Раньше я как-то не замечала, что на территории есть ещё и небольшой амфитеатр. Наверно это связано с тем, что у меня в нём необходимости не было. Да и по моей учёбе не будет, а вот военка тренируется именно здесь. Очень удобно рассаживаться по кругу и смотреть на низкую сцену по центру. Вот и сижу рядом с Алисой и наблюдаю, как на сцену выходят по два студента четвёртого класса направления боевой магии.

Георг стоит неподалёку от сцены, он называет имена и смотрит бой, делает какие-то записи в своём блокноте, а после боя вызывает следующую пару.

Помимо меня и Алисы есть ещё много других студентов, почти заполонивших все скамьи. На самой нижней скамье сидит четвёртый класс направления боевых магов. Уже нашла глазами и Машку, и Каиля, а других студентов я не знаю.

- Каиль Крог и Мария Левинская, - громко называет следующую пару Георг.

Надо же, я и подумать не могла, что их поставят друг против друга. Хоть узнаю, кто из них каким оружием владеет.

Сегодня на Каиле одежда без вычуры. Льняная рубаха и свободные брюки, на бедре висит длинный кнут, закрученный в несколько кругов. Маша тоже одета неброско, свободная футболка, короткие шорты, запястья и щиколотки перебинтованы. В руках девушки начинает вращаться шест с остриём на обоих концах.

Каиль на публике не может без пафоса, а потому он низко кланяется и широко разводит руки и стоит так, пока Машка с диким криком не бросается на него.

Закрываю глаза руками. Они же студенты, а оружие, явно, настоящее! Ну, зачем я сюда пришла?

- Почему они не используют Силу? - поражается Алиса. - Ни один человек, ни из одной пары не использовал Силы? А только оружие, что за странный урок?

- Может, так надо? - я решаюсь вновь следить за ходом боя.

- Для чего?

- Ну, Сила природы может закончиться, надо полагаться на физическую.

- Она тоже может закончиться. Тупой урок!

Тем временем Каиль, наконец, обращается к своему оружию. Он хватает толстую ручку и вскидывает руку вперёд. С режущим свистом кожаный кнут разрезает воздух и обматывается вокруг шеста. Машка хватает своё оружие обеими руками и тянет на себя, но и Каиль не отпускает рукоятки. Он, одновременно с девушкой, начинает тянуть на себя. Хруст дерева.

Пока юноша идёт кругом, Маша быстро скручивает остриё шеста. Им оказывается кинжал, с винтовой ручкой. Девушка кидается к Каилю. Тот не успевает отойти, но отклоняется назад. Однако оступается и падает. Пинает Машу.

Хочется и уйти, и узнать, кто выйдет победителем.

Итак, с кинжалом в руке Машка бежит на Каиля. Она бешено, словно рисует букву "Х", вертит остриём у самого его носа, но юноша упорно пятиться и отклоняется. Я начинаю понимать, куда же метит подруга. И наглая ухмылка на лице Каиля подсказывает мою правоту - повязка на правом глазу.

Бедный парень, ему достаточно просто показать, или, если всё так ужасно, рассказать, чего же он там прячет. И тогда от него отстанут! Но, кажется, Каиль любит привлекать всеобщее внимание. Он с радостью окунается в трепещущий интерес студентов. Ему плевать, будут его преследовать, ненавидеть, в разумных пределах, или обожать, главное, чтоб не относились к нему с безразличием.

И Машка упорно продолжает резать воздух перед лицом одноклассника. А тот, к удивлению окружающих и своё собственное, вновь спотыкается и падает. Девушка садится на юношу верхом. Каиль разражается громким смехом и обхватывает руками её талию.

- Хватит! - строго кричит Георг. - Разойтись! И срежь уже свои патлы! Как девка!

- Это не патлы, - Каиль встаёт и заботливо гладит чёрный "конский" хвост, достающий до середины шеи. - Это признак знатного рода.

Георг прогоняет парня со сцены и называет следующую пару, последнюю на сегодня.

Каиль мерно потягивается, высоко подняв руки.

- Ну и как, я молодец?

- Ты проиграл, - отвечает Алиса. - Девка.

Юноша морщится и смотрит на меня.

- Это правда, Каиль, но ты молодец.

- А ты заслужила обнимашки! - он сгребает меня в охапку и показывает Алисе язык.

- На фиг мне сдались твои обнимашки?

- Твой парень ведь не против общения со мной? Глеб протестовал.

- Зато я против! Не тебя, - отмахивается Алиса. - Я против Макса. Вот скажи, чем ты думала? Он тебя уже предал! И ты снова с ним?

