Будильник на телефоне выводил рулады уже минуту, а выключить сил не было. Встреча с кроватью у меня состоялась только часа в три ночи, и закономерным итогом стало то, что в семь утра организм категорически отказывался выползать из-под одеяла и отрывать голову от подушки.

А ведь скоро должен прибыть Артем, его еще с вечера Анна Александровна «заказала» на восемь утра. Вытряхнуть тело из кровати я грандиозными усилиями смогла лишь к половине восьмого. Но была в этом состоянии определенно и положительная сторона — голова была девственно чиста от мыслей. Эх! Мне бы так недельку пожить! Без мыслей! Только об Абрикосе и о родителях! Еще о Томе можно! Ну, о работе чуть-чуть… В принципе, если Тропинин не появится, я могу даже представить, что у меня каникулы в доме-музее.

Сон умеет сглаживать острые углы, стирать лишние слова, дает возможность посмотреть на все с другой стороны. Я могу теперь не так сильно беспокоиться за мать Димы, надо будет только обязательно уточнить, где она находится, и хорошо ли ей там. Хотя… Скажет ли она правду?! Валентина Алексеевна так боится стать обузой!

Если Тропинин таким образом проявляет заботу, может это и хорошо. Я, в конце концов, не заперта в подвале, и кормят меня здесь не баландой. А с учетом недопонимания и странных обвинений я могу сказать, что оказалась в шоколаде. И вообще, на свете и воде сэкономлю.

Абрикос выработал у меня способность собираться быстро. Главное было понежиться пять минут под душем. Без десяти восемь я уже стояла на кухне, собранная и причесанная и даже слегка накрашенная, наблюдая перед собой чашечку хорошего кофе. А ведь могу и привыкнуть к такому сервису!

Анна Александровна выглядела сегодня гораздо ближе к этой земле и ее обитателям. Да и я была в меру адекватной. В целом утро задалось.

И стало утро еще краше, когда я увидела Артема. Сразу захотелось выпрямиться, втянуть животик, взмахнуть волосами и лучезарно улыбаться. Как бы сказала Томуля — есть, на что капать слюнками. Высокий, темноволосый, широкоплечий, в черной рубашке и брюках. С его внешностью надо было работать моделью, а не водителем.

— Софья Аркадьевна, — низкий голос с хрипотцой окончательно дополнил образ красавца. И добил меня!

— Здравствуйте, — так, Соня, сузь, пожалуйста, размер улыбки. — Вас зовут Артем?

— Все верно. Куда же мы вас доставим? — обаятельно улыбнулся красавчик.

— Хотелось бы много мест посетить, но придется довольствоваться работой, — Тома, где же ты, когда так нужна?! Так, вроде глупости не сморозила. Фух!

Адонис современности поблагодарил Анну Александровну за кофе, от которого он успел сделать лишь пару глотков.

— Жду вас у входа, Софья Аркадьевна!

— Он настоящий? — сорвалось с языка, когда Артем скрылся за поворотом коридора.

— Вполне, — ответила Анна Александровна, натирая и без того сияющую поверхность стола тряпочкой.

Накинув пальто, я степенной походочкой направилась к выходу, экономка, отложив свое кухонное творчество, последовала за мной.

— Во сколько вас ждать? Что вы желаете на ужин? — поинтересовалась женщина.

Я затормозила и повернулась к ней, желая расставить точки на i.

— Анна Александровна, если честно я надеюсь, что не вернусь. Постараюсь в течение дня поговорить с Виталием Аркадьевичем, объяснить свою позицию. Я ему очень благодарна за заботу, но это перебор.

— Вряд ли вы сможете поговорить сегодня с Виталием Аркадьевичем. Он улетел вчера вечером за границу. Вернется послезавтра. Обычно по всем срочным вопросам ему звонят его секретарь или помощник. Напрямую он трубку не берет. Полагаю, ваш вопрос терпит, — только что Анна Александровна «сделала» мой день. Артем уже не был красивым. Мир посерел.

