Планета Нейтис — База Лик-Ар.
3065 год по человеческому летоисчислению.
Ледж.
— Сын водных паразитов, ты когда-нибудь соберешься? — Топ уже был готов выцарапывать огневика из ванной. — Это у вас у людей болезнь такая? Вы же не водоплавающие, в конце концов!
— Чего ты нудишь, прямо, как Рива! Учти, Янтарная право имеет, а ты нет!
Ру-э высунулся из двери ванной, ослепительно улыбнулся и швырнул в уже готового друга мокрым полотенцем, за что получил отборную ругать.
— Девчонки все равно вовремя не соберутся, чего торопиться?!
Но, ведь, правда! Бабы они и в армии бабы! Так, все быстро и четко, но как доходит до косметики и платьев, так мозги испаряются.
В конце концов, под возмущенные вопли квадри Ледж собрался и выполз в коридор, где из-за углов выглядывал первый курс. Как же забавно складывается жизнь. Четыре года назад, они, первокурсники, вот так же смотрели на тех, кто готовился к громкой вечеринке по случаю последнего семестра под сводами родного УИБа. Тогда блистала команда Стара. А теперь, Ледж даже хмыкнул, кто бы мог подумать, отряд Ривы — звезды, жемчужины. Самый сильный отряд: Ив, Ин, Наст, Топ и он.
Вспомнилось, как Рива пришла «уговаривать» Топа присоединиться к ее отряду. Переговорщик, конечно, из нее еще тот! Но результат на лицо!
— Топ! — тряхнула отросшими за время каникул волосами златовласка.
— Рива! — квадри тоже бы тряхнул, если б было чем.
— Ты же знаешь, зачем я пришла!
— Знаю, но согласиться не могу.
— Ты в этом уверен?
— Кто будет лидером?
— Я!
— Вот поэтому и не могу.
— Самому хочется?
— Рива, это не шутка, это будущее, наше. Ты же понимаешь, что с точки зрения тактики странная команда получается.
— Привычной тактики, ты хотел сказать. Она получается сильной, Топ, и ты знаешь это.
— А ты уступи лидерство мне?
— Нет, лидер — я, и это не обсуждается.
— Я так понимаю еще воздух, лед, огонь. Мои лед и огонь!
— Все правильно понимаешь! — она даже не соизволила смутиться.
— Ина мне по нраву, и я понимаю, что она — козырь, наряду с тобой. Вот только ты уверена, что стоит брать ее в команду?
— Уверена!
— Знаешь, Рив, я, пожалуй, откажусь все же.
— Твое право, Топ. Право быть лидером сильного отряда, но не быть частью сильнейшей команды.
— Ууу, а у тебя, я смотрю, амбиции появились…
— Они всегда были, не хватало умения.
Девушка развернулась и направилась к двери.
— Рива! — вдруг пробасил квадри.
— …?
— Я согласен!
— Завтра представление отрядов.
— Ты можешь на меня рассчитывать… всегда!
И с тех пор квадри принадлежал Риве, полностью и всецело.
* * *
Разумеется, когда парни вышли, девчонки еще сидели по своим комнатам. На встречу шел отряд Савой, импарт Лиррана шаловливо провела по груди огневика пальчиком и улыбнулась.
— Смотри-ка, принарядился!
— Все исключительно для тебя, родная! — Ледж приобнял девушку.
На их курсе никто не враждовал с импартами, после всего того, что пришлось пережить, выжившие ребята были очень дружны между собой. А к ныне четвертому курсу, который так же значительно поредел, все относились по-отечески. Отряд Ривы же все уважали. Девушка покорила своим упорством, талантом, трудолюбием, умением превращать недостатки в достоинства.
Но куда же без дружеских подколов! Тут никто никому спуску не давал. Но это было на таком уровне умиления и заботы, что и подколами не назовешь.
— Тер, вскрой двери, а? — Ледж поймал, спешащего к лифтам, электро.
— Ага! И огрести от неготовых девчонок! Я уже от Ирианы получил! — уитриман махнул рукой.
— Мда! Дела…
И вот, когда человек на пару с квадри уже готовы были к боевым действиям, двери комнат Ривы, Наст и Ины, где девушке разрешили разместить мольберт и заниматься живописью без соседей, наконец, отъехали в стороны, явив…
— Э… А какого вы делали там столько времени? — Топ был в полном недоумении.
Три коротко-стриженные особи стояли перед нами, затянутые в облегающие костюмы университета.
