Эмма Савина не любила откладывать дела в долгий ящик. Да и что толку откладывать, если есть задание и получен аванс. За дело надо браться немедленно.

«Генерал гуляет с внучкой на Патриарших прудах. Что ж, попробую», – решила Эмма и позвала дочь.

– Слушай, Аленка, пошли сходим погуляем немного?

– Нет, мама, не хочу, – темноглазая девчушка на мгновение задумалась и резонно пояснила:

– Там холодно.

– Придется.

– Почему придется?

– Что ты все вопросы задаешь? Давай-ка лучше, родная, собирайся. Хоть воздухом подышишь, а то ты плохо спишь ночью. Вечером тебя в постель не загонишь, а утром вставать не хочешь. Может, погуляешь, лучше заснешь.

– Не засну!

– Почему? – спросила Эмма.

– Не знаю. Но что-то мне по вечерам не спится. Я, наверное, сова.

– Кто-кто? – Эмма удивленно улыбнулась.

– Сова я, мама.

– Какая ты сова? Ты маленький совенок, если уж на то пошло.

– Значит, совенок. А ты, мама, кто?

– Я? – Эмма задумалась.

В общем-то, она тоже была совой, причем типичной. Ложилась, как правило, поздно, да и вставала не рано – часов в одиннадцать-двенадцать.

К тому же и работать, по преимуществу, приходилось ночью.

– Собирайся.

– Может, лучше мультики посмотрим, а, мам?

– Какие мультики, давай, поторопись!

– Что мы будем делать на улице? Там же холодно, снег идет, мокро.

– Ну и хорошо. Снег – значит свежий воздух.

Генерала Климова Эмма увидела сразу. Такого мужчину не узнать невозможно – высокий, широкоплечий, крепко сбитый, подтянутый, походка пружинистая, немного небрежная. Правда, одет генерал ВДВ был вполне цивильно: хорошая добротная куртка, шапка с маленьким козырьком, дорогие ботинки, фирменные джинсы, кожаные перчатки на меху. И внучка – под стать генералу. Генерал крепко держал внучку за руку и что-то, улыбаясь, ей рассказывал. Девочка радостно смеялась, из-под капюшона выбивались золотистые локоны-кудряшки.

– Смотри, какая красивая девочка! – сказала Эмма, привлекая внимание своей дочери.

– Где?

– Вон та, с дядей идет, видишь?

– Вижу, давно уже вижу, – пожала плечами Леночка. – И что в ней красивого?

– Мне она нравится.

– А я тебе, мама, что, не нравлюсь? – обиделась шестилетняя Лена.

– Ты мне больше всех нравишься! Пойдем, – Эмма тронула ее за плечо, нагнулась и, прижимая дочку к себе, поцеловала.

Снег был не сильный, какой-то ленивый, медленный. Крупные снежинки кружились, падали, но не таяли.

Генерал Климов остановился, повернулся спиной к ветру и закурил.

– Извините, – услышал он приятный женский голос за спиной.

– Да, – генерал повернулся и встретился взглядом с молодой, очень красивой и очень ухоженной женщиной. – Слушаю вас.

– Извините, вот так всегда, то ключи забуду, то проездные документы, а сейчас зажигалку дома забыла, рассеянная.

Климов улыбнулся, галантно и вполне доброжелательно.

– Так вам нужна только зажигалка? Или сигареты тоже забыли?

– В общем-то, да.

– Возьмите, – генерал подал зажигалку.

– А вы бы не могли.., я на ветру совершенно не умею прикуривать.

В подтверждение своих слов Эмма несколько раз щелкнула зажигалкой.

– Пожалуйста, пожалуйста, – генерал стал рядом с Эммой, закрывая ее от ветра своей широкой спиной. А девочки смотрели друг на друга немного застенчиво.

– Ты кто? – спросила маленькая Леночка.

– Я Ольга.

– Оля?

– Да, Оля.

– А это у тебя настоящие волосы?

– Конечно, настоящие, можешь даже их потрогать.

