Эмма Савина не любила откладывать дела в долгий ящик. Да и что толку откладывать, если есть задание и получен аванс. За дело надо браться немедленно.
«Генерал гуляет с внучкой на Патриарших прудах. Что ж, попробую», – решила Эмма и позвала дочь.
– Слушай, Аленка, пошли сходим погуляем немного?
– Нет, мама, не хочу, – темноглазая девчушка на мгновение задумалась и резонно пояснила:
– Там холодно.
– Придется.
– Почему придется?
– Что ты все вопросы задаешь? Давай-ка лучше, родная, собирайся. Хоть воздухом подышишь, а то ты плохо спишь ночью. Вечером тебя в постель не загонишь, а утром вставать не хочешь. Может, погуляешь, лучше заснешь.
– Не засну!
– Почему? – спросила Эмма.
– Не знаю. Но что-то мне по вечерам не спится. Я, наверное, сова.
– Кто-кто? – Эмма удивленно улыбнулась.
– Сова я, мама.
– Какая ты сова? Ты маленький совенок, если уж на то пошло.
– Значит, совенок. А ты, мама, кто?
– Я? – Эмма задумалась.
В общем-то, она тоже была совой, причем типичной. Ложилась, как правило, поздно, да и вставала не рано – часов в одиннадцать-двенадцать.
К тому же и работать, по преимуществу, приходилось ночью.
– Собирайся.
– Может, лучше мультики посмотрим, а, мам?
– Какие мультики, давай, поторопись!
– Что мы будем делать на улице? Там же холодно, снег идет, мокро.
– Ну и хорошо. Снег – значит свежий воздух.
Генерала Климова Эмма увидела сразу. Такого мужчину не узнать невозможно – высокий, широкоплечий, крепко сбитый, подтянутый, походка пружинистая, немного небрежная. Правда, одет генерал ВДВ был вполне цивильно: хорошая добротная куртка, шапка с маленьким козырьком, дорогие ботинки, фирменные джинсы, кожаные перчатки на меху. И внучка – под стать генералу. Генерал крепко держал внучку за руку и что-то, улыбаясь, ей рассказывал. Девочка радостно смеялась, из-под капюшона выбивались золотистые локоны-кудряшки.
– Смотри, какая красивая девочка! – сказала Эмма, привлекая внимание своей дочери.
– Где?
– Вон та, с дядей идет, видишь?
– Вижу, давно уже вижу, – пожала плечами Леночка. – И что в ней красивого?
– Мне она нравится.
– А я тебе, мама, что, не нравлюсь? – обиделась шестилетняя Лена.
– Ты мне больше всех нравишься! Пойдем, – Эмма тронула ее за плечо, нагнулась и, прижимая дочку к себе, поцеловала.
Снег был не сильный, какой-то ленивый, медленный. Крупные снежинки кружились, падали, но не таяли.
Генерал Климов остановился, повернулся спиной к ветру и закурил.
– Извините, – услышал он приятный женский голос за спиной.
– Да, – генерал повернулся и встретился взглядом с молодой, очень красивой и очень ухоженной женщиной. – Слушаю вас.
– Извините, вот так всегда, то ключи забуду, то проездные документы, а сейчас зажигалку дома забыла, рассеянная.
Климов улыбнулся, галантно и вполне доброжелательно.
– Так вам нужна только зажигалка? Или сигареты тоже забыли?
– В общем-то, да.
– Возьмите, – генерал подал зажигалку.
– А вы бы не могли.., я на ветру совершенно не умею прикуривать.
В подтверждение своих слов Эмма несколько раз щелкнула зажигалкой.
– Пожалуйста, пожалуйста, – генерал стал рядом с Эммой, закрывая ее от ветра своей широкой спиной. А девочки смотрели друг на друга немного застенчиво.
– Ты кто? – спросила маленькая Леночка.
– Я Ольга.
– Оля?
– Да, Оля.
– А это у тебя настоящие волосы?
– Конечно, настоящие, можешь даже их потрогать.
