Ночью, когда Глеб Сиверов был на даче у Амвросия Отаровича Лоркипанидзе и выслушивал его рассуждения, в Центре, в одном из особняков, который вот уже несколько лет занимало Управление охраны президента, полковник Руднев проводил экстренное совещание со своими сотрудниками. Совещание было бурным, потому что полковник Руднев, как ни пытался, не смог скрыть накопившуюся злость. Он стал кричать на сотрудников, изощренно материться и громко стучать кулаком по столу.

– Мать вашу! Какие-то генералы из ФСБ лезут в мои дела, пытаются контролировать службу охраны президента! Потапчук вообще обнаглел, позволяет себе черт знает что. Требует списки врачей, которые будут задействованы в операции на сердце президента. Какое его собачье дело! И вообще, за ним надо следить. Я должен знать каждый шаг этого долбанного генерала. Не дай Бог, какая-нибудь информация просочится!..

В таком духе совещание продолжалось почти два часа. Наконец, Руднев дал всем задания. Особо провинившиеся получили нагоняй.

Руднев решил поспать хоть несколько часов, чтобы набраться сил. Ведь каждый следующий день был тяжелее предыдущего, и напряжение с каждым днем возрастало. Руднев знал, как никто другой, что его шеф не бросает слов на ветер. И если говорит во всеуслышание о каких-то чемоданах компромата на высшие должностные лица, то это чистая правда. В сегодняшней России компромат легче раздобыть, чем придумать. Но, кроме компромата на высшие должностные лица России, у шефа Руднева имелся компромат и на всех сотрудников охраны президента. Руднев знал, что опальный генерал не остановится ни перед чем, если попытаться выйти из его игры, и документы будут обнародованы. И тогда ему, полковнику Рудневу, грозит высшая мера. Которую даже президент вряд ли посчитает уместным заменить на пожизненное заключение.

Рудневу, честно говоря, хотелось встретиться с генералом Потапчуком на нейтральной территории и попробовать договориться. Потому что нельзя дальше мучить себя неопределенностью.

«Вряд ли он согласится, но тогда пусть пеняет на самого себя».

Оба они были под контролем. Руднева «пас» Потапчук, Потапчука – Руднев.

Такая холодная война иногда, с другими людьми, давала свои плоды. Заставляла их отпустить. Но Руднев осознавал, что видавший виды генерал будет идти до конца, если, конечно, его не остановить. Но ни у Руднева, ни у его бывшего шефа на генерала Потапчука компромата не было. Поэтому шантаж и запугивание отпадали сами собой.

Значит, оставался последний способ – последний и самый надежный.

Полковник уже давным-давно убедился, что лучше всех хранят секреты мертвецы.

Убрать генерала Потапчука было не так-то просто – слишком заметная фигура. Хотя сейчас, когда президент готовится к операции на сердце и все только и ждут, что произойдет с ним дальше, время для ликвидации самое подходящее. А если все задуманное шефом осуществится, то тогда с Руднева спросу никакого. И все последствия для него – генеральская звезда и солидная сумма на один из счетов в швейцарском банке или еще где-нибудь в Европе. Короче, настырного генерала придется убирать, чего бы это ни стоило.

Полковник Руднев проснулся очень рано. Он был зол и чувствовал, что все его нервы на взводе. Стоя перед зеркалом в ванной комнате, он смотрел на свое отражение в овальном зеркале. Под глазами набухли тяжелые мешки, цвет лица стал землистым.

– Ну у тебя и видуха, Аркаша! – обратился к своему отражению Руднев. – В гроб краше кладут.

«И на хрен ты ввязался в это? Ведь можно же было в свое время свалить. И надо было сделать это сразу же, на следующий день после того, как шеф покинул свой кабинет. Но тогда ты промедлил, а бежать сейчас уже нет смысла. Да и тогда, наверное, далеко не убежал бы… Находить он умеет».

Под эти нехитрые мысли полковник Руднев быстро побрился, затем надел чистую рубаху, отутюженные брюки, пиджак и галстук в мелкую клеточку. Выглядел он вполне респектабельно.

