Лучи заходящего солнца проникали сквозь чудесные окна эльфийского дворца и причудливыми бликами ложились на бледную кожу Эллэйраэтта.

После того, как Крей поверил в то, что я — это я, нас пригласили на королевский ужин, а затем проводили в специальные гостевые комнаты. Иллиан не появилась на ужине, и Крей со смущением признал, что она только вчера родила ему сына и теперь отдыхает. Быстро же он сориентировался… впрочем, если бы не путешествие в другой мир, мой бы ребёнок появился бы на свет намного раньше.

Я пока ничего не говорила о том, что тоже ожидаю ребёнка. Я не хотела ничего говорить, предвидя, как он отнесётся к нашей затее о возвращения трона. При моих родственниках он вообще ничего не стал говорить, но я подозревала, что разговор по душам у нас ещё впереди. Я даже знала, что он мне скажет…

— О чём думаешь? — поинтересовался Лэйр, заглядывая в глаза.

— А ты не слышишь? — удивилась я, полагая, что мои мысли всегда являются для него открытой книгой.

— Сейчас, ты думаешь, на редкость тихо. — признался он.

— Крей просил, чтобы я не искала тебя. Он уверял меня, что ты должен вернуться сам. Ты бы вернулся?

— А ты ещё спрашиваешь? — вопросом на вопрос ответил он, погладив меня по животу. — Я никогда бы вас не бросил.

— Я знаю. Просто я думала, что с тобой что-то случилось. Меня всё время словно что-то звало и подталкивало, и я была бы не я, если бы не отправилась на твои поиски.

— Ты всё правильно сделала, Кайрин. Излаэриос ведь мог использовать что-то пострашнее, чем изменение твоего облика. Он мог убить тебя и твои друзья бы ничего не сделали. Он очень сильный маг.

— Теперь я знаю, что скажу Крею на сегодняшнем допросе. — улыбнулась я, но вдруг подумав о Излаэриосе. — Лэйр, а он очень опасный маг?

— Очень, но пока мы с мамой и Виттаэррином, ты можешь ничего не бояться. Он рассчитывал на то, чтобы мы сбежали от преследования и не хотел ввязываться в бой, а это значит — он боится нас.

— А иначе бы уничтожил сразу. — догадалась я.

— Да. Нам очень повезло с Виттаэррином и мамой. — подтвердил любимый.

— А Иллэриос? — вспомнила я о капитане.

— Он — сын Излаэриоса и ничего не сделает, своему отцу. — пояснил Лэйр.

— Тогда зачем он с нами?

— Чтобы убедится в том, что был не прав.

— А он не будет нам мешать?

— Когда поймёт кто его отец на самом деле — нет.

Я внимательно посмотрела на Эллэйраэтта. Говорил он так, как буд-то уже бывал в подобной ситуации…

— А кем был твой отец, а Лэйр? — спросила я, заранее готовясь к тому, что не получу правдивого ответа.

— Ты, правда, хочешь это знать? — с интересом посмотрел он на меня.

— Хочу. — честно призналась я и сочла нужным пояснить. — Но я не заставляю тебя говорить, если ты не хочешь.

Лэйр мягко мне улыбнулся, поцеловал в висок и прижал к себе. Он словно боялся мне рассказывать о чём-то, но одновременно очень этого хотел.

— Ты знаешь, как появился Иридиум? — начал он.

— Нет. Откуда? Мне этого никто не говорил.

— Что ж, тогда придётся Крею подождать с расспросами и наставлениями… Иридиум — это единственный город в нашем мире или, во всяком случае, на материке. Поселения синекожих не в счёт.

— Ваш мир настолько молод? — удивилась я.

— Нет. Относительно молод наш народ. Мы не применяем к себе никаких особых названий. Называем друг друга людьми, хотя, по сути, мы ближе к демонам. Самым настоящим беспощадным и бездушным существам, как понимают это здесь. Когда-то наш мир принадлежал совсем другим существам. Они походили на людей, совершенно не владели магией, но зато с помощью алхимии умели создавать разных существ… Вот например синекожие.

— Они были искусственно созданы? — поразилась я до глубины души.

— Да, как единственное оружие против нас. Они умеют блокировать, любые магические способности. — сказал Лэйр.

— Я уже видела такое. — кивнула я. — Но неужели не было никакой возможности договориться?

