— Согласись, вино сейчас совсем не то, что раньше.

— Джайна, — как и положено мужчине, когда входит женщина, Кадгар встал, опустив кубок на стол, как и положено — поклонился властительнице ныне погибшего Терамора, как и положено влюбленному мужчину, среди сотен запахов мгновенно различил ее.

Тонкие пальцы магини коснулись руки Верховного мага, заставив последнего зажмуриться на мгновение. То была не боль, но очередная попытка отказать себе в удовольствии ощущать ее тепло, и она с треском провалилась. Сознаться себе, что он слаб, Кадгару было гораздо проще, нежели пытаться совладать с собственным телом.

Маг давно уже сражался с неизвестной болезнью. Хотя, почему неизвестной. Давно когда-то он уже переболел ею, но сейчас, в его годы и с его опытом… Это даже смешно! Однако, увещевания не помогали. Логика и разум отступали на второй план, когда рядом появлялась безумно противоречивая и оттого еще более привлекательная властительница его тайных дум.

И, пожалуй, здесь и сейчас он бы с ней не согласился. Вино только в ее присутствии обретало вкус и запах, расцветало, распадалось на сотни оттенков: на ромашковое поле и запах океана, на вечный гул прибоя и вечное спокойствие бесконечной морской глади. В другое время вино было всего лишь водой с привкусом.

— Говорил с Варианом.

Это было утверждение, не вопрос. Что еще привело бы леди Праудмур в его покои.

Она посмотрела на мага прямо, и во взгляде ее читалось осуждение.

— Ты так и не смог сказать ему всей правды.

Кадгар отступил и опустился в кресло, с которого не так давно поднялся, дабы поприветствовать гостью.

— Есть случаи, когда правда будет не помощником, а чистым злом, врагом, которого сложно победить.

Леди Праудмур поджала губы.

— Это скорее твоя трусость, прикрываемая добротой. Ты слишком много взял на себя, Кадгар. Истина существует вне нашего желания и взглядов.

Женщина устало опустила голову и тяжело вздохнула.

В комнате воцарилась тишина. Каждый думал о своем, но никого бы из этих двоих не удивил факт, что думают они сейчас об одном и том же. Сотни тайн, которые им приходилось хранить, давили на сердце тяжким грузом. И одни были тяжелее других, потому что носитель тайного знания становился заложником чужой просьбы о неразглашении, и хотя хранящий тайны видел в этом лишь вред, однако изменить ничего не мог.

— Вариан вряд ли будет делиться с кем — то подробностями этой истории, после разговора со мной. Но любой мало-мальски понимающий чародей скажет ему, что Верховный маг мог бы придумать и более правдоподобную сказочку, нежели пласты магии и взгляд в будущее.

— Благодарю, — устало вздохнул маг. — Мне и так неприятно от того, что пришлось ворошить прошлое. Дневник Королевы хранился в Каражане, — Кадгар сглотнул, — я совершенно не хотел туда возвращаться.

— Как он там оказался? — Джайна, сложив руки на груди, вопросительно уставилась на мага.

— После смерти Медива никто не входил в башню. И я решусь, если только мир будет рушиться! Полагаю, спрятал его туда тот, кому было выгодно, чтобы дневник не увидел более свет.

— Престор? — Джайна удивленно опустилась в кресло у окна. — Но раз ты не… И кто его достал?

— Тот, кого добрый сын заточил в башню. Эта дама тебе знакома своим характером и харизмой!

— Эгвинн?! — Джайна вскочила.

Величайшая магиня Хранительница Тирисфаля Магна Эгвинн была ее советником, вечным недовольным учителем и самой потрясающей женщиной.

— Она вмешивается в это дело даже из Загробного Мира! Она передала через паладина, который искал тело помощника Лейны, свиток, там были строфы Баллады о предателе.

— Магна всегда говорила загадками, раньше меня это безумно злило, но теперь… отгадку и верный путь должны найти только те, кому положено. Жалко, что ей в свое время никто не подсказал, что делать.

