Во время обеда Максимус, как бы случайно, обронил на мой поднос свёрнутый лист бумаги. В нём значилось точное время нашей вечерней встречи. Он хотел встретиться со мной в половине восьмого. Видимо, собирался поужинать перед расправой, да и мне дать возможность насладиться последней в жизни едой. Прочтя записку, я выбросила листок к использованным салфеткам. Зачем ещё кому-то это видеть?
И как назло за окном ещё и дождь моросит, надеюсь, ко времени встречи он прекратит.
За день мой страх перед Максом прошёл. И я решила, что смогу с ним справиться. Право же, мы только начинаем учиться. Он просто не мог успеть стать профессиональным убийцей!
Конечно, иногда во мне поднимается паника, ведь ни Глеб, ни Каиль мне на помощь не придут. А вдруг Макс будет не один? И мне стоит рассказать о том, куда я направляюсь? Нет! Так делать нельзя. Надо справиться самой. Каиль и так мне сильно помогает с Яной. Его брат же узнает о той шайке? И Глеб, ему я тоже рассказать не могу, нельзя его так подставлять. А я и без того на грани отчисления. Появится время на новую встречу с подругой.
Сердце стучит всё быстрее, я уже не только слышу его бешеный ритм, но и чувствую, прикладывая руки к животу. Голова кружится. Мне всё-таки страшно. Очень.
А, что поделать. Доедаю ужин и взглядом обвожу столовую. Макса нигде нет. А сколько времени? Семь часов ровно. Время ещё есть.
- Даффи, какая ты бледная. Иди ложись, - беспокойно говорит Алиса. - Иди, иди.
Встаю из-за стола.
- А ты когда придёшь?
- Я? - она удивлённо смотрит на меня. - Мне завтра с докладом выступать, так что придётся полночи просидеть в библиотеке. Не боись, я тихонько приду.
- Хорошо.
Ухожу.
Вечером на улице прохладно. Я закутываюсь в кардиган и направляюсь в сторону чёрных ворот, ведущих к Осколку. Надеюсь, он меня не на озеро пойдёт топить?
Мне так страшно! Великая Луна, помоги!
- Чего ты тут шепчешь? - насмехается Каиль.
Это он во всём виноват! Ему и отвечать. Разве нет? Я улыбаюсь Каилю, возможно, слишком язвительно, я же себя со стороны не вижу. Но вот как вытягивается его лицо - мне заметно.
- Каиль, - произношу почти нараспев. - Ты мне и нужен.
Я в два шага подхожу к юноше и хватаю его за руку.
- Идём.
Он послушно делает несколько шагов, а затем его необычная послушность испаряется.
- Всё хорошо?
- Конечно! Ты мне поможешь в одном деле?
- В каком? - наклоняет голову.
Хорошо, то, что он заинтересован, это очень даже хорошо. Вот только, как бы его сдержать, чтоб Макса припугнул, но избивать повторно не начал. Скрещиваю руки на груди и осматриваю Каиля с ног до головы.
- Да что с тобой?
- Придумала, идём!
- Куда? - он почти смеётся.
- К воротам на озеро.
Я прохожу путь, периодически оглядываясь на юношу, а он отмахивается, мол, идёт.
Вот, мы уже у ворот. Прохладный ветерок то и дело касается меня. Пришли слишком рано? Макса нет, часов поблизости - тоже. Шорох, в испуге оборачиваюсь. Это ветер продолжает резвиться. Он задевает поломанную веточку дерева. Теперь она раскачивается в такт порывам уже осеннего воздуха.
- И что мы тут делаем? - Каиль опирается о стену.
Он стоит в тени, издалека Макс не должен его заметить. Хорошо. Очень хорошо!
- Мы тут пугаем Максимуса! - произношу, довольная своей выдумкой.
- Это как?
- Тс! - шиплю на него и подставляю палец к собственным губам.
