Роман закончил читать послание деда. Он дочитал последний абзац, перепрыгивая через слова, потому что суть уже стала ясна и он понял, во что вляпался. Но, точно так же, как дед, он в какой-то мере даже радовался тому, что оказался именно здесь, именно в это время, потому как от него зависит теперь очень многое.
«Нужно бежать!» – окончательно решил он.
У него не возникло ни малейшего сомнения в том, что его дед, академик Богуславский, прав.
Но как это сделать? А тут еще Марина, попробуй ее уговори! А оставлять ее здесь…
Мысли путались у него в голове, когда парень выбежал на улицу. Старый библиотекарь проводил его недоуменным взглядом:
– И ручку не отдал, – проворчал он, подходя к столу, за которым сидел Роман.
Журналы лежали раскрытыми, все листы, выданные ему библиотекарем, остались чистыми.
– Не поймешь, – пожал плечами библиотекарь, собирая листы бумаги, смахивая несуществующую пыль с пластиковой поверхности стола.
А Роман тем временем почти бежал по улице.
Он бы несся, но боялся привлечь к себе внимание.
В деревне, заселенной сектантами, не было принято бегать. Все здесь происходило размеренно, чинно. Каждый знал, чем он должен заниматься сейчас, чем будет заниматься завтра. Все время было расписано по секундам, и только редкие часы отдыха сектанты могли посвятить себе. Писать письма здесь было запрещено и единственной связью с миром служило телевидение, которое в любой момент мог отключить Учитель, посчитавший, что передача способна нанести урон вере. А таких передач набиралось множество, и поэтому телевидение работало с перебоями.
Роман вошел в барак и остановился. Марины там не было. Он подбежал к мужчине, молившемуся в углу перед зажженной палочкой благовоний.
Прерывать молитвы считалось грехом, но Роман пошел и на это. Он тронул сектанта за плечо. Тот договорил слова молитвы и повернул бритую голову.
– Марину не видел?
– Ушла, – ответил сектант и вновь вернулся к своему занятию, принялся раскачиваться из стороны в сторону, и твердить имя Учителя.
«Где же она?» – Роман рванулся в другой конец барака.
Наконец ему удалось разузнать, куда пошла Марина. Он с облегчением вздохнул:
«Слава богу! А то я уже стал бояться. Найти ее и попытаться уговорить удирать вместе. Надо добраться до людей, сообщить им. Я обязан выполнить волю деда!»
С Мариной он столкнулся уже на улице, почти перед самым домом своих знакомых, где она провела минут десять, и от растерянности не знал, что сказать. Девушка смотрела на него и понимала, парень взволнован. Но она не знала причины этого.
Наконец Роман Богуславский выпалил:
– Ты должна мне поверить.
– О чем ты говоришь?
– Там, на станции, мой дед занят страшным делом.
– Дед? – не понимая, проговорила девушка. – Он же в Москве.
– Это долго объяснять, но он здесь. Он микробиолог, к тому же академик. Его заставляют разрабатывать страшное бактериологическое оружие, убивающее белых людей – таких, как ты и я.
– Зачем?
– Тот, кто называет себя Учителем – кровожадный маньяк!
– Зачем ты мне это говоришь?
– Нужно бежать!
Марина стояла, как вкопанная. Подобное об Учителе не смел сказать никто.
– Я забуду все, что ты сказал мне, – спокойно, отчетливо выговаривая каждое слово, произнесла она. – А теперь оставь меня, я не хочу тебя больше слушать и видеть. Тебя никто не тянул сюда силой.
Она повернулась к нему спиной и медленно пошла по улице. Роман пытался забежать вперед нее, остановить, но девушка каждый раз обходила его. Ее брови были насуплены, а смотрела она себе под ноги, боясь встретиться с Романом взглядом.
– Если ты не оставишь меня, то я пойду и расскажу о тебе, потому что ты решил погубить наше дело. Ты сомневаешься в самом святом, – Марина зло оттолкнула Романа и побежала.
– Ну, и катись! Черт с тобой! – крикнул ей вслед Роман, понимая, что сейчас может произойти то, что погубит его, деда и миллионы людей.
