К счастью, дорога в Вийсриотт не полностью состояла из заснеженных полей. Ещё издали виднелась тёмная кромка леса, и я даже решила попросить Саори, взлететь, чтобы посмотреть на предстоящий путь с высоты. Ящерокот был не прочь поразмять крылья, и я прекрасно его понимала (будь у меня сейчас возможность летать самой, я непременно бы её использовала).
Несмотря на предупреждения Лэйра и холодный ветер, бьющий нам навстречу, мы оба откровенно наслаждались полётом. Саори сделал пару кругов над нашим отрядом и вдруг помчался вперёд. Приглядевшись, я поняла, что он увидел впереди какого-то зверя, похожего на кролика.
Вмешиваться и возражать я не стала. Саори и так слишком засиделся ещё в эльфийском дворце, поэтому я предпочла, молча наслаждаться этим головокружительным полётом, вцепившись в мягкую шерсть крылатого кота. И пусть этот полёт был не таким захватывающим, как мой собственный, но это было лучше, чем тогда, когда мне довелось полетать на демоническом драконе в разрушенном Риенной мире.
Мимолётно я подумала о том, что Излаэриос подобно его сыну мог бы заинтересоваться оборотнями, и нам очень повезло, что Райда давным-давно отказалась жить во дворце. Страшно представить, как далеко мог зайти этот экспериментатор, представься ему возможность, изучать настоящих оборотней.
Тем временем, Саори догнал свою добычу, но при этом так резко остановился, что взметнул вокруг тучу сияющей пыли, а я счастливо смеясь, скатилась с его спины прямо на снег.
Я потихоньку начинала влюбляться в этот негостеприимный край и готова была забыть о неудобствах связанных с заклятием Излаэриоса. Но тут рядом появился Лэйр и сердито посмотрел сначала, на меня, а затем на Саори.
— Ты что вытворяешь?! — воскликнул он, подавая мне руку и помогая подняться.
— Ничего, Лэйр. Всё в порядке. — заверила я его. — Не нужно трястись надо мной словно я и в самом деле хрупкая девушка. Даже, несмотря на моё нынешнее состояние, за моими плечами Школа Телохранителей.
— Видимо, с тобой бесполезно спорить. — проговорил он с упрёком посмотрев на меня, а затем исчез туда, откуда появился, то есть снова возник прямо на своей лошади посреди поля.
Я удивлённо взметнула брови. Он никогда так не делал…
Похоже впервые он на меня обиделся. Это моя выходка и несерьёзное отношение к своему положению, здорово его задели, о чём я не могла не сожалеть теперь. Стоя у покрытого мелкими бисеринками воды от растаявших снежинок Саори, который с аппетитом пожирал свою добычу, я чётко ощущала свою вину, но не могла ничего с собой поделать.
Когда Саори закончил свою трапезу, я снова забралась ему на спину и предложила подождать остальных тут, заодно объяснив, за что на меня обижался Лэйр. Кот грустно фыркнул. Перед ним, проблема продолжения рода, возможно никогда не встанет, ведь он единственный крылатый ящерокот в известных мне мирах. Если только кто-нибудь из магов возьмётся за создание крылатой ящерокошки или кого-то очень похожего на такую…
Неожиданно Саори напрягся, всматриваясь в лес и прислушиваясь.
"— В чём дело?" — спросила я у кота.
"— Там кто-то есть." — сообщил мне Саори, напрягаясь.
Я тоже прислушалась к звукам, но ничего не услышала. Лесная тропинка была припорошена снегом, а значит сегодня тут ещё никто не ходил и если кто-то и есть в лесу, то это уже точно не разбойники.
"— Осторожней. — попросила я кота. — Постарайся не нападать, если не будет такой необходимости."
Тот ничего не ответил, но я чувствовала, что он меня понял. На миг обернувшись, я увидела, что наши спутники ещё очень далеко и решила поосторожничать в угоду Лэйру, но не тут-то было…
Существо, поджидающее редких путников у тропинки, видимо было слишком голодно. Оно с рёвом обрушилось откуда-то сверху, заставая нас с котом врасплох. Я не смогла рассмотреть, что это было, потому что меня окутало белое искрящееся облако снежной пыльцы. Я лишь скатилась со спины ящерокота и встала в оборонительную позицию. Саори не было рядом со мной. Не видя его, я предположила, что он взлетел вверх.
