Оставив «лендровер» на травянистой обочине, они продрались сквозь мокрые холодные кусты, спустились с крутого невысокого обрывчика и остановились на маленьком песчаном пятачке, с трех сторон окруженном высокими зарослями ивняка. Дождя не было, но воздух был теплым и влажным, как компресс. Река тихонько плескалась у самых ног, от воды редкими полупрозрачными космами поднимался пар. Приглядевшись, можно было заметить, как на мелководье стайками снуют пугливые мальки. Песок сделался рябым от недавнего дождя, в метре от берега из воды торчали две вырезанные из лозы рогатки — подставки для удочек. Вокруг было удивительно тихо. Лишь со стороны машины доносилось металлическое бряканье и неразборчивая воркотня: Удодыч выгружал из кузова рыбацкие снасти и прочие причиндалы, необходимые для цивилизованного отдыха.

Из камышей на противоположном берегу вдруг с шумом взлетела утка. Максим Юрьевич проводил ее взглядом. Странный жужжащий звук, издаваемый разрезающими воздух маховыми перьями утки, вызывал какое-то странное, щемящее чувство. Звук был точно такой же, как в детстве, когда юный Макс сидел с самодельной удочкой на берегу. Тогда все было другим — чистым, светлым, полным надежд. Конечно, неприятности случались и тогда, но что это были за неприятности!.. Двойка по химии, грозная запись в дневнике, порванные о соседский забор новые штаны…

Вострецов звучно отхаркался и сплюнул в воду. Плевок лениво закачался на мелкой волне и медленно поплыл по течению. Максим Юрьевич покосился на приятеля, но промолчал, Он заметил, что Дмитрий Алексеевич даже не поднял головы, чтобы взглянуть на утку, и мысленно пожал плечами: все-таки в друге Димочке было что-то от раскормленного хряка-производителя. Так же, как упитанный боров, Вострецов не способен был поднять голову и увидеть над ней звезды. И зачем, спрашивается, такие живут на белом свете?

— Хорошо, — сказал Становой и с удовольствием потянулся, вдохнув полной грудью сырой теплый воздух. — Хорошо ведь, а?

Вострецов неопределенно дернул плечом и переступил с ноги на ногу. Его необмятый брезентовый дождевик при этом громко зашуршал, высокие болотные сапоги зычно чавкнули, вырвавшись из объятий сырого песка. Максим Юрьевич стоял немного позади него на островке короткой жесткой травы.

— Сыро, — брюзгливо заявил Вострецов. — Ни присесть, ни прилечь…

Становой привычно подавил желание обматерить его вдоль и поперек.

— Это до первого стакана, — успокоил он, — Сейчас рыбки наловим, ушицу сварганим, примем по сто граммов, и будет нам небо в алмазах. Ты посмотри, какая погода! Да по такой погоде рыба на голый крючок пойдет, сама к тебе на берег выбежит!

— Я пить не буду, — неожиданно возразил Вострецов. — Не люблю я эти пьянки на лоне природы. Да еще в такой компании…

— Не понял, — строго сказал Становой. — Чем это тебя моя компания не устраивает?

— Ты отлично знаешь, о ком я говорю, — ответил Вострецов. — Зачем тебе понадобился этот заика?

Становой закурил, пряча огонек зажигалки в сложенных лодочкой ладонях, и с силой выпустил дым из ноздрей.

— Зануда ты, Дмитрий Алексеевич. Все тебе не слава богу. Я вот, например, не представляю, как это водочки не выпить под ушицу. Что же мне потом, пешком в Москву идти? И машину за собой на веревочке тянуть, да? С каких это пор тебе водители начали мешать? Сейчас он все подготовит, и больше ты его не увидишь, пока сам не захочешь. Этот Нефедов — грамотный мужик и умеет не мозолить глаза.

— Черт меня дернул с тобой поехать, — проворчал Вострецов. — Никогда я эту рыбалку не любил.

— Полюбишь, толстяк! Еще как полюбишь! Нельзя жить так, как ты живешь. Человек — царь природы, слыхал? А какой из тебя, к чертям свинячьим, царь, если ты свое царство только по телевизору видел? Ты же себя обкрадываешь, Дима! Сидишь в четырех стенах, как аскарида в прямой кишке, и считаешь, в точности как аскарида, что это — единственный возможный способ существования.

Со стороны машины долетело ритмичное металлическое постукивание, сопровождавшееся свистящим шелестом и шипением — Удодыч надувал резиновую лодку, пользуясь автомобильным насосом. Становой стряхнул пепел в воду. Светло-серый, почти белый цилиндрик, сорвавшись с кончика сигареты, коснулся поверхности воды, коротко зашипел, мгновенно сделался черным и косо опустился на песчаное дно. К нему подплыли два или три малька, глупо потыкались носами и, потеряв всякий интерес к этому несъедобному предмету, уплыли восвояси.

— Ну, спасибо! — возмутился Вострецов. — Так я, значит, аскарида?

— Зря ты обижаешься, — дружелюбно сказал Становой. — Был бы ты аскаридой, я бы с тобой не разговаривал. А ты — человек, ты — мой старый друг, которому я многим обязан. И мне больно смотреть, как ты добровольно ограничиваешь себя, проходишь мимо множества удовольствий, за которые даже платить не надо, и которые, заметь, не приносят никакого вреда, кроме пользы. Кокаин нюхать тоже приятно, но это привычка пагубная и весьма дорогостоящая. А рыбалка… Э, да что я тебе рассказываю! Кто сам не попробовал, тот не поймет. Подожди здесь, я сейчас удочки принесу. После первой же плотвички тебя от реки за уши не оттащишь.

— Сомневаюсь, — сказал Вострецов.

Несмотря на все старания Станового, его пухлое лицо было недовольным. Новенькая рыбацкая амуниция сидела на нем, как на корове седло, и Дмитрий Алексеевич выглядел в ней, как обряженный бездарным декоратором манекен в витрине спортивного магазина.

— Не сомневайся! — крикнул в ответ Становой уже из кустов. — Я бы с тобой поспорил на сто баксов, но это будет чистый грабеж.

Дмитрий Алексеевич саркастически покивал головой в ответ, но этого уже никто не видел. Он подошел к самой воде и, засунув руки глубоко в карманы своего жесткого брезентового дождевика, стал наблюдать за снующими над светлым песчаным дном мальками. Вода была желтовато-коричневой, как обычно в равнинных реках; мимо проплыл, растопырив черные надкрылья, дохлый жук. Влажный воздух пах зеленью, ивовой корой, илом и пыльцой полевых растений. Откуда-то прилетела чайка, спикировала к самой воде, раздался всплеск, и чайка взмыла вверх, унося в клюве живой трепещущий кусочек — выхваченную из мутной воды рыбу. Вострецов стоял, чувствуя, как покой помимо его воли проникает в душу. Он не хотел этого покоя, отталкивался от него изо всех сил и, чтобы разрушить чары, расстегнул дождевик, вынул из кармана сигареты, закурил и еще раз сплюнул в воду.

Стало немного легче. Река снова превратилась в то, чем была на самом деле, то есть в обыкновенную массу мутной воды, бесцельно текущей под уклон. Чайка просто охотилась, добывая себе пропитание, гадила на лету и, наверное, жутко воняла рыбой; что же до ивовых кустов, стеной обступавших этот песчаный пятачок с трех сторон, то они имели право на существование лишь в качестве сырья для плетения кошелок да еще, пожалуй, укромного местечка, где можно было без особого комфорта, но зато и без помех, справить нужду.