Девчонки хмыкнули.
— Мы так и не решили, что одеть! — Настя страдальчески прикрыла глаза и театрально приложила руку ко лбу.
Топ и Ледж переглянулись. Уговор был ждать свой отряд, но сейчас огневик осознал с грустью, что мест нормальных им в зале не достанется из-за трех бесстыжек.
— А, Ледж, ты же не в курсе! — Рива покачивая бедрами прошла мимо, обдав легким ароматным парфюмом. — Сильнейшие всегда в центре, место неприкосновенно, нерушимый закон.
Парни опять переглянулись, горестно вздохнули и пошли за тремя вредными, опаздывающими, ругающимися, но такими родными и прекрасными созданиями.
* * *
Вечеринка уже набрала обороты. Пятый и четвертый курсы развлекались. Но когда отряд Ривы вошел в зал, все, точно волны, расступались перед ним. В конце остановившись возле фонтана, Рива усмехнулась, похоже, вспомнив, как она первый раз попала сюда, когда искала Стара. А как тогда сюда мечтала попасть Настя?! Аркант с улыбкой посмотрела на подругу, которая умело блистала в облегающем черном костюме, и не портили ее короткие серебряные колючки на голове. Она была центром, заводилой. Как и Ин. Такие разные, и в чем-то такие похожие, и ничего, что уитриманка почти на голову выше подруги. Да, Ин оказалась самой маленькой, но гибкая и сильная, с уникальной способностью, магов с которой теперь с не меньшим вожделением ждут в УИБе, чем оружейников.
Друзья прошли к пустым диванчикам в центре, это было лучшее признание. Ледж и Топ в ореоле обожания девушек, мечта сбылась.
Вечер явно удался. Многие подходили, с ними все хотели выпить, притом, что алкоголя не было, за будущее, а для них оно имело особый привкус. Ведь, если бы они все тогда не сплотились, никто мог и не дожить до этого дня.
В итоге традиция была полностью порушена, и на «жемчужном пяточке» крутилась тьма народу.
— Так что, все в силе? — глаза Наст светились бешеным нетерпением.
— А то, — прихлебывая сок, отозвалась Ин, возле которой пристроился корван Олек, который вот уже два курса безответно вздыхал по девушке.
— Так, когда начнем? — не унималась подруга, закинув руку на плечо Тера.
— Что вы там удумали? — Топ насторожился.
— Рива? — девочки посмотрели на аркант вопросительно, а она улыбнулась и кивнула. Троица встала и, раскланявшись перед обществом, направилась к диджею.
— О, сейчас что-то будет… — зашептались со всех сторон.
— Пора новые традиции придумывать, — пропела Настя.
Рива наклонилась и о чем-то зашепталась с корван за пультом, тот удивился, а потом расплылся в широченной улыбке. Риве был вручен маленький микрофончик, который она закрепила за ухом.
После чего девочки пошли в центр зала и замерли там. Лучи прожекторов играли в их коротких волосах, весьма соблазнительно ползая по костюмам.
— Привет, народ! — Рива улыбнулась, и толпа одобрительно загудела.
— На первом курсе, нам повезло, мы попали на взрослую вечеринку с нашей, тогда еще живой подругой, Литой! Которая хотела бы быть сейчас с нами, и была бы, но кто-то три года назад решил, что наши жизни стоят дешево. Мы доказали обратное! Мы все! И Лита, и Крейн, и Армик, Торрис, Алвек и все ваши и наши друзья! Они всегда с нами. Их души — наши крылья, наш огонь.
Толпа заволновалась.
— На той, первой вечеринке на флаере мы танцевали с Литой. И сейчас мы бы хотели сделать тоже самое. Станцевать с вами в честь тех, кто помог нам стоять тут сейчас, дышать, строить планы на будущее: наших друзей, соседей, младшего курса, который был не менее сильным, чем мы.
Толпа взорвалась.
Зал затопила мелодия, заводная, искристая, яркая, и девушки начали двигаться. Плавные покачивания переходили в удивительные сложные совместные па. И зал подхватил этот ритм, песню, о том, что жизнь лишь раз дается, что лучше жалеть о том, что сделал, чем забиться в угол и бояться собственных мечтаний.
Девушки двигались красиво, завораживающе. И в момент особого накала музыки три головки изящно кивнули, и по плечам танцовщиц рассыпались длинные волосы, в свете прожекторов засияло золото Ривы, серебро Насти и тьма Ин. Толпа заревела, и никто не заметил, как одежда превратилась в короткие облегающие платья под цвет волос.