Я слышала крик Лэйра и видела нечто большое и белое, приближающееся ко мне. Существо своими габаритами напоминало медведя, только было более быстрое и ловкое. Рассмотреть его лучше не удавалось. Зверь двигался слишком быстро и вокруг него как по волшебству кружились снежинки. Должно быть, это был магический зверь — страж этих лесов.
Вот возле моего лица мелькнула оскаленная пасть, зубы в которой походили на ледяные иглы. Страха не было, как такового скорее любопытство и огромное желание помахать мечом. Ледяной страж совсем не оставлял на снегу следов, но по его вою было всегда понятно где он находится, а он кружился вокруг меня, словно обнюхивая. Тогда я и догадалась снять перчатку и выставить перед собой руку с перстнем…
Зверь тут же замер, принимая вид большого белого медведя с искрящейся шерстью, после чего приблизил морду к моей руке и принюхался. Затем, удовлетворённо фыркнув, "медведь" отступил и, превратившись во вьюжную ленту, унёсся к кронам деревьев, ждать своего часа.
— Ты и шага не можешь ступить без неприятностей. — сказал Лэйр приближаясь ко мне. — Нам очень повезло, что у тебя есть это кольцо
— Если бы у меня его не было, мы бы и не сунулись сюда. — проговорила я, скрывая усмешку. Похоже, Лэйр уже отошёл от своей обиды.
— Этот страж не проблема для нас, проблемой может оказаться то, что ждёт нас впереди.
— Ты не очень то рвался в бой в этот раз. — заметила я. — Предвидел дальнейшее развитие событий.
— Честно говоря, не успел среагировать. — признался Эллэйраэтт. — Я не понял, с чем мы имеем дело.
Я посмотрела в небо, где кружил Саори. Он, похоже, тоже этого не понял и предпочёл оказаться от этого непонятного как можно дальше…
"— Спускайся! — позвала я его. — Всё уже в порядке!"
Кот не ответил, но аккуратно спикировав вниз, приблизился ко мне, чтобы я заняла своё место на его спине.
— В следующий раз не сбрасывай её. — предупредил его Лэйр. — Мы в состоянии защитить всех кто находится в нашем отряде на случай реальной угрозы, включая лошадей и тебя.
Кот презрительно фыркнул, но ничего так и не сказал, а я сделала вывод, что ему просто обидно за то, что его считают трусом. Я села на его спину и по-дружески потрепала загривок. Ну не винить же его за животные инстинкты, которые, как и должно было быть, взяли вверх над развитым интеллектом.
Подождав, пока нас нагонят остальные, мы продолжили свой путь, который больше не казался таким унылым как вначале. Мардис — ледяной мир больших возможностей!.. только надо сначала эти возможности разглядеть под трёхдневным снегом…
После события с ледяным стражем у меня начались неприятности, связанные с опекой Амаризы и мне пришлось снова пожалеть о том, что она отправилась с нами. Женщина теперь старалась быть поближе ко мне, чтобы следить за тем всё ли я делаю правильно… Это было конечно глупо, но она следила даже за тем как я ем и двигаюсь.
Вечером, когда Амариза подошла ко мне и села рядом на бревно. Мужчины были заняты установкой ночлега, а мы были от этой обязанности любезно освобождены.
— Извините, что спрашиваю, но я уже от второго человека слышала о вашем муже, но вы сами ничего не рассказывали. — начала я.
Амариза одарила меня странной улыбкой и сказала:
— Я уверенна, что всё сказанное о нём было правдой. Особенно о том, что он — бездушный демон, жаждущий власти… так оно и есть…
— Только есть что-то ещё? — догадалась я.
— Ты права, милая. Я знаю, что многие считают меня сумасшедшей, но я до сих пор думаю, что он любил меня. У него были глаза темнее бездны, и мне казалось, что где-то в их глубине светится любовь.
У меня по спине пробежали мурашки после этих слов. Такой же взгляд я видела у Лэйра и думала тоже самое…
— Говорят, что ему наскучил захват мира, без серьёзных противников, но на самом деле он пощадил меня и ребёнка. Я ведь не потомок демонов, а потомок тех, кого они уничтожили. Он провёл надо мной какой-то сложный ритуал, и мне стала доступна магия, а потом мы узнали о ребёнке и он исчез.
— И вы больше никогда его не видели?
