Сутки, целые сутки ада, его личного Тьеровского ада.

Дея не могла разродиться. Схватки шли и шли, время, то увеличивалось, то сокращалось. Бледное, осунувшееся лицо жены со сжатыми от боли зубами стояло перед глазами. И он ничего не мог сделать! Ничего! Он хотел быть с ней, но она шепотом попросила его уйти. Ей было еще тяжелее видеть его переживания.

Его и ее матери и отцы были тут, лекари, маги. Но ничего не помогало!

Это цена, которую человеческая девушка без магии платит за любовь Темного лорда. Сильный ребенок, магически сильный, уже готовый к рождению, и уже отторгаемый организмом матери, точно не желал приходить в этот мир, держась и совершенно бессознательно применяя сильную магию. Демонесса — мать вытолкнула бы ребенка, но Дея — не демонесса, даже не маг.

Внешнее вмешательство могло повредить и ей и малышу. Выхода кроме как ждать не было. И от этого Риан сходил с ума. Вскоре после начала схваток прибыли и Рэн с Найриной, которая сразу же ушла к Дее, но пока тоже ничего не могла сделать, кроме вливания по толике силы в роженицу.

Риан и Эллохар сидели в коридоре перед спальней, где страдал дорогой для него (да что там говорить, для них) человек во всех мирах. Магистр Смерти с мрачным выражением на лице методично вливал в себя спиртное.

— Она сильная, Тьер, она справится. Должна справиться.

— Эта присказка мне уже не помогает.

— Я могу чем-то…

— Нет, Бездна! — Риан растер лицо руками. И эти сильные руки дрожали. Он был близок к тому, чтобы сорваться, и Эллохар это чувствовал.

— Каково это быть беспомощным, Тьер? — задумчиво выдал Принц Хаоса. — Как падать в Бездну без крыльев.

В коридоре появилась леди Тьер с озабоченным лицом, проходя мимо сына, она вдруг остановилась.

— Риан, иди пройдись! Даже без магии Дея чувствует, до чего ты себя довел!

— Я никуда не пойду!

— Риан, когда вы… ты познакомил меня с Деей, я тебе сказала, что могут возникнуть трудности! Ты сам должен был это осознавать. Но вы приняли свою судьбу, так идите по ней. Риан, если что-то… пойдет не так, тебе придется выбирать!

— Что? — таких глаз мать у сына не видела никогда, безумие и безнадежность- это все что осталось в его душе.

— Сам знаешь что! А теперь иди! Дее нужен покой. А ты не можешь ее даже поддержать. А вас, Даррэн, просит спуститься вниз Найриша, — свекромонстр исчез в спальне Деи, а Эллохар стал спускаться по лестнице.

Из спальни послышался громкий полный боли стон. Сердце сдалось, взревело адово пламя. Риан шагнул в серую комнату, где на полу в углу уже в полной бессознательности лежала женщина.

Он грубо подхватил ее на руки и вновь прошел сквозь огонь, выйдя на берегу соленого моря, где солнце щедро делилось теплом с землей и водой. Огромные чайки парили над прибрежными скалами. А вдали маячили корабли. К боку могучего утеса притерся добротный каменный дом. Умный хозяин его обеспечил надежную защиту своему логову. Сильные штормы и ветры были не страшны, и от палящего летнего солнца можно было найти укрытие под сенью скалы.

На пороге появился коренастый мужичок в залихватски заломанной шапке, с пушистыми усищами и хитрющими глазками, придававшими ему вид откормленного домашнего кота.

— Никак это сам господин лорд Тьер! Вот так гости! — всплеснул руками мужчина.

— Лаври, здрав будь, как и все твои родственники, — традиционная фраза-приветствие у народа Карди, живущих на самом юге Седьмого Королевства.

— Ох, с вашими пожеланиями, господин лорд Тьер, мне наследство от некоторых моих зажившихся родственников не светит, — рассмеялся мужичок.