Удодыч уже надул лодку и теперь расставлял на лугу легкий складной столик с алюминиевыми ножками. Большая картонная коробка из-под телевизора, доверху набитая едой и посудой, стояла рядом. Из-под скатерти, которой она была накрыта, заманчиво выглядывали горлышки бутылок. Дрова для костра, закопченный котелок с круглым дном и железная тренога с крюком для подвешивания котелка кучкой лежали поодаль, рядом с черным пятном старого кострища. Четыре или пять телескопических удочек в полиэтиленовых чехлах были прислонены к переднему крылу «лендровера». Становой наугад выбрал две, нашел блестящую железную коробочку с червями, положил ее в карман штормовки и двинулся обратно. Проходя мимо Удодыча, который от самой Москвы старательно разыгрывал роль идеального холуя, то есть молчал, Максим Юрьевич остановился и переложил удочки из правой руки в левую.

— В общем, сделаешь, как договорились, — сказал он.

Удодыч неопределенно дернул плечом, взял из коробки скатерть, встряхнул ее в воздухе, расправляя, и положил на стол. Становой нахмурился, глядя в его широкую спину.

— Не понял, — сказал он строго. — И что должна означать сия пантомима?

Удодыч нехотя разогнулся и повернулся к Становому лицом, расправив мощные плечи.

— Извини, Юрьич, — сказал Удодыч. — Ничего не выйдет.

Становой высоко задрал правую бровь, отчего его лицо приобрело выражение комического удивления, и сдержанно улыбнулся одними губами.

— Поясни, — потребовал он, — Что значит — не выйдет? Ты решил соскочить или у тебя сегодня просто живот болит?

— Поговорить надо, Максим Юрьич, — сказал Удодыч.

Становой обратил внимание на то, что он не заикается, а это означало, что никакими шутками тут не пахнет.

— Поговорить можно, — сказал он медленно. — Но тебе не кажется, что ты выбрал не самое подходящее время для разговора?

— А по-моему, самое подходящее, — возразил прапорщик Нефедов. — Что-то я тебя, командир, не пойму. Ты зачем меня в Рязань отправил? Говорил ведь я тебе, что инженер этот липовый.

— Ах, вот ты о чем… Ну, говорил. Ты говорил, что липовый, он говорил, что не липовый… Согласись, это нужно было проверить. Вот теперь мы это проверили, и я вижу, что ты был прав.

— И ради этого мне обязательно было светиться? Двое свидетелей, не считая девчонки! Хороша проверка, ничего не скажешь!

— Ты хочешь сказать, что в этом виноват я? Это я оставил свидетелей?

— А что я должен был делать? Открыть пальбу в двух шагах от ментовки? Или передушить их всех голыми руками?

Становой полез в карман. Удодыч напрягся, но Максим Юрьевич вынул из кармана пачку сигарет и зажигалку.

— Не понимаю, — сказал он, закуривая, — какая муха тебя укусила? Почему это нужно обсуждать именно сейчас? Ты что, пытаешься намекнуть, что я тебя подставил?

— Это ты сказал, а не я, — заметил Удодыч. — Прости, Максим Юрьевич, но именно так оно и выглядит. Может, я и ошибаюсь, может, это и впрямь была случайность. Понимаю, каждый из нас делает свою работу. Ты головой работаешь, а я — руками. А только плоха та голова, которая свои руки почем зря в мясорубку пихает. Я для тебя пять лет каштаны из огня таскаю, а ты меня подставляешь, как последнего лоха. Хорошо это?

— Ты ошибаешься, Феофил Немвродович, — мягко произнес Становой.

— А ты докажи! — угрюмо потребовал Удодыч. — Все, что мы с тобой за пять лет наворотили, моими руками сделано, а ты вроде чистенький. Хорошо это?

Он смотрел исподлобья, с вызовом. Становой заметил, что он слегка сгорбился, опустив вперед мощные плечи, как бык, готовый броситься на тореадора, и весело рассмеялся.

— Ах, вот ты о чем! Знаешь, Феофил Немвродович, ты тут наговорил чепухи, за которую тебе потом обязательно станет стыдно. Но я понимаю твое состояние, да и спорить с тобой мне недосуг. Наш Дмитрий Алексеевич, наверное, уже заждался. Нехорошо заставлять ждать такого важного начальника, как ты полагаешь? Ладно, будь по-твоему. Давай ствол.

— Своего, что ли, нет? — набычился Удодыч.

— Я на рыбалку приехал, — мягко напомнил Становой, — а не на охоту.

— А я?

— А ты — на охоту. Да что с тобой сегодня? Ты что, меня боишься? Тогда начинай с меня, и дело с концом! Мы что же, до вечера будем стоять здесь и спорить?

Удодыч с крайне недовольным выражением лица полез за пазуху и вынул пистолет. На мгновение его рука замерла, будто в нерешительности. Глаза Станового опасно сузились, но в следующую секунду Удодыч подбросил пистолет в воздух, ловко поймал его за ствол и рукояткой вперед протянул командиру.

Максим Юрьевич взял пистолет, предусмотрительно повернулся спиной к прибрежным кустам, проверил обойму, дослал в ствол патрон и опустил пистолет в карман штормовки.

— На стол накрывай, умник, — с легким оттенком презрения бросил он. — Пускай человек хотя бы сто граммов выпьет напоследок.

Удодыч опять недовольно дернул плечом, давая понять, что ему такие нежности кажутся излишними. С Вострецовым он никогда не пересекался, для него Дмитрий Алексеевич был просто захребетником, кабинетным чинушей, шлепнуть которого сам бог велел. Но, в конце концов, ему-то что за дело? Это был приятель Станового, и решение по его поводу принял Становой, и сам же собрался это решение выполнить… А как именно он станет его выполнять — его личное дело, Удодыч в него лезть не собирался.

Максим Юрьевич снова продрался сквозь кусты, спрыгнул с обрывчика и дружески похлопал по плечу Дмитрия Алексеевича, который по-прежнему стоял у самой воды, ссутулив плечи и засунув руки в карманы дождевика. На мокром песке у его ног дымился выплюнутый окурок с изжеванным фильтром.

— И давно ты начал курить? Наживка куда-то запропастилась, насилу нашел, — объяснил Максим Юрьевич свое слишком длительное отсутствие.

Вострецов равнодушно пожал брезентовыми плечами. Ему было все равно, стоять на берегу с удочкой или без оной; скорее всего, он вообще предпочел бы находиться не здесь, а дома, в теплом клозете, с кроссвордом на коленях.

Максим Юрьевич сноровисто размотал удочки, наживил на оба крючка по червяку и показал Вострецову, как забрасывать наживку. Грузила булькнули, уйдя в спокойную воду. Течение лениво потащило поплавки вправо, норовя прибить их к берегу, но вскоре они попали в полосу стоячей воды за выступом берега и остановились, тихонько покачиваясь.

— Ну вот, — сказал Становой и посмотрел на часы. — У нас еще есть время слегка перекусить, нормальный клев начнется не раньше, чем через полчаса. Проголодался, толстяк? Аида, Нефедов там уже организовал скатерть-самобранку.

— Скатерть-саможранку, — буркнул Вострецов, и Становой как-то вдруг припомнил, что в старших классах средней школы Димка Вострецов слыл острословом — не остроумцем, а вот именно острословом, мастером переиначивать всем известные слова и выражения на новый, смешной лад.

