Планета Нейтис — Планета Одетта — Планета Кредт.
3064–3065 года по человеческому летоисчислению.
Дит.
Алирка, подруга Каро еще со школы, с которой мы знакомы уже целую прорву лет, порадовала меня приглашением на праздник после рабочей недели. И я рискнула выйти в свет, который с момента нашей с Советником «договоренности» был мною заброшен. Сообщив Нииру, что я не смогу приехать по личным обстоятельствам, и, насладившись посещением салона красоты, отправилась на встречу.
Клуб «Бравада», где мы решили собраться, был популярным местом. Его редко посещали те, кто вызывал трепет и гасил веселье одним своим присутствием, но и возрастной ценз был весьма высок — для людей не меньше тридцати лет. А это значит, что контингент подбирался из молодых «середнячков», уже чего-то добившихся в жизни, но обычно еще не обремененных семейными узами. Ожидалось около двадцати наших друзей с подругами и подруг с кавалерами, больше половины из которых я знала, с остальными точно встречалась. Али сообщила, что Каро почтит нас своим присутствием вместе с официальной невестой. Угадай, кто? Но я настолько далеко ушла от наших отношений с корван, что к этой встрече относилась спокойно, очень надеясь, что неловкости не возникнет.
И вот в одиннадцать вечера я погрузилась в флаер-такси и понеслась веселиться.
Темно-синее платье, почти доходившее до коленей, высокие каблуки и крохотная сумочка, витые серьги и волосы цвета расплавленного серебра, я решила оставить это замечательный цвет, и так с ним свыклась, что ничего менять не стала.
А в «нашей» части огромного зала, тонувшего в полумраке и мягкой музыке, уже праздновали воссоединение после долгой разлуки знакомые лица.
— Дит! — вопль Диандры возвестил о моем появлении лучше королевских глашатаев импартов.
Я расплылась в улыбке.
— О, наша пропащая человеческая душа! — Ато притиснул меня к себе в дружеских объятиях. — Ты, кстати, проиграла! Где мой коньяк?
— Ничего подобного, это ты мне должен! — возмутилась я наиграно, обнимая вечного спорщика.
— Ты так зачетно выглядишь, что я, так и быть, готов признать себя продувшим в пух и прах.
— На колени, побежденный. Листаж, Вика!
— О да, моя девочка наконец-то принесла свой симпатичный «нотариусовский» зад, а то совсем про нас забыла! — расплылась в улыбке Вика.
Череда объятий прервалась на Каро, улыбаясь, протянувшему мне руку, которую я с радостью пожала и внутренне выдохнула. Он стал чуть старше, чуть спокойнее, чуть привлекательнее. Рядом с ним сияла, как новый флаер, та самая корван. По виду этих двоих можно сказать, помолвка пошла им на пользу.
— Ари, ты же знакома с Дит? — встряла Али.
— Да, — кивнула официальная невеста. — Встречались пару лет назад. Приятно видеть вас, Эдита, — девушка склонила голову.
— Мне тоже. Для вас просто «Дит». Я, наверное, буду последней, кто вас поздравит с помолвкой?!
Девушка улыбнулась.
— Не страшно, вы же знаете, сколько она у корван длится! — подмигнула Ари. А то! Не меньше пяти лет приглядываются друг к другу представители этой расы.
А она не так и плоха, когда не конкурентка, или, точнее, когда я — не конкурентка.
И веселье продолжилось. Шампанское, музыка, танцы, разговоры, смех, сообщения, мигающие датчики, воспоминания, объятия. Прибывали новые клиенты клуба, которые стороной обходили нашу большую и шумную компанию.
— Дит, а куда ты пропала? — эротично слизывая с канапе сырок, поинтересовалась Али, стреляя глазками по сторонам.
— Да, дела-заботы, кредиты, работа.
— Не пудри мне мозги! Завела себе хахаля и молчишь! — вытянув губки, обижено пробубнила Вика.
— С чего ты так решила?
