Когда великий полководец святой благоверный князь Александр появился на свет, его никто не называл Невским. Однако все знали, что в этот мир пришел будущий князь.
«Князь Александр Ярославич сердится», — с уважением говорили слуги, если младенец начинал плакать.
Он родился в городе Переяславле-Залесском в светлые майские дни 1220 года. И отец его, и дед, и прадед — все были князьями. В те времена князь на Руси имел свое войско — дружину, ему подчинялись знатные воины — бояре. У них тоже были свои дружины, только поменьше. Князья правили городом и народом, который жил вокруг этого города. Но и сами князья подчинялись воле старшего среди них — его называли великим князем.
Отец Александра Ярославича, Ярослав Всеволодович, после того как не стало двух его старших братьев, сделался великим князем Но это случилось, уже когда Александр был юношей, а на Русь обрушилось страшное несчастье, какого не знали прежде. Пока же о будущих несчастьях никто не думал, и маленький Александр подрастал на радость отцу и матери.
Княжич Александр, как положено, сначала рос на женской половине, в хоромах матери, княгини Феодосии. Он был вторым сыном у родителей. После него родились Андрей, Василий, Ярослав и еще четверо братьев, а также две сестры. Когда в семье растет столько малышей, матери в одиночку нелегко с ними справиться. Особенно если это не просто мать, а княгиня, которой положено заботиться не только о детях и муже, а еще и обо всем огромном княжеском хозяйстве. Поэтому к младенцу Александру скоро приставили кормилицу и няньку. Кормилицу в те времена выбирали придирчиво — приводили на княжий двор несколько здоровых, веселых и чистоплотных молодых женщин, у которых недавно родился ребенок и было много молока. Лекари их осматривали, даже пробовали молоко на вкус. Александр кормился грудным молоком лет до двух-трех. Такое долгое кормление считали очень полезным.
Пока ребенок был мал, различить, мальчик это или девочка, в те времена удавалось не сразу: одевали их одинаково, волос не стригли. А вот княжича Александра с девочкой никто бы не перепутал: уж больно голос у него был басовитый. Если случалось ему заплакать, чудилось, будто гудит труба. Но такое бывало редко, обыкновенно Александр улыбался знакомым и незнакомым. «Счастливым нравом Господь одарил княжича», — говорил каждый, кто на него смотрел.
Когда же Александру исполнилось пять лет, съехались в Переяславль-Залесский его старшие родичи. Облаченные в праздничные одежды, собрались они в Спасо-Преображенском соборе, перед которым теперь стоит бронзовый бюст великого полководца Александра Невского. И там после молебна над Александром был торжественно совершен обряд пострига. После этого старинного обряда мальчика признавали мужчиной и законным княжеским сыном. На Александра надели сшитую для него одежду воина, пояс, к которому прикрепили маленький меч, и бережно посадили на коня. «Теперь ты маленький мужчина, — объяснил отец, князь Ярослав Всеволодович. — Тебя приняли в почетный круг воинов-всадников. И с этого дня учить будут не няньки, а опытные бояре — дядьки».
Первым учителем Александра стал знаменитый воевода боярин Федор Данилович.
Город на Суздальской земле, в котором подрастал княжич, — Переяславль, или, как его еще называли, Переяславль-Залесский, — окружен был полями с доброй землей, большими селениями. За селениями росли густые леса. В этих чащобах бродили медведи, подстерегали добычу хищные рыси, огромные дикие кабаны-вепри рыли землю в поисках корма. Зимой за деревянной оградой-тыном выли голодные волки. И стояли на той же земле вдоль берегов рек другие русские города: Владимир, Суздаль, Юрьев, Москва, тогда еще и не город даже, а маленький городок.
У Александра были два знаменитых деда. Одного, со стороны отца, звали Всеволод Большое Гнездо — уж больно много имел он детей и внуков. Другой, со стороны матери, Мстислав, носил прозвище Удатный, что значило «удачливый». Очень уважали Всеволода русские князья, но, когда Александр родился, деда в живых уже не было. А вот Мстислав, отец матери, еще княжил в городе Галиче. Его не только уважали, но и боялись — он был прославленным воином и старался повсюду восстановить справедливость. Однажды, еще до рождения Александра, когда Мстиславу показалось, что молодой князь Ярослав живет не по-божески, враждуя с собственными братьями, забрал он у него в наказание свою дочь, юную княгиню Феодосию. Но Ярослав с братьями помирился, и юная княгиня вернулась к мужу, а скоро и Александр родился.
