Большие перемены

Еще неделю назад мы негодовали на ранний приход весны. На наших плечах были промокшие полушубки, а на ногах у большинства бойцов — валенки.

Зато сейчас, отведенные от линии фронта на отдых, мы радовались всему: и весне, и хорошим вестям с фронта. Читали запоем газеты, и старые, и новые. Правда, многие из нас переоценивали тогда успехи первых наступательных операций наших войск. Как-то перед совещанием один из политотдельцев, прочтя в сводке Совинформбюро о частной операции на Северо-Западном фронте, воскликнул:

— Ну, теперь наши из-под Великих Лук так двинут, что в один момент весь маршрут бригады пройдут.

Герман повернулся к говорившему и зло спросил:

— А вам, товарищ политрук, этот маршрут легким показался?

Комиссар поддержал политотдельца:

— А что. Возьмут и рванут к самой Латвии.

Александр Викторович уже спокойно, но с твердой убежденностью возразил:

— Нет, товарищ комиссар, не рванут. Нам еще в этих местах об обороне думать следует. Хватит того, что до войны кое-кто из нашего начальства «ура» прокричал на добрых пять лет вперед…

Стояли наши отряды тогда в деревне Большое Гвоздово… Под вечер 16 мая я возвращался из соседнего села, где проводил с жителями беседу о военном и международном положении страны. На окраине деревни неожиданно встретил Германа:

— А я вас поджидаю, Михаил Леонидович.

— Ну что ж, тогда, как говорил Литвиненко, потопаем до хаты, — немного удивившись, пригласил я.

В избе Александр Викторович вынул из планшетки тетрадочный лист бумаги и протянул его мне:

— Вот возьмите.

На листке твердым почерком было написано:

«В партийное бюро ядра 2-й Особом партизанской бригады СЗФ.

Заявление.

Прошу партийное бюро ядра 2-й Особой партизанской бригады принять меня в члены ВКП(б).

Герман».

Читаю заявление, а краем глаза вижу — волнуется наш разведчик, как школьник, то ремень командирский поправит, то до портупеи дотронется.

— А как с рекомендациями, Александр Викторович?

— Есть две, а третью, — Герман смущенно улыбнулся, — хочу просить у вас.

Ни слова не говоря, я сел за стол и написал рекомендацию. Помнится, в ней была дана ему такая характеристика: «…Командир с большой силой воли, энергичный, умело руководит боевыми операциями…»

Кроме меня Германа в члены партии рекомендовали два наших чкаловца — Иван Иванович Сергунин и Павел Акимович Кумриди, член ВКП(б) с 1929 года.

Поблагодарив за рекомендацию, Герман ушел, а я еще долго стоял у окна и думал: сколь велика притягательная сила ленинских идей, если в партию вступают в такие тяжелые для Родины дни. Когда осенью 1941 года 2-я Особая уходила в рейд, в ее рядах насчитывалось восемнадцать членов и тринадцать кандидатов ВКП(б). Весной 1942 года каждый шестой боец бригады был коммунистом.

На следующий день состоялось партийное собрание штаба. Проголосовали за прием Германа в партию единогласно. Председательствующий объявил:

— Товарищ Герман, вы приняты в члены нашей славной Коммунистической партии.

Александр Викторович встал:

— Спасибо, товарищи! Твердо обещаю: высокое звание коммуниста в боях с врагами Родины оправдаю.

Никто из нас не предполагал, что на Большой земле бригада задержится долго. Рассчитывали отдохнуть недельку-другую, пополниться боеприпасами и вновь двинуться в рейд по оккупированным землям. Но командование рассудило иначе: бригаду решено было переформировать и передать ее в распоряжение Ленинградского штаба партизанского движения.

Леонида Михайловича Литвиненко неожиданно вызвали в штаб фронта да там и оставили.

Вскоре из бригады были отозваны Белаш, Терехов и еще несколько командиров. Позже в армию ушел-таки и Паутов.

Всех нас волновал вопрос: кого назначат командиром бригады? Если бы это можно было решить голосованием, ручаюсь, мы единодушно выбрали бы комбригом нашего «главного разведчика».

В конце мая в бригаду из оперативной группы партизанского движения приехал майор Киянский. Он вызвал Пенкина и меня и сказал, что ему поручено «подобрать кандидата на пост комбрига на месте». Пенкин сразу же перешел в наступление:

— За этим не следовало к нам из Валдая ехать. Я знаю настроение наших ребят. У всей бригады одно желание — иметь своим командиром Германа. Неужели у вас там никто этого не знает?

— Герман лучше всех усвоил тактику Литвиненко, — поддержал я Пенкина. — Никого так из командиров не уважают и не любят бойцы, как Александра Викторовича.

На том «обсуждение» и закончилось. Когда мы ушли от Киянского, я спросил Пенкина:

— Сергей, ты чего так резко разговаривал с майором?

— Не могу понять, что он пытал? Не верю я, Михаил, чтобы Деревянко, да и батька наш Литвиненко забыли, что в бригаде остался Герман.

Не знаю, что радировал майор Киянский в Валдай, но на другой день, 24 мая 1942 года, бойцы 2-й Особой слушали приказ № 11 о назначении старшего лейтенанта Германа командиром бригады. Временно исполнять обязанности комиссара было поручено Пенкину. На поздравления с назначением на пост комбрига Александр Викторович ответил коротко и предельно ясно:

— Успехи будут зависеть от всех нас. Будем хорошо воевать — будут успехи у бригады.