— Ты выглядишь удовлетворенной, а ты понимаешь, в каком плане я говорю «удовлетворенной».
— Пфф.
— Не пфыкай, я запах хорошего секса за версту чую. Вот только себе такого активного никак не подберу, — пригорюнилась красавица-корван.
Я улыбнулась, очень надеясь, что улыбка не будет выглядеть горькой. Мне столько секса не нужно, а вот… Так, стоп! Я отдыхаю!
А потом началось то, чем мы обычно с девочками пугали ханжескую «составляющую» любого клуба — мы пошли танцевать в центр зала, перед этим осушив не один бокал, отчего настроение было лучше, движения чуть развязней, мысли значительно легче. Каро терпеть этого не мог, помнится. Первый же танец мы закончили в кольце рук каких-то милых уитриманов, видимо, постоянных клиентах клуба.
— Каровская невестушка считает, что мы ведем себя, как проститутки! — топая в наше «крыло», покинув своего погрустневшего партнера, пропела Вика.
Да, девочки переобщались с человечками. Ну, любим мы повилять попой и потрясти грудью, причем, в семидесяти процентах случаев без задней мысли, просто танцевать нравилось. Но остальные расы взирали на это несколько… ммм… Не могли они к такому привыкнуть, не могли понять, что танец — это лишь выражение твоего мироощущения в тот момент, чувство тела, а не попытка доказать, что женщина готова к спариванию. Но чем больше появлялось людей, особенно в «распущенной» столице, тем больше молодых представителей других народов перенимали наше отношение к открытой демонстрации доступности, как ее ошибочно называли противники сексуальной распущенности.
А я и без танцев в последнее время по своему внутреннему ощущению — основная представительница древнейшей профессии. А какие были мысли глобальные! Семья! Ребенок! Чувствую, Каро со своей обаяшкой меня обставят.
Корван танцевал медленный танец с невестой. А я, отвергнув двух пригласивших, обязавшись, правда, следующие танцы обязательно отработать, сидела и уже привычно листала новостной канал. Я ждала обнародования Положений «о посещениях», которые урегулировали бы вопросы взаимоотношений вопящих адвокатов по наследственным делам и моей «нотариусовой» братии, которые сильно накалились в последнее время.
Мелькнувшая картинка под пальцами зацепила взгляд, вернув статью, я сглотнула.
«Советник Ниир Атолии сегодня на собрании Ассамблее представил свою будущую супругу, Бату Асаиль, ведущую модель и…»
Яркий снимок под заголовком, где рядом с уитриманом стояла изящная снегурочка с холодной, до нельзя красивой улыбкой. Оба в черном, оба с блестящими белыми волосами. Надоело! Я швырнула, уменьшившийся до размера в пол ладошки, планшет, привычно успев запаролить вход, и опрокинула остатки вина, надеясь, что нужная доза алкоголя уже рядышком, чтобы перестать думать.
Музыка медленной тягучей водой затопила зал, и ладонь давешнего уитримана оказалась перед моим лицом. В итоге его руки замерли на моей талии, а мои на его плечах в центре зала, среди таких же прижавшихся друг другу танцоров.
— Вы тут без мужчины? — послышался вопрос.
О, сейчас снять захочет. Смотрю, уитриманы не сильно от импартов отличны.
— А вы наблюдали?
— Каюсь, да.
Мы замолчали.
— «Дит» от какого имени сокращение?
— Эдита.
— Красивое имя, — мужчина перехватил мою ладонь и прижал ее к своей груди. — Не хотите после праздника побыть в моем обществе, Дит? Я заинтересован в вас.
— Я даже не знаю вашего имени.
— Аторин.
— Что же мы будем с вами делать, Аторин?
— Можно посидеть в более спокойном месте за бокальчиком вина, можно…
— Пожалуй, можно, и только озвученное, — прервала я измышления уитримана. Надеюсь, границу он уяснил и отстанет.