Это воспоминание больно кольнуло его в самую душу и застряло там, как заноза. Перед глазами замелькали цветные картинки далекой юности, будто вырванные из старого семейного альбома фотографии. Одни картинки были смешными, другие — не очень, некоторые вызывали умиление, иные — неловкость, но все они оставляли после себя ощущение щемящей тоски по тому, что ушло и больше никогда не вернется. Становой повернул голову и посмотрел на Вострецова. Нелепый брезентовый плащ, дурацкая камуфляжная шляпа, смешные своей ненужностью болотные сапоги, одутловатое лицо с вечным выражением начальственного недовольства, — все это просто оболочка, скорлупа, внутри которой скрывался веселый пятнадцатилетний пацан, полузадушенный тоскливой рутиной, но все еще живой.

«Прошлого нет, — сказал себе Максим Становой. — Плывущая по течению гнилая коряга никогда не даст побеги, скатившийся с горы камень не способен сам, без посторонней помощи, вернуться на вершину. Кем бы ни был этот человек двадцать лет назад, он стал обыкновенным куском дерьма. Его роль в скучном спектакле жизни уже сыграна, осталась последняя реплика, и вряд ли он сумеет сказать что-то значительное или хотя бы умное до того, как опустится занавес. Скорее всего, это будет какая-нибудь банальность, риторический вопрос наподобие: „Ты с ума сошел?“. И последнее, что я еще могу для него сделать, это предоставить ему возможность произнести эту реплику».

Он поддержал Вострецова под локоть, помогая ему вскарабкаться на обрыв. Тот сердито отдернул руку, но тут же оступился и непременно упал бы, если бы Становой не остановил его, схватив за плечи.

— Чего ты дергаешься, как старая дева в борделе? — добродушно спросил Максим Юрьевич. — Говорил я тебе, не спеши надевать эти сапожищи. Шею ведь свернешь, рыбак…

Оглянувшись, он увидел, как один из поплавков вздрогнул и рывком ушел под воду. Отличный сегодня будет клев, подумал Максим Юрьевич и вслед за Вострецовым нырнул в кусты.

Лежавший в кармане пистолет тяжело похлопывал его по бедру, когда они шли по заливному лугу к накрытому Удодычем столу. Возле стола стояли складные стулья на алюминиевом каркасе. Стульев было два: Удодыч продолжал прикидываться идеальным холуем, персональным водителем, который попусту убивает собственный выходной, катая пьяное начальство по окрестностям и выполняя мелкие начальственные прихоти.

Они уселись за стол. Удодыч в сторонке уютно тюкал топориком, складывая шалашиком дрова для костра. На белоснежной крахмальной скатерти стояли одноразовые пластиковые тарелки с закуской. Алели аккуратно нарезанные помидоры, приятно контрастируя со свежей зеленью, копченое мясо аппетитно розовело на срезе, исходя пряным соком, толстые ломти ржаного хлеба вызывали острое желание впиться в них зубами. Извлеченная из набитого льдом переносного холодильника бутылка водки выглядела матовой от мельчайших капелек конденсата, а рядом с ней, как дань многолетней традиции, стояли две архаичные граненые стопки. Вострецов взял одну из них в руку, повертел, разглядывая, и удивленно хмыкнул.

— Ностальгическая вещица, правда? — сказал Становой, с треском отвинчивая пробку. — Навевает воспоминания. Помнишь, как мы в первый раз надрались до чертиков из таких вот стопок?

— Смутно, — признался Вострецов.

— Ну еще бы! Ты тогда всю прихожую заблевал, мы втроем полночи за тобой убирали.

— Что ты врешь? — буркнул Вострецов. — Сроду я не блевал!

— Ну-ну, — сказал Максим Юрьевич и наполнил стопки. — На нет и суда нет. Хотя, должен тебе сказать, из песни слова не выкинешь. Что было, то было, уважаемый Дмитрий Алексеевич. И не спорь, потому что я, в отличие от тебя, все отлично помню. У нас на следующее утро было выступление хора, а мы явились туда, не поспав и пяти минут. Сначала я чуть было не навернулся с подставки на глазах у пораженной публики, а потом мы с тобой запороли обе песни — одну ты, а другую я.

Вострецов усмехнулся.

— Точно, — сказал он. — Сначала ты вступил раньше всех, а потом, когда все уже замолчали и приготовились слушать аплодисменты, я чего-то такое вякнул… Или наоборот, не помню.

— Представь себе, я тоже. Мелкие детали постепенно выцветают, как на старой фотографии… Печально это, ты не находишь?

Вострецов пожал плечами.

— Это закономерно. Мозг освобождает место для новой информации, более важной, чем воспоминание о том, как четверо сопляков впервые перепились до белых лошадей. Слушай, зачем мы сюда приехали? Только не говори, что ради рыбалки. Плевать я хотел на твою рыбалку, у меня дел невпроворот.

— Ну если ты так настаиваешь… Пожалуй, рыбалка здесь действительно ни при чем. Мне нужно было серьезно с тобой поговорить и, желательно, подальше от посторонних глаз.

— И для этого ты взял с собой персонального водителя, — проворчал Вострецов.

— Он не посторонний. Давай выпьем, что ли.

Они выпили, не чокаясь, и Вострецов торопливо набил рот закуской.

— Любопытно, — невнятно проговорил он, старательно жуя и с интересом косясь на Удодыча, который раздувал костер. — Это вот, значит, и есть твой исполнитель?

— Ты жуй, жуй. Да, это он и есть. Красавец, правда? Но речь не о нем. Дела наши оставляют желать много лучшего, Дима. Скажу больше: дрянь наши дела, если честно.

Вострецов перестал жевать и выпрямился на стуле.

— Как это? — спросил он. — Почему? Не ты ли неделю назад уверял меня, что все отлично?

— Неделя — большой срок. За неделю многое изменилось. Должен тебе признаться, что один дошлый генерал ФСБ уже почти припер нас к стенке.

— Что? Как это? Почему?

Щекастое лицо Дмитрия Алексеевича Вострецова буквально на глазах покрылось трупной бледностью, сделавшись по цвету неотличимым от брюха снулой рыбы, пухлые пальцы с чистыми розовыми ногтями суетливо забегали по скатерти, глаза заметались, словно он уже прикидывал, в какую сторону бежать. Становой приложил палец к губам и указал глазами на согнутую спину Удодыча, который в десятке метров от них старательно дул на не желавший разгораться хворост.

— В последнее время он начал часто ошибаться, — понизив голос до интимного полушепота, сказал Максим Юрьевич. — По некоторым данным, которыми я располагаю, его уже допрашивали. Если после такого допроса человек остается на свободе, это может означать только одно: его перевербовали. Думаю, если он не сдал нас до сих пор, то сдаст в самое ближайшее время.

Глаза Вострецова перестали метаться, взгляд их стал невидящим, как будто Дмитрий Алексеевич уже умер. Толстяк быстро облизал языком бледно-лиловые губы и провел по щеке дрожащей рукой.

— Не понимаю, — сказал он почти жалобно. — Зачем ты говоришь это мне? Нужно что-то делать, а ты пьешь водку, как ни в чем не бывало!