Вступив в должность комбрига, Герман начал вводить в отрядах тот строгий порядок, который был у нас во время рейда. Это было как нельзя более кстати. В бригаде появились новые бойцы, а обстановка отдыха и переформирования в какой-то мере расхолаживала даже ветеранов. На шестой день своего командования комбриг издал приказ, в котором объявил лейтенантам Синяшкину и Бурьянову выговор за… опоздание на совещание.

В нашей бригаде после окончательного переформирования насчитывалось около пятисот бойцов. Бригада состояла из трех отрядов. Командирами их были назначены лейтенант Тарасюк, командовавший и ранее отрядом у Литвиненко, младший лейтенант Крылов и лейтенант Пахомов. Комиссарами мы послали в отряд Тарасюка бывшего политотдельца Леонова, в отряд Крылова — чкаловца младшего лейтенанта Сергунина, в отряд Пахомова — младшего политрук Костарева. Начальником штаба бригады был назначен лейтенант Ганев, уже имевший славу боевого командира. Разведку возглавил младший лейтенант Худяков.

М. Н. Никитин — начальник Ленинградского штаба партизанского движения.

Мы стали теперь именоваться: 3-я Ленинградская партизанская бригада. Помню, что по этому поводу у нас разгорелся спор.

— Жаль, — говорил Пенкин, — как-никак наше соединение было особым. Оно и действовало по-особому: никаких лагерей, баз…

…А вскоре после приезда комиссара был получен приказ о нашем выходе в тыл — в район севернее города Порхова Основными объектами боевой деятельности бригады должны были стать железнодорожная ветка Порхов — Карамышево и прилегающие к ней шоссейные дороги. Путь наш лежал через Партизанский край. Мы покинули гостеприимные Буковицы и ускоренным маршем двинулись к линии фронта.

На защите «лесной республики»

Поздним вечером 6 августа 1942 года, совершив семидесятикилометровый марш, отряды бригады вошли в сожженную деревню Студеная, где располагалась рота боевого охранения. Это была передовая линия наших войск. Отсюда на запад километров на пятнадцать-двадцать простиралось поросшее лесом и кустарником болото, а за ним, на шоссе Холм — Старая Русса проходил передний край немецкой обороны. Активных боевых действий на этом участке фронта не велось.

Отдохнув в армейских землянках, бригада ранним утром снова тронулась в путь. Комбриг решил поближе подойти к шоссе, дождаться ночи и тогда уже сделать бросок через линию фронта.

Пройдены передовые посты. Красноармейцы приветливо помахали нам руками, пожелали успеха. Началось болото. Идем по колено в торфяной жиже, прыгаем с кочки на кочку, стараясь попасть ногой на корни деревьев. Лошадей у нас нет, да на этом болоте с ними и делать нечего.

Труднее всех сейчас Пенкину. Он тучноват, у него шалит сердце. Сергей задыхается, но упорно не отстает.

Наконец среди топи видим спасительную высотку. Отдыхаем. Блаженно вытянуты босые ноги. Рядом на ветках развешаны мокрые портянки. Комбриг переходит от одной группы партизан к другой, подсаживается к новичкам, подбадривает ребят.

Перед последним броском Герман собирает командиров и комиссаров отрядов, начальников служб. Зачитывается приказ о порядке перехода линии фронта, даются последние указания. И вдруг это небольшое совещание прерывается самым неожиданным образом. Раздается автоматная очередь, и в расположении бригады открывается частый огонь.

— По местам! — командует Герман.

Оказывается, группа вражеских разведчиков наткнулась на наш полевой караул под командой Яхяева. Постовые не растерялись и открыли по фашистам огонь. Николай Бурьянов меткими выстрелами уложил двух гитлеровцев.

Новички ходили возбужденные, для многих из них это была первая встреча с врагом. Они бегали к Николаю Бурьянову поглядеть на немецкие автоматы — первые трофеи 3-й партизанской бригады, восхищенно спрашивали:

— Как это вы так сразу с двумя справились?

— А просто так: подпалыв, а они тикай, — отшучивался он, пытаясь разобрать немецкий автомат новой марки.

Бурьянов слыл в бригаде знатоком оружия и любил разбирать и собирать автоматы, пистолеты, пулеметы мудреной конструкции. Этот жизнерадостный, смелый партизан до войны работал делопроизводителем в тюрьме. Последнее обстоятельство служило часто предметом товарищеских шуток, на которые Николай никогда не обижался.

— Вот кончится война и вернусь я, хлопцы, на свой завод. Соскучился небось по мне станок, — хитровато улыбаясь, начинал разговор один из отрядных шутников.

— А по мне, братцы, трактор скучает, — поддерживал его приятель и как бы невзначай обращался к Николаю — А ты, Бурьяныч, где до войны трудился?

— В тюрьме, братец, — спокойно отвечает Бурьянов, будто не замечая подвоха.

— Так, значит, вернешься в тюрьму?

— Вернусь. Иначе нельзя.

— А почему нельзя?

— Да кто ж тебя, дурня, конвоировать туда будет? Все ж, как-никак, вместе служили.

— Это ж почему меня? — удивлялся шутник, попавший на «удочку».

— Говорят, что язык людей до Киева доводит. Ну, а твое помело тебя не иначе как за решетку упрячет.

Отбрив шутников, Николай первым начинал хохотать…

Стемнело. Мы выстроились в колонну. Впереди разведгруппа и проводники-партизаны Поддорского отряда. Вместе с нами линию фронта должно перейти небольшое подразделение армейцев. У них своя задача — разведка в ближнем тылу противника. Герман машет рукой. Колонна двинулась. И опять вода и грязь по колено.

