У Елены в салоне аэробики вовсю гремела музыка, и Эрин весело подпрыгивала, выполняя упражнения. Пот струился по лицу, а она, не обращая на это внимания, старалась держать темп, при этом не сбивая дыхания. Внезапно она услышала общий вздох, изданный женщинами, посещавшими занятия по аэробике вместе с ней. Вглядываясь в зеркальные стены, она за тремя рядами вспотевших и измученных женщин заметила аккуратного, свеженького мужчину со светлыми волосами и поблескивающими серыми глазами, одетого в безукоризненный спортивный костюм, еще не испытанный в деле. У нее голова пошла кругом, и она пожалела, что не может устроить Марку скандал.

"Не обращай на него внимания, – настраивала она себя, вытирая пот полотенцем. – Закрой глаза на пятнадцать секунд, затем снова раскрой, и его не будет". Она так и сделала, но, когда снова открыла глаза, увидела, что Марк пробирается к ней.

– Эй, принцесса! Как идут дела?

– До сих пор шли нормально, – с намеком ответила она.

– Вы не рады меня видеть?

Вопрос был знакомым, к сожалению, как и ответ. Каждый раз, когда Марк появлялся, Эрин радовалась все больше и больше. Она отчаянно с этим боролась, но ничего не могла с собой поделать.

– Проницательный мужчина должен знать ответ на этот вопрос, – подчеркнуто сухо возразила она. – Кстати, как вы меня нашли? И как вы прошли мимо дежурной? Насколько я знаю, она мастер по части задерживания чужаков.

– На какой из вопросов вы хотите услышать ответ сначала?

– Ваша воля.

– Найти вас проще простого. Я занимаюсь частными расследованиями, как вы знаете. Как раз мы и разыскиваем людей, которые не хотят, чтобы их нашли.

– А нет ли у вас какого-нибудь преступника, на котором вы могли бы сосредоточиться несколько последующих дней?

– К сожалению, нет. Вы моя единственная забота. Да и со свадьбой надо определиться.

– О Боже! – застонала она, заметив заинтересованные взгляды со всех сторон. – Только не об этом!

– Вы, конечно же, не думаете, что я забыл о нашей свадьбе?

– Не думаю. Так как вам удалось проскользнуть мимо дежурной? Это тоже связано с вашей деятельностью?

– Не совсем так. Просто я пообещал Алисии два билета на премьеру в одном из бродвейских театров.

Ее брови приподнялись.

– Ну и ну! Алисия, так? Даже не миссис Томас?

Он подмигнул:

– Я по-дружески.

– А не хотите ли составить ей компанию?

Он пожал плечами, но выражение его лица было отнюдь не невинным. Он выглядел даже виноватым.

– Может, ей и пришла в голову такая идея, – признался он быстро и добавил: – Но, клянусь, у меня и в мыслях не было идти куда-либо с другой женщиной кроме вас до свадьбы. – И под ее вопросительным взглядом добавил: – Или когда-либо. – Потом внимательно на нее посмотрел. – Вы уверены, что эти занятия идут вам на пользу? У вас лицо красное.

– Это оттого, что я едва сдерживаюсь, чтобы не закричать.

– О, принцесса! – его лицо стало таким удрученным, что она невольно пожалела о сказанном.

– Простите меня. Но если вы собираетесь здесь оставаться, вам придется делать то же, что и всем.

Он осторожно оглянулся, затем улыбнулся своей обезоруживающей улыбкой, которая растопляла ее защиту как лед.

– Вы имеете в виду прыжки и подскоки? Нет проблем.

Елена подмигнула Эрин и поставила новую пластинку. Зал наполнила быстрая ритмичная музыка.

– Так-так, девочки и мальчики, хватит расслабляться. Включайтесь в работу. Выше коленки. Я хочу, чтобы вы доставали ими до груди во время прыжков. Руки за голову.

После первых минут Эрин скептически посмотрела на Марка. Он быстро стянул теплый костюм и остался в спортивных шортах и майке с короткими рукавами. Выглядел он просто здорово.

– Осторожней, парень! – улыбаясь предупредила Эрин. – Здесь много страстных женщин, которые не смогут контролировать себя, увидев ваше тело.

– А вы не принадлежите к их числу? – с любопытством поинтересовался он.

Эрин окинула взглядом его мускулистые руки, затем перевела глаза на великолепные стройные ноги, покрытые золотистым пушком, и обнаружила, что ее собственное учащенное дыхание не соответствует ритму упражнений.

– Боитесь отвечать?

