Приходится бегать по коридорам с самого утра, в попытке выудить своих однокурсников. Первое занятие будет спаренным. Не могу сориентироваться, куда-то делись все девчонки! Неужто придётся идти в мужское крыло? Но к кому? Максу верить нельзя, да и общаться с ним не хочется. А Глеб, мне стоит извиниться перед ним, но если объединить просьбу списать с извинениями, то он может решить, что всё дело именно в домашней работе по анатомии.
Делать нечего. И я уже подошла к мужскому крылу. Осталось подняться на третий этаж и дойти до его комнаты. Надеюсь, что Глеб ещё не успел её покинуть.
- Доброе утро, Дафни, - знакомый голос, это Макс.
Я понимаю, что парень загородил мне дорогу, его никак не обойти, разве что прыгать через перила лестницы, а до третьего этажа остался один пролёт.
- Глеб у себя? - они соседи.
- Без понятия.
- Макс, ты можешь быть серьёзным хотя бы иногда?
- Зачем он тебе? - Макс не отходит, более того, он взялся одной рукой за перила, а второй облокотился о стену. - Когда рядом есть я.
- Сгинь, - властно и холодно.
На плечо Максу кладётся рука. Каиль возвышается за ним полный решимости пнуть. Макс вздрагивает и оборачивается, секунды хватает для того, чтобы вся спесь исчезла с его лица, и он отошёл в сторону, пропуская Каиля.
- И ты тоже, - я послушно отхожу к стене. - Шли бы вы оба, до занятий семь минут осталось, малышня.
- Глеб у себя? - почти кричу я на Макса.
- Да ушёл он уже, слышала, скоро урок. Нам тоже надо идти. И что тебе от него надо?
- Ты сделал домашку?
- Какую?
- По анатомии! Какую ещё я могу просить домашку у военки?
- Так не задавали ничего.
- Как?
- Вот так, он ничего не задавал, идём! - Макс хватает меня за руку и тащит в сторону основного здания академии.
Мы заходим в кабинет одними из последних, мало кто рискнёт опоздать на предметы под руководством Лукаса. Кто-то удивлённо охает, кто-то в наглую смотрит на нас. Я не сразу понимаю, что их так интересует, но быстро прихожу в себя и одёргиваю руку.
- Все по местам! - последним в кабинет заходит наш ректор. Он ждёт, пока все усядутся, а затем садится на край учительского стола и начинает вещать: на следующей неделе у вас начинаются ваши первые каникулы. Они продлятся две недели, в это время вы можете остаться на территории академии, либо покинуть её территорию. О своём решении вам необходимо оповестить мою заместительницу, для особо одарённых, госпожу Агату Крог. Оповестить её необходимо до четверга этой недели! - Лукас даёт слушателям возможность записать имя завуча и крайние сроки. - После этих каникул, у вас начнётся настоящая учёба. А сейчас радуйтесь, пока ещё можете. Все всё поняли? Отлично, тогда приступим. Открыли пятую главу. У вас есть десять минут, чтобы ознакомиться с материалом первой задачи. Приступайте!
- Простите, господин Агнус, - Лиза поднимает руку. - А что будет с теми, кто не успеет до четверга?
- Отправятся на озеро и будут убирать там все каникулы, - без тени улыбки отвечает ей мой дядя.
Класс погрузился в тишину. Я послушно открыла учебник на пятой главе и нашла задачу. Она довольно простая, надо записать по каким венам протекает артериальная кровь, а по каким артериям - венозная. Это я знаю ещё со времён, когда жила в приюте Луны и быстро записываю ответ. Спустя ровно десять минут Лукас проходит между партами и собирает листы с ответами. Затем он вывешивает плакат со схематичным изображением человека, перечерченным синими и красными линиями. Затем ректор пишет на доске всего одно слово: "кровь" и начинает занятие.
В первый же перерыв Глеб подходит ко мне.
- Поедешь в приют со мной? - робко спрашивает он.
- Нет, прости.
- Вдруг, Яна там?
- Её там нет. Я была у матушки в эти выходные. Она обещала, что если узнает что о Яне, то напишет нам.
- Почему ты мне ничего не сказала?
- Прости, это было спонтанно.