Тьер вымучено улыбнулся.

— А кто это у вас такой? — кивнул мужчина на ношу лорда Тьера. — Жинку вашу я вроде видел, не она то.

— Дея дома. Роды начались.

— О, так у женщин-то все непременно хорошо будет. А уж у такого уважаемого лорда, так вообще все пройдет как по маслу. А это кто тогда?

— Помощь твоя нужна. Магия на нее не действует. Что с ней, не знаю! Да и не досуг разбираться сейчас! Я помню, ты хорошо лекарствовал даже без магии.

— Дак жеж…

— Попробуй вылечить. Языка она тоже нашего не знает.

— Вы же сами хорошо справлялись, и травах вы разбираетесь, — удивился Лаври.

— Сейчас не до этого. Дея просила и… — Риан мотнул головой. — Загляну позже, а пока пусть у тебя будет, за расходами не постою.

— Господин лорд Тьер, обижаете. Что я так немощен, что девку не потяну?! А если вылечу, сколько вас ждать?

— Если через три месяца не приду, отпускай на все четыре стороны.

Риан понимал, все решится для него гораздо раньше. Только ему, тому кто был ответственен, кто просчитывал сотни ходов и старался предвидеть последствия своих и не только поступков, было все равно сейчас, что случится с женщиной, Королевством, Империей и Самой Бездной, если Деи не станет.

— Хотел еще сказать о…

И тут Риан точно окаменел. Издалека пришел зов-крик матери. Он практически швырнул бессознательное тело на руки старого друга и исчез в сполохах адового пламени.

* * *

Я же говорила, что мне везет! Не знаю, сколько спала — бредила, но когда проснулась в распахнутое окно, что было напротив моей кровати, заглядывало горячее солнце, и мне было хорошо. Тело легкое, как перышко, волосы на подушке, отросшие прилично, заплетенные в тугую косу, значит, корни уже темные, мой-то натуральный цвет был каштановый.

А какое небо безоблачное, так красиво, и дышится так свободно!

Мне подумалось, что я умерла, и это рай, где покой и тишина. Только мысль о сыне червячком заползла в светлые мечты о вечном покое. Но в рай пока было рановато, а вот передышку между серостью и холодом мне судьба даровала. Уже четыре прекрасных месяца я жила в семье. В огромной семье! Я бы даже сказала, в целом роду, где несколько поколений под одной крышей стоят друг за друга горой, любят друг друга до безумия, мирятся с этим миром и друг с другом. И все это вместе! Причем, страстная любовь к усатому мужу совершенно не мешала Лавривой жене, Акталине, женщине дородной, статной с огненными волосами без намека на седину, с яркими синими глазами, передавшую всю стать да красоту дочерям, гонять мужа веником под двору за выпитую с мужиками полушку самогона, припасенного для праздника.

Пятеро детей: трое сыновей и две дочки-красавицы, восемь внуков. Престарелые родители жены, и самого Лаври — врачевателя, которые за обедом тоненько кряхтели от натуги, поднимая полные ложки горячей похлебки, а за амбаром ругались, размахивая клюшками за мухлеж в картах.

Огромное хозяйство: кони, коровы, лошади, домашней птицы было не счесть. Вот каким богатым был мой хозяин — Хитрец Лаври, которого уже всей деревней уговаривали возглавить общину, и который находил миллион причин, чтобы в очередной раз увернуться от чести занимать эту должность.

Он действительно поднял меня на ноги. Даже больше, он даровал мне и жизнь и желание жить. Верить в то, что шанс вернуть есть. Ведь был мост сюда, значит, есть мосток и отсюда.