– Поберегите дыхание, Марк, – предупредила она. – Оно вам еще потребуется.

Вскоре мелодия закончилась, но не успели участники перевести дыхание, как Елена поставила новую пластинку, призывая их продолжить занятия. Эрин ожидала увидеть следы усталости на лице Марка, но он дышал так же легко, как в самом начале. Это производило впечатление. Эрин также пришлось признать, что и в этот раз ей не удалось отыграться на нем за его настойчивые преследования. Он, безусловно, был в лучшей форме, чем большинство женщин, хотя они и занимались уже несколько месяцев.

Когда Елена возвестила о конце занятий, Марк взял полотенце Эрин и сел на один из неудобных железных стульев, расставленных здесь для тех бесстрашных душ, чей энтузиазм был чрезмерным.

– Устали? – с надеждой спросила она.

– Ни капельки, – добродушно ответил он. – Было весело, но вот душ я принял бы с удовольствием.

– К сожалению, здесь только одна душевая, да и ту сейчас займут женщины. Вы можете принять душ, когда все помоются.

– А вы прямо спортсменка.

– Не совсем. Не такая уж я любительница всяких упражнений.

– Вы уверены? – мягко проговорил он, и в его глазах засверкали опасные искорки.

Этот взгляд должен был насторожить ее. Но этого не произошло. Внезапно, прежде чем она успела что-либо понять, он уже был на ногах и обнял ее. Он нежно гладил ее вспотевшие руки и плечи, вызывая невыносимые чувственные ощущения, которые достигали каждого нерва и заставляли трепетать. Ошеломленная необычной реакцией своего тела, Эрин подняла глаза, чтобы встретиться с его взглядом.

– Я всегда считал такие упражнения чрезвычайно возбуждающими, – глухо прошептал он, губами касаясь ее влажной шеи. Перенося поцелуи с горла на шею, он добрался до пульсирующей артерии, которая, без сомнения, подсказала ему, что Эрин не равнодушна к его ласкам. Она глухо застонала и обнаружила, что ее руки обхватили его за талию и крепко держат его мускулистое тело, стараясь объединить их тела в опасном порыве страсти.

Их губы соприкоснулись, и его подрагивающий и дразнящий язык проник в ее рот. Она никогда не смогла бы поверить, что ее и без того горящее тело может воспламениться еще больше, но так и произошло, и теперь внутреннее тепло разожгло яростный огонь. И в то же время твердое свидетельство его страсти возбудило и испугало ее. Эрин поняла, что Марк необходим ей, и не только в физическом смысле. Теперь ей стало ясно, что это стремление она испытывала давно. И Эрин еще теснее прижалась к нему, слегка покачивая бедрами.

Неожиданно из его груди вырвался стон, и Марк отпрянул от Эрин.

– Принцесса, мне всегда хотелось заняться любовью в зеркальном зале, – отрывисто произнес он. – Но сюда в любой момент могут нагрянуть пятьдесят женщин.

– О, – мягко пролепетала она, со смущением возвращаясь к реальности.

Он почувствовал ее смущение.

– Может, как-нибудь в другой раз? Эрин замотала головой, как будто хотела стряхнуть с себя что-то. Сердце продолжало бешено колотиться, но голова пришла в норму.

– Обед, – рассеянно сказала она, избегая вопроса, как будто не поняла его.

Марк вздохнул.

– Не совсем тот ответ, которого я ждал, но для начала и это сгодится. Примите душ.

Когда Эрин приняла душ и ожидала Марка, ее мысли пришли в порядок. Ее поражало не просто физическое влечение к Марку, а глубина и сила этого влечения. Она достаточно хорошо знала себя, чтобы не осознавать, что за этим скрывается не элементарная похоть. Околдованная, она начинала верить ему и не могла взять в толк, почему это произошло. Несколько мгновений, которые она провела в его объятиях, убедили ее в одном: либо их отношения должны развиваться естественным путем, либо все необходимо прекратить. Первое ужасало ее, но второе ввергало в пустоту и одиночество. Она тяжело вздохнула. Может, не стоит принимать решение именно сегодня, хотя в глубине души она осознавала, что откладывать больше нет смысла.

– Готовы, принцесса?

Эрин глубоко вздохнула и улыбнулась.

– Готова. Куда мы направляемся?

– У меня есть желание съесть огромную пиццу с сыром, острым перцем, луком, чесноком и колбасой.

У Эрин расширились глаза.

– Вы меня разыгрываете?

