Очередной камень сорвался и покатился вниз, в бездонную, как мне с перепугу показалось, пропасть. Я запретила себе провожать его взглядом. Путь до верха казался бесконечным, но по собственному опыту я знала - не стоит думать о длительности грядущего, так оно представится и вовсе непреодолимым.

Надо сделать первый шаг и сосредоточиться именно на своем действии - и не заметишь, как достигнешь цели.

Моя цель была высоко. Если вообще существовала. Интуитивные предположения основывались на словах старого рыбака Миша, с которым было так весело коротать время за чашкой горячего напитка в Майобамбе, и не менее старой баши, встреченной в нескольких часах хода отсюда, на границе местности, куда никто, кроме меня, не смог пройти. И уже одна эта невозможность вселяла надежду: раз этому миру было что охранять, значит оно того стоило.

Конечно, в историях про ближние ущелья и животворящие источники, что прятались наверху, было изрядно бахвальства и городских легенд, которыми обрастает любой более-менее старый городок, но и доля истины должна была существовать. Потому что если нет, то слишком многое теряло смысл. А значит, я буду верить до самого конца - и пытаться тоже.

Я зацепилась за очередной уступ, подтянулась за край, неловко забралась на него и уселась отдохнуть, распечатав флягу с чудо-напитком, выданным в Седьмом Круге - он должен был восстановить потерянные силы - и сделала большой глоток. Когда я рассказала Её Темнейшеству свою идею - Его Темнейшество я так и не увидела, тому, похоже, было плевать на жизнь и смерть собственного Советника, достаточно было наказать виновных - та сразу организовала портал и отправила вместе со мной несколько демонов из Высших приближенных. Но вместо того, чтобы перенести туда, куда, предположительно,надо было, нас выбросило на невидимой границе, окружающий магическую местность в окрестностях уже почти родных лесов Рюхарша.

Демоны и мирикин, не отстававший от меня ни на шаг, даже не сразу поняли, что через эту границу хода нет. Им нет - меня неведомая черта пропускала. Пытались прорваться несколько раз, подчиняясь приказу, но оставили бесплотные попытки. И после того, как случайно вышедшая из леса баши - случайно ли? - объяснила, что дальше пройдет только тот, кому действительно необходимо, заявили, что будут ждать меня здесь, чтобы вернуть в замок Правителя Седьмого Круга. Словам баши верили даже демоны. Те редко показывались и почти никогда не разговаривали, но уж если сообщали что-то - этим стоило воспользоваться.

Некоторые считали, что эта раса вовсе не живая и хранит все секреты миров, но мне, если честно, было все равно - живые они или нет.

Лишь бы помогали.

Вот так и получилось, что единственное, кого я взяла с собо - точнее, что - это фляжка и привычное мне оружие. И дальше уже сама поплыла в утлой лодке по не замерзшей почему-то воде в одну из узких, извилистых бухт, петляющей между горами-великанами. Эти бухты пытались проникнуть вглубь суши, разрезая стоящий стеной до неба камень -по рассказам Миша, именно там прятались удивительные магические источники, способные исцелить в одночасье даже самые смертельные случаи или наделить потерянной магией -пусть живых свидетелей их действия не было. А даже если были,делиться информацией они не спешили. И я понимала теперь почему - это было весьма странное место, одновременно подавляющее и пробуждающее внутреннюю энергию, и дорога сквозь него была не только сложна физически, но и будто бы не зависела от тебя самого. Рассказать о таком - не поймут, будут таранить вопросами и неуместно шутить. А об этом шутить не хотелось, хотелось спрятать свои впечатления глубоко в сердце и уже не расставаться.

Закрутила фляжку и снова полезла по вертикальному каменному склону.

Здесь меня будто вели Высшие Силы,нечто, что являлось основой наших миров и когда-то привело к Великому Вложению. Ставшее его причиной и изредка проявляемым следствием.

