандиты поостереглись бы, ведь по логике первым в дверях мог бы показаться сам Подберезский.

— Что ж, тогда будем ждать, — вздохнул Андрей, не отрывая глаз от двери.

— Эй, — раздался голос снаружи, — есть кто живой?

— Входите, не закрыто, — Подберезский был в напряжении, готовый стрелять, но не прямо по дверному проему, а чуть выше, на испуг.

— Кто со мной говорит?

— Андрей Подберезский.

Наконец-то дверь открылась. На пороге Андрей увидел человека в штатском. В одной руке он держал раскрытое удостоверение, в другой — пистолет. Следом за ним в участок вошел генерал в милицейской форме. Капитан, знавший своего начальника в лицо, тут же перестал сомневаться и поднялся с пола, отряхнул мундир и только после этого отдал честь.

До этого Подберезскому никогда еще не приходилось видеть таких бледных омоновцев. Это же надо, их двоих, вооруженных автоматами, уложил на пол безоружный в наручниках!

— Садись, — Подберезский поднялся с кресла и вновь уступил его законному владельцу.

Но капитан не спешил занимать кресло. Вполне могло получиться так, что генерал не позволит этого сделать и не исключено, он служит здесь последний день.

— Вы что это без разбору хватаете?

Капитан, еще не понявший, что произошло, кто такой Подберезский, сообразил одно: он напортачил, и его люди взяли нужного или для ГРУ или для ФСК человека.

— Я на них не в обиде, — Подберезский шагнул к гээрушнику.

Тот улыбнулся ему краешком губ и подмигнул. Андрей решил сам пока ничего не говорить. Не известно, какую легенду придумал для него Бахрушин и нечего портить чужую игру, если обстоятельства складываются так, что ты не наверняка можешь в ней выиграть Генерал покачал головой, рассматривая разрушения, произведенные Подберезским. Больше всего его огорчило не то, что у одного омоновца в кровь было разбито лицо, и что другой до сих пор пошатывался после удара, сколько изуродованная притолока и выколотая на потолке и стене штукатурка.

— Что бы к завтрашнему дню здесь идеальный порядок навел, капитан.

Он подошел к столу, взял в руки протокол и держа его где-то в метре от лица, как это делают дальнозоркие люди, принялся читать.

Только тут Подберезский вспомнил, что трубка телефона еще не повешена, а значит, есть связь с Москвой.

Он схватил ее:

— Леонид Васильевич!

И тут отозвался незнакомый ему голос.

— Это Подберезский?

— Да.

— Он просил передать вам, что скоро будет в Калининграде.

— К нам вопросов больше нет? — поинтересовался гээрушник, подталкивая Подберезского к двери.

— Если у них нет, — пожал плечами генерал, то и у меня тоже. Вы, капитан, хотите что-нибудь узнать, или может быть, сержанты желают? — Когда генерал говорил, он недовольно кривил губы, понимал, что его люди действовали в общем-то правильно, но после звонка из Москвы чувствовал себя неуютно. Его самого отчитали как мальчишку, и теперь он хотел заставить чувствовать то же самое и других.

— Нам некогда, — Подберезский шагнул к столу, забрал с него свой пистолет и, не доставая его из полиэтиленового пакета, сунул в кобуру.

На улице по-прежнему моросил дождь, дул ветер.

Небо из иссиня-черного сделалось пепельным. Приближался рассвет. Гээрушник с уважением смотрел на Подберезского. Он не представлял себе, кем должен быть человек, из-за которого посреди ночи может заступиться одновременно министр внутренних дел и начальник разведывательного управления. И не просто вступиться, а вдобавок ко всему поднять на ноги генерала, вытащить его самого из постели. Судя по всему дело завертелось нешуточное и в ближайшее время покоя не жди.

— Едем в Калининград, в управление, — сказал гээрушник, — полковник Бахрушин желает встретиться с вами именно там.

