Оказавшись в цепких лапах костяного дракона, когда огни, отрекшиеся и разгневанные демоны остались далеко внизу, Сергу оставалось лишь жмуриться от пронизывающего ветра.

Он ничем не мог помочь ни себе, ни жрице, словно тряпичной кукле, повисшей на кольцах костяного хвоста, которые не спасали искалеченное тело от холода, как и Садидас, вкладывающий остатки магии в крохотные шары света, что встречаясь с телом Лейны Ринн, не окутывали, как положено, пациента, а просто исчезали, опадая искрами.

Сколько длился этот полет, солдат не мог сказать. Ему стало казаться, что это и есть та самая смерть, и дракон будет вечно нести их над темной землей.

Но костяное чудовище, спикировав вниз, во тьму, опустилось на опушку, перед самой землей разжав когтистые лапы и отпуская двух измученных мужчин в свободный полет, в объятия сырой, холодной земли. У Серга едва хватило сил сгруппироваться и приземлился он удачнее, чем это сделал молодой жрец, потерявший сознание.

Огромный дракон, задрав хвост, в котором все еще была зажата жрица, прошелся по поляне, с его покрытых остатками кожи крыльев, потревоживших порывами ветра ближайшие чахлые деревца, капала вода.

Одного взгляда хватило солдату, чтобы осознать, где они находятся, и ошибиться он не мог. Серебряный Бор или где-то недалеко от его границ. Границ Смерти, где ныне обитали Отрекшиеся.

Солдат не мог забыть это место, ведь будучи уже зрелым мужем он и его семья бежали из Проклятого Королевства, страшась тех ужасов, что творил принц Артас Менетил, или Король-Лич, как величали его ныне. Кто их разберет? Управлял ли принц с черным сердцем личем, или лич определял, что будет делать его марионетка… Уже неважно.

Но именно тогда Серг, беженец с севера, бывший одним из пяти сыновей в семье, видевший все ужасы, что творила Плеть на его родной земле, посвятил себя службе Альянсу.

Он был хорошим мечником и дослужился благодаря усердию и умениям до личной гвардии Короля, которого безмерно уважал. Когда же ему поручили заботу о безопасности будущей королевы, на которую король смотрел, как на подарок судьбы, Серг почел это за честь. Его король, потерявший не меньше, чем любой житель Королевства, достоин был любви, а эта женщина была достойна его.

В тот момент случившееся в клане Таллока, не могло уложиться в голове у честного и прямолинейного вояки. Он был уверен, что Лейну предали. Он мог понять, почему Андуин ушел, не взяв его и жреца, но оставить королеву на растерзание демонам — это было выше понимания солдата. Принц был очень похож на отца, уж благородства и добродетели юному наследнику было не занимать. Тогда что же случилось?

Но все страхи и вопросы обратились туманом, едва из тьмы, что окутывала леса, когда-то бывшие частью его дома, выступила Сильвана Ветрокрылая.

Не узнать ее было невозможно. Алчный взгляд алых глаз. Черные с белым кудри по плечам. В свете магического лука кожа ее отливала синевой и была похожа на лед, покрывавший вершины гор Нордскола.

Меча у Серга давно не было, как и сил. Он понимал, как жалок и немощен против светящихся глаз, что алели за спиной Темной Госпожи. Но долг велел ему умереть за королеву.

Дракон к изумлению солдата удивительно мягко опустил тело женщины на землю. С его спины спрыгнул огромный скелет в начищенном доспехе.

Ирикас, известный мечник, знаменитый чемпион. О его мастерстве владения секирой и мечом ходили и будут ходить слухи, от которых у молодых солдат на лицах появляется благоговейное выражение.

Восставший, Отрекшийся. Когда-то могучий воин, ныне верный слуга Банши.

Он обогнул замершего Серга и, подойдя к телу Лейны, опустился на одно колено, его руки приблизились к ее лицу. Серг сделал несколько шагов, озираясь по сторонам в поисках того, что можно было использовать как оружие, понимая всю безнадежность своего положения.

— Жива, — скрежещущий голос, так похожий на музыку, что поёт затачиваемый клинок, вырвался из глотки Ирикаса.

— Кто она? — голос Леди Банши заставил Серга содрогнуться. Он звучал будто из того самого мира, перед которым трепещут смертные герои и простой люд.

— Жрица, — здравый смысл подсказывал Сергу, что правду Темной Госпоже лучше не говорить. Ведь она может использовать леди Лейну, как козырь против короля.

— Ты сказал правду, но и солгал. У меня хороший слух, солдат, — ее голос будил в нем животный ужас. — Итак, я спрашиваю еще раз, кто она?

— Жена короля, — Серг приготовился дорого, но совершенно бесполезно отдать свою жизнь.

* * *

— Супруга Ринна, — глаза некогда Высшей эльфийки полыхнули алым.