Под замирающие аккорды девушки застыли, а толпа сорвалась на аплодисменты, рванувшись к ним. Они действительно были жемчужинами.
Стар.
Стар с удивлением смотрел на то, что происходило внизу. Никогда он не видел такого единения. Все двигались вслед за девушками, повторяя их движения: вечно задирающие нос импарты, любившие кучковаться корван, обожавшие быть в центре внимания уитриманы, все, как один, следовали движениям трех граций.
Его «недооружейница» выросла и изменилась. Похоже, общение с человечкой и уитриманкой дало свои плоды. Она двигалась расковано, но пошлости в ее движениях не было, а вот привлекательности море.
Эти девочки увидели кровь и смерти раньше многих, так близко подойдя к границе, из-за которой не возвращаются. Не сломались. Да, дуры, что не ушли. Но за это тоже следовало их уважать.
Музыка затихла, и зал затопили аплодисменты, радостные голоса, все смешались.
— Ну что, капитан, возьметесь тренировать?
Аломади, попивая что-то из пузатого бокала, хитро взглянул на Стара.
— Согласен, но только отряд оружейницы.
— Да, я знал, что ты так скажешь. Многие заявили, что им хочется забрать их, но тебе я уступлю.
— Сир Аломади, любимчикам любимчиков доверяете? — хохотнул капитан Лоркте, корван, на год старше выпуска Стара.
— Можно и так сказать.
Будущие тренеры отрядов пятого курса направились в кабинет куратора, обсудить детали. Оглянувшись напоследок, Стар безошибочно нашел расплавленное золото волос Ревекки.
Ина.
— Нам назначили куратора практики! — возвестил Леджер, ворвавшись с Топом в комнату Ривы и Насти, едва не сбив меня. Точнее даже сбил, но реабилитировался, подхватив и закружив по комнате. — Это Стар-тик Семон-ва!
— Быть не может! — в раз побледнела аркант.
— Может-может! Он, кстати, уже капитан.
— А не рановато ли ему капитана дали? Сколько он там служит? Три года? У меня отец двадцать лет за это звание пахал! — губы Ривы недовольно поджались.
— О, приготовились, сейчас ведущая войдет в состояние берсерка! Ив, расслабься, столько времени прошло, а ты все еще на него дуешься! — Настя расплылась в улыбке.
— Не дуюсь, даже наоборот, но очень хочу доказать на сколько не состоятелен он!
Мне действительно показалось, или глаза оружейницы засияли, а лицо обзавелось выражением предвкушения чего-то сильно пакостного.
Стар тогда ее сильно словами о никчемности приложил. И хотя для нас так и осталось тайной, где и у кого Рива научилась тому, что умела, да она и не прекращала посещать своего тайного учителя, но Стара она предпочитала не вспоминать, лишь однажды бросив, что, с одной стороны, он ее умилил, а с другой, по заднице бы она ему надавала. Видимо, второе желание все-таки пересилит первое.
В любом случае послезавтра мы улетаем на базу Лик-Ар, где будем целых полгода проходить практику, смотреть на реальные боевые операции, и курировать конкретно наш отряд будет этот самый аркант, а он относился к той небольшой когорте одушевленных и не очень предметов, которые могли вызвать столь яркие эмоции у нашей главы.
* * *
Добирались мы трое суток, хотя база для обычного пассажирского сталтера находилась в почти трех неделях лета, вот оно превосходство военных во всей красе.
Встретила нас ледяная планета, так похожая на исконное жилище уитриманов, снегом, морозом, вызывающими желанием залезть в обжигающе горячую ванну, и крайне хмурым руководителем практики.
И, судя по тому, как они сверлили друг друга взглядами с Ривой, нас ждало противостояние, и чувствую, оставшиеся многострадальные мы окажемся между молотом и наковальней.
Рива терпеть не могла, когда ее пытался учить тот, кого она не уважала. В Старе она видела профессионала, но аркантская упертость и злопамятность мешали ей двигаться дальше.
Привычный ритуал приветствия ведущая сократила до граничащего с неприличием кивания головой и, подхватив сумку, направилась к флаеру. Забавно было то, что когда девушка находилась в крайне неуравновешанном для себя состоянии, мужчина, шедший сзади, мог бессовестно наслаждаться виляющими бедрами, ничего не подозревавшей златовласки. Чем Ледж, помниться, очень хорошо промышлял на третьем курсе, пока они встречались. А когда он соизволил это Риве озвучить, неделю гордо дефилировал по УИБу с синяком под глазом.