- Спонтанно отправилась на другую часть острова? Спонтанно? - он смотрит на меня как на безмозглое создание.
- Да, - я киваю, а что ещё делать?
- Тогда, - он делает короткую паузу, что-то обдумывая. - Что же ты будешь делать? Я, всё равно, поеду к матушке и остальным.
- Останусь здесь, Лукас же сказал, что так можно.
- В академии будет совсем пусто. Уверена? Я могу остаться с тобой.
Улыбаюсь Глебу, но в его глупом предложении нет никакого смысла. Я способна провести две недели в одиночестве, думаю, так будет даже лучше. Мне хочется обнять Глеба, растерянно смотрящего на меня, но это лишнее. Он больше на меня не злится, этого достаточно.
- Если мне станет скучно, я что-нибудь придумаю. И надо подтянуть травологию с математикой.
- Тупое занятие, - он начинает хихикать. - Они, правда, думают, что она нам пригодится? Ты будешь людей лечить, а я, - он замолкает.
- А ты будешь их спасать от других людей.
- Верно, - он смотрит в пол.
По коридорам главного здания разносится шум звонка. Нам пора расходиться, теперь по разным кабинетам. Больше сегодня совмещённых занятий не будет.
- Вечером мы идём на пляж. Потеплело, и девчонки хотят пособирать ракушек.
Киваю и, подхватывая свою сумку, убегаю на следующий урок. Мне сложно сконцентрироваться на занятиях, ведь в голову приходит неприятная мысль о том, что у Глеба есть одноклассник по имени Максимус. И Луна упаси, чтобы он тоже пошёл за ракушками. С другой стороны Глеб говорил про девчонок, но ведь он идёт, а значит, там могут быть и другие парни.
После обеда я встречаюсь с Глебом у каменной лестницы, ведущей от главного входа на территорию академии к Подлесью. Помимо него вижу Лизу и ещё парочку его одноклассников. Одна девушка кажется мне не знакомой.
- Идём, или ещё кто-то должен подойти? - спрашиваю я.
- Ещё Милена, - говорит та девушка.
Мы ждём недостающую ещё минут пятнадцать, и всей толпой спускаемся. За это время я успела поболтать с Глебом и познакомиться с Женей. Оказалось, что Женя, как и я учится на лекаря, но уже на втором курсе.
- Я всегда хотела быть как мама, она работает в больнице в нашем городке. Он не большой, на юге Третьего Дома.
- Ух, ты, здорово! - восклицает Лиза. - Там же горячие источники, верно?
- А ещё спящий вулкан, в детстве часто гуляла у его подножия. А ты почему поступила на лекаря? - Женя смотрит на меня.
- Я не хотела поступать на военку.
- А если серьёзно?
- Я на полном серьёзе не хочу никого и никогда убивать, но не уверена и в том, что хочу кого-то лечить. Все эти раны и кровь меня пугают, если честно.
- Тогда можешь собирать свои вещи и уезжать, - серьёзно замечает Женя. - Тебя с трупом уже на втором курсе познакомят! И я говорю не о заспиртованной крысе или лягушке.
Я поёжилась от одной только мысли о том, что придётся рассматривать и копаться в человеческом трупе. С другой стороны, что может быть нагляднее практики? О чём и говорю вслух.
- Я тут подумал, если бы Яна хотела общаться с нами, она бы сама к нам пришла, - словно размышляет вслух Глеб.
Он сел рядом со мной на холодную гальку пляжа. Мы наблюдаем за лёгким волнением воды, пока остальные бродят вокруг в поисках ракушек и красивых камней.
- Может их подтолкнуть? Ты бы мог их сдуть.
- То, что нас всех проверили на способности, и рассказали, кто к какой Силе ближе ещё не значит, что я тут же научился вызывать ветер! - доносится до нас спор одноклассников Глеба.
- Точно, я так и не спрашивала, а какая у тебя Сила?
- Вода, - отвечает Глеб.
- М... - протягиваю я. - И моя тоже. Как думаешь, скоро нас начнут учить управлять ей?
- Когда начнут, начнётся полное сумасшествие. Ты даже не представляешь, какие "кадры" есть в моём классе!