Мои ощущения подтверждали теорию, что эти бухты и скалы в Рюхарше образовались именно тогда, когда ткань пространства - и физического и магического - сминалась и проникала взаимно друг в друга. Я прочитала об этом в одном из старых фолиантов, которые ради развлечения, точнее, отвлечения от репетиций соблазнения кое-кого, листала в библиотеке. И теперь нужно было найти правильный источник, достать оттуда целебной воды и вернуться к блондинистому, пока его сущность, запертая внутри его тела, не сошла окончательно с ума и не уничтожила его изнутри.

Поступок троих Высших - точнее, двоих Высших и одной Высшей- что в вероломной попытке уничтожить обидчика,добыли кровь Советника и приготовили яд, открыл мне то, что вроде бы и не было демонской тайной, но общеизвестной информацией также не являлось. Как оказалось, сущностью демонов, в какой-то мере сотканной из Тьмы, был их внутренний «пата», означавший «друг», что-то вроде души. Правда, душа эта больше была похожей на зверя, управлявшего демонскими инстинктами и биением их сердец. Именно пата объединял две демонские ипостаси, их магию и являлся самой важной частью сложной структуры которую представляли собой Высшие.

Именно его я почувствовала в одну из первых встреч с Советником.

И именно на него воздействовали с помощью необычного и сильного яда отравители.

«Маю» - заклинание, вызывавшее к жизни этого самого «пата», а вот «ма» - заклинание Хаоса, призванного смешать и разбить разумность живых существ. Примени «ма» на человеке - он сойдет с ума. На оборотне - и начнется череда бесконечных превращений. На демоне - с использованием его крови, конечно - и тот обратится в воителя, безрассудно уничтожающего все вокруг, пока не найдется противоядие.

Предполагалось, что с помощью этого заклинания, блондинистый превратится в первого сумасшедшего демона в истории Мира Ядра. Но его внутренняя сущность была слишком сильна, потому «зверь», защищаясь, забрался глубоко внутрь и просто впал в спячку сродни смерти. А после того в подобную спячку впало все тело. Бледное, неживое и почти бездыханное тело в спальне, на которое я с трудом заставила себя посмотреть.

Формула, связующая два заклинания, конечно, тут же была засекречена, а причастные уничтожены. Но новая информация никак не смогла помочь. Разбудить демонюку и его пата не удалось никому. Даже мне.

Ох, да ладно уж, даже Его Темнейшеству, опробовавшему все возможные способы после всех возможных пыток, которым подверглись нерадивые мстители.

Теоретически, я бы справилась с пата и уговорила его «выйти» и не бесноваться излишне, чтобы не навредить окружающим, но сначала его ведь надо было разбудить. Не Тьмой, не Светом, что одновременно могли губить и миловать, а чем-то истинно животворящим, воздействующим на совершенные структуры совершенных созданий.

Потому я и искала источник.

Солнце уже садилось, когда я подобралась, наконец, к вершине. Закрепила там веревку - спускаться тоже ведь нужно было - и пошла вперед. Просто пошла, потому что конкретное направление было мне неведомо.

Блуждать в потемках не хотелось - нет, видела я прекрасно и диких зверей не боялась, но ночью в этой местности наступал такой холод, что моя магия вряд ли спасла бы. А вот костер и быстрая деятельность - вполне. Плащ пришлось оставить демонам - лезть наверх в нем было невозможно.

Несколько часов я просто бродила между редкими деревьями, надеясь наткнуться на родник, любовалась сочетанием снега и ярко-зеленой листвы, тускнеющей с приходом сумерек, а потом восхищенно смотрела, как все та же листва начинает мягко светиться.

Даже для меня, видевшей немало во всех четырех мирах, зрелище было фантастическим.

Но пришла я сюда не за зрелищем.

Меня осенило. Может, использовать эти деревья как источник информации? Они ведь должны были чем-то подпитываться, чтобы появилось это свечение, чтобы не погибнуть в таком холоде.Значит, теоретически, где-то была живительная сила. И даже если только под мерзлой землей, что ж, тогда я буду грести землю руками.