– Все эти занятия разбудили во мне зверский аппетит. А вы, я думаю, предпочтете какой-нибудь салат?

– Пожалуй.

– И думать забудьте. Это не здоровая пища. Вы заморите себя голодом.

– Не заморила же до сих пор.

– Когда вы в последний раз пробовали толстый и острый кусок пиццы?

– На последнем курсе колледжа.

Марк сокрушенно покачал головой.

– Вы многого лишились за эти годы. Но ничего страшного. Я берусь исправить положение.

– И вы станете сидеть со мной по ночам, если я заболею?

– Я думаю, такого не случится, – с теплотой в голосе проговорил он.

Когда они подошли к маленькому итальянскому ресторанчику, Эрин вдохнула воздух, напоенный ароматами чеснока, томатного соуса и специй. Он всколыхнул в ней мимолетные воспоминания о годах, проведенных в стенах колледжа.

– Мы возьмем большую пиццу со всем-всем, кроме анчоусов, – заказал Марк официанту. Затем посмотрел на Эрин: – Пиво?

– Содовая.

– Вы неповторимы.

– Я стараюсь исключить побольше калорий.

– Хорошо. Пиво и содовую, – довершил он заказ. Когда официант ушел, Марк посмотрел на нее и спросил: – Как у вас прошел день? Снова чистили туалеты?

– Нет. Я носилась по городу.

– Что вы имеете в виду?

– Мой агент наметил мне подходящие места, и я ходила по рекламным агентствам и выясняла детали.

– Нашли что-нибудь подходящее? Эрин скептически взглянула на него.

Терри никогда не интересовался ее делами. Когда она пыталась радостно сообщить ему о прекрасном предложении, он либо переводил разговор на другую тему, либо вообще не хотел слушать.

– Вас это вправду интересует?

– Меня интересует все, что касается вас. Эрин пожала плечами и начала рассказывать:

– Ну, хорошо. В одном месте предложили неплохую роль. Это не реклама, правда. Что-то вроде мыльной оперы. Я разговаривала со сценаристом: это будет женщина, которая приехала в город и произвела фурор.

К ее огорчению, Марк расхохотался:

– Вы в этой роли?

– А почему вы смеетесь?

– Вы выглядите слишком невинной, чтобы играть роль порочной и распутной дамы.

– Большое спасибо, – с сарказмом заметила Эрин.

– Я полагал, что это прозвучит как комплимент.

– Я актриса и обязана сыграть любую роль.

– Понятно. Извините меня. Ну и что же они сказали?

– Они попросили меня прийти на просмотр через неделю. Мне надо будет разучить пару сценок. И они попробуют меня ведущим актером.

– Вы имеете в виду любовные сцены?

– Одна из них любовная.

– Вам не надо порепетировать? Я могу оказать содействие.

– В этом я не сомневаюсь.

– Отлично. Я с нетерпением буду ждать, – приняв ее слова за согласие, обрадовался он.

– Марк… – пыталась протестовать она, когда официант внес поднос с пиццей и напитками, накрытый салфеткой.

– Об этом позже, принцесса. А сейчас нам предстоит серьезное дело.

– Вы же не думаете, что мы съедим такую гигантскую пиццу? – спросила она, чувствуя, что ее желудок не согласен с ее разумом.

– До последнего кусочка. И вы мне поможете.

В последующие несколько минут они были слишком заняты поглощением кусочков пиццы, чтобы разговаривать, пока, наконец, Эрин отодвинула от себя тарелку.

– Все. Больше не могу.

– Эрин, осталось больше половины. Нельзя бросать на середине.

– Посмотрите на меня! – она облокотилась на спинку стула и принялась за свое питье. Она изучала Марка, пока он доедал пиццу, и размышляла, чем он так заворожил ее. Он казался ей таким противоречивым, таким многогранным. Он напоминал ей сверкающий бриллиант, который при каждом взгляде на него открывает новые грани. Будучи актрисой, она любила изучать человеческую натуру, стараясь почерпнуть что-то новое для себя. Как женщина, она все больше очаровывалась этим мужчиной, сидящим напротив.

– Марк, а почему вы выбрали для себя эту профессию?

По его лицу пробежала тень, и Эрин ощутила, как он закрылся, ушел в себя.

– Вы всегда начинаете с непростых вопросов, – спокойно заметил он.

Его ответ смутил Эрин. Почему так сложно объяснить выбор профессии? И тем не менее она понимала, что разговор на эту тему не доставляет ему удовольствия.

– Если не хотите говорить…

– Нет, почему же? Я просто раздумываю, с чего начать, – он положил кусок пиццы на тарелку и глотнул пива.