Выпив большую чашку кофе, Аркадий Борисович сбежал вниз. Ему предстояло провести несколько важных встреч и решить пару неотложных вопросов в Управлении, а после наведаться к Борису Андреевичу Симаковскому.

Вот это-то дело и было самым главным в его сегодняшних планах.

…Серый «фольксваген-пассат», за рулем которого сидел полковник Руднев, подъехал к Милютинскому переулку. Заезжать к самому дому Руднев, естественно, не стал, а загнал машину в соседний двор. И направился куда ему было нужно. Он осмотрелся, но не понял, что за ним наблюдает высокий мужчина в спецовке работника коммунальной службы, рядом с которым на асфальте стоял металлический ящик с инструментом.

Полковник Руднев, поднялся по лестнице. Остановился возле двери Симаковского и коротко позвонил.

Борис Андреевич Симаковский, хоть и знал, что за гость за дверью, все равно проявил осторожность. Отставной сотрудник КГБ посмотрел в глазок. Тяжелое веко старика дрогнуло, покатилась слеза. Он размазал ее тыльной стороной ладони и, лишь убедившись, что за дверью стоит именно тот, кого он ждет, снял дверную цепочку и повернул ключи в замках.

– Здравствуйте, – спокойно, мягким голосом поприветствовал Симаковского Руднев.

– Проходите.

Симаковский на всякий случай выглянул на лестничную площадку, но там никаких нежелательных свидетелей не оказалось.

– У меня мало времени, Борис Андреевич, поэтому давайте сразу перейдем к делу, – уверенно сказал Руднев, входя в квартиру.

– Времени у всех мало.

– У меня – особенно.

Борис Андреевич улыбнулся. По случаю прихода гостя он принарядился – не то что при прошлой встрече. Свежая рубашка, отутюженные брюки, начищенные туфли. И только жилетка из собачьей шерсти была той же. Уже лет пятнадцать Симаковский маялся радикулитом. Никакие лекарства не помогали. Единственное, что спасало, – жилетка, связанная женой.

– Торопитесь? – пустился в рассуждения Борис Андреевич. – Спешите, спешите… А может, стоит остановиться, оглядеться, подумать и только после этого обращаться к тому, от чьих услуг отказалась структура.

От этих речей полковника Руднева передернуло.

«Ваг старый маразматик! Вечно эти старики философствуют вместо того, чтобы заниматься делом».

Симаковский же галантно повел рукой, приглашая гостя в кабинет. Руднев прошел, но садиться не стал.

– Садитесь, уважаемый, – предложил Симаковский, – вашу просьбу я выполнил. Вот то, о чем вы меня просили. И ни у кого больше подобного вещества нет, оно уникальное, единственное в своем роде.

Симаковский поднял указательный палец и принял горделивую позу. Он был похож на какого-нибудь героя живописных полотен конца восемнадцатого – начала девятнадцатого века. Отставной полковник картинно стоял, опираясь на край стола, сжимая в негнущихся дрожащих пальцах небольшую ампулу, похожую на те, какими пользуются врачи, делая инъекции.

Ампула перешла в руки полковника Руднева. Старик немного замешкался, чуть не упустив ампулу на пол, но Руднев был проворен.

– Не бойтесь, не бойтесь, – сказал Симаковский, – эта ампула из очень прочного стекла и не разобьется, даже если упадет на мраморный пол. В добрые старые времена делали ампулы из прочного стекла.

– А почему вы, Борис Андреевич, не отдали мне ее при первой встрече?

Старик важно пожал плечами и глубокомысленно усмехнулся:

– Видите ли, уважаемый, – начал он, и Руднев испугался, что сейчас Симаковский разразится какой-нибудь длиннющей тирадой, – человек должен уважать свой труд. Особенно если этот труд не похож на то, что делают другие. Я действительно уникальный специалист и того, что делалось в моей лаборатории, еще никто не превзошел. Поэтому вы и обратились ко мне… Руднев нелюбезно прервал его.

– Препарат что, бесцветен? – спросил он.