Лена сняла варежку и аккуратно прикоснулась к золотистым локонам.
– Точно, настоящие. А у меня волосы черные, как у мамы. Я брюнетка, а ты кто?
– А я блондинка, так мой дедушка говорит.
– Это твой дедушка?
– Да.
А дедушка в это время, сложив сильные ладони в ракушку, помогал Эмме Савиной прикурить сигарету. Наконец Эмме это удалось, она затянулась, закашлялась.
" – Разволновалась, – проговорила она, – так-то я не люблю на улице курить.
Генерал Климов был немного смущен. Ему уже давно не приходилось знакомиться на улице, вернее, даже не знакомиться, а просто разговаривать с молодой, очень красивой женщиной.
– Случается…
Эмма и генерал Климов стояли рядом и курили, метрах в четырех от них весело щебетали девочки.
– Вы молодой папа? – с улыбкой поинтересовалась Эмма.
– Да нет, что вы, неужели я похож на молодого отца? Годы уже не те.
– А почему бы и нет?
– Я дедушка, это моя внучка.
– Вы дедушка? – изумилась Эмма.
– Да, дедушка, – не без гордости подтвердил Климов.
– Вот уж никогда бы не подумала, что бывают такие молодые дедушки!
Генералу это польстило.
– Не так уж я и молод. Седина.
– Бросьте, бросьте, – махнула рукой Эмма, прикрываясь плечом от ветра, – вы очень молоды.
– Вот вы молоды.
– Кстати, меня зовут Эмма, а вас?
– Андрей.
Генералу хотелось сказать Андрей Борисович и назвать свое звание, но что-то его удержало, скорее всего, привлекательность этой женщины. Красота была яркой, броской, Эмма сразу выделялась из толпы.
– Дети всегда так быстро знакомятся, счастливые! – заметила Эмма.
– Да, им хорошо, у них вся жизнь впереди.
– Вы так говорите, Андрей, словно ваша жизнь уже позади.
– Конечно, – сказал генерал, – я же дедушка.
– Честно говоря, я бы тоже хотела стать со временем такой энергичной бабушкой, как вы.
– Поверьте, Эмма, это у вас впереди. Молодость – не недостаток, исправляется очень легко.
Пройдет не так уж много лет, и у вас появится внук или внучка.
– А это хорошо? – спросила Эмма.
– Что?
– Чувствовать себя дедушкой, бабушкой? Говорят, как будто молодость возвращается, вернее, так одна моя знакомая говорит.
– Честно признаться – да. Когда я ее маму в коляске возил, думал, что вот оно – счастье. А сейчас с внучкой хожу и понимаю, что это счастье.
– Извините, а чем вы занимаетесь? – дружелюбно спросила Эмма.
– Это важно?
– Интересно знать, какая работа позволяет так хорошо сохраниться.
– Вам она не подойдет.
– Не хотите говорить? – не надо.
– Служу.
– Наверное, в какой-нибудь важной конторе, занимаетесь бизнесом?
– Да нет, что вы, бросьте. Неужели я похож на бизнесмена?
– А почему бы и нет? Бизнесмены же люди, среди них тоже, наверное, есть молодые дедушки.
– Нет, я служу в армии.
– В армии? – воскликнула Эмма, гася окурок, вдавливая его в снег.
– А что, не похож на военного, по-вашему?
– Никогда бы не подумала.
– На кого я похож?
– Честно признаться, не знаю. Потому и спросила.
– Я служу в армии.
– Давно?
– Очень давно.
– Наверное, вы полковник.
– Нет, Эмма, и тут вы ошиблись. Генерал.
– Генерал? – Эмма даже отступила на шаг и осмотрела Андрея Климова с ног до головы. – Не могу поверить, у меня всякие есть знакомые, а вот с генералом никогда раньше встречаться не приходилось. Всегда представляла их толстыми, брюзгливыми, седыми, а вы такой молодой…
– Ну, этот недостаток со временем пройдет, – генерал и его новая знакомая засмеялись. – А вы, позвольте спросить, чем занимаетесь?
