База Стил-Кро — Планета Нейтис.

3065 год по человеческому летоисчсилению.

Стар.

Лично доставив Риву в УИБ и едва сумев оторваться от нее, особенно после того, как удалось из янтарной выбить волшебное «люблю», Стар поспешил на базу. Отряд уже был там. Весь состав прибывал в предвкушении, что вот-вот разразится буря. Происшествий давно не было. Мелкие стычки или дележки пиратами своих зон влияния не в счет. Кажется, что «великан» под ногами готов был зашевелиться. Уж больно долго не было никаких «весте» от неучтенных.

В полночь через пару дней пришло сообщение от Нижи.

«Береги отряд и сильно не лезь».

Обычно, это означало, что оружейнице поступил заказ, и Стару с ней, возможно, придется схлестнуться.

Ровно через сутки сталтер, к которому был приписан отряд, вылетел на Стил-кро по сигналу о захвате заложников.

Небольшая военная база на отдаленной планете. Кому она там понадобилась, не понятно.

Может там у какого-то богатого импарта был скрытый сейф — Верховные промышляли подобным.

Подозрения подтвердил генерал Стро-ва — командующий флагманом, пригласив в свой кабинет.

— Капитан, как ты уже понял, что-то назревает, — аркант всегда страховал Стара и отряд. Даже шел на разглашение некоторых секретов, он, разумеется, был замешан во многом по самые уши, являясь фаворитом верховных, но у него «овцы» целыми щипали травку, и сытые «волки» по кустам спали. За что Стар ему весьма был благодарен. — Наверху, скоро начнется разборка. И чтобы не оказаться в куче дерьма, вседержители решили либо что-то подчистить, а может что-то не поделили, не знаю, — лукавил, конечно.

Генерал прошелся вдоль карты, на которой сияла Галактика Биита.

— Ситуация такова. Эта база ничего интересного не представляет, спектакль с захватом будут проводить боевики без магии. Но! Рядом у базы есть официальная новая строящаяся секция. Официально строящаяся! На самом деле все давно функционирует. Так вот, основные события будут разворачиваться там. Туда пойдут маги, я так понимаю, также наемники, данные по ним засекречены. Что они там будут делать, знать не могу и не хочу. У тебя с отрядом на твою «спасательную операцию» отводится час, после чего, ты уводишь всех. На базе не должно остаться ни одной живой души.

— А мы узнаем, чем закончиться то, что будет происходить там?

— Нет, у вас не будет сведений об отряде. Они для вас не существуют. Не рискуй. Вы мне нужны. Пусть тот, кто заварил эту кашу, сам ее расхлебывает своими же силами. Они также должны уложиться в час. После чего, флагман ударит по всей базе.

— Какие методы в ход пошли! Понял, генерал! — Стар был удивлен.

* * *

По прибытии на планету отряд встретил песок, удушающая жара и маленькая база с гарнизоном из пятидесяти боевиков, трех пилотов и двадцати человек персонала, закрытых на территории замкнутого купола.

Магов действительно не было, лишь около сотни захватчиков, с которым все уладили очень быстро. Все было как-то слишком просто. Даже зная, что сообщили Стро-ва и Нижи.

Стара поражала эта женщина! Как она умудрялась решать все эти дела? Где она набирала боевиков и смертников? Что обещала? За какие идеалы они шли умирать?

Но факт есть факт. Она была персональным наемником верхушки.

База была зачищена за сорок минут. И флаеры быстро эвакуировали и живых захватчиков и освобожденных заложников, отряд улетал последним.

Подлетевший военный флаер принял на борт.

— Капитан, сир Семон-ва, с вами пытаются выйти на связь, говорить будете? — голос пилота разнесся по кабине боевого флаера, в который только что загрузился отряд.

— Давай, пока не занят, — Стар сел в кресло рядом с люком.

Динамик в ухе оглушил голосом плачущей женщины.

— Стар! Стар, сынок!

— Сира Ридон-ва?

— Стар, где Рива? Скажи, молю, скажи, что она с тобой!

— Сира Ридон-ва, успокойтесь, все хорошо, она в университете.

— О всемогущий свет! Стар, ее нет, — мама Ривы кричала, срывая голос. — Ее нет там! Там нет и Насти, ее родители в панике, как и отец Итирины! Он тоже…

— Что? — Стару показалось, что воздуха вокруг не стало.

Флаер пошел на взлет.

И тут что-то кольнуло сердца. Настоящая боль.

