Вот и она, стоит лицом к лицу со мной. Бритая на одну сторону. Оставшиеся волосы собраны в грязную неаккуратную косу. Серая холщовая рубаха, на талии туго затянут кожаный корсет. Тёмные брюки заправлены в сапоги высотой до середины бедра, на сапогах множество перекликающихся нитей и завязок.
- Дафна? - этот грубый для девушки голос я всегда узнаю.
- Да, это я.
- Дафна!
Девушка кидается ко мне. Она обнимает меня, а я отмечаю, что подруга ещё немного подросла, её вздёрнутый носик утыкается мне в висок. От Яны несёт каким-то алкоголем и жареным луком.
Девушка отстраняется и рассматривает меня с головы до ног.
- Разве ты не в этой своей академии? - Яна говорит с укором.
И я понимаю, что не все обиды подруги прошли.
- Нет, как видишь. Я её бросила.
- Так просто? - недоверчиво.
- Да, - я придумываю на ходу. - Мне там не понравилось. К тому же, там одни идиоты. Не считая Глеба, разумеется. Но ты была права - академия не для нас. Я, кстати, остановилась в "Кошке", - указываю рукой на здание корчмы. - Если хочешь, то присоединяйся ко мне. Так удивительно тебя здесь встретить! - я улыбаюсь. - Ох, прости, наверное, у тебя какие-нибудь дела? Где я могу тебя найти?
- В "Кошке", - усмехается Яна. - Я там с друзьями. Пойдём, познакомлю. Вот так встреча!
Не переставая удивляться лёгкости, с которой у меня получается подойти к "Пешкам". Сижу за столом с Яной и двумя мужчинами, о которых знаю только имена - Дэн и Сэм. Оба они не спускают с меня глаз и тщательно подбирают слова, прежде чем заговорить. Я понимаю, что и Яна подражает им, что-то от меня скрывая.
- А это, - я провожу рукой по своим волосам. - Что-то значит? Ну, у вас всех одинаковые стрижки.
- Это значит, - отвечает захмелевшая Яна, - что мы семья! Ты прикинь, у меня есть семья. А вы там, в академии можете назвать себя семьёй?
- Если б я считала их семьёй, то здесь бы не сидела.
- В какой академии? - Сэм наклоняется ко мне.
- В академии Ледяного Дракона, - тоже наклоняюсь к нему. - Только я её уже бросила.
- Ого, у нас тут девочка-академичка! - вступает в разговор Дэн. - Покажешь чему научили? Обещаю, сильно бить не буду. Я знаю, вы, маги - существа нежные. Или это тебя выбросили, а не ты их?
- Она не боевой маг, она магический лекарь!
- Просто, лекарь. Я не маг, - перебиваю Яну. - И я сама решила оставить академию. Мне там не понравилось. Вот, теперь ищу к кому примкнуть. Слышала я, что лекарь везде нужен, особенно рядом с воинами. Во многих таких группах есть свой лекарь, но что, если своего лекаря ещё нет?
- Дело говоришь, - поддакивает Яна. - У нас вот своего нет.
- Цыц! - в один голос прикрикивают её спутники.
И я понимаю: вот оно! У них нет лекаря. Я могу попробовать влиться. Влиться на месяц? Даже уже меньше. А как потом "выливаться"? Мне надо только пообщаться с Яной наедине, и тогда она сразу поймёт, что попала к плохим людям и уйдёт вместе со мной!
- Где его носит? - протягивает Яна, когда вся заказанная еда давно закончилась.
- Кого? - я поворачиваюсь к подруге.
- Короля.
- Может, он видит, что с нами лишний, вот и не подходит? - усмехается Дэн.
- А Король - это...
- Это наш главный. А мы его пешки.
- Да заткнись ты, непослушная девка.
- Хм, - я перевожу взгляд с подруги на Сэма и Дэна. - Можно мне с ним познакомиться?
- Нет, - разом отвечают оба.
- Это не вам решать, - встревает Яна. - Познакомиться можно, но понравиться ему сложно.
- И если я ему понравлюсь?