Лена сняла варежку и аккуратно прикоснулась к золотистым локонам.

– Точно, настоящие. А у меня волосы черные, как у мамы. Я брюнетка, а ты кто?

– А я блондинка, так мой дедушка говорит.

– Это твой дедушка?

– Да.

А дедушка в это время, сложив сильные ладони в ракушку, помогал Эмме Савиной прикурить сигарету. Наконец Эмме это удалось, она затянулась, закашлялась.

" – Разволновалась, – проговорила она, – так-то я не люблю на улице курить.

Генерал Климов был немного смущен. Ему уже давно не приходилось знакомиться на улице, вернее, даже не знакомиться, а просто разговаривать с молодой, очень красивой женщиной.

– Случается…

Эмма и генерал Климов стояли рядом и курили, метрах в четырех от них весело щебетали девочки.

– Вы молодой папа? – с улыбкой поинтересовалась Эмма.

– Да нет, что вы, неужели я похож на молодого отца? Годы уже не те.

– А почему бы и нет?

– Я дедушка, это моя внучка.

– Вы дедушка? – изумилась Эмма.

– Да, дедушка, – не без гордости подтвердил Климов.

– Вот уж никогда бы не подумала, что бывают такие молодые дедушки!

Генералу это польстило.

– Не так уж я и молод. Седина.

– Бросьте, бросьте, – махнула рукой Эмма, прикрываясь плечом от ветра, – вы очень молоды.

– Вот вы молоды.

– Кстати, меня зовут Эмма, а вас?

– Андрей.

Генералу хотелось сказать Андрей Борисович и назвать свое звание, но что-то его удержало, скорее всего, привлекательность этой женщины. Красота была яркой, броской, Эмма сразу выделялась из толпы.

– Дети всегда так быстро знакомятся, счастливые! – заметила Эмма.

– Да, им хорошо, у них вся жизнь впереди.

– Вы так говорите, Андрей, словно ваша жизнь уже позади.

– Конечно, – сказал генерал, – я же дедушка.

– Честно говоря, я бы тоже хотела стать со временем такой энергичной бабушкой, как вы.

– Поверьте, Эмма, это у вас впереди. Молодость – не недостаток, исправляется очень легко.

Пройдет не так уж много лет, и у вас появится внук или внучка.

– А это хорошо? – спросила Эмма.

– Что?

– Чувствовать себя дедушкой, бабушкой? Говорят, как будто молодость возвращается, вернее, так одна моя знакомая говорит.

– Честно признаться – да. Когда я ее маму в коляске возил, думал, что вот оно – счастье. А сейчас с внучкой хожу и понимаю, что это счастье.

– Извините, а чем вы занимаетесь? – дружелюбно спросила Эмма.

– Это важно?

– Интересно знать, какая работа позволяет так хорошо сохраниться.

– Вам она не подойдет.

– Не хотите говорить? – не надо.

– Служу.

– Наверное, в какой-нибудь важной конторе, занимаетесь бизнесом?

– Да нет, что вы, бросьте. Неужели я похож на бизнесмена?

– А почему бы и нет? Бизнесмены же люди, среди них тоже, наверное, есть молодые дедушки.

– Нет, я служу в армии.

– В армии? – воскликнула Эмма, гася окурок, вдавливая его в снег.

– А что, не похож на военного, по-вашему?

– Никогда бы не подумала.

– На кого я похож?

– Честно признаться, не знаю. Потому и спросила.

– Я служу в армии.

– Давно?

– Очень давно.

– Наверное, вы полковник.

– Нет, Эмма, и тут вы ошиблись. Генерал.

– Генерал? – Эмма даже отступила на шаг и осмотрела Андрея Климова с ног до головы. – Не могу поверить, у меня всякие есть знакомые, а вот с генералом никогда раньше встречаться не приходилось. Всегда представляла их толстыми, брюзгливыми, седыми, а вы такой молодой…

– Ну, этот недостаток со временем пройдет, – генерал и его новая знакомая засмеялись. – А вы, позвольте спросить, чем занимаетесь?

