Больше всего на свете Велор не любил глобальные новости. Он не мог отрицать их полезности в качестве инструмента пропаганды, рекламы, пиара. Ему и самому частенько приходилось задавать тон для позиции СМИ. Но каждый раз, стоило ему наткнуться на очередной выпуск программы вещания, как его передергивало.

Вот и теперь нужно было утвердить план — график выхода завтрашних таблоидов. При этом новость о теракте несогласных должна была полностью затмить обсуждение голосования республиканской комиссии.

В дверь постучали. Не дожидаясь ответа, в кабинет вошла светловолосая женшина.

— Я занят, Лиза. — Не поднимая глаз от бумаг, Велор махнул рукой, показывая, что сейчас лучше не беспокоить.

— Я видела, как к тебе заходил Йон. Не думала, что вы общаетесь. — В голосе звучала явная обида, а вместе было с ней и еще что-то.

— Это тебя не касается. — Велор оторвался от документов и небрежно откинулся на спинку стула.

— Он все еще мой ребенок. — С каким-то странным чувством произнесла женщина.

Велор не мог понять, что на нее нашло. Что за странный тон и недомолвки, повисшие в воздухе?

— Когда я устроил тебя медсестрой к нему в школу, это не очень-то беспокоило.

— Тогда ты не рассказал мне всю гадость, которую затеваешь.

Велор вздохнул и невольно прикрыл глаза рукой.

— Лиза, что происходит? Тебя словно подменили. Святая бюрократия, ты восемь лет не поднимала эту тему.

— Если я ее не поднимала, это не значит, что она меня не беспокоила. — Женщина обиженно отвернулась, с преувеличенным интересом рассматривая экран, закрепленный на стене.

Велор еще раз вдохнул и тяжело поднялся со своего места. Эта женщина когда-нибудь вгонит его в могилу. Иногда она была такой раздражающей, что это убивало всю романтику, которая все еще оставалась между ними.

Он осторожно подошел и положил ладонь на плечо Лизы.

— С мальчиком все хорошо. Я за ним присматриваю.

— Ты и тогда так говорил.

— Говорил, но тебе никогда не было интересно.

— Он все-таки мой сын… — Женщина запнулась и, немного помолчав, исправилась. — Он наш сын.

Инспектор осторожно приобнял женщину. «Наш сын» — на вкус звучало странно и даже дико. Несмотря на это, преемственность поколений — была основным правилом Канцелярии. Как бы ни кричали о свободе выбора, наследственность и генетические предрасположенности всегда играли свою роль. Статистика, собранная за последнюю сотню лет, не могла лгать — в восьмидесяти процентах случаев дети шли по стопам родителей.

У них же этот принцип просто возвели в абсолют. В первый и второй отряд кадетского корпуса могли попасть лишь дети работников канцелярии. Да, попадали далеко не все — лишь самые лучшие, но при этом секрет отбора оставался неизменным.

В третий отряд теоретически мог попасть любой талантливый ребенок, но вот что странно — самые одаренные все равно учились лишь в первом и во втором.

Были, конечно, исключения. Когда-то давно его лучшая подруга нарушила запрет на отношения между инспекторами одного уровня. Все вскрылось слишком поздно, история закончилась весьма трагично. У получившегося от кровосмесительной связи ребенка было слишком много отклонений, но Велор смог все уладить, подключил лучших врачей. Девочка выросла упорной и целеустремленной. Она стоила тех трудов, что ему пришлось приложить, и сейчас проходила отбор на должность секретаря первого круга. Велор верил, что у нее все получиться. Вся в мать. Даже имя такое же — Сара.

— О чем вы говорили с Йоном? — Осторожно одернула его Лиза. — Какое-то поручение от Канцлера?

Велор не сразу вынырнул из своих мыслей и сообразил, о чем спрашивают.

— Что? О, нет, нет… Канцлер тут ни при чем. У мальчика пропала подружка и он переживает…

— Это не та рыжая девушка, которую в новостях показывают? — Лиза нахмурилась. — Не знала, что они встречаются.

— Тебе и не за чем.