– Катись, если ты такая верующая, если ты слушаешь глупые россказни и басни для сумасшедших, если ты веришь в пот, кровь и слезы Учителя, если ты веришь в святость его плевков.
Если хочешь потом жрать дерьмо! А мне на него начхать, я человек свободный. Я должен выполнить волю деда, а не какого-то там Учителя. Что б он сдох!
Сказав эти слова, Роман почувствовал, как его спина холодеет. В общем-то, он, как и все, находившиеся здесь, боялся Учителя, боялся панически. Страх был внушен и уже вошел в плоть и кровь с того момента, как он впервые увидел фотографию Учителя, закрепленную на заднике в доме культуры.
«Бежать и как можно скорее! Чего доброго, она, одурманенная бреднями, расскажет обо мне охране. Тогда меня схватят, посадят в подвал, а потом забьют палками до смерти. Забьют, как забили уже не одного, причем, за меньшие провинности. Бежать прямо сейчас, не медля ни минуты!»
Он увидел, как к Марине подошли двое охранников в белых балахонах и принялись ей что-то говорить. Марина на секунду обернулась, как бы прощаясь с Романом, и закивала головой.
«Ну вот, сейчас она все и расскажет. Боже мой, куда теперь подевалось все, что нас объединяло? Казалось, я понимаю ее, она понимает меня».
Роман лихорадочно огляделся. Сперва он решил подобраться к проволочной ограде, отделяющей территорию бараков от леса, и пролезть там, но вовремя заметил телекамеру, укрепленную на бетонном столбе.
«Да тут все просматривается! И как я раньше этого не замечал!»
И тут он увидел то, что могло спасти его. Обед еще не кончился и на строительстве храма стоял ярко-оранжевый КамАЗ с бетономешалкой. Эта машина находилась здесь уже целую неделю. Бетон готовили прямо на стройке; по транспортеру засыпая в жерло бетономешалки песок и гравий.
Цемент носили мешками по приставной металлической лесенке. Рабочих рук хватало и бетономешалку держали здесь только потому, что так бетон получался более высокой марки, нежели если бы его замешивали вручную лопатами.
Роман, стараясь не спешить, обошел машину и, оглядевшись, убедившись, что за ним никто не следит, вскочил на подножку. Глянул сквозь стекло в кабину. Ключ торчал в замке зажигания, ведь в деревне сектантов не водилось воров, да и замков на дверях не существовало.
Роман осторожно дернул ручку. Дверца не поддалась. Тогда он соскочил на землю, подхватил обломок кирпича и саданул им в стекло. То рассыпалось на мелкие осколки, раскололось, как раскалывается лед, брошенный с высоты на бетонный пол. Ни теряя ни секунды, парень забрался в машину и завел двигатель. Стрелка манометра качнулась, разблокировав тормоза.
«Ну, все, теперь вперед!»
У Романа хватило осторожности не рвануть с места. Вроде бы еще никто не понял, что машину он угнал. Мало ли по каким делам едет КамАЗ с бетономешалкой? Он не спеша ехал по улице.
Сердце его обмирало, ведь в любой момент кто-нибудь из охраны поднятием руки мог попытаться остановить его. И тут он вновь увидел Марину, о которой от волнения почти успел забыть. Та шла в сопровождении двух охранников, направлявшихся к резиденции Учителя.
Охранники чуть посторонились, давая дорогу машине. И вдруг один из них заметил, что в кабине сидит не тот, кому следовало бы. Он сделал шаг, загораживая машине дорогу. Роман, стиснув зубы, пригнувшись к рулю, надавил на педаль газа, и КамАЗ с ревом рванул вперед. Охранник даже не успел отскочить, его расплющило на дороге.
Послышались лишь глухой удар и истошный вопль, который тут же стих, сменившись тихим хрустом.
Второй охранник уже отскочил к забору и, путаясь в складках балахона, пытался вытащить из разреза материи пистолет.
– Прыгай сюда! – закричал Роман, распахивая дверцу и махая рукой Марине.
Та в растерянности пребывала недолго. Истошный крик вывел ее из оцепенения. Она оглянулась на охранника и увидела в его руке черный пистолет.
– Прыгай! – повторил Роман, пригибаясь к рулю.