* * *

Чурбаков не рискнул дать своим людям распоряжение, чтобы те сняли с Комбата наручники. Даже больше: он открыл один из деревянных ящиков с набитым на него черным трафаретом времен гитлеровской Германии и нашел там короткую, сантиметров на шестьдесят цепь для сковывания ног. Даже находящегося в клетке Комбата Чурбаков опасался.

Но к удивлению бывшего генерал-лейтенанта Рублев не кричал, не бросался на прутья, придя в себя. Он умел в любых ситуациях сохранять хладнокровие и ясный рассудок, хотя, естественно, ему хотелось наброситься на мерзавцев и разорвать их в клочья. Но Борис Рублев подумал:

"Бахрушин послал меня дело делать, а не морды бить и головы отрывать. Значит, прежде всего я должен узнать здесь ли Жак Бабек. А для этого поначалу мне нужно только одно — чтобы охранники вышли из помещения. Тогда, переговорив с другими узниками, узнаю.

Да и то говорить надо осторожно. Кто знает, может в одной из клеток сидит провокатор, специально подсаженный Чурбаковым, чтобы передавать тому разговоры заключенных".

Свиридов с Бородиным, как и всем новичкам, объяснили Комбату условия содержания для новых русских:

— Можешь получить все, кроме свободы пока, естественно, за деньги. И большие. Подписывай бумаги, оформляй дарственные. Если надо организуют и факс.

За сто тысяч баксов можем организовать и бабу, — на прощание сказал Бородин, и свет в подземной выработке стал раз в пять слабее.

Рублев, гремя цепями, подошел к решетке, прижался к ней лицом и стал всматриваться в узников.

«Да, этот уже не жилец», — подумал Рублев, глядя на Поповича.

Тот сидел на полу, сложив ноги, безумно вращал глазами и тыкал грязным скрюченным пальцем в широко открытый рот.

— Ам, ам!

"Добрался Андрюха или нет? Небось, ему тоже дряни подсыпали. Действуют, как вороватые проститутки.

То ли клофелинчика, то ли еще чего в водку влили.

А попробовали бы они взять нас голыми руками! Нет, все-таки Андрюха, наверное, ушел, значит, Бахрушин в курсе. А что толку? Не знает же Подберезский куда меня приволокли. Да я и сам не знаю. Вроде бы под землей сидим".

Гетман держался еще молодцом, хоть как-то, но еще заботился о внешнем виде.

«Этот уже с недельку сидит», — решил Комбат, сориентировавшись по щетине, покрывавшей щеки торговца моющими средствами.

И вот в одной из клеток он увидел того, кого искал.

Он непременно заметил бы его раньше, но Жак Бабек испуганно жался к стене, оставаясь в темноте.

— Бабек! — негромко позвал Комбат.

Жак встрепенулся, услышав свое имя из уст неизвестного ему человека.

— Вы меня знаете? — с сильным акцентом, все еще опасаясь подвоха, сказал он.

Вполне могло быть и так, Чурбаков подослал провокатора, рассказав ему кое-что из личной жизни Бабека с тем, чтобы завладеть его деньгами и секретами.

Но все-таки надежда сильнее страха.

Французский коллекционер подобрался к решетке и чуть оттянул край левого глаза. Лишенный очков, ой плохо видел.

— Кто вы?

— Борис Рублев.

Бабек, встречавшийся в своей жизни с тысячами людей, лихорадочно перебирал в памяти.

— Рублев… Рублев…

Людей с такой фамилией оказалось несколько. Каждого из них он помнил, но забыть гиганта с мужественным и добрым лицом он бы не мог. Таких людей даже в огромных городах раз, два и обчелся.

— Вам привет от Леонида Васильевича, — и Комбат подмигнул.

Всего лишь два слова — имя и отчество — решили все. Бабек сразу же понял, Рублеву можно доверять.

Конечно же, не безоглядно, мало ли по каким каналам Чурбаков, занимавший ранее один из ведущих постов в советском государстве, мог получить информацию о том, что Жак Бабек работает на ГРУ. Но Бабек знал и другое — Главное разведывательное управление славится во всем мире тем, что из него практически не бывает утечки информации. Это не бывшее КГБ, генералы которого напропалую пишут мемуары, в которых сдают своих бывших соратников, раскрывают резидентов.