Шли тихо, но все же были слышны то всплески воды, то сухой треск сломанной ветки. И тогда все настораживались. Но вот наконец по колонне шепотом пронеслось:

— В ста метрах впереди — шоссе.

Теперь мы движемся не одной колонной, отряды идут параллельно друг другу. Неожиданно над нами нависают ракеты. В их свете мелькнула впереди лента шоссе. В уши ударяет захлебывающийся треск пулеметов. Мы отвечаем плотным огнем и уже не идем, а бежим. Стремительно перебегаем шоссе, по которому цокают пули, и опять скрываемся в кустах.

Вот и все — мы уже во вражеском тылу. Идем на запад. Отряды перемешались и очень растянулись. Молодые бойцы потеряли из виду своих командиров.

Из хвоста колонны настойчиво запрашивают:

— Кто ведет колонну?

Издалека по цепочке приходит ответ:

— Колонну ведет Герман.

Бойцы успокаиваются. Марш продолжается.

Рассвело. Пройдя от шоссе километров пять, бригада остановилась в густых кустах на короткий привал. Герман приказал быстро привести отряды в порядок и доложить о потерях при переходе.

Я ищу своих политотдельцев. Линию фронта мы переходили, разделившись по отрядам. Вот бежит мне навстречу улыбающаяся Нина Зиновьева. Появляется и Кульков. В шутливой форме он докладывает:

— Товарищ начальник политотдела, инструктор Кульков благополучно перешел линию фронта.

Вот усталый и потный Кумриди. Рядом со мной наш ординарец Володя Григорьев. А где новичок-политотделец Канторович? Бегу в отряд, с которым он шел. Командир докладывает:

— Канторович убит на шоссе.

Это первая потеря нашего политотдела. Она оказалась и первой потерей 3-й бригады. Раненых четверо Один из них, пулеметчик Пучков, ранен тяжело. Около него суетятся медики.

Отдохнуть хотя бы немного бригаде не удалось. Скоро наш заслон завязал бой с отрядом гитлеровцев, посланным нам вдогонку. И снова над головами партизан запели пули. Мы пошли дальше и лишь у Рдейских болот оторвались от преследователей.

Рдейские болота. Многим ленинградским партизанам знаком этот огромный заболоченный «кусок» новгородской земли. Даже в самое засушливое лето всякий, кто рискнет его пересечь, обязательно вымокнет до нитки.

Целый день бригада двигалась через эти болота. Мы часто проваливались в трясину по пояс и выбирались лишь с помощью друг друга. Особенно доставалось тем, кто нес раненых товарищей. Трудно было и бронебойщикам отделения Миши Бабыкина: их оружие — самое тяжелое в бригаде.

Отдыхать садимся на кочки, прямо в воду.

— Хоть бы назывались проклятые болота иначе как-то, — сердито говорит Пенкин. — Ну, к примеру, Гнилые или Змеиные. По крайней мере по названию можно было бы судить, что тебя ожидает. А то, видишь, Рдейские. Название красивое. А эта чертова красота вот даже куда забралась.

Он достает из-за шиворота горсть слизкого мха и подбрасывает его вверх. Сидящие рядом бойцы улыбаются. А политрук продолжает ворчать:

— Фрицев бы сюда на промывку. И кой черт нас только сюда загнал?

— Не черт, а слуга ваш покорный, — шутливо отвечает на вопрос Пенкина незаметно подошедший к нам Герман.

Мы хохочем, а Александр Викторович в том же шутливом тоне продолжает:

— Нельзя, Сергей, так арестовывать начальство. Я хоть и комбриг, но до дьявола, создавшего эти, так понравившиеся тебе места, мне еще далеко.

Только поздно вечером мы выбрались из болот. Невдалеке виднелась деревня Сосново. Там уже начинался знаменитый Партизанский край. Мы прибавили шаг и вскоре вошли в деревню, предварительно, конечно, разведав, нет ли в ней вражеской засады. После тревожной ночи и болотного марша сон наш был сладок и крепок.

…Партизанский край. Впервые мы услышали о его существовании еще тогда, когда 2-я Особая рейдировала в Пустошкинском районе. Нам удалось однажды принять сводку Совинформбюро, в которой сообщалось о боевых делах «бригады партизан под командованием товарищей В. и О., прочно удерживавших в своих руках территорию почти трех районов Ленинградской области». Мы не знали тогда, кто скрывается за инициалами «В.» и «О.», но Литвиненко говорил командирам 2-й Особой:

— Большое дело сробили эти хлопцы В. и О. Знай, мол, наших — были, есть и будем советскими!

Позже нам стало известно, что организатором и главной военной силой Партизанского края была 2-я бригада ленинградских партизан, которой командовали талантливые партизанские вожаки Николай Григорьевич Васильев, до войны — начальник Новгородского дома Красной Армии, и Сергей Алексеевич Орлов, бывший секретарь Порховского РК ВКП(б). Партизанский край протянулся более чем на сто километров с севера на юг и на девяносто километров с запада на восток. Гитлеровцы называли эту часть Ленинградской области «незамиренной землей». Осенью и зимой 1941 года они предприняли несколько яростных попыток, чтобы уничтожить здесь партизан, а население заставить жить не по законам родной Советской власти, а под игом оккупационного режима. Но объединенными усилиями многих отрядов ленинградских партизан и населения «лесной республики» вражеский натиск был отбит.

Хозяева Партизанского края дали нам немного отдохнуть. Ожидал нас там и один приятный сюрприз — во 2-ю бригаду прилетел заместитель начальника оперативной группы по руководству партизанским движением при штабе Северо-Западного фронта А. А. Тужиков. Он привез нам ордена и медали, о награждении которыми нас мы узнали перед переходом линии фронта. Такая оперативность всех приятно удивила. Среди награжденных — Герман, Худяков, Бурьянов, наш боевой санинструктор Катя Данилова и я. Товарищи нас сердечно поздравили.