Вот и слегка шаркающая фигура идёт в мою сторону. Для Макса я тут одна, ведь Каиль опирается на стену с внешней стороны. Я оглядываюсь, юноша стоит на удивление тихо. Он смотрит вниз по склону, на блестящую водную гладь Осколка.
- Пришла. Должен признать, ты меня приятно удивила, - Макс зол.
- Я не виновата, что с тобой такое случилось, - слова идут легко.
Когда рядом Каиль, мне совсем не страшно. Оглядываюсь по сторонам. Вроде, больше никого. Только стена, окружающая территорию. Вдали, конечно, слышатся голоса студентов. Если понадобится закричать, меня услышат, обязательно. Но понадобится ли? Разве для того, чтобы разнять парней.
- Именно ты и виновата! Кто, как не ты натравила на меня этого полоумного Стража? Или он теперь твой личный сторож?
Макс подходит ко мне. Трава под его ногами сухо хрустит. Замечаю лёгкое движение у стены. Каиль напрягся, но ещё способен сдержаться. Макс стоит вплотную ко мне. О нём после каникул нельзя сказать "красивый". Нос смотрит на бок. А чего стоят эти синяки.
- Это всё можно исправить. Я ещё не умею, но если ты пойдёшь в лазарет, то тебе выправят нос, совсем безболезненно.
- Ещё чего! Ты предлагаешь мне стереть все доказательства? Чтобы тебе и твоему дружку это так просто сошло с рук? Скоро все узнают, что вы со мной сделали!
Я пячусь, а Максимус шаг за шагом, движется в мою сторону. Его взгляд пропитан ядом, как и голос. Каиль начинает бесшумно и медленно ступать следом.
- О, маленькая Дафна. Куда же ты? Хочешь оставить меня одного, вновь?
Продолжаю пятиться. Спина больно ударяется о дерево. Я его не заметила. Парень нависает надо мной.
- Что же мне с тобой сделать? Разукрашу, потом скажут - плохой Максимус. Хотя, они ведь могут тебя и не найти.
О, милостивая Луна, помоги! Я ещё никогда не видела такого. Каиль издаёт громкий рык. Макс в испуге оборачивается, но за его спиной уже никого. Быстрая расплывчатая тень обретает форму между нами. Каиль со всей силы влепляет кулаком в лицо Макса. Макс отлетает и падает, сползает к озеру. Каиль мчится за ним. И зачем я его позвала? Зачем вообще сюда пришла? Пора кричать "на помощь". Я же слышу из-за стены голоса, и они услышат, надо только набрать больше воздуха. Однако я отчего-то ни закричать, ни даже просто сказать что-либо не могу.
Распуганные шумом птицы вздымают в небо. Макс пытается встать, но Каиль наступает на паренька, прижимает к земле. Я бегу к ним. Нога соскальзывает.
- Ва-а-а-а-а! - слышу собственный нарастающий визг.
И падаю в прохладную воду. Я барахтаюсь, но плавать никогда не умела и вскоре ухожу под воду. С испуга резко вдыхаю и сразу начинаю кашлять, отчего, под водой, совсем не лучше.
Здесь совсем темно, вода на удивление не прозрачная. Очень холодно. Меня рывком вытаскивают на берег. Переворачивают животом вниз, на чьё-то колено.
- Что здесь происходит? - рычит Лукас.
- Она сама, - в один голос отвечают Каиль и Максимус.
Отплевавшись, поднимаю голову и пытаюсь встать. Раскачиваюсь, но сажусь на землю. Каиля и Максимуса держат на расстоянии друг от друга. Они грязные и помятые. Лукас мокрый от воды ястребом смотрит на драчунов.
Вокруг полно народу, но большая часть сбежавшихся на шум студентов держится на приличном расстоянии, стараясь не попадаться на глаза ректору.
- Я спросил, что здесь, вашу мать, происходит?
Парни молчат и спешно отводят взгляд.
- Дафна, ты мне скажешь?
- Я тонула.
