Не знаю, сколько прошло времени.
Мне казалось, что я подключен к неисправному нейроинтерфейсу, и сознание мое медленно умирает, распадаясь на бессвязные электрические сигналы, последние судорожные мысли, которые гаснут в оглушительной пустоте.
Когда я очнулся, меня встретила тишина. Я лежал на полиэтиленовой пленке – как мертвец, которого забыли упаковать в черный мешок.
– Прекратите это! – крикнул я. – Просто прекратите! Я знаю, кто вы! Сделайте последнюю инъекцию! Я не могу так! Я так не могу!
Нервные окончания в правом плече вновь рассекло шоковым разрядом.
Они наконец услышали меня. Больше не будет бессмысленных допросов, тестов и пыток светом и темнотой. Кошмар закончится навсегда.
Я закрыл глаза, приготовившись, не чувствуя страха – лишь холодное отрешенное спокойствие. Но ничего не происходило. Боль в плече затихла. Свет горел.
Вдруг что-то загрохотало.
Я открыл глаза. Бронированная дверь, приоткрыв на секунду выход из камеры, уже закрывалась с натужным подвыванием сервоприводов. А передо мной появилась девушка в сером приталенном комбинезоне. Девушка, похожая на Лиду.
Я лежал на затянутой в пленку кровати не двигаясь.
Девушка (я вспомнил, она представилась Таис) нерешительно взглянула на меня. Видно было, что Таис собирается сказать о чем-то, но никак не может подобрать слова.
Я уселся на кровати, скрестив холодные, как у трупа, ноги. Таис молчала. Я не замечал у нее в руках привычного устройства, похожего на тенебрис.
– Вы пришли, – сказал я.
Красный глазок камеры бесстрастно смотрел поверх нас.
– Да, – ответила Таис. – Мне кажется, вы заслуживаете… Мне кажется, я должна…
– Кто вы? Почему вы выглядите точно так же, как она?
– Успокойтесь. Я…
– Кто вы?!
Я вскочил с кровати. Таис вздрогнула, лихорадочно вытащила из кармана тенебрис и попятилась к двери.
Камера безразлично таращилась в стену за моей спиной.
– Я вообще не должна быть здесь! – крикнула Таис.
Я шел на нее, мне было все равно, что она в любую секунду может активировать свое устройство, и я снова потеряю сознание.
– Не делайте себе хуже! – взмолилась Таис. – Я хотела вам помочь!
Она подошла вплотную к двери и замерла под светящейся полусферой камеры наблюдения. Я остановился.
– Помочь? – спросил я. – Да кто вы? Что это за место?
– Успокойтесь. – После секундного колебания Таис убрала тенебрис обратно в карман. – Отойдите назад, сядьте на постель. Я попробую вам все объяснить.
Я послушно вернулся на кровать. Таис долго смотрела на меня, не решаясь начать разговор.
Ясные зеленые глаза Лиды.
– И что? – нетерпеливо спросил я. – Что объяснить?
– Я… – начала девушка. – Я не уверена, что могу рассказать вам все. Это для вашего же блага, но…
– Лида! – перебил я ее. – Зачем ты мучаешь меня?
– Я не Лида! – вспыхнула девушка. – Почему вы называете меня так?
– Но ты выглядишь в точности, как она! Разве такое может быть? Такого не бывает!
– Лида? – спросила девушка. – Я не понимаю, откуда вы…
Было совершенно не похоже на то, что она притворяется. Я закрыл глаза.
– Что с Лидой? – спросил я. – Она здесь? Вы тоже держите ее в плену?
– Вы не в плену. И я понятия не имею, кто такая Лида.
– Не имеете. Конечно!
– Послушайте! – Таис молитвенно сложила руки. – Я просто не знаю. Я знаю не так много, но… Я, правда, не понимаю, почему кажусь вам похожей на кого-то. Возможно, это последствия шока. Возможно… – Таис вздохнула. – Вы не в плену, – повторила она. – Здесь нет пленных. Это не Венера. Вы на медицинской станции. На Земле.
– Это? – Я обвел взглядом комнату. – Медицинская станция? Напоминает, скорее…
– Это не совсем обычное учреждение, – поспешила добавить Таис. – Но и случай у вас тоже не совсем обычный. Поверьте, я понимаю, как все это выглядит, но мы не желаем вам зла. Мы только хотим вам помочь и…
– Вы? Кто вы?
– Я и другие врачи.
– Так вы врач?