— Нужно, — согласился Становой и снова наполнил стопки. — Вот ты и сделай. Тихо! Не возражай. Либо ты это сделаешь, либо я умываю руки. Жизнь — жестокая штука, толстяк. Иногда за удовольствия приходится платить. Он умрет так или иначе, но, если мне придется самому марать об него руки, я тебя знать не желаю. Хочешь работать вместе со мной — сделай дело, докажи, что ты мне друг. Иначе я не вижу смысла тебя покрывать. Понимаешь, тут одно из двух: либо мы вместе, либо мне нужно избавляться еще и от тебя.

— Повязать меня хочешь? — яростно прошипел Вострецов.

— Звучит грубо, но суть схвачена верно, — согласился Становой и протянул ему через стол пистолет Удодыча. — Давай, толстяк. Главное, не дрейфь. Обставим все как самоубийство. Это, между прочим, его пистолет. Он сам мне его дал, чтобы я пристрелил тебя. Он сейчас сидит спиной к нам и ждет, когда раздастся выстрел.

— Зачем?

— Таковы методы работы ФСБ. Доказательств у них против нас никаких, а порядок навести хочется. Это самый простой способ навести порядок, ты же знаешь. Подумай, Дима! Ведь этот чертов заика приговорил не меня, а тебя. По-моему, тебе сам бог велел с ним рассчитаться. Ну будь же ты хоть раз в жизни мужиком! Выпей, возьми эту штуковину и разделайся с гадом, который тебя за человека не держит! Учти, за тебя этого никто делать не станет, и деньги тебе не помогут: у тебя просто не осталось времени, чтобы кого-то нанять. Молчи, не надо ничего говорить. Я знаю, ты хочешь сказать «нет», но этот ответ никуда не годится, поэтому лучше просто промолчи и выпей.

Вострецов, как загипнотизированный, деревянным жестом поднес ко рту стопку и выплеснул ее содержимое в себя. Его передернуло от мерзкого вкуса водки, глаза увлажнились, дрожащая рука протянулась над тарелкой и легла на пистолет.

— А ты сволочь, Макс, — сказал он перехваченным после водки голосом. — Я даже не догадывался, какая ты сволочь.

— Все мы не ангелы, — легкомысленно отозвался Становой. — Давай, пока он сидит спиной. Поверь моему опыту: убить человека, когда он смотрит тебе в глаза, очень тяжело, особенно по первому разу. Зато, когда он ляжет, это такой кайф! Раз — и все проблемы побоку. Давай, попробуй. Не бойся, я рядом. Если что, так и быть, помогу.

Вострецов встал, повернулся к нему спиной и сделал шаг в сторону костра, двигаясь неуклюжими рывками, как испорченный механизм.

— С предохранителя я уже снял, — сказал ему в спину Становой и стал не спеша расстегивать штормовку. Он сидел, свободно раскинувшись на стуле, будто в кресле партера перед началом интересного спектакля.

Вострецов сделал еще три или четыре шага, и тут Удодыч начал поворачивать голову.

— Давай! — крикнул Максим Юрьевич. Дмитрий Алексеевич рывком вскинул пистолет на уровень глаз и спустил курок. Становому показалось, что толстяк даже и не подумал прицелиться. Отдача больно ударила его по руке, он едва не выронил пистолет и скорчился, баюкая ушибленную кисть. Становой видел, как пуля вырвала клочок материи из рукава камуфляжной куртки Удодыча, и мысленно выругался: вот болван! Он что, думает, что его снимают в кино и что его противники будут сами пачками валиться на землю, как только он спустит курок?

Удодыч вскочил, будто подброшенный пружиной, в его руке опасно блеснуло сточенное лезвие топора. Максим Юрьевич заторопился, его ладонь скользнула за отворот куртки и нащупала под мышкой теплую рубчатую рукоять. Он был почти уверен, что Вострецов сейчас бросит пистолет и побежит, но Дмитрий Алексеевич его удивил.

Увидев топор, толстяк снова поднял пистолет и выстрелил. Удодыч перекосился, прижав левую ладонь к простреленному боку, неловко швырнул топор в Вострецова, промахнувшись на целый метр, и, увидев, что не попал, бросился бежать к машине.

Вострецов побежал за ним, путаясь в брезентовых полах дождевика и стреляя на бегу. Максим Юрьевич закинул ногу на ногу, закурил и стал с интересом наблюдать за происходящим, как будто и впрямь пришел на премьеру нового спектакля. Между делом он считал выстрелы. Третий выстрел продырявил стекло передней дверцы, четвертый взрыл дерн на полметра правее бегущего прапорщика, пятая пуля с тупым металлическим лязгом ударила в переднее крыло машины, зато шестая попала Удодычу в спину, точно между лопаток, бросив его лицом в мокрую траву. С мучительным стоном прапорщик приподнялся на руках и пополз к машине. Было непонятно, зачем он это делает: прыгнуть за руль и укатить подальше отсюда Удодыч уже не мог. Скорее всего, умирающее тело слепо выполняло последнюю команду, полученную от охваченного паникой мозга.

Вострецов перешел с бега на шаг. На ходу он выстрелил еще трижды, и каждый раз тело Удодыча судорожно подпрыгивало, словно стараясь исторгнуть из себя пулю. После второго выстрела прапорщик перестал ползти, уронил голову и затих, а после третьего ствол пистолета отскочил назад и заклинился в крайнем заднем положении — обойма опустела. Стоя над телом, Вострецов еще пару раз странно дернул вытянутой рукой — похоже, пытался выстрелить из разряженного пистолета, — а потом, поняв, что все кончено, обессиленно уронил ее вдоль тела.

Максим Юрьевич неторопливо потушил окурок о скатерть, спрятал его в карман штормовки и встал, преодолевая желание похлопать в ладоши. Спектакль и впрямь удался на славу.

Он подошел к лежавшему в траве Удодычу и присел над ним. Ему показалось, что прапорщик еще дышит, но это уже не имело значения: камуфляжная куртка на его широкой спине потемнела от крови, и, судя по расположению пулевых отверстий, жить ему оставалось всего ничего. Сидя на корточках, Становой повернул голову к Вострецову. Тот стоял с разряженным пистолетом в опущенной руке и напоминал робота, у которого сели батарейки.

— Вот об этом я и говорил, — сказал ему Максим Юрьевич, — Совсем новое чувство, правда? Иная, неизвестная раньше степень свободы. Вот только стиль… Над стилем надо работать, Дима. Что это ты тут устроил? Прямо гангстерский фильм какой-то, ей-богу. Чего я только в жизни не повидал, но такого!.. Боюсь, даже наши менты не поверят, что это самоубийство. Вряд ли им приходилось встречать такого оригинала, который, решив покончить с собой, выпустил бы себе в спину целую обойму, и притом половину — мимо.

Вострецов вздрогнул, будто разбуженный посреди ночи, и посмотрел на него дикими глазами.

— Что ты сказал? А, самоубийство… Ну и что ты предлагаешь?

— Предложение простое, — сказал Становой и запустил руку за пазуху. — Если самоубийства не получилось, пусть будет смерть в перестрелке.

— В какой перестрелке? — Вострецов, казалось, говорил через силу — того и гляди, заснет стоя, как лошадь. — С кем?

— С сообщником, — сказал Становой. — С тобой, Дима.