Мы смеёмся. Глеб поднимает один камушек и кидает его в песок. Камень несколько раз отскакивает и почти допрыгивает до воды. Я повторяю за другом и кидаю камень в сторону воды, мой увязает в возможно последнем островке снега в южной части острова.
- Ха! Слабачка, смотри как надо!
Глеб хватает камушек потяжелее и круглее и замахивается. Камень летит высоко, он падает в воду у самого берега, с места его столкновения с водой слышен странный звук. Из воды быстро выползает маленькое белое существо, покрытое пушком.
- Тюлень! - радостно вопит Женя.
- Какой маленький!
- Здесь где-то может быть его мама, осторожней! - кричит Глеб.
Мы сразу же настороженно оглядываемся по сторонам, но продолжаем окружать перепуганного малыша с пронзительными чёрными глазками. Он что-то бурчит и принюхивается. Женя садится на корточки и начинает гладить его по макушке. Чёрные глазки довольно прикрываются.
- Какая прелесть, - я тоже глажу малыша.
Глеб немного успокаивается и присоединяется к нам.
- Надо его в воду, - осторожно предполагает он.
- Здесь нет ни одного тюленя. Он не выживет.
- Не забирать же его с собой?
- Я могу принести ему рыбу! Только сбегаю в Подлесье, - предлагает Лиза.
На нас падают две тени.
- У него один путь - смерть.
Каиль разводит руками.
- Не говорит так! - я встаю в стойку, преграждая собой путь.
- А как ещё это донести до вас, детишки?
- Каиль прав, - кивает Алиса. - Без матери у малыша нет шанса.
- Так что расходитесь, - он достаёт из кармана нож.
- Что ты собираешься делать? - рядом со мной встаёт Глеб.
- Убить, чтоб не мучился. И приготовить, чего мясу зря пропадать?
- Не позволю! - визжит Милена и с кулаками кидается к нему.
Каиль резко поворачивает перед самой девушкой. Она останавливается и с трудом удерживает равновесие, но Каиль, с улыбкой на устах, легко толкает её ладонью в спину. Милена с громким плеском падает в холодную реку. А юноша начинает смеяться и собирается уйти, но Глеб преграждает ему дорогу.
- Мне плевать, что ты будешь делать с тюленем, но за Милену ответишь!
- Ну, давай разберёмся, - скучающе говорит Каиль. Он снимает с плеча сумку и кидает её Алисе.
- Алиса, - я почти умоляю. - Хоть ты скажи ему, этот тюленёнок совсем маленький, нельзя его убивать.
- Хочешь, чтоб он умер сам и в мучениях?
- Нет, я... - не знаю, что сказать. Кажется, она права.
- А хотите, и вас угостим.
- Не хотят они, - за нас отвечает ей Каиль. - Эти детишки едят только то, что не надо готовить самостоятельно. Они не долго продержатся в академии.
Глеб собирается ударить Каиля, но тот ловит его руку и тянет сбоку от себя. Глеб падает на почти вставшую Милену. Теперь они оба в воде.
- Идём, - Каиль спокойно проходит мимо нас к Алисе и по пути треплет меня по волосам. - Как там поиски?
Я ничего не отвечаю. Он хмыкает и уходит.
- Ты их знаешь? - Женя зло смотрит на меня.
- Алиса моя соседка, мне приходится знать её.
- А этот, Каин?
- Каиль.
- Вот-вот, про какие поиски он спрашивал? - Глеб снимает с себя свитер и методично его отжимает.
- Про Яну. Он ездил со мной на выходных.
- К Катерине? - глаза мальчика рискуют выкатиться из орбит. - С ним?
- Это его Алиса позвала, я хотела позвать тебя. Мы вообще в доки изначально собирались и не думали, что в приют поедем.
- Но ты меня не позвала, - Глеб закусывает губу. - Он похож на отморозка, не общайся с ним.
Он смотрит на меня сверху вниз и выжидает, я невольно улыбаюсь. Это так знакомо, Глеб вновь играет в роль старшего братика. Я киваю и обещаю держаться от него как можно дальше. И от Алисы бы пообещала, но она моя соседка.
Солнце село, поднялась луна, а я всё ещё не садилась за выполнение домашней работы.
