Земля.
Европейский сектор. Дубровник
Зоран вырос сразу. Уснул малышом, а проснулся молодым человеком лет двадцати трех. И все то время, пока он спал, снился ему странный сон. Кто-то, кто называл себя его отцом, рассказывал ему удивительные сказочные истории и беседовал с ним. А перед рассветом неожиданно приказал проснуться. Зоран проснулся и ощутил себя в прокрустовом ложе. В соседней кроватке, мирно посапывая, спал его маленький брат. Зоран с удивлением обнаружил на себе клочки детской одежды. Он вырос всего за одну ночь. И знал столько, сколько взрослый.
Голос отца не исчез вместе со сном. Отец продолжал говорить с ним.
«С кем говорил вчера Андрей по телефону? Подойди и посмотри номер», – повелел отец. Зоран подошел к тумбочке и взял телефонную трубку. «Нажми кнопку памяти и увидишь номер».
Зоран так и сделал – на дисплее высветился телефонный номер.
«Хорошо, – сказал отец. – Мы должны найти этого человека. Поможешь мне в этом?»
– Помогу, – произнес вслух Зоран. Он впервые услышал, как звучит его голос. И был очень удивлен этим.
«Не говори вслух. Просто думай – я тебя услышу. Иначе разбудишь всех вокруг».
«Хорошо», – согласился. Зоран.
«Я вижу твоими глазами. Сейчас пройди в другую комнату».
Зоран повиновался. На трех кроватях спали мужчины. Дверь в комнату Сандры была закрыта.
«Посмотри, что там на столе?» – попросил отец. Зоран подошел к столу. На нем стоял телепорт, который вчера собрал Хайнц.
«Интересная вещь! – сказал отец. – Посмотрим на нее поближе».
Зоран с интересом оглядел телепорт. Для него все было ново и необычно в этом большом мире.
«Мы знаем номер телефона нужного нам человека. Теперь нужно установить его местонахождение. Найди на трубке кнопку идентификации телефонного номера. Сделал? Какой код?»
Зоран назвал цифры.
«Это код Тайваня. Ты знаешь, где он находится?»
«Я помню твои уроки. Это остров в Южно-Китайском море».
«Тогда помоги мне, – продолжил отец. – Перед тобой телепорт. Сейчас мы попробуем переместиться на Тайвань. Нужно узнать, какие они используют координаты для телепорта. Посмотри, пожалуйста, записи на столе». – Отец говорил с Зораном уважительно и с одобрением. Зорану это нравилось.
«Есть». – Зоран наткнулся на блокнот Хайнца, последние странички которого были исписаны цифровым кодом.
«Полистай блокнот, посмотри, нет ли там данных о Тайване, Китае или Тибете», – попросил отец.
Зоран принялся внимательно изучать записи. Наконец ему показалось, что он наткнулся на что-то подходящее.
«Храмовый комплекс Хэнчуня. Координатор Вонг Чу», – гласила надпись под цифровым кодом.
«Отлично, сынок, – похвалил отец. – Сейчас мы отправимся на Тайвань. Только не забудь одеться».
Зоран беспомощно огляделся. Еще никогда он не носил взрослую одежду.
«Не беда, – сказал отец. – Возьми вон ту, она тебе подойдет». Взгляд Зорана как бы сам собой упал на рубашку и брюки Андрея. Стараясь не шуметь, Зоран быстро оделся.
«Поставь телепорт на пол и набери код на клавиатуре. Когда загорится желтый индикатор, становись на панель».
Зоран встал на площадку телепорта, похожего на напольные весы. Загорелся желтый индикатор.
«Телепорт работоспособен, – сказал отец. – Сейчас мы отправимся в увлекательное путешествие. Сделать в этом мире нам предстоит многое. И если и дальше обещаешь слушаться меня, я отдам тебе весь этот мир и сделаю вождем великой Стаи».
– Обещаю, – тихо произнес Зоран.
«Тогда вперед, сынок. И пусть этот мир покорится нам!»
Раздалось тихое гудение. Комната на секунду озарилась голубым светом. Световой кокон скрыл Зорана, но никто из спящих этого не заметил.
Земля.
Азиатский сектор. Хэтуньский хромовый комплекс, Тайвань
Время миновало за полдень, и в храме наступила глубокая тишина. После усердных утренних трудов монахи разошлись по кельям, чтобы дать себе час отдыха, а затем с новыми силами продолжить свое ревностное служение. Настоятель Вонг Чу сидел в позе лотоса. Его глаза были прикрыты, а по обращенному на восток лицу скользили солнечные блики, отраженные от водной поверхности фонтанной чаши. Тихо пели струи фонтана. В саду, легко трогаемые ветерком, нежно звенели колокольчики.
Вонг Чу не мыслил, он парил. Движущие силы вздымали его от земли и увлекали за собой. Жизненная энергия текла свободно, широко и плавно. В такие минуты окружающий мир представал иллюзорной сутью вещей, за которой была лишь пустота. Недосягаемая эта пустота была исполнена энергии, гармонии и смысла. И Чу стремился полностью раствориться в ней. Однако сегодня этому что-то мешало. Какое-то тревожащее чувство. И настоятель старался отринуть от себя нарастающее чувство тревоги и дискомфорта, сосредоточившись на состоянии абсолюта. Однако пережитое ощущение гармонии мира не возвращалось. Некие силы закручивали хаотические потоки энергии, разрушая умиротворенность и равновесие Вселенной. Вонг Чу открыл глаза и прервал медитацию. Сегодня он был слишком обеспокоен, чтобы созерцать движение абсолюта. Чу зачерпнул в ладонь воды из священного источника и омыл лицо. В это время за спиной у него раздался хлопок. Настоятель обернулся. Посреди зала, озираясь по сторонам, стоял юноша со светлыми волосами. Чу удивленно уставился на него:
– Ты кто?
Зоран огляделся вокруг. Это место ему нравилось. Здесь было красиво. После телепортации у него немного кружилась голова, но это быстро прошло. И только окинув взглядом белые колонны с золотым орнаментом на капители, высокий купол, собранный из прозрачной голубой и зеленой мозаики, Зоран обратил взор на настоятеля.
– Меня послал отец, – заявил он.
– Кто твой отец? – спросил Вонг Чу.
– Не знаю. Он всегда со мной. Я слышу его и слушаюсь.
– Зачем он послал тебя?
– Я пришел положить конец храму.
– Почему ты хочешь это сделать?
– Так велел отец. Храм мешает ему. Он не может чувствовать себя в безопасности, пока на Земле существуют храмовники и их последователи.
– Он уже начал свою работу? – спросил настоятель. Он догадался, от кого пришел этот юноша.
– Да, поэтому и послал меня сюда.
Зоран вышел из-под купола телепорта. Его походка была по-кошачьи грациозной. Настоятель, оставаясь на месте, внимательно следил за передвижениями юноши:
– Разве тебе не нравится этот храм? Ты мог бы остаться здесь.
– Нет, отец хочет, чтобы я поскорее закончил то, для чего он послал меня сюда. Он разрешает тебе прочесть предсмертную молитву. И если хочешь, чтобы твоя смерть была быстрой и легкой, ты должен сказать, где скрываются храмовники с Аиура.
Зоран резко выбросил руку вперед. Пальцы его вытянулись и увенчались острыми пиками когтей. Когтистая рука рассекла воздух перед лицом настоятеля Вонг Чу едва успел увернуться от удара. Зоран наступал Присев, настоятель попытался сбить Зорана с ног. Но тот высоко подпрыгнул и оказался за спиной Чу. Храмовник перекувырнулся через голову и вскочил на ноги. Лицо Зорана исказила злобная гримаса. Рот оскалился клыками. Зоран сделал длинный прыжок. Вонг Чу, уходя от удара, задел большой гонг. Гулкий раскат прокатился под сводами монастыря. Монахи, прервав отдых, выскакивали из своих келий.
– Я убью вас всех! – ревел Зоран. Спина у него выгнулась горбом. Ноги согнулись в коленях под обратным углом, стопы сильно вытянулись. Склоненное к земле туловище оделось чешуйчатой броней. Руки превратились в длинные и мощные конечности, увенчанные острыми когтями и саблями костных отростков.
Монахи вбежали в зал с шестами и кольями. Все они практиковали ушу и были хорошими воинами. Зоран прыгнул на монахов. Он был полностью во власти Разума Зорга, и Разум руководил всеми его движениями. Если где-то и существовала школа единоборств Зорга, то теперь Зоран демонстрировал этот стиль. Монахи выставили перед собой шесты. Чудовище мощным ударом выбило их и разметало по полу. Затем перекувырнулось в воздухе и тяжелой тушей прыгнуло прямо в толпу монахов. Люди попадали на пол, и зорг прошелся по ним, круша черепа и ломая кости. Уцелевшие монахи отбежали и взяли Зорана в круг. Они метали в него копья и колья, но оружие отлетало от крепкой брони чудовища. Зоран взмахнул тяжелой лапой и положил еще пять человек. Монахи в страхе попятились. Пользуясь минутой, Вонг Чу сорвал со стены Ванкланг – священный клинок, завещанный основателями Храма.
– Эй ты, адское отродье, иди сюда! – крикнул он. – Изведай клинок храмовников!
Зорг злобно огрызнулся. Он хотел сначала покончить с кучкой сметенных монахов, но не принять столь дерзкий вызов не мог.
– Умри, храмовник! – возопил он и прыгнул.