Все еще сидя на корточках, он вынул из-под мышки теплый от соприкосновения с телом «вальтер» и быстро, почти не целясь, выстрелил четыре раза подряд. Одна пуля попала Вострецову в живот, вторая ударила его в лицо чуть пониже левого глаза, миг спустя оказавшись в мозгу. Две другие были выпущены Становым просто для придания сцене окончательного правдоподобия. Они упали где-то в поле, и их никто не искал.

Убедившись, что Вострецов мертв, Максим Юрьевич занялся пистолетами, тщательно удалив свои отпечатки не только со стволов и рукояток, но даже и с обойм. Пистолет Удодыча он вложил обратно в мертвую руку Вострецова, а свой «вальтер» втиснул в ладонь прапорщика. С Удодычем пришлось немного повозиться. Становой перевернул его на бок и отвел назад правую руку с пистолетом, чтобы было похоже, будто он отстреливался, лежа на земле. Удодыч при этом застонал, его пальцы сомкнулись на рукоятке пистолета, кисть шевельнулась, пытаясь направить горячий ствол в сторону Станового.

— Су…ка, — вместе с кровавыми пузырями вытолкнул из себя Удодыч.

Становой молча взял его за затылок, повернул голову Удодыча лицом вниз и сильно прижал ладонью к земле. Через несколько секунд тело прапорщика затряслось, стало твердым, как дерево, ноги трудно заскребли по траве, потом задергались, как у раздавленного насекомого, и затихли, в последний раз глухо стукнув носками сапог об землю. Для верности Становой выждал еще пару минут, потом убрал ладонь с влажного от смертной испарины затылка прапорщика и попытался нащупать на его шее пульс. Пульса не было. Максим Юрьевич, брезгливо морщась, вытер ладонь об удодычевы штаны и встал.

— Правду сказал я, шотландцы, от сына я ждал беды, — негромко процитировал он, перешагивая через трупы и направляясь к столу. — Не верил я в стойкость юных, не бреющих бороды. А мне костер не страшен…

Он не договорил, налил до краев стопку водки и осушил ее одним махом. Подумав, налил еще одну, нерешительно понюхал, выплеснул водку на землю, тщательно протер полой штормовки сначала стопку, потом бутылку, подумал еще немного, пинком перевернул стол и пошел прочь. Через минуту он уже спускал на воду резиновую лодку, в которой, помимо весел, лежала удочка в чехле. Те удочки, что они с Вострецовым забросили в воду четверть часа назад, все еще оставались на месте. Поплавков не было видно, и Становой живо представил, как под водой бьются, пытаясь освободиться, пойманные рыбы. Ему стало их жаль, но они были правдоподобной деталью, превращавшей произведение Максима Юрьевича в почти совершенный шедевр, и он не стал трогать удочки, ограничившись тем, что протер удилища носовым платком.

Закончив, он забрался в лодку и поплескал на берег водой, смывая следы своих сапог. Потом вооружился веслом, оттолкнулся от песчаного дна и медленно поплыл вниз по течению, низко надвинув капюшон штормовки и выставив над резиновым бортом пластиковое удилище — ни дать ни взять, задремавший в отсутствие клева рыбак.

Через полчаса он пристал к берегу, забросил весла в лодку и оттолкнул легкое надувное суденышко подальше от воды. Машина, неброские «жигули» пятой модели, ждала его в березовом перелеске неподалеку, и Максим Юрьевич был в Москве задолго до наступления темноты.

***

Глеб загнал машину на освободившееся парковочное место, заглушил двигатель и затянул ручной тормоз. После этого он огляделся и убедился, что место выбрано удачно: отсюда он мог, не рискуя вывихнуть шею, видеть все, что нужно. Окна конторы, в которой работала Ирина, были наискосок от него, через улицу, а прямо напротив, между потрепанным красным «доджем» и забрызганным грязью, похожим на умирающего от старости гуся «москвичом» к бровке тротуара приткнулся миниатюрный серебристый «пежо» Ирины — новенький, блестящий и обтекаемый, как елочная игрушка.

Сиверов взглянул на хронометр. До конца рабочего дня оставался еще час, он приехал слишком рано. Впрочем, дело, которое привело его сюда, было такого сорта, что Глеб предпочел бы торчать здесь круглые сутки, чем опоздать хотя бы на минуту.

Он закинул руки за голову, уперся кулаками в крышу кабины и потянулся так, что хрустнули суставы. Третьи сутки подряд жить в машинах, то взятых напрокат, то доставленных людьми Потапчука из гаража ФСБ, — оказалось довольно обременительно. К счастью, его конспиративная квартира находилась совсем недалеко отсюда, в радиусе действия передатчика, и, пока Ирина была на работе, Глеб мог выпить кофе, принять душ, побриться и даже подремать вполглаза, сквозь сон чутко прислушиваясь ко всему, что происходило в конторе.

За два дня и три ночи, что миновали с тех пор, как Слепой добровольно заступил на свою бессменную вахту, он потерял счет машинам, которые сменил. Кажется, их было восемь, а может быть, и все десять. В данный момент он сидел за рулем «Волги» темно-зеленого цвета — внешне потрепанной, но пребывающей в идеальном техническом состоянии. Что здесь было хорошо, так это просторный, пускай и не слишком удобный, салон. От обивки пахло застоявшимся сигаретным дымом, во всех пепельницах было полно чужих окурков и оберток от жевательной резинки. С укрепленного на ветровом стекле зеркала заднего вида свисала выгоревшая на солнце картонная елочка автомобильного освежителя воздуха. Когда-то она была желтой, а это означало, что от нее, по идее, должен исходить ванильный аромат. Глеб потянулся к ней, поднес к лицу и втянул ноздрями воздух. Ему действительно удалось уловить слабый намек на запах ванили, но его решительно забивала резкая вонь никотинового перегара, которой был насквозь пропитан салон. Сиверов представил себе несметное количество молодых оперативников ФСБ, которые успели до него посидеть на этих продавленных сиденьях. Они за кем-то следили, вели оперативную съемку, нещадно дымили дешевыми сигаретами, угощали друг друга жевательной резинкой, пили из термосов сладкий растворимый кофе, заедали его домашними пирожками и вытирали жирные пальцы о сиденья, по ходу дела обсуждая действия объектов наблюдения таким тоном, будто смотрели любительский фильм. Вполне вероятно, в этой же машине, на заднем сиденье, возили и задержанных.

Словом, сидеть в этой машине было как-то неуютно, и, чтобы не скучать, Глеб включил приемное устройство.

Затевая это дело, он долго думал, говорить о нем Ирине или не стоит. В конце концов он решил, что говорить ничего не надо — а зачем, собственно? Такое решение было продиктовано не только многолетней привычкой держать свои служебные дела в секрете, но и обыкновенным здравым смыслом: помочь ему Ирина была не в состоянии, от нее здесь ровным счетом ничего не зависело, а сознание нависшей грозной опасности заставило бы ее попусту волноваться. Поэтому Глеб ограничился тем, что извел весь свой запас миниатюрных булавочных микрофонов, утыкав ими едва ли не каждую вещь в платяном шкафу Ирины; в последний вечер, проведенный дома, он на четверть часа заперся в туалете с сумочкой жены, ухитрившись запрятать в ее замок плоскую таблетку радиомаяка. Именно там, в туалете, умело орудуя отверткой и плоскогубцами, он подумал, что здорово смахивает на чокнутого сотрудника спецслужб, который решил проверить, не изменяет ли ему жена, пока он, не щадя жизни, бьется с иностранной разведывательной агентурой.