— А если я просто после работы поеду домой? — вслух поразмышляла я.

— Виталий Аркадьевич будет не доволен, причем, нами, — ответила на мои размышления Анна Александровна.

— Я работаю до девяти, — пришлось сдаться. — Об ужине не беспокойтесь, я перекушу на работе.

— Как угодно, — она кивнула и приложила карточку к замку, выпуская заключенную.

Засунув нос в шарф, я вышла на улицу. У порога стоял автомобильчик, из подобных ему обычно выходит представительный мужчина в костюме от «кого-нибудь» знаменитого, или дама, чьи ноги первыми покидают сие произведение искусства на колесах, поправ землю изящными туфлями. Хотя какие туфли?! Мороз на улице!

Артем вежливо открыл дверь, и я шутки ради попыталась сесть с достоинством. Да, я все еще помню, как мы с Томой как-то озадачились вопросом правильной загрузки леди в авто. И, по-моему, на спор. Да-да, помню я и про сомкнутые колени при посадке и высадке. Шутки про то, как запрыгивать вперед попой в высокий автомобиль, я тоже помню. А вот Андрей наших издевательств не оценил, заявив, что мы ничего не понимаем, и чуть прикрытые юбкой колени и открытые икры на высоких каблуках выглядят очень завлекательно. Тома тогда уложила свои ладошки на плавный переход от талии к ягодицам и объявила ценителю, что теперь он лично будет открывать дверь с ее стороны, дабы получить вожделенные виды ног жены, а заодно забрать сумки, не дожидаясь, когда супруга героически выберется сама.

Замелькали улицы. Артем за рулем не разговаривал. Зато гонял. И музыка была включена на нужной волне. Ритм задавал темп движению. Лёня в сравнении с ним был дедулей на старой копейке. Хотя имела тут место некая безнаказанность, но модель делал все уверенно, кажется, рассчитывая миллиметры и габариты с точностью компьютера. Петроградка неожиданно быстро оказалась перед глазами.

— Позвоните, как освободитесь. Ориентировочно вы в девять заканчиваете? — поинтересовался красавчик.

— Да. Хорошо. Спасибо, — номер его мобильного мне выдала Анна Александровна.

Сделав фортель попой, я выскользнула из машины, чуть не поскользнувшись на льду. Эх, не умеешь ты выпендриваться, Соня!

* * *

Утро было… продуктивным!

Сначала я выслушала от мамы, какая я бессовестная, потому что редко звоню. На самом деле все оказалось проще — Абрикос умудрился расколошматить любимую мамину вазу, которая венчала обеденный стол, грохнуть с подоконника пальму в погоне за котом, отказаться есть шедевр бабушкиной кухни — кашу с тыквой. Мама не забыла «лестно» высказаться о полиции, которая ничего не делает, о погоде, которая не радует снегом и морозом, досталось даже папе, который не успел быстро среагировать на просьбу рассерженной супруги и теперь вместе с другом-псом отсиживался в гараже, пережидая праведный гнев хозяйки.

После чего позвонил начальник и дал тысячу указаний, с которыми и за месяц-то не управиться.

Затем позвонила Томуля, обозвала бесстыжей «не подругой», умудряющейся скрывать от нее все самое интересное. Узнав про то, что Тропинин стал моим не особо добровольным арендодателем в целях безопасности, чуть стихла. Но, чувствую, к вечеру разразится новая буря.

К обеду я уже захлебывалась в делах так, что чуть не сбросила незнакомый вызывавший меня номер, но вовремя сообразив, ответила. Это была мать Димы.

Голос Валентины Алексеевны стал значительно бодрее. Она назвала адрес и название пансиона, он располагался недалеко от Зеленогорска. Заверила, что она в полном порядке и идет на поправку.

Едва я закончила разговор, как в кабинет влетела Зоя!