Я пошла мимо подсвеченных деревьев, тщательно контролируя скопления растений. Шла я точно не по прямой, но и не плутала - у этого леса была своя логика, только вот определить её сразу было невозможно. Мягкое плавное скольжение, вроде по кругу - но каждый раз в новом месте и заворачиваю я все время вправо...

Спираль.

Ну конечно.

Скорее всего, если посмотреть на деревья сверху, они будут давать довольно четкий спиральный контур, тяготея к середине. Что ж, это многое объясняло. Амбивалентный символ, связываемый с жизнью и смертью. Поскольку он показывает развертывание жизненной силы, спираль есть символ жизни; поскольку может быть уподоблен концентрическим кругам, обозначающим погружение и забвение, спираль есть символ смерти. Начало и конец. Непрерывные ритмы развития наших миров; бытие движение.

Источником которой служит живительный поток.

По мере приближения к центру - я даже не пыталась прорваться сквозь густые кусты и частоколом стоящие деревья, чтобы сократить путь - деревья сияли ярче, пока все не слилось в ярко горящий столб в середине. Чуть ли не на ощупь я приблизилась к нему и вздохнула с облегчением. Из центра столба действительно бил маленький фонтанчик.

Осторожно я набрала полную фляжку, которую давно уже опустошила, и пошла прочь. Но потом остановилась, вернулась и положила рядом свое ожерелье - последняя ценность, что осталась у меня, не считая оружия.Но класть возле источником жизни то, что является причиной смерти, не хотелось; а расплатиться я считала себя обязанной.

Быстро преодолела обратную дорогу, довольно ловко, несмотря на темноту, спустилась вниз и с облегчением уселась в лодку, направив её по неприветливой, глянцево-черной воде туда, где ждали меня демоны и моя подружка. Усталость брала свое; и даже если демоны сейчас найдут для меня еще чудо-напиток, вряд ли он поможет. Даже самым волшебным существам нужно было спать.

Мирикин заверещал и заурчал еще раньше, чем меня увидели даже Высшие. Почуял. Я выбралась к ним и кивнула - открывайте портал.

- Не поделишься? - старческий голос внезапно разрезал ночную тишину и помешал демонам действовать. Мы все замерли в напряженном изумлении.

Откуда баши снова здесь, посреди леса и ночи?Да еще с такой странной просьбой?

Как можно сейчас поделиться живой водой, которая так была мне нужна и настолько нелегко досталась?

Но я подавила в себе жадность - нигде не сообщалось, сколько капель или глотков нужно выпить, чтобы ожить, а значит, не было смысла трястись над каждой. Все равно я собиралась отдать их все полностью демонюке.

Кивнула, взяла протянутую кружку и отлила туда ровно половину.

Баши благосклонно склонила голову, а потом вдруг внимательно посмотрела на меня и провела перед лицом рукой:

- Жаль, что тебе придется скоро уехать отсюда. Ты принесла бы радость, - покачала она головой каким-то своим мыслям и медленно, тяжело переваливаясь в глубоком снегу, ушла.

Я с недоумением посмотрела ей вслед.

О чем это она? О моем будущем походе за Даришем?

Тряхнула головой, стараясь не забивать её излишними размышлениями, и снова махнула рукой демонам. Пора было возвращаться.

Мы и вернулись - прямо туда, откуда ушли, то есть, в покои Советника.

Тот был, естественно, не один - вокруг кружили неведомые мне Высшие, ну а в углу стоял Его Темнейшество. И если до этого я воспринимала его отрешенность от событий как нечто, говорящее о его равнодушии, то теперь почему то вдруг подумала, что ему не так уж и все равно.

Даже у демонов есть друзья...

Судя по вскинутой брови, подумала я слишком громко и тут же, чтобы скрыть смущение, присела в настолько глубоком реверансе, насколько это вообще было возможно. В кожаных штанах с мехом.

И сосредоточилась на блондинистом.