— Нет, но подозреваю, что Лэйр встречался… после чего и начал экспериментировать с порталами в другие миры и загорелся желанием открыть Врата. — проговорила Амариза если слышно.
Я заметила, как вроде бы занятый Лэйр обратил на нас недоумённый взгляд, который красноречиво свидетельствовал о том, что он думал совсем иначе, и идея с Вратами принадлежала только ему.
Мне же вспомнился странный ритуал в темнице Лиссии. Если верить Амаризе, то тут не обошлось без знаний отца Эллэйраэтта. Хотя кто знает правду лучше, чем сам Эллэйраэтт?
Сам Лэйр, вместе с Виттом и при некоторой помощи Иллэриоса, возводили настоящий лесной дом прямо из ниоткуда. Сначала появлялись призрачные детали: пол и внутренние стены, которые потом становились тёмными и вполне осязаемыми. Это странное сооружение должно было стать гораздо прочнее, воздушных лошадок и когда я увидела таинственные руны, начертанные на стенах, я всё поняла. Дома в мире Эллэрйэтта возводились именно так, и сейчас, он решил подарить этому миру одну из таких избушек.
— Амариза, раз уж мы разговорились… Скажите, а у вас правда проблема с магией?
— В некотором роде, была… — туманно отозвалась женщина. — сейчас я умею держать себя в руках и почти не колдую.
А должно быть большой соблазн поколдовать, когда есть такие возможности. В первый раз её "понесло" когда отец Эллэйраэтта подарил ей возможность колдовать, но их мир истощился, а её насильно заставили умерить свой пыл… теперь перед ней стоит такое искушение, ведь наш мир более богат на магию, чем её родной…
Наконец маги закончили свою работу, и мы были приглашены в дом.
— Мы же на ночёвку остановились, а не жить здесь. — пробормотала я оглядываясь.
— Дверь от этого дома у нас всегда будет с собой, поэтому, мы здесь не последний раз — пояснил Виттаэррин.
— Мы что будем таскать его с собой? — поразилась я, пытаясь представить себе эту картину.
— Не совсем, но что-то вроде того…
— Не морочь ей голову, Вит, проще объяснить, сказав, что у нас всегда будет портал этого места. — вмешался Эллэйраэтт.
— Я всё-таки Академию закончила и можете напрямую говорить со мной о таких вещах. — сказала я, одарив обоих укоризненным взглядом.
Лэйр воспользовался возможностью и поцеловал меня в кончик носа.
— Вот сейчас, я совсем не заметил разницы между той Кайрин, что была раньше и той, что сейчас.
Я невольно улыбнулась, встретившись с ним взглядом. Иногда мне тоже казалось, что ничего в нём не изменилось, но это мгновение так быстро проходило…
Эту ночь мы провели в тепле. Стены, созданные при помощи магии, грели без всякого огня, и разжигать костёр не пришлось. Саори было уютно под навесом и, прижавшись к тёплому дому, он громко мурлыкал. Это мурлыканье было слышно даже в доме, но оно не раздражало, а даже напротив, помогало уснуть.
— Путешествовать с настоящими магами — одно удовольствие. — сказала я и обняв Лэйра тут же провалилась в сон.
Мне снилась Вэллерин. Она была в беде и звала меня, но не могла найти. Видимо ей снова не удалось остаться в стороне…
Проснулась я от того, что меня кто-то тряс за плечо.
Открыв глаза, я увидела перед собой взволнованные глаза Эллэйраэтта.
— Ты стонала во сне. — сказал он.
— Мне снилась Вэллерин. — пояснила я.
— Думаешь, с ней что-то произошло?
— Не знаю. Я не помню, что именно мне снилось. Помню только то, что она звала меня. Я ощущала тревогу и видела её лицо, вот чем был, по сути, мой сон. — сказала я, честно пытаясь вспомнить то, что мне привиделось.
— Ты знаешь, что мы пока не можем отправиться к ней, но можем увидеть. — вдруг сказал Лэйр как-то нехотя.
— Через "окно"? — спросила я, подразумевая магическую связь, которая была сродни порталу.
— Нет, чрез твой сон. Если она и в самом деле ищет тебя. Между вами установлена связь и благодаря этому я помогу тебе увидеть, что с ней происходит в данное время. — объяснил мне любимый.
— Давай. — решилась я.
