Время близилось к полуночи, когда мы доехали до кладбища. Я всю дорогу жевал жвачку, пытаясь перебить водочный дух. Мы рассчитывали заехать со стороны, противоположной центральному входу, но свернули слишком рано и в темноте заплутали в прилегавшем к кладбищу лесочке. Дорога, петлявшая в неверном свете фар среди сосен, которые раскидывали разлапистые ветви, слишком круто уводила в сторону, и мы решили вернуться. Возвратившись на трассу, мы протянули дальше и снова свернули в лес.
Здесь уже было недалеко до кладбищенской сторожки, и сквозь кустарниковую поросль мог быть виден свет фар. Но мы плюнули на это. Серега отпил водки прямо из бутылки и заел колбасой с хлебом, заочно выматерив всех кладбищенских работников, вместе взятых.
Наконец, мы остановились на подлесье и съехали с дороги, выключив фары. Выудив из багажника лопаты, которые Серега взял напрокат у соседей, «помешанных огородников», стараясь не шуметь, мы окунулись в царствовавшую над упокоенным местом ночь, посеребрённую светом полной луны.
— Где она… а, черт… — Серега споткнулся о кочку и чуть не упал, опьянение понемногу разбирало его. — Где-то скраю могилка была, недалеко где-то…
— Ерунду ты затеял, — отозвался я. — Зароем не ту яму, что надо — они ж все одинаковые!
— Фонарик есть.
— Ну и что? Да днем бы не нашли.
— Ни черта ты не понимаешь! Сколько твержу — не доходит. Все, что ни делается — к лучшему, все ведет нас к цели, и так сразу не просчитаешь… Как сама судьба повернет, так и надо жить! Вечно рассуждаешь, прикидываешь, хочешь разложить по полочкам, все будущее чтобы знать — хрен там! Импровизация, игра — вот настоящая жизнь!
— Пока я не вижу, чтобы эта игра привела к чему-то путному. Одни проблемы только! Что — все ямы подряд зарывать будем?
— Подожди, найдем. Там рядом памятник был из черного гранита, на нем портрет мужика в форме, то ли военного, то ли еще чего… Духи земли, как Иван говорил, подскажут, — он тихонько хихикнул.
— Да, как раз духи земли… Тут духов хватает, да не тех.
— Не боись, они все дохлые. Черта с два что подымется уже из земли, кроме ядовитых испарений. Ты что, веришь в жизнь после смерти? Это так же глупо, как и верить, что можно стать чемпионом мира в восемьдесят лет. Даже ещё глупее. Можно ведь допустить, что на восьмом десятке… Живут же по сто двадцать и больше, и верхом ездят, и детей плодят… А подняться из ямы, когда опухоль разъела тебе легкие, или мозг, когда ты довел себя до полного… Даже если существует душа — она уже не здесь. Какое ей дело до нас? Все, закончен бал, погасли свечи, прекратились ее трепыхания, и она рада — радешенька вырваться из вонючих объятий тела.
Он бубнил еще что-то в этом роде, пересыпая философствования непечатными словами. Я молчал. Слова бесшабашного товарища долетали до меня словно сквозь толстый слой ваты, и я не задумывался об их смысле. Странное смирение снизошло на меня, как будто я внял уговорам Сереги покориться судьбе, сыграть, какими бы высокими ни были ставки. Натыкаясь на кочки и проваливаясь в рытвины, мы приближались к пугающим фигурам памятников и крестов, неясные образы которых едва были различимы во мраке. Полная луна, наглядевшись на простиравшийся пред нею мир, спряталась за легкую завесу облачной дымки, и тьма сгустилась. Позади, в лесочке, глухо, как бы нехотя, ухнула сова, и все затихло.
Мы добрались, наконец, до первого ряда свежевырытых ям, которые едва чернели в темноте ночи. Я остановился, а Сергей прошел дальше, в следующий ряд, где могилы уже были заселены обитателями. Вынув из кармана джинсов фонарик, он включил его, стараясь не светить вдаль, и стал всматриваться в какие-то ему одному видимые ориентиры.