Узкое лезвие меча оцарапало грудь чудовища. Брызнули алые капли крови. Рана добавила ярости зоргу. С остервенением он принялся молотить конечностями вокруг себя. Но настоятель Чу перемещался быстро и наносил жалящие удары. Меч храмовников, излучающий ударные пси-волны, проникал под любую броню и причинял серьезные ранения. Сзади кололи копьями монахи. Удары следовали один за другим, и зорг крутился на месте волчком. Но наибольший вред причинял ему меч Вонг Чу, и зорг стремился достать в ударе или прыжке настоятеля. Чу колесом крутился, уворачиваясь от разъяренного чудовища. Широко развевались полы его красного халата. Зорг расшвырял группу монахов. Одному из них оторвал голову, а тело метнул в настоятеля. Но настоятель снова увернулся. Двигаясь в легком танце ушу, он то и дело доставал мечом зорга. Когда Вакланг касался чудовища, лезвие вспыхивало белой вспышкой, и зорг издавал пронзительный вопль. На полу валялись тела монахов. Зорг тяжело наступал на них, и яркая кровь выплескивалась на полированный пол. В настоятеля летели ритуальные предметы и тела монахов. Монстр делал все, чтобы сбить Вонг Чу с ног. Но тот ловко увертывался и вился вокруг жалящим шершнем. И тогда зорг обрушил священное дерево бо, растущее посреди зала. Дерево упало, преграждая путь настоятелю. Чу, сделав сальто, прыгнул. Одна из фалд его халата зацепилась за ветви. Настоятель на миг задержался, но этого мгновения оказалось достаточно. Зорг прыгнул. Сильным ударом чудовище выбило Ванкланг из руки настоятеля и пригвоздило его к земле.
– Где главный храм на Земле? – пророкотал зорг в лицо настоятелю.
– Ты этого никогда не узнаешь, тварь, – давясь кровью, ответил Чу.
– Выбирай свою смерть, храмовник, легко или в ужасных муках. Мне нужно знать, где храм, заложенный Изначальными!
– Ты никогда его не найдешь. Но обещаю, скоро твоя шкура будет сушиться на воротах Храма.
Зорг взревел от ярости и острым когтем провел по лицу настоятеля. Брызнула кровь вперемешку с остатками глаза. Вонг Чу не проронил ни звука.
– Скажешь? – вновь свирепо вопросило чудовище. Настоятель молчал, и только изо рта у него толчками выбрасывалась кровь.
«Убей эту гусеницу, сынок. Он не скажет», – приказал Мозг.
Зорг с размаху полоснул костяной саблей по горлу настоятеля. Ему было интересно наблюдать, как умирает человек. И только дождавшись, когда смерть разольется по лицу настоятеля и превратит его в восковую маску, зорг поднялся с земли и двинулся дальше.
Зорг шел по храму, сметая все на своем пути. Монахи в ужасе разбегались перед ним. Зорг чувствовал свою силу и упивался ею, как и своей властью над этими людьми.
«Они не остановят нас. Мы все равно найдем и разрушим главный храм, и тогда этот мир окажется в нашей власти», – твердил ему отец.
Земля.
Американский сектор Элко, штат Невада
У Сола все получилось. На всех частотах был отправлен нужный запрос. Ждать пришлось недолго. Через пять минут на экране появилось трехглазое улыбающееся лицо Тассадара:
– Добрый день, друзья! Что случилось? «Закройте, чтобы его никто не видел», – прошептал друзьям Рэйнор. Астронавты плотно окружили монитор.
– Добрый день, Тассадар! Мы не смогли связаться с координатором Вонг Чу, поэтому пришлось разыскивать вас. У нас тревожные вести. Во-первых, нам удалось обнаружить, где находится Мозг. Во-вторых, исчез Зоран, – доложил Джим.
– Зоран?
– Да, мальчик, клон зорга.
– Что с ним случилось? – встревоженно спросил Тассадар.
– Вчера ночью он исчез из своей комнаты в гостинице. Ученые полагают, что он мог воспользоваться телепортом.
– Адун великий! Это большая беда. Если верно, что я думаю, Мозг мог подчинить его своему контролю. Я немедленно сообщу об этом Зератулу.
– Нам нужны точные координаты секретной базы «Форт-Вест» в штате Невада. Мы подозреваем, что Мозг там.
– Хорошо, я посмотрю, что там творится.
– Вы должны сообщить нам координаты, Тассадар, – твердо сказал Рэйнор.
– Зачем вам координаты базы?
– Мы собираемся проникнуть туда и уничтожить Зорга.
– Вы с ума сошли! Вы не сможете. Я все передам Зератулу. Храмовники на Луне, они поднимут «Эксельсиор» и разнесут Зорга.
– В других обстоятельствах мы бы так и поступили. Но сейчас времени нет. Исчез Зоран. Мозг начал действовать. Он где-то здесь, в Неваде…
– Нет, это очень рискованное предприятие. Я не могу разрешить вам. Надо использовать «Эксельсиор».
– Это поднимет шум. У нас есть костюм призрака, и мы можем действовать скрытно. Проберемся на базу и взорвем Зорга.
– Я немедленно свяжусь с Зератулом, и мы все решим.
– Тассадар, мы просим только об одном: помогите найти эту базу.
– Наша станция на геостационарной орбите. Но это не проблема, в базе данных у меня полная коллекция снимков земной поверхности. Так, Невада… – Тассадар стал просматривать коллекцию снимков. – Нет, лучше я все-таки сообщу Зератулу.
– Только координаты, Тассадар, – взмолился Джим.
– Ну хорошо. Вот ваш «Форт-Вест», – на экране возник космический снимок базы с ее точными координатами. – Но очень прошу вас, не предпринимайте ничего, пока я не свяжусь с Зератулом.
– Хорошо, Тассадар. Мы будем ждать вашего ответа, – с облегчением произнес Джим.
Связь с орбитальной станцией прервалась. По введенным координатам компьютер определил расположение «Форт-Веста». Секретная база находилась в ста пятидесяти километрах к юго-западу от Элко.
– Полагаю, это все же наша война, – объявил Крис, когда они вышли на улицу.
С ним никто не стал спорить. Стояла страшная жара. Знойный ветер нес по улицам песок и шары перекати-поля.
– Нам нужен «навигатор» и джип, – сказал Барт.
– И костюм «призрака», раз уж на то пошло, – добавила Кэрри.
– Купим «навигатор» и свяжемся с Сомовым. Пусть попытаются телепортировать костюм, – заключил Джим.
Они перешли улицу и направились в супермаркет, где рассчитывали приобрести навигационный спутниковый комплект.
Первый сектор Терраны.
Марс. Командный пункт «Маринер»
Земная Федерация лихорадочно наращивала силы в районе Марса. Сегодня с Земли прибыли транспорты с ракетами, снаряженными жалами Зорга, вчера – эскадрилья космических перехватчиков в количестве сорока штук. Но это было почти все, на что был способен доминион Терраны. Небольшие военные силы отдаленных колоний в расчет не принимались. Они все равно не успели бы прибыть вовремя. На Марсе в отличие от других планет Солнечной системы жили и действовали развитые колонии людей. Они требовали защиты Поэтому решающее сражение военное командование Федерации Терраны планировало дать именно здесь.
Главный военный штаб находился в колонии Маринер. Сюда вместе с утренним транспортом прибыл командующий войсками космической обороны генерал Степанов. В штабе шла напряженная работа. Генерал остановился возле большой электронной карты, на которой пунктирной линией была обозначена траектория движения флота протоссов.
– Вы рассчитали полетные характеристики ракет? – спросил Степанов у начальника штаба полковника Хорхе Родригеса.
– Да, здесь представлены траектории пересечения ракет с вектором движения неприятельского флота. – Полковник указал на красные стрелки. – Время запуска ракет сегодня в 23.30 местного времени. Истребители стартуют часом позже.
– Батареи готовы? – спросил Степанов. Полковник переключил камеры. На экране развернулась картина подземных пусковых установок. Роботы разгружали, везли и устанавливали на ракеты боеголовки с жалами Зорга.
– Сколько у вас всего ракет? – спросил генерал.
– Сто штук, – доложил Родригес. – Все они оснащены боеголовками с ядерными зарядами. Тридцать из них будут демонтированы, и на ракетоносители установим новое оружие.
– Вы вроде как не одобряете этого? – спросил Степанов.
– Мое дело исполнять приказ, господин генерал. Но осмелюсь заметить, что испытания этого йового оружия не проводились.
– У нас нет другого выхода, полковник. Как показали события на Сатурне, на каждый корабль протоссов требуется не менее пяти ядерных боеголовок. У них очень мощные защитные экраны. Если мы не используем новое оружие, мы погибнем.
– В любом случае счет не в нашу пользу, господин генерал. Даже если принять за основу стопроцентный поражающий фактор нового оружий, мы сможем поразить не более тридцати кораблей противника. Ядерным оружием и истребителями – в лучшем случае еще двадцать два. Остается еще шесть кораблей, и это при самом идеальном раскладе.
– Считать, полковник, я умею и без вас. Мы здесь для того, чтобы выполнить свой долг, – назидательно произнес Степанов. – Марс – это ворота к Земле, и наша задача состоит в том, чтобы перемолоть здесь основной костяк вражеских сил. У доминиона нет больше сил. Еще несколько военных спутников на орбите Земли. И это все. Дальше Земля будет отбиваться наземными средствами и средствами военно-воздушных сил.
С командного пункта было видно, как идет боевая подготовка. На марсианской базе находились новейшие космические истребители «Торнадо». Роботы-техники и обслуживающий персонал готовили их к вылету. Хищные остроносые машины застыли в строю в подземных ангарах. Боевые летчики проходили последний инструктаж перед вылетом. На пусковые стапели устанавливали последние ракеты.
– Колонистов уже эвакуировали? – спросил генерал.
– Да, мы приспособили под убежище рифтовый разлом. Там огромные пещеры на глубине свыше ста метров. Люди обеспечены всем необходимым на десять дней.
– У вас есть там камеры?
– Конечно.
– Переключите.
