«В средней части Дуная кораблям флотилии сдались еще три монитора; оставался один — «Буковина» — странствующий пират. Его долго не могли разыскать; он ускользнул по бесчисленным протокам. О его «подвигах» поступали все новые сведения. Вконец распоясавшаяся команда под начальством немецко-фашистских инструкторов грабила все, что подвертывалось на пути. Больше всего страдало от них население. Само румынское командование обратилось к нам с просьбой задержать «пиратов». Но они стали жертвой собственной жадности. Однажды в погоне за быстроходной немецкой баржей с ценным имуществом бандиты забыли, что баржа имеет осадку меньшую, чем монитор. Монитор выскочил на каменную банку, повредил себе подводную часть и вышел из строя. Команда сбежала на берег, унеся с собою награбленное добро.

Мы сняли монитор с мели и отбуксировали в Измаил.

Железняковцам поставлена новая задача: в кратчайший срок подготовить «Братиану» и «Бессарабию» к боевым действиям. Корабли переименовали: «Братиану» — в «Азов», «Бессарабию» — в «Керчь».

Укомплектовать корабли было решено моряками батальона морской пехоты, а ядром их экипажей должны стать матросы и офицеры «Железнякова».

Командиром «Азова» был назначен Михаил Коган; командиром «Керчи» — капитан-лейтенант Меняйленко; командиром «Железнякова» — Анатолий Кузнецов. Командиром дивизиона мониторов стал я.

Началась кропотливая работа по подготовке личного состава и мониторов к боевым действиям.

Когда все приготовления были закончены, «Керчь» и «Азов» вышли вверх по Дунаю к линии фронта, проходившей в районе Белграда. «Железняков» остался в средней части реки для несения охранной службы.

Тяжелым и длительным был переход к фронту.

Нужно было пройти 1200 километров по минным полям. (Отходя, немцы ставили мины. «Помогли» нам и союзники: английские и американские самолеты, которые сбрасывали мины куда попало, не давая точных координат и характеристик минных заграждений.)

Наши бронекатера, минные катера и катерные тральщики обходили опасные участки реки обводными каналами. Большие корабли и суда по каналам пройти не могли, не позволяла их осадка и ширина.

Поэтому мы были прикованы к тралящим соединениям, которые не знали отдыха.

Мины обнаруживались повсюду. Был такой случай. Один из участков реки наши тральщики тралили несколько дней. Уничтожили много неконтактных мин. Это было в восьмистах километрах от устья. Фарватер, казалось, чист и можно идти дальше. «Азов» и «Керчь» прошли протраленный участок благополучно. На ночь стали на отдых, выбрав место у берега, где на карте значилось: «чисто от мин».

И вот корабли стоят на якорях в кильватер друг другу: головным — «Азов», по корме у него — «Керчь». Вдруг из-под воды у самых их бортов всплыли якорные мины. Откуда бы им взяться? Фарватер-то протрален!

Простые румыны нам после рассказывали: немцы побросали много судов, которые не смогли увести за собой вверх по Дунаю. На некоторых из них были мины. Когда участок уже был протрален, фашисты-железногвардейцы ночью вывели одно такое судно из протоки и поставили с него мины, а судно снова вернули на место.

Впоследствии железногвардейцы еще не раз топили баржи и катера на проверенных нашими тральщиками фарватерах, загромождая нам путь.

Наши войска под командованием Маршала Советского Союза Толбухина вели упорные бои с противником на территории Венгрии и Югославии.

Бронекатера Дунайской флотилии оказывали большую помощь советским войскам.

Зимой, в морозы, они перевозили технику и людей на серьезнейшем участке фронта — у озера Балатон, где Гитлер сосредоточил огромные резервы, объявив, что солдаты Толбухина будут утоплены в Дунае.

Угроза нависла серьезная. Противник атаковал нас превосходящими силами.

Наш плацдарм в районе озера Балатон был не так велик, чтобы на нем можно было развернуть крупные силы. И тогда несколько десятков катеров — одни, спарившись и сделав деревянные настилы, другие, буксируя понтоны, — днем и ночью стали доставлять пополнения нашим соединениям.

Люди угорали в машинных отделениях, но работали без отдыха дни и ночи напролет. Все помыслы, все силы моряков были направлены на одно — помочь родной армии.

Накопив достаточные силы, наши войска перешли в решительное наступление. Противник был разгромлен и отступил на территорию Австрии».