Да и говорит человек, назвавшийся Рублевым, достаточно осторожно, не называя фамилий.

— Он знает где мы? — спросил Жак, в его глазах горела надежда.

— Может и знает, — не хотел сразу же огорчать француза Комбат. — Нас было двое. Я попал сюда.

— А что стало со вторым?

— Не имею понятия.

Попович дернулся, приступ сумасшествия на какое-то время отступил. Он секунд пять еще посидел с открытым ртом, затем поднялся, подошел к прутьям и стал рассматривать Комбата.

— Рублев.

— Да.

— Так людей не зовут, разве что китайцев.

— А я такой, — и он протянул из-за прутьев худую грязную руку так, словно бы Комбат мог пожать ее, их разделяло метра четыре.

— Зовут-то тебя как?

Попович морщил лоб, не в силах вспомнить. А затем широко улыбнулся, показывая давно нечищенные дорогие металлокерамические зубы:

— Меня в школе все Попкой звали. Попка дурак!

Попка дурак!

И несмотря на ужас положения, несмотря на то, что перед ним стоял сумасшедший, Рублев тоже улыбнулся.

А ведь улыбка сумасшедшего бизнесмена была единственно человеческой в этом подземелье.

— У меня тоже кличка есть.

— Какая?

— Комбат.

— У, хорошая кличка! На компьютере такая игра есть, — и Попович, отставив указательный палец правой руки, принялся кричать:

— Пиф-паф! Пиф-паф! Падай, ты убит!

Он прокричал затем слово «комбат», делая ударение то на первом, то на последнем слове.

Павел Свиридов и Сергей Бородин сидели за дощатым столом, играя в карты.

— Может выйти? Что-то они разошлись, — пробурчал Паша, но даже не двинулся с места.

— Тебе дело? Пусть себе порезвятся, — он прислушался. По подземному коридору слышался топот. — Ну вот и охрана прибыла.

Злые охранники во главе с Борисом хмуро поздоровались с Бородиным и со Свиридовым.

— Ну что, не поймали? — ехидно усмехнулся Паша.

— Ушел, падла. Но если бы ОМОН не ввязался, мы бы его точно взяли.

— Он и от ОМОН ушел? — поинтересовался Бородин.

— Его прихватили с пистолетом во время перестрелки. Так что, думаю, мало ему не покажется. Еще неизвестно, где лучше — у нас или у них, — и Борис засмеялся натужным истерическим смехом.

А когда замолчал, до его слуха донесся крик Поповича:

— Комбат! Комбат!

— Чего это они?

— Наверное, вообразил, что перед компьютером сидит, — пожал плечами Бородин и бросил карты на стол. — Пошли, Паша, наша смена кончилась.

Четверо охранников сбросили мокрые куртки.

— Ну что, начнем? — вздохнул Борис.

Чурбаков поручил им разобрать возведенную в туннеле стенку и разобраться наконец, что же там происходит, что за чудище бродит по подземным выработкам.

— Пошли.

Попович моментально смолк, лишь только увидел бородатого Бориса, сжимающего в руках багор.

— Всем отойти от решеток! Тебя, что ли, не касается? — он хотел было ткнуть Комбата багром в грудь, но передумал: «Еще уцепится, потом не выдерешь!» — Ну-ка держите их всех под прицелом!

Борис прошелся возле клеток, открывая решетки.

— На прогулку, что ли? — спросил Комбат у сидевшего в соседней клетке Гетмана.

— Какая прогулка? На работы.

— А что здесь делают? — мужчины переговаривались шепотом, почти не открывая рта.

— Таскаем камни из одного угла пещеры в другой, а потом переносим обратно. Сами вы не из Питера будете?

— Нет, московский, в Питере у меня брат живет, — отвечал Рублев.

Пока Гетман решил, что с него достаточно. И если Рублев родственник банкиру Андрею, то это все равно ничего не меняет, выйти из заточения он уже потерял надежду.