Девушка вскочила на ступеньку, уцепилась руками в поручень. А Роман, вдавил педаль газа и, резко повернув руль влево, сбил второго охранника припечатав его к забору. Тяжелый автомобиль, набирая скорость, понесся к воротам.
– Ложись! Ложись на пол! – кричал парень, время от времени приподнимая голову, чтобы увидеть далеко ли до полосатого шлагбаума.
Марина притаилась на полу. Незакрытая дверь болталась на петлях.
– Дверь закрой! – крикнул Роман.
Девушка попыталась это сделать, но чуть не вывалилась на дорогу. КамАЗ, подпрыгивая на рытвинах, несся навстречу шлагбауму.
Из будки выскочил охранник с автоматом. Он на ходу передергивал затвор, досылая патрон в патронник. То ли от волнения, то ли от испуга, но первая очередь прошлась над машиной, а вторую охранник выпустить не успел, исчезнув вместе со шлагбаумом под колесами автомобиля.
Как спичка захрустел толстый брус, ощетинившись смолистыми щепками, и в этом хрусте даже не осталось места стонам и воплям раздавленного задними колесами человека с автоматом.
Второй охранник выпустил вслед длинную очередь, но пули, звонко ударив по бетономешалке, не причинили машине никакого вреда. Дорога делала резкий поворот влево. Так было устроено специально, чтобы машины, подъезжая к территории поселка, сбрасывали скорость. И огромный тяжелый КамАЗ чуть не вылетел с дороги. Машина, сломав несколько деревьев, наконец-то выехала на дорогу. Лобовое стекло покрылось паутиной трещин.
– Куда мы едем? – спросила Марина, вся дрожа от страха.
– Прочь отсюда! Туда, туда, – Роман махнул головой, показывая направление, будто бы здесь можно было ехать куда-то еще.
Куда она ведет, Роман не знал. Но если дорога существует, она обязательно куда-нибудь выведет.
А в поселке уже начался переполох. Двое охранников были мертвы, третий с поломанными ногами корчился в грязи. Сектанты высыпали из столовой и пытались понять что же произошло. Никто происшедшего не видел, слишком быстро все произошло, почти молниеносно. Вот это и спасло Романа с Мариной, дало им некоторый шанс, возможность выиграть немного времени.
* * *
Учитель узнал о побеге через пять минут. Он ждал совершенно другого удовольствия, надеясь, что когда откроется дверь, он увидит девушку, а увидев, овладеет ею. Но вместо нее он лицезрел охранника и тот, пытаясь справиться с волнением, доложил о том, что случилось. Учитель молчал, равнодушно слушая взволнованную речь охранника.
– Ты закончил? – спросил он.
– Да, Учитель, я все сказал.
– Поймать и доставить сюда обоих. Живьем.
Чтобы ни один волос не упал с головы девушки.
Теперь ему желалось ее еще больше.
– А этого щенка я сожгу в серной кислоте, опуская по сантиметру в час. Пусть сам видит, как растворяется его плоть. Пошел! – махнул он рукой.
Далеко им не уйти, Учитель знал это прекрасно. Ведь дорога проходит возле станции, а там полно вооруженных людей. Охранник, который докладывал Учителю, тут же по телефону связался со станцией и передал приказ Учителя:
– Задержать КамАЗ любой ценой, но девчонку и парня не трогать. Так повелел Учитель.
А сам бросился к джипу, в котором уже сидело трое человек в камуфляжной форме. Джип пронесся прямо по поломанному шлагбауму, по раздавленному охраннику, даже не сбавляя скорости.
* * *
– Куда ты меня везешь? – запричитала девушка.
– Еще не знаю, но надо отсюда выбираться.
И возможно, они продолжили бы свой побег на машине, если бы не крутой подъем, на котором автомобиль занесло. Машина прорезала колесами грязь до льда и замерла на месте. Двигатель продолжал бешено работать, грязь летела на многие метры.
Затем КамАЗ вздрогнул и медленно пополз назад, хоть Роман и не включал заднюю скорость.
Еще секунд двадцать парень пытался выровнять автомобиль, но затем, когда заглох двигатель, он, несмотря на то, что рядом была девушка, выругался и выскочил из кабины.
