С бессмертным гагаринским «Поехали!» колонна машин с мехами, бойцами, их семьями и прочим родовым имуществом двинулась в путь. На территории базы оставались только немногочисленные часовые. Не столько для охраны (минные поля – гораздо более эффективное средство защиты), сколько для предотвращения возможности наших союзников раньше времени узнать, что мы опять решили все сделать так, как считаем нужным. А не как было обговорено ранее. Слишком сильное у меня и командиров подразделений было ощущение грядущих неприятностей. Например: пока штурмовые группы при поддержке мехов насмерть бьются с «Небесной стражей», охранники Магуно захватывают солдатские семьи. В качестве гарантии нашей лояльности. Для дальнейшего конструктивного сотрудничества. А ведь наши Рода вроде как союзники. Вот и не надо предоставлять никаких поводов для проверки свежезаключенного союза на прочность…

Дюжине охранников, остававшихся на территории базы, было строго-настрого указано: героев из себя не корчить. При попытке нападения – подняв сигнал тревоги, отступать к специально оставленным транспортам и уходить в пустыню. Если наша атака закончится успешно, они узнают об этом из наших бодрых речей в эфире. Если нет, тоже узнают. Из сообщений Совета Родов. Если же окажется, что подозрения в отношении Патриарха Магуно беспочвенны, а у меня случился очередной приступ шизофрении пополам с манией преследования, пусть несут службу дальше. До получения новых распоряжений. Потому что их жизни представляют немалую ценность для Рода Громова.

Да-да, сегодня рано утром отряд ополчения наконец-то стал полноправным Родом. Дальше тянуть было уже невозможно. И так замучили бойцов до крайней степени пропагандой на тему: «Все мы – одна семья!» Так что торжественный ритуал имел несколько сокращенный формат. Хотя все равно длился всю ночь и закончился с рассветом. Я стал Отцом-Основателем, а бойцы – моими кровными родственниками. Ох и намучился я, придумывая им всем родовые имена… Здорово получилось: «отец» только бриться начал, а уже обзавелся почти пятью сотнями «детишек», часть из которых успела и поседеть. От почтенного возраста и жизненных испытаний. Осталось только обзавестись родовым имуществом, чтобы иметь источник заработка. Каковое имущество (пока) принадлежало противнику. А вот с его отъемом имелись… некоторые проблемы. Довольно серьезные.

Произносимые при регулярных встречах с официальными лицами Рода Фу-Оша уверенные слова о «достойном отпоре подлому врагу» – были исключительно громкой пропагандой на публику. Для ее (публики) спокойствия. Бойцы говорили что-то похожее своим женам и детям по тем же причинам. Другое дело, что следует жестко различать официальные заявления и реальное положение дел. Шапкозакидательские настроения еще никого до добра не доводили. В лучшем случае – победа давалась очень дорогой ценой. В худшем – вместо победы получалось позорное поражение.

Все планы, расчеты и прогнозы вооруженного противостояния между нами и «Небесной стражей» давали один и тот же результат: мы можем выиграть только в том случае, если противник примет бой исключительно в пешем строю. Вообще не используя имеющуюся у наемников бронетехнику. Против штурмовиков отряда, имеющих поддержку мехов, управляемых пилотами-самоучками. А вооруженные силы Совета Родов подтянутся исключительно к шапочному разбору. Иначе – бесславное поражение. При особо удачном для нас раскладе противник мог даже получить незначительные повреждения. Требующие два, а то и целых три (!) средних цикла для осуществления ремонта. Считая также и проверку его результатов.

