В ночи города, бреду по заснувшим улочкам и никак не решусь пойти в маленькую корчму на окраине с приятным названием "У кошки". Да и погода наладилась, даже тучи куда-то разбежались. И вот я смотрю на звёздное небо и тоненькую полосочку стареющей луны. Ещё день, и от неё ничего не останется.
Надо собраться и идти в корчму. Это там находится арена, но где именно? И что я скажу Яне, когда её увижу?
- Привет, - шепчу тихо в глухую ночь.
Вздыхаю и считаю до десяти, чтобы успокоить расшалившиеся нервы. Так, Дафна Агнус, ты справишься!
Каждый шаг сопровождается хрустом, а то и неприятным чавканьем подошвы о грязь. Вскоре передо мной вырастает деревянное здание корчмы. Из окон первого этажа льётся свет, мелькают силуэты. Она никогда не спит?
Захожу в наполненную гамом и запахами пива с мясом корчму и сажусь за единственный свободный столик. Забавно, но в этой шумной зале, где кто-то всё время куда-то ходит, меня сразу замечает миловидная хозяйка заведения. Она подходит ко мне и спрашивает, чего я желаю. Отвечаю, что пирожков с печенью трески и красного чая. Сижу, не опуская капюшона. Интересно, неужели это обычное дело, чтобы сюда посреди ночи заходили подростки? Почему она меня не прогоняет? А не всё ли мне равно.
За пирожками и чаем неспешно проходит около часа.
- Хочешь что-то ещё? Может тебе комнату снять? - заботливо интересуется одна из девочек "Кошки".
- Нет, спасибо, - отвечаю я и наблюдаю, как девчушка хмыкнув и пожав плечами разворачивается от моего столика. - Подожди! - окликаю её и замолкаю на долю секунды, а затем говорю почти шёпотом. - Как пройти на арену?
- Так это с улицы вход, обойти как к туалетам, там и спускайся, только не в подвал, а в противоположную от него сторону.
- Спасибо.
Так просто? И мне надо было только спросить?
Допиваю чай и встаю с насиженного места, почти крадучись. Однако встряхиваю головой и ещё раз успокаиваю себя. Я так взволнована! Но узнать где арена, ещё не значит встретить там Яну!
Обхожу корчму и на заднем дворе вижу откинутую квадратную деревянную крышку, как любой спуск в подвал. Но там две лестницы, одна под корчму, другая - нет. Иду по второй. Стены обиты каким-то металлом, как и потолок. С каждым шагом я приближаюсь к гулкому рёву толпы, который совсем не слышно с улицы. Похоже, в создании арены участвовал алхимик, только они ставят всякие барьеры и прочими способами издеваются над Силой.
А вот и она - Арена. В квадратном помещении по кругу стоит толпа зрителей, перед ними низенькое заграждение, а за ним уже и сама арена. Опущенная на пару метров ниже общего уровня пола. У противоположной от входа стены на небольшой платформе стоит почти царское кресло, на нём вальяжно расселся уже виденный мною ранее мужчина, так похожий на таракана своими усами. По обеим сторонам от усача стоят громилы-стражники. Он, видимо, хозяин этой арены, но ему уже наскучило представление, а потому рассматривает запонки на своём белом костюме.
Бум! По толпе прокатывается недовольное "Ууууу". Протискиваюсь к перилам и вижу, как сползает со стены неудачливый боец, его почти круглый оппонент подходит вплотную. Кажется, он его сейчас раздавит! Но нет. Лежащий мужчина в звериной маске ловко переворачивается, и вот в громилу втыкается сразу несколько ножей, закреплённых на перчатке упавшего. Толпа ликует! Боец в маске тянет перчатку и опрокидывает противника! Он грациозно взбирается на толстяка и уж слишком воодушевлённо кланяется под оглушающие аплодисменты и торжествующие свистки.
Пара людей в серых одеждах спустили на арену лестницу, а затем слезли и сами. Они проверили состояние толстяка и о чём-то кивнули "таракану".
- И побеждает Демон! - кричит хозяин, вскочив со своего кресла.
Названый Демоном пошатываясь выбирается с арены. А на моё плечо падает рука, с силой отворачивающая меня от увиденного.
Голова чуть не кружится. Я натыкаюсь взглядом на Каиля, злого до ужаса. С губ юноши стекают тонкие струйки крови. Он что, снова их грыз?