— Здесь, рядом, — пробормотал Серега, — да вот она.
Мы принялись за работу. Глина слежалась и высохла на летнем солнце, и нам пришлось попотеть, прежде чем дно ямы поднялось сантиметров на шестьдесят.
— Может, хватит? — спросил я, тяжело дыша и отирая тыльной стороной ладони пот с лица.
— Мало, мало, — прохрипел с еще большей одышкой Серега и остановился. — Духи земли не терпят такого… Они должны отомстить по полной…
— Зачем? Нам же придется выгребать!
— Может, и не нам. Пусть попотеет, язычник чертов…
— А если не нам — так какого черта мы здесь горбатимся? — вызверился я.
— Какого черта, какого черта! Зарабатываем понемногу! Тебе помогаю выкуп заработать, вкалываю тут бесплатно! Зачем мне это надо, вот в чем вопрос!
Я отшвырнул лопату и от души выругался.
— Хватит! — заорал я. — Едем, согласен! Наглядно показал ты мне… понял я, понял! Едем, возьмем бабки, сделаем, что надо, хрен бы драл это все!
Я, расходившись, вдруг замер и прислушался. Какой-то посторонний звук родился у меня за спиной, что-то чужеродное вторглось в идиллию нашего ночного деяния. Сердце от мгновенно нахлынувшего страха сжалось у меня в груди, и я уже хотел было обернуться, схоронив беззащитную похолодевшую спину от возможных казусов. Но вдруг что-то обрушилось мне на шею, оглушив и сбив с ног. Тут же левая рука моя была умело заломлена за спину. Вспыхнул яркий луч света, направленный в лицо Сереги. От неожиданности тот попятился и, коротко вскрикнув, свалился в яму.
— Попались, орлы! — прохрипел кто-то. — Ну-ка, вылазь, быстро! И не дёргайся, твою мать, у нас оружие!
— Вот, значит, кто оградки с кладбища тырит! Металлисты хреновы! Ну-ка, ну-ка… — луч света переместился на мое лицо. — Ну, конечно! Псих недоделанный! Говорили, что у него крыша съехала. Видно, не так далеко она уехала, если знает, где на шару можно бабок срубить…
— Какие оградки? Вы что, одурели? Отпусти, больно же! — взъярился я, но руку мне закрутили сильнее, и я заорал во всё горло.
— Тихо ты! Сказки будешь рассказывать.
— Какие сказки? Мы никаких оградок не тырим, что за чушь собачья!
— Да ты что! А какого ж вы делаете ночью на кладбище? Со жмуриками в прятки играете?
— Яму мы зарываем, — глухим голосом отозвался из могилы Серега.
— Не вешай нам лапшу на уши! Яму они зарывают…
— Отомстить одному придурку хотим. Он бабушку здесь будет хоронить. Решили засыпать немного, чтобы он перед похоронами попотел с лопатой. Ничего такого…
— Что за бред, что ты несешь? Такого маразма я еще не слышал!
Голос одного из нападавших показался мне знакомым, и я мучительно старался вспомнить, где же его слышал.
— А, так это ты… — осенило меня. — Я ж к тебе приходил, заявлял…
— Приходил, приходил, лапшу на уши вешал.
— Что? Ты что, белены объелся?! — закричал я во весь голос. — Вы что, ни черта не делаете, не ищете?… У меня сына похитили, а вы… Я вам серьезно говорю! Моего сына выкрали и уже прислали палец! Доходит до вас или нет? Через два дня ему отрежут руку!