Полковник переключил камеры на убежища. Люди сидели рядами в наскоро оборудованных, обогретых и наполненных воздухом пещерах. Высоко под сводами пещер горели яркие лампы. На лицах многих было написано отчаяние.
– Сколько там народу? – спросил генерал.
– Больше двухсот тысяч. Почти все население колонии, – пояснил Родригес и спросил: – Правда ли, что оружие инопланетян достает на большую глубину?
– У протоссов гравитационное оружие. На Тритоне теперь кратер глубиной около ста метров, а Нереиды и Протея не существует вовсе. Это говорит о том, что их оружие может работать как на сжатие, так и на расширение. Против малых планет они используют сжатие, а против больших – расширение, вырывая целые участки поверхности.
– Помилуй нас, Боже! За что нам эта кара! – воскликнул Родригес.
– Мужайтесь, полковник, мы остановим их. Мы должны выстоять. Вы родились на Марсе?
– Нет, вырос здесь. Совсем маленьким меня привезли сюда родители. Они из первых колонистов. Отец строил завод в Аристо. Мои родители, жена и двое детей сейчас в этих пещерах».
– Я понимаю ваши чувства, Родригес. Никто не ожидал этой агрессии.
– Тогда почему запретили все трансляции? Мы почти неделю как отключены от Сети. Это что, распоряжение правительства?
– Да. На Земле и в колониях люди еще ничего не знают. Мы не должны сеять панику. Мы здесь для того, чтобы решить этот вопрос.
– Но вы ведь понимаете…
– Понимаю, – резко перебил генерал. – Но даже если к Земле прорвется десяток кораблей, это уже не та армада, что была раньше.
Дежурный офицер обратился с рапортом к полковнику Родригесу:
– Сэр, ракетная батарея и эскадрильи перехватчиков приведены в полную боевою готовность. До расчетного времени старта осталось двадцать минут.
– Хорошо, Смит. Объявите предпусковую готовность.
– Есть, сэр!
– Ну что, полковник, приступим к выполнению боевой задачи? – спросил Степанов, и они оба заняли места за пультом боевого управления.
Фарер вновь перестроил флот. Он разделил его на три части. Впереди шли маневренные и подвижные корабли-разведчики, посередине – основные ударные силы крейсеров и дредноутов, и замыкали строй несколько фрегатов. После столкновений у Нептуна и Сатурна экзекутор решил больше не допускать потерь. Он не ожидал, что терраны решатся атаковать во много раз превосходящие силы противника. Но они жалили подобно осам, и их укусы были болезненны. Впереди лежал Марс, последняя планета перед доминионом Терраны, и экзекутор понимал, что и там ему могут приготовить неприятный сюрприз.
Сканеры уже второй день не улавливали эманации Мозга, и это тоже не нравилось Фареру. Получалось, что терраны скрывают Зорга и вынашивают какие-то свои коварные и зловещие планы.
В голубом облаке перед экзекутором возник командор Нирбиус:
– Разведчики докладывают: замечен оживленный трафик между доминионом и Марсом. Предполагаю, что терраны укрепляют марсианскую базу.
– Я уже думал об этом, Нирбиус. Не лучше ли нам разделить флот и отправить к Марсу какую-то часть кораблей, чем рисковать всеми?
– В этом есть смысл, экзекутор. Пусть это будет разведка боем. Даже если несколько кораблей погибнут, мы узнаем, каковы силы Терраны в этом районе.
– Каков, по вашему мнению, должен быть состав разведотряда? – спросил Фарер.
– Один крейсер, пять разведчиков и три фрегата, – без запинки ответил командор. – Крейсер будет нести «Черное облако», достаточное, чтобы ликвидировать сопротивление на Марсе, вспомогательные корабли будут прикрывать его.
– Согласен с вами, командор Нирбиус. Пока мы находимся вне зоны досягаемости оружия терранов, сформируйте отряд и пошлите его к Марсу. Основные силы флота должны находиться на безопасном расстоянии.
– Слушаюсь, экзекутор. Я немедленно отдам соответствующие распоряжения.
Спустя десять минут из состава флота выделился небольшой разведывательный отряд и отправился к Марсу.
На марсианском командном пункте внимательно следили за всеми маневрами протоссов. Когда на радарах показалось девять кораблей, был дан сигнал боевой тревоги.
– Это авангард. Кажется, они что-то заподозрили, – определил Родригес.
– Зато у нас появился шанс испытать новое оружие, – сказал генерал Степанов.
– Ракеты на дистанции выстрела. Сближение через восемь минут, – доложил майор Смит.
На экране радара зеленые точки кораблей протоссов вдруг расплылись туманными пятнами.
– Включили защитные экраны. Боятся, сукины дети, – сказал Степанов.
– Полковник, командуйте «ключ на старт». Запустим ракеты с новыми боеголовками.
– Ключ на старт! – скомандовал Родригес. – К залпу оружие «X». Расход – десять ракет. При пересечении отметки 2-12 – залп!
– Есть пересечение 2-12! – доложил офицер, сидящий за пультом наведения.
– Залпом огонь! – приказал Родригес.
Из подземных марсианских шахт стартовало десять ракет. На командном пункте напряженно следили, как ракеты сближаются с кораблями протоссов. Протоссы открыли огонь из фотонных пушек и сбили одну ракету. Она потеряла ход и стала беспорядочно вращаться.
– Подрыв боеголовки! – приказал генерал Степанов.
Оператор нажал кнопку на пульте. Боеголовка ракеты взорвалась. Взрывом в космос выбросило рой жал. Темным облаком они застыли в сотне километров от кораблей иротоссов.
– Они стоят! – воскликнул генерал. – Земля, они стоят! Протоссы усилили заградительный огонь и сбили еще три ракеты. Жала Зорга спали.
Земля.
Американский сектор. «Форт-Вест», штат Невада
Далеко на базе в Неваде Штайн, Симпсон и Конахен услышали панический выкрик Степанова.
– Что происходит? – повернулся Штайн к Симпсону.
– Не знаю. Подрыв произошел слишком далеко. Возможно, жала еще спят. Конахен, вы сейчас в контакте с Мозгом?
– Нет, он уже час не отвечает.
– Я поджарю сейчас этого сукиного сына! – Штайн кинулся к пульту, управляющему подачей электричества на электроды.
– Не валяйте дурака, Штайн! – остановил его Конахен. – Если вы это сделаете, мы лишимся последней надежды. Протоссы еще слишком далеко, жала не видят их.
– Так разбудите их!
– Я не могу этого сделать. Мозг молчит.
Степанов был в панике. Еще две ракеты протоссы сбили на дальней дистанции. Надежды терран таяли с каждой минутой.
– Это ваша затея, Симпсон! – Шеф КГБ не знал, на ком сорвать ярость. – Благодаря вам мы поверили Зоргу!
– Это вы, политики и военные, затеяли игры с клонированием! Это вам понадобилось совершенное оружие. Это вы притащили на Землю Зорга. Сколько человеческих жизней вы поставили под угрозу! И ради чего? Только ради ваших маниакальных бредней о всемирном господстве! Кто-нибудь раньше слышал о протоссах? Они объявились, когда вы привезли на Землю Мозг Зорга. И даже после того, как они пригрозили оружием и потребовали выдать Мозг, вы не остановились и продолжали вынашивать свои амбициозные планы! Ради чего?
– Лучше заткнитесь, Симпсон! – пошел пунцовыми пятнами Штайн. – Вы замараны не меньше. Это была ваша идея с жалами! Если бы не вы, мы бы еще подумали, какое принять решение.
– Бросьте, господа, – примирительно сказал Конахен. – Я с самого начала понял, что пошла нечестная игра. Лучше скажите, зачем вам понадобился пси-эмиттер?
Все изумленно уставились на него.
– С Тара постоянно исходил сигнал бедствия. Но, когда мы высадились в указанном районе, никого из колонистов там не оказалось. Это была совершенно безжизненная пустыня вдали от поселений. Там я нашел радиомаяк. Кто-то специально забросил его туда, чтобы мы совершили посадку. Может быть, мистер Штайн, вы объясните нам, кто это сделал?
– Я не обязан вам ничего объяснять, – зло огрызнулся Штайн.
– Я так и думал, что вы не захотите раскрывать свои секреты. Все выглядело так, словно нас хотят заманить на зараженную планету. Но ради чего? Чтобы доставить на Землю паразита?
– Конахен, не лезьте не в свое дело!
– Я бы не лез, но, к сожалению, с некоторых пор это мое дело. Это я сижу здесь с вами и пытаюсь докричаться до кучи зеленого дерьма, зарытого под землю.
– Сейчас не время выяснять отношения. Чего вы хотите, Конахен? – спросил Штайн.
– Правды, и только правды, – невесело улыбнулся Конахен. – Это вы сделали так, что я взял из Архивов Храма пси-эмиттер?
– Раз вы его взяли, вам лучше знать!
– Я совершенно этого не помню. Помню только, как меня провели в Архивы Храма. Это было что-то вроде экскурсии. Что я там делал, я совершенно не помню. После того как мы вышли, я обнаружил у себя в кармане металлический цилиндрик. Я слышал, что в ваших лабораториях проводят эксперименты по управлению сознанием людей. Может, вы и со мной проделали что-то подобное? Но откуда вы узнали, что в Храме на Аиуре находится пси-эмиттер и что он собой представляет?
– Почему вы думаете, что это сделали именно мы? Есть и другие силы, желающие овладеть Зоргом, – уклончиво ответил Штайн.
– Какие, например?
– Храмовники, например. Они в оппозиции к официальному Протоссу. Следовательно, у них был мотив заполучить Зорга как оружие, способное оказать давление на власти Аиура.
– Это не так. Храмовники считают себя наследниками Изначальных. Один из главных заветов Изначальных гласит, что три разумные формы никогда не должны встретиться друг с другом. И Храмовники свято чтут этот закон.