- Ого, а теперь интересно, - Каиль всё ещё не отпускает меня. - Я полагал, что он первый твой мальчик, Даффи, но дважды первый?

- Теперь всё не так, - оправдываюсь.

- А как? - Алиса смотрит очень грозно.

- Макс изменился, - продолжаю оправдываться. - Он говорит, что любит меня, и что был дураком. Я ему верю.

- А я бы на твоём месте не верила!

- Да ладно, - подаёт голос Каиль. - Даффи сама решит, что ей делать и с кем быть. Верно? - он подмигивает мне и наклоняется к самому уху. - Я всегда на твоей стороне. Даже если идея провальная!

Ну, спасибо, подбодрили. Часть меня боится, что права Алиса, другая говорит - Максу больше нечего с тебя взять, он честен! Бери, что дают. Высвобождаюсь из крепких рук.

- Мне надо передать Глебу книгу, до встречи! - машу им рукой и убегаю.

Так хочется обсудить всё, что со мной происходит с Яной. Рассказать ей о своей влюблённости, о новых друзьях, о Максе.

Она так далеко! А может, и нет? Я совсем ничего о ней не знаю. В горле словно бы комок застрял и не хочет никуда идти, ни вверх, ни вниз. Я пытаюсь откашляться, но не помогает. Каждый день запиваю его водой, но становится только хуже.

Сижу на своём ярусе в пустой комнате, книгу, наконец, передала как какую-то эстафету Глебу. Даже смешно от этого. Закрываю глаза.

Яна всегда была очень живой и весёлой. И она была моей единственной подругой! Теперь у меня есть Алиса и Машка. Они весёлые, но через два семестра Алиса уйдёт из моей жизни. А через год уйдёт Машка, а с ней Каиль. Внутри что-то ёкает, о Каиле я не подумала. Следующий год для него будет последним в военной академии Ледяного Дракона.

Сворачиваюсь на тонком матраце. Возможно, что у меня появятся другие друзья. Впереди вся жизнь, да только какое мне дело до того, что будет дальше? Я живу сейчас, а не в будущем. И как бы горько от этого ни было - не в прошлом.

Последняя встреча с Яной закончилась ссорой. И Глеб на каникулах ничего о ней не узнал. Вот уже почти четыре месяца прошло, как моя лучшая подруга пропала без вести. Что мне делать?

Слёзы обжигают щёки. В груди очень больно, горло горит, а мысли превратились в сумбур. Сжимаю край одеяла. Лишь бы Алиса не скоро вернулась, если она увидит меня такой. А что там, она меня такой уже видела, в начале учебного года.

Скрипит дверь, отрываю голову от подушки, но на пороге не Алиса.

- Что с тобой? - Максимус смотрит на меня широко раскрытыми глазами.

- Ничего, - произношу сипло и прикрываю лицо краем одеяла. - Ты не мог бы уйти? Прости, я сейчас не в состоянии общаться.

- Ты уверена?

Киваю. Парень стоит какое-то время в дверях, а затем уходит. Сразу после я встаю с постели и направляюсь в небольшую ванную комнатку. Надо смыть слёзы и сопли, всё же очень неприятно, когда застают в подобном состоянии. Умывшись, долго смотрю в своё отражение, на набухшие и покрасневшие глаза, на дрожащие губы. Со стоном сползаю на пол и сижу так, обнимаю себя и прижимаю колени к груди. Как же больно! Так сложно дышать.

Глаза я открыла в своей постели, посреди ночи. Снизу доносится мерное сопение Алисы. Переворачиваюсь с бока на бок, но заснуть не получается. Со временем вспоминаются обрывки снов. Я куда-то бежала, искала, звала, но Яна всё время оставалась впереди, спиной ко мне. Мне на грудь будто каменную плиту положили, каждые вдох и выдох даются с трудом. Это не тот разрыв, с которым я готова смириться.

Не спеша слезаю на пол, понимаю, что спала всё в той же одежде, в которой ходила весь день. И здорово, не надо переодеваться. Но надо на воздух.

Обуваюсь. Дверь выдаёт меня громким скрипом, но Алисе плевать, она лишь причмокивает сквозь сон и не просыпается. На улицу, быстрее.

Пошатываясь, выхожу из общежития, иду к ближайшей беседке. Внутри кто-то сидит, но я замечаю его фигуру слишком поздно, уже наступив на последнюю третью ступень беседки.

Мужчина курит сигарету, он тоже замечает меня лишь сейчас.

- Не спится? - ровным тоном произносит Лукас.

- Да. Можно?