Уставши, возвращаюсь из библиотеки ближе к одиннадцати часам вечера, стараясь не шуметь, отворяю дверь и понимаю, что это было ни к чему. Посреди комнатки, прямо на полу, сидят Алиса, Каиль и Маша. Каиль сидит в брюках и одном носке. На Алисе кофта и юбка, а рядом лежат чулки и пояс от них. Маша сидит в брюках и футболке, рядом с ней стоят полусапоги и гольфики. Рядом с девушками стоят бутылки пива, рядом с Каилем - нет.
- Присоединяйся, - пьяно и весело произносит Алиса. - Мы тут Каиля раздеваемся.
- Не дождёшься, - огрызается Каиль, не поднимая взгляда от карт.
Я уже поняла, что когда к Алисе приходят подруги, нет смысла просить их разойтись. С детских лет умею засыпать под шум и свет. Вот только наличие парня, да ещё и этого, в нашей комнате - для меня нечто новое.
Беру кофту с длинным рукавом и свободные штаны со своей полки и удаляюсь в ванной, переодеться вдали от ненужных глаз, или глаза.
Стараюсь пройти мимо играющих и уже подхожу к лесенке, но на планку над моей головой ложится мужская рука. Я и не слышала, как он подошёл. Разворачиваюсь и только сейчас понимаю, что теперь Каиль в одних лишь трусах.
- Мы тебе вкусняшку принесли, - говорит Каиль и берёт меня за руку.
Он ведёт к столу. На нём маленькая кастрюлька. Каиль открывает её, и к моему носу поднимается пряный мясной запах. Слюна успевает заполнить рот прежде, чем я вспоминаю, как Алиса с Каилем утащили маленького тюленя, сбив нас порывом ветра. Теперь нарезанные кубики прожаренного мяса выглядят не так аппетитно.
- Я не буду это есть.
- Будешь, или ты думаешь, я просто так тратил своё время на готовку, а затем оборонял для тебя кусочек? Ещё и проиграл чокнутой Алисе? - настаивает он, а затем почти приказывает, - садись и бери вилку.
- Оставь ребёнка в покое, - говорит Маша.
Стою перед столом и оглядываюсь на девчонок в немой просьбе о помощи. Маша, прищурившись, грозно смотрит на Каиля. Алиса пожимает плечами, а затем гладит себя по животу, изображая удовольствие. Я перевожу взгляд обратно на кастрюльку. Каиль уже отодвинул стул и теперь надавливает мне на плечи, чтобы села. Он кладёт в мою руку ложку. А я невольно пробегаюсь взглядом по его накаченному телу.
- Ты, разумеется, можешь и поглядеть, приму за комплимент. Однако не начнёшь есть, я тебя сам накормлю.
- Я не стану есть тюленёнка.
- Он не мучился и умер быстро, - усмехается. - Тебе понравится. Хотя бы один кусочек. Давай, - он берёт второй стул и садится верхом, положив руки на спинку, а на руки опустив подбородок. - Дафна, это вкусняшка, верь мне. Я, как ты заметила, трезвый и знаю, о чём говорю.
Под напором его взгляда, а может от уверенности в том, что меня и сквозь силу накормят, я крепко сжимаю вилку и накалываю самый маленький кубик. Закрыв глаза и глубоко вздохнув, погружаю его в рот и быстро проглатываю.
- Не так, - Каиль смеётся. - Ты должна распробовать вкус.
Он берёт другую деревянную вилку и насаживает на неё кусочек побольше. Затем протягивает к моему рту и растягивает звук: "а". Я отрицательно мотаю головой.
- Даф, прекрати жаться. Если Каиль чего-то хочет, его не остановить, поверь мне.
Удивлённо смотрю на Алису. И это она говорит? Девушка, всегда сравниваемая мной с металлическим тараном, на который наложили пару защитных и усиливающих заклинаний! Каиль улыбается одними губами, но глаз его смотрит серьёзно, тогда как второй, или что там у него, прячется под пластырем.
Я, не пережёвывая, заглатываю предложенный кусочек.
- А кто это у нас здесь? Девушка-удав, - смеётся Каиль.
- Пора уходить, Каиль. Увидимся на экскурсии, - Маша кивает Алисе, - спокойной ночи, Даффи.
- Спокойной ночи, Даффи, - передразнивает Каиль.