Бред? Вот только первый признак плохого руководителя – сразу отбрасывать неподходящее решение. Без извлечения рационального зерна. Вся история военных действий гласит: в сражении побеждает совсем не тот, кто сильнее. Побеждает тот, кто владеет инициативой и диктует свою волю врагу. Изучив на первый взгляд бредовую идею, штаб подразделения единогласно пришел к очевидному выводу – чтобы одержать победу, нам следует заставить противника сражаться с нами на наших условиях. Сначала – наши штурмовые группы против его пилотов, имеющих в своем распоряжении исключительно ручное табельное оружие. На втором этапе – наши штурмовики при поддержке мехов против вооруженных формирований Совета Родов. Самое интересное, что (тьфу-тьфу-тьфу, чтобы не сглазить) такая возможность у нас имелась. Нехорошо рассчитывать только и исключительно на ошибки противника, но за неимением гербовой, пишем на оберточной…

Прежде всего, на нашей стороне были Нормы технического обслуживания. По ним, сразу после приземления на планете требовалось «при первой возможности» провести общее тестирование боевой техники. И калибровку приборов для новых условий применения. Кроме того, необходимость сменить масло, а также прочистить фильтры возникала сразу же после «перехода в условиях сильной запыленности». Последнее требование было справедливым. Я уже имел сомнительное удовольствие убедиться, что смазочные материалы после попадания в них пыли превращаются в вязкую массу со свойствами наждака, буквально уничтожающую поверхности, которые смазочное масло должно было защищать от износа. «Воина» удалось не доломать окончательно буквально чудом.

А процедура замены смазки во всех узлах многотонной боевой машины – более чем продолжительная. По нормативам, на это требуется почти половина суточного цикла. В течение которого обслуживаемая техника полуразобрана и абсолютно не боеспособна. Именно в этот исчезающе ничтожный момент мои бойцы и должны были нанести свой упреждающий удар. По фактически беспомощным и безоружным противникам. Вдобавок только начинающим приспосабливаться к повышенному по сравнению с космическим кораблем уровню гравитации на Пекле.

Естественно, обслуживать боевые машины будут поочередно. Но тут говорило свое веское СЛОВО штатное расписание. По совершенно непонятным мне причинам все подразделения, имевшие на вооружении мехи, государственные или частные – без разницы, с упорством, достойным лучшего применения, экономили на техническом персонале. Так, по штатному расписанию Его Императорского высочества гвардейской бригады «Кронпринц», считалось вполне нормальным иметь на каждого «Дракона» группу из трех техников. Необходимый минимум для того, чтобы проделать большинство операций. Один – управляет краном, второй – подает на рабочее место расходники и инструменты. Третий – устанавливает их. А простой подсчет числа точек приложения усилий и времени на установку-снятие брони и выполнение собственно операций техобслуживания давал бесстрастный результат: чтобы уложиться в сроки, над одним мехом должны были работать сразу три бригады одновременно.

При этом пилотам принимать участие в обслуживании машин, на которых они идут в бой, чтобы победить или умереть, – было «не по понятиям». Этакие благородные рыцари Средневековья из дешевых романов. Въехали верхом в замок сюзерена. Поставили боевого коня в стойло, потрепали по гриве, дали конюху ценные указания… и пошли пировать. Конюхи и сами справятся. Они и корм зададут, и к кузнецу отведут, и коновала вызовут. Не аристократическое, мол, это дело – вместе со слугами за скакуном ухаживать.

Аналогичную структуру ремонтной службы имели и техники баронской дружины. С собой, на три имеющихся меха, барон захватил целых десять специалистов. Три технические бригады, плюс старший техник (он же – программист). Абсолютно не задумываясь над вопросом: кто, собственно, будет работать с трофеями? А вот резервных пилотов взял в двойном комплекте! Если бы специалисты «Несгибаемой гвардии» после уничтожения «своего» отряда не перешли на службу к победителю, обслуживать новую технику было бы некому. Кстати, покойный Хелл вообще обходился шестью умельцами для закручивания гаек, загрузки снарядов и замены изношенных комплектующих для всех трех своих многострадальных машин. Именно поэтому одна из них постоянно была в ремонте. А «прикупить» специалистов в ближайшем родовом поселении – командира наемников душила огромная жаба. И чем копеечная экономия для него закончилась?