- Ничего не хочешь мне сказать? - он рычит и с силой тащит меня от арены, больно сжав запястье. - У тебя мозги есть? Как ты до такого додумалась? - один за другим припечатывают вопросы, не давая мне и слова вставить. - Ты представляешь, каково мне было, когда я понял, куда ты собралась? Дафна?
- Прости, - а что ещё на такое отвечать? Я смотрю на Каиля с опаской. И тут до меня доходит нестыковка в происходящем. - Как ты здесь оказался?
Он беззвучно хватает воздух. И останавливается возле стены. Кусает и без того растрескавшиеся губы. Нервно проводит рукой по волосам.
- Я видел, как ты поднялась по трапу, и пошёл следом.
- Ты был в городе?
- Тебя что-то смущает? - переходит на крик. - Да, я был в городе! Хотел прогуляться вечерком, но увидел тебя!
Мне стыдно, не рискую поднять глаз на Каиля. С другой стороны я уверена, что была последним пассажиром поднявшимся на борт корабля. Как я его не заметила?
- И почему ты показался только сейчас?
Он не отвечает, а только сверлит меня своим чёрным глазом. Потихоньку успокаивается.
- Какая разница? Идём уже отсюда.
Каиль вновь сжимает моё запястье так, что, кажется, вот-вот переломит кости! И ведёт за собой к выходу. Он так погружён в свои мысли, что не замечает хрупкую девушку, помогающую идти последнему победителю арены.
- Каиль? - ошарашено заявляет та.
- Адель? - отвечает, кивая головой.
- Не пали меня, - она останавливается.
Её друг, всё ещё в маске, упорно молчит и смотрит в пол. Каиль ухмыляется и продолжает вести меня к выходу. Я несколько раз оборачиваюсь на рыжую девушку и "Демона".
- Кто это? - решаюсь задать вопрос Каилю, пока мы ушли недалеко.
- Кто? - беззаботно отвечает Страж.
- Та девушка. Ты её знаешь?
- Нет, - он даже повеселел.
Хмурюсь, но это не даёт положительных результатов. Разве что один плюс есть. Увидев меня в таком состоянии, Каиль совсем смягчается и отпускает мою уже начавшую ныть руку. Он берёт моё лицо в свои горячие руки и приподнимает так, чтобы я смотрела точно на уровне его глаза. Наклоняется и долго целует, нежно и в тоже время жадно.
- Идём домой, - шепчет в губы. - А завтра решим, что мне с тобой делать, стрекоза.
"Домой", конечно, означало: домой к Каилю. Мы вошли в затихший дом также тихо. И аккуратно, чтобы никак не беспокоить жильцов, прокрались к комнате Каиля. И только там с громким щелчком был включён свет. Каиль решил, что тащить матрац через весь дом будет слишком громко, посреди ночи-то. И потому он скомандовал мне забираться на его софу. Юноша напоследок окинул свою комнату, будто боясь в ней заблудиться, вырубил освещение и забрался под одеяло, рядом со мной.
- Тише ты, - шутливым голосом попросил он.
- Я и так молчала!
- Я и не про болтовню, - его рука легла мне на солнечное сплетение, - а про твоё сердечко.
Он хихикнул и убрал тёплую руку. Поцеловал меня в висок и пожелал спокойной ночи. Мы лежали молча, пока я не смогла больше выносить его наблюдающего взгляда. Даже в темноте ощущается!
- Может, ты прекратишь? - не выдержала я.
Юноша со вздохом отвернулся. Как же неудобно спать в уличной одежде! Да я и плаща не сняла! Сажусь на софе и расстёгиваю застёжку, скидываю ненужную одежду. Чувствую на себе пристальный взгляд. Оборачиваюсь, и верно, Каиль лежит на спине, положив руки под голову, и наблюдает.
- Продолжай, - ехидно предлагает Страж.
- Ты первый, - подначиваю.
Юноша садится, а затем и вовсе встаёт с софы. Он стягивает брюки, свитер. И забирается обратно под одеяло. Теперь только в майке и трусах. Как хорошо, что здесь темно и ему не видно моего смущения! Я горю, как варёный рак! У меня под свитером нет майки. Сглатываю и стягиваю брюки, кидаю их к плащу и ложусь.
- А свитер? Жарко же.
- Нет, - отвечаю пискляво.