— Была, но многие из нас не собирались её использовать. У них не было души, но зато имелся огромный магический потенциал и безграничное желание завоевать мир, подмять его под себя… Насколько ни была сильна старая цивилизация, демоны оказались сильнее. Они добились своего, поиграли с целым миром и ушли. Остались лишь полудемоны получившие великий дар — душу, именно они и построили Иридиум. Только наш род другой, они ближе всех к изначальным демонам, а оттого и сильнее. В нас гораздо меньше человеческого, чем кажется на первый взгляд.

— А твой отец? Он… — я осеклась, боясь сказать лишнее и обидеть Лэйра.

— Он — демон. Ты правильно поняла. Поэтому на меня такое влияние оказывал Призыв. Твой друг отчасти был прав…

— Это тогда в темнице… — рассеянно пробормотала я, вспомнив ту некрасивую сцену, когда Крей пытался поставить "плохого демона" на место. — Всё равно он не был прав, и ты доказывал это не раз.

Да и к чему я это говорила, Лэйра совесть по этому поводу как-то не особенно сильно мучила, да и меня признаться тоже…

— А где он теперь? — спросила я.

— Путешествует по мирам, наверное… неся хаос и разрушение. — отозвался парень взглянув на меня. — Мне всё равно где он, я его не знал и не испытываю никаких чувств. Главное, что мама не держит на него зла, а остальное не важно… Ну вот, теперь ты знаешь о том, кто мой отец.

— Я узнала ещё немного о тебе, и это не изменило моих чувств, Лэйр. Мне просто хочется знать о тебе больше, чтобы быть ближе.

— Ты имеешь в виду это? — он прижал меня к себе и поцеловал в губы так страстно, что закружилась голова… Он снова перевёл серьёзный разговор в шутку, но даже эту черту его характера я не могла не любить. Пожалуй и без того хватало для сегодняшнего вечера серьёзных разговоров…

— Со мной хотел поговорить Крей. — вспомнила я, высвобождаясь из его крепких объятий.

— Наедине? — тут же ревниво поинтересовался Эллэйраэтт.

— На счёт этого он ничего не говорил. — с загадочной улыбкой проговорила я. — Хочешь, идём со мной.

Эллэйраэтт сделал вид что задумался, а затем улыбнулся и сказал:

— Иди одна. Я лучше побеседую со своими родственничками о том, как лучше тебя расколдовать.

Он всё ещё немного ревновал меня к Правителю эльфов, но старался что есть сил, чтобы я этого не заметила. И ещё он как всегда был прав — с моим проклятием надо было что-то делать. Хотя меня не сильно смущал мой нынешний вид, но потеряв способность превращаться когда душа того пожелает, я чувствовала себя не вполне уверенно.

Я вздохнула, с ностальгией вспомнив времена, когда магия почти не действовала на меня и показала язык черноволосому отражению.

Надев платье, сшитое буд-то специально для меня, я привела в порядок причёску и направилась на встречу к Крею. Он ждал меня в своём кабинете, куда мне любезно показали дорогу слуги.

Увидев старого друга в одиночестве и в освещении свечей, я невольно им залюбовалась. Идеально подогнанный по фигуре тёмно-серый элегантный костюм гармонировал со светло-серыми глазами и диадемой в его чёрных волосах. В неверном свете свечей, его аристократическое идеальное лицо казалось одновременно мрачным и романтичным… Когда-то я была влюблена в него, потому что в такого красивого молодого человека не влюбиться было невозможно. А после того как он продемонстрировал мне красоту своей души, я была готова идти за ним даже на край света…

— Извини, я всё ещё не могу привыкнуть к тебе такой. — сказал он виновато улыбнувшись.

— Ты меня ругать будешь? — спросила я, для того, чтобы мы быстрее перешли к делу.

— Нет. — возразил Крей. — Я хотел просто поговорить с тобой об этом маге.

— Тогда тебе нужно было поговорить с Лэйром или Виттом. Я вообще о нём ничего не знаю. Вне сомнения, он не настолько опасен, как мать демонов, но неприятностей обещает доставить немало… Стоп! Ты всё ещё не доверяешь Лэйру. — догадалась я.

— Честно говоря, меня от его взгляда порой оторопь берёт. — признался эльф с виноватым видом.