— Ты, надеюсь, не забыла, милочка, какой сегодня день? Я понимаю, у тебя проблем выше крыши, но все же… — меня окинули таким взглядом, что захотелось себя осмотреть на предмет таблички с надписью «Предатель».

— Эээ…

— Вот! Я так и знала! Ты про мою днюху забыла!

Я с грохотом захлопнула челюсть и закрыла глаза.

— Только попробуй, Сонь Аркадьевна, сказать, что ты не пойдешь! — очень гневно сложила губки бантиком Зоя.

— Не скажу! Пойду!

— Правда? — девушка застыла, она-то приготовилась к масштабным военным действием. Зоя вообще у нас выступала за частые сборы после работы, которые в какой-то период времени сошли на нет, ибо штат Саныча постоянно обновлялся. Но сейчас «компашка» подобралась что надо.

— Правда-правда, только отпрошусь у мамы с папой, — прицокнула я языком и потянулась за телефоном. — А куда идем?

— В Бармалея! Ты что, правда, отпрашиваешься? — с недоверием уставилась на меня подруга.

— Ну, Зоюша, ты забыла, где я сейчас живу?!

— Да пошла ты на фиг, Рапунцель несчастная, — махнула рукой Зоя, — ни слову не верю!

— А меня всегда учили правду говорить! — улыбнулась я.

Зоя замерла у двери и, захлопнув ее перед носом спешившей в кабинет с документами Анюты, которая возмущенно заверещала, с видом тайного агента прижалась к стене, держась за ручку.

— Что, прямо у Тропинина этого? — вообще-то с Зоей мы хорошо сдружились, и, хотя она была чуть моложе, зато гораздо интереснее многих моих одногодок.

— Агась.

— А вы…

— Без комментариев, — я подняла руки.

— После пары рюмочек я из тебя все вытрясу! — кровожадно сверкнув глазами, обрисовала планы на вечер подруга.

— Ну-ну! — кивнула я.

В этот момент Анюта победила ручку двери и вошла, гневно глядя на Зою.

— Что вы тут шушукаетесь?! Ты идешь с нами, Соня?

— Очень надеюсь.

Дамочки вышли, перемигиваясь. А я, отложив документы, набрала номер Артема.

— Да, Софья Аркадьевна, — он, похоже, был за рулем.

— Артем, простите, мне очень неудобно, но у меня возникла проблема. У подруги день рождения, на которое я давно уже была приглашена. И, если честно, мне не хотелось бы его пропустить. Я возьму такси и доеду сама после вечеринки.

— Об это не может быть и речи. Я за вами приеду. Вы уже знаете, где будете?

— В Бармалее. В смысле в баре на Бармалеева недалеко от Большого.

— Знаю такой. Отзвонитесь минут за пятнадцать, я буду на Фонтанке.

— Мне как-то неудобно, — ни сидеть же мне дома из-за решений Тропинина, которые почему-то оспариванию не подлежат. Не сунется ко мне Смоляков. Ему до меня теперь дела нет. Если раньше был шанс заграбастать квартиру, то теперь у него и того не осталось. Да если бы что… он уже давно наведался бы ко мне, как к Валентине Алексеевне. Вот за мать Димы стоит волноваться. Варков, судя по молчанию, решил меня не приплетать к этому делу, так что я могу жить спокойно.

Голос Артема выдернул меня из размышлений.

— Софья Аркадьевна, это моя работа. Жду вашего звонка.

Он отключился, а я вернулась к делам.

* * *

Чем хорош небольшой бар на маленькой тихой улочке, вдали от крупных магистралей? Всем! У него свой особый контингент. Свой мирок, который не меняют под туристов. Он сделан для «нужд» обывателей, доставляя удовольствие всем от расположения столиков до выбора музыки и меню.