– Бесцветен. И не имеет ни запаха, ни вкуса. Как вода, чистейшая родниковая вода.

– Это то, что нужно, – удовлетворенно заметил Руднев. – Ампула последняя?

– Да, другой такой нет. И никто не сможет воспроизвести это вещество – никто, кроме меня. Я же прекрасно помню технологию и все составляющие. Там есть один секрет… «Вот завелся, старый маразматик!» – глаза Руднева сузились и сверкнули.

А может, это просто показалось Симаковскому, но на старика напала какая-то оторопь, на несколько мгновений его движения стали не столь уверенными.

– Так вы говорите, Борис Андреевич, это вещество действует в сочетании с обезболивающими и наркозом?

– С наркозом лучше. Да-да, уважаемый, оно действует именно так, как вы просили.

– И что, его в самом деле невозможно вычислить?

– Невозможно!

– Разве так бывает?

– Главное, чтобы произошло сочетание. Естественно, зная технологию, можно попытаться установить наличие в организме остаточных концентраций этого яда, но если не будешь знать, что именно ищешь, никакие экспертизы, даю вам голову на отсечение, не смогут определить причину смерти. А через восемь часов происходит полный и окончательный распад этого вещества.

И тогда вообще… – Все понял, – оборвал Симаковского Руднев, и его глаза вновь сверкнули.

– Где ваша жена, дети? – осведомился он.

– Вы же понимаете, я не люблю, когда жена видит, кто ко мне приходит.

Женщины чрезвычайно любопытны и, как правило, задают слишком много ненужных вопросов. Поэтому я отослал ее. Вернется она только к вечеру.

– Да, вы старый чекист, Борис Андреевич.

Симаковский самодовольно хмыкнул:

– Мне довелось служить с такими людьми, при таком начальстве… А учили тогда по-настоящему, не то что нынче. Хотя я не знаю, как гам сейчас учат. Но, судя по всему, таких специалистов, как я, нынче нет. Вы же ко мне обратились, а не к кому другому, – старик раздраженно махнул рукой.

– У вас есть личное оружие, Борис Андреевич?

Симаковский несколько мгновений помедлил с ответом, и по его замешательству Руднев понял, что у старика оружие есть.

– Нет, уважаемый. Зачем мне, пенсионеру, оружие.

Мое оружие вот здесь, – Борис Андреевич постучал пальцем по своему выпуклому морщинистому лбу.

– Хотя это уже не имеет значения, – сказал Руднев.

Он вынул из кармана пальто портсигар, раскрыл его, аккуратно уложил в него стеклянную ампулу и зажал резинкой. Тихо щелкнула серебряная крышка.

Руднев еще несколько мгновений держал портсигар на ладони, а затем опустил во внутренний карман пальто.

Борис Андреевич Симаковский с торжествующей улыбкой стоял у стола, ожидая продолжения разговора и заслуженного вознаграждения.

Руднев вновь запустил руку в карман.

"Значит, даст все-таки денег, – подумал отставной полковник, – вот чего я не научился в этой жизни, так это требовать у государства. Оно само мне все давало.

Сколько же я получу? В долларах или российскими?

Главное, что не придется переделывать запись в моем дневнике. Обещал же я помочь бескорыстно, а теперь, после того как дело сделано…"

Симаковский не успел додумать свою путаную мысль до конца – правая рука гостя, еще несколько секунд назад державшая портсигар, теперь сжимала пистолет с коротким глушителем.

– Что вы! Что вы, уважаемый! – выкрикнул отставной полковник КГБ Борис Андреевич Симаковский и поднял руки – так, как это делают солдаты, сдающиеся в плен.

И без того тонкие губы полковника Руднева в зловещей улыбке стали еще тоньше, превратившись в две ниточки.

– Вы слишком долго служили в органах и слишком много знаете. Думаю, вы понимаете, что ваша жизнь уже не имеет смысла. И я сейчас выстрелю не в вас, полковник Симаковский, а в ненужную нашему делу информацию, – словами киногероя объяснился полковник Руднев и нажал на спусковой крючок.