- То ты сможешь стать одной из нас. Не мычите, - она резко обернулась к своим спутникам, - отвлекаете! Нам ведь, на самом деле, лекарь не помешает.
- Хорошо, - убираю руки под стол, заметив, что они трясутся. - А если я ему не понравлюсь?
- Понравишься, - легкомысленно обещает Яна.
Дэн сообщает, что ему надо отлить. Сэм, что покурить. И я остаюсь наедине с Яной, не считая заполненной корчмы.
- А почему его зовут Королём?
- Это как в шахматах, - Яна с хрустом грызёт яблоко. - Хочешь?
- Нет, спасибо.
Я закусываю губу и ловлю себя на мысли, что подцепила привычку у Каиля.
- А какой он, ваш Король? И как ему понравиться?
- А ты всё такая же нетерпеливая, как и раньше. Вот он придёт, я вас представлю. К слову. Я встретила Короля на нашем острове.
- И поехала за ним? Наверное, он тебе понравился?
- Понравился, - глаза подруги светятся счастьем. - Он сам предложил отправиться с ним. И познакомил с "Пешками". Они, по большей части, клёвые! И я рада, что ты теперь будешь с нами.
Почему-то я не питаю такой же уверенности в том, что понравлюсь местному Королю. И даже не знаю, стоит ли радоваться, если понравлюсь.
Отгоняю от себя непрошенные мысли. И всё смотрю на свою подругу. Прошло полгода с того времени, когда мы могли также спокойно общаться и радоваться друг другу. Она похудела, слишком сильно.
- Ты нормально питаешься? - вырвалось у меня.
Яна смотрит на меня так, словно я предложила ей усыновить тюленя, а заодно выйти замуж за тыкву. Вздыхаю.
- Ничего умнее не придумала?
- Как-то в голову не пришло, - оправдываюсь.
- Ты как монашки из приюта. Несёшь какую-то ересь! - она улыбается, а парочки зубов-то не хватает.
- Яна, я волнуюсь. Мы полгода не виделись. Я жила нормально, пока в Ардор не попала. А ты?
- Говорю же, всё хорошо. Мне здесь нравится! Ты что, передумала к нам присоединяться?
Отрицательно мотаю головой. Передумаешь тут.
- А ты не хотела бы вернуться в приют?
- И всю жизнь носить рясу? Податься в храмовые служительницы? А может к кому пойти в прислугу записаться? Ещё чего! Я, наконец, узнала свободу! Тебе не понять, твой дядя ректор академии Ледяного Дракона!
- Не понять, да? Тогда почему я сижу здесь, а не в академии?
- Ненавидит, - утвердительно говорит Яна. - Вот козлина! Он тебя бил? Издевался? Что с тобой сделал этот...
Она долго думала, какое из ругательств подойдёт больше под описание моего дяди, но так ничего подходящего не нашла и обессилено махнула рукой.
- Идёт, - благоговейно шепнула подруга.
И я обернулась. К нашему столу возвращались Сэм и Дэн. Немного отставал от них молодой мужчина не старше тридцати лет с виду. В лисьей полушубке и штанах болотного цвета, заправленных в кирзовые сапоги. Он смерил меня ледяным взглядом хищных глаз. Его тонкие губы чуть изогнулись в усмешке. Нос с благородной горбинкой пересечён старым шрамом. Вот и их Король. Он сел напротив меня. Когда же отведёт свой ястребиный взгляд? Яна чуть ли не мурлычет и влюблено смотрит на этого мужчину. Понимаю, что пора представиться, но сказать что-то под этим взглядом не могу. Наберись храбрости, Дафна!
В ответ тоже смотрю ему в глаза и ахаю. Один глаз пылает огнём, второй - серый металл. Страж! Тогда, ему возможно гораздо больше тридцати, а может, и нет. Они примерно в этом возрасте и замирают, вплоть до двухсот лет не начинают стареть.
- Кто тут у нас? - Король решает первым прервать затянувшееся молчание.
- Это моя подружка. Она лекарь и ищет, куда бы пристроить свой талант! - опережает меня Яна.