Хмурый пилот флаера, по совместительству наш куратор на сборах, был тоже не лыком шит. На поведение аркант он не отреагировал никак. Сражение двух лидеров началось. Что-то мне подсказывало, что Рива тут продует, уж больно высокий уровень мастерства был присущ главе первого боевого магического отряда.
Разместив нас на базе, Семон-ва объявил, что ждет отряд в полной готовности на полосе в четыре и удалился. Меня, Риву и Настю поселили в одной комнате, мальчиков в другой вместе с импартом из другого отряда.
Поев и раскидав вещи по местам, мы, одевшись в теплые костюмы из тонкого специально созданного материала, побрели на поле.
Там нас уже ожидал хмурый же аркант. У него другое выражение лица вообще бывает?
— Лучший отряд УИБа! Ну что ж, посмотрим, насколько вы хороши. Боевая ситуация на полосе препятствий. Я — боевик. Задача: найти, окружить, сверхзадача, — он усмехнулся, — задержать.
— Простите, куратор сир Семон-ва, — голос Ривы практически перебил арканта. — Можно вопрос?
— Слушаю, курсант.
— А вы хоть раз имели опыт битв с магом воздуха?
— Нет, не имел. Выстраиваете тактику, сира Ридон-ва?
— Да, куратор.
— Время на совещание — 5 минут. Вы начинаете с этого места, я дам себе фору, — он опять усмехнулся.
Аркант развернулся и не спеша пошел к полосе.
— Ина, — подала голос Рива, когда куратор отошел на достаточное расстояние, — порви его.
— Тактика?
— Схема шесть.
— Максимально позволишь нам действовать самостоятельно? — Топ был удивлен.
— Да, он привык к тому, что он командует, и, в процессе боя реагировать будет на мое поведение, считая, что даю указания я. По идее, чем менее слаженно, мы будем выглядеть, тем больше у нас шансов. Он будет следить за мной, а он — прекрасный тактик и наблюдатель. Я читала его личный доступный файл. Он все же не зря капитана получил. Процент удачных выполненных боевых задач — 75, это очень высокий показатель. Он будет выводить из строя вас, и начнет, полагаю, с Насти. Потом Топ, это минус щиты, потом Ина, от которой он ждет неприятностей, потом Ледж, как самый мощный. Ну, а я на десерт, ведь он знает принцип действия оружейников. Три, два, один…
Мы побежали к полосе. В руки каждого лег столь привычный нам вид оружия. Настя и Ледж замахнулись плетьми, у Топа широкий короткий клинок у меня саи, у Ривы катана и бластер.
Стар никогда не тратил силы на вооружение своих, лишь в критический момент призывая для членов команды бластеры или широкие клинки.
Рива на нас силы тратила. И всегда это оправдывалось. Раньше оправдывалось.
* * *
Полоса препятствий — ледяной лабиринт полный ловушек.
Мужчина был где-то здесь, и он знал, где будем мы, а вот наш отряд как раз прибывал в неведении о ловушках и месте нахождения «боевика».
— Ин!
Саи врезались в толщу льда, а воздух, дувший прямиком в спину, ускорил и облегчал подъем на стену.
И вскоре мои бежали внизу, а я балансировала на одном из ребер лабиринта.
— Никого.
— Устройства ловушек мы не знаем, как и местоположение врага. Топ, вперед!
Квадри поднырнул под руку Насти и пошел впереди. Воздух вокруг него будто сгустился, это я старалась, ведь откуда ждать неприятностей, было не понятно.
Первой среагировала Рива, тонкие мечи вонзили лезвия в закругленный угол лабиринта шага на четыре впереди Топа. Квадри застыл, однако в следующий момент отпрянул, за ним точно из-подо льда вырос наш куратор, пара молниеносных приемов, и Топ летит в ледяную лужу, гигантский квадри на голову выше нашего куратора. Обалдеть!
Рива не стала подходить, за мгновение до того, как по месту, где стоял куратор, ударили два хлыста и пять дротиков Ривы, капитана там не было, он точно испарился. Да, полоса интересная, если ее знать досконально.