Осторожно влила драгоценную жидкость между его бледными губами и отошла в сторону. Ужасно хотелось присесть, но в присутствии демонов такого ранга не садились без приглашения. Пусть даже Высших отправили вон, Верховный то остался.

Интересно, что дальше?

Судя по еще более вздернутой брови Правителя Седьмого Круга, ему тоже было интересно.

Некоторое время ничего не происходило, но вдруг послышался длительный, полный боли и ненависти вой, перешедший в угрожающее рычание. Я дернулась и осмотрелась, пытаясь понять, откуда он исходит, и вдруг осознала, что раздался он у меня в голове.

- Проснулся, маленький... - прошептала я тихонько, хотя кое-кто все-таки услышал, потому что со стороны темного угла раздался смешок.

Я закрыла глаза и сначала медленно, а потом все наращивая силу голоса и темп, начала петь древнюю песнь, вкладывая в нее весь дар, всю магию, на которую я была способна.

И также всю свою любовь.

К животному миру, конечно.

Я вела свое сознание к тому, кто чувствовал себя запертым в клетке, пела и мысленно протягивала ему руки, обнимала этот энергетический комок своими ладонями, ласкала будто живое существо - впрочем, он и был живым.

Пата замер на какое-то время, а потом кинулся на меня.

В голове потемнело и появилось ощущение, будто кто-то ударил меня в живот, уничтожая способность дышать и жить; высасывая мои силы и душу; разбивая надежды и мечты. Нечто наглое, страшное, темное пыталось занять мою оболочку, уничтожить все внутреннее содержимое, напитаться моими жизненными соками и биением моего сердца, чтобы остановить его навечно.

Нет, ты не такой!

Я продолжила петь, превозмогая душевную и физическую боль, продолжая радоваться существу, раздирающему меня на мелкие клочья, продолжая любить его и мечтать о его возрождении, будто это не был кровожадный монстр, жаждущий поработить пространство вокруг него, а милый домашний зверек, что ждет тебя каждый вечер дома.

На краю сознания я услышала рычание рядом - похоже, мирикин решил защищать и от этой напасти. Но у меня не было времени и возможности даже шикнуть на него; и тут ворчание магического зверя прервалось скулежом - похоже, кто-то все таки отбросил его.

Я же сосредоточилась на контроле. Тянулась, задыхаясь; умоляла, уже не веря; благодарила, умирая. Прогоняла его обиды и злость. Дарила всю свою нежность и уверенность, всю себя - до последней капли.

И пата дрогнул. Снова замер и начал слушать.

Собрала всю силу, что еще оставалась во мне и вплела её в последнее заклинание песни, призванное уговорить «зверя» исполнить собственное предназначение.

Именно так ловчие уберегали неразумных от чрезмерно агрессивного, любвеобильного и любого другого, навеянного ситуацией или же неправомочными действиями поведения, могущего привести к дальнейшей смерти животного.

Потому что изначально любое существо рождалось предназначенным для счастья.

Пата поддался.

Раскрылся и потянулся ко мне - я видела его внутренним взором. Похожего на огромного лохматого белоснежного медведя, вдруг уменьшившегося до размеров котенка. Он подскочил ко мне и быстро лизнул пульсирующую точку, образовавшуюся на том месте, что в свое время блондинистый порезал осознанно, чтобы привязать меня к себе.

Что ж, и я, похоже, привязала его бессознательную часть, так что мы квиты.

Я быстро пропела завершающие слова, чувствуя, как последние капли не только магии, но и просто энергии покидают меня, и рухнула на колени на пол перед кроватью Высшего. Тот не очнулся, но веки его дрогнули, а сам он будто налился жизненной силой и теперь просто спал. Здоровым сном.

Ох, Тьма, спасибо.

Наверное, надо было уходить, но я настолько обессилела, что не могла сдвинуться с места. Как сквозь вату до меня дошли слова Его Темнейшества, сказанные равнодушным голосом:

- Надо убить.

Я удивилась. Кого убить? Интересно, кому он это...

И тут до меня дошло.

Что?! Опять?! После всего пережитого?!