КамАЗ сидел в грязи по самые мосты и даже если бы рядом был трактор, еще неизвестно, удалось ли бы его вытащить.
– Прыгай! – он протянул руки.
Девушка, до смерти перепуганная, ухватилась за Романа и спрыгнула на землю.
– Бежим!
Держа ее за руку, парень побежал по лесу.
Марина еле успевала за ним, все время оглядывалась. Скоро ветви скрыли от них дорогу.
– Подожди, я не могу больше! – тяжело дыша, проговорила девушка, остановилась и, обхватив себя руками, согнулась.
Она судорожно вдыхала воздух.
– Они найдут нас, догонят! – прошептала она. – Отсюда еще никому не удавалось бежать.
Давай вернемся сами.
– Ты что, с ума сошла? – Роман схватил ее за плечи и сильно потряс.
Затем заставил посмотреть себе в глаза. И, не говоря ни слова, принялся быстро целовать ее лицо. Как ни странно, это подействовало больше, чем любые слова. Марина встрепенулась, словно бы жизнь вернулась в ее омертвевшее, похолодевшее тело.
– Куда? Куда пойдем? – спросила она.
Роман на несколько мгновений задумался.
– Там где-то есть река. До нее отсюда километра два или три, нам надо добраться до нее, а там будет видно.
Роман и сам еще не знал, что он будет делать и что предпримет в следующий момент. Но то, что нужно убегать и убегать как можно скорее, он знал наверняка.
– Идем! – он схватил Марину за запястье и потащил за собой.
Возможно, это решение и спасло беглецов, дало им еще немного времени, дало возможность побыть вместе. Охранники, увидев застрявший в грязи КамАЗ, почему-то решили, что беглецы направятся к поселку. Это было бы логично.
Но охранникам и в голову не пришло, что парень, затеявший побег, понятия не имеет, где находится поселок. А остановиться, все тщательно изучить и принять правильное решение не давало сильное волнение. Ведь начальник охраны понимал, если он не выполнит распоряжение Учителя, его уничтожат. Он разделил группу на две, послав большую в сторону поселка, и возложив на нее все свои надежды. В сторону реки отправился небольшой отряд, который не сильно спешил, считая что шансов поймать беглецов на этом направлении – никаких.
* * *
Через час Роман и Марина добрались до реки.
Они остановились на скалистом берегу, не зная, что делать дальше. По местным меркам река была неширокая, метров пятнадцать-двадцать, но очень быстрая и глубокая. Как через нее переправиться, не имея лодки, Роман не знал. Если бы нашлись какие-то бревна, то можно было бы попытаться переплыть на них. Ну, переплывешь, а что делать дальше? Тот же лес, те же сопки. Глядя со скалы, они видели, что до самого горизонта расстилается лес.
Марина молчала, понимая, что посоветовать она ничего не может, а упреками делу не поможешь.
– Ты умеешь плавать? – спросил Роман.
– И не думай туда соваться – утонем. Видишь, какая река? А вода холодная, как лед.
– А что делать? У нас нет другого выхода. и тут Марина вся вытянулась, подалась вперед. Роману даже показалось, что она сейчас сорвется вниз. Девушка приложила палец к тубам:
– Тише! Тише! Слышишь?
Роман ничего особенного не слышал, лишь завывание ветра и шум деревьев.
– Что я должен слышать?
– Вроде бы, какой-то странный звук – то ли самолет, то ли машина.
– Если машина, то это за нами, я вызвал такси, – неуклюже пошутил парень.
Но тут он сам услышал какой-то урчащий звук, который то приближался, то исчезал, относимый сильным ветром.
– Откуда эти звуки? – Роман оглядывался по сторонам, пытаясь понять. Тут до него дошло:
– Скорее всего, лодка. Она плывет по реке.
И тут же он испугался, потянул Марину за собой, прячась за камни.
– А если это ищут нас? – предположил он.
Девушка часто закивала. Это было вполне возможно.
– Дай я все-таки посмотрю, – сказал парень, выбираясь на скалу, ложась на нее животом.
Выглянув из-за камня, он увидел серебристый катер, поднимающийся вверх по течению. Катер двигался медленно, преодолевая встречный ветер и сильное течение.