«Что ж, — подумал он, — если Ирина ненароком обнаружит многочисленные усовершенствования, которые я внес в ее гардероб, она наверняка решит, что у меня поехала крыша».

Из динамика приемного устройства доносились искаженные электроникой и плохой акустикой звуки. Вот кто-то уронил карандаш — тот, рокоча гранями, покатился по столу, женский голос ойкнул, и тут же раздался показавшийся чрезмерно громким стук — карандаш упал на пол. Простучали чьи-то каблуки, незнакомый голос вдалеке от микрофона сказал что-то про погоду; где-то совсем рядом щелкали клавиши компьютера — скорее всего, это Ирина составляла какой-то документ. Издалека доносилась негромкая музыка.

Глеб покосился на экранчик локатора, принимавшего сигнал от радиомаяка. Красная точка сигнала неподвижно стояла на углу улиц — на том самом, где сейчас находился Слепой. Хотелось курить, но Глеб решил воздержаться: тонированные стекла «Волги» надежно скрывали его от посторонних взглядов, и ему не хотелось выдавать себя клубами табачного дыма, ползущими из приоткрытого окна.

Чей-то голос в динамике предложил «господам архитекторам» попить кофейку. Глеб услышал Ирину, которая корректно, но весьма определенно высказала свое мнение по поводу растворимого кофе, и улыбнулся: муж и жена — одна сатана. Ирина, как и он, любила хороший молотый кофе, и теперь, после стольких лет совместной жизни, Слепой не мог припомнить, совпадали их вкусы с самого начала, или Ирина заразилась «кофеманией» от него.

Голос Ирины звучал спокойно и бодро, и Глеб отключил аппаратуру. Частное проектное бюро, в котором сейчас работала Ирина, ютилось в нескольких тесноватых комнатушках на первом этаже недавно отреставрированного старинного особняка близ старого Арбата. Место было бойкое, престижное, и это обстоятельство примиряло хозяина заведения не только с некоторой теснотой, но и с отсутствием в конторе запасного выхода. В данный момент такое положение вещей вполне устраивало Глеба: зная, что Ирина находится в помещении, он мог не заниматься подслушиванием, ограничившись простым визуальным наблюдением за парадным — и единственным — входом. Зато уж наблюдать нужно было во все глаза, потому что человек, которого поджидал Слепой, в подобных играх новичком не был.

Два дня назад генерал Потапчук сообщил Слепому, что вблизи одной из подмосковных деревень пастухи нашли тела Вострецова и Нефедова — тех самых людей, которых Становой в разговоре с генералом обвинял во всех смертных грехах. Картина преступления была как будто ясна: выехав на рыбалку (кстати, на служебной машине Станового, которой Нефедов, похоже, распоряжался по собственному усмотрению), сообщники чего-то не поделили и не придумали ничего умнее, как нашпиговать друг друга свинцом. Естественно, ни генерал Потапчук, ни Глеб Сиверов не принимали участия в расследовании и осмотре места преступления. Но добытый генералом протокол не оставлял места для сомнений — он был достаточно подробным, и, сколько Глеб его ни перечитывал, ему так и не удалось найти в нем ни одной несообразности, ни одного темного места, ни единого пробела. Впечатленные картиной кровавого побоища, местные менты проверили даже траектории полета пуль и пришли к выводу, что тут все чисто. Расстрелянный в спину Нефедов нашел в себе силы перед смертью, уже лежа на земле, обернуться и четырежды выстрелить в убийцу из старенького немецкого «вальтера». Две пули ушли «за молоком», зато две другие — одна в живот, одна в голову — остановили Вострецова, который к тому моменту уже успел расстрелять по водителю всю обойму своего «Макарова». Никаких следов, указывающих на присутствие там еще кого-то, обнаружено не было; впрочем, их никто особенно и не искал.

Обсудив это печальное происшествие, Потапчук и Сиверов пришли к единому мнению: без Станового тут не обошлось. Выдвинутые полковником МЧС против Нефедова и Вострецова обвинения, возможно, были справедливыми, но связь между заместителем начальника финансового управления и водителем из ведомственного гаража казалась чересчур уж длинной, притянутой за уши. В этой цепочке явно недоставало промежуточного звена, и Максим Юрьевич Становой как никто другой годился на эту роль. Однако теперь, когда крайние звенья цепи перестали существовать, Становой оказался в полной безопасности. Даже будучи допрошенным в качестве подозреваемого по уголовному делу, которое никто не собирался заводить, он мог все валить на мертвых, а мертвые, как известно, молчат…

Словом, если перестрелка у реки и была кому-то выгодна, так это Становому, это было столь же очевидно, сколь и недоказуемо.

— Вывернулся, стервец, — сказал по этому поводу генерал Потапчук. — До чего же скользкая сволочь! Вроде виден весь, как на ладони, а попробуй-ка его взять! А с другой стороны, — добавил он, подумав, — по тем двоим я плакать не стану, а без них наш Максим Юрьевич не сможет продолжать свои экзерсисы. Он явно решил свернуть бизнес, а это, в конечном итоге, и есть именно то, чего мы добивались.

Глеб тогда промолчал, хотя ему казалось, что добивались они с генералом чего-то совсем другого. Он не стал напоминать Федору Филипповичу об Арчиле Гургенидзе, и произносить слова о неотвратимости возмездия. Все это генерал знал и сам, и стар он был не настолько, чтобы нуждаться в напоминаниях. Молчание Глеба говорило само за себя, и Федор Филиппович, подумав еще немного, ворчливо произнес, глядя в окно: «В общем, как знаешь. Только, прошу тебя, не горячись».

Глеб и не собирался горячиться. Он просто не верил, что Становой, убрав своих сообщников, остановится и уйдет в тень. Не такой это человек, чтобы остановиться на полпути; начав рубить концы, он должен был довести дело до логического завершения — «до щелчка», как говаривал один знакомый Слепого. Как явствовало из личного дела Максима Юрьевича, он во всем стремился достигнуть совершенства. К тому же, он не мог быть уверен в своей безопасности, пока где-то в тени за его спиной бродил «вольный стрелок», каким Федор Филиппович изобразил Глеба. Этот полумифический персонаж со снайперской винтовкой наверняка не давал Максиму Юрьевичу покоя. Становой мог только догадываться, кто пустил по его следам наемного убийцу. Визит заики Нефедова к настоящему Корнееву, похоже, преследовал двойную цель: с одной стороны, он засветил Нефедова, подтвердив тем самым показания Станового, а с другой, Становой, очевидно, все-таки хотел проверить рязанского инженера. Что ж, проверка подтвердила его подозрения: встреченный им в горах человек выдавал себя за другого и делал это, конечно, неспроста. Значит, пока Глеб жив, Становой оставался под шахом, и в его распоряжении имелся один-единственный способ вычислить Слепого и заставить его замолчать.

Становому достаточно было затаиться, лечь на дно, и он оказался бы в полной безопасности. Не имея стопроцентной убежденности в его виновности, Глеб был бы вынужден отступить. Но ему казалось, что он понял противника: преувеличенное мнение о собственной персоне должно было толкнуть Станового на необдуманные действия.

Короче говоря, Глеб третьи сутки жил в машине, поджидая Станового.