Я дернулась, подняла голову и уставилась на Верховного, бесстрастно взирающего на меня с высоты своего роста.

Конечно, я понимала, что стала свидетельницей необычного события и узнала то, что знать мне не положено, но неужто у демонов совсем отсутствовало чувство благодарности?

Отсутствовало. И никогда и не было.

Стиснула зубы и сердито посмотрела прямо в его глаза. Нет уж, не дождется он от меня просьб о пощаде -тоже мне вершитель судеб.

Изумленный смешок был мне ответом. А говорили, что демоны не читают мысли...

Я уж было приготовилась принять свою судьбу, как рядом возникла маленькая фигурка и раздался еще один знакомый голос, недовольно пробурчавший:

- Тебе лишь бы убить кого-то, желательно без суда и следствия, чтобы у меня поменьше работы было! Пошли. И без нас тут все нормально закончится.

Жена Правителя мне подмигнула и потянула Верховного за собой, так что я даже сказать ей ничего не успела, как они действительно ушли.

Вздохнула, покачала головой, и почувствовала, что веки слипаются. Сутки без сна, исчерпание магического резерва, неожиданное требование Верховного - и не менее неожиданное спасение - такое сложно выдержать даже сильным магам.

Так что единственное, на что у меня хватило сил, так это доползти до стоящего рядом с кроватью кресла, забраться на него и погрузиться в глубочайший сон.

- Запретил же тебе обращаться со мной, как с животным, - разбудил меня чуть ироничный голос. Я резко подскочила, застонала от боли в затекших конечностях и неловко свалилась с кресла. Осмотрелась - в комнате уже было довольно светло - и подобралась к кровати, на которой лежал демонюка. Он выглядел ослабевшим - никогда не видела ослабленных демонов - но невероятно красивым и совершенно здоровым.

Выдохнула.

Слава Тьме, получилось.

Что он там говорил про обращаться? Я потерла виски, восстанавливая в памяти слова, и хрипло произнесла:

- У меня не было выбора.

- Так хочешь спасти своего брата? - усмехнулся блондинистый и вдруг вытянул руку, схватил меня за косу и дернул на себя так, что я повалилась и оказалась распластана на нем.

Кажется, о слабости я говорила преждевременно.

Подо мной гулко и бодро билось его сердце, а руки, прижимавшие за талию, были горячими и сильными. От этих объятий тепло расходилось по всему моему телу, и, похоже, не только по моему - демонюка вдруг напрягся, а его желание, плескавшееся в глазах, стало физически ощутимым.

Я чуть покраснела и вдруг поняла, что мне хотелось бы, чтобы на нас было меньше одежды. Советник так и оставался в церемониальном наряде - яд застал его на очередном пиру; ну а я после своего похода за «живой водой» не успела переодеться. Запыленные косы «украшали» далеко не чистое лицо, а одежда была давно уже не свежей.

Ох. Опять задумалась. Он же задал вопрос. Надо объяснить, уговорить и...

- Вы и так обязаны будете это сделать, - вместо объяснений прошептала я, наклонившись к его лицу, - Потому что я требую свою ночь.

Не все же мне удивляться.

Глаза Высшего изумленно расширились:

- Ночь? - протянул блондинистый и губы его хищно изогнулись.

Я кивнула и смело встретила его взгляд. Хватит бегать от него и от самой - почему бы и не сделать то, что я хочу?

Что мы хотим.

Кажется.

Демонюка улыбнулся, прикрыл глаза, и прижал меня еще сильнее.

- Знаешь, пожалуй я передумал...

Передумал?!

Сердце зашлось сначала бешеным ритмом, а потом вовсе остановилось. Что передумал? Спасать моего брата? Или...

- ...ведь я ошибся.

- В чем? - выдавила, ничего не понимая.

- В том, что является самым привлекательным для мужчины. Я думал, что нет ничего лучше спасения женщины; но, пожалуй, твое требования права... хм, первой ночи выглядит еще более сексуальным. Но ты ведь знаешь, что у Высших нельзя ничего требовать? Мы всегда сами все решаем...

