В Сотарисе храмы были смешанными и посвящены всем пяти стихиям. И, у родившихся здесь магов, волосы были часто с разноцветными прядями, потому как силы в них были самые разные.

Главный Храм, понятное дело, находился в столице. На удивление простое квадратное здание. Данью Воде был широкий ров, отделяющий город от Храма; Земля присутствовала здесь в качестве густого зеленого сада. Воздухом было наполнено все пустое внутреннее пространство: в храме не было ни алтарей, ни колонн, ни мебели — только роскошная мозаика пола и роспись на стенах. Как символ Огня и Смерти крыша была в виде пирамиды, с двусторонней расцветкой: изнутри она была красно-оранжевая, с пробегающими золотистыми всполохами, а снаружи — глянцево-черная и устремленная прямо в небо, там, где обитало Сознание Вселенной, как называли его сотарисане. Днем этот храм мог посетить любой человек; ночью же только маги, проходищие инициацию. И то раз в жизни.

Когда маг на Сотарисе заканчивал Академию — а заканчивал он её в любом случае, неважно в какой семье родился, потому как оставлять кого-то с неуправляемым даром сотарисане считали слишком опасным — он проводил здесь ночь. Один. Разговаривая со Стихиями. Что происходило в этом Храме с ним или с ней было секретом, о котором не следовало распространяться, но маги выходили из него с измененным даром. У кого-то он усиливался; у других — пропадал вовсе. Кому то доставался особый дар, или же новая стихия во владение. Причин и алгоритмов происходящему не было; но отказаться от этой инициации, по закону, не мог никто.

И если и было место, которое могло вернуть мне магию, то оно находилось здесь. Наместник поставил мне особую магическую метку, означавшую готовность к инициации — это был знак огромного расположения и возможность провести этот ритуал, хоть я не была сотарисанкой.

— Мне не нравится, что ты будешь там одна — Арий провожал меня поздним вечером к Храму. Он хмурился.

— Сентеш сказал, что это не опасно — протянула я немного с сомнением.

— Вот именно, откуда мы знаем? Ты иномирянка; ты из другой страны, в конце-концов. Почему он решил, что ты можешь попросить Стихии о возвращении дара?

— Может потому, что он самый сильный маг на острове самых сильных магов? Ты же сам говорил, что у него есть дар предчувствия, как у всех моурави.

— Есть… но деталей он не видит!

— Я пойду туда — сказала я решительно — это действительно хороший шанс. Я хочу полностью восстановить то, что Стихии мне подарили при переходе. Я хочу… соответствовать тебе по силе, Арий. Если мы собираемся создать семью…

— Анна, я уже говорил тебе — мне нужна именно ты, сама по себе. — Правящий обнял меня — Не как маг; я хотел бы иметь много детей, но не это приоритетно, всегда можно что — то придумать. И если вопрос только в этом…

— Не только — я покачала головой — но то, что я хочу детей, тоже играет роль. А еще я хочу стать снова той, кем была, пусть и недолго. Арий, я ведь изменилась в этом мире, стала немного другой — по характеру, по реакциям, — и это произошло именно благодаря силе Стихий. И мне не хочется делать шаг назад. К тому же, мне нравилось то чувство, которое давала мне сила — уверенности, ценности, даже власти!

— Хорошо — Арий вздохнул — мне досталась весьма амбициозная невеста.

— Это ты уже достиг вершины — я улыбнулась — так что дай и мне возможность карабкаться и дальше.

Правящий кивнул, поцеловал меня, не глядя на реакцию наших немногочисленных спутников из свиты наместника — хм, чего мы скрываемся? по-моему, уже полмира знает о том, кто прячется за личностью секретаря — и отпустил мою руку.

Я прошла по шаткому мосту в сторону храма.

Я видела его днем; ночью же здание выглядело весьма таинственным и немного опасным. Не потому, что могло произойти что — то плохое; просто страшила неизвестность — оказаться ночью в темноте и одиночестве где бы то ни было не было пределом моих мечтаний. Вдруг там, кроме Стихий, водятся еще и барабашки?