Больше разговоров не было. Умный мальчик. Когда музыка угасла, он провел меня к моему месту и чуть поклонившись, исчез. Праздник закончился ближе к четырем утра. Я заметила, что Аторин со своими друзьями уже давно ушел, а мы все сидели и говорили. В итоге из клуба мы с девочками вышли последние, Каро с невестой вообще сбежал часов в двенадцать.
Подумав, решили заказать один флаер и всех развести. Топчась на посадочной площадке возле клуба, мы ожидали, когда флаер-такси по сигналу маячка спустится к нам, и в этот момент мне на плечо легка теплая рука. Я удивленно обернулась и встретилась с голубым глазами Аторина.
Он был ниже Ниира, но шире в плечах, и под пиджаком чувствовалась неплохо развитая мускулатура. Он был моложе Атолии, возможно, даже мой ровесник. И улыбка у него была заразительная, мальчишеская.
— Вы долго, Эди. Так, как насчет раннего завтрака?
Тычки под ребра от девчонок, которые меня просто выпихнули чуть ли не объятия уитримана, были ощутимы и грозили синяками, а Али еще и открыла рот, чтобы выдать очередное свое пошловатое пожелание, но Ви перехватила подругу и утащила к маячку, мило улыбаясь и показывая, что со мной свяжется.
— Куда желает сира? — Аторин чуть наклонился ко мне.
— Полагается на вкус кавалера, — улыбнулась я.
Он подставил локоть, и мы не спеша пошли в сторону занимавшегося рассвета по широкому проспекту Арго.
Ресторан, приютивший нас, назывался «Юльде». Отдельные кабинеты намекали на дороговизну и респектабельность клиентуры. Я заметила, что Аторин был явно не беден: личный датчик дорогой модели, костюм известного дизайнера, лаковые кожаные туфли, кольцо на мизинце с арморитом, а это крайне редкий камень. Что такой состоятельный уитриман делал в «Браваде»? Я напряглась, интуиция зашевелилась, отплевываясь от алкоголя. Но мужчина вел себя непринужденно и вроде бы выбивать из меня секреты не собирался.
Он заказал бутылку красного вина и фрукты.
— У вас веселая компания, — начал разговор Аторин, когда официант, поставив бокалы и наполнив их рубиновой жидкостью, исчез за дверью.
— Мне повезло, они могут расшевелить даже мертвого.
— Вы не похожи на труп, Эди — улыбнулся мужчина, играясь с моим именем, точно пробуя его на вкус.
— Смерть бывает разная.
— Но она всегда означает конец существования, дыхания, желаний. Я сомневаюсь, что у вас нет желаний, Эдита.
— Врать не буду, есть и не мало.
— А какое самое сокровенное?
— Мы не настолько знакомы, чтобы делиться самым сокровенным.
— А если я угадаю?
— Попробуйте.
— Стабильность?
— Возможно.
— Конец неопределенности?
— В целом, пожалуй, да. Но догадаться легко, если представлять себе что такое женщина-человечка в большом городе без мужчины.
— Вы правы, — он улыбнулся.
У него была забавная привычка выстукивать легкую дробь костяшками пальцев о поверхность стола, будто злых духов отгонял.
— Вы же понимаете, что у уитриманов с людьми немного разнятся взгляды на отношения?
— К моему стыду в моей жизни уитриманов было мало, и мне, к сожалению, не пришлось оценить ваше отношение к… отношениям, — почти не солгала.
— Я могу помочь вам в познании, Эди, — Аторин потянулся к моей руке.
— Меня преследует мысль, что за это обучение придется заплатить.
— Любое знание стоит дорого, — хитрая, но такая обаятельная улыбочка.
— Траты тут излишне, она тебе не поможет, — голос Ниира от двери заставил уитримана дернуться, а меня откинуться в кресле с абсолютно спокойным лицом. Я-то к его появлениям привыкла.
— Советник Атолии, какая честь! — мужчина чуть поклонился, сверкнув льдом из-под ресниц.