– Ой, они чего-то задумали! Пойдемте, пойдемте", Андрей, а то сейчас полезут к воде. Там лед, полыньи, я очень боюсь гулять здесь с дочерью, Она у меня вечно куда-нибудь влезет!
– Не беспокойтесь, Эмма.
– Девочки! Девочки! – закричала Эмма.
Оля и Лена уже почти подошли к пруду.
– Назад! Назад! – генерал крикнул так громко, что девочки застыли на месте, испуганно обернулись и заспешили к взрослым.
– Вот теперь я вижу, что вы настоящий генерал.
Голос у вас командный.
– Да это что, это же не на плацу и не на аэродроме командовать.
– Вы летчик? – спросила Эмма.
– Можно сказать, и летчик. Я десантник.
– Десантник? Это вы.., с самолетов прыгаете вниз, с парашютом?
– Вверх не прыгнешь – только вниз. Да, приходится.
– И вы, Андрей, тоже прыгали? Наверное, страшно?
– Страшно в первый раз, а потом привыкаешь, даже нравится. Сейчас я не могу представить свою жизнь без прыжков.
– Ужасно! Вы какие-то страхи, Андрей, рассказываете. Это же сверху, черт знает с какой высоты камнем вниз лететь! А я боюсь высоты, даже на стремянку со страхом залезаю, когда нужно что-нибудь с антресолей взять.
Генерал снисходительно улыбнулся:
– Все женщины такие, все боятся. Да и мужчины, знаете ли, тоже бывают довольно трусоваты, я с этим не раз сталкивался. Так чем вы занимаетесь, Эмма?
– В одной фирме работаю референтом. По телефону отвечаю, даю консультации. Работа не пыльная, хотя и платят не очень много.
– Понятно, – кивнул Климов. – А я то подумал, что вы, Эмма, работаете моделью в каком-нибудь рекламном агентстве.
– Почему?
– Очень уж вы… – генерал замялся, даже немного покраснел от смущения, – слишком вы красивая.
– Перестаньте, это вам кажется, просто свежий воздух. Пойдемте вот по этой дорожке, людей поменьше, да и грязи нет. Вы здесь часто гуляете?
– Гуляю, когда в Москве.
– Что, вы не всегда в Москве бываете, не в городе живете?
– Нет, квартира у меня в городе, бригада здесь.
– Какая бригада?
– Десантная бригада.
– Ой, господи, извините, Андрей, я как-то в этих делах совершенно ничего не смыслю. Десантная бригада… Для меня бригада – это люди, которые что-то строят, ремонтируют. А в армии, по-моему, какие-то другие деления: дивизия, полк, батальон.
– Да, и такое тоже есть.
– Скажите, Андрей, с парашютом действительно страшно прыгать?
– Да нет, что вы, не страшно. Я же вам говорил.
– А вы воевали? – глядя генералу прямо в глаза, спросила Эмма.
Климов сразу напрягся.
– Приходилось, – спокойно ответил он.
– Скажите, а на войне очень страшно?
– Очень. И не столько за себя, сколько за своих ребят. Ведь на войне, как вы понимаете, стреляют, там гибнут.
– Да, вам не позавидуешь, – вздохнула Эмма.
– Почему? – не согласился генерал. – У каждого своя работа. Если ты военный, связал свою судьбу с армией, значит, должен быть готов к тому, что тебя убьют. По-другому не бывает.
– Но зато, наверное, и жизнь, Андрей, вы чувствуете по-другому?
– В смысле?
– Ну, острее, что ли, ярче. Вам-то она, наверное, не надоедает?
– Жизнь никому не надоедает, это я вам, Эмма, могу сказать точно.
– А мне иногда так скучно становится, что жить не хочется. Если бы не дочь, то я даже не знаю…
Климов уже догадался, что его новая знакомая не замужем, что она одна растит ребенка. Внешний вид женщины и то, как одета ее дочь, явственно говорили, что Эмма отнюдь не бедствует и вряд ли себе в чем-то отказывает. Скорее всего, у нее есть богатый любовник, а может, даже и не один.