- Как хочешь.
- Каиль?
Он вопросительно мычит в ответ.
- Ты не снимешь повязку?
- Не при тебе.
- Почему?
- А ты снимешь свитер? - отрицательно мотаю головой. - Вот и я повязки не сниму.
Молчим дальше. Откуда-то из дома слышится хриплый кашель. Замираю. Что же будет утром, когда его семья узнает, что я ночевала в одной постели с Каилем?
Я ещё долго не могу заснуть, но вскоре замечаю, как расслаблено и мерно начал дышать юноша.
***
- Вы только посмотрите! - будит меня радостный писк.
- Твою ж мать, - раздаётся шипение над ухом. - Мам, уйди!
- Грубиян, - весёлым голоском отзывается Маргарита.
Хлопает дверь, я открываю заспанные глаза. Комнату застилает утренний свет, тусклый из-за облаков, покрывающих небо. Я у самой стены, рядом Каиль, морщится и что-то недовольно бормочет. Повязка на глазу чуть съехала, но что под ней, всё ещё не разглядеть. Юноша замечает, что и я проснулась.
- Доброе, - почти рычит он не проснувшимся голосом.
- И тебе, - отзываюсь совсем тихо и краснею.
Чувствую, что свитер задрался почти до самой груди, а рука Каиля лежит тёплой ладошкой на моём животе. Он тоже понимает это и спешит отдёрнуть руку. Перестарался и теперь, хватаясь за простыни, валится на пол.
- Ты в порядке?
Он стонет в ответ, но не успеваю я сесть, как юноша поднимается на ноги и начинает шарить по полкам в поиске чистых брюк. Приходится встать и мне.
- Не хочу выходить, - признаюсь ему.
- Ты о чём? - Каиль смотрит непонимающим взглядом.
- Она могла понять всё не правильно!
Лишь пожимает плечами и выходит из комнаты. Одновременно с этим из кухни раздаётся голос его матери, зазывающий всех к завтраку.
- Я думал, твоё наказание закончилось, - не отрываясь от страниц какой-то книги, сообщает Калеб и, не глядя, натыкает на вилку кусок прожаренной ветчины.
- Так и было, - Каиль заполняет свою тарелку рисом и предлагает его мне. - Но планы изменились.
- А какие планы? - в разговор вступает Маргарита, усаживаясь между сыновьями.
- Эти, - безэмоционально отвечает юноша и указывает в мою сторону своей вилкой.
Краснею.
Они то бранятся, то шутят друг над другом. Я же ем молча, периодически ловя на себе чей-нибудь взгляд. Чаще это Каиль смотрит, скованно и отчего-то виновато.
- И что ты собиралась сделать? - спрашивает после завтрака Калеб.
- Найти Яну, - отвечаю честно. Мне нечего скрывать.
- А потом? - не унимается.
- Потом?
Замолкаю. Калеб смотрит пристально, выжидает.
- Думаешь, что сможешь её похитить? - вопросительно приподнимается бровь молодого мужчины. - И справиться с ними? А если они владеют Силой? А если среди них есть Стражи?
- Я бы справилась!
- Да? - как же язвительно это прозвучало. - Ну, давай проверим тебя.
Калеб встаёт из-за стола и впервые закрывает свою книгу и откладывает в сторону. Я не могу удержаться и смотрю на обложку: "Экономика нового времени. Жожен Бардо и Люк Краховски". Калеб идёт на задний двор и зовёт меня за собой. Выхожу на улицу.
Калеб встаёт в самом центре двора. Каиль подталкивает меня вперёд, упираясь руками в спину.
- Иди же. Проверим, на что ты способна, - зовёт Калеб.
Я подхожу.
- Учти, мы не в поддавки играем! Попробуй напасть на меня.
У меня чуть челюсть не отвисла. Напасть на Калеба? Я же на лекаря учусь, а не на боевого мага! Калебу надоедает ждать, и он сам идёт на меня. Пока без использования Силы. Но это и не нужно. Меньше через минуту после того, как Калеб нападает на меня, я подвешена за шкирку.
- Отпусти её, - бросает Каиль и подходит к нам.
Он перехватывает меня, готовый взять на руки. И когда его брат отпускает, Каиль прижимает меня к себе. Я тяжело дышу.
- Вот видишь, - говорит Калеб. - Ты и с простым человеком не справишься. Как думаешь спасать подругу?