Были еще два момента, «работавшие» на нас. Правда, относились они уже к сфере психологии. Во-первых, Достопочтенный Дейл и вся «Небесная стража» искренне верили в свою безоговорочную победу над нами. Малой кровью! Могучим ударом! Позабыв старую мудрость: «Не хвались, на рать идучи!» А во-вторых, уверили в этом Совет Родов. В результате родовые подразделения пехоты все еще не были готовы к началу боевых действий. Стадию разговоров Патриархов о том, что «надо бы» принять участие в боевых действиях, они успешно прошли. Теперь наступила очередь стадии согласования численности выставляемых подразделений. Во всяком случае, такая ситуация была на сегодняшнее утро, когда спутники прекратили свою трансляцию.

Последняя информация, которую передали специалисты аналитического отдела, гласила: в направлении космопорта каждое родовое поселение отправило по шесть большегрузных транспортеров с внушительной охраной и «представительскими» вездеходами, на которых обычно перемещались главы Родов. Да еще, час назад, спутники ненадолго ожили. В короткой передаче было показано, как челнок с наемниками на борту совершил посадку. И теперь из его трюмов начали выходить тяжелые мехи. На кадрах были четко видны тягачи, подаваемые под погрузку. А также – показанные крупным планом Патриархи, встречающие хлебом-водой предводителя наемников. То есть – «Небесная стража» со всем своим имуществом, соблюдая экстерриториальность космопорта, перебазируется на постоянную базу. То, что мальчики Дейла не собираются сидеть, запершись в челноке, – это замечательно. Вот только возникает вопрос: а где в таком случае вся эта масса народа разместится?

Гарнизонную базу, которую когда-то занимали героически погибшие в сражении «по правилам» вояки Хелла, рабочие выпотрошили до упора. Демонстративно сняв и забрав с собой даже внутренние двери. И часть панелей из пенобетона, которые удалось без особых повреждений снять с креплений. Для проживания база была абсолютно непригодна. Использовать ее для текущего ремонта боевой техники было тоже затруднительно. Разве что новые хозяева прихватили с собой мостовой кран. Вместе с рельсами. Взамен вывороченных «с мясом» из развороченного пола.

Остатки Рода Лиро давно покинули бараки на торговой площадке, где их держали в плену. Взяв с собой все, представляющее хоть какую-то ценность. В том числе – системы жизнеобеспечения из бараков. Да и сами бараки были аккуратно разобраны до основания. Кроме того, это была именно торговая площадка. Любые ремонтно-восстановительные работы там были невозможны. Разве что на сохранившихся фундаментах будут отстроены «с нуля» ремонтные цеха. А также склады, гаражи, жилые комплексы и прочая инфраструктура гарнизона. Во что верилось с большим трудом.

Тем более что существовал комплекс зданий, играющих роль «столицы», в который входил не только величественный (насколько это вообще возможно для сборно-щитового сооружения) Дворец Совета и здание представительства Имперской власти в отдалении, но и обычно незанятые стройплощадки под жилые здания и законсервированная авторемонтная станция. Расположенная в расширенной пещере, внутри изъеденного эрозией холма. Станция начинала работать в случае прилета торговцев в систему. Мелко-средне-крупный ремонт тяжелой техники. То есть при наличии комплектующих можно было собрать «с нуля» даже карьерный самосвал, который вообще-то весит чуть ли на порядок больше тяжелого меха.

Вообще отличительной чертой цивилизации на Пекле был откровенно временный настрой, пронизывающий все сферы деятельности. Здесь не жили. Здесь – работали. Добывали и обогащали полиметаллические руды из месторождений карьерного типа. До тех пор, пока разработка была рентабельной. Когда стоимость доставки руды на обогатительный комплекс превышала некий рубеж, фабрика «сворачивалась», оставляя на старом месте только фундамент и горы отходов, чтобы переместиться на новое место. Вместе с ней на новые позиции перемещались все остальные сооружения Рода. Потому что РАБОТА – наше все!