Почти месяц пролежав в кровати, я, опекаемая этими прекрасными людьми, начала осваивать их язык. Хорошо, что такого рода учеба мне в принципе легко давалась. Да и если хочешь есть или объяснить, где у тебя что болит, по неволе начнешь запоминать слова и обороты. Как я поняла потом, их речь в большинстве своем была сродни нашей народной, и тогда, чтобы не портить мне представление о нормальном произношении, или, говоря словами Лаври, чтобы у леди (а они почему-то упорно считали, что я аристократка) голова не забилась «обзывалками-присказками», моим обучением занялся старший сын Лаври, его гордость и боль.

Сталитт был возрастом где-то как я, наверное, может чуть моложе, он один из семьи закончил какое-то местное учебное заведение и даже обладал некими задатками в магии. Внешне был первым парнем на деревне, по которому вздыхали все деревенские красавицы и вдовицы. Да что там, и жены тоже. Высокий, с темными как у отца волосами до плеч, с темными глазами, и с некоторым налетом матерости и загадочности, который так притягивает женщин. Но беда в том, что он наотрез отказался жениться, о чем ежемесячно извещал отца, который ежемесячно же предпринимал попытки подсунуть ему невесту. Лаври — бедолага просто сходил с ума от этого. По секрету сестра Сталитта, Артиса, рассказала, что он любит какую — то знатную даму, которую встретил в Академии, но она безнадежно замужем.

В любом случае он оказался прекрасным учителем, что я ему и выдала после трех месяцев муштры, с заявлением, что из него вышел бы прекрасный преподаватель для деревенской детворы. Глаза мужчины округлились, а через день Лаври бегал с криками, что бесплатно учить негоже, да пусть хоть по курице принесут. Я в тот момент усердно делала вид, что говорить и понимать так и не научилась. А жена хозяина усмехалась, замечая, что в роду мужа и кровушки гномов намешано, коим присуще деловая хватка даже в бездоходных делах.

Вторая дочь Лаври была замужем за сыном местного главы, который так мечтал скинуть должность на тестя, и, будучи вдовцом, успевал еще и строил глазки Акталине. Двое младших сыновей были женаты на двух сестричках же, дочках местного кузнеца, в общем, все у Лаври было схвачено. Когда я чуть освоилась с языком, то попыталась донести до Лаври и Сталитта, что я, так сказать, не местная. Про другой мир я решила сначала не говорить. Они же наперебой попытались мне рассказать про Империю, Королевства и Хаос, подумав, видимо, что у меня с памятью проблемы, а я после их рассказов поняла, что волосы на голове у меня умеют шевелиться и в безветренную погоду сами по себе.

На вопрос, как я тут очутилась, Лаври пространно пояснил, что принес меня имперский лорд, его старый друг по приключениям молодости, хотя какой молодости, не ясно, ибо сам он, по словам жены, основательно осел в деревне лишь несколько лет назад, до этого лишь набегами показывался, контролируя жену и хозяйство, не забывая заделать очередного постреленка, чтоб жена, не дай боги, не пошла налево.

Лорд же и сказал, что если три месяца не заберет, то я могу делать все, что захочу. Сталитт позже прочитал мне целую лекцию про Темных лордов. А на вопрос, слышал ли он что-нибудь об Эллохаре, чуть не упал со стула. Оказалось, что седовласый даже не совсем Темный лорд, он есть страшный принц Хаоса. Демон. Моя очередь падать с кровати. Выяснилось, что все Темные лорды отчасти демоны, они умеют обращаться в монстров. Под впечатлением я ходила долго. А потом перекрестилась левой пяткой, что никто за мной не пришел.

Поведала я своему спасителю и о том, что у меня сынок, к которому я никак не могу попасть. Рассказ вызвал такой депрессняк, что захотелось скоренько помереть. Лаври же обнял за плечи, прямо как дочку, зарыдавшую меня, и сказал, что жизнью стоит стремиться к тому, что для тебя дорого, все остальное значение не имеет, даже если не дойдешь, лучше пытаться. Он, конечно, не знал, как далеко лежит мой путь, и что, возможно, пути-то назад и нет, но жить надо. И я все — таки любила жизнь и верила, что моя прекрасная мама позаботится об Антохе, может даже и лучше меня.