Последний раз генерал изменил своей жене года три назад. И сейчас рядом с молодой красивой женщиной он почувствовал, что весь его организм напрягся, воспрянул, что кровь быстрее побежала по жилам, сердце начало биться чаще, даже краска бросилась к лицу, хотя Климов был человеком выдержанным и даже во время военных действий редко бледнел, а голос на подчиненных не повышал никогда. Его приказания и так выполнялись молниеносно и беспрекословно.
Генерал взглянул на часы.
– Ваша прогулка, Андрей, окончена?
– Да пет, в общем-то, мы еще должны около получаса гулять.
– Ваша девочка плохо спит?
– Вроде, хорошо, дочь не жалуется.
– А вот моя что-то совсем плохо спит. Представляете, заявила, что она сова!
– Что значит сова?
– Поздно ложится, поздно встает.
– Гулять надо больше. Свежий воздух, физические нагрузки – и ребенок будет спать, и взрослый, между прочим, тоже. Так что я вам советую, рекомендую.
– Да, хорошо бы. Но работа есть работа, иногда приходится сидеть допоздна. Вот Аленка и пристрастилась: я сижу работаю, и она занимается своими делами.
– Что это я вас раньше никогда здесь не видел? – спросил Андрей.
– Мы сюда редко ходим. То в цирк, то еще куда-нибудь. И потом, у нас рядышком парк, чаще всего там и гуляем.
– А сегодня почему здесь оказались?
– Да и сама не знаю, – пожала плечами Эмма. – Давно здесь не были, да и дочка говорит:
«Мама, давай съездим куда-нибудь в другое место». Вот мы и поехали. А вы не хотите выпить кофе, Андрей?
– Кофе? – генерал с сомнением посмотрел на женщину.
– Здесь рядом есть хорошее кафе. И девчонки чего-нибудь съедят, а мы выпьем кофе.
Генерал опять взглянул на часы:
– Можно. Вполне можно.
– Тогда идемте. Здесь скользко, позвольте, я возьму вас под руку?
– Конечно!
Эмма взяла Климова под руку, и они, хотя и продолжали называть друг друга на «вы», шли по аллее, как старые знакомые. Девочки бежали впереди, они держались за руки, тоже вполне довольные жизнью.
– Вы где живете? – спросила Эмма.
– Да, вон в том доме, – генерал кивнул через плечо.
– С балконами, что ли?
– Нет, с лоджиями, рядом, левее.
– А.., вижу.
– Вот в этом доме мы и живем.
– И дочка с вами?
– Нет, дочка живет отдельно. Просто когда я в городе, мы берем внучку к себе.
– У вас одна внучка?
– Одна.
– Предвидится пополнение?
– Пока нет. Сыну только двадцать лет, он еще даже не женат.
– Ну, это, как вы говорите, Андрей, дело поправимое. Пройдет немного времени, и у вас появится еще один наследник: внук или внучка.
– Наверное, так и будет.
Они вчетвером заняли в кафе столик. Подошел официант. Детям заказали пирожные и чай, а себе – кофе.
– Можно мне в кофе немного коньяка? – попросила Эмма официанта.
– Конечно, можно.
– А вы, Андрей, не хотите? Я что-то продрогла, как бы не заболеть.
– Я болею крайне редко и, как правило, не от холода.
– А от чего?
– Как вам объяснить, Эмма.., даже не знаю.
Простываю раз в пять лет.
– А как вы лечитесь?
– Я занимаюсь спортом. Привычка у меня такая – холодный душ каждое утро, три минуты после зарядки, и чувствую себя прекрасно.
– Счастливый вы человек, Андрей! Внучка у вас замечательная, со здоровьем у вас все в порядке.
– Судя по вашему виду, вы тоже на здоровье не жалуетесь.
– Не жалуюсь. Бог не обидел.
– А где вы живете?
– Далековато.
– Как добрались до прудов?