Выстрел был практически беззвучный. Пуля вошла точно в центр выпуклого морщинистого лба Бориса Андреевича Симаковского. Он качнулся, заваливаясь на письменный стол, и уткнулся головой в его крышку.

Кровь полилась на столешницу, пачкая листы бумаги.

Секунд двадцать полковник Руднев стоял без движения, продолжая сжимать рукоять пистолета.

– Ну вот и все, дорогой, – он подошел к уже мертвому Симаковскому, приставил пистолет к затылку и еще раз нажал на спусковой крючок. – Так будет лучше. Благодарю за службу.

Ощущая холодок в груди, Руднев покинул квартиру, спустился по лестнице, огляделся по сторонам. Ничего подозрительного не заметил и через арку вышел на улицу. А пройдя полквартала, сел в свой «фольксваген», запустил двигатель.

– Дело сделано, – сказал он самому себе, переключая скорости.

Глеб Сиверов видел, как Руднев покидал подъезд.

Еще до появления полковника Сиверов решил, что обязательно встретится с Симаковским. Но планы пришлось скорректировать. Глеб рассудил, что лучше всего это будет сделать сразу же после визита Руднева – под видом сантехника из домоуправления он войдет в квартиру и попытается выяснить, зачем приходил Руднев к Борису Андреевичу.

Глеб покинул свой наблюдательный пункт и пересек двор, в подъезде отключил воду на стояке, подошел к двери квартиры Симаковского и трижды позвонил.

В квартире стояла полная тишина. И тут Глеб отчетливо понял – то, что совсем недавно произошло в квартире, исправить уже невозможно.

"Черт подери, почему я не смог этого предусмотреть! А если бы и предусмотрел, что бы это изменило?

Ровным счетом ничего. Прав Лоркипанидзе, многое меня не касается, и не надо пытаться сделать этот мир лучше".

Хитроумная отмычка вошла в прорезь замка и, повозившись секунд пятнадцать-двадцать, Сиверов усмехнулся – ригель мягко отошел влево, и Глеб оказался в квартире. Он сразу же уловил запах – обоняние у него, как и зрение, было прекрасным – запах, который нельзя спутать ни с чем. Это был запах пороха.

Глеб надел перчатки, старательно обтер ручку и только после этого закрыл за собой дверь, набросил цепочку и осмотрел квартиру. Все было именно так, как он и предположил: полковник Руднев ликвидировал Симаковского как ненужного свидетеля. На столе уже начинала густеть большая лужа крови, и тяжелые капли падали с края стола на ворсистый старый ковер.

«Интересно, сколько у меня времени?»

Сиверов осмотрел труп старика Симаковского, но ничего необычного не привлекло его внимания. Затем он присел на корточки и осторожно, по одному, принялся выдвигать ящики письменного стола. Глеб не знал, что ищет, но знал – хоть какие-то улики должны остаться. Пальцы нервно перебирали бумаги.

Наконец Глеб наткнулся на толстую тетрадь. Он начал перелистывать страницы. Его лицо оставалось непроницаемым, а взгляд – холодным и злым.

– Вот оно! – прошептал Сиверов, поняв, что в его руках находится дневник отставного полковника КГБ.

Глеб перебрасывал страницу за страницей, затем перевернул сразу несколько и увидел число, написанное твердым почерком. На этот раз губы Сиверова тронула улыбка.

Дневник Бориса Андреевича Симаковского перекочевал в железный ящик Глеба – такой, с каким обычно ходят сантехники.

Что-то еще удерживало Глеба, и поэтому он пока не спешил покидать квартиру, рискуя быть застигнутым врасплох, что совсем не входило в его планы.

Но ничего нового Сиверов не обнаружил, тайник Симаковского найден не был.

"Да, здесь еще есть над чем поработать. Но пусть сюда заглянут после меня люди генерала Потапчука.

Так будет правильно и справедливо".

Сотовый телефон лежал во внутреннем кармане комбинезона. Глеб вытащил его и набрал номер. Номер, который не прослушивался.

Отчетливо прозвучал напряженный от волнения голос Потапчука.

– Это я, – сказал Глеб.