– Катер, катер, – проговорил парень, пытаясь рассмотреть, кто сидит в нем.
Люди, сидевшие в катере, вовсе не глазели по сторонам и на преследователей они не походили.
Роман поднялся во весь рост, прижал руки ко рту и закричал во весь голос:
– Сюда! Сюда!
– К нам!
Марина стояла рядом с ним, размахивая руками.
Григорий Бурлаков, хоть и сидел на корме катера, первым услышал крик, поднял голову и увидел на скале две темные фигурки – мужскую и женскую. Он еще не понимал, зовут их или приветствуют, на всякий случай помахал рукой, показывая, что заметил. Затем взглянул на Комбата.
А тот уже прикладывал бинокль к глазам.
– Они зовут нас, Гриша, – сказал Рублев.
– Зовут? А толку, – пробурчал Бурлаков. – Небось, хотят, чтобы мы подбросили их к деревне.
Но где здесь пристанешь? Да и плыть-то нам осталось километров шесть, не больше.
– Да нет, что-то у них случилось, – Комбат в бинокль разглядел лица парня и девушки.
У Романа была рассечена осколком стекла бровь, щека перепачкана кровью. Не очень хорошо выглядела и девушка рядом с ним.
– Что-то у них случилось, – повторил Комбат, давая понять Бурлакову, чтобы тот поискал место, где можно было бы причалить к берегу.
Оно находилось метрах в ста от скалы.
Когда лодка подплыла ближе, Бурлаков заглушил двигатель.
– На помощь! На помощь! – закричал Роман Богуславский.
– Сюда! Сюда! – вторила ему Марина. – За нами гонятся!
– Вот и еще одно приключение, Иваныч, тебе надо номер телефона поменять на 911, – сказал Подберезский и крикнул парню и девушке:
– Спускайтесь вниз, мы вас подберем. Не успели с беглыми заключенными разобраться, а тут еще что-то стряслось.
Лодка уперлась носом в берег. Бурлаков ухватился за нависшее над водой дерево и замотал веревку.
– Присмотри за этими, – сказал он Подберезскому, соскакивая не землю, держа автомат наперевес.
Здесь могло случиться все что угодно. После того как на них напали беглые заключенные, Бурлакова уже ничто бы не удивило, даже появление косматого орангутанга – того, о котором так красочно рассказывал Подберезский. Но вместо косматой обезьяны к лодке подбежали дрожащие, перепуганные парень и девушка.
– За нами гонятся!
– Кто за вами гонится? – спросил Комбат, помогая Марине забраться в перегруженный катер.
Роман прыгнул следом.
– Сектанты гонятся!
– Какие еще сектанты?
– Не знаю, как и сказать, – сбивчиво заговорил Роман, понимая, что всего сразу не объяснишь. – Я должен добраться к людям, должен!
– Вот ты и добрался, – улыбнулся Комбат, улыбнулся добродушно, понимая, что парень искреннен, и что действительно стряслось что-то чрезвычайное.
Он достал пачку сигарет и протянул Роману.
– Я не курю, – отрицательно качнул головой парень.
– А она?
– Тоже не курит. Мы были с ними, но там остался мой дед, академик Богуславский.
– Погоди, все объяснишь. Мы плывем в поселок, там расскажешь.
– Нет! Туда нельзя ни в коем случае!
– Почему нельзя? – спросил Комбат и, толкнув в плечо Бурлакова, дал понять, чтобы тот отплывал.
Бурлаков отвязал катер, зашел в воду, толкнул его и, навалившись животом на борт, забрался в него. Затарахтел двигатель, и стена леса, скалистый берег начали удаляться.
– Так почему нельзя плыть в поселок? – спросил Комбат и, сняв бушлат, накинул на плечи девушки. – Согрейся, ты вся озябла, дрожишь.
Может быть, немного спирта?
– Нет, нет.
– А я думаю, что надо.
Комбат сам зачерпнул воды прямо из реки, разбавляя спирт в железной кружке. Марина выпила, надолго закашлялась.
– Ничего, ничего, сейчас пройдет. А ты хочешь?
– Да, – кивнул головой Роман.
– И тебе. Может, не разводить?
– Разводите, – парень тоже выпил спирта, и наконец-то на его лице проступил румянец.