- Лекарь? - прокуренный голос с хрипотцой. - И талантливый?
- Начинающий, - мой голос звучит испуганно.
Он что-то обдумывает.
- Позволишь проверить?
Киваю.
- Тогда можешь придти к нам завтра. Яна скажет, куда. Только, детка, не ори на всю корчму. А ты?
- Дафна, - подсказываю Королю.
- А ты, Дафна, знай, что если придёшь к нам, то у тебя только два пути.
- Я вас не понимаю.
- Либо ты присоединишься к нам, либо уйдёшь от нас, - он понизил голос, - в саване. Подумай. И возможно завтра мы не увидимся. Яна! Найди, где ты сможешь поговорить со своей знакомой и возвращайся.
- Как пожелаете, - пролепетала девушка.
Я предложила ей подняться ко мне в комнату. А сама подумала, что Яна говорила о том, что не хочет никому прислуживать. А Королю? Она даже не прислуживает, пресмыкается перед ним!
В комнате Яна рассказала мне, куда следует придти завтра и сказала, что я могу ни о чём не волноваться.
- Ты же способная, - утвердительно сообщила девушка. - У тебя есть все шансы. До завтра!
Ага, все шансы попасть в саван. Великая Луна, помоги мне выжить завтра! Я теперь уже не могу отступиться. Вот только их Король оказался Стражем. А Калеб и Каиль предполагали, что в "Пешках" нет ни одного мага.
Всю ночь я перечитываю учебник по лечебным растениям. Не думаю, если честно, что мне это поможет. Но учебник по истории мне не поможет на сто процентов!
Хм... А что я помню не из курса травологии? Мазь из пчелиных сот помогает при заживлении ран. Ромашка, мелисса и перечная мята успокаивают. Так, второе это опять травология. Какую проверку мне собирается устроить Король? Не разложит же он передо мной стандартный набор для оказания первой помощи? И не заставит глядеть на вскрытый кошачий труп, как это пару раз делал Лукас - не только спрашивая названия органов, но и чтобы я к ним прикасалась. Так сказать, наглядный пример. А на втором курсе, говорят, мы будем осматривать трупы человеческие. Меня передёргивает от одной только мысли об этом. Перед глазами сразу встаёт картинкой Лукас в длинном кожаном фартуке. На руках медицинские перчатки, и в этих самых перчатках он разворачивает человеческие кишки. И говорит что-нибудь такое: "Какая у них длина, Дафна, ты мне скажешь?". Ужас!
Первые лучи солнца неспешно заполнили комнату розоватым светом. А я брожу туда-сюда, не в силах заснуть. В голове обрывками вертятся воспоминания. Надо только о занятиях, связанных исключительно с будущей моей профессией, но чего только в моей голове нет! И салки с Яной и Глебом, в которых принимал участие даже Демон! Это когда было-то? И вечера за картами с Алисой и Каилем. Даже мой первый поцелуй! А он был с человеком, которого я вспоминать не хочу.
Король ждёт меня вечером. Он обещает быть за городом, хотя кто-то из его "Пешек" пойдёт на арену. Какое у меня будет задание? Как он будет меня проверять? В голове одни вопросы. А ещё мысли о Каиле. Второе уж точно не к месту! Встряхиваю непослушными волосами, прядки щекочут лицо и шею. И громко ухнув валюсь на кровать, вот теперь мне хочется спать. Но уже слишком поздно засыпать. Оглядываю комнату, совсем посветлело. По полу гуляют солнечные зайчики, рядом с ними, отражаясь от графина с водой, разрослась пухлая радуга. Щебечут птицы, вокруг порхают мотыльки. Весенний ветерок омывает моё загорелое тело. И я лечу навстречу скалам.
- Ай! - вскрикиваю, ударившись о пол.
Я что, заснула? Который час? Блин!
Я стала собираться второпях. Вытрясла всё из сумки на постель и решила, что понадобится мне совсем не всё. Я же потом смогу вернуться в корчму, да?
