Планета Нейтис — пересадочный узел Ха-Тисали.
3060 год по человеческому летоисчислению.
Эдита.
На космовокзале я и Каро слились в долгом сладком поцелуе. У меня даже сердце дрогнуло. Давно такого не было, видимо, я, и правда, близка к мысли о серьезном разговоре.
Помахав ему на прощание, и в очередной раз подтвердив, что взяла теплую куртку я поспешила к выходу на посадку в капсулы, доставлявшие на сталтер. С некоторых пор власти ввели запрет на посадку больших сталтеров на Нейтисе из-за проблем с занимаемой площадью, а иногда и торможением.
Помню, как Каро надо мной глумился, когда я заявила, что чем больше сталтер тем медленнее он должен лететь. Но, как оказалось, мои познания в физике и механике были равны минус миллиону. Крупные сталтеры летали быстрее и добирались до нужного мне пункта за шесть дней, и стоили, кстати, дороже, в отличие от маленьких судов небольших компаний, которые преодолевали тоже расстояние за десять дней, но стоили значительно дешевле.
Заселившись в каюту, в которой мне предстояло прожить почти неделю, я приступила к самому важному занятию — сну!
Из каюты я выходила только в буфет. Сталтер был забит под завязку. Пересадочный пункт Ха-Тисали, был крупным транспортным узлом. И многие, так же как и я, с него уже будут расходиться к своим пунктам назначения. Я даже увидела представительниц редкой расы — аркант. Моя каюта — «середнячковая» находилась рядом со входом в вип-зону. И обычно те, кто покупает билеты в эту зону, оттуда и не выходят. У них свой буфет. Однако же пару раз я натыкалась на двух мамочек с детьми. Аркант с дочкой и уитриманка с сыном. Малышам было около двух лет, может, чуть больше, забавные, милые, воспитанные. Мальчик держал девочку за руку, хотя был явно младше ее, с таким видом будто охраняет. Симпатичные молодые мамы, почему-то, навевали мысль об армии. Вместе с ними летела, видимо, бабушка мальчика, пожилая уитриманка, однако не забывшая что такое элегантная одежда, прическа и макияж.
А в целом это был почти отпуск. Я спала, ела, слушала музыку и творила очередной рассказ — мысли о корван. Я, конечно, никому не давала читать то, что проецировал мой больной мозг на симкол, но как ни странно сочинительство мне самой порой помогало прийти к так необходимым правильным выводам и решениям. Заодно вносила в базу сведения о договорах залога, которые мне девочки по доброте душевной всучили. Каро писал редко, разгребал дела после своего двухнедельного отсутствия. Заявив, однако, что скучает, и пожурил за то, что опять обижала Кота. Как тот наябедничал, интересно?
Спустя шесть дней спустившись в капсуле на огромный ха-тисалийский «рынок», я, закинув сумку на плечо пошла прогуливаться. До отлета моего сталтера на Рас-с-дон было больше пяти часов. Куча магазинчиков: одежда, обувь, всевозможные побрякушки, да, давно я такого не видела, на Нейтисе все в основном заказывается и привозиться прямо на дом. Я откопала национальную рубашку корван с ручной вышивкой! Не удержалась, купила. После чего рискнула приобрести креевский деликатес — запеченное по особому рецепту водоплавающее их планеты. А ничего, вкусно. В самом приподнятом настроении потопала обратно к залу ожидания. Путь мой, указанный владельцем тележки с этим самым деликатесом, был самым коротким и пролегал по аллее закрытых на ремонт отсеков для торговли.
От мыслей отвлекло золото, резанувшее глаза на фоне серых стен. Малышка-аркант с моего сталтера рядом с которой стоял мальчик-уитриман. Оба с заплаканными мордашками. Дети топтались возле запертой двери одного из отсеков и размазывали кулачками слезы. Я чуть не подавилась этим самым водоплавающим.
Коридор был абсолютно пуст. Мамаш не наблюдалось. Потерялись? Я приблизилась к ребяткам.
— Маленькие, вы потерялись? — опустившись на колени возле деток, протянула к ним руки, они же, прижавшись друг к другу, со страхом смотрели на меня. Я прикупила связку бананов и, вспомнив об этом, потянулась к сумке, выуживая их, и усевшись прямо на пол протянула малявочкам по желтому фрукту. Те с недоверием смотрели на меня.