- Так у вас завтра экскурсия?
- Да, - отвечает Алиса, собирая с пола бутылки и карты. - У последнего и предпоследнего курса.
- Значит и Каиль поедет?
- Будешь по нему скучать? - она подмигивает.
- Наоборот.
Наконец, забираюсь в свою постель и с головой укрываюсь одеялом. Во рту остался приятный вкус нежного мяса.
Мне отчего-то снится ледяная черепашка на гербе академии, но что-то подсказывает, что изображение не верно. И вот на чёрном полотне вырисовывается змейка с овальной головой и четырьмя рожками, она раскрывает ледяные крылья, и те расходятся в стороны, почти образуя круг. Крылья переливаются от нежно-голубого до тёмно-фиолетового цвета, а затем в них вспыхивают жёлтые искры, искр всё больше. И чёрное полотно светлеет, так ярко, что я хочу спрятаться. Сквозь сон пытаюсь подтянуть одеяло, но не нахожу его и открываю глаза.
Алиса раздвигает шторы и тихо мычит какую-то весёлую песенку.
- Просыпайся, соня, - она оборачивается на скрип лесенки. - Твоё мясо ждёт тебя, но если хочешь, выброси. Я его съесть уже не успеваю, а к вечеру испортится.
- И выброшу!
После ухода Алисы у меня остаётся ещё полчаса до начала занятий. Я остаюсь наедине с маленькой кастрюлькой. Слюна заполняет рот.
- Я же отрезала курам головы и вытаскивала их кишки, - напоминаю я себе о дежурствах на кухне приюта. - Даже разрезала их тушки. И никто не узнает. К тому же, этот тюлень не выжил бы в одиночестве!
Сажусь за стол и погружаю в рот кусочек.
- До завтрака ещё целое занятие, успею проголодаться, - в последний раз успокаиваю себя.
Луна, как же это вкусно!
***
Через день старшие классы вернулись с экскурсии. Об этом все узнали вечером, когда те пришли к ужину в общую столовую. Я сидела за одним столом с Глебом, Лизой и парой моих одноклассников. Несмотря на то, что пустовало всего одно место, к нам подошли двое. Алиса и Каиль. Девушка поприветствовала всех, но её встретило гробовое молчание.
- Ты посмотри, они всё ещё дуются из-за еды!
- Дети, что с них взять, - Каиль подставил для себя стул и сел с другого от меня бока. - Привет, Даффи.
Я поёжилась, захотелось стать черепашкой и спрятаться в панцирь, но боюсь, превратись я в черепашку, Каиль без промедления сварит из меня суп.
- Как тебе моя стряпня? - он самодовольно улыбается. - Вкусняшка же?
- Без понятия, я ничего не ела, - отвечаю гордо.
- Так мы тебе и поверили, - фыркает Алиса.
- Может, вы сядете за другой стол? - не выдерживает Глеб.
- Может, и сядем, - отвечает Каиль. - Ой, что это у тебя в волосах?
Он тянет руку к моей голове и медленно убирает прядку за ухо. Подушечка указательного пальца ложится мне на висок.
- Не надо, - шепчу тихо, но Каиль только улыбается и нажимает чуть сильнее.
Секунды хватает, чтобы он начал смеяться, а я покраснела и уставилась в пол.
- Пойдём, - отсмеявшись, бросает Каиль и манит за собой Алису. Та улыбается, зараза, поняла, в чём дело.
К счастью больше, видимо, никто о его способностях не знает. Я молчу и понимаю, что есть больше не хочу. Стыд волной накатывает на меня. Во рту пряный привкус тюленьего мяса.
- Простите, - быстро лепечу я и встаю из-за стола.
Пока Глеб не успел остановить меня, бегу в свою комнату, в надежде спрятаться ото всех. Мне достаточно только завернуться в одеяло и всё!
Открываю спасительную дверь и так и замираю. Алиса и Каиль сидят на первом ярусе и что-то обсуждают. Они замолкают, заметив меня, и начинают смеяться.
- Пошёл вон! - кричу я на юношу и хватаю его за рукав.
- Погоди, малая, я тебе ещё вкусняшку принёс.
Со злостью смотрю на него, и Каиль замолкает. Он совсем не сопротивляется и, под моим напором, покидает комнату.