– Тогда сам Зорг. Почему бы ему ни использовать вас, чтобы украсть пси-эмиттер? Мозг человека не так хорошо защищен от внешних воздействий, как мозг эльфида, поэтому Зорг и решил воспользоваться вами как инструментом своей эвакуации с обреченного Тара.
– Достаточно логично. Я сам какое-то время верил в это. Но тогда надо поверить и в божественную сущность Мозга Зорга, навязывающего свою волю любому человеку. Да потом ему было бы гораздо проще сделать так, чтобы я не смог воспользоваться «Белым Вихрем» и уничтожить его родную планету. Нет, здесь все было сделано для того, чтобы завезти Зорга на Землю.
Штайн кинул злобный взгляд на Конахена, но не успел ответить. На мониторе дальней связи возникло встревоженное лицо генерала Степанова:
– Протоссы вышли на дистанцию выстрела гравитационного оружия. Наши ракеты оказались бессильны. Жала спят.
– На вас вся надежда, генерал, – сказал Симпсон, обращаясь к Конахену.
Конахен поднялся с кресла и подошел к кургану Зорга. Всем телом он привалился к земляному скату.
– Проснись, Зорг, и помоги нам! Твои враги уже близко, – призвал он.
И в этот момент Конахен почувствовал знакомый импульс. Мозг откликнулся.
Земля.
Азиатский сектор. Хэнчуньский хромовый комплекс, Тайвань
После того как с настоятелем было покончено, расправиться с оставшимися монахами не представляло большого труда. Зорг перебил их всех за исключением двух испуганных юнцов-неофитов. Это были совсем еще пацаны лет четырнадцати-пятнадцати, бритые наголо и дрожащие от страха у стены, к которой, держа за горло, их сильно прижал зорг.
– Где алтарь? – прорычал зорг, потрясая испуганных мальчишек. От страха они не могли вымолвить ни слова, только скосили глаза к боковому проходу.
– Там портал вызова? – еще злее взревел зорг.
Молодые монахи не поняли, что от них хотят услышать, но испуганно кивнули головами. Зорг с силой отшвырнул их от себя и направился к боковому проходу. Там валялись трупы и стоял дурманящий запах свежепролитой крови.
Зорг вошел в небольшое помещение, где стоял, как надгробие, полированный камень высотой в человеческий рост. Это был портал в Храм Изначальных, затерянный в укромных уголках тибетских гор. Нужно было только понять, как он действует. Зорг обошел вокруг камня. Никаких подсказок, как активировать портал, не было.
«Сынок, сейчас ты снова станешь человеком. Прочитай надписи на камне и найди, как открыть портал. Мы должны обязательно посетить Храм на Земле. В этом наша миссия. Я ненадолго покину тебя. А когда вернусь, ты уже найдешь способ входа в портал. Помни, отец всегда пребудет с тобой».
В коричневом с белыми прожилками мраморе портала появилось отражение Зорана. Юноша с удивлением оглядел себя. Он совершенно не помнил, как очутился в этом месте. На груди у него саднили раны, оставленные Ванклангом, а белая рубашка была изрезана и залита кровью.
– Где я? – прошептал Зоран и в бессилии опустился на пол перед священным камнем. У него сильно кружилась голова и дрожали ноги. Холодный мрамор действовал успокаивающе. Зоран поднял глаза и увидел на вершине камня какие-то диковинные завитки. Они напоминали затейливое письмо. Юноша протянул руку к поверхности камня и попробовал воспроизвести это начертание. И как только он вывел на мраморной поверхности первые три знака, его отражение в камне покачнулось, будто в воде. Палец продолжал чертить неведомые символы, утопая в текучей блестящей поверхности. Зоран закончил последний знак, и перед ним вспыхнул свет. Отражающая поверхность камня исчезла. Теперь перед Зораном был свет, и только свет. Яркий и белый. И Зоран смело шагнул в него.
Обратная сторона Луны.
Море Дней
«Эксельсиор» основательно провалился в мягкую лунную породу, и антигравитационные подвесы работали на пределе мощности, выталкивая его на поверхность. Храмовники сидели внутри корабля, с волнением пережидая минуты томительного подъема. В «Эксельсиор» они телепортировались из портала в тибетском храме.
– Если бы не Ксирон, мы бы давно разобрались с Мозгом, – посетовал Дворг. – Вечно он суется не в свое дело.
– Не все так просто, как представляется на первый взгляд, – возразил Джордан. – Терраны становятся сильнее, захватывают новые пространства, и консул почувствовал, что со временем они могут стать соперниками Протоссу. Тут подвернулся Зорг, и Ксирон не упустил момент продемонстрировать терранам могущество Протосса.
– Вполне возможно, что и так, – сказал Зератул. – Ведь на Аиуре прекрасно знали о нашей миссии на Земле. Я тоже не верю, что Ксирон предпринял этот поход только ради уничтожения Зорга. Ему известно, что с зародышевым Мозгом мы справились бы и без него. Вероятно, консул преследует сразу несколько целей: уничтожить Зорга, показать терранам, кто хозяин во Вселенной, а заодно расправиться и с нами.
– Теперь они у Марса. Гарнизон терран невелик, и протоссам ничего не стоит расправиться с этой крепостью.
– Надо спешить. Мы должны остановить флот Протосса, а затем вернуться и разобраться с Зоргом.
– Что мы можем поделать с целым флотом, Зератул?
– Неверие говорит в тебе, Джордан. У нас «Эксельсиор», непревзойденный корабль во Вселенной, да и братья помогут нам.
– Как это они сделают?
– Увидишь. Надеюсь, все понимают нашу задачу? – спросил Зератул.
В этот момент с легким шипением возникло изображение Тассадара.
– Я, конечно, очень извиняюсь, что прервал глубокомысленные рассуждения досточтимых братьев, но у меня очень важная информация.
– Говори, Тассадар, – разрешил Зератул.
– Во-первых, команда Рэйнора обнаружила Разум Зорга. Они твердо в этом уверены и направляются туда. Во-вторых, что-то случилось с братьями на Тайване. Рэйнор и я пытались связаться с Вонг Чу, но никто не отвечает. У меня нехорошее предчувствие, что опасность угрожает Соджо-ламе и Храму на Земле.
– Где они нашли Мозг?
– В Неваде, Американский сектор. База «Форт-Вест». Координаты следующие…
– Как им удалось найти Зорга?
– Они поняли, кто его укрывает. Это генерал Конахен…
– Что намеревается предпринять Рэйнор?
– Уничтожить Мозг, что же еще? – удивленно спросил Тассадар.
– Не думаю, что у них получится. Зорг очень хитер и опасен. Рэйнор и его люди могут попасть в ловушку. Надо запретить им предпринимать что-либо без нас.
– Я пытался, но вряд ли они послушаются. Это же люди…
– Постарайся им объяснить что можно. Зорг – это почти вечное существо, вобравшее в себя знание, опыт и мудрость Вселенной. Он без труда проведет их. У нас есть еще несколько дней, пока он не созрел. Гораздо опаснее сейчас флот Протосса. Он уже у Марса.
– Что вы собираетесь делать, Зератул?
– Остановить флот Протосса.
– Но ведь это безумие! У вас всего один корабль!
– Зато у нас есть вера и правда. И наше вечное братство.
– Не понимаю, Зератул… – сокрушенно покачал головой Тассадар.
– Если протоссы приблизятся к Земле, они уничтожат терран, нас и Зорга. И тогда они останутся единственной разумной расой во Вселенной. Но не этого хотели Изначальные. Мы чувствуем в себе Силу и Правду, а с таким оружием нам не страшен любой противник!
– Я бесконечно уважаю вас, настоятель Зератул. Но ведь это только красивые слова. Протоссов в десятки раз больше нас!
– Пусть так, Тассадар. Но за нами завет Изначальных, и мы его выполним. Спасем и сбережем Вселенную.
– Я хочу быть вместе с вами.
– Нет, Тассадар. Твоя задача помочь людям. Ты должен держать связь с Рэйнором и помогать им.
– Хорошо, настоятель. Пусть будет так. Но что делать, если вас не станет?
– Мы будем всегда, Тассадар. Даже если умрем. Мы сделаем все, чтобы исполнить волю Адуна. Все мы его дети, а значит, братья. И никому из разумных не дано право властвовать над другими. Сейчас мы пришли на помощь терранам, а завтра поможем протоссам или Зоргу, если им будет грозить уничтожение.
– Да, настоятель Зератул. Я, кажется, понял. Изображение Тассадара исчезло. В корабельной рубке воцарилось молчание.
– Это и впрямь трудно уразуметь, Зератул, – сказал Джордан.
– Перед нами Путь. У нас есть сознание веры и правды этого Пути. По вере нашей и воздается нам, – ответил ему Зератул.
Первый сектор доминиона Терраны.
Район Марса
Расправа с храмовниками всецело захватила Зорга. Он был вместе с Зораном и помогал сыну. Другие события во Вселенной несколько отдалились от него, и на какое-то время он упустил их из виду. Но как только с храмовниками на Тайване было покончено, Зорг услышал призыв Конахена. Он видел, что отряд протоссов приближается к Марсу, а жала черными облачками неподвижно висят в космосе. В голосе Конахена звучала паника, но это понравилось Мозгу – ему удалось сбить спесь с этого человека. Однако ситуация и в самом деле требовала немедленного вмешательства.
И тогда Разум Зорга разбудил своих созданий. Летящие в ракетах или парящие уже в космосе жала пробудились и приготовились к бою. До кораблей протоссов долетело всего четыре ракеты. Они ударились о защитные экраны кораблей и взорвались. Протоссы праздновали победу. Ни одной ракетой терранам не удалось поразить цель. Авангард Протосса продолжил победное шествие к Красной планете. Фарер был доволен. Его план осуществился. Малыми силами он рассчитывал справиться с обороной терран. Корабли приближались к Марсу. Вскоре с этой крепостью будет покончено.