— Ничего, разберемся — то ли в психушку тебя сдавать, то ли играешь ты хорошо… артист долбанный. Мы не делаем… Мы-то делаем, а вот вы чем занимаетесь? Будет тебе и палец, и пальцем в небо, все будет…
Один из работников полиции, еще раз предупредив Серегу, чтобы он не «вздумал брыкаться», подал ему руку и помог вылезти из ямы. Тот принялся было уговаривать, но на него рявкнули, велев «закрыл пасть».
— Вон, в двух шагах разобранные оградки! Хватит болтать!
— Какие оградки? Да не разбирали мы никаких оградок! — возмущался Серега.
— А это что, по-вашему? Жмурики вылезли и разобрали?
Он направил луч фонаря в сторону. Рядом с одной из могил, на которой половина оградки была разобрана, аккуратной стопкой возвышались металлические решетки.
— Это не мы, — заявил я, все так же лежа на земле с закрученной за спину рукой.
— Ну конечно ж не вы.
— Короче, мужики, давайте что-то решать, — твёрдо предложил Серега.
— Что тут решать, в отделении всё решим.
— Да ну, что вы, как маленькие. Отпустите нас, не собирались мы красть ваши оградки.
— Оградки не наши, слава богу, и еще не скоро у нас…
— От упрямые менты, черт бы вас взял… Давайте договоримся… мы вам должны будем.
— Ничего себе, наглые твари! Прикуси язык! Взятки предлагаете при исполнении…
— Да бросьте вы! Исполнение — не исполнение… Отдадим, говорю вам точно. Мы что, бомжи какие-то?
— Есть при себе бабки?
— Откуда при себе? Мелочь какая-то.
— Ну, о чем говорить тогда. Едем, оформим, а потом уже поговорим.
— Не можем мы ехать сейчас с вами, поймите! Дело есть у нас.
— Опять лапша на уши! Ладно, он не в себе, а ты что — туда же? Косишь под психа?
— Да не псих я! — взревел я и попытался вырваться, но руку мне не отпускали, да еще и дали кулаком по шее.
— Твари! Вот как вы выполняете свои обязанности! Детей воруют, пальцы режут… а вы бабки по ночам сбиваете!
— Не слушайте его, дурака! Закрой рот, что ты несешь! Дай мне с людьми договориться.
— Ты, сволочь, палец украл?! — вызверился я на Серегу. — Не брал я никакого пальца, придурок! И звонила тебе баба…
— Та-а-а-к, я вижу — крепко вы влипли… А на счет пальца и прочего — приедем и поговорим.
— Так вы знаете что-то? — спросил я с надеждой.
— А как ты думаешь? Зря мы ночами тут за вами ушиваемся?
— Расплатимся, говорю вам, сполна расплатимся! — заорал Серега, перебивая полицейского. Завтра же принесем! Скажите, сколько?
— Поехали, хватит болтать. Разошлись так, что мертвых разбудите.
— Сколько? Заплатим, говорю вам. Штуку баксов завтра принесем, только отпустите!
— Принесешь, принесешь, и не только штуку… Пошли, говорю, и не вздумайте оказывать сопротивление при аресте!
— Где мой сын, кто эти падлы?… — рычал я, приподняв голову. — Приедем, расскажете?
— Нельзя нам сейчас никуда! — твердил Серега, но ему ткнули под ребро пистолетом, и он умолк.
Луна выглянула из-за туч, ревнивой ордой окружавших ее, и осветила окрестности. Не успели мы сделать и десятка шагов, как на нашем пути, возле заброшенной, обросшей бурьяном могилы с покосившимся крестом возникла приземистая фигура с длинным предметом в руках.
— Стойте! — возвестила фигура каким-то даже торжественным голосом. Неожиданность ее появления, жутковатая атмосфера ночного кладбища заставили всех вздрогнуть.
— Решили забрать у меня кусок хле… Ба… Какие люди! Да это вы, твари! Днем рылись, а ночью опять приперлись! Решили вконец обобрать меня, загнать на тот свет! Да я вам кишки выпущу и зарою тут же, в любую старую могилу, и ни одна сволочь не узнает…
Голос его перешел на хрипы и рычание, такая звериная злоба послышалась в нем, такое отчаяние отстоять свое кровное, словно речь шла действительно о жизни и смерти долго преследуемого, и, наконец, загнанного в тупик существа.