Книги брать не стала, нечего палиться библиотечными изданиями, на которых ещё и написана дата, не позднее которой я обязана их вернуть! Так в моей сумке остался моток бинта, перекись и несколько склянок с порошками: крапивой, листьями берёзы, полынью; а ещё жестяная баночка, наполненная тюленьим жиром, высушенный корень мандрагоры и ещё несколько различных ингредиентов. В конце концов, я собираюсь стать лекарем! И просто трусишка, которая была уверена, что обязательно во что-нибудь вляпается, и всё это ей понадобится. И ведь не ошиблась!
Я побоялась опоздать, а потому бежала через весь город к назначенному месту и теперь никак не могу отдышаться. В ушах гудит, сердце стучит, меня качает. Опираюсь рукой о широкий ствол дуба. Сначала успокоить дыхание, а потом предстать перед Королём. Он должен считать, что я ничего не боюсь и уверенна в своих действиях. Иначе меня ждёт саван.
Сглатываю, глубоко и медленно вдыхаю, выдыхаю. Я готова.
Делаю шаг и падаю на колени. Меня никто не видел? Я не готова. Ноги не слушаются. Прикладываю два пальца к шее под самым подбородком. Да сердце уже чечётку отбивает! А мне надо-то только предстать перед главарём "Пешек", справлюсь.
Встреча моя назначена в старом покосившемся доме. От черепицы на крыше почти ничего не осталось. Ставни отваливаются. Входная дверь не отстаёт, держится только на нижней петле. С опаской ступаю на прогнившую террасу. Эту шутка такая? Мне надо будет зайти внутрь? С трудом открываю тяжёлую дверь, она неохотно ползёт по грязному полу, оставляя полукруглую борозду. Внутри поднимается пыль. Я откашливаюсь и всматриваюсь в полутёмное помещение. На полу остались следы, но не от главной двери. Следую по ним и останавливаюсь перед спуском в подвал. Заглядываю в проём, как же там темно!
- Есть кто? - согласна, вопрос глупый.
В ответ раздаётся тишина. Но следы ведут только в подвал, из него - нет. Милосердная Луна. Хватаюсь одной рукой за шероховатые перила, второй опираюсь на холодный влажный камень. Медленно, осторожно спускаюсь вниз. Никого не видно. Там не видно совершенно ничего. Лишь одна часть подвала попадает под уличное освещение - это лестница. На последней ступени спотыкаюсь и с грохотом падаю на холодный пол, поднимая клубы залежавшейся пыли.
- Долго ты, - раздаётся голос Короля.
Щелчок пальцев. По четырём угла подвала загораются масляные лампы. Так его Сила в огне. Нет, мысленно поправляю себя - одна из Сил. Он же Страж. Водой он владеть не может, но что ещё есть в запасе у Короля? Он стоит у дальнего от лестницы угла. Рядом с ним ещё один мужчина, явно "Пешка".
- У меня были и другие дела сегодня, - нагло вру Королю.
- Э-э? - протягивает он, недовольный моими словами. - Есть что-то важнее?
- Нет. Иначе я была бы там, - и откуда столько храбрости понабрала?
Окончательно поднялась и отряхнулась. Смотрю в его разноцветные глаза, но не подхожу. Ощутив укол, замечаю, что схватилась за поручень.
- Что же, лекарь. Ты ведь лекарь?
Киваю.
- Тогда ты сможешь мне это доказать?
- Что ты хочешь, чтобы я сделала? Ведь лекари не маги. И если я стану просто рассказывать о различных мазях, жгутах и настойках, то мы ни к чему не придём!
- Верно, потому ты спасёшь его.
Король поднял правую руку и грациозным движением кисти указал на своего спутника. Я оглядела "Пешку", но не заметила на нём признаки какой-либо болезни.
- От чего?
- Ах, я почти забыл, - прошипел Король.
Он занёс левую руку над "Пешкой", в руке сверкнул нож. И лезвие его вошло в живот несчастного, но Король на этом не остановился. С ядовитой улыбкой он крутанул оружие и резанул вверх, до самого солнечного сплетения. Парень крякнул и осел на пол.