Он кивает, и я сажусь рядом. Как же редко это бывает, чтобы мы оказались рядом. Хотя, раньше он приезжал в приют раз в месяц, иногда реже. Но и тогда мы редко общались.

- Что-то тревожит?

- Помните Яну? Так вот, я не представляю, где она может быть, - опять начинаю плакать.

Ректор докуривает и берёт следующую сигарету. Он протягивает пачку мне.

- Не куришь?

- Что вы, мне четырнадцать!

- Подростки и не таким занимаются.

Он щёлкает пальцами, на кончике указательного загорается маленький огонь, о который дядя прикуривает. Он выпускает кольцо дыма, ещё одно. Мы сидим молча. Я выплакалась и теперь наблюдаю за улетающими кольцами. Мужчина докуривает и вторую сигарету.

- У тебя будут и другие подружки, а её забудь.

- Разве можно?

- Можно. Иначе так и будешь мучиться. Не способна забыть? Отпусти. Я уже отпустил. Ведь грядут большие перемены, хватит жить прошлым.

Я не сразу понимаю, о чём он говорит. А Лукас тем временем встаёт со своего места и уходит. Он спускается со ступенек беседки и оборачивается на меня. Такой холодный взгляд, что я замираю и почти не дышу.

- Дафна, это не правда, что ты похожа на меня. Ты копия Лейлы, - его голос пропитан тоской.

Мужчина уходит. Я остаюсь. И вновь плачу, теперь по матери. К рассвету покидаю беседку и иду спать.

В комнате пусто. Только успеваю задумать о том, куда могла деться Алиса в такую рань, как из-за спины раздаётся очень зло:

- Ты что творишь? - это Каиль, он кричит на меня и ругает необдуманность.

Так продолжается несколько минут, затем юноша успокаивается и создаёт своих маленьких теневых существ и посылает их, как он говорит, к Алисе и Маше.

- Ты хоть понимаешь, как напугала нас? - отчитывает меня потом ещё и Машка.

Алиса проснулась, но не нашла меня. Она сразу побежала к ним и разбудила, ведь вчера я выглядела очень плохо. Они обо мне волновались.

- Простите. Можно я теперь лягу спать?

- Конечно, - Каиль крепко обнимает меня. - Ложись. Алиса скажет Василисе, что ты приболела, а та передаст остальным учителям. Отдыхай.

Он гладит меня по волосам. Алиса хочет отругать меня напоследок, но юноша останавливает подругу. Я вновь засыпаю.

Теперь мне легко, как на облачке. Бессонная ночь сказывается невыносимой усталостью и тяжестью во всём теле. И страна грёз спешит забрать меня. Просыпаюсь же утром, как оказалось, следующего дня. Я хорошо отдохнула, только теперь меня тошнит от голода.

Пошатываясь, частенько опираясь на стену, я добралась до столовой. Там оказалось очень шумно, обычный галдёж, но сегодня я слышу всё ярче. Надеюсь, что с попаданием еды в мой желудок, мир сбросит яркость красок и вернётся в норму.

- Даффи, садись к нам! - голос Каиля.

Иду к их столу. За столом вижу его и Алису с Машей.

- Мне надо еду взять, - вспомнив, говорю совсем тихо.

- Сиди, я схожу, - Машка вскакивает из-за стола и направляется к очереди.

Ребята интересуются моим самочувствием. И никто не спрашивает, как самочувствие до такого дошло.

- Была на занятиях? - интересуется Каиль. - А после завтрака пойдёшь? Ну, набирайся сил. До каникул осталось всего ничего.

Алиса рассказывает о том, как сегодня на травологии один из её одноклассников решил пошутить, но что-то не то подсыпал к вьюнку, и растение обвилось вокруг неудачника. У Каиля и Маши утро было спокойнее, всего лишь нудное занятие, на котором они только и делали, что записывали за лектором, не особо соображая, что именно пишут.

Весь вечер ушёл на переписывание и домашнее задание. Макс сидел рядом со мной в библиотеке, я помогала ему с общими предметами, а заодно и сама разобралась в них.

- Ты в порядке?

- Да.

- А что с тобой было?

- Яна. Помнишь, я тебе рассказывала? Лукас сказал мне забыть её.

- И правильно, - Мак фыркает. - Ты её уже не найдёшь.

- Почему это? - я аж встала и стукнула руками по столу.

- Потому что это давно было. Забей ты! - он не смутился. - Вдруг она сдохла уже?

Я заикнулась в попытке злобно ответить, но расплакалась и с грохотом упала обратно на стул. Максим вяло погладил меня по спине в неумелой попытке успокоить.