Кивнула и прикусила губу. Ох, Тьма. И что он сделает за мою наглость?

Сделал не то, о чем я подумала:

- Так что я передумал - мы не будем ждать ночи, Кассандра.

Приподнял над собой за подмышки и поцеловал.

У меня промелькнула мысли, что я совершенно не подготовлена и даже ванну не успела принять, и вообще, он едва пришел в себя после жуткой болезни... но они почти сразу же растворились в объятиях и поцелуях демонюки, которого, похоже, никакие сомнения не терзали.

Это чувствовалось.

Он будто утверждал право быть со мной, быть мужчиной, делать меня своей женщиной. Он удерживал движениями своих губ и языка, и, в то же время, давал мне полную свободу - пробовать, изучать, наслаждаться. Он подавлял, и одновременно упрашивал. Оставался активным и позволял мне действовать самой.

И это бесконечное противоречие окончательно ослабляло мою волю.

Я застонала и обхватила его голову руками.

Ох.

Волосы у него были мягкими и шелковистыми на ощупь, в противовес моим, плотным и тяжелым.

Вцепилась в них и хотела исследовать блондинистого и дальше, но он не дал. Ни исследовать, ни продолжать думать. Резко перевернул меня, развязал многочисленные шнурки и застежки на куртке и принялся целовать, кусать, поглаживать шею, спускаясь все ниже.

А потом и вовсе подозрительно быстро избавился от моей и своей одежды - без магии тут точно не обошлось - и вот уже его губы, зубы, пальцы были везде на моей обнаженной коже: нежные, сильные, властные, заставляющие меня выгибаться дугой, заставляя мои нервы натягиваться, как тетива лука, а тело - дрожать, будто оно было музыкальным инструментом, отданным, наконец, опытному музыканту.

В какой-то момент демонюка снова навис надо мной, втянул носом воздух, довольно прищурился, а потом рывком развел мои колени и удивительно аккуратно пристроился между бедер.

Легкое движение вперед, я вскрикиваю от боли и возвращаюсь в реальность. Тьма её возьми, эту девственность, из - за которой на человеческих и эльфийских девушек всегда такой спрос! Надуманная ценность и не менее надуманная проблема. А вот боль совсем не надумана.

Блондинистый опустил голову, облизал мои губы и мягко выдохнул прямо в них:

- Прости... Я не смогу быть дальше осторожным.

Но все таки он смог. Он был так осторожен, что в какой-то момент я снова погрузилась в пучину чувственных переживаний, настолько глубокую, что уже не стесняясь и не боясь привлекала мужчину к себе, что-то шептала бессвязно, требовала, тянула, отвечаю и растворялась, наконец, в обоюдном немыслимом удовольствии, чувствуя, как нас окутывает Тьма, а где-то глубоко внутри, у меня в сердце, довольно урчит прирученный зверь.

Крепость герцогства Самрат была построена и укреплена так, что решись на нее напасть маги, орки - да вся конница соседней империи! - их ждал бы жесткий отпор, тяжелая осада и бесконечные вылазки отрядов от засевших в крепости бойцов, которые бы проникали в окружение незаметно - и уходили так же незаметно.

Крепость стояла на древнем каменном магическом лабиринте, о существовании которого знал лишь герцог, приближенные военачальники и, как выяснилось, демоны. И то, заинтересовались они этим лишь после указания Высшего, и узнали всю информацию довольно быстро. А уж если демоны интересовались чем-то, впору было выбрасывать алый флаг, символизирующий согласие на клятву крови - хозяева мира Ядра и их интерес означали весьма неоднозначные перемены для каждого.

Как правило, весьма плачевные.

