— Объединение демократических республик в единую лигу принесло собой два основных последствия. Первое — это следствие повышение уровня благосостояния граждан и подъема медицины, а именно увеличение продолжительности жизни. Второе — это отчасти следствие первого. Сильнейший за всю историю человечества демографический кризис. — Йон сидел на стуле за учительской партой и читал лекцию для кадетов первого отряда первого курса.

Дети внимательно слушали молодого преподавателя. Это Йона немного удивляло, поскольку он готовился к худшему. Велор отправил его на стажировку преподавать в кадетский корпус, уверяя, что если он научится управляться с детьми, то и первый круг в будущем будет нипочем. Так что он готовился, по меньшей мере, к сражению с акулами.

— Граждане ЛиДеРа перестали задумываться о продолжении себя в детях, откладывая это, как говорится, в долгий ящик. — уверенным голосом продолжил он, — В итоге, в первые годы объединения средний возраст будущих родителей, заводящих первого ребенка, варьировался от сорока пяти до шестидесяти лет. Медицина того времени не была всесильна, как, в прочем, далека до всемогущества и современная медицина. — Йон позволил себе улыбнутся и заметил, как по классу пролетели мимолетные смешки. — Таким образом, — он чуть повысил голос, и класс моментально утих, — семьдесят процентов пар воспитывали генетически не родных им детей. И этот показатель неуклонно рос. Но это было не так уж важно. Важно было то, что человечество стремительно старело. Тогда и было принято решение об учреждении Канцелярии Внутренних Дел, которая изначально занималась исключительно вопросом воспроизводства населения, а также курировала жизнь искусственно рожденных детей и детей, оставшихся без попечения родителей. Таких становилось все больше. Людям сложно найти общий язык, если между ними семьдесят лет разницы. И зачастую позднее рождение ребенка оборачивалось трагедией. После того, как в один день десять детей, живущих в семьях, взявшись за руки выпрыгнули из окна сорок шестого этажа, разразился скандал, закончившийся референдумом для всего ЛиДеРа.

— Инспектор Йон? — Дверь класса бесшумно приоткрылась, и он увидел хмурое лицо госпожи Элеоноры. За последние годы она совсем не изменилась, разве что сменила прическу и теперь ходила с ярко-персиковым цветом каре. — Я послежу за детьми, а вас просят пройти в кабинет двадцать два дробь девять.

Йон сухо кивнул своей бывшей учительнице и поднялся по переходам в нужное крыло. В кабинете оказался плешивый мужчина в красной рубашке с черным гаджетом в руках.

Йон протянул ему руку для пожатия, и датчик на руке тут же считал всю информацию о нем. Все же в том, чтобы быть учеником Верховного Канцлера, есть множество преимуществ.

Перед глазами появились зеленые строчки. Инспектор третьего уровня Джонс. Краткая биография, послужной список. Сердце учащенно забилось. Местом работы значился контактный центр, а эти специалисты связывались с кем-либо в очень редких случаях.

— Инспектор Йон? — Джонс уткнулся в свой гаджет, будто бы сверяясь с чем-то. — Меня зовут…

— Я знаю, как вас зовут. — Нетерпеливо перебил его Йон. А затем задал единственный волновавший его вопрос. — Кто?

Джонс заинтересованно приподнял брови. Инспекторам третьего уровня была недоступна большая часть имплантов, так что он мог только догадываться о том, какое место в их иерархии занимает Йон.

— Инспектор третьего уровня — Лисса. Вы значитесь первым в ее списке контактов на случай чрезвычайной ситуации.

— Что с ней? — Моментально охрипшим голосом выдавил из себя Йон.

Покачиваясь от навалившейся внезапно тяжести, он придвинул к себе стоявший рядом стул и грузно на него отпустился.

— Она согласилась заменить заболевшего инспектора и выехала на задание в деревню несогласных. По дороге на их транспортер было совершено нападение. Напарник, который был с ней, погиб. Её тела мы не обнаружили, но сигналов датчиков нет, и мы предполагаем худшее.