- Какая ты грубая бываешь, - замечает Алиса.
Оборачиваюсь к ней, но не нахожу ответа. Молча, направляюсь к кровати, забираюсь на второй ярус и прячусь под одеялом. Снизу раздаётся смешок. Какая же я глупая.
***
Уже вечер пятницы. Завтра последние два занятия, а после две недели отдыха. Глеб обещал прислать мне письмо, если Яна окажется неподалёку от Заснежья, или, если там он о ней что-то узнает. Я же устала от поисков, устала от учёбы, устала ото всего.
Моя жизнь никогда не была особенно счастливой, но весёлых дней в ней было гораздо больше до поступления в академию. А после поступления... Чего только стоит мясо тюленя? Нет, это не мясо, это Алиса и Каиль.
- В стену не врежься, - слышу я из-за спины голос Каиля и невольно вздрагиваю от неожиданности. - О, я такой страшный?
- Нет.
- Как многословно, - он хватает меня за руку и резко разворачивает к себе лицом. - Даффи?
- Не называй меня так.
- А чего это Машке можно, а мне нельзя? Что за дискриминация! - юноша наигранно вскидывает руки и якобы недовольно качает головой. - Ничего не хочешь мне сказать?
- Ты убийца.
- Что? - не понимает.
- Тюленёнок!
- И из-за какого-то жирового шарика ты игнорируешь меня целую неделю?
Каиль оценивающе меня осматривает.
- Ладно тебе.
Я молчу.
- Прекращай, Даффи. Мы же развлекались. Я просто шутил, - он вздыхает и недовольно качает головой. - Идём со мной.
- Нет! - я хочу запротестовать, но он уже тянет меня за собой, крепко ухватив за запястье.
Мы покидаем академию, но не через главный вход и направляемся на восток, к горному хребту. На все мои вопросы и просьбы остановиться Каиль никак не реагирует.
- Та-да! - он отпускает меня, когда мы стоим на берегу Осколка, это небольшое озеро за академией, слева от него возвышается хвойный лес, справа начинается горная цепь. - Теперь мы одни, и тебе не надо бояться говорить со мной.
- Я и не боялась.
Недоверчиво прищуривается. - Так я тебе и поверил.
- Не хочешь, не верь.
- Ты меня избегаешь, но ведь съела же. И не ври, что не понравилось. Я же знаю, что мясо было вкусняшкой!
- Потому и избегаю! Глеб был прав, ты отморозок! - не сдерживаюсь я и перехожу на крик.
Каиль удивлённо смотрит на меня, но молчит.
- Ты опять это сделал, как тогда, с Яной. Я бы и сама про неё рассказала, но ты. Что это вообще за Сила такая? Она не относится к природной! И с мясом. Ты мог бы просто спросить!
- Я понял, - юноша присел на повалившееся дерево и похлопал ладошкой рядом с собой, приглашая меня. - Не говори никому. Меня же исключат.
- А мне плевать.
- Понимаю, с Алисой тоже так было. Больше не буду, веришь?
- Нет.
- Умница, - Каиль улыбается. - Никогда и никому не верь, особенно в этой академии. Эти Силы врождённые, а не взятые у природы. Как я тебе уже говорил, Даффи, я не являюсь человеком. У каждого Стража есть какая-то особенная своя собственная Сила. Нет, не так. У каждой семьи Стражей. Это передаётся из поколения в поколение. Но ты ещё успеешь наслушаться об этом из трудов Заречного. Он долго прожил среди нас и провёл множество исследований. Моя Сила заключается в том, что я читаю людей, быстро и легко. Однако мне этого делать строго-настрого запрещают.
Сажусь рядом с Каилем. Его улыбка невинно расширяется.
- Прощаешь меня?
- Я подумаю об этом.
- Вот и здорово.
- Это не честно. Ты можешь узнать обо мне всё, что захочешь. А я о тебе нет.
- Это всё? Тогда давай сыграем в вопрос-ответ. Будем по очереди спрашивать друг друга и отвечать правдой. А не интересно, тогда давай играть в "я никогда не".
- Это как?