8 августа, утром, шестнадцать бойцов и командиров нашей бригады отправились в деревню Папортно, находившуюся в шести километрах от места, где мы расположились на отдых. Вблизи Папортно на аэродроме Партизанского края около какого-то шалаша мы выстроились в шеренгу. Тужиков перед строем прочел приказ о нашем награждении, затем вручил награды: Герману — орден Красного Знамени, Ганеву и Сергунину — ордена Красной Звезды, всем остальным — медали «За отвагу» и «За боевые заслуги».

Поздравительная речь представителя штаба была короткой:

— Родина отличила вас сегодня за храбрость и отвагу. От имени Ленинградского штаба партизанского движения поздравляю всех с высокими наградами и от имени Ленинграда говорю вам: слышите, за рекой бьют немецкие пушки. Вас ждут там товарищи. Идите туда. Испепелите врага своей ненавистью. Помните: наша ненависть священна. В бой, товарищи!

Наша бригада пришла в Партизанский край в тревожное время. Буквально через сутки фашисты обрушили на его территорию сотни бомб и тысячи снарядов. Началась четвертая по счету карательная экспедиция. В ней принимали участие и танки и авиация. Против партизан были брошены полевые войска.

Руководил экспедицией генерал-майор Шпейман — начальник охранных войск тыла группы фашистских армий «Север». На этот раз враг имел многократный перевес в силах и в технике. Край сразу же оказался в огненном кольце.

Учитывая серьезность сложившейся обстановки, Ленинградский штаб партизанского движения направил в распоряжение Васильева несколько отрядов, находившихся поблизости от «лесной республики». Было приказано и нам задержаться с выходом в намеченный район боевых действий и принять участие в сражении с карателями.

Наши отряды заняли оборону в районе деревни Вязовки и по берегу реки Полисть. Штаб бригады расположился в лесу около Папортно. Герман встретился с Васильевым и получил от него приказание возглавить оборону северо-западного сектора края. Расставляя отряды на выгодные для оборонительных боев рубежи, Александр Викторович напутствовал командиров:

— Держитесь до последнего. И помните наше главное правило: при любой возможности нападать самим. Наступать можно и обороняясь!

Этот наказ комбрига стал девизом всех наших почти месячных боев с карателями. Отбивая назойливые атаки гитлеровцев, отряды бригады дерзко разведывали силы врага и успешно применяли тактику засад и ударов по неприятелю с тыла. Однажды, во время сражения у деревни Починок, отряд Александра Пахомова отбил одну за другой пять сильных атак фашистов. Партизаны были измотаны непрерывным боем. И все же, спустя час после последней атаки, командир сумел перебросить через реку ударную группу под командованием Гвоздева.

— Отправил «порыбачить» на немецком берегу, — докладывал он приехавшему в отряд Исаеву и, точно оправдываясь, добавил: — С провиантом туговато у нас, товарищ, военком.

— Стоит ли людьми рисковать ради одного провианта? — усомнился Андрей Иванович.

— Насчет провизии это я для успокоения совести говорю, — сознался Пахомов. — Главное — в другом. Комбриг разрешил нам действовать, смотря по обстановке. А обстановка в данный момент такая, что сейчас самый раз показать врагу: не ты нас днем, а мы тебя расчехвостили, раз после драки на твой берег забрались.

«Рыбалка» прошла на славу. Группа Гвоздева разгромила обоз гитлеровцев, вернулась с трофеями.

Группа политрука Симана Григорьева устроила засаду на дороге Папортно — Заполье. Долго сидели в густом кустарнике партизаны — ни машины, ни оккупантов. Но вот около полудня послышался шум. Показались гитлеровцы. Их было человек сто. Напуганные партизанскими минами, двигались они не по дороге, а вдоль ее, кустарником.

Партизаны замерли. Григорьев приказал пропустить часть колонны во главе с офицером и пулеметчиками вперед. Офицер прошел еще шагов двадцать, что-то насвистывая себе под нос, и вдруг увидел перед собой пулемет партизана Тарасова. Подпрыгнув, как ужаленный, он дико завопил:

— Рус! Рус!

Застрочили автоматы Они били в упор, без промаха. Десятки карателей были убиты. Остальные, побросав оружие и забыв про минную опасность, помчались по дороге и вскоре скрылись за поворотом.

Много смелых дел было на боевом счету партизан отрядов Крылова, Тарасюка, Пахомова. 20 августа 1942 года Герман радиограммой доносил в штаб партизанского движения:

«Бригада дерется с 9.VIII ежедневно. В боях убито солдат и офицеров пятьсот семьдесят. Подбито танков — пять, из них один сожжен. Уничтожено одиннадцать пулеметных точек. По документам убитых выявлено: дерутся против нас 4-й заградительный полк и бронетанковая часть».

С каждым днем бои приобретали все более жестокий, кровопролитный характер. Большие потери несли 2-я и 1-я бригады. Немало полегло и наших товарищей на берегах Полисти: было убито тридцать три человека, восемь бойцов пропали без вести, а ранено около ста человек. В общей сложности из строя вышло более четверти личного состава бригады. Невосполнимы были потери командиров: смертью храбрых во время флангового удара по врагу погиб бесстрашный командир станковых пулеметов Павел Лебедев, на минном поле случайно подорвался ветеран бригады Виталий Тарасюк, были ранены и отправлены в тыл Юдченков, Костарев, Гвоздев.