— Он же мой…

— Да, да, я в курсе! Мы можем поговорить о чем-нибудь другом? — Велор отстранился и вновь подошел к своему окну. Кофе уже давно остыл. Есть печенье в сухомятку он не любил. Чтобы чем-то себя занять, он вытащил столовый нож и принялся чистить лежащее в вазочке яблоко.

— Это очередной проект? — Лиза неожиданно понизила голос до шепота.

— О чем ты?

— Снова решили поиздевается над мальчиком? Как тогда, в школе.

— В школе — это было прививание нужных взглядов. И ты тоже в этом участвовала. — Велор отрезал кусочек фрукта и скинул себе в рот. Лиза с напряженным лицом подошла ближе.

— Отправить девушку в заложники к… мятежникам — это тоже прививание нужных взглядов? — Губы женщины задрожали, а глаза увлажнились. — Это снова приказ Канцлера, да? Зачем ему Йон. Путь мучает собственных детей!

— Лиза, успокойся.

Велор чувствовал, что еще немного, и у женщины случится истерика. Он отложил яблоко и нож на стол и попытался взять ее за руку, но она лишь отмахнулась.

— Я ведь знаю, что он ученик Канцлера. Скажи мне правду, Велор, что ему нужно от мальчика сейчас.

— Да ничего мне от него не нужно, просто успокойся… — Инспектор только сейчас сообразил, что он ляпнул, и понадеялся, было, что Лиза не заметит этого, но по застывшему лицу женщины сразу стало понятно, что до ее дошел полный смысл фразы.

— Ты и есть Канцлер? — Тихим шепотом спросила она.

— Что? Нет, не говори ерунды, как я могу быть Канцлером…

Велор придвинулся ближе, чтобы обнять и прижать к себе. Как же он не любил женские истерики. В такие моменты больше всего хотелось оказаться на каком-нибудь необитаемом острове.

— Все сходится. Ты и есть Канцлер. — Утвердительным тоном произнесла Лиза.

Велор даже не обратил внимания. Он уткнулся в ее шею и осторожно поцеловал. Они несколько минут постояли, обнявшись. Кажется, сегодня ему повезло, и буря миновала.

— Я тебя ненавижу. — Сказала она все таким же спокойным тоном.

Неожиданно спину пронзила резкая боль, он дернулся. В руках Лизы блеснул нож для чистки фруктов. Женщина занесла его над ним и принялась сыпать беспорядочными ударами в грудь. Инспектор осел на землю. Легкие горели огнем, в горле стоял привкус крови, а в глазах темнело от невозможности вдохнуть.

Последнее, что увидел Велор — это как в комнату вбегает охрана, и перепачканная в его крови Лиза втыкает себе в сердце злополучный нож, которым он еще минуту назад резал яблоко.

Эпилог

Мора сидела за одним из немногочисленных столиков в маленьком кафе. На ней был светлый парик и даже накладная кожа на лице для изменения формы носа и скул. После скандального телешоу ее настоящее лицо было слишком опасно показывать окружающим.

Официант андроид принес кофе и заказанную выпечку. Пахло так ароматно, что рот невольно наполнялся слюной. В последнее время в бункере были перебои с едой. Без Эль часть каналов поставки оказалась закрыта, а Море банально не хватало опыта, чтобы взять под контроль все сразу. Но она справлялась.

Было тяжело, и порой приходилось даже использовать силу. Особенно против зарвавшихся людишек, почувствовавших слабость и решивших пролезть наверх на волне смены лидера. И Мора прекрасно понимала, что кое-кто сам был бы не прочь занять ее место.

Но она никому не позволила этого сделать.

Девушка надкусила хрустящую булочку и перевела столешницу в режим доступа к сети.

Кругом мелькали сообщения о несогласных, мятежниках, виджеты пестрели ее фотографиями. На фоне всего этого многоцветия сообщение об итогах проведенного на днях референдума было просто не разглядеть.

Восемьдесят девять процентов граждан проголосовало за сохранение существующей системы в неизменном виде.