Сверху добротные стены, испещренные бойницами, были покрыты магическим куполом с множественным плетением, не пропускающим порталы; снаряды в виде магических молний или в виде простейших валунов из катапульты. Летающих тварей они также останавливали. Крепость была окружена со всех сторон глубочайшим рвом, в котором водились весьма кровожадные хищники, а также было вплетено хитрое заклинание, сжигавшее любого воина, что решался бы им воспользоваться. Единственные ворота в стене были огромными и практически не разрушаемыми, потому как сделаны из монолитной скалы, лишь слегка подправленной магией, так, чтобы жители крепости и сами могли ими пользоваться. К воротам вел мост, подъемный механизм которого представлял собой чудо инженерной мысли и предполагал настолько быстрое поднятие, что даже маги не смогли бы использовать образовавшуюся щель.

Да и внутри было все не так уж просто - витиеватые улочки и узкие дома, готовые ощетиниться по первому требованию копьями; многочисленные воины, и местные, и наемники; собственный источник питьевой воды и удивительные плодородные террасы, на которых выращивались овощи; хорошо проработанные машины, способные дать отпор осаждающим. В общем, герцог Самар постарался укрепить свой дом так, чтобы туда никто из его врагов проникнуть не смог. И единственным способом, что в мирное, чтов военное время тайно и успешно пробраться внутрь, были те самые лабиринты, о которых якобы никто не знал, но которые на всякий случай были буквально нашпигованы магическими и обычными ловушками и защитой. И не зная ключей к ним, пробраться дальше пары метров было невозможно.

Я ключи знала.

О них мне поведал блондинистый - в перерывах между поцелуями - да еще и закрепил полученную информацию кое-какими весьма нечестными методами. Он же провожал меня, стоя рядом со входом в один из рукавов лабиринта, который находился в роще довольно далеко от крепости, в роще, по времени года практически голой. Герцогство было южнее Рюхарша и моего дома, а потому снега здесь практически не наблюдалось; так, ледяные лужи, низкие тучи, готовые вот-вот пролиться градом, да жухлая трава, проплешинами покрывающая довольно большое пространство.

Я была безмерно благодарна, что, после подготовки, демонюка отпускал меня одну, довольно просто заявив, что он обещал помочь, но не собирался делать мою работу. И он понимал меня, пожалуй, лучше, чем кто-либо другой и знал насколько мне важно и необходимо самой совершить месть и убедиться, что главный враг мертв. От моих рук.

И эта его уверенность в том, что я справлюсь, наполняла меня внутри теплом. Как и то, что я знала - он будет неподалеку, для подстраховки. Его способность перемещаться ко мне моментально, как только моей жизни начинала угрожать опасность, тоже никуда не делась.

Я несколько раз выспрашивала у него, что за странное заклинание он наложил, что это стало возможным, но демонюка лишь качал головой и улыбался.

Он вообще много улыбался со мной. Я лишь надеялась, что это не следствие довольно специфического чувства юмора, которое я питала в полной мере своим поведением и выходками. Мы провели последние дни вместе, в Рюхарше, то в постели, то в безумных скачках на волколаках, которых я, наконец, окончательно надрессировала вставать в упряжь, то в библиотеке, где демонюка, улыбаясь, зачитывал мне особенно яркие и смешные, с его точки зрения, пассажи или описывая необычные позы из трактата об отношениях. Я, порой, обижалась на эту насмешку, спорила и доказывала, что это вполне работает, поддавалась на провокацию с требованием продемонстрировать свои умения и все это снова заканчивалось там, где и началось.

В постели.

Но надо отдать должное - он не забыл о своем обещании. И я даже немножко сожалела, что все так быстро пришло к логическому завершению. И теперь я стояла, полностью экипированная, перед туннелем. Ради такого мероприятия Высший лично выбрал для меня несколько невесомых кольчуг, особые доспехи и высокий шлем, в котором, как мне представлялось, я выглядела весьма глупо. Лишь оружие он оставил исключительно мое - ну да, стоило ли тащить что-то новое, чему я была не слишком обучена?

- Иди, - кивнул в сторону дыры демонюка, а потом вдруг метнулся ко мне, взял за подбородок и крепко поцеловал, - И возвращайся.

И, судя по его взгляду, нарушить это требование я не имела права.