– Да, я узнал. Где вы сейчас?

– Недалеко, в Центре. И я хочу, чтобы в квартире бывшего полковника первыми оказались ваши люди.

– А что случилось?

– Симаковский застрелен. Это сделал полковник Руднев.

– Понятно, сейчас отправлю.

– И еще, – добавил Глеб, – давайте вечером встретимся.

– Меня очень сильно опекают, – тихо произнес в трубку генерал Потапчук. – Но, тем не менее, давайте.

Ведь я старый конспиратор и думаю, нам это удастся.

– Тогда, генерал, ровно в семь вечера, – и Глеб назвал номер своей машины.

– Хорошо, буду.

Ровно через тридцать минут во двор дома по Милютинскому въехал автобус, из которого быстро выгрузились люди в штатском. По их слаженным действиям чувствовалось, что это опытные специалисты. Квартира Симаковского даже не была заперта, и они без труда попали внутрь.

Через час появились результаты. Люди генерала Потапчука обнаружили сейф, вскрыть который не представило особых усилий специалистам из ФСБ. Содержимое сейфа переложили в картонные коробки, туда же упаковали все бумаги, хранившиеся в письменном столе отставного полковника КГБ.

Руднев узнал о том, что происходит в Милютинском переулке, одним из первых. Ему тут же сообщили те, кто следил за людьми генерала Потапчука. Все это очень сильно насторожило Руднева.

"Кто? Кто мог так быстро оказаться в квартире? Почему я не знаю о том, кто именно сообщил генералу о смерти Симаковского?

Тянуть с генералом Потапчуком не имеет смысла и, скорее всего, становится просто опасным. Потапчук должен умереть как можно скорее. Иначе он такого наворотит, что и я, и мои люди, а самое главное те, кто стоит за мной, – все мы окажемся за решеткой раньше времени. Потапчука пора ликвидировать".

Руднев принял решение, но должен был посоветоваться, все-таки генерал Потапчук – крупная фигура.

Поэтому Руднев решил посоветоваться с шефом: пусть часть ответственности ляжет и на него.

Серый «фольксваген-пассат» помчался за город.

Из машины по радиотелефону полковник Руднев позвонил опальному генералу, чтобы предупредить о своем приезде. Тот в это время сидел в кресле и смотрел в огромный экран телевизора. Передавали, как всегда в это время, новости. Пульт дистанционного управления лежал на коленях, рядом, на низком журнальном столике, покоилась стопка журналов и газет. По старой привычке отставной генерал всегда читал прессу с карандашом, отмечая то, что его заинтересовало.

На этот раз были подчеркнуты и отмечены всевозможными значками фамилии тех, кто получил какое-то новое назначение, и информационные сообщения, связанные с болезнью президента «И почему это раньше мне не пришла в голову мысль о его устранении? Ведь тогда все это можно было сделать без особого труда. Пара стаканов водки – и его сердце вышло бы из строя. Никакая операция не помогла бы. Да, но тогда мне это было ни к чему. Слишком уж все хорошо складывалось, да и уверен я был в своей непотопляемости. И вот теперь вынужден сидеть здесь, на даче. Как писали и пишут журналисты: „Все мы плывем в одной лодке“. А тонуть-то приходится по одиночке… Интересные парадоксы случаются в жизни!»

И в это время зазвонил телефон. Опальный генерал, продолжая смотреть на экран телевизора, где в очередной раз обсуждалась предстоявшая президенту операция, снял трубку и усталым голосом произнес:

– Говорите.

– Это Руднев.

– Ну что, Аркаша, стряслось? – глядя на экран телевизора, спросил бывший шеф полковника.

– Херня получается.

– Снова херня? Так я и знал! Как только ты, Аркаша, за что-нибудь берешься, обязательно херня получается. Ладно, ладно, не надо оправдываться, говори по делу.

– Я через полчаса буду у вас.

– Это еще зачем?

– Надо решить очень важный вопрос.

– А по телефону?

На этот раз Рудневу не повезло. Категорический отказ шефа от встречи вынудил полковника на ходу менять планы, и Руднев изменил их.