Таис не ответила.
– Отчего вы меня лечите? Почему я нахожусь в этой одиночной камере? Что случилось с остальным экипажем «Ахилла»? С самим «Ахиллом»? Почему, черт подери, здесь такой яркий свет?
– Яркий свет? Но здесь мягкое дневное освещение, мы специально подбирали температуру света… Нет, погодите, – Таис нахмурилась, – наверное, это один из побочных эффектов. Да, конечно! Как я могла забыть!
– Побочных эффектов чего?! – закричал я и вскочил с кровати.
Таис испуганно дернула головой.
– Сядьте, пожалуйста. Успокойтесь. Я постараюсь ответить на все ваши вопросы. Но если вы будете повышать голос и… Если вы будете так себя вести, я уйду.
Я сел.
– Сейчас вы, наверное, скажете, что никогда не слышали ни про какой «Ахилл», – усмехнулся я. – Или что вообще никаких космических кораблей не существует, а Венера до сих пор не колонизирована.
Таис устало поморщила лоб.
– Что за чушь! Конечно, же я знаю про «Ахилл». Кстати, с самим кораблем все в порядке, он уже давно на другой миссии.
– Но как? У нас накрылся маршевый двигатель, а потом сенсоры зафиксировали корабль с чужим опознавательным кодом, был сигнал о возможном нападении и…
– Я лишь читала отчеты. Насколько я поняла, действительно была угроза нападения – это зарегистрировал бортовой самописец. Однако все обошлось. Корабль сепаратистов не стал нападать, ему сообщили об аварии на «Ахилле». Я не в курсе деталей, но конфликта удалось избежать.
– Они нас пожалели? Как мило с их стороны! Но тогда все? Счастливый конец? Почему же я здесь? В этой, как вы говорите, медицинской станции?
Таис отвернулась.
– Мне запретили говорить вам об этом. Они считают, что если вы узнаете, это может быть слишком большим шоком. К тому же все разговоры здесь…
– Шоком? – не понял я. – Что произошло с Лидой? Она же была на «Ахилле»!
– Да не знаю я ни про какую Лиду! – крикнула Таис, обернувшись. – Но я знаю, что на «Ахилле» произошла еще одна авария, – добавила она тише. – С нейроинтерфейсом.
– Авария с нейроинтерфейсом?
– Да. – Таис кивнула. – Пострадало всего несколько человек, включая первого и второго пилотов. То есть вас.
– Меня? Но… – Я уставился на Таис непонимающим взглядом. – Вы что-то путаете. Я пока еще не второй пилот. Я просто техник-навигатор, хотя в мои обязанности и входит…
– Не было такой должности на «Ахилле», как техник-навигатор, – сказала Таис. – И вообще нет.
Я рассмеялся.
– Как нет? У меня с памятью все в порядке. Я знаю свою должность.
– А вы уверены, что у вас с памятью все в порядке?
Я почувствовал неприятный холодок на коже. Таис осмелела и подошла ближе. Я посмотрел в ее глаза – в глаза Лиды.
– Уверен, – сказал я. – Точно так же, как я уверен, что ты… что вы…
– Не надо!
Девушка отвернулась – отвела от меня глаза так же, как Лида на той неудачной фотографии из соцветия.
– Не надо что? Ты обещала мне все объяснить, но ничего не объяснила. Я вообще не понимаю…
Я поднялся на ноги, девушка вздрогнула, но по-прежнему стояла на месте и даже не полезла за тенебрисом. Я заметил, как влажно заблестели ее глаза.
– Я не понимаю, – повторил я, – зачем ты говоришь мне все это? Что они с тобой сделали? Неужели ты сама ничего не помнишь? Мы были на корабле – ты и я. А перед тем, как появился чужак…
– Хватит!
Я замолчал – непроизнесенные слова застыли в горле.
– Я хотела вам помочь. У меня уже просто нет сил… – Девушка обреченно вздохнула. – Наверное, я попрошу, чтобы меня перевели. Я не могу безучастно наблюдать за тем, что творится с вами все это время.
– Все это время? Какое время? Сколько я здесь уже?
Но девушка помотала головой, показывая, что не собирается отвечать.
– Зачем? – Я схватил ее за плечи. – Зачем ты делаешь это, Лида? Я же вижу, это ты! Неужели ты и правда не узнаешь меня?
– Не надо.