Вид сверху — плеть Леджа летит в лужу, и Топ вылетает от резкого рывка огневика. Как это у них получалось, не знаю. Квадри весил на пару десятков кило больше человека. Наши сгрудились, а я краем глаза заметила движение и побежала по ребру, грозя свалиться со скользкой узкой полосы льда. Вовремя! Сзади появился Стар с ухмылочкой. Ухмылочку я точно заметила! На прямой я для него — легкая мишень, взмах руками и я вихре слетаю вниз, приземлившись почти рядом с нашими, едва успев избежать встречи с тупым дротиком куратора. Шесть пульсаров Леджа веером врезались в опору, на который стоял куратор, только его самого там уже не было. Остались лишь зияющие дыры.
Еще секунда и нас накрывает дождем оружия, Настин щит прикрыл ее и Леджа, квадри откинул все сам, Рива отбила катаной, а я просто отпрыгнула назад из зоны поражения. И оказалась в жестком захвате, привычный маневр не прокатил, меня пригвоздило просто, а потом, приложило током, не сильно, но из строя вывело.
Как мне потом доложили мои дражайшие спутники, остальных вывели из строя в течение пяти минут, и только с Ривой у оружейника быстро не получилось, но все-таки получилось….
Вечером ведущая сидела за столом в столовой на ужине, и через ее сцепленные зубы еда в желудок попадать отказывалась. Она была в бешенстве.
Это был разгром. Ликкай рассказал, что их отряд куратор вынес минуты за три. И это нормально. Тут свои уловки и свои схемы, опыт и знание местности, конечно. Но Рива у нас была не любительница проигрывать, и, будучи крайним проявлением перфекционизма в нашей галактике, теперь страдала за всех. Кстати, с поля нашего поражения куратор уходил первым. И, мне кажется, будь он бабой, отмстил бы Риве за ее сногсшибательную походку по прилету. Но девушке хватило и его здоровой спинищи, о которую она и приложилась в последний раз, как наглядный пример своего унижения.
А если представить, что весь отряд Стара противостоит нам, мы были бы сметены на подступах к лабиринту, даже не заметив этого.
— Слишком много свободы, курсант. С учениками эта схема проходила за счет непредсказуемости, но для меня вы, те, кто существуют без тактики. Ваш расклад должен быть таким, чтобы даже зная, что вы будете делать, у врага не было иного выхода, как следовать вашим правилам, — назидательно бубнил Стар на следующий день. — Иначе, вы — рыбки в аквариуме. Прихлопнуть вас проблем не составляет. Вы ограничены водой, размерами стеклянной коробки, и, тем, что вы — рыбы.
Рива.
Тренировки изматывали меня психологически, но от этого и физическая составляющая сильно хромала. Я никак не могла прийти к пониманию того, что собой представляет Стар, и как к нему относиться.
После того, как я очнулась в медкрыле возле раскуроченного УИБа, опутанная проводами, с телом, погруженным в специальный раствор который позволял наращивать ткани, создавая мне новую ногу, судьба решила, что мало мне было приключений за последние сутки и продолжила подбрасывать все новые испытания. Хотя, некоторые события испытанием не назовешь.
Например, когда пришел огневик, хромавший с перебинтованными руками и, наклонившись ко мне, прошептал: «Ты удивительная!»
Я замерла, а Ледж осторожно коснулся моей ладони, его пальцы были такими горячими, и, кажется, чуть подрагивали. Я скользнула своими пальцами по его, и парень опять наклонился и осторожно поцеловал, а потом прижался щекой к моему лбу.
Там, внутри, глубоко-глубоко, вспыхнула искорка, название которой я дать так и не смогла, но она была очень и очень приятная. Я Леджа часто видела, никогда не думала о нем в таком ключе, но это был первый мой поцелуй. И лишаться его после всего пережитого, мне совсем не хотелось.
— Я зайду попозже, — огневик осторожно поцеловал мой нос, стало так щекотно. — Сестра меня ждет.
Я кивнула, и когда за ним закрылась, дверь поймала себя на мысли, что лежу и глупо улыбаюсь.
Потом пришел куратор с предложением, от которого я чуть в растворе не утонула, исчезнуть из рядов УИБа. Я была в шоке, а Аломади смотрел на меня вполне серьезно и ждал, пояснив, что у меня есть отличное основание — уровень магии слишком низок, а все произошедшее, если кто-то из курсантов проболтается, можно списать на шок.
Но я не могла уйти. Ведь Настя, еле стоявшая на ногах, но живая и здоровая, девочки с первого курса, которые приходили меня поддержать и поблагодарить, все оставались. Нижи будет в ярости.