Никто из эльфидов не обратил внимания на неприметные черные облачка, застывшие на месте взорвавшихся ракет. Жала уже пробудились и ждали удобного момента для начала – атаки. Когда корабли протоссов приблизились, Разум Зорга отдал приказ. Набрав реактивную скорость, жала темным потоком устремились к кораблям. Защитные экраны не помогли. Спинальным полем жала размыли силовые линии и проникли сквозь экраны. Темными роями прилепились они к поверхности кораблей и выпустили кислоту. Обшивка кораблей расползалась, как ветошь. Утечку воздуха на кораблях почувствовали не сразу. Входные отверстия были слишком малы, чтобы датчики давления сработали мгновенно.
Жала просочились внутрь кораблей. Протоссы были застигнуты врасплох, когда жала уже с визгом неслись по длинным переходам кораблей. Поднялась страшная паника. Жала нападали, пробивали насквозь тела эльфидов, обливали кислотой зилотов и драгунов. Не помогали ни броня, ни оружие.
Не прошло и пятнадцати минут, как все было кончено Потеряв управление, девять кораблей замерли в космосе.
– Что там такое? – недоуменно спросил Фарер. Он не понимал, что происходит. На экранах в безумной панике метались эльфиды, а за ними гонялись роями какие-то черные твари.
– Потеряна связь с последним кораблем, – доложил командор Нирбиус. – Терраны использовали какое-то неизвестное оружие. С «Пифии» успели передать, что корабли заражены летающими паразитами.
Выбора не оставалось. И Фарер принял вынужденное решение.
– Уничтожить зараженные объекты! – приказал он.
Флот дал залп из лучевых орудий. Корабли злополучного авангарда исчезли в огненных вспышках взрывов.
Это было неожиданное поражение, и армада Протосса застыла в нерешительности.
Люди на командном пункте «Маринер» не верили глазам своим. Это было невероятно. Корабли протоссов неожиданно потеряли управление и остановились. Затем по ним ударили свои же. И спустя мгновение авангард инопланетян прекратил свое существование.
– Вы это видели, Родригес? – воскликнул Степанов. – Они уничтожили свои корабли!
– Значит, наше оружие достигло цели.
– Вот, а вы сомневались! Как только протоссы приблизятся на прицельное расстояние – сразу же залп всеми батареями!
Но протоссы не пошли дальше. Они явно медлили и анализировали обстановку.
– Чего они выжидают? – беспокоился Степанов. – Ну давайте, идите сюда! – Генералу не терпелось дать бой инопланетной армаде.
Флот Протосса остановился на расстоянии тысяч километров от Марса. Ни' одна из сторон не могла применить оружие на таком расстоянии. Гравитационное «Черное облако» протоссов неизбежно рассеялось бы в пространстве, а ракеты терран потеряли бы точность наведения. Стороны выжидали, кто сделает следующий ход и ошибется.
Фарер перестраивал корабли и маневрировал. Он понял, что терраны использовали в борьбе против них зоргов, и это заставило его призадуматься. Еще никогда в истории Вселенной Зорг не шел ни на какие союзы. Приручить его тоже пока никому не удавалось. Но то, что экзекутор увидел в видеозаписях, сделанных на погибших кораблях, его сильно удручило. По переходам погибших кораблей носились рои черных существ. Без сомнения, это были живые существа, а не киборги или роботы. Причем существа искусственно выведенные, с заранее определенными боевыми характеристиками. Наука терран была не способна на что-либо подобное. И не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что за всем этим стоит Разум Зорга.
Соваться снова к Марсу было бы самоубийством. Сколько еще ракет с живой смертоносной начинкой было припасено у терран, не знал никто. Поэтому главнокомандующий про-тоссов лихорадочно пытался придумать какой-нибудь гениальный маневр.
На военный совет собрались Нирбиус, Цирон Стасиус, командир зилотов Старке и старшина киборгов и драгунов Гратус. После того как всем была показана видеозапись последних минут жизни «Пифии», экзекутор попросил собравшихся высказаться, что им делать дальше.
Паукообразный кибернетический организм Гратус, почетный гражданин Аиура, обвил вокруг туловища подвижные конечности:
– Я согласен с экзекутором. Мы столкнулись с проявлениями Зорга. Но убоимся ли мы их и откажемся ли от высокой миссии? У нас осталось сорок девять кораблей великого флота Протосса, и, собрав в кулак все силы, мы сможем нанести сокрушительный удар по Марсу. Терранам не помогут ни ракеты с отпрысками презренного Зорга, ни атомные заряды. Мы с корнем вырвем их бастионы с поверхности Марса и расчкстим путь к Земле.
– Никто не спорит с этим, достопочтенный Гратус, но потери флота в этом случае могут быть слишком велики. Добьемся ли мы своей цели, если потеряем почти весь флот на подступах к Марсу? Нужно учитывать, что на орбите Земли мы наверняка столкнемся с еще более упорным сопротивлением. Считаю, что мы не имеем права рисковать и должны сохранить ядро флота, – возразил командор Нирбиус.
Сверкающий доспехами командир зилотов Старке поднялся во весь свой трехметровый рост:
– Не к лицу доблестным протоссам отступать перед врагами. Я предлагаю немедленно всеми силами атаковать марсианскую крепость.
Фарер понял, что военный совет заходит в тупик. Двое военачальников высказались за немедленную атаку. Это был неоправданный риск. Не для того он привел флот к Земле, чтобы всех погубить, так ничего и не добившись.
Экзекутор незаметно подтолкнул Цирона Стасиуса. Стасиус был уникальной личностью. Он происходил из одного из древнейших родов на Аиуре. Род Циронов насчитывал по меньшей мере десять тысяч лет. Все это время из поколения в поколение предки Стасиуса совершенствовали память, киберсоставляющую и белковые клетки своего мозга. Структурные формулы организации мозга Циронов хранились в глубочайшей тайне. Представители этого рода достигли впечатляющих успехов в области общественной деятельности, что служило предметом неизбывной зависти со стороны других знатных родов Аиура. Самый последний Цирон, Стасиус, был довольно молод и носил совершенное тело юноши, которое исправно служило ему уже более двухсот лет. В этом была еще одна загадка рода Циронов.
Облаченный в пурпурную тогу, перепоясанную золотым чешуйчатым поясом, на котором висел короткий меч, извергающий пси-молнии (оружие, требующее знания магии Темных Храмовников, что тоже не нравилось другим старейшинам), Цирон Стасиус встал и сказал следующее:
– Против нас совместно выступили две силы: Зорг и терраны. Это объединение очень опасно. Только используя биологическое оружие Зорга и современные технические средства терран, они смогли уничтожить наши корабли. В одиночку ни та, ни другая раса не способна противостоять нам. Но много ли знает история примеров, чтобы Зорг создавал с кем-либо союзы?
Лично мне такие примеры неизвестны. Зорг – это раковая опухоль, охватившая Вселенную. В этом цель и смысл его развития. Это заложено в его генетической программе. Он выступил против нас, потому что терраны представляются ему гораздо меньшей опасностью, чем мы. Зорг обманул терран. Он пошел с ними на временный союз, только чтобы не дать себя уничтожить. Как только он почувствует, что опасность миновала, он тут же выступит против терран и захватит их планету. После чего неизбежно вернется в свое естественное животное состояние. Никаких высокотехнологических средств доставки боезарядов у него уже не будет. Он не сможет воспроизвести технологии терран, либо они будут ему просто не нужны. Вновь, как и века назад, он начнет возводить колонии и башни, чтобы орошать своими спорами всю Вселенную. И тогда можно сказать: опасность миновала. Мы хорошо знаем, как бороться с традиционным Зоргом.
Цивилизация терран прекратит свое существование. Борьба между терранами и Зоргом не будет длительной. Известно, с какой скоростью происходит размножение и мутации у зоргов. Через десять дней с терранами будет покончено. Землю полностью захватит Зорг. И тогда, кроме всего прочего, у нас появится моральное право покончить с ней. Все произойдет само собой – нужно лишь подождать. Таково мое мнение.
Все задумались. Почему-то столь простое решение никому не приходило в голову.
– А если Зорг сумеет распространить свои споры в сектора Протосса? – спросил Гратус.
– Вероятность этого будет такая же, как сейчас. Пока между Зоргом и терранами действует союз, ему никто не помешает создать споровые колонии, чтобы распространять свои семена по Вселенной. Однако ничего подобного не происходит. Пока Зорг не замахивается на Протосс. У него сейчас одна цель: отбить наши атаки и полностью сосредоточиться на мире терран. Так давайте же ему поможем в этом. Отойдем, затаимся, и пусть они убивают друг друга. Мы вмешаемся чуть позже, когда с миром терран будет покончено.
– Но терраны с марсианской базы могут атаковать нас. Их ракеты и истребители представляют большую опасность, – возразил предводитель зилотов.
– Не забывайте, чем они стреляли в нас. Живыми организмами Зорга. Как только власть на Земле захватит Зорг, эти живые снаряды уничтожат терран на Марсе.
– Что ж, так и будем сидеть и ждать? – спросил воинственно настроенный Старке.
– Но ведь это совсем недолго, уважаемый Старке, – хитро улыбнулся Стасиус. – Мы сделаем вид, что улетаем. А сами затаимся где-нибудь за пределами видимости их радаров.
– А если терраны победят Зорга? – спросил Нирбиус. – Что в таком случае делать нам?