– Ведь ты на самом деле все помнишь! – выкрикнул я и тряхнул ее за плечи. – Не обманывай меня! Но тогда зачем? Это они тебя заставляют?
Девушка подняла голову.
– Это так жестоко, – голос ее дрожал, как будто она долго плакала навзрыд. – Почему именно сейчас? Это как жестокая издевка…
– Что жестоко? О чем ты говоришь?
– Я не Лида! – крикнула Таис и грубо оттолкнула меня на кровать. – Прекратите повторять это! Или я никогда…
Она вытащила тенебрис и угрожающе взмахнула им перед собой. Я посмотрел на непонятный прибор в ее руке, а потом коснулся пальцами правого плеча.
– Что это? – спросил я. – Вы делаете какие-то инъекции? Это вы меня так лечите?
– Это, – оторопело пробормотала Таис, – это для вашей же…
– Для моей пользы? Как заботливо с вашей стороны! Что ж, давай! Жми на кнопку ради моей пользы и закончим этот бессмысленный разговор. Я не буду смотреть, если вам так проще.
Я прикрыл лицо ладонью.
Ничего не происходило.
– Извини, – послышался голос Таис. – Мне не стоило приходить. Я ошибалась.
Бронированная дверь открылась; выход из тюрьмы застилала густая тень, словно ничего, кроме моей пыточной камеры, уже не существовало. Таис взглянула на меня в последний раз – прежде чем уйти в темноту.
– Погоди! – крикнул я.
Таис замерла.
– Положим, что все, что ты… что вы говорите, – это правда. Каким-то невероятным образом. Но я действительно был на «Ахилле», и вы говорили, что были и другие пострадавшие тоже. Первый пилот. Я его помню.
– Да, – сказала Таис.
– Они здесь?
Таис замялась на секунду.
– Да, – нехотя ответила она. – Здесь есть и другие, с «Ахилла».
– Я могу их увидеть? Кого-нибудь. Первого пилота. Это помогло бы мне. Быть может, если бы мы могли поговорить…
– Нет. Мы думали об этом. Вы просто не совсем понимаете. Скорее всего, вам стало бы еще хуже.
– Хуже, чем это?
Я показал рукой на пустые белые стены.
– Извините, – повторила Таис и вышла из камеры.
Дверь закрылась за ней. Таис сгинула во тьме. Гулкое металлическое эхо прокатилось по сверкающим стенам. Но уже через секунду меня окружала тишина.
Я вышел в середину комнаты. По лицу стекали капельки пота; воздух в камере стал вязким и теплым, нагревшись от слепящего света из стен.
– А теперь, – сказал я, – а теперь просто отключите меня! Ну же! Нажмите на кнопку! Вы ведь часто это делаете!
Тишина.
– Я устал, – сказал я. – Я не могу так больше. У меня нет сил.
Ноги окоченели и почти ничего не чувствовали. Дышать было тяжело, с каждым вздохом легкие наливались болезненной тяжестью.
– Лида, – пробормотал я. – Нет…
Я поднял голову.
– Таис! Таис, пожалуйста! Я схожу здесь с ума! Если вы правда… если это не то, чего ты хочешь… Если вы…
Раздалось пронзительное дребезжание – можно было подумать, что кто-то пытается включить неисправный микрофон.
– Таис, – повторил я, – я не могу терпеть ни этот жуткий свет, ни темноту, ни этот холод… Таис!
– Достаточно! – рявкнул искаженный неисправным модулятором голос.
– Что достаточно?
– Сядьте на кровать! – приказал голос. – Я сейчас выключу свет. Попытайтесь уснуть.
– Таис…
– Сядьте на кровать!
– Таис, – повторил я, – у меня остался один последний вопрос. После этого я замолчу и постараюсь уснуть.
Надсадный шум прекратился – кто-то переводил дыхание, обдумывая мои слова.
– Я слушаю, – донеслось с потолка.
– Таис, – сказал я, – я вам верю, я верю, что вы хотите помочь. Я понимаю, что вы не можете мне все говорить, что вы, возможно, и не знаете всего, но постарайтесь ответить на этот самый последний вопрос.
– Я слушаю, – нетерпеливо повторила через модулятор невидимая Таис.
Я сглотнул слюну.
– Скажи, среди пострадавших, среди тех, кто с «Ахилла», есть девушка твоих лет?
Голос молчал.
– Да, – послышалось наконец с потолка, и этот единственный слог, произнесенный механическим басом, превратился в протяжный электрический гул, который еще долго стоял в ушах.