В то время, как Вэнс дремал в своем номере, Стоун попытался оценить ситуацию. У него был свидетель, знающий, что происходит в империи Ипполито, но отказывающийся давать показания в суде. Более того, теперь, когда Стоун объявил себя адвокатом Вэнса, он, в какой-то степени, утратил силу убеждения, лишившись возможности угрожать кинозвезде обращением к таблоидам. Он собирался "сдать" Вэнса федералам и, в то же время, хотел знать, что те могут дать Вэнсу в обмен на его информацию. Он позвонил Хэнку Кэйблу в ФБР.
"Хэлло, Хэнк, беспокоит Стоун Баррингтон".
"Привет, Стоун".
"Есть что-либо новое"?
"Шифровальщики работают над кассетами, которые мы записали в компании Барона, но санкция на прослушивание вот-вот истечет, а мы еще не готовы, и не уверен, что получим дополнительное время".
"Может, я могу помочь".
"Надеюсь. Похоже, мы уперлись в стенку, если только дешифровальщики не выдадут нам на закуску что-нибудь эдакое".
"Ты знаком с главным следователем налоговой службы Лос Анжелеса"?
"Само собой. Мы общаемся время от времени".
"Я хотел бы сегодня встретиться с вами обоими, и как можно скорее".
"Стоун, если ты подождешь минуточку, может, я сумею поймать его по другой линии".
"Конечно". Стоун выждал пару минут.
"Ты еще здесь"?
"Да".
"Как насчет ланча? Ты платишь".
"Стоун назвал ему свой телефон в Бел-Эйр. "Через час"?
"До встречи".
Стоун разъединился и позвонил Рику Гранту. "Рик, у меня ланч с Хэнком Кэйблом и налоговиком. Не желаешь присоединиться к нам в моем номере"?
"Почему бы и нет. О чем будет речь"?
"Думаю, и тебе кое-что перепадет, но, предупреждаю, большая часть пирога достанется федералам".
"Что еще"?
"Можешь появиться через час"?
"Конечно, но ты должен немного меня просветить перед тем, как мы встретимся с федералами".
"Вряд ли сейчас это имеет смысл. От тебя потребуется только умение слушать и прикрыть меня, когда попрошу".
"Буду слушать и прикрою, если смогу. Но, если там будет все официально, то мне надо будет защищать интересы моего департамента".
"В утешение, могу заверить, твой департамент получит больше, чем тебе дали бы федералы, если бы я не оказался посередине. По крайней мере, у меня есть то, чего они хотят. Я всего лишь хочу узнать, как сильно они этого хотят".
"Окей, я тебе доверяю".
"Увидимся через час". Стоун повесил трубку, пошел в офис администрации и одолжил компьютер. Ему с удовольствием помогли.
"Кстати, мистер Баррингтон, вам несколько раз звонили, но по вашей просьбе я говорила, что вас здесь нет", сказала женщина за стойкой.
"Они представлялись"?
"Нет, сэр".
"Я так и думал". Стоун сел за компьютер, быстро составил текст документа и распечатал несколько копий, потом вернулся к себе в номер. Появился Вэнс.
"Какие новости"? спросил он.
"Я пригласил на ланч несколько человек, и хотел бы, чтобы ты держался подальше, пока не понадобишься. Почему бы тебе не заказать ланч к себе в номер и не поесть"?
"Окей".
"И не выходи. Кто-то звонил в гостиницу и спрашивал меня, и я думаю, мы оба знаем, кто это мог быть".
"Не беспокойся. Я буду на месте".
"Вэнс, если я приглашу тебя на эту встречу, это будет означать, что пришло время все рассказать этим людям, ты меня понимаешь"?
"Да, и рассчитываю, что ты защитишь мои интересы".
"Я объясню все перед тем, как попрошу тебя высказаться".
"Хорошо, но помни, ни дачи показаний, ни публичного оглашения моего участия".
"Конечно", сказал Стоун.
Хэнк Кэйбл вместе с другом из фискальной службы пришли в назначенное время. Мужчина выглядел совсем не так, как Стоун представлял себе. Он был высок, с сединой на висках, лет пятидесяти с небольшим и был больше похож на судью.
"Стоун, познакомься, это Джон Рубенс", представил Кэйбл. "Он возглавляет следственное подразделение налоговой службы южной Калифорнии".
"Мужчины пожали друг другу руки, потом прибыл Рик Грант, и его представили тоже. Вскоре появился официант с салатом из омаров, который Стоун заказал на всех, и с двумя бутылками очень хорошего калифорнийского Шардоне. Ланч был сервирован на террасе Стоуна. После того, как все поели и выпили вино, был подан кофе.
"Ну, джентльмены, настало время рассказать, почему я накормил вас сегодня таким хорошим ланчем", сказал Стоун.
"Слушаем", ответил Рубенс. "И спасибо за ланч".