- Приступай, - скомандовал Король, слизывая кровь с лезвия ножа.
Я поняла, что вот-вот осяду вслед за несчастным. Однако вместо этого подошла к хрипящему телу, вокруг которого разрасталась лужица, и перевернула его. Механически поднимаю рубаху. Взгляд натыкается на вспоротый живот, порез глубокий, но внутренности не задеты. Открываю сумку и достаю баночку с жиром и кукурузный крахмал. Это помогает только при небольших порезах, но выбора у меня нет. Замешиваю их в единую вязкую субстанцию и пытаюсь заклеить разрез. Король присел на корточки рядом со мной и заинтересованно наблюдает. Достаю нитки и понимаю, что нет иглы.
- Его надо зашить, - сообщаю чужим голосом.
- Приступай.
- У меня нет иглы.
- И что же тогда?
- Я не смогу его спасти, - отвечаю честно. - Бинты ничего не дадут, пусть я его хоть как мумию замотаю.
- Тогда добей. Не хочу, чтоб парень мучился, - предлагает Король холодно.
Недоверчиво кошусь на Стража. Вот так взять и убить?
- Тебя что-то смущает? - его бровь приподнялась. - Я не стану скучать по нему.
Это-то понятно. А кто станет? Закусываю губу и начинаю молиться Луне. Только это не поможет.
- Можно ваш нож?
Протягиваю руку к Королю ладонью вверх. Он усмехается и отдаёт мне своё оружие. Какая холодная рука! Пальцы сжимают рукоятку слишком сильно, даже побелели. А иначе руки начнут дрожать. Медленный вдох. "Пешка" всё ещё болезненно хрипит. Куда ткнуть, чтоб не принести ему ещё больше мучений? Выбираю горло. Но мнусь.
- Может, здесь есть иглы?
- Этот дом нежилой. Здесь ничего нет.
Моргаю. Переворачиваю "Пешку" на живот и втыкаю нож между шейными позвонками. Хрип остановился. На смену ему пришли размеренные хлопки.
- Браво, лекарь! Ты принята.
И тут меня начинает рвать, долго, сильно, больно.
- Хех, я могу передумать. Ляжешь рядом, - Король встал и отошёл.
Он достал из кармана платок и теперь прижимает его к носу. Здесь меня и в "Пешки" не примут, и саван не встретит. Только крысы и насекомые. На негнущихся ногах поднимаюсь, опираюсь о холодную стену. Король довольно кивает и направляется к лестнице. Иду за ним.
***
- Дафна, как я рада! - Яна обнимает меня ничуть не слабее, чем обычно это делает Каиль.
Мне даже дышать тяжело. Я оглядываюсь по сторонам. И никак не могу вспомнить, как пришла сюда. Вроде, мы поднялись из подвала, а потом как-то сразу вошли в этот дом. Тёплый, освещённый каминным огнём. Его блики танцуют по картинам, висящим на кроваво-красных стенах. Король сидит в одном из кресел у камина. Стою на пороге.
- Приведи её в божеский вид, - отдаёт Король команду Яне.
И вот подруга ведёт меня в ванную комнату. Она сажает меня на деревянный табурет посреди комнаты, отделанной плиткой. Я уставилась на слив в полу, а Яна взяла в руки изогнутый нож.
- Ты только сильно не шевелись, - просит девушка.
Раз, два, три - я считаю каждый проход оружия по своей голове.
- Готово! - радостно пищит Яна. - Теперь можно и помыться.
Она задвигает засов и скидывает свою одежду. Я встаю с табурета и смотрю под ноги. Мои волосы устлали холодный пол маленькими шоколадными колечками. Раздеваюсь и встаю рядом с Яной под прохладные струи желтоватой воды. Капли громко бьются о пол, закручиваются в воронку у слива. Уносят с собой воспоминания о хрипе умирающего и безразличном лице Короля.
После душа я одеваюсь и встаю перед зеркалом. Под глазами мешки. Спутанные мокрые волосы закрывают правую половину лица. На левой стороне головы осталась пара царапин. Пальцами провожу по ним. Яна извиняется.