— Это после того как ты узнал кто он на самом деле? — усмехнулась я.

— Согласись, это нелегко принять.

Я фыркнула и решила ему напомнить:

— Когда-то ты сам говорил мне, что не такой уж Лэйр и демон. И ты был прав. Он — нормальный парень, он спас империю и возможно весь этот мир.

— А ты уверенна, что для него это прошло без последствий? — подозрительно сузив глаза поинтересовался Крей.

— Ты это о чём? — не поняла я.

— Ты не заметила, что он изменился? — как-то почти полуутвердительно спросил он.

— Нет. Всё нормально вроде бы, только… — я залилась краской, встретившись взглядом с Креем. — Мы ждём ребёнка. Может быть дело в этом?

Крей посмотрел на меня так, как буд-то не вполне ещё верил в то, что я не собираюсь страдать по нему всю, оставшуюся жизнь.

— Ты уверенна в этом?

— Я вот как раз ещё и нет, но Лэйр, его мама и дядя в это верят. — усмехнулась я.

— С этим, наверное, не поспоришь, но… мне кажется дело не в этом. Понаблюдай за ним, хорошо?

— Постараюсь. — пообещала я. — И на счёт ребёнка я ещё спрошу у Вэлл, когда увижу… кстати, ты не знаешь, у них там всё нормально? Расскажи мне о том, что знаешь.

— Я был в Лавирре через месяц после того, как ты исчезла. Собственно тогда-то я и узнал от Вэллерин, что ты отправилась за Лэйром. Тогда в первый раз я увидел Излаэриоса. Он очень похож на Иллэриоса…

— Он его отец. — решила внести ясность я.

— В самом деле? Впрочем, я уже ничему не удивляюсь… — произнёс он, посмотрев на меня сочувственным взглядом. — Когда я встретил тебя в первый раз, я и представить не мог, что с тобой будут происходить такие вещи. — признался он. — Теперь ты в центре событий и интриг и на фоне этого, мне моя судьба кажется не такой уж безрадостной.

Я воззрилась на него во все глаза. Он когда-то думал, что его судьба безрадостна? Я понимаю, что так можно было считать, когда ему не давала жизни Летиция, но потом…

— Всё нормально, Крей. — улыбнулась я ему по-дружески. — У тебя всё идёт отлично, твоя страна процветает, у тебя есть любящая жена, а скоро будет и ребёнок. Чего можно ещё желать? Если тебе скучно или устал от государственных дел, то найди просто способ расслабляться. На мой взгляд, у тебя всё более чем замечательно.

— Ты так думаешь? — усмехнулся он. — Хотя, да… мне не мешало бы произвести переоценку своих ценностей.

— Мои друзья, надеюсь, в порядке, — сказала я, чтобы сменить тему. — а как дела в империи в целом?

— До меня доходят странные вести. — пожал плечами эльфийский правитель. — Марикус хочет восстановить прежний порядок. Сделать Эллерил и Дангурран своими провинциями. Я знаю, что пока имперцы распространяют своё влияние на Мардисе, но когда закончат, то дойдут и до нас. Если мы не подчинимся, нас ждёт война.

Крею придётся подчиниться, но тогда он потеряет уважение у своего народа. Воевать не имеет смысла, потому что орки не встанут плечом к плечу с эльфами и для обоих народов это очень плохо кончится.

— Теперь Излаэриос — главный придворный маг и советник императора. Вэллерин поступила достаточно умно, вовремя отступив, чтобы не вызывать подозрений и гнев нового советника. Она ждёт твоего возвращения.

— А как выглядел Марикус в вашу с ним последнюю встречу? Похоже на то, что им управляют с помощью магии.

— Больше похоже на то, что он очарован своим новым советником. Он по-настоящему очень умён. Если он сумел нейтрализовать тебя, то найдёт способ, чтобы справиться с твоими друзьями. Пусть они сильные маги, но на его стороне вся мощь Лавирры, её артефакты и знания.

Крей был прав как никогда. Эллэйраэтт объединял свою магию с магией этого мира и оживлял безнадёжных покойников, побеждал нежить, которую не способен упокоить даже драконий огонь и создавал лошадок из прямо воздуха… с такими возможностями можно и одним заклятием уничтожить мир… Излаэриос хочет чего-то другого, но от этого никому не легче. Страшно даже вообразить, чего может пожелать этот властолюбивый вампирский колдун.