— Не бойтесь, лапочки. Ваши мамы с ума, наверное, сходят, вас ищут! Так что, кушаем бананы, успокаиваемся и идем искать мам!
Мальчик подошел первым и, взяв фрукт, уселся мне на одну коленку.
Они еще не понимали, что есть и уж тем более садиться к незнакомым, нельзя. Слава Богу, я их встретила. Стоило крею накинуть деньжат за совет, а то шла бы в обход. Мелкие умяли бананы моментально, я же аккуратно вытерла салфеткой сопливые мордашки, поняв, что детей уже очень хочу.
Малыши начали клевать носом. Я, отряхнувшись, встала взяв на руки мальчугана, который уже вовсю пускал пузыри на мою рубашку, девочка была повзрослее и пошла сама, перед этим доверчиво протянув ручку. Мы двинулись потихоньку до поста службы безопасности космовокзала. Идти пришлось долго. Как они только осилили такой путь, ума не приложу! Малышка от усталости начала плакать. Я подхватила ее во вторую руку, но оба весили килограмм по двенадцать-тринадцать, с такой ношей не тренированной мне пройти много не получиться, понятное дело.
— Нарожала столько, что рук не хватает! — ехидный мужской голос заставил меня вздрогнуть.
Импарт! Без косы! Отвергнутый родом! Такие, как он были одной из причин, почему эту расу не любили. Они были неадекватны, грубы, наплевательски относились к законам социума. В пустом коридоре я одна с двумя малышами на руках. Неприятная встреча. Но тут надо как с собакой, главное не показывать страха.
— Дети потерялись. Вы не подскажите, далеко ли до поста охраны? — руки уже отваливались, но я крепче прижала малышей к себе.
Мужчина уже с интересом посмотрел на меня.
— Не врешь? Может, сперла? — губы скривились.
Мда. Я осторожно обошла мужчину и пошла дальше.
— Давай помогу! — он вдруг оказался рядом. Ростом он был с меня, но коренаст, как и все импарты, и от того шире раза в три. Весь из костей и мускулов.
Девочка, увидев его, обхватила мою шею руками и крепко прижалась. Мальчик сладко спал.
— Если вам не трудно, помогите с сумкой, пожалуйста. Они не пойдут к вам, испуганы сильно, — вздохнула я, судорожно вспоминая, где у меня симколы с документами. Мужчина нахмурился, но осторожно расстегнув пряжку ремня, снял с меня сумку.
— А ты умеешь держаться руками? — спросил он девочку. Та поняла и кивнула. Импарт протянул к ней руки.
— Я посажу тебя к тете на плечи, тебе так будет удобнее, — она опять неуверенно кивнула и через секунду сидела у меня на плечах, крепко вцепившись в седой хвост. Да, так было значительно легче. Мужчина пошел за мной с моей сумкой.
— Тут недалеко.
Выйдя из этого бесконечного коридора, мы оказались на огромной площади, почти рядом находился пункт охраны, где наблюдалась суета, бегали люди и корван. Я к посту подходила уже на последнем издыхании, давая себе обещание заняться физкультурой.
— Марк! — женский крик разнесся по залу, и к нам из толпы вылетела та самая молодая мамочка со сталтера — уитриманка с посеревшим лицом. А за ней летела аркант с не менее диким выражением и с шепотом «Лит».
— Мама! — заголосила девочка.
Уитриманка оказалась возле меня, и я протянула ей мирно посапывающего сына. Я таких глаз еще никогда не видела, столько облегчения в них было. Девочку помог снять импарт и протянул женщине — аркант. Я же устало опустилась на своеобразный поребрик, ограждавший небольшое пространство перед входом в пост охраны.
Обе женщины, обливаясь слезами, обнимали малышей. Импарт все еще топтался возле меня.
— Спасибо большое, — сказала я тихо и потянула руку за сумкой, и он вложил ремень мне в ладонь.
— Ладно, бывай! — мужчина исчез в толпе.
— Спасибо вам, — возле меня оказалась уитриманка. — Спасибо огромное. Где они были?
— Они далеко ушли, я наткнулась на них в коридоре, где все отсеки закрыты на ремонт, — я кивнула в нужную сторону, достала из сумки баночку с соком и приложилась к ней, ополовинив.
Аркант тоже подошла к нам, малышка обнимала маму и сладко сопела.