— Она оставляет право выбора тому, кому советует, потому что понимает, мир не так прост и судьба порой лучше знает, что делать.

Джайна хотела возразить, но бросив взгляд на осунувшегося мага, передумала.

— Может стоит рассказать правду? Столько тайн, столько лет, — леди Праудмур снова опустилась в кресло. Глаза магини переливались в свете свечей, делая ее еще прекраснее.

— Полагаешь, он будет рад знать, что Тиффин не все ему доверила. Что она предвидела случившееся, — Верховный маг покачал головой. — Нет. Почти все, кто был причастен к этой истории, уже давно под крылом богов. Поверь моему опыту, Вариану хватает боли.

Женщина отвернулась к окну.

— Знаешь, когда я увидела Ринна первый раз, я и не думала, что эта встреча будет иметь продолжение. Планета казалась мне такой огромной. Полной тайн и загадок. Но жизнь сделала нас соседями, чьи миры разделены призрачной стенкой. Как легко через них проходят и боль и радость.

— Да… Ты права, моя госпожа, — Кадгар так и не смог оторвать взгляда от точеного профиля властительницы Терамора.

Говоря по чести, он ненавидел само это чувство, и жаждал этой зависимости. Грусть в том, что дальше платонической страсти, которую он испытывал, дело не пойдет. Он никогда бы не позволил большего.

— Он похоронил с почестями предателя, — прошептала Джайна и голос ее был полон горечи и обиды за дорогого ей человека.

— Тиффин был истинной королевой. Но молодая правительница не всегда еще могла быть мягкой и дипломатичной. А она… она была еще ребенком! Десять лет… — покачал головой Верховный маг. — Влияние Ониксии сгубило ее, вот кто истинный предатель. А если бы я сказал… — кулак архимага встретился с полированной поверхностью стола. — Сколько бы я уничтожил душ, если бы сказал, что Рита убила родную сестру?

— Так или иначе, но эта тайна пытается выбраться наружу, — прошептала магиня.

Свечи неожиданно резко затрещали, будто и они ощущали напряжение, повисшее в комнате, и старались его уничтожить, сжигая.

— Как ты понял, что это он?

— Я до сих пор не верю в то, что сказал, хотя доказательства… всюду. Просто никто не верит.

Джайна сорвалась с места замерев лишь возле мага, тонкие пальцы вцепились в его руку, почти впились в его плоть.

— А может это не так? Может, ты ошибся?! Ошибаются все! — в глазах магини теплилось пламя надежды, оно было таким сильным, таким обжигающим.

— Не время обманывать себя, Джайна.

— Почему ты не посоветовался со мной? — госпожу вдруг охватил гнев, приступам которого она стала подвергаться в последнее время очень часто. — Если ты прав, Астера имел конкретный план отлучить Лейну от короля, он не желал причинять вред государству или Андуину. И то, что делает Астера, не сравнится с потер… — Джайна резко выдохнула. — Может, стоило подумать о том, что он нам нужен как союзник, а не как мертвец! Особенно сейчас, когда Легион у нашего порога!

Кадгар закрыл глаза, пытаясь отрешиться от реальности. Она иногда говорила страшные вещи, но вполне… правильные. Лейну уже ничто не вернет. А Астера может спасти тысячи жизней. Но разве можно оправдать предательство?

— Он отдал королеву и ее дитя на растерзание демонам! — конечно, это было неправильно, нелогично, но сейчас в Кадгаре говорил друг короля и мужчина. — Кто сказал, что завтра он не всадит нам нож в спину?

Джайна встала с колен и подошла к камину.

— Когда вы решили покончить со всем этим?

— Верховный жрец возвращается через семь дней.

— Боги…

Легкий стук в дверь заставил магов прервать беседу.

В комнату вошел слуга, замерев на пороге в глубоком поклоне.

— Верховный маг, вам записка.