Бармалея мы всей конторой очень любили. И его сотрудники отвечали нам взаимностью. Пиво всегда доливалось до краев высоких бокалов. Сырных шариков подкладывали больше. А, возможно, потому еще, что владелец его, молодой симпатичный мужчина, часто захаживал к нам в контору. Мы были взаимно друг у друга постоянными клиентами. К слову, выглядел он, как настоящий байкер, а у бара часто стоял его массивный железный конь. Он, конечно же, был со своими тараканами, но эта живность в его голове была до жути интересной.

И вот уже полтора часа, как распив по первой, мы трещали без умолку. Особенность ведения разговора в дружной женской компании: говорить всем одновременно, умудряясь слышать собеседника и отвечать ему.

— Зоя, прекрати, а! — одернула Карина подругу. — Ты запарила на их столик оборачиваться. Сейчас еще придут знакомиться.

— А я этого и добиваюсь. Симпатичные же! Это вы тут все при мужьях, — брякнула Зоя, потом посмотрела на нас с Анютой, хмыкнула и добавила, — ну, почти все! А я вот тоже хочу замужем побывать для галочки.

На другом конце небольшого зала сидели двое молодых мужчин. Мне лично за вертящейся Зоей было не видно, да и не особо интересно. Крепкое темное и шарики — вот оно счастье. На пивной волне, я чувствовала, что белая полоса в моей жизни уже «топчется» на пороге.

— Ну вот! Я же говорила! Они идут! — буркнула Аня.

— Добрый вечер, — после этих слов четыре головы повернулись к приветствующему.

Мужчина, правда, был симпатичным: около тридцати с веселыми глазами и приятной улыбкой.

— Подарок себе решила организовать, — с улыбкой шепнула Анюта мне на ухо.

Его спутник, на мой взгляд, выглядел более интересно, но он был и старше.

— Алексей, — представился тот, что помладше. — Это мой друг Денис.

Зоя — метеор, конечно же, была впереди планеты всей.

— Очень приятно. Мои подруги: Аня, Соня, Карина. Я — Зоя.

Я прямо представила, как изогнулась бровь подруги, а на губах играет улыбочка.

— Можно к вам присоединиться? — Алексей повторил Зоину мимику, и получилось очень похоже, чем вызвал у нас с Аней понимающие ухмылки.

— Ох, даже не знаю, у нас тут тесная женская компания, особый «девочковый» повод посидеть.

— Готовы пойти на все, — Алексей продолжал с любопытством смотреть на Зою, она ему явно нравилась. Друг за его спиной посмеивался.

— Монолог Чацкого будет вам пропуском, — Зоя легких путей не искала.

Алексей и Денис переглянулись.

— Это там где про чепчики? — зашептала мне в ухо Карина.

— Угу, — ответила я в стакан с пивом.

Зоя считала, что жители культурной столицы России обязаны помнить основную школьную программу по литературе на зубок, потому что сама была по образованию учителем литературы и русского языка. Да-да, она и ругалась очень хорошо, и все «нехорошие» слова писала без ошибок. Но то, что двум мужчинам не повезло нарваться на ее «такое» настроение — это, конечно, провал.

Алексей нахмурил брови, после чего лицо его приобрело выражение страдания и грусти, плечи опустились, и он чуть ли не шаркающей походкой двинулся назад в сторону их столика, но вдруг замер, развернулся, в это момент музыка сделала перерыв, зато мужчина прекрасно поставленным голосом начал говорить:

Мы открыли рты, Денис сложил руки на груди и усмехался, глядя на нас. Алексей же вошел в экстаз, а точнее ввел в экстаз Зою, кажется, она уже влюбилась. Когда знаменитая речь Чацкого закончилась, публика в едином порыве начала рукоплескать артисту. Алексей приложил руку к сердцу, благодарно принимая ликования публики.

— Я бы даже сказала, что угощаю, — улыбнулась Зоя и подвинулась, пнув нас с Анютой. Мы для нее уже не существовали.