Мора с раздражением перелистнула страницу, и рядом с кружкой кофе появилась небольшая голограмма с нарезками ее выступления в эфире Эрл-Шоу, а затем с тем, как она расстреливает первый круг. Последнее она помнила очень смутно, было даже обидно. А ведь по сути — один из лучших моментов в ее жизни. Исполнила свою цель. Правда, в итоге все обернулось смертью отца, а данные им вытащить так и не удалось.

Ролик сменился без предупреждения. Кровавые сцены закончились, и вот уже над столом изображение инспектора третьего уровня Лиссы и интервью с ней. Все фальшиво улыбаются и якобы рады за нее, а так же за то, что она почти оправилась от пережитых в плену ужасов и вскоре вернется к любимой работе.

Не отрываясь от новостей, Мора заметила, как справа приближается высокий грузный человек в полицейской форме. Только этого еще не хватало! Узнать ее не могли. Ее бы сейчас даже отец не узнал, не то, что пересмотревший гало-роликов обыватель.

Когда между ней и полицейским осталось не более двух шагов, девушка уже была в полной боевой готовности. Она мысленно прикинула расстояние до ближайшего выхода, а также возможность разбить окно в случае необходимости.

— У нас проблемы, господин полицейский? — Мора резко обернулась на голос и увидела Эдмонда.

На нем не было красной рубашки, но на лице служителя правопорядка мелькнуло узнавание.

— О! А я вас знаю. Видел в глобальных новостях! — Восхищенно присвистнул полицейский, а полное лицо раскраснелось от волнения. — Меня зовут Шейн. Я патрульный в этом районе. — Он протянул руку, и рыжий без колебания пожал ее.

— Приятно познакомится Шейн, я Эдмонд.

— Да, я знаю. Вас ведь столько раз уже показывали. А правда, что вы были свидетелем того, как расстреляли весь первый круг? А Канцлер остался жив, вы и его видели? Я сам еще никогда не участвовал в перестрелках, но после всего произошедшего записался на дополнительные занятия по стрельбе из фотонов!

— Я уверен, они пойдут на пользу. — Вежливо улыбнулся Эдмонд, игнорируя заданные вопросы.

— Да… я, собственно, почему подошел. Там транспортер без регистрации. Хозяин сказал, на нем приехала ваша девушка.

Мора вскинула голову. Ей пришлось прикусить себе язык, чтобы не начать уверять полицейского в обратном. Вот уж кто-кто, а наглый рыжий инспектор раздражал ее еще сильнее, чем Йон во время своего пребывания в бункере.

— Спасибо, что сказали. Я все проверю, и мы сегодня же обратимся в дорожное управление. Возможно, кто-то что-то напутал. Если хотите, то можете оформить штраф на мое имя. — Эдмонд снова улыбнулся и протянул правую руку социальным чипом вверх, для проведения штрафа.

— А можно я сделаю с вами голограмму? — Как-то жалобно пискнул полицейский.

На этом дело было улажено, довольный Шейн торопливо убежал из кафе, наконец, оставив их.

— Смотришь, что про тебя пишут? — Как ни в чем ни бывало спросил рыжий, плюхаясь на сиденье напротив.

Мора поморщилась:

— Читала про референдум.

— Счастливые люди не читают новости. — Подмигнул Эдмонд, доставая из кармана небольшой черный пакет. — И вообще, ты теперь звезда. По крайней мере, до следующего скандала.

Ругаться не хотелось, хотя рыжий явно напрашивался. Мора вздохнула и полезла в стоящую под столом сумку:

— Вот тут описание состава, который вводился Йону, а тут код контроллеров.

— А тут новые социальные чипы для самой большой злюки-буки на свете. — В тон ей ответил Эдмонд.

Девушка поперхнулась от услышанного. Злюкой-букой ее еще никто не называл.

— Знаешь, милашка. По-моему ты нарываешься. — Прищурилась она, чувствуя закипающий внутри азарт.

— Нарываюсь. — Расплылся в улыбке Эдмонд, и нахально подхватив одну из булочек, смачно откусил.

Мора ухмыльнулась. Кажется, их сотрудничество будет интереснее, чем она думала.