В покинутом поселении о том, что тут кто-то жил, напоминали только площадки из-под строений, горы токсичных отходов производства и язвы заброшенных карьеров. С орбиты все это очень напоминало следы оспы. Подобно раковой опухоли, разумные методично уродовали планету, высасывая из нее ценные ресурсы. Пройдет несколько сотен лет, все легкодоступные месторождения будут окончательно выработаны, и поселенцы переберутся на другую планету. Колония будет заброшена до тех пор, пока технологии производства или рост цен на сырье вновь не сделают его разработку на Лемос-3 рентабельной.

Непонятно только одно: зачем в таком случае вообще нужно было строить на планете обогатительные комплексы с инфраструктурой и жилыми поселками, а также орбитальный лифт, с помощью которого концентрат доставляется на орбиту. Ведь можно смонтировать завод по переработке руды прямо на космическом корабле. И подтаскивать к нему имеющиеся в системе астероиды. На мой взгляд, подобный вариант обещал больший выход продукции при меньшей себестоимости. С другой стороны, может быть и так, что я опять не знаю какой-то мелочи, которая полностью меняет всю ситуацию. Так что следует принимать ситуацию как данность.

Точно такой же временный вид имел и административный комплекс. Обычно там из живых существ были только представители местной фауны. Все трое разумных (из пяти, положенных по штату), составлявших персонал Консульства, предпочитали ездить из поселения в поселение, общаясь с главами Родов. Являясь для них этаким источником новостей (в том числе конфиденциальных) о внешнем мире. Нарушение? Ну и что? Дальше Пекла – не сошлют. Каждый из них в свое время был поставлен перед выбором: психокоррекция за свои преступления или ссылка на окраины Империи, «демонстрировать присутствие». Примерно через дюжину суточных циклов после прибытия они начинали жалеть о своем выборе. Тем более что служба здесь была пожизненной. Потому что еще никто не дожил до прибытия смены…

В тех редких случаях, когда в «столице» происходила встреча глав Родов, на каркас Сарая Совета крепили панели, придавая остову приличный вид. Внутри – устанавливались системы жизнеобеспечения. Точно так же приводилось в порядок здание консульства, на фасаде которого в честь такого события закреплялся портрет Его Императорского Величества. Перед фасадом – вывешивались флаги Империи и самой колонии. В полулиге от флагов на восход, на равном расстоянии друг от друга, полукругом располагались основания, на которых Рода воздвигали жилые бараки для своих представителей. Расстояние от рембазы (единственного неразборного из-за прочности скалы сооружения) до флагов было чуть побольше. Кроме того, комплекс ремонтной базы располагался на западе.

В честь прилета корабля «Звездных металлов и минералов» ремкомплекс в очередной раз расконсервировали. Инструменты, расходники и прочую мелочовку, естественно, выгребли мародеры. А вот мостовые краны и собственно комплекс зданий оказались никому не нужны. Вернее, их крупногабаритные секции банально не смогли украсть. Хотя – основательно разукомплектовали. С учетом усиленного шевеления там в последнюю декаду… С вероятностью в 99 процентов именно на автостанции и разместится тяжелая техника незваных гостей. Тем более что сравнительно недалеко от входа в нее было быстренько сооружено явно ЖИЛОЕ (!) здание. Судя по всему, для прибывших на планету «солдат удачи». Так что здесь просто обязан был быть сторожевой пост. Из одного-двух мехов.

Сам Достопочтенный Дейл будет продавливать нужные ему условия найма во время непосредственного общения с Советом Родов. Потому что без его присутствия все так и закончится бесконечной говорильней. Кроме того, ну не принято, чтобы командир вольного отряда находился где-то на орбите, когда его бойцы ведут боевые действия. Чай, не маршал Империи, увенчанный лаврами побед и боевыми наградами! Если к моменту нашего появления переговоры так и не закончатся (в чем я был более чем уверен), второй мех будет стоять перед этой времянкой. Не исключалось также, что один-два шагающих монстра будут патрулировать территорию все время до окончания бури.