– Ой, они чего-то задумали! Пойдемте, пойдемте", Андрей, а то сейчас полезут к воде. Там лед, полыньи, я очень боюсь гулять здесь с дочерью, Она у меня вечно куда-нибудь влезет!

– Не беспокойтесь, Эмма.

– Девочки! Девочки! – закричала Эмма.

Оля и Лена уже почти подошли к пруду.

– Назад! Назад! – генерал крикнул так громко, что девочки застыли на месте, испуганно обернулись и заспешили к взрослым.

– Вот теперь я вижу, что вы настоящий генерал.

Голос у вас командный.

– Да это что, это же не на плацу и не на аэродроме командовать.

– Вы летчик? – спросила Эмма.

– Можно сказать, и летчик. Я десантник.

– Десантник? Это вы.., с самолетов прыгаете вниз, с парашютом?

– Вверх не прыгнешь – только вниз. Да, приходится.

– И вы, Андрей, тоже прыгали? Наверное, страшно?

– Страшно в первый раз, а потом привыкаешь, даже нравится. Сейчас я не могу представить свою жизнь без прыжков.

– Ужасно! Вы какие-то страхи, Андрей, рассказываете. Это же сверху, черт знает с какой высоты камнем вниз лететь! А я боюсь высоты, даже на стремянку со страхом залезаю, когда нужно что-нибудь с антресолей взять.

Генерал снисходительно улыбнулся:

– Все женщины такие, все боятся. Да и мужчины, знаете ли, тоже бывают довольно трусоваты, я с этим не раз сталкивался. Так чем вы занимаетесь, Эмма?

– В одной фирме работаю референтом. По телефону отвечаю, даю консультации. Работа не пыльная, хотя и платят не очень много.

– Понятно, – кивнул Климов. – А я то подумал, что вы, Эмма, работаете моделью в каком-нибудь рекламном агентстве.

– Почему?

– Очень уж вы… – генерал замялся, даже немного покраснел от смущения, – слишком вы красивая.

– Перестаньте, это вам кажется, просто свежий воздух. Пойдемте вот по этой дорожке, людей поменьше, да и грязи нет. Вы здесь часто гуляете?

– Гуляю, когда в Москве.

– Что, вы не всегда в Москве бываете, не в городе живете?

– Нет, квартира у меня в городе, бригада здесь.

– Какая бригада?

– Десантная бригада.

– Ой, господи, извините, Андрей, я как-то в этих делах совершенно ничего не смыслю. Десантная бригада… Для меня бригада – это люди, которые что-то строят, ремонтируют. А в армии, по-моему, какие-то другие деления: дивизия, полк, батальон.

– Да, и такое тоже есть.

– Скажите, Андрей, с парашютом действительно страшно прыгать?

– Да нет, что вы, не страшно. Я же вам говорил.

– А вы воевали? – глядя генералу прямо в глаза, спросила Эмма.

Климов сразу напрягся.

– Приходилось, – спокойно ответил он.

– Скажите, а на войне очень страшно?

– Очень. И не столько за себя, сколько за своих ребят. Ведь на войне, как вы понимаете, стреляют, там гибнут.

– Да, вам не позавидуешь, – вздохнула Эмма.

– Почему? – не согласился генерал. – У каждого своя работа. Если ты военный, связал свою судьбу с армией, значит, должен быть готов к тому, что тебя убьют. По-другому не бывает.

– Но зато, наверное, и жизнь, Андрей, вы чувствуете по-другому?

– В смысле?

– Ну, острее, что ли, ярче. Вам-то она, наверное, не надоедает?

– Жизнь никому не надоедает, это я вам, Эмма, могу сказать точно.

– А мне иногда так скучно становится, что жить не хочется. Если бы не дочь, то я даже не знаю…

Климов уже догадался, что его новая знакомая не замужем, что она одна растит ребенка. Внешний вид женщины и то, как одета ее дочь, явственно говорили, что Эмма отнюдь не бедствует и вряд ли себе в чем-то отказывает. Скорее всего, у нее есть богатый любовник, а может, даже и не один.