Вздохнула и открыла дверь. Хорошо, та хоть не заскрипела, а то слишком уж было бы похоже на фильм ужасов. С собой мне дали только обычный факел, запретив пользоваться магическими огоньками. Я замерла в проходе, а потом осторожно прошла внутрь и встала в центре. Так, и что делать дальше? Инструкций мне не давали — сказали действовать интуитивно. И что подсказывает моя интуиция? Наверное, надо озвучить свою просьбу.

— Мммм… Уважаемые Стихии — сказала я и закрыла глаза, стараясь почувствовать силу пяти как в себе, так и вокруг — я хотела бы попросить…В общем, вы были столь любезны, когда одарили меня по приходу в этот мир, может быть есть возможность повторить это? Вернуть ту силу, что у меня была? — вслух это звучало как-то не очень.

Да и ответов я не услышала.

Я пожала плечами — не зря же остальные здесь проводили всю ночь — присела на пол в позу лотоса, приготовившись к дальнейшему бдению. Я мысленно взывала к Стихиям, раз за разом прикасаясь к внутренним источникам, представляя себе потоки разных цветов, которые устремлялись ко мне. Прошло довольно много времени. Я полностью расслабилась и погрузилась в состояние медитативного транса.

Внезапно, я почувствовала чье-то присутствие. Кого-то чужого. Я открыла глаза и завизжала, увидев, кто стоит у стены, освещаемый светом факела.

Сард.

В тот момент мне даже в голову не пришло, что он мертв. Самое страшное воспоминание моей жизни шагнуло в мою сторону, выставив вперед полусогнутые пальцы и безумно вращая глазами. От ужаса меня разбил паралич. У меня ведь ни оружия с собой не было, ни артефактов — их все надо было снять перед заходом в храм! Никто не поможет мне сегодня, даже Арий…

Арий.

Эта мысль отрезвила.

Арий убил Сарда. Он спас меня вместе с Роном.

Сард мертв — а это насланная иллюзия.

Я сердито посмотрела на слишком реальную иллюзию и закрыла глаза. Не буду бояться. Вот не буду и все! Отступник мертв и мне здесь никто не угрожает. Я слышала шаги в свою сторону, но продолжала повторять про себя, что никакой опасности нет, все будет в порядке. Вздрогнула, когда холодные пальцы прикоснулись к моим волосам, но стиснула зубы и не сдвинулась с места.

Мне казалось, что так и надо.

И в следующее мгновение ощущение, что я не одна, прошло. Я опасливо открыла глаза и облегченно вздохнул: кроме меня в помещении никого не было. Но вся спина была мокрая от пережитого ужаса. Получается, здесь проходят испытание своими страхами? Так, и чего я могу бояться больше, чем Сарда?

С внезапной ясностью поняла — потерять своих близких. Я готова была сделать все, чтобы этого не случилось, даже рискнуть своей жизнью. Что ж, надеюсь Стихии не будут сегодня проверять меня и на этот случай.

Долгое время ничего не происходило. Я расслабилась и меня начало клонить в сон. Спина затекла и мне захотелось лечь на пол — надеюсь, таким образом я не демонстрирую неуважение к Стихиям. Инстинктивно я понимала, что нет. А мне было сказано действовать по инстинктам.

Я закрыла глаза и продолжила мысленный призыв всех стихий. Мне стало как-то легко, спокойно и даже уютно. Устроилась поудобнее, подложив голову под руку и расслабилась. И сама не заметила, как заснула.

Мне снился сон.

Темный, зимний парк, на который я смотрела с высоты деревьев. Что-то знакомое было в этом парке — только я не понимала, что. По парку шли люди; смеялись дети, кого-то тащили на санках. На санках?

Это было похоже на Землю.

Мое внимание привлек силуэт. Я не видела лица этого человека, но что-то было в нем — или в ней — что приковывало мой взгляд. Внутренняя сила, наверное. Вдруг уверенная походка идущего человека исказилась. Он запнулся, почувствовав зов. Зов других людей, которые просили о помощи. Я тоже почувствовала этот призыв — а может услышала — и ясно поняла, что, без помощи идущего, те люди умрут. Но и он, если поможет им, потеряет всё. И окажется в опасности. Жизнь одного против жизней нескольких?