Да, не зря Сильване шептали духи, в которых она не верила. Не зря она рисковала, входя в пасть к демону. Это будет великолепная разменная монета в отношениях с Альянсом. Или тем, кто его возглавляет ныне…

— Боюсь, моя госпожа, женщина не проживет и часа, — Ирикас поднялся с колен и отошел к своему летающему транспорту.

Алые глаза вновь сверкнули, и Сильвана быстрым легким шагом направилась к женщине. Серг шарахнулся в сторону от Темной Госпожи. Она же, опустившись, приложила руки в перчатках к груди жрицы и замерла, прислушиваясь к ускользающей жизни.

— Ты с ней должен успеть в Луносвет, — приказ королевы заставил телохранителя, к которому обратились алые глаза, удивленно дернуться.

— Вряд ли Правящий лорд будет мне рад, госпожа, — поклонился скелет.

Королева Отрекшихся закрыла глаза. Мысли неслись галопом. Она едва успевала схватить самую здравую из них за хвост.

— Ты прав. Лор’темар будет слушать только меня. И, надеюсь, он мне поможет, — Королева Банши закинула лук, который опустила на землю перед тем как присесть, за плечо и, нагнувшись, взяла безвольную руку Лейны. В ладони Королевы Отрекшихся засиял камень возвращений.

— Ирикас, бери этих людей и направляйся в Подгород! Шейлан, разбить лагерь. Ожидать моего прибытия через два на третий день, начиная от наступающего!

Серг попытался воспротивиться, рванувшись к окутанной магией Королеве Банши и ее пленнице, но костлявая рука в тяжелой латной рукавице опустилась на затылок, лишая солдата сознания.

* * *

Подгород был привычно мрачен и торжественен, оплот покоя, присущего неупокоенным.

Задерживаться в своей столице Банши не стала и быстро проследовала к порталу в Луносвет — тончайшей ниточке, связывающей ее с прошлым, таким далеким и таким прекрасным.

Деневий, один из прислужников, последовал за Госпожой, неся на руках изувеченной тело жрицы.

Столица Кель’Таласа встретила Банши красотой и тем жутким упадком, что скрыт за его прекрасными орнаментами, висящими садами, витыми решетками, светом, тем, что было так мило ее сердцу. Однако всю «радость» от встречи со своей бывшей соплеменницей передали тридцать эльфов крови, паладинов с обнаженным оружием, готовых вступить в бой с любой угрозой своему угасающему королевству.

Сильвана решила даже обойтись без иронии, пытаясь не вызвать агрессию со стороны не любивших нежить собратьев. Спокойно ожидала Темная Госпожа прихода Лор’темара Терона, который поставит точку в ее терзаниях.

Когда появился Правящий лорд, охрана перегруппировалась, взяв под защиту Правителя и его свиту. После случившегося Терон, как и многие, да что там говорить, как и все, не доверял Банши.

Однако, он знал много дольше любого другого существа Темную Госпожу, ведь под ее началом он когда-то был следопытом Луносвета.

— Сильвана, — голос его был низок и хрипл.

— Лор’темар, — королева кивнула головой в знак приветствия. — Я с миром, пришла просить помощи твоих жрецов.

— Удивлен, что тебе нужна помощь, — ни один мускул не дрогнул на лице эльфа.

— Мне требуется помощь Света. Как ты понимаешь, в моем окружении его маловато.

— Как и тьмы. Единственное, чем вы можете похвастаться — это смерть, — отрезал Правящий лорд.

— Лор’темар, я редко прошу, но я не пришла бы сюда, будь у меня возможность справиться самой.

— Что ты хочешь? — за спиной Терона застыли представители высших родов, и настроены они были весьма враждебно.

— Этой жрице надо выжить, если не ей, то ее ребенку.

— Человек?! — удивленно констатировал Терон, глядя за спину Сильваны, где дюжий скелет держал на руках умирающую женщину.

Правящий лорд кивнул одному из сопровождающих. Главный Жрец, а это был именно он, приблизившись, осмотрел женщину и покачал головой.

— Здесь поможет только чудо. Мы можем попытаться поддержать организм, дабы ребенок окреп и был жизнеспособен, но это будут огромные затраты магической энергии.

— Да не оскудеет рука дающего, — усмехнулась Просящая.

— Это не смешно, Сильвана. То, что сейчас творится в мире, говорит о том, что скоро нам понадобятся все наши силы. Ты же чувствуешь запах Скверны. Он отравляет воздух с невиданной скоростью.

— И все же я прошу…

— Кто она? Ради чего ты просишь, Сильвана Ветрокрылая?! — Терон поднял руку, останавливая телохранителей, и подошел к Банши.

— Она — жена Вариана Ринна, — прошептала одними губами Банши.

— Что? — в едином выдохе зашлись аристократия и Правящий лорд.