Пока Александр был мал, отец несколько раз уходил с дружиной в Великий Новгород, что стоял на реке Волхов за дальними лесами, холмами и непролазными топями. Оттуда, с Новгородской земли, началось когда-то княжение дальних предков Александра — Рюрика, Олега и Игоря. Оттуда пошла земля Русская.
Господин Великий Новгород отличался от других городов. Он сам выбирал себе князя и вместе с князем правил многими землями и народами. Только теперь все чаще стали на Новгород нападать враги. То литва, воинственное племя, придет грабить новгородские селения, то немецкие рыцари. Рыцари, для того чтобы легче было у Новгорода отнять его земли, даже крепостей понастроили. И новгородцы стали звать к себе князя Ярослава: «Уж ты приди к нам княжить с сильной своею дружиной, чтобы вместе с новгородским войском проучить захватчиков».
Князь Ярослав приходил, учил захватчиков, но потом своевольные новгородцы с князем ссорились, и он, обиженный, возвращался в Переяславль. «В Переяславле князя никто не обидит, — слышал юный Александр разговоры взрослых. — Переяславль князю по наследству достался от отца. Это только у новгородцев такая воля, чтоб князей менять».
Однажды, когда новгородцы снова позвали князя Ярослава Всеволодовича, он прибыл не только с дружиной, но и со своими детьми.
Старший, Федор, весь путь от Переяславля проделал верхом на мохноногой лошадке и этим очень гордился.
Александру было тогда восемь лет. Он тоже хотел ехать сам, но отец, берегший его, заставил сына сесть в возок вместе с матерью и малышами. Александр из-за этого очень переживал, он уже хорошо управлялся с лошадью и мог бы скакать на ней весь день.
Когда проехали города Волок Ламский, Тверь и приблизились к Торжку, Александр упросил наконец отца и дальше ехал верхом вместе с юными воинами — отроками. У него уже и дружина была своя, малая.
Однако скоро новгородцы опять поссорились с Ярославом, потому что хотели для себя больше воли, и тот решил вернуться в Переяславль. А чтобы князь не привел оттуда полки своих воинов в отместку, новгородцы решили оставить у себя двух его сыновей — Федора и Александра.
Слабосильный Федор при расставании с родителями плакал — он боялся жить в незнакомом городе. И Александр его утешал: «Ты же не один, ты со мной. Если что, я тебя заслоню!» Федор давно страшился оставаться один, без младшего брата. Он с детства пугался темноты, незнакомых людей. Александр же ничего не боялся.
В свои восемь лет Александр старался держаться рядом со взрослыми воинами. «Ты — князь. Ты первым начинаешь битву и за собой ведешь войско, а потому должен лучше всех управлять конем, — учил его воспитатель, боярин Федор Данилович. — Ты должен лучше других биться на мечах, стрелять из лука, владеть боевым топориком».
И Александр учился ратному делу с раннего утра до позднего вечера. Уже рука еле двигалась и глаза щипало от пота, а Федор Данилович гонял его по утоптанной траве от березы к березе то с мечом, то булавой. «Когда сеча идет, нет времени думать, как ловчее врага сразить. Там руки сами за тебя думают да решают, — говорил бывалый воин. — А для того они должны воинскую науку постичь и накрепко запомнить».
По приказу Федора Даниловича ратники приволокли огромный пень, боярин сам углем начертил на нем круг, и Александр снова и снова бросал в него боевой топорик. А после того как топорик дюжину раз подряд вонзался в центр круга, Федор Данилович вручал княжьему сыну копье.
Но особым искусством была стрельба из лука. Хороший лучник в те времена, сидя на коне, успевал выпустить по десять стрел за минуту. И каждая стрела летела на двести метров.
«В битве важна каждая малость, — говорил Федор Данилович. — И ежели ты плохо посадишь на ремни ножны для меча, колчан со стрелами, кожух для боевого топорика, так тебя и сбросит под ноги коням ловкий противник».
Но это была еще только наука для простого ратника.
«Князю в битве положено знать больше, — повторял Федор Данилович. — Князь — он и душа, и ум дружины. Он должен все разуметь: и как построить полки перед сечей, и где поставить пешцев сомкнутыми рядами, а где — тяжелую конницу. Как расставлять дозоры, осаждать крепости, вести войско по незнакомым лесам и ставить гати через глубокие топи. Сделаешь это лучше супротивника — победа твоя».
А еще были тайные приемы, известные только лучшим бойцам. Для такой науки Федор Данилович звал несколько лучших бояр, и каждый показывал свой тайный прием.
Стать хорошим князем, не учась ратному делу, в те времена было нельзя. Но и другие науки требовались. Престарелый инок, монах-грамотей, наставлял Александра в письме и счете. Но это только поначалу.