Последний раз генерал изменил своей жене года три назад. И сейчас рядом с молодой красивой женщиной он почувствовал, что весь его организм напрягся, воспрянул, что кровь быстрее побежала по жилам, сердце начало биться чаще, даже краска бросилась к лицу, хотя Климов был человеком выдержанным и даже во время военных действий редко бледнел, а голос на подчиненных не повышал никогда. Его приказания и так выполнялись молниеносно и беспрекословно.

Генерал взглянул на часы.

– Ваша прогулка, Андрей, окончена?

– Да пет, в общем-то, мы еще должны около получаса гулять.

– Ваша девочка плохо спит?

– Вроде, хорошо, дочь не жалуется.

– А вот моя что-то совсем плохо спит. Представляете, заявила, что она сова!

– Что значит сова?

– Поздно ложится, поздно встает.

– Гулять надо больше. Свежий воздух, физические нагрузки – и ребенок будет спать, и взрослый, между прочим, тоже. Так что я вам советую, рекомендую.

– Да, хорошо бы. Но работа есть работа, иногда приходится сидеть допоздна. Вот Аленка и пристрастилась: я сижу работаю, и она занимается своими делами.

– Что это я вас раньше никогда здесь не видел? – спросил Андрей.

– Мы сюда редко ходим. То в цирк, то еще куда-нибудь. И потом, у нас рядышком парк, чаще всего там и гуляем.

– А сегодня почему здесь оказались?

– Да и сама не знаю, – пожала плечами Эмма. – Давно здесь не были, да и дочка говорит:

«Мама, давай съездим куда-нибудь в другое место». Вот мы и поехали. А вы не хотите выпить кофе, Андрей?

– Кофе? – генерал с сомнением посмотрел на женщину.

– Здесь рядом есть хорошее кафе. И девчонки чего-нибудь съедят, а мы выпьем кофе.

Генерал опять взглянул на часы:

– Можно. Вполне можно.

– Тогда идемте. Здесь скользко, позвольте, я возьму вас под руку?

– Конечно!

Эмма взяла Климова под руку, и они, хотя и продолжали называть друг друга на «вы», шли по аллее, как старые знакомые. Девочки бежали впереди, они держались за руки, тоже вполне довольные жизнью.

– Вы где живете? – спросила Эмма.

– Да, вон в том доме, – генерал кивнул через плечо.

– С балконами, что ли?

– Нет, с лоджиями, рядом, левее.

– А.., вижу.

– Вот в этом доме мы и живем.

– И дочка с вами?

– Нет, дочка живет отдельно. Просто когда я в городе, мы берем внучку к себе.

– У вас одна внучка?

– Одна.

– Предвидится пополнение?

– Пока нет. Сыну только двадцать лет, он еще даже не женат.

– Ну, это, как вы говорите, Андрей, дело поправимое. Пройдет немного времени, и у вас появится еще один наследник: внук или внучка.

– Наверное, так и будет.

Они вчетвером заняли в кафе столик. Подошел официант. Детям заказали пирожные и чай, а себе – кофе.

– Можно мне в кофе немного коньяка? – попросила Эмма официанта.

– Конечно, можно.

– А вы, Андрей, не хотите? Я что-то продрогла, как бы не заболеть.

– Я болею крайне редко и, как правило, не от холода.

– А от чего?

– Как вам объяснить, Эмма.., даже не знаю.

Простываю раз в пять лет.

– А как вы лечитесь?

– Я занимаюсь спортом. Привычка у меня такая – холодный душ каждое утро, три минуты после зарядки, и чувствую себя прекрасно.

– Счастливый вы человек, Андрей! Внучка у вас замечательная, со здоровьем у вас все в порядке.

– Судя по вашему виду, вы тоже на здоровье не жалуетесь.

– Не жалуюсь. Бог не обидел.

– А где вы живете?

– Далековато.

– Как добрались до прудов?