- Это я и без тебя вижу, - Лукас говорит очень мягко, что пугает сильнее криков. - Каиль, Дафна и Максимус, вы идёте в мой кабинет. Прямо сейчас, вам ясно? - он оборачивается ко мне. - Потом можешь отправляться в лазарет, если почувствуешь необходимость.
Холод пробегается и обволакивает моё тело, зубы стучат. Нос закладывает, а мокрые волосы неприятно облепляют лицо.
Лукас не ждёт ответа, он разворачивается на каблуках своих сапог и поднимается по мокрой тропке к академии. Георг отпускает Каиля и криками разгоняет студентов. Каиль помогает встать, и вместе с Максом идём следом за Лукасом.
Мы сильно отстали от ректора. И когда заходим в кабинет, то мужчина уже сидит всё в тех же одеждах, но сухих, на своём кресле. Локти на столе, пальцы сцеплены, мужчина положил на них подбородок. Рядом с ним на столе гранёный графин с крышкой, внутри какая-то коричневатая жидкость. Рядом с графином низкий широкий стакан с шестью гранями, на дне, вероятно, та же жидкость. На кресле сбоку от стола сидит Агата, закинув ногу на ногу и скрестив руки.
- Максимус, начнём с тебя, - предлагает Лукас.
- Они набросились на меня! - он делает шаг по направлению к столу ректора, ускоряет речь. - Сначала он избил меня в Ардоре, а теперь ещё и здесь. Дафна заманила меня!
- Ложь! - вмешивается Каиль.
Лукас лишь цокает языком и глотком осушает стакан, подливает ещё. Предлагает Агате, но она отказывается.
- Значит, они тебя заманили? Дафна? - он не обращает внимания на Каиля.
- Да! Она сказала, что хочет помириться и предложила встретиться вдали ото всех. Но там был он!
Лукас вновь осушает стакан.
- Но перед тем, как Каиль успел запинать тебя между камнями, ты скинул предательницу в воду?
- Нет! Она сама упала.
- Хорошо, допустим, всё было так. Каиль, твоя версия?
- Он хотел убить Дафну. Я защитил её.
- Значит ли это, что ты оказался там случайно? И пришёл на защиту к несчастной?
Каиль закусил губу, он бегающим взглядом смотрит на меня. Он никак не может решиться на то, какой же ответ лучше дать. Лукасу это не нравится, он подгоняет Каиля.
- Я пришёл вместе с Дафной. Но это была самозащита.
- Максимус скинул твою подругу в воду, или это сделал ты?
- Ничего из перечисленного. Она сама, наверное, - юноша смущён и растерян.
Он даже не заметил, что я упала! И если бы тогда на шум никто не пришёл? Меня бросает в дрожь, начинаю плакать.
- Дафна, - Лукас откидывается на спинку кресла. - Твоя версия, озвучь, будет интересно послушать третью выдумку.
- Я поскользнулась и упала.
- Это я понял. Как вы трое там оказались?
- Максимус передал мне записку с просьбой встретиться у чёрных ворот, там и время было написано.
- Эта записка у тебя? - Лукас оживляется.
- Нет, я её выкинула.
Цокает языком и наполняет свой стакан, теперь целиком. Выпивает и машет мне рукой - продолжай.
- Ну, - пытаюсь подобрать слова.
- Тебе передали записку от Макса, и для совместного нападения ты позвала с собой Каиля, - подсказывает Лукас.
- Не так! - сжимаю кулаки. - Я попросила Каиля пойти, чтобы Макс не напал на меня, а не чтобы напасть на него.
- Но вы напали? - Лукас вопросительно приподнимает бровь.
- Я не нападала.
- Понимаю, - Лукас не даёт мне продолжить. - Все ваши рассказы немного разнятся и сходятся лишь в том, что Дафна упала сама. Более того. Я понимаю из всех трёх рассказов, что у Максимуса и Дафны была договорённость о встрече. При этом Максимус не заметил, что Дафна оказалась в воде и начала тонуть. Каиль пошёл на озеро вместе с Дафной, но не заметил, что девушка упала в озеро и чуть не утонула. Вы со мной согласны, юноши?