— Эди, в флаер! — тихое за моей спиной.
Я встала.
— Сир Аторин, спасибо за прекрасный вечер, — уитриман встал, осторожно сжав мою руку, и победно улыбнулся.
— Мне тоже, Эдита.
Вышла, плотно закрыв дверь, деревянную, такие раньше были, веков так десять назад. К флаеру Ниира я не пошла, попросив служащего провести меня через черный ход, попала на улицу Кратич, флаер-такси тут ожидали клиентов на земле у ресторана. Сев и мгновенно взмыв в небо машина полетела в сторону Университета Истории Битв, я жутко соскучилась по брату.
* * *
— Почему ты не послушалась? — Ниир, сложив руки на груди и стоя у окна своих апартаментов пристально следил за пролетавшими облаками.
— Я устала. Мне хотелось поведать брата. — я опустилась на диван сцепив пальцы.
— Аторин больше не появится, он явно решил прощупать почву на предмет использования тебя.
— Значит, для кого-то уже не секрет, что ты со мной спишь?
— Для кого-то это с самого начала не секрет. Эдита, у тебя есть интуиция, ты же поняла, что с ним что-то не то?! — он реко повернулся ко мне.
Я судорожно вздохнула.
— Ниир, ты говорил, что мы будем встречаться, пока я смо… захочу.
Мужчина застыл.
— Я прошу тебя освободить меня от исполнения обязанностей.
Ниир горько усмехнулся.
— Я для тебя работа?
— Я для тебя развлечение, — парировала я.
— Ты хочешь уйти?
— Да.
— Хорошо. Иди.
— Спасибо.
Вещей моих у него не было, за столько времени мне не предложили даже собственную расческу положить на зеркальную полочку в ванной. Я развернулась и пошла к площадке к парковке, а он остался стоять возле окна, положив руку в карман брюк и опершись второй о стекло, точно о воздух.
Улетала я быстро, моя машинка, почувствовав состояние хозяйки, стрелой взмыла в небеса. Домой сил лететь не было. И я пустила флаер в режиме автопилота, уливаясь слезами, потому что… Потому что дура!
— Сира Элитта, не отвлекаю?
— Нет, давай, синячок.
— Я решила вернуться домой.
— Ты с ума сошла, Ру-э?
— Нет, правда. Я прошу прощения, вы — самый лучший начальник на свете. Но домой хочу безмерно.
— Знаешь, а я знала, что так и будет, — грустно и чуть зло пробормотала шефка. — Не надо было тебе связываться с Каро. Из-за него все и пошло наперекосяк. Прилетай, заберешь рекомендацию. Премию дам. И жду, если одумаешься.
— Спасибо.
Залетев и получив почти 500 рю, заказав билеты на сталтер и грузовой отсек для флаера и вещей, я вернулась домой. Связавшись с Али, попросила сдать мое жилье. Покидав вещи и заскочив по дороге отдать подруге ключи, поспешила на космовокзал. Через три часа сталтер «Великий» уносил меня прочь от моей жизни на Нейтисе, от апартаментов, от друзей, брата и от Ниира, который из работы стал необходимостью.
Мама в этот раз была в шоке, понимая, что не является дочь от хорошей жизни обратно домой. Я неделю наслаждалась покоем. Писали только девочки из конторы с вопросами: где и что. Шефка взяла нового зама, парня-корван. Тот схему моих мыслей понял, но кое-какие вопросы остались.
А я пыталась все это время выкинуть из головы безразличное «иди». Мама видела, как я чахну. Она понимала, что Одетта — не мое место уже. Но поделать ничего не могла.
И тут со мной связалась Алла. Она была в шоке, ибо желала видеть меня, а приехал какой-то расфуфыренный корван. И заявила, что у нотариуса рядом с их офисом есть вакансия, и что Скинфел перейдет со мной туда, хотя шефка расстроится от такого, так что этот вопрос можно и обсудить. И уже через неделю я вовсю покоряла Кредт. Мне понравилась планета: нет того ритма, что на Нейтисе, куча парков, жилье, с учетом сданного в столице, бесплатное, еще и остается. Зарплата с моим опытом по меркам Кредта баснословная. И Алка. Молодая женщина, старающаяся не потеряться в этом холодном мире и дающая руку потерянной мне.