— Подожди, мужик, ты кто? — попробовал было прервать поток злобы один из работников полиции. — Мы при исполнении, задержали опасных…
— А, так вы еще и менты! Тем более, я вас живьем зарою, с самыми гнилыми покойниками! Я в Афгане служил, твари вы, я вас ещё тёплых жрать буду! Я тут сторож, а вы металл крадете…
Он заметно качнулся в сторону и едва успел перебрать ногами, чтобы не упасть. Я понял — он пьян до такой степени, что свои угрозы вполне может выполнить.
— Мужик, — доверительным тоном протянул один из работников полиции, — да все нормально! Это твой металл, что ли? Так забирай его себе на здоровье! Никто и не думал его трогать! Все нормально! У нас, кстати, и по сто грамм есть…
Он сделал шажок вперед, примирительно подняв руки на уровне груди, пытаясь навязать впечатление своего в доску парня. Сторож вскинул ружьё, ствол которого матово блеснул в лунном свете, и нажал на спуск. Молния метнулась к небу, ужасный грохот потряс тишину упокоенного места.
— На пол все, на пол! — рявкнул он. — Я вам дам по сто грамм, напьетесь у меня под самую завязку! Мордой в землю, быстро!
Все пятеро растянулись на земле. Прошло некоторое время, а сторож ничего не предпринимал, лишь хриплое дыхание его разносилось над могилами. От бессилья он вдруг заревел, точно медведь, бесцеремонно потревоженный в разгар зимней спячки. После этого он решил подступиться ближе, чтобы получше разглядеть недругов, но споткнулся о кочку, мимовольно нажал на спуск и под грохот выстрела свалился ничком. Один из работников полиции, выдав из горла рев, быстро вскочил и бросился на него. «Берем его!..» — гаркнул он, прыгнул на сторожа и принялся молотить его кулаками куда попало. Напарник его последовал за ним, на какое-то мгновение оставив нас без внимания.
Серега, оценив ситуацию, двинул меня локтём в бок с такой силой, что я вскрикнул от боли. Мы вскочили и огромными прыжками понеслись мимо могил.
— Стоять! — раздалось нам вслед. — Стой, стрелять буду!
— Член себе отстрели! — выплюнул на ходу Серега.
Время для нас тянулось неимоверно долго. Мне казалось, что бежим мы медленно, вот-вот нас настигнут, хотя погони за нами никакой не было. Мне чудилось, что заросшая травой земля прикладбищенской территории, изобиловавшая кочками, почти незаметными в ночной тьме, земля, как привидение проносившаяся под ногами, вдруг из незыблемой тверди превратится во что-то предательски мягкое, зыбкое и поглотит нас, как морская пучина перегруженный и получивший пробоину галион. Наконец, мы достигли первых деревьев и снизили темп. С опаской оглянувшись и прислушавшись, мы не обнаружили ничего подозрительного.
— Не спеши, — тяжело выдохнул Серега. — Если они нас выслеживали, то возле машины могли кого-то оставить. Аккуратно и тихо…
Но возле машины никого не оказалось. Пригибаясь, стараясь не наступать на предательски трещавшие ветки, словно шпионы, мы добрались до автомобиля, забрались в него и тронулись.
— Они что-то знают, они бы помогли! — с отчаянием в голосе воскликнул я, когда мы выехали на трассу.
— Они знают только посадить нас за кражу металла! — рявкнул Серега. Или бабки сбить. Это уж точно! Помогут они, смотри!
— Я уже ни черта не понимаю! Если так, теперь мы должны еще и ментам! Ничего не зарабатываем, а еще больше залазим в долги!