Каиль и Максимус молчат и оба смотрят кто куда, лишь бы не на ректора или на меня.
- Каиль говорит, что избиение им студента первого курса, который только начинает своё обучение ремеслу, являло собой самозащиту, но факт нападения не отрицает. Так? Конечно же, так. Иначе, зачем бы я вас позвал?
Мне всё ещё холодно, зубы стучат. Одежда липнет к телу.
- Как же разобраться, чья история ближе к действительности? Придумал. Агата прочтёт тех, кто встречу организовал. По одной из версий зачинщица Дафна, по другой Максимус. Во время прочтения Агата покажет мне всё то, что увидит. Советую вам лучше концентрироваться на происходящем, моя помощница очень устала сегодня. И если вы отвлечётесь, то мы можем увидеть лишнее.
Лукас встаёт со своего места, он смотрит на меня.
- Сядь на диван рядом с Агатой. Начнём с тебя.
- Я могу уйти? - интересуется осмелевший Каиль.
- Нет, пока я не узнал правды и не решил, что с тобой делать. Приступай, Агата.
Женщина подкатила к нам журнальный столик, на нём в плоском блюде налита вода. Правую руку Агата положила на стол, опуская кончики пальцев в воду. Левую руку женщина протягивает ко мне и касается виска. Лёгкий холодок. И вот уже по водной глади пробегаются картины мелькающей листвы и земли, тёмная вода, Лукас. Картинки исчезают. Я иду с подносом еды, на него падает свёрнутая бумажка. Ставлю поднос и разворачиваю лист, там место и время. Ловлю Каиля в коридоре. Пячусь от Макса, за которым растворяется Каиль, мельтешение. Вновь падаю в воду.
Каиль громко вздыхает и жалобно толи стонет, толи мычит. Думаю, винит себя за то, что не заметил в пылу драки.
Картинка сменяется. Комната Каиля у него дома, я лежу на софе, мне на волосы ложится рука. Резко отстраняюсь от Агаты, и картинки вовсе исчезают. Женщина, опешив, смотрит на меня.
- Достаточно, - хмуро сообщает Лукас. - Максимус, поменяйся местами с Дафной.
Он садится на моё место, я встаю рядом с дядей.
Агата читает Максимуса. И на поверхности воды идут картинки драки. Стираются. Солнечный день, дорогу Максимусу преграждает Каиль, он что-то говорит, но для нас всё происходящее беззвучно. Заканчивая фразу, юноша разбегается и бьёт Макса.
Каилю точно влетит после сегодняшнего дня. Смотрю на юношу, он спокойно принимает увиденное, ловит мой взгляд и сразу отворачивается.
- Максимус, - Лукас привлекает внимание студента, - к чему готовился сегодня днём?
На воде расцветает моё изображение, увиденное глазами Макса. Мой страх. Парень пишет записку.
Максимус с ужасом смотрит в воду, понимая, что сам подставил себя.
- Достаточно, - командует Лукас. - Дафна, можешь идти в лазарет. Мальчики, останьтесь.
- Мне не надо в лазарет.
- Тогда иди к себе.
Смотрю на Каиля, но он упорно избегает смотреть на меня. Выхожу из кабинета и притворяю дверь за собой, но никуда не ухожу. За дверью тишина. Раздаются шаги, гулко отбивающие по полу. Это Лукас.
- Я сказал идти к себе!
Ойкаю и отскакиваю от двери. Лучше послушаться.
По пути придумываю, что стану рассказывать Алисе, но соседки в комнате не нахожу и вспоминаю, что девушка обещала провести полночи в библиотеке. Так даже лучше, она только завтра узнает о драке и сначала пристанет к Каилю, а ко мне потом и не надо будет!