- Будет тебе, - он отвернулся, но продолжает меня поглаживать. - Если дело не в Лукасе, то что ты придумала делать?

- Я её найду! - упрямствую, но уже не верю. - И дело в Лукасе, разговор с ним мне помог. Но не о Яне.

- Я запутался. Ты сказала, что грустишь по Яне, Лукас тебе помог, но не о Яне?

- Да, - сконфуженно. - Именно так и сказала. Ты всё равно не поймёшь!

- Допустим. Тогда сменим тему. Чем думаешь заняться на каникулах?

- Поехать в приют. Будто у меня есть выбор.

- Есть, - Макс берёт меня за подбородок и приподнимает его. - Приглашаю в гости.

- На материк? - у меня явно глаза на лоб полезли, потому, как парень очень радуется.

- Конечно. Если не хочешь, можешь только на часть каникул, - он растягивает слова.

- Хочу! - я подаюсь вперёд, но торможу саму себя. - У меня нет денег. Только семь драконов, этого не хватит и на билет в один конец!

- Я же приглашаю, - он фыркает. - И жить ты будешь у меня, не волнуйся.

- Правда?

Макс согласно кивает и говорит, что у него дома есть гостевая, так что я могу ни о чём не волноваться. На радостях вешаюсь ему на шею. Он веселится и привлекает меня ещё ближе для поцелуя.

- Ох, надо же написать госпоже Крог о том, куда поеду на каникулы. А я не знаю твоего адреса!

- Не вопрос. Я тебе дам. Рад, что ты согласилась. Это будет лучшее лето.

- Только, не на все каникулы. Сначала съезжу в приют и навещу матушку.

- Две недели там, месяц со мной, как тебе? - прищурился.

- Согласна!

***

До каникул осталось всего ничего, и теперь, когда меня ожидает поездка на материк, я с нетерпением жду их начала! Моя жизнь ещё никогда не была такой живой, но я, кажется, предаю Глеба и Яну. И пусть Глеб, сотню раз переспросив, в конце концов, за меня порадовался, Яна остаётся слишком далеко. И с каждым днём она всё дальше.

Как там Лукас сказал? Пока не отпустишь, будет плохо? Или как-то так. Но разве не плохо отпустить? Пока я тут радуюсь жизни, Яне там, хотя где там? Ей очень плохо, возможно.

- Нет, ты точно ещё спишь, - укоризненно. - Чего интересного в стене нашла, стрекоза?

- Да почему, стрекоза?

- Тебе подходит, - Каиль смотрит на меня в упор.

С языка чуть ни сорвалось "почему это?", но с ним без толку пререкаться. Юноша интересуется, не видела ли я Алису? Отвечаю, что нет, и он уходит. Через некоторое время Каиль возвращается и седлает стул, скрещивает руки на спинке и кладёт на них подбородок.

- Ты сегодня счастливая. Я рад.

- Я тоже.

- Что-то случилось?

- И да, и нет, - сажусь на первый ярус, напротив Каиля. - Я подумала, что не так сильно виновата в исчезновении Яны. И имею право на отдых. Имею ведь? Скажи, что да.

- Даже если бы не просила, - он смеётся. - Конечно, имеешь! Она найдётся.

- Утешаешь меня, да?

- Ни в коем разе! Как я могу? - он больше не улыбается и смотрит серьёзно. - Если ты веришь, то обязательно её найдёшь. Только, Даффи, когда найдёшь Яну, ты должна понимать, что найти её можешь в любом состоянии. Даже, - он громко втянул воздух и помолчал, - забудь.

- Не забуду. Каиль, если ты на каникулах вдруг случайно узнаешь о ней, хоть что-нибудь.

- Я передам тебе, как только смогу.

- Спасибо.

С ним гораздо легче, чем с Максимусом. Хотя, я вижу, и Каиль не исключает возможности, что Яна погибла. Когда юноша встаёт со стула, я хватаю его за рукав.

- Даже если узнаешь, что она мертва, - ком вернулся в горло. - Ты мне всё равно скажи.

- Обнимашки! - ни с того, ни с сего заявляет Каиль.

Правда, его заявление было очень грустным, но сразу же, за ним последовали тёплые объятия. Не знаю, как долго мы так простояли, но в его руках было очень хорошо и уютно.

***

Поездка в приют не принесла мне особой радости. Эти две недели были невыносимо нудными и серыми. Я была рада, наконец, отправиться в Ардор. Глеб проводил меня в порт и посадил на корабль до материка. Билет для меня заранее приобрёл Макс, он также пообещал меня встретить.