Планета жила исключительно за счет Скинфела, все было подчинено ему. Крупнейшая энергетическая компания производила топливо для кораблей, как гражданских, так и военных.
Спокойная работа, спокойная размеренная жизнь, пять месяцев покоя. Про Ниира я не думала, навсегда закрыв для себя этот вопрос. Он денег не принял, и они вернулись на мой счет. Но и связываться не пытался. А за политическими новостями, кроме новых законов, я не следила.
Но мир, который я оставила на Нейтисе, не хотел отпускать. Прошло полгода и в один из моих рабочих дней Иритис, мой секретарь, сообщил, что ко мне посетитель.
Когда клиент вошел в кабинет, я старалась быстро заполнить таблицу с данными, от того вежливо поздоровалась, не отрывая глаз от висящего перед глазами текста, и предложила присесть.
— Вам, Эди, можно ставить при жизни памятник. Вы удостоились звания самой долгой внебрачной любовной связи Советника Атолии, будучи человечкой, — кривая ухмылка очень знакомого утриманского лица заставила меня сначала сглотнуть, а потом впасть в тихую ярость, придавшую мне максимальную вежливость.
— Сир Аторин. Приятно видеть. Насчет последнего, оставлю на ваше усмотрение.
Уитриман прошел к столу и опустился в кресло, по-хозяйски закинув ногу на ногу.
— Он вас защищает, странно, это на Ниира совсем не похоже. Обычно про бывших он забывает. Да что там говорить, он и про нынешних не всегда помнит.
Аторин буравил меня взглядом голубых глаз, заставляя в очередной раз дать себе пинка, что полезла в этот мир мужчин, которые делают и говорят, что хотят.
— Если вы приехали пообсуждать советника, то хочу вас разочаровать, я с ним не имею ничего общего вот уже полгода, — бросила я и вернулась к текстам.
— Я в курсе. И что же послужило причиной того, что Ниир Атолии уже полгода выносит мозг всем, ввиду своей сексуальной неудовлетворенности, видимо? — очень кривая улыбочка.
— Надеюсь, вы ответа на вопрос не ждете?
— Почему же?!
Он встал, наклонившись и перегнувшись через стол, что с его ростом труда не составляло, приблизился вплотную к моему лицу.
— Вы очаровательны, Эди, когда злитесь. Я всегда знал, у отчима отличный вкус на женщин.
— Отчима? — сердце ухнулось в пятки.
— Да, а вы даже не поинтересовались о семейных связях вашего любовника?! Как же он хорошо платил? Хотя, тогда не понимаю, почему вы работаете.
— Слушайте, сир Аторин, я не хочу показаться невежливой… но!
— Покажитесь.
— Идите вон! — рявкнула я, закипая.
— Даже так, — широкая такая мальчишеская улыбка. — А я хотел поинтересоваться, может у вас есть свободное время, потому что у меня как раз есть свободные деньги. Эди, хотя я — не Советник, но пару недель оплатить смогу.
Я вскочила.
— Убирайтесь немедленно!
— А скидку родственникам предоставляете?
Кофе из чашки потекло по его рубашке, заставив уитримана отпрыгнуть и зашипеть.
— Да, предоставляю, на химчистку могу дать. Прощайте, сир Аторин.
Весь день я провела на иголках, представляя, как сжимаю бычью шею уитриманского гада. Хотя, о чем это я?! Длины моих пальцев явно бы не хватило, чтобы ее обхватить, но я бы постаралась!
После работы, заехав в магазин с хорошей натуральной едой, и закупившись на всю дневную получку, поехала к себе.
— Решил все-таки попросить скидку на химчистку!