Мне нечего ответить. Каиль ставит меня на землю.
- Почему ты такая нетерпеливая? - негодует он и наклоняет голову набок. - Совсем мне не доверяешь?
- Я доверяю. Я хочу вернуть Яну.
- Куда вернуть? - вмешался в наш краткий разговор Калеб. - Я пока за ними бродил, не заметил, чтобы там кого-то удерживали против воли!
Я хотела развернуться к старшему Стражу и накричать на него. Сказать, что он ничегошеньки не понимает! Да только Каиль шепнул: "обнимашки" и прижал меня к себе, не давая отвернуться. Я уткнулась в его пушистый свитер. Пахнет лимоном и миндалём.
- Заткнись, Калеб, - прошипел Каиль. - Надо объяснить Яне, что она не с теми водится, вот и всё.
- Как хотите, но я вам больше помогать не собираюсь.
Рванулась, но Каиль прижал меня сильнее. Мы погрузились в молчание. Как же долго, да и юноша не даёт мне выбраться из его рук.
- Ты не понимаешь, во что ввязываешься, - наконец, послышался голос Калеба и его удаляющиеся шаги.
- Я тебе помогу, если это так важно, - шепнул Каиль в мои волосы.
И я обняла его, не зная как ещё ответить на помощь.
- А теперь начнём тренировки.
- Какие ещё тренировки?
- Я не думаю, что там может оказаться Страж, - хмыкнул Каиль. - Но Калеб прав, ты слишком слаба. Ведь что-то всегда может пойти не так.
И Каиль принялся за мою подготовку. У нас мало что получилось, но юноша был невероятно упорным, и мне пришлось приложить все имеющиеся силы. Он учил меня, как правильно падать и группироваться, затем объяснял, куда следует бить и почему именно в названные им места. Ближе к вечеру Каиль устал больше моего.
- Может, лучше Силу будем твою пробуждать? - задумчиво проговорил он, глядя на темнеющее небо.
- Не пройдёт, - вмешался невесть откуда взявшийся Калеб, в руках у него поднос с чашками и нарезанным пирогом. - Её не возьмут в банду, если сражаться не умеет. Это, кстати, - он легонько встряхнул подносом, - для вас, оболтусы. Мама велела отнести.
Мы с радостью прервали свои тренировки на чай и сладость. Калеб и Каиль принялись громко и сквозь ругань обсуждать, как ускорить мою физическую подготовку. В конце оба они заключили - я ни на что не годна. Так спать и отправили.
И не хотелось бы этого добавлять, но от правды никуда не деться, Маргарита сообщила, что понятия не имеет, о каком таком матраце ей говорит Каиль. Мы вновь лежим на одной софе. И юноша не знает рычать ему или смеяться. А потому он извинился за свою мать и приобнял меня, подтянув к себе. Сегодня я в его рубашке, как и в прошлое моё посещение этого дома. Каиль в пижамных штанах, а не в трусах. А я всё равно очень-очень смущена!
- Засыпай уже, стрекоза, - со смешинками в голосе промурлыкал Каиль и прижался ещё сильней.
И как тут заснуть? И он сейчас такой спокойный, тогда как при Алисе краснеет и сбивается с дыхания, стоит ей как бы случайно подтолкнуть нас друг к другу!
***
- Ах вы, наглые малолетки! - разбудил нас мелодичный голос на следующее утро. - Мало того, что сбежали посреди учебного года, так ещё и мне ничего не сказал об этом! - громкий голос как-то вдруг начал обращаться исключительно к Каилю. Его же сверлят и узкие прищуренные глаза старшей сестры. - Ты хоть представляешь, сколько всего мне пришлось из-за тебя вытерпеть? И ты продолжаешь меня подставлять!
- Успокойся, - спросонок голос Каиля очень медленный и хриплый. - Что ты здесь, вообще, делаешь?
- Я что здесь делаю? Ты что здесь делаешь?
- Живу, - спокойно отвечает Каиль в упор глядя на Агату.
Она какое-то время молчит. Я сильнее натянула на себя одеяло, сама не знаю для чего. Спрятаться мне это никак не поможет.
- С ней? - женщина указывает тонкой рукой во множестве браслетов на меня.
- С радостью, - Каиль улыбается во весь рот и оборачивается ко мне. - Как звучит-то, жить вместе с тобой.