— Тогда закрой глаза и расслабься. Попытайся уснуть снова и думай при этом о Вэллерин. — тихо проговорил Лэйр, начиная гладить меня по волосам и что-то нашёптывать.
Я не прислушивалась к этому шёпоту, потому что уже знала — это не имеет смысла, я всё равно ничего не пойму. Вместо этого, я отдалась на волю волн сна и через некоторое время начала видеть Вэллерин.
Девушка находилась в темнице. Излаэриос не стал церемониться даже с ней, бросив прямо в подземелье. Она была без сознания и, судя по ожогам у неё на руке и скуле, её пытали. Платье было разорвано во многих местах и возможно в прорехах тоже имелись ожоги, только их прикрывали лохмотья.
Я и подумать не могла, что волшебник из другого мира окажется таким зверем и не представляла, чем же она могла так ему насолить.
Смотря сейчас на Вэллерин, я страшилась того, что могло произойти с ней дальше. Пока мы путешествуем по землям эльфов, её вполне могут убить…
Потянувшись к ней, я коснулась её плеча и тут почувствовала, что Лэйр снова пытается меня разбудить. Тут густые ресницы девушки затрепетали и глаза распахнулись. Она смотрела на меня, не веря себе. Я не сразу вспомнила, что сейчас я выгляжу по-другому.
— Кто ты? — спросила Вэллерин.
— Я здесь, чтобы помочь тебе. — вместо объяснения объяснилась я, чувствуя, что вот-вот проснусь, благодаря стараниям Эллэйраэтта.
Видя, что девушка не прикована, повинуясь первому порыву, я схватила её за руки и рванула к себе. Нас крутануло, словно в вихре и меня бросило на пол темницы. Ударившись о каменный пол, я мгновенно вырубилась.
Видимо, валялась я совсем недолго, потому что нигде поблизости не было Лэйра. Наверное, он сейчас разбирался, со свалившейся на него так неожиданно, Вэллерин. Кстати, то, что моя подружка поменялась со мной местами, я поняла, когда не увидела её поблизости.
Поднявшись на ноги, я огляделась. Возможности бежать, кроме одной очевидной не предвиделось, а ждать пока за мной придёт Эллэйраэтт, было скучно.
Подойдя к двери, я уверенно и громко постучала.
Удивлённый стражник появился незамедлительно. Он ожидал, что измученная девушка проваляется до утра и никаких звуков за исключением разве что слабых стонов, из-за дверей её камеры, раздаваться не будет.
Какой же его ждал сюрприз, когда он не увидел никого на полу камеры. Я тем временем затаилась за дверью, стараясь даже не дышать, чтобы себя не выдать и только гадала, позовёт ли этот недотёпа ещё кого-нибудь или откроет дверь в одиночку. Лично для меня, особой разницы не было пришёл бы он один или привёл кого-то ещё.
От убийства, открывшего дверь стражника меня удержало только то, что он — мой подданный, поэтому, я лишь немного его оглушила. Так же я поступила и с теми, кто встречался на моём пути дальше, жалея только о том, что это не настоящие враги. Было бы иначе, я бы так не церемонилась и процесс побега значительно бы ускорился.
Но, похоже, каким-то непостижимым образом Излаэриос узнал о моём присутствии и сам явился на встречу.
Он ждал меня у выхода из темницы в полном одиночестве. Самоуверенный какой.
Маг был очень похож на Иллэриоса и выглядел почти его ровесником, поэтому очень трудно было понять, чем же таким неуловимым он всё-таки от него отличается. Единственным очевидным отличием был шрам, уродующий его бровь и щёку…
— Я бы мог вернуть тебе облик и вернуть власть, но заведомо знаю, что ты не согласишься. — сказал он без предисловий. — Меня, в этом плане, устраивает и Марикус… поэтому, я не могу предложить тебе ничего кроме смерти.
Я рассмеялась ему в лицо. Слишком многие хотели моей смерти, и я даже умирала как-то раз. Но такая я родилась, что избавиться от меня не так просто, а пойти против моей воли ещё сложнее.
— Постой, а для чего тебе вообще всё это нужно? — спросила я.
— Тебе и в самом деле так хочется это знать? — зло усмехнулся маг своей вампирской улыбкой.
— Не особо, если честно. — призналась я. — Просто многие, уверенные в своей победе, идиоты любят делиться своими планами.
— Я уверен, что ты попытаешься сбежать и возможно, это у тебя получится. Помни только, что у меня тоже есть одна большая возможность — добраться до твоих друзей.