Герман все августовские дни напряженно работал. Много времени он проводил на своем командном пункте. Туда в солдатском котелке носил ему обед повар Вася. Не знаю, когда комбриг спал. И днем и ночью его всегда можно было найти или сидящим над картой с курвиметром в руке, или отдающим приказание связным, или обсуждающим с командирами детали предстоящей операции.

Комбриг умел подбирать людей. Он заметил, что начальника штаба Ганева тяготит штабная работа. Герман назначил начальником штаба бригады Ивана Васильевича Крылова, отправив Ганева вместо него командиром отряда. Крылов оказался на редкость способным штабистом и вскоре стал правой рукой комбрига.

А напряжение боев все нарастало. Каратели заняли Вязовку. Не хотелось мириться с потерей этого важного и выгодного для обороны края рубежа. Было принято решение — фашистов из Вязовки выбить. Эту задачу возложили на отряд, которым теперь командовал Ганев.

Ночью мы собрались на командном пункте бригады. С минуты на минуту ожидалось начало боя в Вязовке. Вот-вот там заработают пулеметы, ночную темноту избороздят огненные следы трассирующих пуль. Но августовская ночь была тиха, и только кое-где раздавались одиночные выстрелы да изредка над позициями гитлеровцев взлетали ракеты. Назначенный срок начала операции прошел. Герман волновался.

На рассвете на КП появился мокрый и усталый Ганев. Случилось с опытным командиром невероятное — он потерял ориентировку и всю ночь с отрядом проблуждал по болотам.

Герман угрожающе тихо приказал:

— Уйди, Ганев!

Вслед за опечаленным Ганевым ушел и сам комбриг. Вскочив на лошадь, он помчался невесть куда, на этот раз даже без Лемешко. Часа два мы ходили по лагерю, точно в воду опущенные, переживали за Вязовку, — такой глупый промах.

И. В. Крылов — начальник штаба 3-й Ленинградской партизанской бригады.

Но вот у штабной палатки раздался бодрый голос Германа. Вскоре Исаева, Лебедева и меня вызвали в палатку комбрига.

Александр Викторович встретил нас лукавой улыбкой:

— Что же это получается, дорогие мои комиссары? Пообещали вчера Васильеву Вязовку взять. Ганев в трех соснах заблудился. Может, стоит и сегодня чего-нибудь наобещать, а потом в кусты? Нет! Такое не годится для нас с вами. Не этому нас батька Литвиненко учил.

Комбриг на секунду замолчал. Глаза его озорно блестели. Было ясно, что он что-то придумал. В это время вошел командир отряда Лебедев. Герман протянул ему руку и уже тоном приказа продолжал:

— Вязовку сегодня ночью взять. С обороны снять максимум бойцов. Отряд Лебедева с приданными ему штурмовыми группами должен окружить гарнизон врага. Я кое-что сам высмотрел да разведчиков опросил. Смотрите, как должно получиться.

Мы подошли к большой карте на столе…

Через час Герман уже скакал в расположение отряда Лебедева, а Кумриди, Зиновьева и я пошли к бойцам штурмовых групп. В штаб Васильева полетела радиограмма: «Иду на риск. Снимаю всех с обороны. Наступаю. Герман».

Эта радиограмма смутила кое-кого из приверженцев оборонительной тактики и восхитила командиров, которые мечтали о смелых рейдах, рвались на оперативный простор. Здесь уместно будет сказать, что некоторые историки Партизанского края, называя имена вожаков народной войны, прошедших школу боев в «лесной республике», причисляют к ним и Германа.

Наивное заблуждение! Герман пробыл в Партизанском крае всего лишь двадцать четыре дня и пришел он туда, когда за его плечами был опыт героического шестимесячного рейда — первого партизанского рейда на советско-германском фронте. Герман очень уважал комбрига Васильева, ревностно выполнял его указания по обороне края. Но он был и первым среди партизанских командиров, который понял, что в условиях лета 1942 года было бы ошибкой приковывать основные силы партизан на длительное время к одному, даже очень важному району.

Бригада выбила тогда фашистов из Вязовки. Герман оставил на передовой линии обороны три или четыре станковых пулемета, приказав их расчетам вести всю ночь беспокоящий огонь. А сам с бригадой ударил по фашистскому гарнизону с тыла. Отряд Лебедева (сам командир геройски пал в бою) захватил две пушки, два автомобиля, несколько пулеметов. Среди трофеев был и огромный фашистский флаг, который ребята, притащив в лагерь, разодрали на портянки.

И днем и ночью на берегах реки Полисти шли бои. Стойко держались партизаны, но карателям все же удалось расчленить их оборону.

Удерживать Партизанский край дальше было уже невозможно. И штаб приказал выводить полки 2-й бригады и отряды 1-й, 3-й и 4-й бригад в другие районы Псковщины. 1 сентября 1942 года Герман послал в штаб последнюю радиограмму из «лесной республики». В ней сообщалось:

«Занимаю прежний район обороны. 31 августа подорвана танкетка, подбито три автомашины… Частью сил выхожу озеро Радиловское, северо-западнее Порхова. Срочно жду медикаменты, мыло, соль, табак».

В тот же день с отрядами Пахомова и Богомолова, назначенного командиром вместо погибшего Лебедева, Герман покинул Партизанский край. Для прикрытия отхода партизанских сил в «лесной республике» из нашей бригады были оставлены отряд Ганева, группа пулеметчиков Меньшикова и часть бригадной разведки. Старшими среди оставшихся комбриг назначил Худякова и меня.