— Кстати, неужели так трудно вернуть тебе прежний облик? — вдруг спросил Крей.

— Попытаться вернуть нетрудно, но Лэйр сказал, что это опасно. Излаэриос связал заклятие с Сердцем Лавирры и, обезвреживая его, повредишь либо сердце, либо меня… Я не хотела рисковать Сердцем. Это старый и могущественный артефакт, который жалко терять.

— Тебе артефакт важнее тебя самой? — не поверил эльф.

— Меня не смущает мой нынешний облик, а вот артефакт не восстановишь. — призналась я. — Магия в этом мире слаба и разрушив Сердце мы лишим магов Лавирры ещё одной её частички.

— Да, после Эпохи Великих войн, эльфы потеряли знание о том, как создавать такие артефакты. — согласился Крей. — Говорят, что они сохранились у снежных, но те не желают с нами знаться, считая полукровками… У них вообще много чего осталось.

— Значит, они бы могли нам помочь. — задумчиво произнесла я.

— Теоретически — да, но они не станут этого делать. Они не помогают людям и ведут с ними переговоры просто из вежливости. — с усмешкой проговорил Крей.

— Ну а о долге чести они понятие имеют?.. — поинтересовалась я, и не ожидая ответа, сказала: — Я знаю кое-кого, кто не откажется мне помочь.

— Ты не перестаёшь меня удивлять.

— Видимо я всё-таки не всё рассказала тебе о своём путешествии на Мардис.

И я рассказала ему о снежных эльфах пленённых правительницей Мардиса и об их приглашении в гости. Потом, я почувствовала накатившую на меня усталость и отправилась спать. Пересказывать наш разговор с Креем не было нужды, Эллэйраэтт как обычно был в курсе событий. Я не стала его упрекать в ревности и только спросила:

— Что ты думаешь на счёт его замечания по поводу тебя?

— Меня и в самом деле изменила битва с Матерью Демонов, но я с этим справлюсь, обещаю. Тебе не о чем беспокоиться. — он говорил это так искренне, что я не могла не поверить, но как раз эти слова пробудили в моей душе неясное беспокойство. Я не стала облекать это тревожное чувство в осмысленные слова, боясь, что это тут же станет известно Лэйру.

— А на счёт снежных эльфов? — спросила я.

— Я думаю, нам следует отправиться к ним в гости. Пока не стоит снимать с тебя заклятье, если тебя это не затрудняет.

Ну конечно, у меня есть они — друзья-маги, которые меня защитят, но Излаэриос сильнее всех их, благодаря, артефактам Лавирры и я не могу чувствовать себя уверенно, без своих способностей и в таком виде… да уж, в таком виде будет очень трудно убедить снежных эльфов… Жаль, что нельзя сначала вернуть себе прежний облик, а потом попросить помощи эльфов, но у меня ещё был перстень с прозрачным камнем, который обеспечивал мне, свободное передвижение, по эльфийским землям, на него то и была вся моя надежда.

Чтобы хорошенько отдохнуть и набраться сил, перед тем как направиться в земли снежных эльфов, мы решили пробыть в Эллериле пару дней.

Крей был обрадован этой новостью настолько, что рано утром проник в нашу с Лэйром спальню и поманил меня пальцем. Вид у него был при этом крайне загадочный.

Я бросила удивлённый взгляд на него, а затем на, спящего Лэйра, после чего, тихонько поднявшись с кровати, завернулась в халат и последовала за Креем.

— В чём дело? — спросила я шёпотом, прикрывая за собой дверь.

Он дёрнулся, прижимая палец к моим губам. Видимо слишком сильно не хотел, чтобы проснулся мой возлюбленный.

Я обречённо покивала головой и протянула руку, мол, веди меня.

Крей улыбнулся, чуть ли не до ушей и, схватив меня за руку, почти бегом понёсся прочь от спальни, выделенной нам с Лэйром, по коридору, мимо невозмутимых стражников.

Видимо это было очень важно для Крея, и я решила и дальше молчать, пока он сам не скажет в чём дело.

И вот, наконец, мы остановились у двери, перед которой вид эльфийского правителя сделался и вовсе похожий, на вид мальчишки решившего открыть самую страшную тайну.