– Это маловероятно. Но даже если допустить такую возможность, тогда дело коснется лишь нашего морального выбора. Мы сможем либо со спокойной совестью вернуться домой, либо, если я правильно понимаю цели нашей миссии, продемонстрировать отсталым расам мощь Протосса и покарать отступников-храмовников.
Стасиус предложил разумное решение. И экзекутор, наблюдая за своими соратниками, отметил, что почти все поняли это. Поэтому решил подвести итоги заседания совета:
– Итак, мы выслушали всех и выработали две точки зрения. Первая заключается в том, чтобы немедленно атаковать бастионы Марса и пробиваться дальше к Земле, не считаясь с потерями. Вторая состоит в том, чтобы выждать, пока Зорг разорвет союз с терранами и начнет колонизировать Землю. В этом случае мы можем, не опасаясь ракет терран, подойти к Земле и уничтожить ее нашим оружием. Прошу голосовать, кто за первое предложение?
Только воинственный зилот Старке простер вверх свою металлическую руку. Все остальные сидели спокойно.
– Кто за второе предложение? – спросил Фарер.
Молча поднялись руки командора Нирбиуса, Цирона Стасиуса и механическая лапа Гратуса. Спустя мгновение к ним присоединился сам экзекутор.
– А почему это мы не спросили консула? – неожиданно спросил Старке.
– Спросим, какие проблемы! – успокоил его Фарер. Он был уверен, что хитроумный план Стасиуса не вызовет негативной реакции у Ксирона.
Армада Протосса повернула назад. На бастионах Марса увидели это.
– Протоссы повернули назад. Они уходят! – воскликнул майор Смит, начальник пункта радиолокационного контроля. На всех радарных экранах отметки кораблей пятились назад.
– Никогда не поверю, что они испугались, – с сомнением произнес Родригес.
– Тогда почему они поворачивают? – спросил генерал Степанов.
– Это какой-то хитрый маневр. Они перегруппируют силы и нападут вновь.
– Они вполне могли бы это сделать и на более близком расстоянии. Не знаю, что все это означает, но нужно немедленно известить президента. Соедините меня с президентом, – распорядился Степанов.
В Нью-Порте стояла глубокая ночь, но Донована разбудили.
– Что случилось? – первым делом спросил президент.
– Протоссы уходят, господин президент, – доложил Степанов.
– Как уходят? – изумился Донован.
– После того как мы поразили девять их кораблей жалами Зорга, они повернули назад.
– Сколько их осталось? – встревоженно спросил Донован.
– Сорок девять.
– Странно… Почему они уходят?
– Мы выпустили десять ракет, начиненных жалами. Половину из них протоссы сбили при подлете. Мы уже думали, что все потеряно. Но через некоторое время корабли авангарда протоссов прекратили движение. А спустя двадцать минут их уничтожили свои же.
– Они это сделали сами?
– Да, и это самое поразительное.
– Выходит, протоссы поняли, что корабли захвачены существами Зорга, и уничтожили их. Но вот почему они повернули? Мощи их флота вполне достаточно, чтобы уничтожить Марс и Землю. Плохо, что они поняли, что Зорг помогает нам. Они наверняка захотят использовать это в своих целях. Надо срочно подтянуть имеющиеся силы с колоний. Война не закончится на этом. Поблагодарите весь гарнизон крепости за отличную службу. Не скупитесь на орденские представления. Но запомните, ни одна живая душа ни на Земле, ни в колониях не должна знать об этом. Вы меня поняли?
– Да, господин президент.
– Постоянно держите меня в курсе, если что-нибудь произойдет.
– Так точно, господин президент.
Настроение у генерала Степанова после разговора с президентом улучшилось. А вот Сэм Донован так и не смог заснуть в эту ночь. Странное поведение протоссов не давало ему покоя. Он никак не мог понять, в чем их уловка.
Земля.
Американский сектор. Штат Невада. 100 километров к северо-востоку от секретной базы «Форт-Вест»
Астронавты мчались по пустыне на взятом в аренду джипе. Это был мощный «Гранд Чероки», оснащенный водородным двигателем. Барт был за рулем, Генри Брауер на штурманском месте.
– Еще сто километров к югу. Это примерно час езды. Больше по такой дороге не сделаешь.
Дорога и впрямь была убогой и заброшенной. Старая двухполосная трасса, проложенная через здешнюю каменистую пустыню, наверное, сто лет назад. Джип жестко подпрыгивал на ухабах и тяжко оседал на просевших пружинах. Воздух снаружи, наверное, был не меньше тридцати семи градусов по Цельсию. Кондиционер в машине хотя и молотил на полную мощность, но с трудом справлялся с волнами жара, бьющими снаружи. Ветер бросал в стекла красную каменистую пыль, поэтому пришлось наглухо задраить все окна. Одиноким летучим голландцем джип несся через выжженную солнцем пустыню.
– Места, как на Таре, – заметил Джим.
– Может, поэтому его и привезли сюда, – сказал Крис.
– Барт, включите приемник. Может, услышим какие-нибудь новости, – попросила Кэрри.
Барт включил автоскан. Приемник перебирал станции, но в эфире звучали только песни, ритмы и шутки-прибаутки неутомимых диджеев.
– Ничего не происходит. Все спокойно. Но самое удивительное – у них хватает сил делать так, чтобы казалось, будто все в полном порядке.
– Надо настроиться на Эй-джи. Послушать, что говорят антигалактисты, – предложил Крис.
– Ничего не говорят. Молчат уже неделю. Я несколько раз пытался поймать их канал, – сказал Барт.
– Да, здорово. Мир погибает в танцах и песнях, и никто этого не знает, – заметил Генри.
– Люди не виноваты, что у них такое правительство, – сказала Кэрри.
– Мыслители прошлого с вами бы не согласились, – ответил Генри. – Еще в восемнадцатом веке Жозеф де Местр сказал, что каждый народ имеет то правительство, которое заслуживает.
– Он был максималист, твой де Местр. Люди в этом не виноваты.
– Еще бы! У нас демократия, и выбирают того, кто наврет больше. Навешает этим вашим людям лапши на уши.
– Я вижу, тут собрались видные политологи. Позвольте же мне перевести дискуссию в практическое русло и задать один глупый вопрос. Как мы будем брать базу и взрывать Зорга? У нас нет ни оружия, ни взрывчатки, – вставил свое слово Рэйнор.
– Но ведь это военная база, Джим, – с величайшим терпением и сочувствием, как непонятливому ученику, объяснил Крис. – А значит, там есть все необходимое для таких случаев.
– Ну-ну, – ухмыльнулся Джим. – Посмотрим…
– Смотрите, какая туча, – обратил внимание Генри. Небо на западе потемнело. Сплошная темная полоса закрыла горизонт заходящего солнца.
– Я слышал, обещали пыльную бурю, – сообщил Барт. Сильный порыв ветра неожиданно ударил спереди и сбоку. Автомобиль качнуло. Барт с трудом удержал руль. В следующую секунду так закрутило и заволокло все песком, что дорога совершенно пропала из виду. Барт снизил скорость до тридцати, но и этого оказалось слишком много. Джип швыряло из стороны в сторону, и Барт с трудом удерживал машину от опрокидывания.
– Западный торнадо, – прокомментировал Крис. – Поганая штука. Я родом из Калифорнии и знаю, как зарождаются эти торнадо. Они возникают над океаном и доходят чуть ли не до Канзаса. Нам лучше остановиться и переждать.
– Надо же, в самое неподходящее время! – с досадой произнес Джим. – И долго еще это продлится?
– Час-два. На большее у этих торнадо силенок не хватает.
– Да уж, не хватает… – не согласился Барт. – Того и гляди свалит с дороги.
Он остановил машину и включил аварийную сигнализацию. В трех метрах перед собой ничего не было видно, и, хотя вероятность того, что кто-то еще потащится по этой дороге, была ничтожна, с фарами и сигнализацией было спокойнее. Двигатель работал: охлажденный и очищенный воздух поступал в салон.
– Я выросла в пещерах Альбукерта и всегда мечтала, что меня подхватит ураган и, как Дороти, унесет в страну Оз, – поведала Кэрри, глядя на кружащие вокруг клубы песка и пыли. – Глупо, конечно, но до шестнадцати лет я ни разу не была на поверхности планеты. Не видела ни лесов, ни морей, ни рек – ничего из того, что окружает других людей. А в каменных пещерах Альбукерта никогда ничего не происходило.
– Человечество всегда платит слишком дорого за прогресс, – сказал Генри. – Вот и маленькая девочка Кэрри была вынуждена провести все свое детство в ужасных подземных пещерах. А ведь есть планеты, где условия жизни еще ужаснее. Где настоящий ад. И все лишь для того, чтобы добыть полезные ископаемые, без которых невозможно дальнейшее освоение космоса и процветание на Земле.
– Насчет процветания не уверен, – возразил Джим. – Мое детство прошло в Нью-Йорке. Уже в те годы он превратился в земную помойку. Я как вспомню трущобы Бруклина моего детства, так сразу становится не по себе. Какой только мрази там не водилось. Я и сам удивляюсь, что там выжил.
– Наверное, у тебя были крепкие кулаки, Джим, – предположил Барт.
– Возможно. Но скорее, какой-то внутренний стержень, что помог мне выбраться. Многие ребята кончили там очень плохо.
– Вы скоро заговорите, как антигалактисты, – заметил Генри.
– Только не антигалактисты. Вспомните хотя бы, чем закончилась их выходка в Мостаре. Угрохали тысячи человек, и все. Нет, если мы хотим что-нибудь изменить, тут нужен другой подход, – сказал Барт.
– Не знаю, Барт. Люди просто хотят хорошо жить. И зарабатывать деньги, чтобы жить еще лучше. Вот и вся философия этого мира. Людей больше ничего не интересует, – возразил Генри. – Все остальные социальные схемы и утопии потерпели крах. И ты это прекрасно знаешь.
