На чердаке одного старого дома стоял в углу большой с открытой крышкой сундук. Когда-то в него сваливали разный хлам. А среди хлама находились и игрушки: солдат с поломанной ногой, безухий медведь, слон без хобота и растрепанная, в изорванном платье кукла.
Игрушкам давно уже надоело томиться в сундуке, и давно бы они выбрались, если бы кто-то из них согласился навсегда остаться в сундуке — встал бы у стенки, а остальные друг за другом забрались бы к нему на плечи и вылезли из сундука. Но такого самоотверженного среди них не было, и поэтому они до сих пор так и сидели в старом сундуке.
— Ну послушайте, слон, — говорила кукла, — помогите нам. У вас же нет хобота, а что вы будете делать без хобота, если даже и выберетесь из сундука?
— Мне бы только выбраться, — отвечал слон.- А там бы я сразу нашел свой хобот. Я знаю, где он лежит. На заднем дворе. И как только бы я нашел свой хобот, так-сразу же убежал в Африку. Нет, я не могу вам помочь. Вот, если бы нас выручил медведь, то я ему сказал бы спасибо.
— Хоть и без хобота, а какой хитрый, — заворчал медведь.- Да мне дай только выбраться из этого сундука, как я сразу же убегу в лес. Эх, и погуляю я там! Нет, уж если кто нас должен выручить, так это солдат! Ноги у него нет, а без ноги ему все равно никуда не уйти!
— Это вам только кажется, — отвечал солдат, — я найду палку. Сделаю из нее костыль. Только вы меня и видели. Если уж кому оставаться в сундуке, так это кукле. Растрепанная, в рваном платье да ее сразу же потащат в баню, а там она размокнет. Уж лучше ей в сундуке остаться, чем стать мокрой тряпкой. Верно?
— Ничего не верно! — закричала кукла. — Подумаешь растрепанная. Я зайду в парикмахерскую-там меня причешут. А портной сошьет мне платье. И стану я такая красивая, что вы меня не узнаете! Нет, если уж кому оставаться здесь, так это слону!
Но мы уже знаем, что отвечал на это слон…
И все начиналось сначала.
Так продолжалось очень долго. И кто знает, может, игрушки никогда бы и не выбрались из сундука, если бы однажды солдат не посмотрел на куклу и не заметил того, чего не замечал никогда раньше. Оказывается, у куклы были удивительные глаза. Они могли закрываться и открываться. И когда закрывались, то на щеки ложились длинные черные ресницы, а когда открывались, то в сундуке сразу становилось светлее.
— Какие у вас красивые глаза,- сказал солдат,- разрешите на них посмотреть еще.
— Смотрите, мне не жалко, ответила кукла.
— Удивительные глаза! — сказал солдат. Как это я не замечал их раньше? Наверное, потому, что все время думал, как бы выбраться из сундука.
— Я тоже вас не замечала,- сказала кукла, — а теперь очень-очень рада вас видеть!
С этого дня жизнь в сундуке стала для них не такой печальной, как раньше.
Зато медведю и слону стало еще хуже.
— Им хорошо… — ворчал медведь.
— Они счастливые! — гудел слон.
— А мы несчастные, — ворчал медведь.
— Да, мы одинокие,- соглашался слон.
— Что же нам делать? — ворчал медведь.
— Да, что же нам делать? гудел слон. — Они совсем перестали думать о том, чтобы выбраться из сундука.
— Они нас предали! — заворчал медведь.
— Да, они нас предали! загудел слон.
— Их надо убить! — зарычал медведь.
— Правильно! — загудел слон.
— Они нас хотят убить! в страхе зашептала кукла.
— Не бойся. — сказал ей солдат,- я с тобой! — И крикнул: — Эй, вы! Хотите из сундука выбраться? Выбирайтесь сейчас! Я становлюсь к стене!
И солдат прислонился к стене.
Медведь влез ему на плечи, дотянулся до края сундука и перевалился на другую сторону.
За ним полез слон и тоже выбрался. Было слышно, как они улепетывали с чердака со всех ног.
— Может, и ты хочешь выбраться из сундука? — спросил куклу солдат. — Иди. Я тебе помогу!
— Нет-нет! — крикнула кукла.- Я не оставлю тебя одного!
— Спасибо! — улыбнулся солдат.- Да и не так уж плох этот сундук, если мы вместе!
И они сели рядышком и стали смотреть друг другу в глаза.