Краснею, но сразу белею под взглядом Агаты. Прощай моя смуглость! Прощай моя жизнь. Но Агата ошеломлённо молчит и ничего не отвечает наглому братцу.
- Одевайтесь оба! Живо! Мы возвращаемся в академию немедленно!
- Тогда выйди, - командным тоном сообщает Каиль и тоже прищуривается.
Начинается игра в гляделки. Женщина сдаётся первой и выходит в коридор. Каиль срывается с софы и запирает комнату на защёлку.
- Одевайся, но тихо и быстро, - бросается он в меня словами.
Ничего не понимаю, но послушно переодеваюсь. Обуваю сапоги. Каиль тоже одевается в уличную одежду и открывает окно. Выглядывает в него и перекидывает одну ногу через подоконник. Протягивает ко мне руки. Он серьёзно? Не совсем понимая, что делаю, иду к нему. Юноша берёт меня на руки и спрыгивает. Он что-то беззвучно шепчет, и мы медленно приземляемся аккурат на задний двор. Раздаётся хохот Калеба.
- Не пали! - рычит Каиль и бросается бежать, поставив меня на землю.
Он тянет меня за руку. Где-то позади раздаётся разъярённый крик Агаты. А мы устремляемся между домов и бежим так очень долго, ни разу не выходя на человеческие тропы. Скачем через невысокие заборчики и мусорные мешки. В итоге почти врезаемся в каменную кладку высокой стены.
- Отлично, - проговаривает Каиль.
Он дал мне время отдышаться. И мы пошли вдоль высокой стены. Каиль подвёл меня к низкой двери, вырубленной в стене. Он нажал на неё, и дверь открылась.
- После дам, - сказал юноша.
Я проскользнула в дверь и так и замерла. Мы оказались на кладбище.
- Нам точно именно сюда?
- Да, - Каиль подтолкнул меня вперёд. - Не бойся, все местные жильцы уже мертвы, а значит, безопасны. Вперёд! Сократим свой путь и попадём загород.
- А нам надо загород?
- Как тебе сказать, - он нахмурился. - Агата уже наверняка припёрла Калеба к стене и выведала всё про Арену. Значит в "Кошку" нам нельзя. А за городом мы погуляем, побродим, да может, попадём на каких-нибудь путников до Искриса, - и, догадавшись, что я ни слова не поняла, погрузился в более подробные объяснения.
Оказалось, что Искрис - соседний город. В нём тоже есть Арена, подобного здесь типа. Также оказалось, что Каилю откуда-то известно, как он сказал "доподлинно", что лекарь Вардо переехал в тот город. Каиль также не стал вдаваться в подробности, но убеждённо заявил, что там мы встретим нужную нам "Пешку". Выслушав все доводы Каиля, мне ничего не оставалось, кроме как послушно следовать за ним.
Путников мы не встретили. Видимо, непогода для дальних поездок. Каиль почти всю дорогу покусывал собственные губы. И спустя полдня мы дошли до Искриса.
- Давай за поиски завтра примемся? - предложил Каиль. - Я, честно сказать, не выспался сегодня.
Я согласно кивнула, а мой живот начал недовольно бурчать. И так прежде чем найти нужную нам корчму, мы отправились к ближайшей пекарне и купили на двоих буханку. Ещё Каиль прикупил молока, и мы весело посидели на одной из городских лавочек.
А вечером мы стояли перед небольшим зданием, сильно напоминающим мне корчму "У кошки", только эта называлась "У мышки".
- Корчмари тоже родственники?
Каиль лишь пожал плечами.
- Зайдём? - он уверенно шагает к входной двери.
***
Уверена, что Агата убьёт и меня и Каиля, как только у неё появится возможность. Ясное дело, что нас исключат. Уже исключили? Я даже икнула от испуга. Нет, это Каиля исключат. Меня Лукас перед этим изобьёт до полусмерти, ведь приближается мой день рождения. А может, пронесёт, и я встречусь с ним, когда этот жуткий день успеет пройти?
- Спи давай, - рычит Каиль.
Не могу я спать. Как он не понимает? Поворачиваюсь к нему. Денег у нас совсем мало, а потому мы сняли одну комнатку на двоих. Здешняя кровать уже его софы. Мы лежим, вплотную прижаты друг к другу. И самое странное то, что не это мешает мне заснуть!