- Что я наделала? - по щекам текут слёзы.
- А что ты сделала? - Яна тут как тут.
- Я убила человека.
- И что? - лишь пожимает плечами.
Я смотрю на Яну. Она стоит передо мной в кожаных брюках и лёгкой блузе. Плоский живот в несколько слоёв перемотан хлопковой лентой. Она выше меня сантиметров на пятнадцать, но младше на месяц. И ей нет никакого дела до убийства. Яна считает это нормальным, понимаю я. И от этого мне становится очень холодно, что-то внутри сжимается.
- Идём уже, - Яна выталкивает меня из ванны. - Отпразднуем!
- Что отпразднуем?
- Прибытие нового члена нашей семьи, - отвечает Дэн и поднимает кружку пива в знак приветствия.
- Поздравляем! - к нему подключается Сэм.
Остальные, неизвестные мне мужчины, юноши и женщины тоже поднимают свои кружки. Яна присоединяется к ним. Король наливает тёмного пива и отдаёт мне кружку. Беру обеими руками.
- Пей, - слышу его низкий голос.
Подношу кружку к губам, но не делаю ни единого глотка.
- Я не пью, - говорю совсем тихо и протягиваю кружку назад.
Тишина волной накрывает помещение. Король забирает напиток и начинает смеяться.
- Лекарь не может быть пьян! - твёрдо заявляет он. - Это правильно. Твои способности понадобятся нам и очень скоро. Так что отдыхай, пока есть время.
- Тогда я хочу спать, - выдаю и сама удивляюсь.
- Яна! Проводи свою подругу. Отныне живёте вместе.
Девушка недовольно прекращает лакать своё пиво и ведёт меня на последний, третий этаж дома. Снизу доносятся весёлые голоса, наверху только голуби.
- Спать будешь здесь.
Яна указывает мне на комнатку, больше похожую на чулан. В ней прямо на полу лежит рваный матрац, рядом горой какие-то вещи. На подоконнике множество окурков. Она ещё и курит? Нет, сейчас не время ругать Яну за такое. Кошусь на старую подругу, не уверенная в том, что смогу называть её так в будущем. Сглатываю. О чём ты, Дафна, думаешь? Ты расскажешь Яне о другой жизни, убедишь её, что та другая жизнь во много раз лучше и привлекательнее! И Яна согласится, обязательно.
- Что-то ещё хочешь? - она мнётся под моим взглядом.
- Да. Я хочу забрать свои вещи из "Кошки". Думаю, мне следует пойти туда, а потом вернуться и лечь спать.
- Нет, не стоит, - Яна отрицательно машет рукой. - Те вещи из прошлой жизни. Если ты не против, я пойду к ребятам?
- Конечно.
Я отпускаю подругу и остаюсь в комнате совсем одна. Закрываю дверь, но та спешит открыться. Рыскаю глазами в поисках какой-нибудь ненужной тряпицы. Такая лежит под косяком. Придерживаю сложенную тряпочку в проёме и закрываю непослушную дверь. Теперь не откроется!
Забираюсь на плоский матрац и сворачиваюсь в позу эмбриона, обнимаю колени. Я убила человека, а Яне всё равно!
Утро приходит неспешно. Просыпаюсь на полу, рядом с матрацем. Его весь заняла Яна. Я прислушиваюсь. Из других комнат доносится храп, сопение, но никаких признаков бодрствующих. Не думаю, что хочу выходить. Подожду, пока девушка проснётся. В голове более ясно проносится вчерашний день. Теперь я вспоминаю, как шла на шаг отставая от Короля. Он не оглянулся ни разу. Уверен, что я иду следом? Нет, думаю, ему было плевать на меня.
В коридоре кто-то прохаживается. Половицы скрипят всё ближе к нашей комнате. Прекратили. Вижу тени от ног в проёме под дверью и сжимаюсь в испуге. Дверь дёргается, но не открывается. Что? Оглядываю её, оказывается. Яна закрыла дверь на крючок, когда пришла. К нам никто не попадёт.