«Дед твой и прадед знали книжную премудрость не хуже ратного дела, — говорил отец, — вели свободно беседу на многих языках, потому и заслужили почет на Руси. А книга была с ними в любом походе».
Но Александра подгонять не приходилось, он и сам был охоч до книг.
«Вырастет — станет опорой земли Русской», — говорил, любуясь сыном, князь Ярослав Всеволодович ближним людям. И не догадывался, что скоро слова его сбудутся.
Спустя несколько месяцев после того, как уехал князь, а два его сына остались под присмотром новгородцев, девятилетний Александр предложил брату:
— Поехали на охоту, Федя!
Вместе с несколькими отцовскими боярами оседлали они коней и выехали с Ярославова двора — так называлось место, где жили князья в Новгороде.
— Куда это вы, княжата, собрались? — спросили новгородские ратники, которые стерегли город.
— Поохотиться захотелось. Может, зверя какого подобьем! — ответил весело Александр. — Или нельзя?
— Отчего же нельзя? Поохотиться можно, — разрешили ратники.
А когда охотники отъехали подальше от города, к ним присоединился еще десяток отцовских бояр с запасными лошадями.
— Что здесь наши бояре делают? — удивился старший брат.
— Нас поджидают, Федя. Мы с тобой сейчас к батюшке с матушкой поскачем. Сам же говорил, что без них тебе плохо.
Так они и проскакали весь дальний путь, меняя лошадей. И примчались неожиданно в родной Переяславль, на радость родителям.
— Ох и храбрый у тебя княжич! — рассказывали бояре Ярославу. — Сами бы мы ни за что на такое не решились. Он уговорил, все сам приготовил: и лошадей, и снедь в сумах, мы ему только чуть помогали.
Однако соседи у Великого Новгорода были в то время опасные. То одни, то другие мечтали отнять у него богатые земли. Против них без князя с его дружиной городу было не выстоять. Поэтому скоро новгородцы сами запросили Ярослава Всеволодовича воротиться к ним и княжить. И опять приехал он вместе с сыновьями. Александру шел уже одиннадцатый год, и теперь большой вольный город ему понравился.
Дома у здешних жителей были огромные, словно княжьи терема. И улицы, и дворы замощены деревом, так что грязи не видно. А все важные дела новгородцы решали вместе. Ежели у кого дом сгорел или остался кто сиротой, собирается вся улица и обездоленным помогает. Или, положим, надобно новый храм Божий поставить — тут уже сходятся жители нескольких улиц, одной ремесленной слободы (конца), и решают всем миром, какой храм ставить, во чье святое имя. Каждый конец выбирал себе посадника, который следил, чтоб все жили по закону — по Правде.
«Первые законы дал городу великий князь Ярослав Мудрый, наш с тобой предок, — рассказывал отец Александру. — Потому их так и зовут — Правда Ярослава».
Но иногда приходилось новгородцам решать дела, важные для всех горожан: призвать ли, поменять ли князя, пойти ли на войну. Тогда били в колокол на вечевой башне, стоявшей на площади около деревянного возвышения — степени, и созывали городское собрание — вече. На зов колокола, бросив дела, спешили выборные со всех улиц. Густой толпой они окружали степень, подняться на которую дозволялось лишь нескольким людям. Первый из них был степенной посадник, который управлял всем советом-вече и считался главным в городе человеком. Рядом с ним вставали тысяцкий, отвечавший за все городское войско, и князь, который водил свою дружину и городских ратников на войну.
И вот здесь-то все требовали друг от друга одинакового уважения. Это в других городах князь был господином над всеми. А здесь город был сам себе господин, потому и назывался Господин Великий Новгород. И по Правде Ярослава князю полагалось исполнять его волю.
И еще одним отличался Новгород: жили здесь в большом числе торговые гости — купцы из земель дальних и ближних. Они приплывали на своих кораблях со всех концов света и в каких только странных одеяниях не появлялись на улицах! Кто в высоких меховых шапках, кто в тюрбанах, а кто в такой немыслимой одежде, что и представить невозможно. Говорили они на разных языках, и за ними никто из детей следом не бежал, их не дразнил, как это было бы в Переяславле, потому что в Новгороде к гостям-иноземцам давно уж привыкли и уважали их. Они привозили на Русь товары, которые расходились потом по всем княжествам, и от торговли с ними город богател.
Ушел как-то раз Александр с княжьего двора один, без старших. Видит: на улице ребята играют, деревянными мечами бьются.
— Здоров будь, княжич! — крикнул один из них. — Будешь с нами играть?!