- Каиль, нас исключат? - спрашиваю напугано.
- То есть теперь тебя это волнует? - он усмехается.
Киваю, слышу его нарастающий смех. Начинаю улыбаться в ответ, хотя мне совсем не смешно. Нервно хихикаю. Каиль успокаивается и качает головой, он приподнялся на локте и теперь нависает надо мной.
- Ведёшь себя как дурочка, - недовольно сообщает юноша.
Смотрю на него и молчу. Пожимаю плечами. Он странно щурится и хмыкает. Задумался о чём-то?
- Можешь перестать говорить о плохом, ведь моя сестра заместитель ректора, а он твой дядя. Нас не исключат, даже если мы половину академии Ледяного Дракона разнесём! Меня точно не исключат. И Лукас никогда не позволит разнести мне его дорогую академию, а именно это я сделаю, если он исключит тебя. Так что волноваться не о чем!
- Не могу, - признаюсь Каилю.
Он кусает губы. Опять о чём-то задумался. Прикидывает, говорить мне или нет.
- Я знаю, как отвлечь тебя от этих мыслей, - вдруг выдаёт Каиль. - Хочешь, отвлеку?
- Хочу, - отвечаю не задумавшись.
Юноша смотрит пристально. У меня такое ощущение, что он не надеялся на столь скорый ответ.
- Погоди тогда.
Каиль вскакивает с кровати и подходит к небольшому оконцу в нашей комнате. Оно не было зашторено, но теперь юноша тянет шторку, погружая комнату во мрак. Он вдруг что-то шепчет, и либо я сошла с ума, либо стало ещё темнее! Тру глаза и приподнимаюсь, но никак не могу привыкнуть к темноте. Ничего не вижу! Слышу, как Страж проверяет дверь, чтоб точно была закрыта. Идёт он бесшумно, и я понимаю, что Каиль вернулся, только когда приподнимается одеяло, и он забирается обратно.
- Так лучше, - шепчет вдруг осипшим голосом.
Слышу, как он усаживается, шелестя простынями. Тоже хочу сесть, но мне на плечо ложится рука. Продолжаю лежать на спине. Над моей головой загорается тусклый огненный шарик, совсем маленький. Он немного расширяется и вытягивается в тонкую линию. Переливается от ярко-красного, до нежного бирюзового цвета. Огненная линия начинает извиваться из стороны в сторону. И вот я уже понимаю, что передо мной в воздухе танцует маленькая феечка с широкими прозрачными крылышками и длинными острыми ушками и ножки. Фея пляшет и кружит в воздухе. Я зачаровано наблюдаю за ней и вдруг замечаю, что свет от огня совершенно ничего не освещает.
Оборачиваюсь в поисках Каиля. И сразу ощущаю на своей голове его руку, нежно треплющую мои волосы.
- Я здесь, - шепчет юноша из тьмы.
Чувствую на щеке лёгкое дуновение, и мимо меня пролетают огненные снежинки, они кружатся вокруг танцующей феи, сливаются с ней воедино, превращаясь в маленького огненного дракончика.
Резкий грохот! Я подскакиваю. Дракончик растворяется, как и тьма. Теперь сквозь зашторенное окно пробиваются лунные лучи, наполняя комнату голубоватым освещением. Каиль садится на кровати. Он весь напрягся. А шум за дверью усиливается. Кто-то дерётся.
Страж подходит к двери, отпирает и выглядывает в щель. Закрывает и возвращается ко мне.
- Обычная потасовка, - устало сообщает юноша и звучно зевает. - Не возражаешь?
Он утыкается носом в моё плечо, чмокает его и засыпает. А из коридора доносятся ругань и звуки ломаемой мебели, крик разъярённого корчмаря. Когда всё утихает, я засыпаю.
Утром чувствую, как Каиль водит рукой по моим волосам, расчёсывая их пальцами. Неохотно открываю глаза.
- Поднимайся, соня. Долго ждать не стану.
Он уже одет, сумка перекинута через плечо. Стараюсь не отставать и быстро одеваюсь. Каиль стоит возле двери и внаглую наблюдает за тем, как я одеваюсь.
- Мог бы и отвернуться.
- Ты же не голая, - он усмехается. - Значит, не обязательно.
Я вздыхаю.
- Ты неисправим, - качаю головой.