— Что ты такой пугливый! — рявкнул в ответ Серега. — Сейчас едем зарабатывать! Тем более — и ментам должны, всем должны, поэтому надо действовать, а не сомневаться! Давай, к Ивановому дому. Я со Светкой по телефону договорился, запудрил ей мозги.
— О чем договорился?
— Встретиться договорился, шуры-муры крутить. Так и до денег доберемся.
— Доберемся… если менты до нас быстрее не доберутся! Пьяные оба… Они ж могут и розыск объявить…
— Менты доберутся, розыск объявить! Вечно ты боишься, всего боишься! Сколько можно бояться! Ничего так никогда не добьешься, ничего не сделаешь, и сына своего не вернёшь!
— Сына не вернёшь! — воскликнул я, и так резко крутанул рулем, что машину бросило на встречную полосу; хорошо хоть ночная дорога была пустынной. — Если б я знал, где он, если б я знал, что вообще происходит! Тот мент ясно сказал, что у меня не все в порядке с головой — может, так оно и есть? — я зловеще засмеялся. — И с сыном все нормально, только его от меня прячут! Может, я и правда псих? Но только хрен вам! Психа нашли… И ты тоже причастен ко всему этому, — я волком взглянул на Серегу. — Ты что-то знаешь, а мне не говоришь!
— Ты аккуратней машину веди, так мы вообще никуда не доедем.
— К черту аккуратность, я не хочу уже никуда доезжать, пока ты мне не расскажешь все, что знаешь! Где палец дел?
Я съехал на обочину, вдавил в пол педаль тормоза и выключил зажигание.
— Говори, иначе тут и заночуем!
— Да что на тебя нашло? Ты совсем дурак, что ли?
— Серега, мы ж в одном классе учились… Зачем ты меня за нос водишь? И жена уехала как раз… Не странно это все? Позвонила, спросила как бы между делом, как Руслан — и все! А я знаю, как он?! Что за ерунда творится!
— Да перестань ты орать! Я понимаю, что тебе тяжело, но возьми себя в руки. Откуда я знаю! Единственно, что я могу сказать — звонила тогда баба, а не мужик, вот и все! Может, сначала была баба, а потом передала трубку, этим все и объясняется. А то, что менты несли — так пошли они!
— Да нет, будут менты просто так чушь всякую пороть! Не зря это… Это ж кто-то сказал им, что я, мол, псих, про похищение сына все выдумал, не обращайте, мол, внимания на придурка… Поэтому они и не думали искать его… поначалу не думали, а теперь… А тут выследили нас и взяли за кражу металла! Что за ерунда!
Я снова, злобно сверкнув глазами, взглянул на Серегу.
— Не зря ведь они сегодня за нами увязались, а?
— Да ты, видно, и впрямь рехнулся. Случайно они увязались за нами, случайно! Бабки они зарабатывают, вот и следили! И не ори вообще! Тянешь тебя за уши из этого болота, тянешь — а ты упираешься, как баран! Менты, кстати, этой дорогой сейчас ехать будут, а ты словесный понос устроил. Нельзя здесь стоять, поехали! Нужны тебе деньги, или нет? Два дня ведь осталось, сам знаешь!
— Два дня… — пробормотал я, бросая мятущийся взгляд сквозь лобовое стекло, судорожно вцепившись в дугу руля. — Два дня… но я уже не знаю, что и думать!
— А ты не думай! Будешь слишком много думать — точно ничего не получится. Вообще жить не надо, если только думать и ни черта не делать! Деньги нужны, спрашиваю? Хочешь ты сына вызволить или нет?
— У него ж кавказская овчарка размером с бульдозер во дворе, и на ночь он ее наверняка с цепи спускает. Мало ментов, так ты хочешь, чтобы эта тварь с нас шкуру содрала?
— Не сдерёт… В будке тварь будет закрыта. Светка все сделает, я ж говорю тебе…Сегодня у нас с нею свидание. И окно в одну из комнат будет открыто…