На территории, где действовал наш отряд, гитлеровцы сожгли почти все деревни, и партизанам приходилось самим молоть имевшееся у них зерно. Эта работа шла медленно, да и мука получалась плохого качества.

В августе 1943 года штаб отряда направил шесть подвод с зерном в дальнюю деревню Барсук, в которой, как было известно, сохранилась мельница. Для сопровождения этого обоза выделялась рота партизан во главе с комиссаром отряда Снигирем и ротным командиром Карпом Шлегой.

С этим обозом пошли две девушки. Одна из них, красавица Анюта, уже давно находилась в отряде, и в нее были влюблены многие партизаны. Другая же девушка пришла к нам совсем недавно.

В то время когда партизаны мололи зерно, над деревней появился вражеский самолет-разведчик и, сделав над ней несколько кругов, быстро улетел. Стало ясно, что гитлеровцы пронюхали о том, что в деревне находятся наши товарищи. Нужно было во что бы то ни стало вернуться в лагерь в тот же вечер, иначе утром могли нагрянуть каратели. Местные жители также забеспокоились, опасаясь, что немцы сожгут деревню и уничтожат население.

Наконец работу удалось закончить, и, погрузив муку, партизаны тронулись в обратный путь. Впереди в охранении двигался взвод под командованием Петука, хорошо известного среди партизан своей храбростью и отвагой.

Наша новенькая, выполнявшая обязанности повара на партизанской кухне, шла с охранением, Дорога пролегала через лес, и идти приходилось в темноте. Из-за опасения наткнуться на засаду нервы у всех были напряжены до предела. Этой девушке, впервые оказавшейся в такой сложной обстановке, вдруг померещились фашисты, и она от испуга вскрикнула.

Бойцы остановились как вкопанные, и тотчас послышалась команда Петука:

— К бою!

Партизаны залегли у дороги, ожидая вражеского нападения, но вокруг было тихо и спокойно.

К девушке на коне подъехал командир роты Карп Шлега и резко спросил:

— Почему кричали? Хотите, чтобы вас расстреляли как паникера?..

В темноте командирский конь случайно наступил девушке на ногу, и повариха заплакала от боли. Юную партизанку уложили на повозку.

Колонна подошла к сожженной гитлеровцами деревне Омельковчины. На подходе к этой деревне охранение остановилось. Посреди лесной дороги бойцы увидели кучу земли. Это был сигнал опасности. Местные жители, которые укрывались от гитлеровцев в окрестных лесах, предупреждали партизан.

Держа оружие на изготовку, партизаны двинулись в обход. Их повел командир одного из взводов, который до войны работал председателем местного совета в Омельковчинах. Соблюдалась полная тишина, и лишь предательски поскрипывали колеса телег.

В центре деревни было заметно какое-то движение людей. Не готовится ли противник устроить засаду? А может, там просто расположилась на ночлег какая-нибудь часть гитлеровцев? Однако ввязываться в бой никто не имел права: прежде всего нужно было спасти муку и довезти ее в целости и сохранности до лагеря. Но все-таки оставалось неясным, почему немцы не нападали на нас — ведь колонна проходила в непосредственной близости от них...

Позже, когда партизаны уничтожили бункеры, охранявшиеся хортистами, и захватили нескольких пленных, выяснилось, что в деревне Омельковчины противник действительно организовал засаду, причем выделил для этого большие силы. Однако, услышав шум приближавшейся колонны, хортистские солдаты растерялись и не знали, что делать — нападать или обороняться. Кроме того, они не смогли быстро развернуться в боевой порядок. А главное — они просто не хотели рисковать жизнью, понимая, что конец войны уже не за горами.

В результате мука благополучно была доставлена в лагерь.