Йон закрыл глаза. В ушах нарастал мерный гул. Нет. Этого не могло быть. Только не она. Кто угодно, но не она.

— Сигналы можно перекрыть. Когда началась операция по поиску? Кто главный? Я должен сам все проверить.

Джонс поднял руки и натянуто улыбнулся.

— Вряд ли у вас получится.

— Это еще почему? — Йон опасно прищурился, готовый выместить кипевшие в нем чувства по малейшему поводу.

— Операция по поиску была отменена. — И, предвосхищая возможные возражения, Джонс торопливо добавил, чуть повысив голос. — Приказ сверху, я не знаю подробностей.

— Сверху, говоришь… — Йон почувствовал, как его начинает колотить от злости.

Он сейчас же пойдет к главному инспектору третьего уровня и покажет ему, кто из них сверху, а кто должен собирать людей и искать Лиссу. а еще лучше, если удастся подтянуть полицию и стереть с лица земли ту проклятую деревушку, из которой вылезли ублюдки, посмевшие напасть на его любимую.

Не говоря больше ничего, Йон встал и вышел из кабинета. Джонс пытался еще что-то сказать, но было уже не до него. Возможно, счет шел на секунды, и промедление могло стоить Лиссе жизни. Перескакивая через ступеньки, он направился к ближайшему лифту, чтобы спуститься на подземную парковку. Мысленно он уже просчитывал план действий. Из транспортера он свяжется с нужными людьми и не более чем через час отряд из пятидесяти-шестидесяти человек будет готов прочесать территорию деревни и ее окрестностей. И плевать он хотел на закон об особом статусе поселений несогласных.

Но стоило только Йону сесть в транспортер, как на лобовом стекле высветилась эмблема Канцелярии, а затем возникло лицо дражайшего учителя.

— Я в курсе. Жду тебя в главном корпусе. — изображение дрогнуло и померкло.

Видимо, возражения не принимались. Йон несколько секунд помедлил, а затем все-таки ввел координаты главного корпуса. По дороге туда он не терял времени и успел связаться с десятком подходящих людей. Напрягало то, что связаться с главным инспектором третьего уровня так и не удалось, тот не отвечал ни по личному номеру, ни по спец. каналам связи.

Когда Йон входил в кабинет к Велору, у него уже был сформированный отряд для нападения на деревню. И пусть только кто-нибудь попробует ему помешать в этом.

— Ты только зря тратил свое время и время своих друзей. — Вместо приветствия сказал Канцлер.

Тот сидел за небольшим столиком около окна и медленно потягивал, судя по запаху, кофе.

— Учитель. — Йон медленно подошел к нему, вежливо кивнув.

Велор указал на кресло напротив себя.

— Я постою.

— Сядь. Тебе некуда сейчас торопиться. — Сказано это было таким тоном, что пришлось подчиниться. — Ты выйдешь из кабинета и отменишь все, что ты задумал.

— И почему я это сделаю? — Как можно вежливее спросил Йон, хотя внутри все клокотало от злости и отчаяния. Прямо сейчас Лиссу могли мучить, пытать! Он должен искать ее, а не вдыхать ароматы кофе, наслаждаясь видом на деловой центр города.

— Потому, что так приказал я. И ты, как инспектор, обязан выполнять.

Йон шумно вздохнул, еле удерживаясь, чтобы не начать творить глупости: наорать на учителя, сорвать с себя серебристый браслет, ударить Велора кулаком в нос.

— Значит, приказ не проводить спасательную операцию исходил непосредственно от вас?

— Да.

— И могу я узнать, почему? — Выдерживать ровный спокойный тон удавалось с огромным трудом.

Велор подцепил мелкое печенье из вазочки и неторопливо съел его. Йон ждал. Он не мог даже представить, что может заставить его отказаться от любимой. Наконец, еще раз отпив кофе, учитель заговорил.