Кадгар кивнул, протянув руку, на которую лег крохотный клочок пергамента.

«Прошу о встрече. Скай»

* * *

— Мы торчим тут уже неделю!

Алик уже даже не злился, усталость и напряжение сделали его параноиком.

— Дело близко к развязке, — Скай отхлебнул эля и тяжело вздохнул. — Кадгар вернулся утром в столицу. Я направил ему записку с просьбой о встрече.

— И?

— И мы ждем ответа.

Гном зыркнул из-под густых бровей на паладина.

— Мне почему-то кажется, что ты не хочешь говорить ему ВСЕЙ правды.

Скай криво усмехнулся.

— Так и есть. Недели на раздумье достаточно, чтобы прийти к выводу — о Лейне лучше никому не знать.

— И как же ты обоснуешь то, что узнал?

— Не важно, этого я еще не придумал! — Скай уткнулся в кружку.

— Паладин! — сплюнул Алик. — Знаешь, что было бы правильным?! Послать Кадгару письмо и быть при твоей жрице, а не пускать тут слюни на нее и не жалеть себя.

— Хватит! — Скай зарычал.

Никто не знает, чем бы закончилась перепалка друзей для таверны, где они остановились, если бы не Роттар, появившийся точно из-под земли.

— Скай, Кадгар ждет. Только что принесли ответ, — в руках мага белел аккуратный конверт.

— Отлично! Наконец-то! — разбойник подскочил и, кинув на стол целый золотой (что для гнома небывалая щедрость), нетерпеливо воззрился на паладина. — Ну?

Кружка пустела очень медленно, хотя глотки паладина были не маленькими. Сердце билось быстрее чем хотелось, хотя разум был удивительно трезв.

— Пошли!

Пожалуй, самым счастливым остался в тот вечер слуга, потому что обнаружил на столе целых два золотых. Он столько за лето не зарабатывал.

Предусмотрительный маг оседлал лошадей и теперь троица неслась в Квартал магов, где и назначил встречу заказчик.

Место располагалось в доме на площади в центре квартала, где витая лестница, почти завершая круг, бежала от двери башни где-то там у самых верхушек деревьев, к земле.

Прохожих было мало, большинство составляла стража, бряцая доспехом, печатая шаг, через каждые тридцать футов.

Над головой звезды тонули в удивительно чистом небе с огромной луной, которая умудрялась еще и плыть в этом черном море. Узкие улочки — почти колодцы из-за того, что отходили они по спирали от центра главной магической площади, скрывая свое продолжение за каменной стеной. Запах трав и магии. И эль. Все смешалось в крови Ская, все свелось к тому, чтобы наконец-то отомстить. Он и сам не понял, как усилилось это чувство и до каких пределов. Но ни за что бы себе не сознался паладин, что стало тому причиной.

Лошади замерли у самого подножья лестницы, пропуская группу всадников на огромных белых кошках. Рука Роттара, тронувшая колено паладина, заставила Ская вздрогнуть.

Привычный жест, который они привыкли использовать в битвах, дабы лишний раз не сотрясать воздух, заставил паладина сглотнуть.

Паладин мог ошибиться, но вхожий в верхи маг не ошибался — мощный зверь, переливаясь мышцами только что пронес мимо них никого иного, как виновника всех их бед.

Верховного жреца сопровождали двое стражников.

Действительно, а кого бояться Астере в собственной столице?!

Скай даже не понял поначалу, что произошло, его руки дернули повод, а пятки врезались в бока разгоряченного коня.

И снова полетели навстречу узкие улицы — заключенные каменных домов, луна снова заскакала, точно сама оседлала жеребца.

Едва ли тот, кто мечтал о мести, осознавал, что его друзья следовали за ним: молча разбойник и маг развернули лошадей и послали животных вслед удаляющемуся Скаю И они знали, что наверняка это будет их последняя прогулка по ночному Штормграду. Но, как ни странно, ни один из них ни о чем не жалел.