Заключенных построили в шеренгу. Впервые охранники не подходили к ним близко, даже скованный цепями Комбат внушал им ужас. Трое держали автоматы наготове, а Борис объяснял суть работы.

— Разобрать стенку.

— Но там же… — вырвалось у Гетмана.

— Молчать! — для пущей убедительности охранник поднял автомат, направив его на возмутителя порядка. — Разобрать и никаких разговоров!

Теперь Комбат получил возможность поговорить с Жаком Бабеком, поэтому не стал ничего предпринимать. Заключенных загнали в тоннель, вооруженные автоматом охранники стояли метрах в пятидесяти, наблюдая как те разбирают камни. Работали не спеша.

Никому — ни узникам, ни охранникам — не хотелось на ту сторону. Узники знали, что и там убежать никуда невозможно, охранники помнили, что случилось с Сэмом.

— Не беспокойтесь, Жак, — сказал Комбат, беря на руки большой камень, — скоро вас отсюда вызволят.

— Хорошо бы, — мечтательно протянул Жак Бабек.

И тут как из-под земли возник сумасшедший Попович.

— Леонид Васильевич? — пытливо говорил он и заглядывал Комбату в глаза, а затем принимался катить перед собой обломок известняка. — Комбат сильный, сильный…

— Что за стеной?

И Бабек вкратце пересказал Рублеву то, что случилось с охранником Сэмом, после чего Рублев стал опасаться, что и Бабек за время нахождения под землей тронулся умом. В наручниках работать было крайне неудобно, но Комбат даже не попросил чтобы ему их сняли. Знал, не согласятся.

Часа через два работы, когда Гетман вместе с Бабеком вытащили верхний камень, на них пахнуло гнилью.

Торговец мыльными средствами и французский коллекционер тут же слезли вниз. Охранники подошли ближе, беря на прицел автоматов черное отверстие.

— Разбирайте дальше! — два автомата целились в лаз, а два на заключенных.

Наконец удалось разобрать проход так, что по нему можно было пробраться на другую сторону. Впереди себя охрана погнала заключенных.

— Твою мать! — только и воскликнул охранник, когда увидел что осталось от Сэма.

Головы не было вовсе, на камнях валялись обрывки одежды, изгрызенные до половины ботинки. Скелета как такового не существовало. Отдельные кости, переломанные, кучкой лежали на полу, словно хворост, собранный для костра. Даже у видавшего виды Комбата перехватило дыхание. Пахло разложившимися внутренностями.

— Вперед! — скомандовал охранник Борис, поводя перед собой автоматом. — Вперед, я сказал!

Наконец все очутились в том месте, где тоннель расширялся и наверх уходила высокая вертикальная шахта. Чувствовалось движение воздуха. Наклонный широкий штрек уходил влево и кончался водой. Зеркало воды было не очень большим — метров пятнадцать. Затем вода упиралась в сводчатый потолок штрека.

— Что это за зараза? — сказал один из охранников и со страхом осмотрелся.

Прятаться здесь в общем-то было негде.

— Из воды оно, что ли, вылезает?

— А может, сверху спускается? Поставим пару растяжек с гранатами. Не по воздуху же эта сволочь летает!

— Подорвется, — нервно захохотал Борис — единственный, у кого был фонарь, мощный, с аккумуляторами.

И тут, проведя лучом вдоль стены, он замер.

— Да-а!

Все остальные тоже замерли, пораженные. Там лежали экскременты — огромная куча, но без сомнения наваленная за один раз. Толщиной экскремент был с человеческую руку.

— Это кто же такое навалить может? — щелкая зубами от страха, пробормотал Борис и подошел чуть ближе.

И тут прямо в экскрементах он явственно увидел обрывки рубашки Сэма. Его вытошнило. И охранник, шатаясь, побрел поближе к свежему воздуху, к вертикальному штреку, уходившему вверх. Он посветил над собой.

И тут никто не успел заметить и сообразить что произошло. Нечто тяжелое, огромное мягко обрушилось на охранника сверху. Фонарь вылетел из рук, откатился к стене. Теперь он освещал лишь шершавый известняк.