Он тихонько взялся за ручку двери и открыл дверь без единого звука.

— Заходи. — шепнул он мне. — Только очень тихо.

Я молча кивнула, до сих пор не решаясь подать голос, и вошла в комнату.

Это была довольно просторная спальня, окна в которой были затемнены.

Первое, что бросилось мне в глаза — была кровать, на которой крепко спала Иллиан, а только затем, пройдя дальше, я увидела маленькую колыбельку и застыла в нерешительности.

Крей тихонько меня подтолкнул, приободрив своей улыбкой и тогда, тихонько ступая, я приблизилась к кроватке и осторожно в неё заглянула.

Закутанный в пелёнки младенец тоже, как и его мать, спал крепким сном. Я посмотрела на его кукольное личико, потом перевела взгляд на Крея, а затем на Иллиан, силясь понять, на кого же всё-таки похоже это чудо. Про детей нередко говорят, что они смахивают полностью или частично, на кого-либо из родителей, но я никакого сходства так уловить и не смогла, но чем дольше смотрела на ребёнка, тем сильнее начинала бояться за своё душевное равновесие, потому что, на глаза сами по себе наворачивались слёзы.

Я коротко обняла Крея и поспешила покинуть спальню, а когда же он вышел следом за мной, сказала:

— Поздравляю. У тебя чудесный малыш.

— Ты расстроена? — спросил он, очевидно заметив мои покрасневшие глаза.

— Вовсе нет. Просто… я не могу это объяснить… — замешкалась я. — Похоже, я становлюсь какой-то сентиментальной.

Крей загадочно улыбнулся и проговорил:

— Иллиан тоже себя странно вела одно время, но в один прекрасный миг странности закончились, и появился он.

Я улыбнулась ему в ответ и спросила:

— Вы не придумали пока ему имя?

— Нет. — смутился Крей. — Мы считаем, что нужно принять правильное решение и не обязательно спешить.

— Конечно. Ты прав. Ребёнку ведь всю жизнь жить с этим именем. — поддакнула я и чуть не рассмеялась глядя на его серьёзную физиономию. — А теперь проводи обратно, а то я заблужусь в ваших лабиринтах.

Конечно, на счёт лабиринтов я немного покривила душой, но вот комнату в которой мы остановились, точно не определила бы сразу.

Войдя внутрь, я столкнулась лицом к лицу с Эллэйраэттом. Он был уже на ногах и полностью одет.

— Где ты была? — немного резковато поинтересовался он, что показалось мне немного странноватым. Обычно он никогда не интересовался такими вещами, потому что как я подозреваю, постоянно был в курсе моих перемещений.

— Крей показывал мне сына. — ответила я, одаривая его удивлённым взглядом. — А что-то не так?

Лэйр сел на кровать и растерянно посмотрел на меня.

— Всё нормально, только я потерял тебя, не мог чувствовать… — произнёс он потрясённо.

— Не мог чувствовать?! — поразилась я в своё очередь. — А так должно быть всегда?

— Нет. Не всегда, а только когда я захочу узнать, где ты. — признался он.

— Лэйр. — прошептала я, присаживаясь рядышком и заглядывая в его глаза. — Не расстраивайся из-за такой мелочи. Когда ко мне вернётся мой прежний облик, вернётся и всё остальное, вот увидишь.

Я в самом деле в это верила.

Всё должно стать как было раньше, как только мне вернут мой облик, а по-другому и быть не может.

— Надеюсь, что так и будет. — кивнул он и тут обратил внимание на моё лицо. — Ты плакала?

— Пустяки. — заверила я его. — Просто кое-что стало вызывать у меня приступы сентиментальности. Это тоже должно пройти, когда родится наш ребёнок. Ты уже знаешь, кто это будет — мальчик или девочка?

— Знаю, — он хитро улыбнулся, словно собираясь и это от меня утаить. — У нас будет дочь.

Я ничего не сказала, а только счастливо обняла и поцеловала. Мне было совсем неважно, что мы не обручены и что над нами не провели свадебного обряда жрецы светлой богини Лураны… я могла бы всю жизнь прожить и без всего этого… Но куда важнее было то, что у нас с ним будет ребёнок. От осознания этого, я была безмерно счастлива, и другого счастья в тот момент мне было не нужно.