Денис сел напротив. Мы повторили заказ, и вскоре за столом уже велась оживленная беседа, заинтересовавшая даже меня, занятую исключительно успокоением нервной системы.

Алексей оказался актером. Правда, работал не по специальности. Но профессия, на которую он обучался в СПбГУ, была ему по душе. А еще он умел быть душой любой компании. Мужчина шутил без пошлостей, умело направлял разговор на темы, которые могут нас всех заинтересовать, но при этом умудрялся выделять Зою. Денис же был, по словам друга, отличным программистом, молчаливый, но не бука. Иногда он вставлял свое веское слово или шутку.

В баре имелся крохотный танцпол, там обычно выступал по выходным весьма талантливый мальчик с гитарой, пытавшийся сникать славу Никольского. Теперь же там, мягко переступая, двигалось несколько пар. В какой-то момент Денис ушел отвечать на звонок, Алексей умыкнул Зою на площадку, Карина и Аня удалились курить, а я осталась одна. Мягкие гитарные переливы и то количество пива, что во мне булькало, погрузили в приятное состояние невесомости. Я откинулась на диване и засмотрелась на три пары, двигающиеся по крохотному пяточку пола, залитую тусклым светом софит.

Забавно, каждая из пар была на своей ступени, на своем уровне дозволенного и сказанного! Зоя и вежливый Алексей не переступали границ: он придерживал ее за талию, а правую руку девушки сжимал в своей ладони. Рядом с ними пара — девушка положила голову на плечо высокого кавалера и закрыла глаза, они явно были в стадии сильной влюбленности, он тоже закрыл глаза и наслаждался близостью. Третья пара умудрялась что-то обсуждать, но это не мешало партнеру крепко обнимать двумя руками свою даму, а ей поглаживать пальцами его короткие волосы одной рукой и скользить по спине другой. Это было почти интимно, почти приглашение.

Дима никогда не танцевал. Не любил. Как бы я не просила. А мне так иногда хотелось побыть с ним наедине в толпе, когда можно раствориться в музыке и партнере. Это особое чувство единения. Вроде бы легко делать шаги в такт, и в то же время это целое искусство. Искусство это мы тоже не освоили.

Пузырьки побежали веселой гурьбой со дна стакана к поверхности, покрытой пенной корочкой. Телефон завозился, принимая смс. Я нажала на кнопочку, включая экран, и сердце сбилось с ритма.

«Не засиживайся допоздна. Ведь нормально ты так и не отдохнула».

Тропинин умел удивлять. Он же вроде не звонит по пустяковым вопросам, а обо мне ему уже доложили. И что на это отвечать? И стоит ли вообще отвечать?

— Муж? — кивнул Денис на телефон, усаживаясь рядом.

— Нет, — все еще под впечатлением ответила я. — Мужа у меня нет.

— Софья, а вы… ты… — он вопросительно посмотрел на меня, ожидая одобрения, — не хочешь завтра где-нибудь встретиться в более тихом месте? Я был бы рад.

— Я даже не знаю, Денис. У меня сейчас столько проблем… — попыталась выкрутиться я.

— По опыту знаю, что проблемы лучше решают две головы, — он улыбнулся.

— К сожалению, мои проблемы не решат и десяток. Я не готова к отношениям. Плюс к тому у меня есть ребенок, — вот это стопроцентный отворот.

— Хмм, то есть ты умудренная опытом женщина, — Денис покачал ногой и посмотрел в сторону танцующих пар.

— Что-то в этом роде, — я расслабилась.

— И все же, мне хотелось бы, чтобы ты позвонила, — он протянул мне визитку.

«Денис Фролов, менеджер по продажам»

Телефонов была два. Один шел серебряной гравировкой по толстой лаковой бумаге, а второй надписан ручкой.

— Лучше по второму, это мой личный, — Денис поднялся и протянул мне руку. — Потанцуем?