В будущем сражении в нашу пользу было также и то, что до обсуждения плана сражения все рядовые бойцы и многие командиры (кроме меня и начштаба) искренне были уверены в том, что схватка пройдет по отработанному плану боя. Патриарх Магуно тоже считал, что этой ночью мы в третий раз успешно повторим уже проверенный сценарий. Скрытное выдвижение под покровом темноты и песчаной бури, маскировка на ожидаемом маршруте противника и атака вражеской колонны с кинжальных дистанций. Совсем забыв о том, что если противник не покинет базу, то под палящим светом Лемоса можно пролежать максимум сутки. Потом – у бойцов закончится вода и им придется отходить в расположение своего Рода. Под пристальным и недобрым взором орбитальных спутников. И преследователями за спиной. С достаточно высокой вероятностью, чего-то такого ожидал и Достопочтенный Дейл. Именно поэтому штаб разработал совсем другой план действий.

Сами бойцы узнали об изменении планов будущего боя только в момент начала движения – по содержимому своего имущества, в котором было очень много патронов и ручных гранат. Но всего один выстрел «Инферно» и по две фляги с водой. Командиры отделений заявили подчиненным, что «атака произойдет при поддержке мехов». Так что бойцы всю дорогу пытались обсуждать всевозможные планы грядущей схватки. Тем более что заснуть в выстуженных, гулких, качающихся на неровностях дороги контейнерах было все равно невозможно. Как всегда, начальством был неправильно рассчитан объем работ на создание более-менее комфортных транспортных средств, которых в результате с трудом хватило женщинам и детям.

Единственным плюсом по сравнению с предыдущей поездкой было то, что в этот раз мы особо не спешили. Прежде всего, потому, что в колонне шли четыре тягача с большегрузными платформами, на каждой из которых находилось по одному меху. Починенному, заправленному, снабженному боекомплектом и пилотом, находившимся в кабине тягача. Конкурс на три вакантных места («Гвардейца», воспользовавшись своим статусом Первого-в-Роду, я зарезервировал за собой) проходил достаточно бурно. Из полусотни кандидатов, научившихся управлять многотонными махинами, отобрали тех, кто показался отборочной комиссии под моим руководством наиболее… исполнительным. Потому что в бою нет ничего хуже героя-одиночки. Которому плевать на приказы командования с высоты рубки меха ради еще одной пораженной цели. А все вокруг из-за этого должны умываться кровью…

Викки, Герах, Митар – три дополнительных козыря в будущем бою. Вернее – два. Митар на «Убийце» останется охранять гражданских лиц. С картонной броней его машины ему в атаке точно делать нечего. А вот двое других, достигшие просто впечатляющих (для новичков) успехов в управлении шагающей смертью, вполне способны гонять пЯхоту. Кроме того, наличие на поле боя полного звена мехов должно внушить Патриархам мысли о миролюбии, непротивлении злу насилием и прочий пацифистский бред на завершающем этапе боя. И поддерживать этот настрой в течение переговоров.

Скрипнув тормозами, машина, в кабине которой я боролся со сном и мрачными мыслями, остановилась. Приехали. Да, многое недодумано, о многом – забыли. А остальное нужно было сделать совсем не так. Вот только время думать и планировать – вышло. Наступило время кровью платить за все ошибки и недоработки. Нацепив комбинезон и защитную маску, я пристегнул к поясу страховочный трос и выбрался наружу. В свист ветра, вспышки молний и потоки несущегося во все стороны песка и пыли, моментально просачивающиеся сквозь любые преграды.