"У меня есть клиент - человек, который может оказаться важным свидетелем очень большого обвинения", начал Стоун.
"В каком преступлении"? спросил Рубенс.
"Для начала - уклонение от налогов в размере порядка сотен миллионов долларов".
"Мне нравится, как это звучит", сказал налоговик.
Тут встал Кэйбл. "Полагаю, речь идет о тех, кем мы занимаемся последнее время".
Рубенс прервал его. "Занимаетесь последнее время? Как давно"?
"Всего несколько дней", ответил Кэйбл.
"А уклонение от налогов обозначилось только сегодня утром".
"Хорошо, продолжай", попросил Рубенс.
"Мой клиент не может открыто выступать в процессе, но уверен, что он может быть в высшей степени полезен".
"И что твой клиент за это хочет получить"? спросил Рубенс.
"Многое, и все это должны подарить ему вы, джентльмены".
"Продолжай".
"Для начала, неприкосновенность. Безоговорочную и полную".
"В каком смысле"?
"Мой клиент оказался слишком наивным. Он был завлечен крупными бизнесменами в инвестиционный лабиринт, который оказался, как это лучше сказать, сверх легальным"?
"И сколько твой клиент потерял на этом"? спросил Рубенс.
"Пока, ничего. Фактически, он получил большую прибыль, которую он позволил этим бизнесменам переинвестировать для него".
"Вовлечены ли в эти сделки счета в оффшорных банках, уклонение от налогов и тому подобное"? поинтересовался Рубенс.
"По высшему разряду".
"И что, твой клиент тоже вовлечен в это по высшему разряду"?
"Его капиталовложения составляют сумму в полтора миллиона долларов".
"Что ж, с моей точки зрения, это не кажется непреодолимым", сказал Рубенс. "Хэнк, как твое мнение"?
"Мы пока что не слышали, чего еще хочет клиент Стоуна", вмешался Кэйбл.
"Неприкосновенности - свободы, как я уже сказал, от всех государственных преследований - и, Рик, я ожидаю того же от местных властей и от штата. Но особо важно, чтобы имя моего клиента ни при каких обстоятельствах не разглашалось за воротами ваших учреждений".
"Я воспринимаю это, как нежелание твоего клиента давать судебные показания", сказал Кэйбл.
"Главная польза будет не в его показаниях, а в его способности направить ваше расследование в верное русло".
"У твоего клиента имеется криминальное прошлое"? спросил Кэйбл.
"Нет. Он - порядочный гражданин, высшего класса налогоплательщик и человек незапятнанной репутации".
"За исключением маленькой дискредитации, о которой ты нам сообщил", вставил Рубенс.
"Это - его единственный ляпсус, и, поверьте мне, его затянули обманом". Стоун знал, что это полуправда, но ему было необходимо выиграть эти переговоры, если он собирался защищать Вэнса.
"Ну, давайте послушаем, что он хочет рассказать, и я вынесу это на обсуждение с моим руководством", сказал Кэйбл.
Стоун покачал головой. "Он не скажет ничего, пока мы не придем к полному соглашению, и я должен вам сообщить, что это предложение краткосрочно. Мой клиент знает, что, даже если ничего не скажет, все равно, скорее всего, избежит вашего внимания".
"Это шантаж", сказал Рубенс.
"Вообще-то это торговля", ответил Стоун, "средство, небезызвестное нашим налоговым органам".
Рубенс рассмеялся.
"Предположим, что мы сами выйдем на твоего клиента? Я уверен, что тогда он захочет давать показания", сказал Кэйбл.
"Хэнк", перебил Стоун, не ты ли признавался мне, что дело не клеится, и без моей помощи, а значит, и без помощи моего клиента, все твое расследование просто уйдет в песок".
Мужчины переглянулись, и Стоун знал о чем они размышляют.
"Джентльмены, я уверен, что вы почувствуете себя более комфортно, если проконсультируетесь со своим руководством и начальством в министерстве юстиции. В гостиной имеется один телефон, а другой телефон в спальне, и я обещаю вам полную конфиденциальность". Он вручил каждому по копии подготовленного им документа. "Вы можете это им просто прочесть".
Каждый из присутствующих ознакомился с документом.
"Тебе не кажется, что ты хочешь слишком многого"? Кэйбл был полон сарказма.
"Мой клиент просит слишком мало за то, что он готов дать", ответил Стоун.
Двое мужчин, не сказав больше ни слова, поднялись и пошли к своим телефонам.
"Ну, ты и штучка"! заметил Рик. "Ты и вправду считаешь, что они купятся на то, чего в глаза не видели"?
"Я думаю, это вполне возможно", сказал Стоун, передав ему одну копию документа. "А ты"?
"Ну"…
"Ты бы лучше начал уговаривать окружного прокурора, если хочешь, чтобы в этом деле принял участие и твой департамент".
Рик пошел искать телефон.