Я сунула телефон и карточку в сумочку и вложила ладонь в его руку.

* * *

Из коридора послышался шум. Спросонья я засунула голову под подушку и накрылась одеялом в довесок. Приятный сон еще не успел ускользнуть, и я всеми руками и ногами за него цеплялась. Из бара меня забрал Артем в двенадцать. За это время я раз шесть танцевала с Денисом, получила пинок от Карины, попыталась передать того же Дениса Карине, но не вышло. И почему-то мне очень хотелось избежать встречи Дениса и Артема. Друг Зоиного поклонника был мне симпатичен.

Когда мужчины ушли курить, Зоя, вздернув брови, посмотрела на меня с некоторым осуждением.

— А как же Тропинин?

— В смысле? — оторвалась я от смакования шарика.

— Ну, вы ведь вроде…

— Мы не вроде!

Я, кстати, отправила смс Тропинину с одним единственным словом «хорошо».

— Он тебе не нравится? — продолжила допрос подруга, нагнувшись к моему уху.

— Зой, о чем ты говоришь? Какая разница нравится он мне или нет. Мы все равно вместе не будем.

— Почему это?

— Мужикам за сорок, у которых была семья, есть дети и очень большие деньги это не нужно. Ты думаешь, он будет терпеть хоть один закидон? Нет. Не будет. Быть любовницей среди любовниц — нет, спасибо. К нему тут бывшая жена пытается вернуться. Да и если это абсурд себе вообразить, сама понимаешь, в его мире делать мне нечего.

— Много ума не надо его деньги тратить, — выдала философскую мысль Зоя.

— Вот именно, его деньги. И там ничто и никогда не будет твоим, ты всегда будешь нахлебницей. Мне не восемнадцать лет, я не богатая, и не умею из мужиков вить веревки, как-то не научилась. Даже Димка, вон не выдержал моих скромных попыток, — горько усмехнулась я. — Да и не хочу ничего менять. У меня есть Абрикос, работа, которую я люблю, подруги, родители. Как говорит моя Томуля — надо завести мужичка для души. А Тропинин — это проблемы.

— А зачем тогда ты все это начала? — поинтересовалась подруга.

— Я начала? Я к нему по ночам приезжала? — возмутилась я, чуть не подавившись пивом.

— Ты же с ним переспала.

— И что? Я его к чему-то обязала? Или себя? Если честно, я не привыкла к заботе со стороны мужчин «послесексовой», так сказать. Конечно, мне приятно. Но, даже не зная его, я осознаю, он властный и… Понимаешь, он ведь наверняка все свое нажил не папиным трудом, у него не тот возраст. Его властность она… основана, что ли, на чем-то. Короче, он явно не из мажора такой получился. А это все равно, что тебя вручат какой-нибудь навороченный приборчик, и ты стоишь в руках его держишь и не понимаешь, что с ним делать.

— Ты любишь все усложнять, а просто радоваться не пробовала?

— Пробовала, единственным положительным результатом стал Абрикос.

Подруга замолчала.

— Денис телефон дал? — сменила тему Зоя.

Я усмехнулась, глядя на всезнайку.

— Он тут поинтересовался через Алекса, замужем ты или нет. Пришлось честно сознаться, что нет.

— Сдаешь информацию, — засмеялась я.

Слава Богу, Денису пришлось уехать по делам. Алексей предложил подкинуть Зою. А мы все тактично отказались, хотя он настаивал, беспокоясь за сохранность красивых девушек.

В двенадцать блестящее чудовище Тропинина поглотило меня в свои недра и понесло на Фонтанку. Где я, быстренько приняв душ, завалилась спать.

И вот громкий стук в дверь (не в мою) заставил меня натянуть одеяло. Двери тут были не ахти по звукоизоляции, в отличие от хозяйских. Голос Тропинина разнесся по коридору.

— Анна, где Софья?

На часах крохотного электронного будильника на столе мигали цифры — четыре утра.