Для начала отправляюсь в ванну, надо прогреться. И я затыкаю слив, набираю воду. Вскоре сажусь в маленькую круглую и глубокую, но со скамейкой, ванную. В тёплой воде холод отпускает меня. Я расслабляюсь и нежусь, пока зеркало, висящее на стене, окончательно не скрывается под пеленой пара, а на стенах не появляются лёгкие капельки.
Слышу, как скрипит дверь в комнату, похоже, это Алиса вернулась из библиотеки. Продолжаю нежиться. В комнате на удивление тихо. Легла спать?
Одеваюсь в ночную футболку и штанишки. Выхожу и замираю. На стуле сидит Каиль. Он всё ещё в грязной от земли и крови одежде. Видно, пришёл сюда сразу от Лукаса.
- Ты не спала, - с укором говорит юноша и замолкает. - С лёгким паром.
Краснею. Юноша смотрит на меня в упор, в его взгляде по-детски мальчишеская обида. Сверлим друг друга взглядом, но молчим и не двигаемся со своих мест.
- Не спала, - рассеяно повторяет юноша и встаёт с запачканного стула.
Он подходит ко мне и проводит рукой по моему предплечью, спускаясь к запястью. Берёт за руку.
- Дафна, - шепчет юноша.
- Отпусти меня, я только что помылась.
Он непонимающе моргает, но отпускает.
- Что уставился?
- Ты чего такая грубая?
- Я не грубая. Какая тебе разница, спала я или нет?
- Большая, - он смущён. - Понимаешь, я ведь думал, что ты спала, иначе не стал бы.
- Я это поняла. Я же человек!
- Что? - совсем растерялся.
- Что-что? Ты же при мне Машке сказал, что не станешь с ней встречаться, потому что она человек!
- Что за бред? - взрывается он.
Юноша моргает и закрывает лицо руками, что-то мычит. Он стоит так совсем не долго, а затем убирает руки. На его лице грустная улыбка, рассеянный взгляд.
- Я не потому ей отказал! Чёрт, да ну тебя, - к концу его фраза совсем затихает.
Юноша уходит, хлопнув дверью так, что оконное стекло задрожало. Я осталась в комнате одна. Ничего не понимаю.
На следующий день я не встречаю ни Каиля, ни Макса. Машка злая и не хочет со мной разговаривать. Алиса объясняет поведение подруги донельзя просто:
- А ты что хотела? Из-за тебя же Каиля отстранили на неделю!
- И что же он будет делать?
- Домой уехал ещё утром.
За ужином Глеб радуется, что мы сидим относительно спокойно, меня не исключили, а Каиль уехал.
- И Макс тоже слинял, - сообщает Глеб. - Но я думал, что его исключили, а он строит из себя крутого.
- Почему это?
- Сказал, что никогда в жизни сюда не вернётся. Нам же лучше, я прав?
Киваю.
День проходит быстро, как и следующие два.
В пятницу я вспоминаю, что надо заказать природные листы и с грустью трачу деньги, которые мне всучила Маргарита. Ну, как всучила... Она дала их мне, на какие-нибудь покупки вовремя прогулок по Ардору. И отказалась забирать оставшиеся.
А потом приходит день, которого я и все остальные студенты первого курса ждали с нетерпением. И мы отправляемся на второе занятие по заклинательству.
- Все сели на свои места! - говорит Агата и ждёт, пока студенты утихомирятся. - Положите природные листы на парту.
Мы послушно выкладываем сероватые листы размером с тетрадные перед собой.
- Теперь каждый из вас должен дотронуться до центра своего листа. Вы все уже знаете о том, кто из вас и какой Силой обладает, - говорит Агата, расхаживая вдоль первых парт. - Сконцентрируйте мысли на своей стихии, представьте, как Сила обволакивает вас, и смотрите за тем, как ваши листы исчезают по направлению к пальцам. Когда сосредоточитесь и будете уверены, скажите: "Вари"!
- Вари, - произношу я.
Лист начинает темнеть и мокнуть по краям, вода пропитывает его от краёв к центру.
Со всех сторон кто-нибудь, да произнесёт "вари", а затем начинает хвастаться соседям. Вот и Глеб произносит это слово. Его природный лист, как и мой, вымок.