«У вас не будет сведений об отряде…»

— Мы все получили письма из штаба только что! — плакала мама Ревекки. — Что при выполнении…

Аркант рванулся к зияющему люку и прыгнул вниз. Вопли пилотов и отряда ударили в спину. Сердце замерло…

«Давай еще поваляемся, так не хочется вставать…»

Удар о землю он сумел смягчить лишь отчасти.

«А что происходит после приглашения на военный космодром в первый раз…»

К лагерю, где все еще гремели взрывы, мужчина успел сделать лишь один шаг, когда с неба ударил столб света, уничтожая все и всех, кто там бы.

Стар рухнул на колени, его потащило прочь от сметенной базы, но через мгновение, отрезая от какофонии ветра, огня и боли, которой он никогда не знал до этого, накрыл щит Марка.

«Данные засекречены».

Всемогущий свет!

Писк личного датчика на руке, и цифровой, бездушный, оглушающий голос.

«Тренер — Капитан Стар-тик Семон-ва. Вооруженные силы с прискорбием сообщают, что сегодня при выполнении долга перед Федерацией и своим народом погибли Ревекка Ридон-ва, Настилья Алт, Леджер Ру-э, Итирина Маккой, Топур Дрог-Туе. Да прибудут их души в свете и покое».

Звериный рев Маркеля бился где-то на границе абсолютной тишины, а сознание затопила тьма.

«Я тебя люблю, янтарек мой…»

Ина.

Как же страшен огонь. Не убежать от него. Не вздохнуть. Только кричать, выталкивая из легких неимоверную боль. Только кричать. И я кричала. Кричала, пока не кончился воздух, а потом пришла тишина…

Последнее, что сохранила память, это рывок Ривы в направлении солдат. Вираж из огненных клинков. Ледж и Настя в едином порыве ударяют в стороны огненными и стылыми ото льда плетьми. Топ, формирующий щит. Я в конце, прикрывая сзади. Одним уголком сознания увеличиваю плотность воздуха вокруг стрелков у стены, они, хватаясь за грудь, начинают оседать на пол, не в силах сделать вдох. Но внимание мое полностью переключается на безумно красивые серые глаза мужчины на полу. Пришельца. Я не видела никогда рас, у которых от кончика носа вверх по переносице и далее по лбу расходились бы, образуя треугольник тоненькие наросты, будто покрытые узорами. Из бедра его торчала рукоять чего-то явно длинного и острого, пригвождая к полу. А на шее блокирующий ошейник. Раб? Что-то заставило шагнуть к нему с протянутой рукой, дабы помочь, встретив удивленный взгляд. Но в этот момент пришла волна огня. И мы умерли…

Нейтис, апартаменты Амира.

— Амир, Амир! — Советник Ниир Атолии опустился на колени рядом с сыном, тряся за плечи, но молодой человек не реагировал.

В принципе, что происходило в жилище сына, было понятно и так, вокруг валялось с пяток бутылок из-под крепкого импартовского вина.

А ведь, ответственный Амир никогда ничего не упускал, не опаздывал, всегда четко выполнял поручения, наполняя гордостью сердце отца, и когда с утра его не оказалось на рабочем месте, Ниира это насторожило. А когда сын не вышел на связь, вот тут отцовское сердце заговорило совсем по-иному. Врагов было достаточно, и Амира могли использовать в качестве прекрасного аргумента в шантаже неугодного Советника.

Увидев бесчувственное тело у окна, представилось худшее, но Амир дышал, находясь в глубоком забытьи. Система зависла на новости по инфоканалу с прошедшей ночи.

«Погибли…» Атолии Старший запустил перезагрузку системы и вновь присел возле сына, слегка похлопывая по щекам.

— Амир! — молодой мужчина с трудом разлепил глаза. — Сын, что произошло?

Уитриман не смог ответить, в глазах стояло полное не понимание.

— Амир! — уже зло прикрикнул Советник, — Погибли те, кого ты знаешь? Маги?

Сын сел и схватился за голову, запутывая и без того свалявшиеся волосы.

— Она не могла умереть! — шептал он исступленно. — Не могла! Ее там вообще быть не должно! Это бред! Она же выпускник! Этого не может быть! Лед, пожалуйста только не это! — Амир взвыл.

Более вразумительного ответа от сына добиться не удалось. Но «она»…

Советник застыл, а потом резко выкрикнул: «Система! Вызов по базе! „Итирина Маккой“».

Холодный цифровой ответ пришел незамедлительно: «Вызов невозможен, запрашиваемый субъект мертв».

В комнате повисла тишина. Амир замер, будто ожидая, что бездушный голос скажет волшебное «но».