Послышался щелчок двери.

— Виталий Аркадьевич, — голос экономки был заспанным, хриплым и полным непонимания. — Софья Аркадьевна была у себя.

— В гостевой никого нет, — рявкнул хозяин.

— А… Так она и не в гостевой. Она вот тут, в соседней комнате.

— Какого… ты ее тут разместила, у нас, что спален мало? — слова Тропинина были еле слышны.

— Но Виталий Аркадьевич, Софье Аркадьевне гостевые апартаменты не понравились, и она сама попросилась сюда. Я не стала ей навязывать. И она точно не могла уйти, у нее нет ключа.

— Ты не дала ей карту? — кажется, кто-то впал в тихое бешенство.

— От вас не поступало подобных указаний, Виталий Аркадьевич.

— А я должен все разжевать и в рот положить?

— Виталий Аркадьевич, она не хотела здесь оставаться, даже хотела с вами побеседовать об этом. Я и подумала, что смысла в эт…

— То есть, ты не создала условий, при которых ей бы тут понравилось.

Неее, точно не спал он с ней. Блин, пить меньше надо! О чем я думаю?!

— Но Виталий Аркадьевич, я… Простите, она же не статусный гость, я, возможно, ошиблась.

— Не статусный гость? — ох, зря вы так, Анна Александровна, даже меня задели.

— Я…

— Пошла вон.

Зазвучали шаги, которые на секунду замерли возле моей двери, а потом продолжили свой путь и затихли вдалеке. А я бессовестно сладко заснула.

* * *

Проснулась я рано. Голова болела, и воспоминаний о вчерашнем было как-то маловато.

Я дико соскучилась по Абрикосу. Мне всю ночь снилось, как я обнимаю дочку и играю с ней. Надоело просыпаться не в своей постели! И вообще, все надоело! Я же так хотела съездить на море! Только денег маловато. Хотя, может, стоит попытаться. Через две недели у меня будет целых семь дней отпуска. Я рехнусь, если проведу их одна и в Питере.

На столе в пакете стояли распечатанные кипы бумаги и книги, которые надо было прочесть, дабы быть в курсе изменений, внесенных в Гражданский кодекс. И все это за сегодня, потому как завтра уже на работу.

Приняв душ, нацепив футболку и джинсы, собрав волосы в хвост (даже привычную косу было делать лень), я взяла пакет с книгами и пошла на кухню.

Там, на высоком стуле устроился Артем в свитере и темных брюках, попивая чаек и читая что-то с планшета.

— Доброе утро, — прохрипела я, только сейчас осознав, как хочу пить.

— Доброе утро, — Артем улыбнулся. — Кофе?

— Пенталгин. А лучше новый мозг и тело, и растянуть сутки часов до сорока восьми, — я плюхнула пакет с книгами на маленький столик у окна и полезла в шкафчик за чашкой.

— Сегодня всем, я смотрю, не хорошо, Анна еще даже не встала, Виталий Аркадьевич тоже.

— Виталий Аркадьевич?! — застыла я с чайником в руках. — Он здесь?

— Да, прилетел в три утра.

Помнится, мне какой-то дурацкий сон про него снился, и про Анну… Он ее ругал. Или это был не сон?

В этот момент дверь в коридоре крыла обслуги хлопнула, и через мгновение показалась одетая Анна с чемоданом в руке.

— Доброе утро, — женщина была бледна, но, при этом, выглядела как с картинки.

— Анют, привет, — Артем поднялся навстречу экономке. — Ты куда это?

— Виталий Аркадьевич меня уволил.

Моя кружка с грохотом опустилась на стол.

— Ты шутишь? — Артем быстро подошел к женщине.

— Нет, — ее голос стал тихим.

— Тогда я тоже ухожу, — он обнял ее за плечи.

И тут до меня только дошло, что они — пара, кольца на пальцах. Господи Боже. Да они муж и жена. Что я там при ней об Артеме ляпнула?