— Спасибо, — глухо произнесла золотоволосая женщина, она ощутимо дрожала, видимо шок проходил.
— Да, ну что вы. Главное, что с ними все нормально. Я им по банану дала, надеюсь, диету не нарушила ни у кого, — женщины переглянулись и заулыбались сквозь слезы.
— У нас проблема с багажом возникла, отвернулись на секунду, а их и след простыл. Те мы с тобой еще мамаши, Ани, — горько усмехнулась уитриманка.
— И не говори.
— Я — Нияна Алькара, — представилась уитриманка. — Моя подруга — Анита Корел, — кивнула Нияна в сторону аркант.
Алькара, хм, где-то попадалась на глаза мне эта фамилия, хотя она у уитриманов распространенная. Почему-то вспомнился посетитель генерала Тралори.
— Эдита Ру-э.
— Очень приятно, Эдита, и спасибо вам еще раз, — уитриманка протянула руку, а за ней и аркант, и мы обменялись крепкими рукопожатиями.
— О, лед! Сталтер отходит через пятнадцать минут, — спохватилась Ния.
Я замерла. Глаза пробежались по табло.
— Вы на Рас-с-дон?
Обе кивнули.
— Я тоже, — я улыбнулась.
* * *
— Папа, все хорошо! Нет, прилетать не надо! — успокаивала своего отца Нияна, до этого аналогичная беседа состоялась у нее с мужем, как и у Ани.
Женщины были расстроены и опустошены. Я ни в коем случае не оправдываю их, но в жизни всякое случается. И раз все хорошо закончилось, надо успокоиться.
Меня уговорили пообедать. Так как есть я действительно хотела, а у них в вип-каютах было несколько иное обслуживание, отказываться не стала. Странно, на дамочек из высшего света они похожи не были совершенно, даже наоборот. Они явно были дружны очень давно, и связывало их что-то помимо шопинга и стилиста.
Когда я пришла в их общую на две каюты гостиную, малыши уже были накормлены, вымыты и спали. А Ния с влажными длинными волосами расставляла на столе вкусную снедь и шампанское в стеклянной дорогой бутылке.
На мое предложение помочь я была послана на диван, и уже оттуда не удержалась и поинтересовалась.
— Прошу прощения за бестактность, но вы случаем не родственница Советника Этуша Алькара?
Ния улыбнулась, кивнув. Я опешила.
— Я думала, семьи Советников только с охраной передвигаются?
— Охрана нам не нужна. Я лучше всякой охраны, — скривилась женщина, — а вот гувернантка не повредит, — задумалась Ния, переставляя вазочки с нарезкой. — Хотя после сегодняшнего… Мужья нам мозги промоют конкретно.
Заметив мои округлившиеся глаза, опять улыбнулась.
— Я — маг, военный, ну сейчас уже не военный, но была. Огневик.
Ох, ты. Неожиданно. Прямо как Ледж… Мой ненаглядный братец уродился с таким же даром и в этом году загремел в Военную школу.
Ужин оказался удивительно приятным. Женщин чуть отпустило, они разговорились, шутили, и оказались приятными собеседницами. Обе на пару владели небольшим центром физподготовки на своей родной Синдаре, а Ани преподавала там бой на мечах.
В самый разгар трапезы в каюту вошла та самая пожилая уитриманка. Мы дружно вскочили и чуть поклонились, проявляя уважение к матери Советника.
— Сира Алькара, — поприветствовала Ния, — проходите, пожалуйста.
Уитриманка же удивленно на меня воззрилась.
— С малышами все хорошо? — голос у нее был низкий и приятный, несмотря на возраст.
— Да, — кивнула Ния. — Благодаря сире Ру-э.
Узкие глаза сиры Алькара заблестели.
— Я очень рада, что вы оказались рядом, сира Ру-э. Совершенно случайно вас зовут не Эдита? — она потянула узкую белую ладонь.
— Вы правы, сира Алькара, — удивилась я.
— Я рада, что все сложилось столь удачно. Не буду вам, молодым, мешать. Пойду к себе прилягу. Приятно познакомится с вами, Эдита. Сколько живу, а все равно не устаю поражаться мудрости вселенной, — загадочно улыбнулась уитриманка и исчезла за дверью. Мне показалось, что в глазах ее мелькнула грусть.