Тот человек… он не мог выбирать. Решение должна была принять я. И я его приняла: протянула огромную руку, как будто была невидимым великаном, схватила человека и перенесла его туда, где он был нужен. Был нужнее…

Болота, сухая земля и трое до дрожи знакомых мужчин в мантиях.

На земле сидит голая девушка, прикрытая только длинными разноцветными волосами.

Это же…Я?!!!!

От осознания, что только что произошло во сне, я взвизгнула и проснулась, обнаружив себя на полу в Храме. Или же это был не сон?

Меня замутило. Я сидела и мелко дрожала, снова и снова переживая то, что увидела. Что означало это видение? Стихии показали мне, как было принято решение? Или… это решение тогда было принято мной? Петля времени прихотливо изогнулась и отправила меня сюда по моей же воле? Неужели, я, сама того не ведая, именно я, собственноручно, выдернула себя из собственного мира и отдала на волю случая?

Или я могла сделать это с другим человеком?

Все предопределено или я предопределила свою жизнь — и так было раньше и так будет всегда? Как понять происходящее?

Я оказалась не готова к другой точке зрения. В моей жизни не так много было постоянных величин, и мое прошлое, та правда, которую я знала, и в которой была уверена — правда о себе, своих чувствах и уже произошедших событиях — были тем самым фундаментом, на котором стояла я и моя уверенность в себе. И если это не правда…

Тогда я ошибалась и во всем остальном? И меня, например, вообще не должно здесь быть?

Я не выдержала, и расплакалась от переполнявших меня далеко не позитивных эмоций. Сдавила виски, наполнившиеся пульсирующей болью и всхлипнула. Смятение, неверие, ощущение неизбежности происходящего наполняли меня до предела.

Внезапно я почувствовала, что татуировка Олардов запульсировала и в меня вливается спокойствие и уверенность, убирая боль и страх.

Арий?

Разве так возможно? Даже если нельзя, но я была ему благодарна. Я почувствовала, что успокаиваюсь. Какой бы ни была правда, сейчас я не одна. Что бы ни произошло на самом деле тогда, как бы ни были подстроены события моей жизни — я сама принимала решения, как поступить в том или ином случае. И пусть даже именно я перенесла себя в этот мир. Можно было только похвалить себя за это.

Я встала, выпрямилась и громко произнесла куда-то вверх:

— Ну что ж, огонь и вода уже были. Пора и медные трубы показать.

Вопреки всем предписаниям, Правящий остался возле Храма. Он отпустил сопровождающих магов и уселся прямо на землю возле моста.

Да, он знал, что ничего ужасного с Анной там не произойдет. Да, был в курсе, что все испытуемые должны были оставаться один на один со Стихиями. Но он ничего не мог с собой поделать. Ожидание сводило его с ума.

Его девочка была там, наедине со своими страхами и прошлым. Он знал, в общих чертах, что происходило в храме. Не проходил инициацию сам — не было необходимости — но он общался с сотарисанами слишком часто, чтобы из обрывков сведений сложить общую картину.

И не мог сказать ей. Это было бы против воли Стихий. Не мог быть там с ней. Он мог только ждать.

Внезапно, он почувствовал душевную боль, раздирающую его сердце: сомнения, страх, неверие. Анна?! Он застонал от невозможности помочь ей. Или возможность есть? Раз у нее магия Олардов…

Мысленно он потянулся в сторону Храма, направляю туда всю свою уверенность и утешение. Он не знал, почувствовала ли что-то Анна. Но боль отступила и ей на смену пришло спокойствие.

Арий снова сел на землю, стиснув кулаки так, что костяшки побелели, и начал считать часы до рассвета.

Снова тишина.

И ничего не происходит.