Без Германа в Партизанском крае мы провоевали неделю. Каратели наседали со всех сторон. Они оттеснили нас в болотистый район с деревней Татинец посредине. Здесь мы и собрались во второй половине дня 7 сентября 1942 года.

Под вечер Худяков и я пошли в штаб Васильева. У штабной избы группа бойцов приводила в негодное состояние пушку. В стороне, под кустом трое партизан зарывали в землю орудийный замок. Командир 2-й бригады стоял рядом расстроенный и хмурый. Все мы с горечью в сердце сознавали: «лесная республика» доживает свои последние часы. Когда собрались командиры отрядов, Васильев зачитал приказ: мы должны были сегодняшней ночью покинуть Татинец, скрытно миновать заставы карателей и, рассредоточившись, выйти в новые районы боевых действий поотрядно.

С наступлением темноты на окраине деревни выстроилась колонна в несколько сот партизан. Раздалась негромкая команда, и мы тронулись в путь. Вскоре лес поглотил последние группы защитников Партизанского края.

Тяжелая осень

Вторую неделю мы в походе. Вновь шумят над нами кроны лесных великанов, плывут хмурые тучи. А под ногами — ворох шуршащей листвы. Уже осень… Вторая военная осень. Нет, не принесла она облегчения моей Родине. На юге страны идут тяжелые бои. Напряженной остается обстановка и под Ленинградом.

Привал в лесу на марше.

Нелегко и нашему партизанскому войску. После непрерывных боев в нем едва насчитывается три тысячи бойцов. Заняв «лесную республику», каратели теснят разрозненные отряды народных мстителей. Некоторые из них, нарушив приказ штаба, выходят в советский тыл.

11 сентября наш объединенный отряд довольно удачно пересек тщательно охраняемую гитлеровцами железную дорогу Новосокольники — Дно, затем форсировал реку Шелонь. Мы сделали остановку в Грамулинском лесу. Лес небольшой, но отдохнуть здесь можно. Расположились на берегу ручья. Горят костры, варится в котелках картошка и грибы, готовится нехитрый партизанский обед.

Ребята отдыхают, а Худяков, Ганев и Сергунин, развернув карту, разрабатывают маршрут перехода через железную дорогу Псков — Дно. Герман где-то севернее этой дороги, и нам надо пробиться туда.

Вдруг невдалеке от нас раздаются выстрелы. Не успели мы послать разведчиков узнать, в чем дело, как из лесной чащи на берег ручья выбежал деревенский парень. Увидев нас, он остановился как вкопанный.

— Иди сюда, не бойся, — позвали мы.

Парень оказался партизаном из местного отряда. Он только что напоролся на засаду. Гитлеровцы, видимо, караулили нас, но мы прошли левее их, а вот парень чуть-чуть не угодил им в лапы.

Убедившись, что мы — свои, молодой партизан попросил разрешения сбегать за остальными бойцами отряда. Через несколько минут у наших костров появилось пятеро колхозников, вооруженных винтовками и охотничьими ружьями. Предводительствовал этой «грозной» силой старик с большими седыми усами. Он по-детски радовался, разглядывая нашу армейскую форму и вооружение, и все время твердил:

— Родимые… Вот и довелось своих повстречать… Родимые…

Местный отряд возник стихийно, действовал на свой страх и риск. Патриоты разобрали несколько шоссейных мостов, систематически портили телефонную связь оккупантов, напали на фашистский обоз, расстреляли предателя-односельчанина, который измывался над красноармейскими семьями. Перед расстрелом на фашистского холуя надели узду и провели его по всей деревне.

Рассказав о делах своей группы, старик попросил принять его бойцов в наш отряд. Мы посоветовали ему пока оставаться в этих лесах, больше вредить оккупантам на дорогах, наказывать предателей, расстреливая их на глазах у населения. Я поделился со стариком листовками и газетами и пообещал:

— Подожди, отец, обоснуемся в краях ваших — встретимся, вместе гансов-поганцев бить будем.

И верно, через месяц этот местный отряд партизан влился в нашу бригаду.

Каратели догадались о маршруте нашего движения, и чем дальше, тем труднее нам было идти. А тут еще в довершение всего зарядили дожди, по-осеннему нудные и долгие. Устраиваясь спать на мокрых еловых ветках, ребята находили еще силы шутить:

— Льет и льет распроклятый. Видать состарился Илья-пророк, не держится водичка-то.

— Это все зенитчики виноваты: продырявили небо в тысяче мест. Ангелам-белоручкам не управиться со штопкой.

В конце сентября мы встретили разведчиков Германа, а через два дня он сам, радостный и возбужденный, обнимал нас и жал нам руки. Жадно расспрашивал о последних боях в Партизанском крае.

Бригада — нас было в это время двести семьдесят восемь человек — стала лагерем у ручья Межник. Положение сложилось тяжелое: люди истощены, много больных и раненых, нет зимней одежды, плохо с провиантом. Три самолета, которые Герман вытребовал из тыла, доставили патроны, медикаменты, табак и соль. Помощь это, конечно, была неоценимая, но недостаточная, чтобы резко поднять боеспособность бригады.

С одним из самолетов к нам прилетел новый начальник особого отдела Кадачигов Александр Филиппович. Пенкина несколько раньше отозвали в Валдай.