- Кто там ломится? - заспанный голос Яны.
Шуршит одеяло, и из-под него показывается её голова.
- А ты чего не спишь? - хрипло интересуется подруга.
- Так места нет, - натянуто улыбаюсь.
- Пнула бы - делов-то.
Яна отодвигается, освобождая для меня часть матраца. Ложусь рядом, и девушка накрывает нас одеялом. Некто за дверью уходит. Яна засыпает, и я решаю последовать её примеру. Рано ещё вставать. Хотя, я бы и вовсе никогда больше не вставала и не выходила из этой комнаты!
Через несколько часов нас будит стук в дверь. Да такой сильный, что наша защита рискует свалиться с петель и погрести нас под собой. Яна злобно рычит и шипит. Мы одеваемся, и девушка открывает дверь. За ней стоит какой-то "Пешка".
- На вас омлет готовить? - интересуется он, не обращая внимания на поток ругани в свой адрес.
Я киваю. Надо же, и здесь можно встретить человеческое отношение.
Мы спускаемся на первый этаж. По пути я узнаю, что юношу зовут Фадей. И что он обожает Короля ничуть не меньше Яны. Ведь, по словам Фадея, Король достал его из канавы и взял к себе. Накормил и одел. А вместе с тем ещё и дал новую жизнь! На кухне мы втроём, и я решаюсь задать юноше несколько вопросов.
- И всех здесь Король спас?
- Нет. Кто-то пришёл к нам сам, как ты. Зачем пришла-то?
- Яна говорит, что вы стали ей новой семьёй. Я тоже всегда хотела семью.
- Понимаю. Меня продавали с самого детства. Я уже и не помню, когда в первый раз, - неожиданно признаётся Фадей. - А Король это прекратил.
- Но вы называетесь "Пешки". Нет в этом ничего странного? Вы так же служите ему, как могли бы служить кому-то другому.
- Не "вы", а "мы", - поправляет Яна. - Мы здесь все сами хотим этого. Быть с Королём.
- И вы готовы за Короля умереть?
Они синхронно кивают.
- И убить? - в горле пересохло.
Синхронно кивают.
- Ты скоро вольёшься, - обнадёживает Яна.
Я не уверена. Скорее, наоборот. Завтрак доедаем молча. Потом Яна сообщает, что ей надо куда-то сходить, но куда не говорит. А Фадей предлагает мне всё здесь показать и рассказать. И пока юноша рассказывает мне где чья комната, заодно мы делимся друг с другом рассказами о себе самих. Так я узнаю, что ему девятнадцать. И он в "Пешках" уже три года. Что после него и до Яны приходило ещё двое, но оба они умерли.
- Но ты способная, - успокаивает Фадей.
Где-то я это уже слышала.
- А если не способная, то что?
- Ну, - юноша задумался. - Тогда мы это узнаем.
Не очень обнадёживает.
К часу дня просыпается весь дом, постепенно наполняясь шумом. В единственной ванной комнате шумит вода, на кухне шипит масло и бекон. И отовсюду доносится топот ног. Я сижу в комнате, закрывшись на крючок.
Трижды раздаётся лёгкий стук о дерево.
- Кто там?
Я не слышала, чтобы кто-то подходил, а потому догадаться не сложно. Бесшумно ходят Стражи. И я отворяю дверь Королю. В руках мужчина держит какой-то мешок. Он переворачивает его, не переступая через порог. На пол грохаются мои учебники, их накрывает одежда. Последним падает нижнее бельё. По телу разбегается жар, особенно он силён на щеках.
- Твоё барахло?
- Спасибо, - шепчу сиплым голосом.
- Всегда пожалуйста, Дафна Агнус, - произносит он, делая акцент на моей фамилии.
- Откуда?
- Из карточек в твоих учебниках. Поговорить надо.
Замираю, а Страж заходит в комнату. Он перешагивает маленькую кучку и накрывает её мешком. Закрывает дверь. Крючок со стуком опускается в петельку.
- Наедине, - зачем-то уточняет Король.