По ночной дороге мчался чёрный автомобиль, упруго вцепившись резиной колёс в бетонированное покрытие. От горизонта до горизонта раскинулась пустынная местность, топорщившаяся каменной мозаикой нагроможденных базальтовых глыб. Тёмное небо, пылающее холодными

звёздами, призрачно освещало мрачный пейзаж. Низкий, колючий кустарник стлался вдоль обочины.

Дорога врезалась в каменные джунгли светло-серой стрелой, уходящей к горизонту.

Водитель откинулся в кресле и сосредоточенно глядел перед собой. Автомобильная трасса высочайшего качества, проложенная в центре вулканической пустыни, – следствие мощной индустрии. Он на правильном пути.

В течение часа путник не встретил ни одного автомобиля. Только изредка дорогу перебегали животные, похожие на больших и длинных, полосатых ежей. Вдоль обочины дороги, каждые десять километров, стояли автоматические камеры видео-наблюдения. Путник понимал, что его передвижение под контролем.

Он извлёк из коробки лежащей рядом длинную сигару. Повертел её в руке и положил перед собой на панель управления. Задумался о смысле своей поездки.

Серо-белая лента шоссе стремительно и бесшумно исчезала под капотом кабриолета.

Включил радиоприёмник. Система автопоиска поймала первую попавшуюся радиостанцию. Транслировали обозрение событий прошедшей недели.

«… Аналитики сходятся во мнении, что коммерческая война между „Восточным синдикатом“ и „Славянским триумвиратом“ находится в критической фазе, приближенной к уровню бандитских разборок середины двадцатого века. Противостояние финансовых представителей Ближнего и Среднего Востока с капиталом России, Украины и Белоруссии грозит перерасти в прямые активные действия. Использование боевых ракет…»

Пустынный путешественник усмехнулся. Он хорошо знал, о чём идёт речь. Боевые ракеты? Это пройденный этап.

На дороге появился знак ограничения скорости. Кабриолет стал тормозить. Вскоре пришлось замедлить движение ещё раз. На горизонте запылало зарево мегаполиса.

Неожиданно из темноты спикировала ночная птица и, зависнув прямо перед машиной, помчалась на одной с ней скорости словно лоцман, указывающий путь.

«Неплохая примета», – подумал водитель. Он ехал в место, не пользующееся популярностью во всех слоях общества и о котором старались не говорить. Потому что к нему, к этому заведению, куда ехал водитель, имел отношение каждый из людей. Но признать это положение мало кто решался. Почти никто.

«Ситуация на основных биржах мира остаётся прежней…»

Ночной ястреб-лоцман плавно ушёл вверх и исчез в пучине темноты. На горизонте появились огни большого города.

«… По информации из источников близких к Пентагону, колонна бронетехники из Сербии передвигается в районе границы Индии и Непала…»

Водитель автомобиля снизил скорость после очередного дорожного знака. Сербская бронетехника в Непале? Весьма реально, весьма… Кто, если не сербы? Впрочем, есть вопрос, – что реальнее – реальное или воображаемое? Скорее всего, пятьдесят на пятьдесят. Вот эти, на дороге, реальность? 50 на 50, скорее всего.

На автотрассе стояли две автомашины, перегородившие путь. Водитель кабриолета ожидал чего-то подобного. Странно, что этого не произошло раньше, в каменной пустыне, в обществе метровых ежей.

Возле автомобилей стояла группа людей. Здоровый верзила, с длинной рыжей бородой, выставил вперёд руку с поднятой ладонью: «Стоп!» Кабриолет затормозил и остановился. Путник опустил стекло и стал прикуривать сигару. Прикурил, пустил облачко дыма и спокойным, изучающим взглядом посмотрел на остановивших его людей.

– Что надо, ребята?

Откинулся на сидении и стал смотреть в глаза бородатому перехватчику. Тот жевал резинку и молча глядел на водителя. Нагнулся к машине и сказал, похлопывая рукой по длинному пистолету.

– Что надо? Догадайся с трёх раз.

– Я не гадалка. Рыжий, что надо?

– Пароль. Нам нужен от тебя пароль. Секретное слово и действие. В город без него въехать нельзя. И выехать тоже. По этой дороге. Я вижу, ты умный парень. Ты должен всё уловить с первого раза.

– Ум есть, а вот пароля – нет, – ответил водитель кабриолета.

– Так ты значит умный? – вкрадчиво спросила рыжая борода.

– Да. Но не думай, что это богатство. Богатство – это фарт. У тебя он есть?