Кадачигова партизаны встретили настороженно. Но лейтенант госбезопасности, сухощавый, подвижный, с живыми умными глазами и скупой улыбкой на лице, довольно быстро завоевал нашу симпатию. Правда, вначале он допустил промах. На второй или третий день своего пребывания в бригаде ему зачем-то срочно понадобился Герман. Начальник особого отдела формально не подчинялся командованию бригады, имел даже отдельную рацию. Кадачигов послал за комбригом своего ординарца. Герман отправил ординарца обратно и приказал передать Кадачигову, чтобы тот немедленно явился в штаб. Когда начальник особого отдела пришел, Александр Викторович спокойно, но очень твердо сказал:

— Товарищ лейтенант, запомните раз и навсегда: Третьей Ленинградской партизанской бригадой командую я — капитан Герман. Больше на эту тему вести разговоров ни с вами, ни с вашим начальством не будем. Вы свободны.

К чести Кадачигова надо сказать, что он не затаил обиды и сумел в очень короткий срок сделаться нужным человеком в бригаде, помочь комбригу в создании крупной разветвленной сети агентурной разведки. Впоследствии благодаря Александру Филипповичу нам удалось установить связь с подпольщиками города Порхова, с юными патриотами из поселка Пушкинские Горы, увести в бригаду большую группу армян из пресловутого «армянского легиона» гитлеровцев. Герман всегда с похвалой отзывался о работе нашего особого отдела.

В начале октября гитлеровцы блокировали лес, где находился наш лагерь и лагерь полка Афанасьева из 2-й партизанской бригады. Во всех окружающих деревнях они разместили гарнизоны, кругом расставили засады. Герман послал отряд Богомолова на разведку новых мест. Но Богомолов не вернулся. Позже стало известно, что отряд подался на юг Псковщины, затем вышел в советский тыл. Бригада очутилась в еще более худшем положении.

Стало ясно, что у ручья Межник нам оставаться больше нельзя. Посоветовавшись с Исаевым и Крыловым, Герман решил прорвать кольцо окружения и вывести бригаду в лес, северо-западнее Порхова, в район так называемой Никандровой дачи. Голодные и усталые, мы идем в бой. Почти без потерь прорываемся сквозь фашистские заслоны. После сорокачасового марша валимся, как подкошенные, отдыхать на лесистом островке, приютившемся среди гиблых болот.

Отоспавшись, разглядываем свое новое пристанище. Кто-то тоскливо роняет:

— Опять болота.

Сергунин пытается поднять настроение:

— Не болота, а остров. И называется он островом Святой Елены. Помните стихи:

— Гранита что-то не видно, а вот насчет пустыни, так это — точно. Я уже облазил все вокруг — думал хоть клюквы ребятам насобирать, и ни черта не нашел: ржавая вода да кочки.

Это говорит наш фельдшер Анатолий Иванов. Он и Катя Данилова стараются всячески облегчить участь наших раненых товарищей. Но что можно сделать, когда пуст болотистый лес, а на картофельных полях стерегут наших «заготовителей» фашистские засады с пулеметами и овчарками?

Ждем самолетов — день, другой, а они не прилетают. Все больше и больше дает себя чувствовать голод. Вечером 7 октября у костра Иван Иванович Сергунин достает свою заветную тетрадку — дневник, с которым он не расставался со времени организации партизанского отряда имени Чкалова, и делает запись: «Сегодня весь день ничего не ели…»

Я смотрю через его плечо и вспоминаю, как в полдень комиссар сам рюмкой делил остатки горохового супа-пюре. «Сухой паек» получили только раненые и больные. Многие из них говорили Исаеву:

— Мне сыпь, Андрей Иванович, поменьше. Силенка еще есть, потерплю.

Сергунин убирает в полевую сумку дневник и с бодрой улыбкой говорит:

— Знаешь, Михаил, в Прибалтике мне довелось слышать одну интересную поговорку: «Треска осенняя — тоща, волк голодный — тощ, а обоих их тощее — человек с островов». Рассматриваю я тебя и убеждаюсь в правоте народной мудрости. Уж очень ты тощ, даже неприлично как-то для начальника политотдела.

— Святая Елена и из тебя, Иван Иванович, соки подвыжала. Небось любая девица-модница позавидует сегодня твоей комиссарской талии.

Оба невесело улыбаемся. Пытаемся шутить, подбадриваем друг друга… Да, рано еще голову вешать. Есть еще порох в пороховницах. Еще повоюем…

Вечером следующего дня на эту тему у нас состоялся большой, принципиальный разговор. Хорошо запомнился он — прямой, честный, поставивший над многими «и» точки.

Весь день брызгал мелкий, противный дождь. Под вечер наконец прекратился. Вымокли мы порядком и с наступлением темноты старались держаться поближе к кострам. Две группы бойцов вернулись с задания. Одна взорвала мост на шоссе, другая добыла в деревне, занятой карателями, два мешка картофеля. У штабного костра собрался почти весь командный состав бригады. Говорили об итогах минувшего дня.

— Один паршивый мост — разве это боевая работа? — возмущался Крылов. — Утекать нужно с этой Святой Елены — вот что.

— Какая там к черту Елена, — вторгся в разговор басок Худякова, — ребята правильно окрестили остров Голодаем. Согласен с тобой, Иван Васильевич, уйти нужно нам с этого Голодая, да побыстрее.

— Можно к Опочке повернуть, — подал голос недавно появившийся в нашей бригаде партизан-подрывник Ситдиков, — а там и в пустошкинские леса перебраться. Что мы, привязаны, что ли, к ленинградской земле?

Услышав последние слова, стоявший у сосны Герман подошел к костру:

— Наш новый товарищ неправ. Нам нельзя забывать, что мы — ленинградские партизаны. Фашисты очень бы хотели, чтобы мы ушли отсюда. Но мы не уйдем! Мы будем драться до последнего, но нашему долгу перед городом Ленина не изменим.

Сразу заговорили несколько человек:

— Верно. Нельзя нам из пределов Ленинградской области уходить.