- Это когда один говорит, к примеру, я никогда не целовал парней. И ты выпиваешь, а затем ты говоришь, что никогда не целовала девушек, и выпиваю я. Учти, я пью только крепкий чай.
- Мне кажется, в такой игре должен быть алкоголь.
- А у тебя с чокнутой Алисой куда больше общего, ты меня разочаровала.
- И ты никогда не пил алкоголя?
- Один раз. Пришёл домой с прогулки. Там много бегал, и очень хотелось пить, а на столе стоял стакан. Я решил, что это вода и глотнул одним залпом, - он поёжился. - Там был самогон. А ты?
- Никогда.
- Вот видишь, игра в вопрос-ответ куда интереснее. Спрашивай, что тебя ещё интересует?
- Как ты познакомился с Алисой? Ведь вы с разных годов обучения.
- Когда я только поступил, - Каиль прикрыл глаз. - Надо мной пробовали издеваться, из-за моих глаз. Она встала на мою защиту, а потом оказалось, что всё это лишь фарс. Алиса отвела меня на это озеро...
- Идём, милый Каиль, я покажу тебе самое красивое место на этом грёбаном острове.
- Ты не права, Алиса, - мальчик послушно шёл за новой подругой. - На этом острове много красивых мест. В северной его части, только ваших там почти нет.
- А здесь нет ваших, - посмеиваясь ответила Алиса. - Красиво!
Перед мальчиком открылся вид на замёрзшее озеро, припорошенное снегом. Он облизнул потрескавшиеся губы и довольно кивнул. Ему бы понравилось и в пустыне, если бы там стояла эта улыбчивая высокая девушка.
- Только нам надо пройти ещё немного дальше. Вон туда!
Она указала на расщелину у подножия горы и сразу же направилась к ней. Мальчик пошёл следом, вдоль спящего озера.
Из расщелины тонкой, но бойкой струёй бил ключ. Его воды смешивались с водами озера, в этом месте льда не было.
- Потрогай, какая горячая.
Мальчик послушно наклонился, подставляя ладонь под струю. В спину ему дунул сильный, невесть откуда взявшийся ветер, и мальчик упал в озеро.
- Сдохни, выродок! - услышал он голоса. - Молодец, Алиса!
Красивая девушка ушла к компании ребят, которые, как оказалось, поджидали их там, не обернувшись.
Благодаря горячей воде ключа в том самом месте, куда упал Каиль, было тепло, ни смотря на зиму, но сильный поток ещё долго не давал ему выкарабкаться на сушу.
Когда же у Каиля получилось выбраться из воды. То сил на что-либо ещё не осталось. Он свернулся в позе эмбриона на снегу и обнял себя, замерзая и засыпая. Оказавшись на краю между реальностью и сном, мальчик вспомнил о Силе теней, присущей всем Стражам, и направил одну в академию, прося о помощи у единственной, кто могла бы услышать подобный зов и придти на помощь.
- Агата, - из последних сил произнёс мальчик и погрузился во тьму.
- Но потом вы подружились?
- Потом я ей отомстил, и всем остальным тоже, - он зло ухмыльнулся, вспоминая что-то ещё. - И, да, ты права, малявка. В итоге мы подружились. И больше никто надо мной не издевался. А ещё, меня хотели исключить, но это совсем другая история.
- Мне было холодно, но не так уж и сильно. Что плохого могло случиться от прочтения?
- От прочтения - ничего.
Я не рискнула спросить Каиля о том, что он тогда натворил. Юноша уставился на водную гладь.
- Держись подальше от чокнутой Алисы.
- Она тоже говорит мне о тебе, не в смысле, что ты чокнутый.
- Я понял это, - теперь он смотрит на меня. - Тебе не надо бояться. Я никогда не нападаю без причины.
- И какая причина побудила тебя напасть на тюленёнка?
- Он бы и так умер! Оставь ты уже эту тему в покое, а то больше никогда и ни чем тебя угощать не буду! И ириски тоже себе оставлю.
- Какие ириски?
- Оу, - он словно только сейчас о чём-то вспомнил и полез в свою сумку. Достал маленькую коричневую коробочку. - Это тебе, подарочек с экскурсии. Там, правда, парочки не хватает.
- Спасибо. Ты за этим вылавливал меня всю неделю?
Каиль кивнул.