И он дождался. За десять минут до окончания рабочего дня на улице появилась неброская бежевая «пятерка» с забрызганными грязью номерами. Именно эти номера привлекли внимание Глеба. По правде говоря, он ждал, что Становой прибудет на более солидном автомобиле — скорее всего, на одном из украшенных эмблемами и мигалками «лендроверов» МЧС. Скучающий взгляд Сиверова равнодушно скользнул по грязным «жигулям», на мгновение задержавшись на забрызганных до полной нечитаемости номерах, и Глеб подумал, что сидящий за рулем человек либо большой неряха, либо имеет веские причины сохранять инкогнито. В это время «пятерка» замигала указателем правого поворота и ловко зарулила на свободное парковочное место, находившееся через две машины от «пежо» Ирины.

Глеб слегка насторожился, но стекла «пятерки» были так же темны и непрозрачны, как стекла его «Волги». За исключением этой детали, «пятерка» казалась безликой, начисто лишенной индивидуальных особенностей — обыкновенная отечественная тележка не первой молодости, всего лишь одна из бесконечного множества точно таких же ржавых самоходных жестянок. Именно этим она и привлекала к себе внимание; тому, кто, подобно Слепому, ждал неприятностей, такая начисто обезличенная машина бросалась в глаза, как накладная борода.

Поэтому Глеб внимательно проследил за тем, как парковалась бежевая «пятерка». Когда ее двигатель заглох, а из салона так никто и не вышел, он отметил про себя это обстоятельство: на месте Станового он сам поступил бы точно так же.

Сквозь затемненное боковое стекло «Волги» мир казался серо-коричневым, почти однотонным. Дождя в данный момент не было, но снаружи на окне все еще висели мелкие капли. Глеб вынул из пачки сигарету, провел ею под носом, втянув ноздрями дурманящий запах сухого табака, сунул сигарету в зубы и принялся нервно жевать фильтр. Мимоходом ему подумалось, что это проявление слабости, но он тут же мысленно махнул рукой: глаза у него слипались, и для того, чтобы сохранить бодрость тела и ясность ума, годились любые средства.

Дверь проектного бюро открылась, из нее выпорхнула молодая девица легкомысленной наружности и заторопилась в сторону метро. Глеб посмотрел на часы, засунул в пепельницу сигарету с изжеванным фильтром и сел ровнее: рабочий день закончился, и ему в ближайшее время предстояло так или иначе покинуть свой пост, следуя за Ириной, куда бы та ни направлялась. Он включил свою аппаратуру и услышал, как Ирина прощается с сотрудниками. Входная дверь продолжала открываться и закрываться, выпуская незнакомых ему людей, наконец, на крыльце появилась Ирина. Она остановилась и стала искать в сумочке ключи, косясь на низкое хмурое небо. Глеб заметил, что при ней нет зонтика, и усмехнулся: ну, конечно, опять забыла…

В это время передняя дверь бежевой «пятерки» открылась, и на мостовую выбрался водитель. На нем была потертая кожаная куртка, линялые джинсы, лицо скрывал низко надвинутый козырек бейсбольной шапочки, но Глеб сразу узнал Станового по росту и прямому развороту плеч. Максим Юрьевич в последний раз незаметно огляделся по сторонам и шагнул навстречу Ирине в тот самый момент, когда она, держа наготове ключ, спустилась с крыльца, направляясь к машине.

Глеб увеличил громкость приемного устройства и взялся за головку ключа зажигания. Сон с него как рукой сняло: события развивались по нарастающей, все должно было решиться на протяжении ближайших часов.

Он включил зажигание. Стрелки на приборной панели дрогнули и поползли вверх. Топливный бак был заполнен бензином более чем на три четверти, и это вселяло в Глеба осторожный оптимизм: он не думал, что Становой повезет Ирину в какие-то очень уж отдаленные места.

— Здравствуйте, — раздался из динамика искаженный уличным шумом голос Станового. — Вы меня помните? Я Становой, Максим Юрьевич, мы с вами познакомились в горах.

— Здравствуйте. — В голосе Ирины сквозило легкое удивление. — Да, я вас отлично помню. Трудно забыть человека, с которым познакомился при таких необычных обстоятельствах.

— Ну, в этом вы, положим, не совсем правы. — Становой рассмеялся, и Глеб про себя удивился его самообладанию. — Подавляющее большинство тех, с кем мне приходится знакомиться при подобных, как вы выразились, обстоятельствах, уже через час неспособны вспомнить мое лицо. Да что там лицо! Люди часто вообще не помнят, что с ними было. Шок, испуг, нервная система на пределе… Мозг защищается, стирает страшные воспоминания, и это нормально. Так что ваша реакция совершенно нетипична. У вас удивительно крепкие нервы, особенно для женщины.

— А женщины вообще крепче мужчин во всем, что не касается поднятия тяжестей, — заявила Ирина. Глеб не видел ее лица, но по голосу чувствовалось, что она улыбается.

Сиверов поморщился, подумав о том, что будет, когда Ирина все узнает. Вряд ли она станет улыбаться, обнаружив, что любимый муженек использовал ее в качестве подсадной утки. «Извини, родная, — мысленно обратился он к Ирине. — Другого выхода у меня нет, я искал. Постараюсь не дать тебя в обиду…»

— Надеюсь, что так, — согласился Становой. — Но мне кажется, что ваше спокойствие в такой нетривиальной ситуации было продиктовано несколько иными причинами. С таким спутником, как у вас, женщине бояться нечего. Кстати, как он поживает?

— Не знаю, — пожав плечами, ответила Ирина. Отчасти это было правдой: в данный момент она действительно не знала, где находится Глеб. Впрочем, с усмешкой подумал Слепой, не мне судить, чего она не знает, о чем догадывается и что подозревает…

— А почему это вас интересует? — продолжала Ирина. — Поверьте, я вам очень благодарна, но времени у меня, увы, в обрез. Если вы просто хотите поболтать, то, может быть, мы встретимся в другой раз? Клянусь, мне не хочется вас обижать, но я действительно очень спешу.

— Извините, — сказал Становой, — вижу, что хитрить с вами бесполезно. Я не уличный ловелас и не любитель пустой болтовни, и оказался я здесь не случайно. Ваш спутник, помнится, был свидетелем разыгравшейся у озера трагедии. Сейчас проводится расследование, а он как сквозь землю провалился. Может быть, вам известно, как его найти?

Даже через улицу Глеб увидел, как напряглась спина Ирины. Она знала, чем занимается ее муж, и давно привыкла с подозрением относиться к тем, кто пытался его разыскать. Да оно и неудивительно: слишком много среди них попадалось людей, которые искали Слепого для того, чтобы сделать его еще и глухим, и немым — словом, мертвым.

— Да откуда же? — с хорошо разыгранным удивлением ответила Ирина. — Адресами мы не обменивались. Помните, как у Валерия Меладзе: недолгим был курортный наш роман…

— Но было все отчаянно красиво, — подхватил Становой. — Да, жаль… Ну а если хорошенько подумать, сосредоточиться? Может быть, все-таки вспомните хоть что-то? Поверьте, это очень важно. Лично я не могу понять, как здоровый мужчина может вот так просто расстаться с такой сногсшибательной женщиной и даже не попытаться встретиться с ней снова…

— Вы становитесь назойливым, — резко сказала Ирина. — Я рассказала вам все, что знаю. На мой взгляд, говорить нам больше не о чем.

— А вы? Вы сами не могли бы дать показания? — спросил Становой.

— Я? Вряд ли… Какой из меня свидетель? Честно говоря, я так и не поняла, что там произошло.