У меня в глазах потемнело, когда, перед внутренним взором, предстал образ Вэллерин.
И тогда я сорвалась. Я набросилась на него, не жалея сил для удара, уворачиваясь от новых заклятий и отчётливо понимая, что если он сделал такое с Вэлл, то найдёт других и не пожалеет никого. Он будет мучить их и шантажировать, чтобы я не вмешивалась в его дела… а украсть их, как я украла Вэллерин, возможно не удастся.
Меч отскочил от призрачной преграды, когда я подобралась совсем близко и тут меня словно выдернули из пространства чьи-то сильные руки.
Оглянувшись, я поняла, что это и в самом деле так. Меня держал Эллэйраэтт.
Я обмякла в его руках, и мы повалились на пол.
У него не было слов и у меня тоже. Мы понимали, что он сделал всё правильно и что я, в своём нынешнем состоянии, не могла ничего сделать с таким сильным врагом.
— Где Вэллерин? — тихо спросила я.
— Спит в соседней комнате. Пока я изобретал способ вытащить тебя оттуда, Виттаэррин излечил её раны и она уснула.
Это радовало. У Вэлл теперь и шрамов не останется…
— Излаэриос угрожал мне. Он сказал, что доберётся до моих друзей. Если мы предупредим их с помощью магии, он засечёт нас, поэтому нам нужно "окно" с Креем, прямо сейчас. — проговорила я, обратив на любимого свой умоляющий взгляд.
Лэйр кивнул, не задавая лишних вопросов, и через мгновение, передо мной, в воздухе уже висело то самое "окно" — светящийся прямоугольник, похожий на зеркальце с поверхностью, по которой шла лёгкая рябь. Ещё через некоторое время в нём появилась сонная физиономия Крея.
— Извини, но дело срочное. — без приветствий сказала я. — Излаэриос собирается шантажировать меня моими друзьями, а Марикус обязательно проговорится с кем я в хороших отношениях.
— Райда, Дэнрик, Грей, Вэллерин и её отец… кого-то забыл? — сонным голосом поинтересовался эльфийский Правитель.
— Нет. О приятелях-телохранителях, я думаю, он не знает, а Вэлл с нами. О Грее он тоже может не знать, но рисковать не стоит.
— Хорошо. Мои люди займутся этим немедленно. — ответил Крей. — Свяжись со мной, когда попадёте в Вийсриотт.
Потом он исчез и Лэйр свернул зеркало, а в комнату зашёл Виттаэррин. Вид у него был бледноватый.
— Как Вэллерин? — спросила я с надеждой.
— С ней всё в порядке. Теперь.
— Иллэриос видел, что сотворил с ней его отец?
— Видел. Только нам некогда было поговорить об этом. — сказал он, присаживаясь рядом с нами. — Она узнала о том, что их новый придворный маг — кровожадный вампир и постаралась изобличить, но тот сделал так, что виноватой оказалась как раз она.
— Думаю, она расскажет тебе всё сама как очнётся. — сказал Лэйр и добавил. — Но важно, что в этот раз, Излаэриос не руководствовался тем, что она — твоя подруга.
— Да. Хоть что-то радует. — мрачно усмехнулась я.
— Постарайся поспать. — посоветовал Лэйр.
Вернув Вэллерин и схлестнувшись с Излаэриосом?! Поспать?!!
— Ладно, я попытаюсь. — буркнула я, наткнувшись на их взгляды и отвернувшись к стене честно попыталась заснуть. Спать мне совершенно не хотелось, но видимо кое-кто снова применил колдовство и я вырубилась.
В этот раз я очень надеялась просто поспать. Без снов в которых друзья попадают в лапы злодеев… Или чтобы в этот раз сны оказывались просто снами, а не чем-то большим.
В полусне я попыталась представить какая жизнь нас ждёт во дворце, когда мы одолеем Излаэриоса, но не смогла, как ни старалась. Рядом с Лэйром я хорошо могла представить дорогу и костёр, полёт и магию… да много чего… но только дом и очаг с его образом не вязался, а уж каким он будет отцом, я представляла ещё меньше.
Но, наверное, всё дело было в моих мыслях. Я боялась его потерять, боялась его внезапного исчезновения, а оттого не могла многого представить. Казалось, что едва всё закончится, мне снова придётся его искать…