Ощупывая правой рукой огромное колесо, я двинулся вперед, шатаясь под порывами ветра. За мной следом так же медленно и аккуратно шагал техник. Вот рулевое колесо сменил гигантский бак с топливом. За ним должна быть лестница вверх. На грузовую платформу, где множеством тросов закреплен крохотный по сравнению с ней 38-тонный «Гвардеец», который через некоторое время я поведу в бой.

Когда я карабкался вверх, все силы уходили на то, чтобы не дать себя сдуть очередному порыву ветра. Да на проклятия ремонтникам, не додумавшимся надеть на открытую всем ветрам лестницу металлопластиковую трубу. Чтобы сейчас не страдать от порывов бури. Потом я забрался в импровизированный короб над корпусом меха, где отчаянно старался открыть почему-то заевший рычаг аварийного люка. Чувствуя, как неумолимо истекает время. И только забравшись в тесную, но уютную кабину, где не дует ветер, не сверкают молнии и не душит песок, я позволил себе подумать об оглохших и ослепших техниках, которые сейчас на ощупь освобождают боевую машину от креплений. А ведь им еще надо найти и закрепить тросы от стрелы подъехавшего автокрана, чтобы я мог поставить «Гвардейца» вертикально. Мне-то что – жми на кнопки да поворачивай ручки, тестируя системы и готовя мех к бою.

В данный момент я злостно нарушал правила, которые сам же и установил. Место командира – не впереди наступающих солдат. Размахивать оружием и кричать «Вперед!» – и без него есть кому. Вот только в будущем бою командовать будет бесполезно. Ничего не видно, ничего не слышно. Связи – нет. А в случае скоротечных схваток тренированные бойцы отлично справятся и сами. Без подгоняющих матерных конструкций и глупых приказов. Зато мне уже сейчас следует позаботиться о своей репутации. Жизнь, она по-разному складывается. Сегодня все идет замечательно. А вот завтра – совсем наоборот. Может случиться и так, что от бунта моих подчиненных удержит именно воспоминание о том, как их командир шел с ними в смертельный бой. А на привалах – ел из одного котла… Взгляд на часы – пока все идет по графику. До начала собственно атаки секундной стрелке осталось описать по циферблату всего два круга с небольшим.

Рывок! Кран, рассчитанный на транспортировку тяжелогруженых контейнеров с рудой, поднимает «Гвардейца», как детскую игрушку. Относит в сторону (меня при этом болтает из стороны в сторону, как в штормовом море) и аккуратно опускает на грунт. В этом крановщику помогает гирлянда контактных датчиков на тросах разной длины, передающая в кабину информацию о расстоянии «груза» до поверхности. Терпеливо жду время, оговоренное, чтобы мех отцепили от стрелы крана. После чего начинаю выдвижение на исходные позиции.

Созданный нами план – в своем роде шедевр. Вот только для его исполнения требуется максимально точная привязка ко времени. И никакой спешки. Ведь в этот раз первыми в атаку пойдем не мы. А творчески переработанные командой под руководством Вольфа карьерные самосвалы. Доставленные сюда на буксире. Потому что дизель громадного автомобиля – совсем не двигатель гоночного болида. И долгой работы «протюнингованный» агрегат просто не выдержит. Зато расстояние в пару лиг до намеченной цели огромный грузовик преодолеет за минимальное время. Разогнавшись до скорости даже несколько больше тридцати метров в секунду. Чтобы снести находящийся в боевом охранении мех противника как кеглю.

Потому что масса «Дракона» – 45–50 тонн, в зависимости от комплектации. А порожний карьерный самосвал весит в десять раз больше. Без груза. Полностью груженный – так и в двадцать раз тяжелее. Вот только двигаться на такой скорости он будет – до первого ухаба, на котором обязательно отлетит колесо. Поэтому весь груз машины – усиленное бронирование лобовой части кабины из пластиковых листов с заливкой бетоном. Испытания показали, что даже такая защита держит одиночное попадание 100-мм пушки меха. Да переложенные амортизирующими мешками и панелями штурмовые группы в кузове. Так сказать, доставка представителей силовой поддержки непосредственно на место ДТП.