За руку мы покидаем комнату и идём к корчмарю, чтобы отдать ключ, но так и замираем. Каиль сильнее сжимает пальцы. Мне больно, но я его понимаю. С корчмарём беседуют Агата и Калеб. Мужичок кивает на вопросы Стражей, а потом указывает в нашу сторону крючковатым пальцем.
- Теперь не уйдёшь, - Агата уверенной походкой идёт к нам. - Вы оба возвращаетесь в академию Ледяного Дракона!
- Нет, - на удивление спокойно отвечает Каиль и смотрит на брата. - Предатель.
Калеб лишь разводит руками, мол, выбора ему никто не оставлял. Взгляд узких глаз Агаты припечатывает меня к полу. Теперь уже я сильнее сжимаю руку Каиля. Страшно.
Вместе покидаем корчму. Каиль и Калеб шипят друг на друга, но оба соглашаются, что против Агаты лучше не выступать. Вместе возвращаемся в Ардор.
- Удачного пути, - прощается Калеб.
- Скажи маме, что мы его нашли, - отрезает Агата. - И передавай мои поздравления Крису.
- Куда я денусь.
- Кто такой Крис? - спрашиваю тихо у Каиля.
- Мой старший брат. Ему не повезло родиться первым, до сих пор поздравления получает, - также тихо отвечает юноша.
- Что за глупые шутки? - взвилась Агата. - А ты, Дафна, не смей называть Кристиана по имени просто так! Он глава Восьмого Дома, а ты - никто!
Каиль ударяет Агату по лицу. Ни она, ни я среагировать не успели и теперь обе смотрим на молодого Стража широко раскрытыми глазами.
- Она не никто, - зло шипит Каиль на сестру.
- Вы оба, в каютю! И сидите в ней, пока мы не достигнем Ледяного Дракона! - командует взбесившаяся Агата. - Я заместитель ректора, а вы мои студенты! За непослушание я могу исключить обоих!
- Ага, - Каиль разворачивается ко мне. - Идём подальше от этой фурии.
В каюте мы остаёмся вдвоём. Даже странно, что Агата так спокойно оставила нас наедине. Я сижу на койке, Каиль расхаживает по маленькому помещению, о чём-то задумавшись. Он мрачнее тучи.
- Каиль, - рискнула отвлечь его, да и тема для вопросов у меня есть. - Твой старший брат глава Восьмого Дома?
- Да. Его признали на прошлой неделе, - он останавливается.
- Значит, твой папа...
- Нет. Кристиан не должен был стать главой Дома. Так получилось, что старший брат моего отца погиб. И Кристиан занял место дяди.
- Я, конечно, знала, что ты из княжеской семьи, но получается, что ты из правящей семьи?
- Нет, - он качает головой, садится рядом со мной. - Мой отец был младшим из двух сыновей прошлого главы. Ему не видать правления. А я и вовсе третий сын. Мне ничего не видать. Не забивай себе голову глупостями. Даже если что-то случится с Крисом, его женой и сынишкой, - Каиль помолчал, покусывая губы, - их место достанется Калебу, не мне. Агате, правда, придётся взять в свои руки папино дело, когда того не станет. Вместо Калеба. А что касается меня, то я могу делать, что вздумаю.
Я смотрю на улыбающегося Каиля. Честно говоря, ничего не поняла из его слов.
- Как всё запутанно.
- Это так поначалу кажется, - смеётся.
Он наклоняется ко мне и легонько ударяется своим лбом о мой.
- Я никто в семье Крог. Ты никто в семье Агнус. Мы по глупой случайности носим громкие фамилии, вот и всё.
- Не думаю, что ты там никто.
Каиль хмыкает и неопределённо пожимает плечами. Он берёт прядь моих волос в свою руку и начинает накручивать на палец. Тоже мне "никто", он же князь.
- Выходите, - Агата раскрывает металлическую дверь и отходит с прохода. - Быстро.
Я начинаю вставать, но Каиль ловит меня и тянет на себя. Покачнувшись, падаю в руки Стража. На губах его тёплое дыхание переходит в долгий поцелуй.
- Прекрати это! - почти визжит Агата.
Каиль смеётся и отпускает меня. Вот не мог он просто встать? Смущённо смотрю на женщину. Ещё немного, и её белоснежная кожа покроется красными пятнами гнева, а я окажусь на дне моря, связанная по рукам и ногам.