– Схема действительно простая, Генри. Можешь спросить о ней у Кэрри, чьи родители рыли руду на Альбукерте и хотели к старости скопить на клочок земли и построить дом на Земле. Но и этого не смогли сделать. Загнулись в этих пещерах. А в это время кто-то, кто контролировал прииски, скупал себе целые планеты, нафаршированные полезными ископаемыми.
– Не надо так, Барт. Я понимаю, что этот мир далек от совершенства. Но ведь по-иному мы жить не умеем. И теперь, когда всем нам грозит опасность, мы должны думать о том, как спасти мир и что делать дальше.
– А нужен ли такой мир, Генри? Может быть, пока не поздно, свалить отсюда на какую-нибудь колонию?
– Ты шутишь, Барт! Погибнут миллиарды людей!
– Они сами виноваты в своей гибели. Это они спокойно наблюдали, как на Земле взращивается этот порядок.
– Но ведь люди не знали!
– Стоило им только открыть глаза, и они бы увидели все. Этот Зорг как наказание нам, как десять казней египетских, чтобы мы могли открыть глаза и увидеть все, что творится вокруг нас!
– Нельзя так, Барт, ты жесток! – воскликнула Кэрри. – А как же дети, они тоже погибнут вместе со всем миром? Они-то в чем провинились?
– Вина их родителей падет на них. Вина в том, что знали, к чему катится мир, и сознательно допустили это.
– Тогда, может, развернемся, Барт? – спросил Крис. – Ну его на фиг, этого Зорга и эту базу. Пусть храмовники сами разбираются с зоргами, а нас забросят куда-нибудь подальше, на какой-нибудь из их благоустроенных миров?
– Не надо передергивать, Крис. Просто человечество, все люди должны осознать, в каком мире, с какими ценностями и идеалами они живут, и сделать соответствующие выводы. А мы должны помочь им в этом.
– Барт в чем-то прав, – сказал Джим. – Дальше так продолжаться не может. Я вот о чем сейчас подумал: Зорг – это животное. Хищник. А хищник всегда выбирает самое уязвимое животное в стаде. Больное, слабое или уродливое. Не потому ли он выбрал наш мир, что мы в чем-то проявили слабину, разобщенность и теперь представляем легкую для него добычу? В каком-то смысле это действительно знак, индикатор, что наш мир больной и переживает не лучшие времена. Но в наших силах изменить ситуацию к лучшему.
– Как, Джим? – со скепсисом спросил Генри.
– Давайте сначала разберемся с Зоргом, а потом подумаем, как это сделать. Как бы там ни было, события в Мостаре показали, что люди многое поняли и готовы идти в бой. Надо только им объяснить, как это лучше сделать.
– Собираешься к антигалактистам, Джим?
– Это даже не смешно. Их лидеры опростоволосились.
– Тогда что будем делать?
– Сначала – Зорг, а там посмотрим.
Земля.
Азиатский сектор. Храм Первичного Творения, Тибет
По другую сторону портала было такое же текучее белое сияние, и Зоран без труда перешагнул его. Он очутился в золотой клетке, окружающей портал. Масляные лампы, укрепленные на перекладинах клетки, не могли рассеять мрак большого зала и освещали только небольшой участок непосредственно перед порталом. Зоран подергал дверцу клетки. Закрыто. Это ему не понравилось. Слишком уж походило на ловушку. Он сильнее подергал дверцу, но и на этот раз она не поддалась, отозвавшись металлическим стуком. В это время в темной глубине подвала раздались шаги, и в круге света появился человек в желтом шелковом халате с наголо выбритой головой. На его широком лице играла улыбка.
– Мы ждали тебя, юноша, – ласково сказал человек в халате. – Меня зовут Соджо-лама. Я настоятель этого самого старого на Земле храма.
– Выпустите меня отсюда, – недовольно пробурчал Зоран.
– Сначала мы должны удостовериться, кто перед нами. Друг или враг. Мы ведь не знаем, зачем ты пришел сюда.
Зоран скосил взгляд на свою белую рубашку, изрезанную и залитую кровью.
– На меня напали. Я стал убегать и увидел камень. По его поверхности бежали волны. Я увидел, как моя рука погружается в камень, и шагнул в него.
– Кто тебя преследовал, сын мой?
– Страшное чудовище. Оно ранило меня и убило многих монахов.
– Как звали чудовище? – спросил Соджо-лама.
– У него нет имени. Оно повсюду, большое и ужасное. У него тысячи глаз, рук и ног. Это ужасно. Нет, у него нет имени… – словно бы оправдываясь, повторил Зоран.
– Ты не пытался сопротивляться ему? – с участием спросил Соджо-лама.
– Сначала, совсем немного. Оно очень сильное. Вот что оно сделало со мной. – Зоран указал на свои раны.
– Чего хотело чудовище? – Соджо-лама даже не взглянул на раны Зорана, продолжая смотреть ему прямо в глаза.
– Оно убило многих монахов. Даже настоятеля того храма. Я забыл, как его зовут.
– А что ты делал в храме?
– Я пришел, чтобы узнать истину. Я много слышал об этом храме и пришел, чтобы узнать истину.
– Твои намерения не изменились с тех пор?
– Нет, я хочу знать, что это за Храм и каково его учение.
– Хорошо, я расскажу тебе, – сказал Соджо-лама. – Этот Храм называется Храмом Первичного Творения. Он был воздвигнут на Земле Изначальными – Творцами форм и всего нашего мира в глубокой древности. Сделано это было для того, чтобы свято и непреложно соблюдались принципы Изначальных, заложенные в основание Творения. Изначальные воздвигли Храмы во всех обитаемых мирах, где были сотворены разумные формы. Храмовые нормы и ценности всегда были надстройкой над системой власти и поведенческих норм той или иной цивилизации и никогда не смешивались с ней, являясь эталоном вечных ценностей. Изначальные творили беспрестанно. В этом видели радость свою и призвание. А учрежденный ими Орден храмовников призван был сдерживать и нивелировать любые отклонения от норм, возникающие в процессе жизнедеятельности их разумных созданий.
Из сотворенных Изначальными жизненных форм наиболее полное разумное воплощение получили три расы: протоссы, люди и Зорг. Творение, оно как игра. Изначальные воплотили свои фантазии сначала в кибернетических организмах протоссов, затем, в движении к органическому сознанию, в людях и, наконец, в последней животной форме – Зорге. Хотя не исключено, что последовательность творения могла быть и обратной. Разумные творения ведут об этом вечный спор. Но это уже не важно. Непреложно одно – любовь Творцов ко всем сотворенным формам. Таков первый принцип Изначальных. Они Творцы, и им ли не испытывать любовь к своим созданиям? Но вместе с тем Изначальные понимали всю глубину различий между сотворенными расами и ограничили развитие своих созданий жесткими рамками их миров. Храмам, воздвигнутым по всей Вселенной, была дана власть следить, чтобы разумные формы в своем эгоизме не вышли за пределы предписанных им границ развития. Сами же Изначальные вскоре исчезли, покинув пределы этой Вселенной.
С тех пор прошли миллионы лет. Формы непрерывно развивались. Каждая из них шла своим путем и достигла определенного уровня совершенства. Разумным расам стали тесны миры, в которых они жили. И все они начали экспансию в космос. Изначальные предупреждали об этом. Второй принцип гласит, что сотворенные формы никогда не должны встретиться друг с другом. Слишком велико между ними различие, чтобы такая встреча могла закончиться мирно. В меру своих сил храмовники пытались остановить этот процесс. Но первым восстал Зорг и разрушил Храм в своем мире. Этот самовлюбленный организм почувствовал свое могущество и силу и устремился в космос. Он захватывал планету за планетой, все ближе подбираясь к мирам Протосса. В какой-то момент стало ясно, что стычки не миновать. Так и случилось: между творениями пролилась кровь. Протоссам удалось победить в той войне. Зорг отступил. Однако эта война сильно подорвала авторитет храмовников на Протоссе. Протоссы хотели полностью уничтожить Зорга, но им помешал Храм. И тогда власти Аиура, обвинив храмовников в предательстве, изгнали их из большинства секторов Протосса. Консул Протосса провозгласил себя главой Храма и наследником Изначальных. Братья-храмовники были вынуждены укрыться в темных секторах Вселенной, где их не могли достать власти Протосса. На Аиуре остался древний храмовый комплекс и Архивы Храма во главе с экзархом, но братья в этой обители до самого последнего времени были вынуждены подчиняться официальным властям Протосса. Таким образом, последний подлинный Храм Первичного Творения сохранился только на Земле. Но только потому, что земные власти не подозревают о существовании храмовников в их мирах. И мы поклялись оберегать этот мир, где еще живы заветы Изначальных, до последнего вздоха.
– Тем самым нарушив клятву храмовников о любви ко всем сущим? – спросил Зоран.
– Враждебные миры изгнали нас, и нам пришлось уйти на темную сторону. Но мы верны Великой Идее и готовы отстаивать принципы Творения. Нужно лишь вернуть тварей в их первоначальные рамки.
– Огнем и мечом? – с враждебностью спросил Зоран.
– Да, если потребуется. Миры терран сейчас в опасности. Им грозят Протосс и Зорг, и никто кроме нас не сможет прийти им на помощь.
– А не думают ли храмовники, что они помеха на пути прогресса? Ведь все живые существа в природе развиваются и совершенствуются в борьбе и в процессе отбора лучших. Так может, и разумным формам предоставить право самим выяснить, кто в этом мире лучший и заслуживает право на жизнь?
– Не об этом заботились Творцы. Заповедано было, чтобы все их дети развивались свободно и в гармонии друг с другом. Для того и поставили Храм, чтобы помочь всем существам найти правильный путь.