Три волнующих часа, и я на месте. Корабль подплывал ранней ночью. Сначала вдали показалось множество огоньков. Затем вокруг светлячков вырисовались силуэты зданий от двух до четырёх этажей. Внутри меня всё кипело и бурлило. Задолго до швартовки я стояла с сумкой наперевес и билетом рядом с дверцей, от которой спустят трап.

И вот, прекрасный, один из самых больших городов материка, Ардор предстал передо мной во всей своей ночной красе. Макс взял мою сумку. Он обещает, что завтра же устроит экскурсию по городу. К слову, я ему сказала, что Крог собиралась отвести нас на экскурсию, но приехали гости, Каиль попал в лазарет, и всё отменилось.

- По музеям ходить не станем. Лучше покажу тебе все злачные места!

Согласно угукаю и оглядываю высокие и широкие окна домов. Мне хочется запомнить всё, каждый сантиметр.

- Идём! - торопит Максимус. - У тебя целый месяц впереди.

- И верно, - я хватаю его за свободную руку. - Долго идти? Я очень устала.

Он удивлённо приподнимает бровь. А что поделать, я такая, как свободная минутка - сразу спать иду. Невинно улыбаюсь, а затем резко обгоняю его и тяну за воротник. Макс кидает мою сумку, обхватывает мою талию и целует, прикусывая нижнюю губу.

На фиг Яну и всех остальных. Я имею право на отдых. И Макс, всё же, очень красивый. Какая девушка откажется от такого?

Дальше мы идём в обнимку. Он живёт невдалеке от центра города. У его семьи свой двухэтажный дом. Мы заходим внутрь, там нас встречает полная женщина, невероятно похожая на Максимуса - его мать. Она очень приветлива и мила. Мы садимся ужинать втроём.

- Так ты племянница ректора, - спрашивает его мать.

- Да, - мне не уютно.

- А по какой линии?

- Я дочь его сестры.

- И маменька отдала тебя под опеку дядюшке?

- Нет, моя мама умерла, - это что, какой-то странный допрос?

- Ох, прости. Максимус не говорил мне о твоей потере. Давно? Как отец это пережил?

- Давно, - точно допрос! - Отца у меня нет, и никогда не было.

Женщина недовольно кривится. Куда-то исчезла вся её любезность. Вот так-то, это у него от матери, главным в его семье, видимо, считают хорошую родословную. И не удивительно, родителям всегда хочется сыграть лучшую партию для своих детей.

После ужина меня отводят в гостевую комнату. Она довольно мала, но уютна. Здесь двуспальная кровать с четырьмя подушками. По обеим сторонам от кровати примостились пузатые тумбы. Рядом с окном туалетный столик. По стене со стороны входа стоит двустворчатый невысокий и такой же пухлый, как и тумбы, шкаф для одежды. Стены выкрашены в бежевый цвет, а пол из очень светлого сероватого дерева, вся мебель под цвет.

Утром мы вновь завтракаем втроём, после мать Макса даёт нам карманные, и мы отправляемся гулять. Погода стоит солнечная, и день обещает быть жарким.

- У фонтана очень красиво. Ещё, но это за городом, есть виноградник. Очень красивый, как и фонтан, и его хозяин разрешает гулять там. Также мы можем пройтись по цветочной аллее, или, - Макс задумался, припоминая места, которые, на его взгляд, должны понравиться девушке.

- Я хочу побывать везде! - улыбаюсь.

- Успеем. Начнём с фонтана?

Мы не далеко уходим от дома и попадаем на центральную площадь. По краям площади разрослись магазинчики. Среди них выделяется обвитое плющом здание корчмы "Лунный отблеск". В центре площади расположен круг фонтана. Он очень красивый, выполнен из тёмного камня, в центре стоит девушка в набедренной повязке, её длинные волосы прикрывают грудь. Статуя держит в своих руках кувшин, с него и стекает вода. Вокруг девушки вырезаны рыбы, их головы направлены к девушке, а из их ртов также вытекает вода.

Я заворожено наблюдаю за солнечными бликами.

Мы сели на край фонтана.

- В такую погоду хорошо быть у воды, - говорю я.

- И мороженое тоже не помешало бы. Я сейчас.

Макс убегает в один из магазинов, а когда возвращается, несёт два рожка. Один отдаёт мне, со вкусом ванили, второй оставляет себе. Этот парень всё больше начинает мне нравиться.

За первую неделю мы обошли весь город. В начале второй почти не выходили из дому из-за начавшихся дождей. Когда дожди прошли, мы отправились к винограднику.