– Ты посмотри, какой спокойный и уверенный, – проговорил низенький, круглолицый, бритый и узкоглазый коротышка с автоматом в руках. – Нет, ты посмотри на него, – продолжал удивляться автоматчик. – Он мне начинает напоминать икону на колёсах. Ты что, господь Бог? Пароль – это деньги. Надеюсь, понял? Святой великомученик…

– Не сравнивай меня с Богом, бритый. У людей есть привилегия, которой тот не имеет. Единственная. И я как видишь, человек. Тебе доступно то, что я сказал?

«Святой великомученик» бесстрашно и с усмешкой глядел на бритого грабителя. Банда удивлённо смотрела на нахального водителя кабриолета. Вперёд вышел очкарик, весь исколотый пирсингом и тату. Тонкая, длинная бородка болталась как козлиный хвостик. Стал смотреть сквозь круглые очки на не желающего отдавать деньги путешественника. Выплюнул жевательную резинку. Сказал:

– Умный, говоришь? Это хорошо. Мы умных уважаем. Их мало. Но есть тест. Проверка. Тебе придется пройти через детектор ума. Если мы не услышим от тебя лажу, то езжай себе на здоровье. Без пароля. Если нет – то прости за грешные действия. Ты не против? Подумай, есть возможность не рисковать. Скажу честно, тест пока не прошёл никто. И все они там – или там, им виднее, – очкарик ткнул пальцем вверх, затем вниз.

– Я весь внимание, – ответил путешественник и пустил клуб дыма. – Ну?

– Хорошо. Ты сделал выбор, – продолжил тонкобородый. – Задай мне вопрос на который у меня не найдётся никакого ответа. Никакого ответа. Ты же умный! Время пошло.

Стая злобно глядела на водителя. Было видно, что очкарик руководитель и его уважали. Иначе в кабриолет давно бы утрамбовали с сотню пуль.

Водитель автомашины помолчал, вынул изо рта сигару, сбил на дорогу пепел и сказал исколотому экзаменатору:

– Каков вопрос, на который у тебя не найдётся никакого ответа?

«… Международная космическая станция „МКС“ не отвечает на запросы с Земли…»

Толпа бандитов тупо молчала и стала глядеть на своего разрисованного интеллектуала. Тот мрачно смотрел перед собой и думал. Повисла напряженная тишина. Кинул взгляд на коллег, потом на путника. Стал разворачивать бумажку. Вытащил из неё резинку. Зажевал. Опять посмотрел на водителя.

– Ну? – спросил тот. – Я поехал? – И медленно нажал на педаль газа. Кабриолет тронулся с места и, объехав автомобильную баррикаду, двинулся вперёд. Брито-бородатые вскинули автоматы, но очкарик поднял руку и проговорил:

– Пусть едет. Я чувствую, здесь что-то не то.

Чёрный кабриолет мчался по залитым неоновыми огнями улицам ночного мегаполиса.

«… Представители основных религиозных конфессий утверждают, что никаких секретных ритуальных обрядов не совершают и в свете последних событий призывают духовенство буддизма взвешенно подходить к ситуации, сложившейся в связи с обнаружением послания Гаутамы…» – продолжала рисовать события на планете ведущая мягким, сексуальным голосом.

Ночной город. Чем-то напоминает Кладбище. Ухоженное, хорошо оборудованное, с отделанными золотом усыпальницами, семейными склепами, пирамидами фараонов, мавзолеями ВИП – представителей, и по собачьи от тренированной охраной.

«… На Украине, в Киеве, начинается война гангстерских группировок…»

Свернул с центрального проспекта на боковую улицу, разрисованную галогено-неоновыми узорами. Позади взвыла появившаяся полицейская машина. Прозвучала команда остановиться. Кабриолет подъехал к обочине и послушно замер у парапета. Не торопясь, подошёл представитель власти.

«Ваши документы, господин» – «Пожалуйста». Путешественник протянул водительские права и международный паспорт.

«… Сенат США проголосовал за увеличение ряда полномочий президента. Введена возможность наложения вето на некоторые конституционные права. В частности…»

– С какой целью прибыли в страну?

– Извините, у меня что-то не в порядке с паспортом? Пограничная отметка на месте?

– Да, – хмуро проговорил полицейский. – Но я вам задал вопрос.

– С целью изучения отношений людей и представителей власти. Я профессор психологии.

Полицейский недоверчиво посмотрел на водителя кабриолета. Вернул документы.

– Не курите сигары в автомобиле. Может случиться возгорание.

– Спасибо.

– Всего хорошего. Можете ехать.