Агата ждёт, когда все насладятся своей маленькой победой. Затем идёт похожее задание с тем же словом, но теперь нужно пропитать лист Силой от центра к краям. После - лишь половину листа. Все веселятся. Задание очень простое. И забавное. У тех, кто владеет огнём, лист выгорает, у владеющих воздухом иссыхает, а у владеющих Силой земли лист начинает осыпаться.
У каждого остаётся ещё по два природных листа. Теперь идут более сложные задания, но всё ещё с использованием "вари".
- Отложите свои листы на край парты и повторите первые два задания, не касаясь его, - даёт указания Агата.
Все замедлились. Непонятное слово повторяется чаще. Но не у всех получается.
Так мы сидим до конца занятия. В итоге я справилась с первым листом, но не успела со вторым. Раздался громкий звонок.
- Ваше домашнее задание, - говорит Агата, - покончить с этими природными листами.
- И больше ничего? - спрашивает Глеб. Он уже закончил.
- И больше ничего, - отвечает госпожа Крог.
- Интересно, и как нам это поможет в будущем? - интересуется Лиза, после ухода Агаты.
- Действительно! - поддакивает ей кто-то из одноклассников.
- Ты тоже так думаешь? - я поворачиваюсь к Глебу.
- Нет, иначе нам бы этого не задавали. Странно только, что дополнительно нет никаких заданий. Я ожидал, что Агата окажется требовательней.
Лишь пожимаю плечами. Глеб уходит, ему надо к амфитеатру. А у меня следующий урок в этом же кабинете.
***
Всю неделю Алиса приходит в комнату только на ночь.
- Прости, - сообщает она в очередной раз, когда мы уже лежим в постелях. - Я хочу общаться с тобой, но с Машкой знакома дольше.
- Понимаю.
Ничего я не понимаю. Да и какая разница? Машка на меня злится. Каиль на меня злится. Хоть Алиса не злится, но избегает. И половина академии шепчется, когда прохожу мимо. Глеб говорит, что я попала не в то место и не в то время. И упади я в озеро в любой другой час или день, всё было бы проще. Я тоже так думаю, ведь тогда бы Агата меня не прочла, а Каиль не стал бы злиться. Но ему я злость не прощу! Обязательно выпытаю, чего это он обиженного из себя строит? Скорей бы вернулся.
***
Сижу на пригорке рядом с озером. За спиной осталась академия со всеми её студентами. Передо мной водная гладь. Смотрю на отражение неподалёку от себя и замечаю звериную морду. Она расплывчата, потому поднимаю глаза от воды. Невдалеке от меня стоит чёрный волчонок. Он смотрит на меня и не двигается. И хоть волк - хищник, мне совсем не страшно.
- Привет, - говорю я зверю.
Волчонок, не обращает на меня внимания. Он наклоняется к воде и начинает лакать. Какой странный. Может, не заметил меня? Хотя, не ответит же он мне "привет"! И не гавкнет, не собака.
- Зря ты это, вода мутная.
Волчонок поднимает морду и смотрит на меня. Глаза у него светлые и на редкость умные. Однако зверь ведёт себя глупо и продолжает пить грязную воду. Да и я не лучше: сижу рядом с диким хищником и вместо того, чтобы потихоньку уходить, завожу с ним одностороннюю беседу.
Волчонок отходит от воды и направляется ко мне. Ступает осторожно, принюхивается. Я замираю на месте. Говорят, что чёрные волки очень умные и нападают, только если голодны. Вот как понять, голодный он или нет? И у меня, как назло, ничего с собой нет.
- Где твоя мама? - спрашиваю я.
Он продолжает принюхиваться. Выставляю вперёд руку, волчонок утыкается в неё мокрым носиком. Начинаю его гладить, щекочу за ушком. Как щенок обыкновенной собаки, он ложится рядом со мной и переворачивается на спинку, подставляя пушистый животик.