– В вашей семье кто-нибудь занимался подобными вещами? – настойчиво продолжала допытываться Эрин.

Эта мысль явно развеселила Марка.

– Едва ли. Мой отец человек степенный, приверженный традициям. Он стоит во главе концерна "Таунсенд Индастриз" – это конгломерат компаний, которые владеют всем, начиная от компьютерных технологий и заканчивая нефтяными промыслами.

– Я полагаю, что он надеялся и вас направить по тому же пути? – и она представила себе реакцию такого человека на странный выбор своего взбалмошного сына.

– Вы правильно поняли, – подтвердил он. – Его вовсе не обрадовало такое, по его выражению неуместное, "мальчишеское восстание".

Эрин заулыбалась этой формулировке. Марк, как ей казалось, вовсе не был таким.

– Так было и на самом деле? Мальчишеское восстание?

Марк покачал головой.

– Нет. Совсем нет. Фактически это была попытка найти компромисс. Я хотел стать полицейским. Видели бы вы его, когда я об этом заикнулся.

– Могу себе представить! – Эрин внимательно слушала его, заинтересованная откровениями об отношениях между отцом и сыном. – Это было простое упрямство или что-то вас подтолкнуло принять такое решение? Для людей из вашего мира это странный выбор.

Его серые глаза заволокло пеленой.

– Моего мира? – с горечью в голосе спросил он. – В этом мире нет никакой исключительности. Он полон зла.

Марк сказал это с такой злобой, что Эрин была потрясена. В душе его, очевидно, кипели эмоции, но Эрин не могла в них разобраться. За то короткое время, что она знала его, он показался ей беззаботным и даже поверхностным. Но за обманчивой внешностью скрывались переживания и страдания.

– Вы чего-то не договариваете?

Он отрицательно покачал головой.

– Ничего. Поговорим об этом в другой раз.

Эрин казалось, что он скрывает что-то очень важное, слишком важное, что имеет большое значения для их отношений.

– Пожалуйста, Марк.

– Нет, принцесса! – и он примирительно улыбнулся. – Давайте поговорим о чем-нибудь еще. Вот о нашей свадьбе. Ведь у нас осталось совсем немного времени.

Именно сейчас она как раз и не хотела, чтобы он вспоминал об этом, и уж тем более не хотелось ей обсуждать эту тему.

– Марк, об этом никакого разговора не будет, – резко возразила она. – По крайней мере, до тех пор, пока вы не сможете рассказать мне о некоторых важных вещах.

– Но наша свадьба и есть самая важная вещь, – ответил он. – Я подумываю о том, что ее можно было бы устроить в замке.

– Вы меня не слушаете. Никакого замка. Никакой свадьбы.

Марк, верный своей причудливой манере, внезапно отскочил в сторону, и Эрин уже не знала: то ли позвать его, то ли прогнать.

– Может, вы и правы, – заключил он. – Замок не подойдет. В замках ужасно сыро, да и в Нью-Йорке их не часто встретишь. А как насчет парома? Представьте себе замечательный, солнечный день, весь Манхаттан отражается в водах залива позади парома.

– Марк, вы совсем помешались? Свадьбы проводят в церкви: торжественно звучит орган, а невеста в подвенечном платье с букетом орхидей идет меж кресел к алтарю. А ваша идея с грязной пузатой баржей посередине такого же грязного залива крайне не романтична.

Марк улыбнулся.

– Хорошо, – как бы соглашаясь с тем, что Эрин победила, хотя она и не думала об этом, сказал он. – Хорошо, пусть будет церковь. Когда?

– Подождите минутку! Я ни на что не соглашалась.

– Вы уверены? Клянусь, что я только что слышал, как согласились.

– Да нет же, мы просто чисто теоретически обсуждали, как устраиваются свадьбы. Я не имела в виду нас с вами.

– Ну вот у нас и будет такая свадьба, – победно пропел Марк.

– Нет. Этого я не сказала.

– Принцесса, вы сами запутались. Не надо перескакивать с одного на другое.

Эрин застонала.

– Если вы сейчас же не перестанете, я тоже буду как сумасшедшая.

– Замечательно! – похоже, он был очень доволен собой. – Хотите еще пиццы?

– Вы сами… – у нее вырвалось подходящее слово.

– Прекрасная? – предложил он.

– Я больше склоняюсь к мысли, что невозможная.

– О, принцесса, – сладким голосом произнес он. – Вместе мы сделаем все возможное.