Аломади наблюдавший мои недолгие терзания, тепло улыбнулся, пожал мою руку и ушел.
А потом пришел Стар!
— Аломади же сказал, что прикроет! Куда ты полезла? — маг рычал, как зверь.
— Вы знали? — сделала удивленное лицо я.
— Конечно, знал! — рявкнул Стар. — Мы не допускаем женщин сюда. Нечего вам тут делать! Тебе что, смертей мало было при захвате УИБа?
— Но…
— А знаешь ли ты, что у Аломади дочь погибла при проведении подобной операции, и он рискует положением, вытаскивая таких, как ты?
— А вы знаете, что там погибли мои друзья?! Вы бы стояли в стороне? Не вам мне указывать. Предложение я выслушала. Отказаться мое право.
— Безмозглая.
— Если оскорбления закончены, не могли бы вы выйти? Я немного не в состоянии сейчас выставить вас вон силой.
Да, была злость, была обида на всего его вранье, на мое унижение на первом курсе, которое вроде бы и на благо мне должно было пойти. Но сейчас это было что-то другое. И это черте что, как Ина любит приговаривать.
Он был самым страшным куратором из всех, остальные отряды обходили его по широкой дуге, нас он гонял как рабов, безжалостно тыкая носом в ошибки, даже незначительные. Он не орал, не возмущался, но одного его презрительного взгляда хватало, чтобы представить себя полным ничтожеством.
Спустя месяц практики после очередной тренировки он постучался к нам в комнату, девочки в это время были в столовой, а я хотела связаться с родителями. Стар даже разрешения не спрашивал войти, просто шагнул в комнату.
— Ты же понимаешь, — начал он с порога, — Рива, я знаю, чьи тактики ты используешь, но тут они не подходят. В большинстве случаев у тебя не будет эффекта внезапности. А так, ты быстро угробишь отряд, и сама погибнешь! — Стар сел передо мной на корточки и, ожидая реакции, смотрел в глаза.
Я была близка к панике. Почему мои так легко пролетают? Почему? Ведь не важно, что мы еще ученики. И, конечно, не важно то, что случилось в УИБе. Там стимул был несколько иной. А тут? Парни вздыхали на Стара глядючи, как две влюбленные старшеклассницы. Настя с Иной откровенно потешались и надо мной и над парнями.
Но лично меня пугало то, что победить капитана становилось моей навязчивой идеей. С точки зрения логики он был прав, тактики Нижи тут не пройдут, но я понимала, что и с его тактикой мы не выстоим, я не смогу выдержать того урона, который приходился на капитана, даже от моих. Он тоже это понимал, но к консенсусу мы прийти не могли.
Шел третий месяц нашего пребывания на базе. Способности росли у всех, а вот оптимизм погибал в страшных муках.
Праздник Единения Рас был выходным у всех, кто не был на военном дежурстве, и в зале приемов базы должен был состояться вечер. Многие офицеры жили на базе с семьями, а тех, кто служил по контакту и магов спас наш курс, на котором девушек было не счесть. Ину пригласил один из офицеров, Настю Маркель, который странно поглядывал на девушку, у них, кстати, с сестрой подруги ничего не получилось. И Алари давно и благополучно уже была замужем, растя малыша.
Я идти никуда не собиралась, и, позаимствовав у Ины планшет, а у подруги было эпичное собрание музыки, книг, фильмов роликов и прочего, достала из заначки, которую мама собрала, шоколад и приготовилась к приятному вечеру, когда мне не надо думать о схемах, о том, как врезать уитриману, который на голову меня выше, и видеть этот вечно недовольный взгляда куратора.
Датчик замигал, связь требовала Ина.
— Псст, подруга, к тебе Стар идет!
— Что? Зачем?
— Приглашать, видимо, весь такой из себя сексуальный… Готовься!
— Я сплю.
— Он видел с балкона, как ты кофе натырила и улепетывала в комнату пять минут назад.
— Вот невезуха!
Стук дверь прервал донос подруги. Пришлось вставать. На пороге действительно стоял Стар и действительно очень так привлекательно выглядящий. Черный цвет ему шел. Костюм обтягивал мускулистые плечи, узкие бедра.
— Ридон-ва, пошли.
— Куда?
— На вечер.
— Но я…
— Это приказ.
— Сир кура…
— Живо. Пять минут на сборы.