— Эх, силенок у нас маловато, а то бы бригада могла… Кто-то иронически перебил:

— Какая мы бригада? В хорошем отряде и то бойцов больше.

И опять вмешался Герман:

— Трудно сейчас нам. И все же мы — бригада. Пройдет немного времени, и бригада наша пополнится людьми, будут у нас и отряды и полки. Только предварительно нам нужно кое с чем распрощаться. Вот хотя бы с лесными лагерями. Почему мы считаем, что должны иметь постоянную прописку в лесу, в лагере-стационаре? У Литвиненко лагерей не было, а дело шло. Маневр, маневр и еще раз маневр — вот что нам необходимо сейчас, как воздух, как хлеб насущный. Быть всегда в движении, неуловимыми, быстрыми, гибкими — вот наша тактика.

Герман на секунду замолчал и оглянулся. Костер окружали плотной массой бойцы. Как зачарованные слушали они бодрый, звонкий голос любимого комбрига. А он, уже спокойнее, как о чем-то хорошо продуманном и решенном, продолжал:

— Ко всем чертям этот Голодай и эти распроклятые болота. Наши биваки с завтрашнего дня — деревни, из которых мы будем выбивать фашистскую мразь. Первой такой деревней определяю Красное Щекино. Иван Васильевич, пиши приказ: выход сегодня, в девятнадцать часов, по маршруту просека — железная дорога — деревня. Прошу подготовить людей.

Весь наш маршрут составлял около двенадцати километров. Но из всех наших переходов этот был самым тяжелым. Остров «Голодай» порядочно истощил силы большинства бойцов и командиров. Шли очень медленно, часто делали привалы. На одном из них Герман заметил, что трое пулеметчиков еле-еле тащатся со своей тяжелой ношей. Подошел к ним, участливо спросил:

— Что, ребята, подмога требуется?

— Что вы, Александр Викторович! Сами справимся.

— Гриша, — позвал комбриг адъютанта, — дай-ка мой ранец. Там у меня чуть ли не от Валдая рыбные консервы хранятся.

— Товарищ комбриг, — взмолился Лемешко, — так это же самый что ни на есть НЗ.

— Ничего, Григорий, взламывай наш неприкосновенный запас, — и, подавая банку консервов пулеметчикам, приказал: — Съесть немедленно.

Фашисты, видимо, не ожидали нашего выхода на юг. Мы беспрепятственно перешли железную дорогу и к утру были в Красном Щекине. Добрые деревенские хозяйки, наверное, очень удивлялись партизанским аппетитам, — все, чем они угощали нас, исчезало со стола моментально.

В течение дня мы вымылись в бане и замечательно отдохнули. Вечером я собрал всех жителей деревни к колхозному сараю и сделал доклад о положении на фронтах. Слушали меня очень внимательно, задавали много вопросов. Большинство из них можно было бы объединить в один: «Устоит ли Ленинград?»

Из Красного Щекина бригада перешла к границе Грамулинского леса и остановилась в деревне Фомкина Гора. Ночью на марше произошла интересная встреча. Староста из деревни Пьяный Брод возвращался под хмельком из Порхова. Ехал быстро и напоролся на наших разведчиков. Спьяна принял их за полицаев. Остановил лошадь и покровительственно предупредил:

— Вы тут, шалопаи, поосторожней. Господин комендант мне сказывал — в Грамулинском бору бандиты появились, за главного у них не то Ферман какой-то, не то Герман.

«Шалопаи» не замешкались и арестовали фашистского прихвостня. После допроса предателя расстреляли.

Третья наша стоянка — деревня Каменка. Только что расположились на отдых — срочный вызов к комбригу, Бегом в штаб. В пустой избе у стола стоит Герман и как-то безразлично глядит мимо нас. Тут же чем-то расстроенный Исаев. Спрашиваю:

— Александр Викторович, в чем дело?

— Сам не знаю. Спросите вот его, — комбриг показывает на сидящего на подоконнике Касьяна.

Работник оперативной группы батальонный комиссар Касьян прилетел из Валдая с Кадачиговым, все эти дни вместе с нами делил трудности, стойко переносил лишения. Но когда бригада в третий раз подряд сделала остановку в деревне, он вдруг запротестовал и потребовал от Германа срочного созыва командиров. Не подымаясь с подоконника, батальонный комиссар заговорил сердитым, обвиняющим голосом:

— Что мы делаем, товарищи? Я как работник опергруппы не могу молчать. Зачем мы пришли в деревню, в одну, вторую, третью? Зачем? Чтобы раскрыть себя? Где партизанская конспирация? Я предлагаю немедленно покинуть деревню и уйти в лес.

Так вот как понимают некоторые товарищи партизанскую войну: подальше от народа, сиди в лесном лагере и жди благоприятных условий для выхода на диверсию. Нет, так не пойдет. Возмущенный, я перебил Касьяна:

— Мы к народу пришли, а вы нас в лес от людей запрятать хотите.

— На кой ляд конспирация ради конспирации, — поддержал меня Пахомов.

Зашумели командиры, дружно навалились на рьяного сторонника лесных лагерей. Герман засмеялся и потребовал тишины:

— Все ясно, товарищи. Объяснились и хватит. И вам все ясно, товарищ батальонный комиссар, не правда ли?

Касьян в знак согласия махнул рукой. Александр Викторович закончил совещание словами:

— Я согласен с представителем опергруппы в одном: обстановка не во всех деревнях подходящая. Ну что ж, оздоровлять ее нужно. Хирургическим путем, конечно. За тем и пришли. Воевать будем, товарищи!