- Мы же не увидимся две недели! Хотел, чтоб у тебя была причина меня вспомнить. С другой стороны, что мешает мне съездить на денёк в твой приют? Дорогу я запомнил.
- Я туда не поеду. Остаюсь в академии.
- Что же ты сразу ни сказала?
- Ты не спрашивал.
- Верно, - он задумался. - Так даже лучше. Чем больше народу останется, тем больше шансов, что Крог придумает что-то интересное. Она всегда что-то придумывает. Я знаю, я домой раз в год езжу. Когда каникулы в полтора месяца!
- Так ты останешься здесь? А почему?
- Скажу тебе маленькую тайну, - он поманил меня, и я пересела ближе. - Моя фамилия - Крог.
- Она твоя мама?
- Сестра, но ты почти угадала.
- Но ведь ты можешь ездить к родителям?
- Я и езжу, на полтора месяца в год. Они очень занятые. Нет никакого смысла ездить чаще. Теперь моя очередь, - он закусил нижнюю губу. - Что случилось с твоими родителями?
- Моя мама умерла во время родов.
- Прости.
- Ничего, - я с трудом улыбнулась. - Отца у меня никогда не было.
- Так не бывает!
- Ну, может и был, но вряд ли он и сам знает, что имеет дочь. Лукас говорил мне, что у мамы не было постоянного мужчины.
- Может он наврал?
- Не думаю. Если бы у меня был любящий отец, то он никогда бы не оставил меня, - ну вот, глаза заволокло слезами.
- А вдруг и он умер, а Лукаса с ним просто не успели познакомить.
- Нет! - сорвалась на крик. - Не было такого. Лукас мне всё рассказал. Я... моя мама... она меня не хотела.
Горло будто сковывает невидимая стальная перчатка. Больше не могу говорить, да и нужно ли ему знать о том, как мама приходила к матушке Катерине и просила ту сделать аборт, но срок оказался слишком большим, и настоятельница отказалась? Я плачу, вновь переживая подслушанный когда-то разговор между Катериной и Лукасом. Поворачиваюсь к Каилю, чтобы сказать : "не обращай внимания, сейчас пройдёт", но непослушные слёзы ускоряют свой темп.
- Обнимашки! - радостно произносит Каиль, и вот я уже у него на коленях, он обнимает меня и укачивает, словно баюкает младенца.
И потихоньку мне становится смешно.
- Так гораздо лучше, - Каиль стирает большими пальцами слёзы с моих щёк. - Никогда не плачь о том, что уже прошло. Это же даже не с тобой было!
- А с кем же?
- С другой маленькой девочкой. Которая была младше тебя, у неё, возможно, даже интересы и вкусы были другими, - он говорит так, будто читает лекцию скучающим студентам. - За год кожный покров полностью сменяется, а кровь - за три или четыре года. Только глазные яблоки никогда не растут. И это значит, что ты совсем другая. Уверен, что и молочные зубы у тебя уже все выпали?
- Один остался.
- В четырнадцать? - Каиль искренне удивляется.
Киваю, и мой взгляд натыкается на коробку ирисок. Снимаю крышку, смех непрошено вырывается из меня.
- Пары не хватает, говоришь? Да ты пол коробки сожрал. А я думала тебя угостить.
- О, при много благодарен, - и без спросу набирает в руку сразу три конфеты.
Начинаю смеяться ещё сильнее, он тоже.
- Очень вкусно, - сообщаю, попробовав парочку.
- Недоверчивая стрекоза.
Я давлюсь ириской и вопросительно смотрю на Каиля. Чего это "стрекоза"? Он только пожимает плечами.
- Давай ещё поиграем? - кивает. - Так-с, Каиль, зачем Стражу академия Ледяного Дракона?
- Потому что владеть Силой не достаточно, когда живёшь среди людей, - он серьёзен как никогда. - Очень полезно также владеть физическим оружием. А ты здесь зачем?
- Моя подруга, - начинаю мяться, но ничего не могу с этим поделать, - Яна предположила, что поступление поможет привлечь внимание Лукаса.
- Помогло?
Нет. Не помогло. Но я молчу и глупо улыбаюсь. Если скажу хоть слово, вновь заплачу. Каиль не настаивает.