Я поняла, что ужасно устала. В том числе от сидения и бездействия. Решилась пройтись вдоль стен, чтобы немного размять ноги: и замерла перед приоткрытой дверью. Её здесь не должно было быть. Её здесь и не было! Единственная дверь — это был вход, через который я и зашла, а так помещение Храма, что внутри — что снаружи, было одинаковым. Но я понимала, что на улицу эта дверь точно не выходит.

Вздохнула, толкнула её и быстро шагнула внутрь, пока снова не начала бояться.

Небольшая комната с подсвеченными стенами. И стол посередине. На круглом столе — стеклянный шар, внутри которого клубился дым. Я неуверенно улыбнулась. Все это было похоже на аттракцион, на котором я как — то была подростком: цирк-шапито, маленькая палатка с наклеенными на нее звездами из фольги, а внутри — свечи, такой же стол и «магический» шар, управляемый одетой в лохмотья «ведьмой». Что она мне тогда предсказывала? Не сильно помню: кажется, большую любовь, счастливую жизнь, семью — в общем, все то, что могла хотеть девочка-подросток в старом платье и стоптанных босоножках.

Может и здесь меня ждут предсказания? Вот только ведьмы не видно.

Я подошла к шару и положила на него руки. Меня слегка тряхнуло, как от удара током, а в голове раздался шипящий голос, даже непонятно — женский или мужской:

— Анна…

— Мммм… здравствуйте — я ответила тоже мысленно — Могу я узнать, с кем говорю?

Смешок

— А сама не догадываешься?

— Эээ… нет. Вы стихии? Или стихия? Одна из?

— Не совсем — снова легкий смешок. И почему ему или ей весело? Ничего такого я не говорю.

— Говоришь. Ты забавная. — так, понятно, он или она читают ВСЕ мои мысли. Хватит думать! Я застонала от безнадежности данного занятия. Не думать я не могла.

— Я — это ты, Анна.

Ой.

— То есть я говорю сама с собой? Я сошла с ума?

— Нет. Считай что я — твой внутренний голос. Тот сосуд — и его магическое наполнение — о котором говорил твой брат. Твоя связь со стихиями и проявление этих стихий в тебе. Ты пришла сюда просить… О чем?

— Раз вы — это я, то знаете о чем. Я хочу вернуть себе силу…

— А ты уверена?

— Конечно.

— Знаешь, я бы на твоем месте подумал.

— То есть на своем месте подумали бы?

Смешок.

— Ага. Великая сила в этом мире — это не только власть и что ты там себе придумала. Это ответственность. Чем больше сил, тем больше событий будет происходить вокруг тебя — и не всегда приятных. Тем более серьезные решения тебе придется принимать. Тем сильнее каждое твое решение будет воздействовать на изменения в этих мирах, на дальнейшие действия окружающих. Готова ли ты к этому?

— То есть… все эти приключения, ну и не только приключения, что сыпались на меня с момента моего попадания — они неспроста? И так и будет продолжаться?

— Да.

— Ну… я согласна. Я уже как-то даже привыкла…

— Хорошо. Пусть так и будет. Вот только…

— Что? — почувствовала я подвох

— Ты единственный человек с Закрытой планеты. И это означает, что, если к тебе вернуться силы, то они придут и на твою Землю — ты станешь нечаянным проводником магии. То, что было дано при переходе, единожды — другой случай, но сейчас…

Я замерла с открытым ртом. Как, придут на Землю? Немагический мир вдруг станет магическим?

— То есть… туда тоже откроются межмировые порталы? И люди станут управлять стихиями? И тоже построят Магические Академии и все такое?

— Не совсем. Планета так и останется закрытой, но некое природное явление сделает часть людей… ммм, людьми со способностями. Конечно, управлять, как ты понимаешь, они ими не смогут — кто бы их научил?

— Но это же… опасно! Если они станут как я в первые дни, то сами того не понимая, могут навредить окружающим… А те кто не станет магами…

— Да.

Я задумалась. Магия — это просто потрясающе, но принять такое решение… За целую планету людей? Я же не бог, в конце концов! И что на самом деле может случиться, если вся эта магия попадет на Землю?