- Хочешь, чтоб я и здесь погладила?
Чешу его уже обеими руками. Волчонок же валяется на земле, высунув язык, и смотрит на меня.
- Великая Луна! Откуда он здесь?
Оборачиваюсь, оказывается, ко мне спустился Глеб. А я и не услышала.
- У тебя есть что-нибудь съедобное?
- Нет. Дафна, ты не боишься, что его мама неподалёку?
- Где это видано, чтобы чёрные волки нападали просто так? - отвечаю беззаботно. - Лучше погладь его. Если мама и рядом, она скорее ткнётся мордой, чтоб и её побаловали, чем укусит!
- Не уверен.
Он с опаской оглядывается по сторонам, но садится рядом со мной. Волчонок встаёт на свои тонкие лапки и тыкается мордочкой в руки Глеба.
- Отстань! - резко сообщает парень. - Дафна, он же грязный! А вдруг больной?
- Вот и не трогай, - я не отнимаю рук от волчонка. - Он же такой красивенький!
Вдали слышится глухой вой. Волчонок вскидывает голову к небу и воет в ответ. Мы с Глебом замираем, но ответного воя не слышно. Только пение птиц, шум листвы, да порой со стороны академии доносятся голоса. Волчонок садится и завывает. Прислушивается.
Ответный вой доносится не так глухо, как в прошлый раз. Волчонок убегает к кромке леса. Останавливается и скачет обратно. Он встаёт передними лапками мне на колени и лижет моё лицо. Убегает, а я смеюсь.
- Фу, - Глеб вздрагивает и морщится. - Подхватишь заразу!
- Зараза к заразе не пристаёт!
***
- Итак, теперь мы с вами знаем, что каждый из вас сможет найти себе работу в одном из правящих Восьми Домов материка, - продолжает господин Заречный.
- А как же становятся наёмником? - задаётся вопросом Лиза.
- Да, вы можете пойти в наёмники, - Ламберт хмыкает. - Однако, уверяю, что куда надёжнее работать на один из Восьми Домов.
- А Светлые? Ведь именно эта семья открыла академию и поддерживает её?
- О, это прекрасное замечание, Седов Грег?
- Глеб, - мой друг улыбается. - Разве они не набирают себе воинов?
- Боюсь, что нет. Никто из Восьми Домов не станет нападать на Ледяного Дракона, так как в академии всегда найдётся студент из каждого Дома, как и жители островов. Светлые не видят необходимости в дополнительной армии, помимо наёмников. И у них заключён договор с вашим ректором о защите острова.
Господин Заречный расхаживает по кабинету. Он старается говорить достаточно громко и восторженно улыбается, когда видит студентов, старающихся успеть записать его слова.
- Светлые отбирают себе лекарей, но любой из вас, кто учится в этом классе, может пойти работать куда угодно, как и боевой маг! Сначала, конечно, вам предстоит доучиться и сдать все выпускные экзамены. Вы уже знаете, что экзаменами будет оканчиваться каждый год? Хорошо, это очень хорошо. Итак, а на чём я остановился, рассказывая вам о драконах?
- Пятый Чёрный дракон, что был под именем Люций, правил сорок лет, пока не погиб во время последнего извержения Красного Дракона, уничтожившего единственное поселение на том острове.
- Да, да, - Ламберт повёл рукой в бок, - именно! Но не все тогда погибли. Люций сумел спасти две трети населения, вовремя предприняв меры. Он был одним из самых сильных Чёрных драконов, на мой взгляд. Он ценил любую жизнь, вне зависимости от того, был перед ним человек, или Страж. При правлении Люция не было ни одной войны между Восемью Домами! Вам следует это запомнить. Ни при одном другом Чёрном драконе такого не было.
- Шестой чёрный дракон правил совсем недолго, - продолжает Заречный свою лекцию. - Кто из вас знает точное время?
- Шесть лет, - вот и моя очередь присоединиться к обсуждению.