– На общественном транспорте, на машине мне почему-то не захотелось ехать. Погода неважная, скользко, мокро, да и машина барахлит. Не знаю, что у нее там… Заводится с третьего раза, утром на работу из-за нее, проклятой, опоздала!

– За машиной смотреть надо.

Подали кофе.

– Интересно, – сказала Эмма, – до этого дня я не знала вас, вы не знали меня, дети были незнакомы. А тут как-то сразу… У меня сложилось такое впечатление, что мы с вами, Андрей, давно знакомы. Давайте будем разговаривать на «ты»? – предложила Эмма.

– Давайте, – согласился генерал и засмеялся. – Вот и попался.

– Ничего, ничего, это всегда так, когда с кем-то знакомишься. Завтра вы сюда придете?

Генерал наморщил лоб. У него были темные, коротко остриженные волосы с проседью на висках. Климов знал, что он – мужчина видный.

Не раз ловил на себе взгляды женщин, причем взгляды призывные, волнующие кровь. А вот Эмма смотрела на него спокойно, как смотрят на друга, а не на любовника, даже потенциального, словно они давным-давно были знакомы и часто встречались. И это немного выводило генерала из себя.

– А мой папа в командировке, – сообщила Оля новой подружке.

– У меня папы нет.

– Так не бывает.

– Нет, и все тут. Они с мамой вместе не живут.

Климов услышал разговор детей и посмотрел на Эмму.

– Правда? Вы живете одна?

– Да, а что здесь такого? Я вполне самостоятельная женщина.

– Одной растить ребенка.., это тяжело.

– Тяжело, – призналась Эмма, – но мне помогает сестра. Не родная, двоюродная, у нее своих двое. Иногда берет к себе Аленку, когда мне куда-нибудь надо. Так что, в общем, проблемы есть, но я их решаю.

– А материально? – спросил генерал.

– Бывает тяжело, но не всегда, временами. Мне нормально платят.

– А нам платят неважно. То ли дело раньше.

– Что, армия теперь никому не нужна? – удивилась Эмма.

– Нет, нужна, но.., всякие проблемы. Политики, черт бы их побрал, мутят, мутят воду, то расширяют, то сокращают, то меняют название, и потом начинается неразбериха, О работе говорить не хочется.

– Так вы завтра придете сюда гулять?

– Завтра, наверное, днем.

– Почему днем?

– Вечером у меня мероприятие.

– На службе?

– Нет, не на службе. У моего брата юбилей, так что я должен обязательно присутствовать на чествовании.

– Наверное, бурное будет торжество?

– Нет, – генерал посмотрел на часы, – узкий круг.

Хоть они и договорились обращаться друг к другу на «ты», но тем не менее продолжали говорить на «вы». А вот дети разговаривали на «ты» сразу, легко и просто, как давние закадычные подруги. Они перепачкались тортом, пили чай и были счастливы.

– Пойдем ко мне в гости, – предложила Лена, – у меня много-много кукол и все хорошие.

– Тебе кто куклы покупает?

– Мне мама, – ответила Лена и сразу же задала встречный вопрос:

– А тебе?

– Мне дедушка с бабушкой, иногда папа привозит. – А какие у тебя есть куклы?

– Есть Барби, целых четыре.

– А Барби в инвалидной коляске есть? – глаза у Оли горели.

– В инвалидной коляске нет, зато у меня есть в купальнике.

– А у меня в купальнике нет.

– Тогда приходи ко мне, посмотришь. Мама, мама, – Лена дернула Эмму за руку, – можно я Олю приглашу к себе в гости? Пусть она к нам придет.

– Конечно, можно. Когда угодно. Слышите, Андрей, приходите к нам в гости когда-нибудь, мы будем рады!

– Это сложно, времени у меня свободного немного.

– Тогда.., может быть, завтра вместо прогулки приезжайте к нам. Или мы заедем за вами?

Подобного поворота событий генерал Климов никак не ожидал.

– Ну, даже не знаю…

– Так давайте созвонимся.