Дверь захлопнулась, и я осталась стоять с круглыми глазами от такой наглости.
— Хороший способ у него девушек приглашать!
Вот же ж! Ина так и осталась висеть на связи.
— Собирайся, там у меня косметика под подушкой.
— И пусть мое желтое платье оденет! — пробубнила откуда-то из-за спины Ины Настя.
— Да «щас»!
Я нацепила ту же форму что и на капитане. Единственное, по отъезду из УИБа, я не стала опять подстригать волосы, и сейчас они уже лежали по плечам, у аркантов они быстро растут. В таком виде и с крайне хмурым лицом, копируя руководителя, вышла в коридор к капитану.
Он глаза сузил, а потом взял и улыбнулся, предложив локоть, я была обезоружена этой улыбкой и руку на предложенный локоть положила.
Как ни странно, вечер был отличный, оказывается аркант мог быть галантным и говорить не только о схемах, оружии и тактических приемах и даже умел улыбаться, я-то думала, что хмурое выражение это у него уже вариант нормы от тяжелой жизни. Мельком видела девочек, которые улыбались своим спутникам и были в весьма приподнятом настроении.
— Так, как ты познакомилась с наемницей?
Я чуть не подавилась соком.
— О чем вы, куратор?
— Ты знаешь о чем, Ридон-ва. Я говорю о даме с волшебным именем Нижи. Время я сам могу приблизительно прикинуть. Твои подвиги в УИБе и твой уровень на первом курсе, значит, конец первого, начало второго.
— Она сделала то, чего не пожелали сделать вы, — я поджала губы.
— О да, затащила тебя в ад. Какая молодец! — сарказм ему шел.
— Это было мое решение. Нижи настаивала на том, чтобы я вылетела с третьего курса.
— К себе она тебе пойти не предлагала?
— Предлагала.
Он замолк, отхлебнув шипучий напиток. Я же начала осматривать зал и в итоге наткнулась на его изучающий взгляд.
— Ну-ка, пошли, прогуляемся!
Капитан встал и пошел к выходу, пришлось оставить недопитый сок и тащиться следом.
Мы вышли из здания базы на холод, и, отойдя шагов на пятьдесят, замерли среди ледяной пустыни под черным ночным небом, полным звезд. Холодно мне не было, костюм отлично грел, но как-то тревожно на душе. Когда он вот так близко, и мы одни.
— Если я устрою так, что ты сможешь уйти из-под статьи, ты послушаешься? — вдруг спросил Стар.
Я удивленно замерла.
— Зачем вас все это, куратор? Зачем столько попыток?
— Чувствую вину, что где-то не дожал, а где-то не подумал.
— Я не могу уйти, по крайней мере, не сейчас. Я прекрасно знаю, чем мне это грозит и тем, кто мне дорог, но мы осознанно пошли на это. Я — не смертник. И Нижи мне все объяснила по… о той роли, которую могут играть маги по велению вышестоящих. Но то, что мне дано, я не хочу растратить, как Нижи, лишь на обогащение. Природа ведь не зря все это затеяла со способностями. Верю, что во всем этом есть смысл.
— Идеалистка какая. Не понимаю я тебя.
— А я вас не понимаю. Какое вам дело до меня?
Он окинул меня злым взглядом и, махнув рукой, пошел обратно в сторону базы.
Где-то на середине повстречав Настю и Ину, которые безуспешно делали вид, что их тут нет. Девчонки подбежали ко мне, когда тренер скрылся в дверях базы.
— Что? — выдохнула Ина.
— Что? — вторила ей Настя.
— Что-что? — улыбнулась я. — Предложил свалить из армии.
— Ахаха, не сомневалась в аркантах, вы в психов превращаетесь, когда у вас что-то не получается, — Настя воздела глаза к звездам.
— Не получается… — я застыла. — Ну, конечно же! Вызывайте Топа и Леджа на полосу.
— Ты с ума сошла? — девчонки отступили от меня на шаг.
— Нет! У меня отличная идея.
Следующее утро удалось! Ибо мы завалили своего куратора! Почти не запыхавшись даже. Он застыл на одном колени в окружении моих клинков, под дружеские хлопки его отряда.
Он ведь был ограничен в своих действиях, и причинить нам ощутимый вред не имел права. Собственно, этим я и воспользовалась. Это было не очень честно, но зато сняло остроту зацикленности на Старе. И мы уже спокойно начали разрабатывать тактики и схемы.