Ламберт довольно улыбается, я пока ещё держусь у него в любимчиках. Всё спасибо Каилю. Впрочем, и Глеб не ударяет в грязь лицом, если бы ещё преподаватель запомнил его имя.
- Именно! - подтверждает Ламберт. - Его звали Анджей, он был рождён в Седьмом Доме в 1248-м году и погиб в 1270-м, в возрасте двадцати двух лет. Его Сила показала себя очень рано, когда Анджею было шестнадцать, и тогда же он вышел из тени своей семьи, отрёкшись от наследства. Он был первым и наследным сыном. Шестой Чёрный дракон не был мудр и достаточно сдержан для Силы и ответственности, свалившейся на его плечи. Он редко появлялся на собрании Восьми Домов, чаще посылая своего верного слугу . Говорят, что Анджей был очень болен и слаб. С чем нельзя не согласиться, ведь он умер слишком юным, - Ламберт сел на свой стул и погрузился в воспоминания. - Как-то я встречал его. И скажу вам, что при встрече с Чёрным драконом, сразу понимаешь, кто стоит перед тобой. Его взгляд был на удивление мудр для молодого юноши.
Ламберт Заречный немного рассказал нам о своём общении с последним Чёрным драконом, затем он посмеялся о том, что не умрёт, пока не встретит седьмого Чёрного дракона. Окончил преподаватель своё занятие кратким описанием правящих семей и задал подготовить доклады о каждом из Домов. Он разбил нас на восемь групп, по количеству Домов. Мне, Глебу Лизе достался Пятый Дом. Даже не знаю, что мы сможем подготовить! Учитель по секрету сказал, что мы самые сильные студенты первого курса, а потому достойны и самых сложных заданий!
- Вот влипли, - пожаловалась потом Лиза за обедом.
- Ничего, в библиотеке должны быть книги обо всех Домах!
К счастью завтра начинаются выходные, а значит у нас два дня на подготовку домашнего задания.
Помня свои проблемы на первом семестре, я уговорила Лизу и Глеба отправиться в библиотеку сразу после обеда, так как занятий в этот день у нас больше не будет. Они не очень хотели приниматься за домашнюю работу, но мне удалось их убедить, что лучше в субботу и воскресенье отдыхать, чем сидеть над книгами!
И вот мы здесь, нашли целую книгу посвящённую Пятому Дому. Каждый по очереди читает, всё вместе обсуждаем и делаем записи.
Из-за высоких книжных стеллажей до нас доносится девичий смех. Я сразу признаю в нём Алису. На неё шикает Машка, в библиотеке нельзя шуметь.
- Будь серьёзней и помоги мне уже! - вдруг кричит Машка.
Теперь шикает Алиса и начинает приглушённо хихикать.
- Давай пересядем? Они мне мешают, - Глеб уже берёт книгу, готовый уйти.
- Согласна, - поддакивает Лиза.
Мы поднимаемся из-за стола и выходим в коридорчик между стеллажами. В коридорчик выходят и две подруги. Машка громко и недовольно мычит.
- Идём! - обиженно говорит она, увидев меня, и разворачивается к выходу. - Алиса?
- Подожди.
- Что? Из-за неё Каиля могли исключить!
- Ладно тебе, не исключили же.
Алиса подходит ко мне и приветливо улыбается. Сегодня её рыжие волосы очень красиво собраны в пучок из закрученных по спирали кос.
- Как жизнь? - она совсем не обращает внимания на уходящую Машку.
- Это нормально? - отвечаю вопросом на вопрос.
- Она успокоится. Каиль вернётся на выходных, и Машка обо всём позабудет.
Я не так уверена в этом, но, да и пусть! Алиса предлагает мне вместе с ней съездить в субботу в Заснежье. Она хочет прикупить новую одежду, а в Подлесье она покупать ничего не станет просто потому, что это деревня, а там город! Так как мы с ребятами уже нашли всю нужную информацию для доклада, то я соглашаюсь. Переписать и распределить, кто за кем будет выступать, мы и сегодня успеем.