— Это секретная информация, но рано или поздно ты все равно получил бы к ней допуск. — Словно самому себе кивнул Канцлер. — Дело в том, что помимо деревень несогласных существует еще тайная организация с дислокацией в одном из заброшенных подземных бункеров, оставшихся со времен до объединения.

— И как давно она существует?

— Лет пятьдесят.

Йону показалось, что он ослышался, он попытался сопоставить факты, но полученное не укладывалось у него в голове.

— Вы знаете про тайную организацию, противопоставляющую себя ЛиДеРу, вы знаете ее дислокацию, но вы ничего не делаете, чтобы уничтожить ее?

— Первые годы после референдумов Канцелярия боролась. Но подобные общества множились как головы гидры. Уничтожь одну, и появятся новые. Поэтому пятьдесят лет назад наши предшественники решили: не можешь прекратить — нужно возглавить.

— Хотите сказать, что во главе этой организации — наш человек?

— Нет. — Велор поморщился. — Сейчас — нет. Ранее — да, и, в скором времени, все снова вернется в наши руки.

— За это время с Лиссой может случиться все что угодно! Я не собираюсь…

Йон попытался встать с кресла, но Велор неожиданно сильно рявкнул на него:

— Сядь!

Не оставалось ничего иного, кроме как плюхнуться обратно, нервно пожав плечами.

— Ты не понимаешь всей серьезности ситуации. Если начать ворошить осиное гнездо… Первое время, конечно, все будет прекрасно. Но людям нужна свобода выбора, нужна хотя бы видимость. Эта организация контролирует деревни несогласных, и если их не будет, там начнется полнейший беспредел. Начнутся одиночные неконтролируемые теракты. И, да. Первое время все будет действительно чудесно. Внимание общественности будет приковано к ним, и мнением граждан будет легко манипулировать, но вот потом начнут формироваться новые группы несогласных, о которых мы уже не будем ничего знать.

— В чем разница, если эту вы контролировать не можете?

— Почему не можем? — Велор приподнял черные густые брови. — Я сказал только лишь о том, что возглавляет ее временно не наш человек. Впрочем, будущий руководить еще не знает о том, что он наш. Но сведения он поставляет исправно.

— И вы знали о нападении на инспекторов?

— Знал. — Внимательно наблюдая за реакцией Йона, кивнул Велор. — Твоей девушки там не должно было быть.

— Погиб человек… — Йон прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. — Зачем?

— В четверг состоится голосование республиканской комиссии по вопросу последних законопроектов. Если в прессе в это время будут обсуждать последний теракт, то принятие решений пройдет менее болезненно.

Йон истерически хохотнул и зарылся пальцами в волосы.

— Я говорю абсолютно серьезно, Йон. И, как будущий Канцлер, ты должен понимать свою ответственность. И я не позволю тебе перечеркивать пятьдесят лет работы ради одного человека.

— А если бы к ним в плен попал я? — Велор вздохнул и закатил глаза. — Как вы можете быть уверены, что контролируете их? Они представляют угрозу! Они… я должен спасти Лиссу. — Йон зажмурился. — Я прошу вас, учитель. Я не могу без нее.

— Я подумаю, что можно сделать. Но я не буду ничего обещать.

Йон пораженно откинулся на спинку кресла. Понимание того, что он не сможет ждать, не сможет положиться на одну лишь слабую надежду, затопило его с головой.

— У меня же есть выбор? — впиваясь ногтями в ладони, он испытал странное чувство дежавю. Кажется, при первой встрече он спрашивал у учителя то же самое.

— Конечно, — медленно протянул Велор, понимая, куда он клонит. — Выбор есть у всех. Но не все готовы принять ответственность за него.

— Я готов. — с этими словами Йон поднялся и не, оборачиваясь, пошел к двери.

Уже у самой двери он услышал тихое, но отчетливое:

— Удачи.

Но Йон так и не обернулся.