— Ты принесла в Луносвет похищенную, практически мертвую жену короля Штормграда! Ты хочешь уничтожить нас? Альянс кинет все силы на то, чтобы отомстить за королеву! Убирайся!

— Никто не знает, что она тут, и я ее не похищала. И если она выживет, или хотя бы ребенок Ринна, у нас будет волшебная карта, которой при случае мы сможем воспользоваться. Ты — неглупый правитель, Терон.

— Это все равно опасно. Соглядатаев полно. Ло’Гошу доложат, что его жена здесь.

— Ты не доверяешь своим паладинам и аристократам? — лукаво улыбнулась Королева Банши.

— Вопрос выживания синдорай стоит выше доверия.

— А я вот припоминаю, что за доверие иногда платили целыми государствами. Подумай, мой лорд.

Лор’темар замер. Он был воином, а не политиком. Хотя трон научил его подковерным играм и интригам, сбил спесь и заставил думать на несколько ходов вперед, но Сильвана вызывала в нем бурю эмоций, которые застилали доводы рассудка.

Время шло, Правящий лорд молчал, те, кто стоял за его спиной, а он это чувствовал, ожидали, что он откажет Сильване в этой нелепой и опасной просьбе.

Но, как бы ни смягчились ныне отношения Орды и Альянса, иметь козырь в рукаве против Вариана Ринна, заставившего сплотиться после низвержения Гарроша всю Орду, было более чем заманчивым.

— Ты уже принял решение, Лор’темар, и я рада что ты рассудил верно, — Сильвана Ветрокрылая слегка поклонилась. — Я приду через месяц. Долг перед Ордой зовет меня на поиски Гул’Дана. Сюда прибудет ее телохранитель, он расскажет тебе их историю.

* * *

Обращались с Сергом на удивление терпимо. Целых пять дней. Пока не стало известно, что в Штормграде поливают грязью имя его Королевы, пусть и официально некоронованной. Ныне она стала ничтожной предательницей, вставшей на сторону Легиона, чуть не погубившей Андуина. Новость, которую сообщил с кривой ухмылкой эльф, ставший из его охранника надсмотрщиком, выбила дух из солдата.

Серг не верил, что король мог допустить даже мысль о подобном, он думал, что это происки ушастых, дабы не помогать. Но вечером пришел жрец. Десятки артефактов и камней маны, питавших Лейну, не дававших ей уйти за край, гасли в руках молодого эльфа крови, лишая женщину и ее ребенка тонких ниточек, по которым к ним текла жизнь. Серг сопротивлялся как мог, он пытался донести до синдорай, что это ошибка, страшная ложь. Но кто будет слушать его здесь?!

Когда в дом, где разместили жрицу, вошли служители за четырьмя основными источниками силы, у Серга опустились руки. Пальцы служителей легли на камни, и мужчина почувствовал как по лицу его готовы были побежать слезы обиды на проведение.

— Стойте! — голос Ветрокрылой заставил вздрогнуть и сжаться пришедших за артефактами жрецов.

— Сильвана, ты не имеешь права указывать здесь! — зашипел один из них в сторону Королевы Банши.

— А ты не имеешь права, Ромар, без согласия Терона принимать такие решения.

— Она — предательница, за нее не дадут и ломанного гроша.

— За нее возможно и нет, а вот за ее ребенка — да!

— Человеческий король быстрее наплодит еще потомков.

— Если ты не заметил, уважаемый Ромар, Вариан весьма избирателен. Иначе бы половина Штормграда была бы его внебрачными отпрысками.

— Это неправда! — голос Серга из угла комнаты заставил двоих высокопоставленных спорщиков удивленно посмотреть на сжавшегося человека. — Леди Ринн никого не предавала. Я был с ней почти с момента ее появления во Дворце. Я был с ней в клане Таллока. Это чья-то страшная игра. Я не могу представить, чтобы король поверил в ее предательство!

Ромар скривился, а вот Сильвана буравила взглядом замершего солдата.

— Ты не лжешь, человек. Но кто ты, чтобы ручаться за нее.

— Она из простого народа, она светлая жрица, спасшая не одну жизнь. Мое сердце говорит, что она никогда не пошла бы на предательство, потому что я видел каковы их отношения с королем. Они строились на любви и доверии, а не на корысти. Кто-то хочет уничтожить род короля, и начали с самого слабого.

Сильвана и жрец переглянулись.

— Я дождусь решения Правящего лорда, — поджал губы Ромар. — Но если он прикажет, я повинуюсь.

— Отлично, — леди Сильвана кинула на Серга задумчивый взгляд и вышла, бросив тихое. — Ой ли самого слабого…

Через несколько минут трое жрецов восстановили поток силы, питавшей Лейну Ринн.