«… Московский Православный Синод подключил к расследованию исчезновения нескольких представителей духовенства Службу внешней разведки. Ватикан отрицает существование масонской ложи в среде кардиналов и епископов…»

Чёрный кабриолет мчался дальше, в глубину индустриального чудовища. Стали появляться небольшие группы людей. Ночные заведения призывно сияли обворожительной рекламой, зазывая в своё нутро мающиеся души, летящие туда как мотыльки и бабочки на огонь фонаря, пылающего в темноте адскими всполохами неизвестного будущего. Великолепно! Жизнь продолжается! Ад и Рай; Чёрное и Белое; Женское и Мужское; окаменевшее и Духовное; число Два – Число Человека; оно рисует неведомое число Три, которого никто не может постигнуть.

Через некоторое время автомобиль ставил скорость и медленно поехал вдоль узкой улицы. Люди исчезли. Рекламы не было.

«… „Майкрософт“ ищет выход из сложившейся ситуации. Исчезновение перспективы разработок программного обеспечения считается главной проблемой кризиса…»

Водитель улыбнулся. Программное обеспечение? Любопытное словосочетание. Он тоже являлся автором программного обеспечения состоящего из 24 файлов. Несколько лет назад эти файлы были запущены в работу, но гораздо раньше «Майкрософта» ему стала понятна бесперспективность подобного рода деятельности.

Машина ехала по всё более сужающейся улице. Вдали показался большой особняк, стоявший отдельно от других домов. Окна первого этажа светились мягким сиянием люминесцентного освещения. Путника ждали в этом доме.

«… Китай выпускает около пятисот танков в сутки. Ударные армии занимают позиции…»

Кабриолет подъехал к особняку и остановился недалеко от него. Водитель снова прикурил потухшую сигару, расслаблённо откинулся на сидении и стал осматривать здание. Ночь. Но его ждут. Это хорошо. Однако стоит ли до конца доводить задуманное? Дорога всегда увлекательней цели. Но без цели не было бы и пути. Выходит, весь смысл в ней. Мда… Жизнь дерьмо… Или нет? Вот в чём вопрос. Где ответ? Неведомо. Но деньги заплачены, и надо только зайти в дом и отдать изделие.

«… Президент Белоруссии заявил об изменении военной доктрины и о возможности нанесения превентивного ядерного удара…»

Честный парень. Не держит камень за пазухой.

«… На аукционе Сотби продан недавно обнаруженный порнофильм с участием Мэрилин Монро. Кусок шестнадцатимиллиметровой плёнки длиной в сорок два метра оценён в 67 миллионов долларов. Неизвестный покупатель сразу сделал заявление, что единственная цель приобретения – уничтожение кинокадров. Доказано, что копий фильма не существует,» – сделал сообщение радиоприёмник и замолчал отключенный.

Водитель кабриолета набрал номер на телефоне. Ответили. Он проговорил:

– Это Представитель. Вы получили деньги?

– Да, да! Мы согласны на ваши условия. Когда ждать изделие?

– Я его привёз. Откройте двери. Моя машина стоит около вашего заведения.

Через несколько секунд большие железные ворота отползли в сторону, и машина въехала во двор особняка. В доме открылись двери, и из них вышел человек в национальной одежде и больших круглых очках. На голове темнела чёрная бархатная тюбетейка. Жиденькая бородка аккуратно лежала на белоснежной рубашке. Все пальцы рук унизаны серебряными кольцами. Длинный до пят, халат переливался цветными узорами и бисером. Вокруг стен сверкало жемчужное ожерелье. Грудь украшал бриллиант в изощрённой оправе. На халате горела алым огнём пятиконечная звезда.

Чёрные, умные глаза окинули взглядом кабриолет и сидящего в нём водителя. Улыбчиво проговорил:

– Добрый вечер, господин Представитель. – Подошёл к машине и учтиво поклонился. – Мы вас ждём вторые сутки. Условие договора нас устраивают. Деньги на наш счёт переведены. Все пожелания заказчика будут выполнены.

– Добрый вечер, Акиро. Я знал, что мы договоримся. В конце концов, у нас одна профессия. Я рад. Не обижайтесь, мне не стоит выходить из машины. Возьмите. – Он вытащил с заднего сиденья большой, увесистый свёрток и протянул собеседнику. – Здесь все экземпляры, включая альтернативный.

Человек в халате торопливо взял свёрток и притянул его к груди. Три раза поклонился. Пробормотал молитву. И внимательно впился глазами в собеседника. Сказал:

– Может быть, всё-таки зайдёте на чай? Я мечтаю побеседовать с вами.

– Нет. К сожалению. Желаю удачи. Надеюсь, вы не забудете условия договора.

– О, можете не беспокоиться. Всё будет исполнено так, как вы пожелали. Мы рады сотрудничать с вами.

– Это прекрасно. Возможно, мы ещё увидимся где-нибудь впереди. Всего хорошего.

Чёрный кабриолет взревел двигателем, развернулся, выехал за ворота и исчез в ночи.