— А понимание от вас и не требуется. Понимать и делать выводы — дело следствия и, в конечном итоге, суда. У меня такое предложение: давайте сейчас сядем в машину, подъедем к нам в управление, там вы наговорите ваши показания на диктофон, и больше мы вас беспокоить не станем. Идет?

— Повторяю, я очень спешу. Если вам настолько необходимы мои показания, вызовите меня повесткой.

— Вы ставите меня в тупик, — сказал Становой, и в его голосе Глеб разобрал нотки искреннего огорчения. — Я-то по наивности своей надеялся, что нам удастся договориться.

— Как видите, не удалось, — сухо сказала Ирина. — Прощайте.

Она шагнула к своей машине, но Становой поймал ее за рукав, резко рванул, и Ирина оказалась втиснутой на заднее сиденье его «жигулей» раньше, чем успела хотя бы крикнуть. Бежевая «пятерка» завелась и задним ходом выбралась со стоянки.

— Только пикни, сука, — услышал Глеб, запуская двигатель «Волги». — Не хотелось бы оставлять на такой смазливой мордашке безобразные синяки. А будешь дергаться — пристрелю, как собаку, и выброшу из машины прямо на ходу. Подумай, на кого ты будешь после этого похожа.

— Подумай, на кого будешь похож ты, — ответила Ирина.

Глеб услышал странный кашляющий звук и не сразу сообразил, что это был смех Максима Юрьевича.

— Браво, — сказал Становой. — Это угроза, и, судя по тому, каким тоном она произнесена, не пустая. Значит, кое-что про своего кавалера ты все-таки знаешь. А если знаешь, то непременно выложишь мне. Придется выложить, красавица, если не хочешь, чтобы я превратил тебя в Квазимодо.

— Могу начать прямо сейчас, — сказала Ирина. — Он мой муж, и главное, что тебе необходимо о нем знать, это то, что его враги долго не живут.

— Посмотрим, — сказал Становой.

— Ты далеко не первый, кто так говорит. Не посмотрим, а посмотрю. Я посмотрю, понял? А ты смотреть уже не сможешь.

Глеб услышал звук пощечины, и шедшая впереди него «пятерка» опасно вильнула: чтобы ударить Ирину, Становому пришлось повернуться назад всем корпусом, в то время как машина неслась по Новому Арбату на скорости девяносто километров в час.

— Это дорого тебе обойдется, подонок, — произнесла Ирина.

В ответ Становой поехал еще быстрее. Глеб не знал, догадывается ли Максим Юрьевич о погоне, но в любом случае действовал тот грамотно: не имея возможности связать пленницу, он предотвращал ее побег самым простым способом — увеличивая скорость, чтобы не дать ей выпрыгнуть из машины.

Глеб вдавил педаль акселератора в пол и вслед за Становым проскочил перекресток на красный свет. Это было очень неосторожно, но Глебу хотелось скорее покончить с этим делом, тем более, что Ирине угрожала опасность.

Становой стремительно вел машину, опасно лавируя в плотном транспортном потоке. Поспевать за легкими «жигулями» на неповоротливой «Волге» было сложно. Впрочем, старая «пятерка» тоже не отличалась хорошей маневренностью, и то, чем они занимались, напоминало гонки на цинковых гробах: кто не разбился, тот и выиграл. Впереди снова замигал зеленый, готовясь смениться желтым. Глеб сократил разрыв, опасно проскочив между двумя идущими бок о бок машинами, и увидел, что Становой готовится сделать то же самое: нос бежевой «пятерки» был нацелен в узкий просвет между высокой кормой туристского автобуса и сверкающим багажником дорогого «бентли». В этот момент произошло что-то странное: «пятерка» завиляла из стороны в сторону, на глазах теряя скорость, толкнула бампером «бентли», отскочила от него и со скрежетом влепилась правым крылом в борт автобуса. Пронзительно заныли клаксоны, завизжали тормоза. Глеб тоже ударил по тормозам, не заботясь о тех, кто ехал сзади. Раздался глухой лязг, «Волга» тяжело подпрыгнула, клюнув носом, исковерканная крышка багажника встала дыбом, но Сиверов даже не обернулся.

Распахнув дверцу, он выскочил на мокрый асфальт. Мимо, обдав его тугим ветром и едва не зацепив крылом, истошно вопя сигналом, пролетел «мерседес». Глеб не заметил, как у него в руке оказался пистолет.

Становой уже протискивался между рядами криво замерших машин, одной рукой сжимая пистолет, а другой волоча за собой сопротивляющуюся Ирину. Двигался он как-то странно, боком, тыкаясь в капоты и багажники, словно слепой. Он все время тряс головой, норовя протереть глаза рукой, в которой был зажат пистолет. Водитель поцарапанного «бентли», высунувшись из окна, прокричал ему что-то сердитое. В ответ грохнул выстрел, пуля высекла из асфальта бледно-оранжевую искру, и голова водителя мгновенно скрылась внутри машины. Становой угрожающе размахивал пистолетом и что-то кричал, но его слова заглушал уличный шум.

Глеб остановился, поднял пистолет на уровень глаз и снова опустил его. Со Становым было что-то не так, но, даже ничего не видя, он не забывал прижимать к себе Ирину, заслоняясь ей, как щитом. Что бы ни предпринял сейчас Слепой, у противника все равно оставалось время на то, чтобы приставить ствол пистолета к голове заложницы.

Помощь подоспела совсем неожиданно. Становой пятился вдоль левого борта автобуса, и тут со стороны кабины появился какой-то человек — очевидно, водитель туристской громадины. В руке у него была увесистая монтировка, и этой монтировкой он, подойдя сзади, неловко, но очень сильно огрел Максима Юрьевича по спине. Глеб имел отличную возможность разглядеть эту сцену в мельчайших деталях и понял, что водитель хотел ударить по затылку, но в последний момент изменил решение.

Становой вздрогнул от удара, выпустил Ирину и резко обернулся, направив пистолет на водителя автобуса. Этого оказалось достаточно: Глеб снова вскинул пистолет и без колебаний спустил курок. Оружие выпало из потерявших чувствительность пальцев, колени Максима Юрьевича подогнулись, и он упал, с глухим стуком ударившись простреленной головой о борт автобуса.

***

— Прости, — сказал Глеб, гладя Ирину по волосам. — Я должен был тебя предупредить. Чем ты его ослепила?

Ирина всхлипнула.

— Дезодорантом…

— О, господи! Прости.

Ирина отстранилась от него и неожиданно улыбнулась сквозь слезы.

— Эх, ты, супермен… За что ты просишь прощения? За то, что ничего мне не сказал? Ты что же, думал, что на свете найдется женщина, способная не заметить микрофон в воротнике собственной блузки? Одно слово — мужчина…

— Самец, — уточнил Глеб и снова прижал ее к себе.

***

…Брошенный в подмосковном лесу генератор туч продолжал работать, пока в баке дизельного движка не кончилось топливо. После этого установка инженера Ляшенко стояла среди берез и сосен еще неделю. Там ее и нашли бомжи — нашли, разобрали и продали по частям, выручив за нее, в общей сложности, четыре бутылки водки, килограмм вареной колбасы и две буханки ржаного хлеба. Телескопическая антенна, которую они не смогли унести, месяц спустя обнаружилась в одном из подмосковных дачных поселков, где некий предприимчивый гражданин путем нехитрой модернизации приспособил ее для приема телевизионных программ.