— Система! — хрипло и уже тихо позвал советник, опустившись на диван. — Вызов! Генерал Тралори. Эфир только на меня! Посторонние звуки глуши! О попытке вмешательства сообщать!

— Соединяю!

— Ниир, — на большом экране возник импарт, с поджатыми губами и усталостью, плескавшуюся в черных глазах.

— Свердо, я по одному… вопросу! — повисла многозначительная тишина.

— Понял, можешь говорить, — генерал чуть скосил глаза.

— Ночью, как я понял, у вас там что-то стряслось, погибли маги.

— Есть такое дело, — нахмурился генерал.

— Ты же знаешь, мой… племянник учился в УИБе два года, — протянул Советник.

— Я понял твой вопрос, Ниир, но в данной ситуации действует право «клее».

— Даже так! — Ниир изумленно откинулся на спинку дивана.

— К сожалению, мой друг. Операцию проводил Стро-ва, даже у меня нет допуска к этой информации, он взял карт-бланш у Верховного, — генерал криво усмехнулся.

— А можешь мне прояснить один момент? Когда выпускник за ночь становится полноправным военным, с допуском к «такой» операции?

Генерал скривился.

— Когда требуется определенный подвид магии с достаточно высоким уровнем пользователя, как правило, редкий, обычно для сохранения более ценной боевой единицы, которая уже находится на службе.

— Понятно, — горько усмехнулся Советник. — Благодарю, друг мой.

— Ниир, — импарт чуть склонился к экрану, будто хотел сообщить какую-то тайну. — Мой совет, судя по тому, что я вижу, — опять скосил глаза генерал, — соваться еще и в это тебе не надо. Код 3300, ты понимаешь, о чем я…

Ниир ошарашено замер.

— Я тебя понял, — хрипло прошептал советник. — Еще раз благодарю.

Когда экран погас, советник повернулся к сыну.

— Ты об этом забудешь сын, — лицо Советника Атолии стало каменным, губы сжались в тонкую линию.

— С чего бы? — зло выплюнул Амир. — Они не имели права привлекать ее к операции! Их всех. Редкая магия — значит Рива.

— Код 3300 — удар главного боевого корабля спирали из всех орудий, — с содроганием произнес отец.

Амир пошатнулся.

— Они… Они должны были получить разрешение Совета…

Мужчина схватился рукой за спинку дивана.

— Право «клее», — пробормотал Советник.

— Что за…?

— Совет просто информируют, ни о каком разрешении речи не идет! Разрешение дают только Верховные.

— Разве такое возможно? — Амир был в шоке. — Ведь удар по планете такой мощи!

— Крайне редко, но возможно. Если считают, что затронуты интересы всей Федерации или, — задумчиво прошептал Атолии, — если надо что-то скрыть.

Амир отвернулся к окну.

— Оставайся сегодня дома, проспись, сожми зубы и живи дальше, я понимаю, она — друг…

— Она не просто друг, — прорычал сын. Когда мать умерла, голос был таким же.

Ниир поздравил себя с тем, что хоть не перестал разбираться в «людях».

— Не просто друг? — советник горько усмехнулся. — Ты же приезжал к ней после Одари. Полагаю, Ина сказала, что ты можешь делать все, что пожелаешь. И ты ушел, ушел потому что убедил себя, что так будет лучше. Посчитал, что она не пойдет с тобой по жизни единственной возможной дорогой через неофициальный брак! Не поймет, и не простит. И я уверен, что не пошла бы. Она была молода, верила в любовь, в то, что нельзя делить мужчину с кем-то, в том числе с его амбициями и с законными женами. Так что, не говори мне «не просто друг». Да сейчас, это уже и не важно. Итирина Маккой мертва.

Амир застыл. Лица на нем не было. И жизнь в глазах, что била ключом, вдруг потухла.

— Повторяю. Не лезешь, не копаешься, иначе заблокирую все, сошлю на Алюру до пробуждения здравого смысла. Это — не шутка, сын! — грубо одернул Советник. И подхватив плащ, покинул апартаменты.

Уже усевшись в флаер, Ниир вздохнул, горестно и в то же время облегченно. Ему было жаль девушку, она вызвала симпатию своим отношением к Амиру. Облегчение же было от того, что сын сейчас подавлен, а посему, легко внушаем и управляем, а значит, у него есть все шансы, сделать так, как он хотел, а это поднимет его потомка на скоростном лифте на самый верх, туда, куда даже не мечтают попасть, бредущие по лестнице.