— Системой подводного базирования "Трайдент-3" совершен пуск баллистическими и крылатыми ракетами с ядерными боеголовками, господин президент, — бледно проговорил вбежавший в Овальный кабинет директор Центра Стратегии США в сопровождении министра обороны и директоров ЦРУ и ФБР.
Президент окинул их усталым взглядом и недовольно сказал:
— Послушайте, Маккартни. Вы достаёте меня своей паранойей уже вторую неделю. Какой пуск? Кнопка — вот она. У меня. У — меня.
— Господин президент, моё ведомство подтверждает — пуск произведён. Командир субмарины на связь не выходит, — дрожащим голосом выговорил директор ЦРУ и закурил сигарету.
Президент медленно встал из-за стола, держа в руках собаку.
— Как это — произведён?
— Произведён, — подтвердил министр обороны, из чёрного ставший почти белым. Но это ещё не самое страшное…
Президент уставился на министра и кинул собаку на ковёр. Выдавил:
— Что же ещё вы мне расскажите? Ракеты развернулись и летят на Вашингтон?
— Нет, этого пока не произошло. Но все наши боеголовки… Все оборудованные абсолютными средствами защиты от ПРО… Имеющие гарантию неограниченного ресурса…
— Господи! — закричал президент. — Говорите яснее!
— Все они сбиты российским спутником "Космос777" прямым лазерным ударом. Мы ошиблись.
У русских высокоточный лазер. Они могут сбивать не только флаги на Луне.
На столе президента зазвонил телефон красного цвета. Хозяин кабинета, глотнув воздух, схватил трубку. Хрипло обозначился:
— Да.
— Слушай, Жора. А что это за фигня с твоей стороны? Ты думал, у нас нет системы самонаводки фотонного пучка? Есть. Убедился?
— Э-э-э… Это не я.
— Ты знаешь, я набрал код на своём пульте и держу палец на кнопке. Главный Солдат со мной. Как ты думаешь, что мне делать с кнопкой? Жать?
— Не надо… Не жми…
— Хорошо. Не буду. Но… Аляска. Ты понял?
— Нет.
— Ты проводишь, — не знаю как, — в Конгрессе передачу Аляски России как долг, который забыли вернуть много лет назад. Ведь забыли? Забыли. И пусть Конгресс выплатит процент за этот долг. За проценты мы готовы взять Гавайские острова. Идёт?
— Э-э-э… Кхрм… кгм… кгм… я не очень понял. — Президент США кинул затравленный взгляд на своих соратников, выставивших уши.
— Но насчёт кнопки ты всё понял?
— Да.
— Тогда советую попытаться вспомнить заповедь Моисея по поводу долгов. Вспоминай, не бросая трубку, а я держу палец на кнопке. Может дать трубку Солдату?
— Не надо. Это ультиматум?
— Это добрый совет старого друга. Зачем нам, старым добрым друзьям ругаться из-за какой-то Аляски и дохленьких островов. Георгий, да у тебя этих островов — список за день не огласишь. А Вашингтон один.
— Я, возможно, соглашусь…
— Мы с Солдатом в этом не сомневаемся. Ты же умный парень. Но есть такое слово — гарантия. Мы хотели бы поверить в ту идею, которая стоит за словом.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Вот что: сейчас, сию минуту, все твои субмарины — все! — делают пуск своими ракетами — мы будем считать, — вертикально вверх от плоскости земной поверхности и за стратосферой самоликвидируются. То же касается шахт и железнодорожных пусковых установок. На перекодировку и перезагрузку компьютеров мы даём пять минут. Я знаю, вы делаете это очень быстро. Джордж, время пошло. Мы с Солдатом ждём…