Александр прежде всегда под присмотром взрослых ходил, а тут так понравилось ему со своими ровесниками.
— Меня Гаврилой зовут, а его — Мишей. На мечах умеешь?
И стали они разыгрывать сражение. Александр к тому времени знал уже многие воинские приемы, но Миша, Таврило, Сбыслав и другие тоже сражались неплохо. Однако Александр в потешном бою их всех победил.
А когда один из них больно толкнул его, остальные сразу вступились:
— Зачем княжича обидел! Или он тебя толкал? Мы в потешном бою, а ты драться!
Никогда еще Александр не видел, чтобы люди так легко, вольно и весело разговаривали друг с другом, но при этом старались друг дружку уважать.
И когда отец опять не поладил с новгородцами, Александр вместе с Федором остался в Новгороде и убегать больше не пожелал.
Скоро у Александра стало много друзей. Вместе они учились воинскому искусству. Мчались верхом через поля и овраги, быстро спускались с крутого берега реки, переплывали ее, держась рядом с лошадьми, снова вскакивали в седла и стремительно взлетали по круче.
Александр возвращался в княжеские хоромы разгоряченным, и старший брат Федор выговаривал ему:
— Опять носился, как безумный, на лошади! Боюсь я за тебя, Саша. Взял бы ты пегого мерина. Он старый, спокойный, не понесет. У тебя же конь словно молния какая!
— Конь у меня для битвы, для сечи. Он и должен быть как молния, — отвечал, смеясь, младший брат.
Федору шел уже четырнадцатый год, и в очередной приезд отец сказал, что пора ему жениться. Уже и невесту для него подыскали. Только ходил Федор от этого невеселый.
— Боюсь я, невесты, Саша! — жаловался он, когда братья оставались вдвоем. — А ну как станет она на меня кричать, а еще того хуже — драться? Я же люблю, чтоб в доме тихо было, спокойно.
— Так и я люблю ласковое обращение, — успокаивал Александр. — А невесты не бойся. Или я у тебя не рядом? Ежели что не так, ты мне только скажешь, а я уж не потерплю, чтоб она тебя обижала!
Все готовились к свадьбе, уже поехали за невестой, но свадьбы не случилось. Федор неожиданно простудился, слег и через два дня умер. И были в семье у Александра вместо свадьбы похороны.
А потом все родные из Новгорода уехали, и Александр остался один.
Прошел год.
— Ты теперь у меня старший сын, — говорил отец, когда приезжал навещать Александра. — Главная надежда и опора семьи.
И однажды, когда на новгородские земли напали рыцари, князь Ярослав Всеволодович собрал большое войско и вышел им навстречу.
— Вместе пойдем. Дам тебе своих воинов. Береги их! А они станут беречь тебя, — сказал он сыну.
— У меня свои воины есть, — ответил Александр и привел Гаврилу, Сбыслава и Мишу.
— Хорошо знаю их отцов, добрые бояре! — обрадовался князь Ярослав Всеволодович. — В схватках всегда меня выручали. Теперь их сыновья станут твоей дружиной.
Войско князя Ярослава пришло на земли немецких рыцарей, осадило город, который у русских звался Юрьевом, а у немцев — Дерптом, и глава рыцарского ордена, магистр, взмолился о мире, обещал, что больше не будут рыцари грабить новгородских жителей.
Больших битв пока не было, но и в малых Александр так смело дрался, что опытные воины говорили: «Храбрый, ой храбрый! Это он в деда такой, в Мстислава». А некоторые уже так его и звали — Александр Храбрый.
И когда войско возвращалось в Новгород, счастливые горожане встречали его колокольным звоном.
— Здесь у тебя установил порядок, — сказал отец, — а теперь зовут меня в Киев. Еду туда княжить и дружину с собой возьму. Ты же набирай себе дружину из друзей да молодых воинов. Но ежели помощь какая понадобится, шли гонцов, сразу приду. А теперь я поставлю тебя в Новгороде князем.
Александру как раз исполнилось шестнадцать. А в шестнадцать лет и семью заводили, и городом правили.
Его уже все величали Александром Ярославичем.
И когда посреди города забил вечевой колокол, жители знали: созывает их колокольный звон для хорошего дела. Молодой князь Александр Храбрый станет принимать присягу.
На круглое возвышение-степень поднялся посадник, прочитал договор с князем. А потом наступило главное мгновение. Архиепископ Новгородский Спиридон протянул князю для целования большой, серебряный с позолотой, крест. И Александр, склонив голову, три раза перекрестился и поцеловал крест.
Так в те времена князья скрепляли свои клятвы на верность Новгороду.