В коридоре стоял Аторин, а точнее, сир Аторин Солии, сын Скальды Солии — первой жены советника Атолии и генерала Солии, уитримана, погибшего тридцать лет назад в ходе военной операции, мага, кстати. Тридцати шестилетний бабник — прокурор городского округа Стер Планеты Нейтис, прославившийся тем, что выходил сухим из кучи мало приятных и опасных для репутации, да и для жизни, ситуаций. А так как девочки всех рас обожают муд… плохих мальчиков, не бедных, конечно же, имевший в любовницах половину светских львиц Нейтиса, ну городского района Стер, точно. Наследство ему досталось от деда — Короля Фармацевтов. С учетом количества претендентов — процент был не велик, но размер распавшейся после смерти Стура Элириана империи был весьма неплох, и денег у внуков хватало на «покутить». Хотя, справедливости ради стоит отметить, что прокурор Солии «честно» отслужил и даже получил статус капитана, и, судя по внешнему виду, не погиб смертью храбрых в кабинетах за работой с текстами, а иногда даже где-то участвовал, вместе с представителями иных правоохранительных органов.
И вот этот… коротко стриженный с жемчужными волосами, бровями и ресницами, мощный представитель ведомства, при словах о котором всех пробирала дрожь, стоял передо мной.
Чего они так любят поджидать в коридоре, точно хищники жертву в засаде?
— Пожалуйста, — я уже взмолилась, — оставьте меня в покое, я вас умоляю.
— Не хочу! — он мило улыбнулся.
Вот так вот просто: «Не хочу!». Действительно, кто я, чтобы просить о таком?
— Разрешите войти?
Он взял из моих дрожащих пальцев ключ-схему, приложив к запору и открыв дверь, насвистывая, пошел внутрь моих апартаментов, положив ключ на столик у входа. И все это под моим ошарашенным взглядом. Гостиная была чуть дальше по коридору. Там его спина и исчезла. Значит, война! А казался таким милахой! Не разбираюсь я уитриманах. И в мужиках! И в людях!
Я прошла на кухню, поставив пакет с едой, и решила забыть, что ко мне в гости «приперся» этот сын… И как раз вытаскивала яблоки, которые умудрились раскатиться по всему пакету, когда мне на груди легли мужские ладони.
— Приятный размерчик.
Сработал рефлекс. Первым в ход пошел каблук, уитриманская нога совершенно не ожидала такой подставы! Я резко развернулась (Ледж меня все-таки научил чему-то), но вот тут вышел облом. Мужчина вздрогнул от боли, но вместо того чтобы порадоваться свободе, я оказалась в железном кольце его рук, этот захват мог преодолеть либо профи, либо маг, ну уж определенно не я, которая до плеча ему едва доставала. Если честно, я подумала, что сейчас прилетит мне. Но Аторин сцепил зубы.
— А если б рука дернулась?
— Побои бы сняла, клиника двадцатью этажами ниже.
— Полагаешь, был бы толк?
— По крайней мере, погибла бы с достоинством.
— У меня один вопрос, и я, так и быть, возможно, оставлю вас в покое, Эди!
— Возможно?
— Возможно, если ответ мне понравится.
— Слушаю?
— Вы его любите?
— Это не ваше дело.
Хмык.
— Я вам вот что скажу, Эди, — одна его рука дернула заколку, сдерживающую мои волосы, и они разметались по спине и его рукам. — Сейчас вокруг Советника начнется буря, и выйдет ли он из нее живой, не известно. К вам пожалуют люди, но вы — девочка разумная. На провокации не поддавайтесь, — он наклонился. — Зачем я вам это говорю, не знаю. Может, вы мне, и правда, нравитесь?!
Он отступил. Я в шоке воззрилась на прокурора.
— Жалко, что Ниир прервал тогда, хорошо ведь сидели, — он улыбнулся, чуть склонив голову, и вышел. Система оповестила об уходе непрошеного гостя.