– На общественном транспорте, на машине мне почему-то не захотелось ехать. Погода неважная, скользко, мокро, да и машина барахлит. Не знаю, что у нее там… Заводится с третьего раза, утром на работу из-за нее, проклятой, опоздала!
– За машиной смотреть надо.
Подали кофе.
– Интересно, – сказала Эмма, – до этого дня я не знала вас, вы не знали меня, дети были незнакомы. А тут как-то сразу… У меня сложилось такое впечатление, что мы с вами, Андрей, давно знакомы. Давайте будем разговаривать на «ты»? – предложила Эмма.
– Давайте, – согласился генерал и засмеялся. – Вот и попался.
– Ничего, ничего, это всегда так, когда с кем-то знакомишься. Завтра вы сюда придете?
Генерал наморщил лоб. У него были темные, коротко остриженные волосы с проседью на висках. Климов знал, что он – мужчина видный.
Не раз ловил на себе взгляды женщин, причем взгляды призывные, волнующие кровь. А вот Эмма смотрела на него спокойно, как смотрят на друга, а не на любовника, даже потенциального, словно они давным-давно были знакомы и часто встречались. И это немного выводило генерала из себя.
– А мой папа в командировке, – сообщила Оля новой подружке.
– У меня папы нет.
– Так не бывает.
– Нет, и все тут. Они с мамой вместе не живут.
Климов услышал разговор детей и посмотрел на Эмму.
– Правда? Вы живете одна?
– Да, а что здесь такого? Я вполне самостоятельная женщина.
– Одной растить ребенка.., это тяжело.
– Тяжело, – призналась Эмма, – но мне помогает сестра. Не родная, двоюродная, у нее своих двое. Иногда берет к себе Аленку, когда мне куда-нибудь надо. Так что, в общем, проблемы есть, но я их решаю.
– А материально? – спросил генерал.
– Бывает тяжело, но не всегда, временами. Мне нормально платят.
– А нам платят неважно. То ли дело раньше.
– Что, армия теперь никому не нужна? – удивилась Эмма.
– Нет, нужна, но.., всякие проблемы. Политики, черт бы их побрал, мутят, мутят воду, то расширяют, то сокращают, то меняют название, и потом начинается неразбериха, О работе говорить не хочется.
– Так вы завтра придете сюда гулять?
– Завтра, наверное, днем.
– Почему днем?
– Вечером у меня мероприятие.
– На службе?
– Нет, не на службе. У моего брата юбилей, так что я должен обязательно присутствовать на чествовании.
– Наверное, бурное будет торжество?
– Нет, – генерал посмотрел на часы, – узкий круг.
Хоть они и договорились обращаться друг к другу на «ты», но тем не менее продолжали говорить на «вы». А вот дети разговаривали на «ты» сразу, легко и просто, как давние закадычные подруги. Они перепачкались тортом, пили чай и были счастливы.
– Пойдем ко мне в гости, – предложила Лена, – у меня много-много кукол и все хорошие.
– Тебе кто куклы покупает?
– Мне мама, – ответила Лена и сразу же задала встречный вопрос:
– А тебе?
– Мне дедушка с бабушкой, иногда папа привозит. – А какие у тебя есть куклы?
– Есть Барби, целых четыре.
– А Барби в инвалидной коляске есть? – глаза у Оли горели.
– В инвалидной коляске нет, зато у меня есть в купальнике.
– А у меня в купальнике нет.
– Тогда приходи ко мне, посмотришь. Мама, мама, – Лена дернула Эмму за руку, – можно я Олю приглашу к себе в гости? Пусть она к нам придет.
– Конечно, можно. Когда угодно. Слышите, Андрей, приходите к нам в гости когда-нибудь, мы будем рады!
– Это сложно, времени у меня свободного немного.
– Тогда.., может быть, завтра вместо прогулки приезжайте к нам. Или мы заедем за вами?
Подобного поворота событий генерал Климов никак не ожидал.
– Ну, даже не знаю…
– Так давайте созвонимся.