А сейчас остается только запастись терпением. И ждать. В кабины идущих на таран грузовиков уже протянули проводную связь. Вон сигнал вызова на панели моргает и хрипы из динамиков. Когда водители увидят хоть что-то в вихрях пыли, они дадут сигнал к общей атаке. И сами пойдут вперед. Так, не понял, а почему моргает? Должно же ярко гореть? И динамики должны не хрипеть, а издавать ровный звук? Переключаю связь на наушники.

– …балет уехал на гастроли. Е…те хор! – Да эти… анекдоты похабные рассказывают! Блокируя связь!!! Ну сейчас кто-то огребет…

– Говорит командир! Это Я сейчас кого-то в…у! А потом – вымою, высушу и выпрямлю! И снова – в…у! Очистить связь для передачи сигнала! – Хорошо, что есть силы шутить перед боем. Плохо, что на линии, предназначенной для других целей. Ничего, добровольцы в кабинах сидят парами – водитель и дублер, так что треп продолжится. Хоть и в узком кругу.

Секундная стрелка ме-едленно ползет по циферблату, отсчитывая мгновения до момента, когда нужно будет идти вперед. А сам сигнал к атаке подается неожиданно. В тот момент, когда мне кажется, что буря усилилась еще больше. Но лампа ярко вспыхивает, а динамик издает ровный визг. Раз, другой, третий. Началось! Я не могу этого видеть, но сейчас возле впечатляющих опор нижних конечностей моего меха проклинающий все на свете техник торопливо отсоединяет кабель от общей сети.

Терпеливо выждав оговоренное время, страгиваю «Гвардейца» с места. Шаг, второй, третий… Многотонная машина набирает скорость. А вот этого – не надо. Видимость действительно стала чуть-чуть получше. Но все равно, видно – плохо. Да и грунт – достаточно неровный. А падать, сидя в кабине меха, с такой высоты лично мне – не хочется. Встать самостоятельно я точно не сумею. Кроме того, первыми на врага должны выйти грузовики. Так что – держать утвержденный график.

Я не вижу обгоняющие меня самосвалы. Но чувствую проносящиеся в вихрях пыли и песка от встречного ветра массы их громадных корпусов. А вот теперь – можно и увеличить темп движения. Тем более что буря стихает прямо на глазах. Разряды молний практически прекратились. Еще двести-триста секунд, и видимость резко улучшится. В этот момент сенсоры фиксируют где-то впереди звук удара, отфильтровывая его из общего шума ветра. Затем практически без перерыва – второй. Несколько иной тональности. Значит, не только вывели из строя мех-охранник (а не неси дежурство с выключенным реактором!), но и проломили ворота рембазы, доставив штурмовиков на место назначения. Третий удар! По другому пеленгу. Значит, был и второй мех. Судя по всему – на боевом посту перед казармами «Небесной стражи». Еще два грузовика, похоже, никого не найдут. Бессмысленно нарезая зигзаги по просторам пустыни вокруг разрозненных строений. Ничего, было бы гораздо хуже, если бы противник выставил дополнительные посты. А вот мы этого – не предусмотрели.

Мой «Гвардеец» довольно бодро движется вперед, навстречу все более яростной стрельбе. Не понял, с кем там можно так долго воевать? И чем там бравые штурмовики занимаются? Что, до сих пор безоружных техников не могут обезвредить? С кем они там вообще войну устроили? Вот темная масса скалы прямо по курсу начала распадаться на отдельные фрагменты. Уже можно различить ворота. И пробитую в них дыру. И вспышки выстрелов за ней. И бойца, машущего красным фонарем… Похоже, я ошибся в принципах пилотов. Некоторые из них решили принять участие в обслуживании своих «скакунов». И как минимум один – сумел забраться в кабину своего меха, когда началось. Сейчас он выведет реактор в рабочий режим… И нас начнут убивать.