Перед глазами пронеслись картинки возможного будущего.

Вот у нескольких процентов населения обнаружились магические способности. Миллионы людей в разных концах света окажутся во власти стихийной магии, не имея представления, что с ней делать. Миллионы разного пола и возраста, социального положения, разного мировоззрения, религии и способности к адаптации. Это будет ад. Вспышки, непреднамеренные и преднамеренные убийства, пожары и наводнения. Убийства. Начнется террор и геноцид; возможно — борьба магов и не магов. Сумасшедшие дома окажутся переполнены, а что будут делать те, у кого не будет магии? Бояться, завидовать, ненавидеть?

Мой опыт и интуиция подсказывали — будет глобальная война. И сколько людей погибнет прежде, чем все устаканится? Прежде чем маги объединятся, научаться жить со своей магией. И прежде чем люди научатся жить с магами?

Я застонала.

Как я могу решить что-то? Выбрать из двух зол — оставить родной мир без магии или одним своим согласием уничтожить миллионы? А самой отсиживаться здесь, в безопасности, не зная, что происходит с моей планетой, с моими друзьями и бывшими коллегами, с людьми, которые живут на разных континентах...

Может быть, все и не будет так критично. Но я понимала, что не могу рисковать.

Я могла бы рисковать собой — но не другими людьми. Я вздохнула. Ну и пусть ко мне магия не вернется. И приключений будет меньше. От меня не денется никуда ни Арий, ни Рон, ни мои друзья. И это мир тоже будет со мной.

— Нет.

— Ты отказываешься?

— Отказываюсь.

Молчание. И снова голос, но уже другой, голос, который я уже никогда не забуду- но никогда и не смогу его описать. Голос, проникающий в самую мою суть, в мое сердце, выжигающий клеймом слова в моей памяти:

— Будь уверена — ты приняла правильное решение.

И меня выгнуло от потока, который в меня врывался. Я упала на пол, не в силах совладать с происходящим, изгибаясь не от боли, но от невероятных эмоций, ощущений и сил. Я будто пила Стихии каждой клеточкой своего, и когда это закончилось, я поняла.

Сила ко мне вернулась полностью.

А еще я знала, что голос ошибается. Я никогда не буду уверена в правильности своего решения. Никогда не буду уверена в том, что у меня на самом деле был этот выбор, а это не было плодом моего воображения. В том, что я действительно верно оценила, что может произойти. До конца жизни я буду думать о том, что тогда, стоя в закрытой комнате Храма Всех Стихий, я могла, возможно, полностью изменить судьбу своего родного мира.

Но не стала этого делать.

Солнце позолотило своими первыми лучами землю, когда я вышла из Храма. Меня шатало. Это было не магическое истощение. Наоборот — перенасыщение. Внутри меня плескалась магия, а вот сил на то, чтобы ее контролировать или сдерживать у меня не было. Да и шла я с трудом.

Я двинулась к мосту, едва переставляя ноги и, сквозь легкую пелену, застилавшую глаза, увидела, что на том конце кто-то стоит.

Арий. Он в одно мгновение преодолел ненадежный переход и подхватил меня на руки, прижимая к себе, зарываясь носом в мои волосы и укачивая, как ребенка.

Правящий нежно поцеловал меня и понес. Я не возражала.

— Ты был рядом — сказала я утвердительно.

— Конечно — в голосе мужчины слышалось удовлетворение.

— Почему ты не спрашиваешь, как всё прошло?

— Потому что чувствую запах твоей магии. Твой запах.

— Ты никогда не говорил мне, как я пахну…

Арий склонил ко мне голову и зашептал, пока я не уснула:

— Ты пахнешь льдом, что сковывает горное озеро в первый холодный день зимы. Ты пахнешь жаром пустыни, в которой каждая песчинка пропитана солнцем. Ты пахнешь радостью, жаждой жизни, страстью. Ты пахнешь цветами с горных склонов и осенним вечером. Ты пахнешь дождем и правдой. Твой запах — это запах жизни, Анна…