Так быстро, как мне хотелось, выполнить работу нам не удалось — в офисе оказалось мало краски. Я точно помнил, что недавно ее покупал, а расходовали мало, и не мог понять, куда она подевалась.

— Где краска? — мрачно спросил я Валеру, не надеясь уже ни на что.

— В шкафу, возле принтера, как всегда.

— Ее там нет.

— Была. Я не брал! — заверил Валера, голос его задребезжал от возмущения.

Я обошел еще раз офис, заглядывая во все шкафы и углы. Серега ходил вслед за мной, всем видом выражая озабоченность.

— Что за ерунда! — заорал я, сорвавшись. — Она должна быть здесь!

Нервы мои были на пределе, ребра ломило от побоев.

— Ну, нету, значит, нету! — заявил Серега.

Нам пришлось колесить за краской в другой конец города. Краской дело не закончилось — на первых же листовках наш видавший виды принтер начал давать сбои, и мы вынуждены были везти его в ремонт. Мастера мы прождали больше часа, и я, поглядывая на часы, матерясь и сплевывая, всё порывался ехать в другое место, но Сергей останавливал меня.

— Я слышал, тут делают хорошо, а в другом месте только деньги выбросишь. Нечего метаться туда — сюда, — бубнил он, куря одну сигарету за другой, вальяжно развалившись в кресле автомобиля и отворив нараспашку дверь.

— Один черт надо ремонтировать… — в отчаянии бормотал я. — Как я заработаю без принтера?

— Будет возможность, — бросил Серега нехотя.

— Где она будет? — вызверился я.

— Появится. Настроиться надо! Принтер твой… свет клином на нем сошелся!

— Так что же делать, черт бы все побрал? — заорал я.

— Придумаем что-нибудь. Чувствую я… понимаешь, или нет… Может быть чутье у человека, как у загнанного волка, или нет? А ты только психуешь.

— А как же мне не психовать, скажи пожалуйста?

— Возьми себя в руки. Так дела не делаются.

— Твою мать, что ты несешь?! — зарычал я, зыркая по сторонам. Но, понимая, что Серега прав, я стиснул зубы, глубоко вздохнул и застыл, глядя в одну точку.

Наконец, появился мастер, едва вышедший из подросткового возраста переросток. Он был худым, как дрофа, и пыжился выглядеть старше и солиднее. С выражением наигранной серьёзности он глядел на нас свысока, словно, принимая заказы, делал одолжение профанам, далёким от мира печатной техники. Неспешно провозившись некоторое время, он заявил, что надо купить какую-то деталь. Продавалась она в том же магазине, где и краска.

К этому времени на меня снизошло странное одурманивающее спокойствие. Единственная мысль, небезразличная мне, была о стоимости такого затяжного ремонта. Даже беспокойство о сыне притупилось. Испытывая дискомфорт от этого безразличия, я подумал: вот так смиряются с любыми утратами, от безвыходности, от невозможности прыгнуть выше головы, а может, и от нежелания попытаться сделать это. Как легко поддаться малодушию и найти оправдания, и твердить эти оправдания направо и налево, чтобы обелить себя в глазах так называемых порядочных людей, и на виду этих людей вскидываться в рыданиях, вовсю проклиная виновников. Как просто обмануть и самого себя, повторяя эти оправдания, как мантру, десятки раз — все обстоятельства, все они, злые происки жестокого мира, а я ведь белый и пушистый… И все, все окупится там, в небесной дали, потусторонней изнанке вселенной. А бунт — вранье, и свобода — вранье, глупые выдумки романтических натур, на переносице которых неизменным атрибутом обосновались розовые очки.

Набравшись терпения, мы съездили и купили то, что нацарапал нам на вымазанной чёрной краской бумажке мастер. Когда ремонт был закончен, день клонился к завершению.

— Ерундовый принтер, старый, как мир, — в конце концов заявил переросток, кичась своими познаниями и вытирая руки тряпкой. — Может выкидывать фокусы, я покажу вам, что надо делать, чтобы вы не ездили туда-сюда, — раздобрился он. — А лучше, конечно, новый купить.

«Лучше новые мозги себе купи», — злобно подумал я, а вслух обреченно произнес:

— Сколько с нас?

Переросток назвал сравнительно невысокую цену, и я уже полез за деньгами, но Серега, опережая меня, вдруг выдал озабоченным голосом:

— Ты можешь подождать с деньгами?

Я застыл, как детская машинка, у которой сели батарейки. Да, деньги не хотелось отдавать, сколько бы ни было. До последней копейки они нужны были, чтобы спасти сына.

— Опа, приехали, ребята, — иронично обронил переросток и настороженно поглядел почему-то на мой кроссовок. — Что это вы придумали? Я что, за спасибо должен работать?

— А кто ты такой, что за спасибо тебе в падло поработать? — прохрипел Серега. — Ален Делон, который пьет по утрам одеколон?

Он наклонился по направлению к переростку, оскалившись и приподняв руки, словно собираясь обнять его, имитируя Доцента из популярного фильма. Тот покраснел и сделал мизерный шаг назад, но тотчас вернулся на занимаемую позицию.

— Я не Ален Делон, но за работу вы мне заплатите… иначе я вам принтер не отдам!

Он протянул жилистые руки к моему принтеру и схватил его худыми пальцами. Серега сделал то же самое. Действуя, как при перетягивании каната, пару секунд они сопели, ни в чем друг другу не уступая. Я схватился за запястья переростка и рванул их в стороны. Серега с освобожденным принтером попятился и уронил принтер на пол, выложенный кафельной плиткой. Раздался звук, после которого в груди моей что-то опустилось.

— Ты глянь, че наделал! — зашипел Серега, злобно сверкая глазами то на принтер, то на переростка.

— Я наделал? — орал тот, покраснев еще больше.

— А кто, дядя Вася? Давай плати за принтер, ублюдок ты недобитый!

Платить за принтер мастер, конечно, отказался, в свою очередь требуя денег. Поругавшись еще некоторое время, мы убрались восвояси, забрав моего кормильца с треснувшим корпусом. Я знал, что работать он уже не будет. В голове у меня образовался ступор, без всяких, казалось, нервов, словно под черепную коробку залили немаленькую порцию чугуна. И под этим чугуном довольно слабо, но все же ворочалась мысль о том, что Серега выронил принтер специально.