— Не глупи, Тем. Ипотеку мы чем платить будем? — она уткнулась лбом в его плечо. — Когда я еще такую работу найду?!

Про меня забыли. А я вот про них нет. Так значит, это был не сон. А я-то надеялась на пьяный бред.

Прошлепав босыми ногами мимо грустных супругов, я направилась в сторону хозяйской спальни. Кому, как ни мне знать, где она находится!

Стук был не особо деликатный. Вот что я ненавижу, так это «засранство» власть имущих.

Дверь распахнулась секунд через двадцать. На пороге стоял заспанный Тропинин с взъерошенными волосами и в тех самых домашних штанах.

— Соня? — глаза его попытались сфокусироваться на моем лице.

— Это вы из-за меня уволили Анну?

Превращение из заспанного мужчины в строго хозяина произошло мгновенно.

— Анну уволили за неисполнение должностных обязанностей.

— Вы знаете, Виталий Аркадьевич, мы — простые смертные, не всегда можем угадать, чего желают такие великие как вы, тем более мы не в ответе за действия других людей, которые почему-то вашему выработанному плану не следуют.

Бровь Тропинина поползла вверх.

— Я своих решений не меняю.

— Весьма похвальная черта характера. Приятных вам снов, Виталий Аркадьевич.

И прошлепала обратно.

Артем и Анна стояли с круглыми глазами. Уж мои-то реплики они точно слышали.

— Софья Аркадьевна, вас отвезти? — на автомате поинтересовался Артем.

— Да, пожалуйста, домой! — крикнула я из своей комнаты, доставая сумку и закидывая свой крохотный набор вещей первой необходимости. Натянув носки и не забыв пакет с книгами, уже одетая я направилась в сторону гостиной. Там, в гардеробной, где квартировались мои сапоги и пальто с шарфиком.

Накинув пальто, я развернулась к выходу и… налетела на мужскую грудь. И это был не Артем.

— Мы не с того начали, Соня, — руки Тропинина легли мне на плечи.

— По-моему, мы с вами не тем закончили, Виталий Аркадьевич, — я посмотрела ему прямо в глаза, а они к слову у Тропинина были красные от лопнувших сосудов, он сильно устал, это было очевидно. — Я хочу вам выразить огромную благодарность за вашу заботу и за ваше внимание. Мало того, что вы спасли мне лицо, если не жизнь, вы предложили помощь Валентине Алексеевне, мы ни в коей мере не могли на подобное рассчитывать, а уж особенно я, после того, как меня обвинили в похищении вашего же сына. Я рада, что вы и этот инцидент благородно забыли.

— Соня…

— Анна Александровна совершенно не виновата в том, что мне не нравится здесь. Это не мой дом. Я тут чужая. Если бы Леонид не надавил, меня бы здесь не было.

Руки Тропинина соскользнули с моих плеч.

— Я пойду.

Обойдя Виталия Аркадьевича, я замерла возле входной двери. Артем и Анна поступили весьма умно и не высовывали носа.

Мужчина, успевший натянуть футболку, тяжело вздохнул и оперся о стену плечом, приложив пальцы к переносице.

— Соня, я пойду тебе на встречу. Анна никуда не уходит. Но и ты тоже никуда не едешь. Мне нужно хотя бы часа три поспать, у меня очень устали глаза. Потом спокойно сядем и поговорим о том, что мы начали и о том, что я не хочу заканчивать. Тебя устроит такой расклад?

— Я хочу домой, — уперлась моя внутренняя вредина, которая понимала, что дожать осталось совсем чуть-чуть.

— Пожалуйста, Софья, — он ссутулился и закрыл глаза ладонью.

А вот теперь и парочка высунула носы. В глазах Анны стояли слезы. Это было видно даже с моего места.

— Хорошо, — прозвучал мой ответ Тропинину.