Нижи была права, у женщины тактика должна быть отлична от мужской, и мы день за днем шли по пути освоения, перестроения. Даже сам Стар находил для себя что-то новое. И у нас получалось. А еще мне казалось, что наш куратор ищет любые способы, чтобы обезопасить мой отряд по максимуму, и особенно меня. Мы уже даже не раз сталкивались на тренировках с первым боевым.
Со всем отрядом мы, конечно, не справлялись, пока. Но прогресс был на лицо: трое выводились из строя легко. Проблема оставалась в Алдоре и капитане. С мощным электро вкупе с оружейником было сложно. Но я чувствовала, что вопрос победы над этой парочкой только в Ине, с электричеством могла тягаться лишь она.
В конце четвертого месяца нам предстоял конечный бой с одним из наших отрядом, которые натаскивались ничуть не хуже. Даже интересно, каким уловкам учили их! Наш соперник определился путем жеребьевки. Команда импартов и корван: электро во главе с двумя замороками и двумя же огневиками. Знакомые все лица, среди которых был Ликкай и Сверта.
Бой был чуть усложнен по сравнению с прошлыми годами: надо было не просто победить соперников, но и захватить и удержать маяк. Последнее было возложено на Ину.
Полосу препятствий мы начинали разрозненно, каждый с отдельного входа. А Ина могла позволить себе чуть больше, благодаря своей стихии, до маяка она добралась в кратчайшие сроки. Мне же пришлось столкнуться с заморозкой, Леджу с огнем, а Насте досталась вторая огневичка.
Я разобралась быстро, но как я не рыскала по лабиринту, найти двух оставшихся членов отряда соперников не могла, пока не увидела, как в черное от туч небо ударило, расколов его, торнадо.
Я, Настя и квадри бросились туда, по пути подобрав Леджа.
Это и было самое настоящее торнадо посреди ледяной пустыни, его сила нарастала, а в его эпицентре стояла хрупкая человечка, через которую и проходила эта мощь. Она сдержит соперников, но добить надо, иначе, когда Ина выдохнется, соперники заберут маяк. А это ничья, даже если мы побеждаем захватчиков девайса.
Воздух и ее соперники стояли в оке бури, и подруга притягивала ветер, будто опускала края воздушного конуса, он становился ниже, она надеялась, что я рядом и что я перескачу к ней, уже порядком вымотанной, с ребра лабиринта. Но мне не забраться быстро по ледяной стене без ее помощи.
И я решилась на то, что практиковала втихую. То, о чем говорила Нижи, но женщина твердила, что это практически не осуществимо. Можно сдвинуть сталтер, а вот поднять себя — эта проблема. Оружейница поведала по секрету, что так мог только один аркант на ее памяти. Кто это был, она почему-то уточнять не стала.
Колебаться времени не было, и я оказалась у самого края смертоносного ветра и призвала широкий клинок с зазубринами, он был «из набора» расы уитриманов, которые в древности любили махать такими неподъемными штуками. Хотя, если у тебя рост за два с лишним метра, меч не так уж и огромен. Моя ступня становилась на него поперек практически полностью. Оружие появилось на земле, и я встала ногами на клинок.
Сейчас, самое трудное! Оружие дрогнуло, а я согнула колени. Надо только подняться, и чуть пролететь вперед. Спрыгнуть смогу метров с шести. Брр!
Было непомерно тяжело, как будто действительно сталтер поднимаешь, причем, руками. Подлетев метра на два, я чуть не рухнула, но постаралась забыть обо всем, и вот нужная высота, но дышать было уже трудно, и меч не хотел двигаться вперед. Команда соперников подбиралась к Ине. И я уже отчаялась, и почти выдохлась, когда в широкую гарду ударил сгусток огня. Под ногами точно что-то взорвалось, и меня швырнуло вверх и в сторону Ины, прямо за спину заморозки. И уже через секунду Ликкай лежал на льду. А Ина отпустила ветер.
Когда буря улеглась, а мы с подругой поздравили друг друга, тем, что привалившись друг другу сами сползли на лед.
— Я даже спрашивать не буду, как ты это сделала, Ридон-ва, — подошедший Стар был поражен. И это было неимоверно приятно.
Победители еле доползли до своей награды, честно, мы бы радовались кроватям и еде больше всяких красивых фигурок и пафосных высказываний.
Я сдержано поклонилась, но сама понимала, что на ногах еле стою и сейчас вот тут на ледок прилягу и уже не встану.