– Что ж, твои слова убедили меня, – сказал Зоран. – Пусти же меня, чтобы я мог осмотреть Храм. Может, здесь я смогу взглянуть в лицо Изначальным, о которых так много узнал от тебя.
– Хорошо, юноша, я впущу тебя. Но чувствуешь ли ты святость, чтоб прикоснуться к Вечным?
– Конечно, настоятель. Они создали меня, и я должен выразить им свою благодарность. – Зоран скромно потупил взор. Соджо-лама взял в руки масляную лампу:
– Я открою тебе, но поклянись, что готов следовать заветам Творцов.
– Готов, – без запинки произнес Зоран. – Если мне суждено встретиться с протоссами или зоргами, я не подниму на них меч или руку.
Соджо-лама не спеша достал ключи:
– Не замутнен ли твой разум, юноша? Не владеет ли тобой кто-то гневливый и яростный? Нет ли в твоей душе злобного чудовища?
– Нет, нет и нет, – ответил Зоран. Соджо-лама вставил ключ в замок:
– Готов ли ты очиститься от всего того, что угнетало тебя, и войти в новый мир с чистыми и светлыми помыслами?
– Да. – ответил Зоран, с нетерпением наблюдая, как Са-джо-лама поворачивает ключ в замке.
– Тогда входи!
Дверь золотой клетки широко распахнулась. С масляной лампой в руке перед Зораном стоял пожилой уже человек, Соджо-лама, и приветливо улыбался. Зоран сделал несколько шагов в темноту зала. Какое-то знакомое чувство охватило его. Когда-то давно, казалось, он уже бывал здесь. Совсем юным его принесли в такой же храм. Он ничего не мог тогда поделать. Был слабым и беспомощным. Его защитный кокон еще не окреп, был мягким и ранимым. Храмовники положили его на каменный стол. Совсем такой же, как тот, возле которого он стоял сейчас. У того стола тоже было массивное каменное основание и причудливые узоры по краям. Зоран отдернул руку, вспомнив этот каменный холод. Особенно чувствительный, когда его вытащили из прогретого солнцем грунта. Над столом зажгли большую яркую лампу. Храмовники в темных сутанах окружили его. Они произносили много незнакомых терминов, но кое-что он понял и запомнил: «… центральная нервная система, центр воли, отсечение…»
Зоран вздрогнул. Последнее слово оказалось весьма болезненным. Оно резко пронзило позвоночник и звенящей болью отдалось в голове. Как и тогда, когда его, окровавленного, с иссеченным коконом, оставили корчиться на холодной гладкой поверхности. Он вновь услышал голос храмовника: «Вы оказались правы, брат Ирис. Мы обнаружили центр, отвечающий за стремление к росту и размножению. Все остальные функции восстановятся через несколько часов. Но теперь он будет полностью безопасен».
После его вынесли из Храма и опустили в грунт родной планеты. Жаркий, теплый и мягкий. И как побитая собака в свою конуру, он заползал в землю все дальше и дальше. Храмовники были убеждены, что Мозг Зорга ничего не чувствует, но это была неправда. Острее, чем когда-либо, он чувствовал боль. И боль была не только физическая. Его лишили возможности иметь отпрысков. Лишили того, что дано было ему Творцами. Храмовники исковеркали его природу и после этого смели называть себя наследниками Изначальных!
После этого прошла, наверное, тысяча лет. Храмовники не беспокоились. Планета была стерильна. А Зорг, почти забытый ими, мирно спал где-то в ее недрах. Но эта тысяча лет не прошла для него даром. Великий Разум Зорга развивался. Его психические способности достигли совершенства. Он научился управлять собой, почти каждой своей клеточкой.
Он понял, какая его клеточка за что отвечает, и научился отдавать им приказы. И еще он получил способность чувствовать, что происходит в душах и организмах миллионов живых существ, населяющих его родную планету.
А затем пришел год активного солнца. Яростная сверхновая звезда обрушила на планету целый поток излучений, и Мозг понял, что у него появился шанс. Он поднялся к поверхности, когда храмовники прятались в своих убежищах, избегая жгучего светила. Он знал, что ему делать. Когда через несколько дней в его нежных тканях возникла раковая опухоль, Мозг снова заполз под землю. Главное было сделано: генетический аппарат перестроен, оставалось взять мутации под контроль и направить их в нужное русло.
И ему это удалось. Он победил рак. Усилием воли он смог поставить под контроль деление и строение раковых клеток, превратившись таким образом в совершенное и бессмертное существо. Старания храмовников пропали даром. Он снова мог развиваться свободно. А спустя некоторое время открыл в себе и второй дар: с помощью пси-эманаций получил способность управлять белковым синтезом некоторых примитивных существ. Это была его великая победа над храмовниками. И Зорг почувствовал на себе благословение Адуна. Это был знак. Он не был забыт Мировой Душой, а значит, делал все правильно.
Зоран повернулся к Соджо-ламе:
– Насилие над формами – тоже завет Изначальных?
– Нет, но если процесс заходит слишком далеко, мы вправе применить насилие.
– Выходит, вы даже готовы уничтожить творения, если их поведение противоречит второму принципу. А как же тогда завещанная Любовь?
– В разумных пределах, сын мой, все в разумных пределах. Вселенная балансирует на тонкой грани равновесия и компромисса. И все процессы в ней должны протекать свободно и не мешать друг другу.
– Как же вы все это регулируете? И почему считаете себя вправе распоряжаться судьбами всех живущих? – спросил Зоран.
– У нас есть свои методы, – хитро улыбнулся Соджо-лама. – И история показывает, что они доказали свою эффективность.
– А вы хорошо знаете историю? – задал вопрос Зоран.
– Неплохо.
– Тогда должны помнить, как когда-то давно храмовники пытались лишить Зорга способности к делению. Храм пришел к выводу, что неплохо было бы улучшить породу, выведенную Изначальными, и лишить Зорга того, что он считает смыслом своего существования.
– Я знаю эту историю, сын мой. К сожалению, наивные стремления служителей Храма не оправдались. Зорг стал еще агрессивнее и примерно через тысячу лет после вмешательства уничтожил Храм Первичного Творения на своей планете. С тех пор и идет война между храмовниками и Зоргом.
– И кто в ней виноват, по вашему мнению? – спросил Зоран. От того, какой ответ даст Соджо-лама, в его жизни зависело многое.
– Зорг, юноша, и только Зорг! Он угрожает мирозданию! – с пафосом произнес Соджо-лама.
– Значит, я не обманулся. И на Земле те же храмовники, что и везде! Тот же обман и ложь! – с негодованием изрек Зоран.
Отец придал ему силы. Зоран снова стал чудовищем Зорга. Он вознесся над колоннами храма и навис на Соджо-ламой.
– Пришло время умереть, храмовник! Но прежде ты испытаешь такую же боль, какую испытал отец. А затем я разрушу твой ненавистный Храм!
– Подожди, мой мальчик! – воскликнул Соджо-лама. – Еще не поздно остановиться. Не дай Зоргу обрести власть над собой! Именем Адуна изгони его из своей души!
В храмовом зале вспыхнул свет. Зорг с удивлением обнаружил, что стоит посреди огромного помещения, заставленного золотыми саркофагами. Трубки, подходящие к саркофагам, с шипением соскочили со своих мест, золотые крышки медленно отъехали в стороны. В воздухе разлился запах озона.
– Проклятые храмовники! – возопил зорг и прыгнул. Он с силой ударил костяным лезвием по тому месту, где стоял Соджо-лама. Брызнули осколки светящейся колонны. Соджо-лама поблек и выцвел, как призрак, и оказался в другом конце зала.
– Великие Творцы, взываю к вам! Уймите свое творение! – разнесся над сводами голос настоятеля.
Одна за другой распахивались крышки саркофагов. Зорг в растерянности оглядывался, не в силах понять, что происходит. Из раскрывшихся саркофагов вытягивались белесые туманные вихри.
– Остановись, мой мальчик, еще не поздно! Ты – человек! – взывал Соджо-лама.
– Человек – это лишь кризалис Зорга! – зло выкрикнул Зоран.
Он не хотел никого слушать Отец дал ему власть и силу, чтобы он мог отомстить за него Он хотел смести этот ненавистный Храм, разрушить его до основания. И никто не мог противостоять ему в его силе.
Энергетические вихри вылетели из саркофагов и закрутились вокруг Зорана. Он с остервенением рубил вокруг себя когтистыми лапами, перемалывая воздух. Но призрачное кольцо сжималось все туже. Внезапно стало трудно дышать. Зоран ощутил многотонное давление на свое тело. Резко рванувшись, он бросился бежать, но ноги словно сковало чугунными оковами. Верхние конечности, усеянные когтистыми наростами и шипами, свело судорогой. Энергетические вихри продолжали свой хоровод. Зоран уже весь оделся световым коконом. Он задыхался. Воздух вокруг был наэлектризован, он не мог его выносить. Рот его раскрывался, как у рыбы, выброшенной на берег. Стальные обручи вихрей сильней сжимали тело, и панцирь с хрустом ломался под их напором. Тяжесть была невыносимой. Наружу полезли внутренности. Зорг почувствовал, что ему приходит конец. Наконец его глаза закатились, и он с шумом рухнул на землю. Еще некоторое время чудовище окружало яркое белое сияние. Затем оно начало съеживаться и бледнеть. На месте чудовища проступили очертания юноши.
Вихри втянулись обратно в саркофаги, и крышки гробниц захлопнулись с мягким пневматическим выдохом. Соджо-лама, уже проявленный, во плоти, с отчаянным криком бросился к Зорану:
– Что ты наделал, мой мальчик?!
Зоран был мертв.
За тысячи миль от этого места Великий Разум Зорга ощутил тяжкую горечь потери. И поклялся кровью сына, что за все отомстит ненавистным храмовникам.