* * *

Шесть месяцев Серг не отходил от королевы. Многого не понимая, со многим соглашаясь, он хотел лишь чтобы она выжила, и ребенок короля тоже жил. Не знал он и того, почему главный кровавый эльф согласился оставить все как есть. И это незнание пугало солдата!

Но время шло, источники силы сменяли друг друга, иссякая. Менялись амулеты и камни. Приходили и уходили жрецы и служки. Ночь сменяла день, и это, пожалуй, единственное, что говорило о том, что время идет, природа Кел’Таласа будто застыла на границе нежного лета и мягкой осени.

Иногда Серг разрешал себе прогуляться вокруг небольшого домика, стоявшего за пределами Луносвета. Ухоженную землю ласкали лучи Солнца. Пели птицы. Легкий ветерок играл листьями деревьев и изумрудной травы. Тут неспешно и величественно текла огромная жизнь, а там за дверьми старого добротного деревянного дома бились со смертью две крохотные ее частички. Иногда его королева открывала глаза и подолгу смотрела на потолок, вряд ли она осознавала действительность, и лишь крохотная слеза, сбежавшая по щеке, радовали Серга тем, что перед ним не кукла, но живая женщина.

В один из вечеров дом наводнили жрецы, они вертелись вокруг Королевы, о чем-то говорили на своем певучем языке. Два эльфа попросили его выйти, и, заметив готовый сорваться протест, один из них бросил, что пришло время ребенку появиться на свет.

Телохранитель наматывал круги вокруг дома, из которого не доносилось и звука, будто он был пуст и заброшен. Зашторенные окна не давали Сергу возможности увидеть происходящее. Спустя, кажется, вечность дверь открылась, и жрецы с камнями силы в руках потекли в сторону столицы.

Серг вбежал на крыльцо. В комнате остались лишь Лейна. Руки королевы покоились на груди, обжигающий снег волос раскинулся по кровати, куда она была перенесена с постамента, на котором провела столько долгих месяцев. Возле кровати стояла жрица с завернутым в одеяло кряхтящем малышом, крохотный кулачок которого вознесся к потолку. Жрица нежно улыбалась младенцу на руках и тихо пела песенку на эльфийском.

— Вы пойдете со мной, теперь вы будете следить за сыном короля, — пропела жрица.

— А как же королева?

— Ей помочь мы не в силах. Она достойно выдержала испытание. Ей надо уйти спокойно. Пойдемте, — не дожидаясь ответа солдата, женщина направилась к выходу, унося маленького Ринна.

Серг опустился на колени рядом с Лейной, и осторожно коснулся прохладной руки.

— Мое сердце с вами, моя королева, — прошептал Серг. — Простите, что не уберег вас. Да будут добры к вам Свет, видят боги, вы заслужили покой! Клянусь, я сделаю все, чтобы защитить вашего сына!

Золотой голубок соскользнул с тесемки на запястье жрицы в руку солдата.

— Я передам это вашему сыну…

* * *

Гудение магических источников уже давно было привычным уху. И сейчас, когда его не стало, это было странно. И еще у нее что-то забрали, что-то очень важное. Настолько важное, что без него смысла в существовании не было. И та пустота, что ходила кругами вокруг Ле, теперь потянула к ней жадные щупальца, жрица не противилась, и они, мягко обвившись вокруг нее, потянули женщину во тьму.

— Мне всегда хотелось, знать, что было бы, если бы я просто умерла тогда? — удивительный голос прервал полет, он шел из той тьмы, что так настойчиво утягивала жрицу, голос смерти, и в тоже время он звучал внутри самой Ле, полный жизни. — Кто я ныне? Отвергнутая всеми. Потерявшая все, что есть. Лишенная всего. А каким мир был бы сейчас, если бы меня не было, или если бы я выжила? Я думала в твоем спасении, в том, что судьба толкала меня на встречу с тобой, есть какой-то сакральный смысл. Ты будешь великим воином, родишь великого воина, думала я. Но нет! Все гораздо проще и сложнее! Ты — это я! Преданная, обреченная на муки. Когда Артас убил меня, я носила во чреве дитя. Но он не сжалился, а Свет не даровал мне милости спасения и искупления. Я стала тем, кто я есть. И сейчас уже жалости нет. И сожаления. Я — не жертва. Я — королева! Остался лишь интерес, а что было бы… А что бы было, Лейна Ринн, если бы выжила ты? Захотела ли бы ты отомстить тем, кто решил твою судьбу? Кто решил ее за твоего сына. Кто очернил твое имя. Или ты желаешь уйти в пустоту так и оставшись жертвой? Пустота — это слишком просто, Лейна Ринн. Я знаю, будет тяжело и больно, и сотни тысяч раз захочется уйти в безмирье. Но отступить, значит, вручить награду предателю. Борись, человечка! А если нет сил, и Свет твой молчит, то не время ли обратиться к Тьме?!