Трое охранников, остававшихся в отдалении, даже не сделали попытки приблизиться к своему товарищу, который, судя по звукам, с кем-то боролся.

Они принялись стрелять, уже не думая о том, что могут подстрелить и Бориса. В темноте мелькали вспышки выстрелов, искры, высекаемые пулями из каменных стен.

Все узники попадали на пол. И только сумасшедший Попович, радостно завизжав, помчался по наклонному штреку, не помня, не видя, что впереди его ждет вода.

Выстрелы смолкли. В наступившей тишине было слышно как булькнул в воду Попович. Он успел лишь издать короткий вскрик и погрузился.

Наконец, набравшись храбрости, один из охранников подобрался к фонарю и направил его на то место, откуда еще сосем недавно слышались звуки борьбы. Борис лежал с головой, перекрученной на сто восемьдесят градусов. Его автомат валялся рядом с рожком, загнутым буквой "Г". В его теле виднелось несколько пулевых отверстий. Но не они были причиной смерти — одно в плече и два в ногах. И никого рядом — словно бы человек боролся сам с собой, сам себе отвернул голову.

— Попович где? — наконец-то сообразил один из охранников.

— Да он туда от испуга… К воде побежал, — указал рукой Гетман.

Охранник боком, прижимаясь спиной к шершавому камню, подобрался к воде. Зеркало еще не успело успокоиться после того, как туда нырнул Попович.

— Потонул, что ли?

Еще прошло минуты две после всплеска. Охранник смотрел на часы, подсвечивая себе зажигалкой. Когда миновало пять минут, он махнул рукой:

— Потонул.

И оказался не прав. Попович, свалившись в воду, даже не сразу сообразил, что произошло. И лишь коснувшись ногами каменного дна, сообразил, что находится под водой. Оттолкнулся, пытаясь вынырнуть, но руки его уперлись в камень. От испуга он не мог понять куда следует двигаться и, лихорадочно перебирая руками за выступы под водой, поплыл не назад, а вперед. Он уже задыхался, пускал пузыри, когда вдруг камень кончился. Он всплыл, оказавшись в кромешной темноте. Но зато ощутил воздух.

Попович с хрипом втянул его и стал звать:

— Комбат! Гетман!

Но никто ему не отвечал. И тогда он поплыл наугад, гребя по-собачьи. То ли и впрямь впереди был свет, то ли он ему мерещился, Попович не понимал. Через полчаса ноги его коснулись дна и он побрел по грудь в воде узким скользким тоннелем, в конце которого видел слабый расплывчатый голубоватый свет. Еще через полчаса Попович оказался на дне бетонного колодца.

Вверх уходили ржавые, местами обломанные скобы, по которым ни одному нормальному человеку не пришло бы в голову ни спускаться, ни подниматься.

Он задрал голову и по-волчьи завыл, увидев над собой в круге колодца одинокую мохнатую звезду. А затем ловко, как всякий сумасшедший, абсолютно не беспокоясь о собственной безопасности, полез по ржавым, крошащимся под руками металлическим скобам и оказался на заросшем бурьяном пустыре, рядом с которым горела белизной в ночи березовая роща.

Он постоял, шатаясь, хватая полной грудью свежий воздух. Ночь, тишина. Попович смотрел на березы и ему казалось, что он находится неподалеку от Москвы — там, где среди таких же берез стоит его новый трехэтажный, крытый зеленой черепицей дом, обнесенный высоким забором. Сошедший с ума Попович верил в это свято.

— Нет, — погрозил он пальцем в сторону березовой рощи, — меня не проведешь! Я домой, а там жена с любовником. Схватят меня и отдадут назад под землю. Я им не нужен.

Он стал к роще спиной и посмотрел на зарево недалекого Калининграда. Точно так же горела огнями Москва, когда в лучшие времена Попович выходил прогуляться с собакой из своего загородного дома.

И сумасшедший, исхудавший бизнесмен в тряпье, в которое превратился его шикарный костюм, высоко подпрыгивая, повизгивая и стуча ладонями по тощему заду, побежал в сторону зарева.