В тот вечер, придя из деревни с пустой корзиной, а я относила по просьбе хозяйки зелень к столу прибывшего кузнеца, я попросилась к Лаври жить так сказать насовсем, и готова всячески работать за это. На что хитроусый мужичонка, пряча улыбку, заявил, что меня, старую деву, еще и замуж выдаст и приданное даст. Почему я так приглянулась ему — не знаю, есть в мире такие странные чувства, доброта и щедрость. Они и в моем мире встречались. Только редко.

И вот пошел уже пятый месяц моего пребывания в деревни Кластцы, и на носу был праздник урожая. Решено было закатить в деревне целое пиршество, особенно с учетом двух вещей: первая, карди «сдюжили хороших харчей», как заявил глава общины, косо глядя на тестя, который в очередной раз отказался от столь щедрого предложения, как вкладывать в общак больше будучи главой, а второе, приезд губернатора, очередной.

На поляне перед общим домом, где хранился общак деревни — запасы на зиму, развернули большие столы, добротные деревянные скамьи. Приготовили три больших костра для ночных гуляний. Установили вертел, на котором поместилась огромная туша свиньи. И, как только колокол в деревне пробил полдень, разряженный народ начал собираться.

Карди чем-то напоминали мне казаков, описанных в книгах Шолохова, добротных хозяев, сплоченных, веселых, удалых, любящих свою землю и готовых за нее драться. Благо руководство забыла какого… Седьмого королевства усвоило быстро то, что даже без магии эти люди способны отстаивать свои права, и оставило их в покое, обложив минимальным налогом. Участником этого давления был и мой добрый хозяин, за что и пользовался особым почетом в деревне.

Староста пригласил губернатора их квалта, по типу наших областей, потом что последний был женат на красавице-карди из местных. И пока госпожа — губернаторша, сбросив городскую спесь, выплясывала на поле вместе с толпой молодежи, сам же уважаемый губернатор и глава общины чинно заседали, опрокидывая рюмку за рюмку. Я сидела за столом семьи Лаври рядом со Сталиттом, так как мы оба были не семейные. Вирта, средняя дочь, перешила мне нарядное платье из своего старого, правда к нему пришлось пришить волан, так как женщина по фигуре была схожа со мной, а вот ростом мне по плечо. Да с ростом у меня были проблемы тут явные. Лаври даже заявил, что может у меня в крови тоже чуточка Темных имеется, так как демонессы в людском обличье высокие. Если б он знал, как я далека от демонесс.

Мы с моим учителем чокнулись и распили отличное пиво, оно здесь было невероятно вкусным. Дочери Лаври затянули веселую песню молодой девушки, влюбившейся в кузнеца, который ничего кроме подков не видел. Песня ритмичная, да и мне нравилось петь, так речь даже лучше усваивалась. Маленькая дочка Вирты, Ликка, подбежала к нам и, схватив за руки меня и дядю, потянула в центр вихря из танцующих пар, как ни странно, ученый муж важно прошествовал к «танцполу», чем вызвал массовое замирание сердец, и вскоре мы с ним уже кружились в ритме, меняя партнеров, а я вовсю подпевала, хлопая в ладоши и притопывая.

Теплое солнце, вкуснейшее пиво, и такие хорошие люди вокруг. Я, наверное, сияла. И вот идя по очередному кругу, я повернула голову и… запнулась, чуть не упав, благо партнер поддержал и с улыбкой повел дальше. Рядом с губернатором сидел крайне знакомый мне тип, тот, кого я в своей жизни видеть бы не хотела никогда, и губернатор ему что-то весьма подобострастно рассказывал. Живой, здоровый, при свете солнца еще более смазливый и крайне мрачный вампир. Иллар Сверт. Что-то подсказывало мне, что моей райской жизни пришел конец.