Ожидание стало мукой для всех нас. Джоэль не вернулся, ни в этот день, ни на следующий. Я почти всё время смотрела через одно из больших окон на озеро, мирно покоившееся в солнечных лучах.

Чтобы отвлечься, я пошла после уроков в библиотеку. Она была моим любимым местом в замке. Высокие полки с древними толстенными книгами действовали на меня успокаивающе. Я поставила себе цель: узнать как можно больше о шелликотах, их истории, мифах и их магии.

И если библиотеки в Лондоне и Эдинбурге в этом плане были разочарованием, то тут была просто золотая жила.

Моргана оказывала мне при выполнении собственного задания неоценимую помощь. Она постоянно притаскивала мне новые книги, которые доставала из самых дальних уголков. В этой малышке скрывалась просто невероятная сила, ни один из томов не казался тяжёлым, когда она порхала с ним. Наверное, с другими вещами так не получалось. Я же тем временем поняла, что каждый из народов обладал собственной магией. И, как правило, они не были заинтересованы в том, чтобы делиться этими способностями.

Королева эльфов, Элизия, единственный раз сделала исключение, посвятив Майрона в тайну чтения мыслей других существ. По непроверенным данным, между ними была некая связь, что придавала всему лёгкий флер романтики. Этот секрет я вытащила из Рейвен буквально силой. Многие эльфы все еще осуждали Элизию за разглашение их тайны.

В остальном, каждый народ ревностно охранял свои способности. И плевать, что Майрон на своих уроках пытался нам привить просветлённый взгляд на мир.

Обе ночи мы встречались в хижине у озера, чтобы дождаться Джоэля. Недостаток сна постепенно начал на мне сказываться, и с каждым днём мне становилось труднее не закрывать глаза на уроках. Понятия не имею, как это выдерживала Амия. Рейвен же выглядела свежей и бодрой, что вовсе не удивляло: помимо идеальной внешности, эльфы не нуждались во сне. Так что она никак не могла познать удовольствие от тёмных кругов под глазами. От этого можно было сдуреть.

На вторую ночь наконец-то что-то случилось.

Винс стоял на вахте перед хижиной, пока остальные ждали внутри. Внезапно он просунул голову в дверь:

— Там что-то происходит! — воскликнул он и тут же исчез. Мы тут же вскочили и рванулись наружу. Озеро начало светиться, и моё сердце сжалось, когда я увидела мерцающий голубой цвет. Лишь потом я заметила, что он был гораздо темнее лазурно-голубого света Кэлама.

Талин собрал нас вместе.

— Будьте осторожны, — приказал он. — Мы должны быть уверены в том, что Джоэль возвращается один, пусть он даже уверенно показывает это своим светом.

Мы, не возражая, отошли от края озера и остановились в некотором отдалении. Через некоторое время свет начал меркнуть, и из тени деревьев, росших на левом берегу озера, вышла фигура.

Это был Джоэль.

Винс первым побежал встречать его и с облегчением толкнул его, приветствуя. С улыбками во всё лицо, они подошли к нам.

Разумеется, в первую очередь Джоэль должен был получить нагоняй от Талина, иначе и не могло быть.

— О чём ты вообще думал, когда отсутствовал целях два дня? Ты должен был регулярно выходить со мной на связь. Своей выходкой ты поставил под угрозу весь наш план. Я надеюсь, что тебя никто не заметил.

Джоэль покачал головой.

— Нет, можно не беспокоиться — меня никто не видел.

Я с облегчением выдохнула.

Джоэль продолжил:

— Пусть и пару раз было близко к этому. Я был у себя дома и как раз собирался плыть во дворец. Кэлам и я часто попадали внутрь через маленькие боковые двери. Таким образом, нам не нужно было пользоваться главными воротами, и можно было прокрасться внутрь и наружу тогда, когда нам было нужно.

Он заговорщически улыбнулся Винсу, вспоминая.

— Даже знать не хочу, что вы там устраивали тогда, — перебил его Талин. — Так что случилось?

Его прервала Рейвен. Это было что-то, что могла себе позволить только она.

— Я думаю, нам стоит сначала вернуться. Скоро рассветёт и в замке нас точно хватятся, если нас не будет в постелях, когда будет подъем. Нам нужно поговорить обо всём позже.

Талин согласно кивнул, и мы гуськом побежали к замку.

Моргана открыла кухонную дверь и впустила нас внутрь.

— Вы очень поздно пришли, — прошептала она, — будьте осторожны, чтобы вас никто не заметил в коридорах.

Мы разделились и бросились скорее к нашим общим гостиным.

Когда мы распахнули дверь в нашу комнату, к нам обернулась мисс Лавиния, стоявшая в середине комнаты между нашими кроватями, и возмущённо посмотрела на нас.

— Где вы втроем шляетесь в такое время? — воскликнула она, прежде чем кто-то из нас успел что-то сказать.

Мы с Амией смущенно смотрели на неё, только Рейвен решилась на наступление.

— Мы проснулись рано и решили взять на кухне завтрак.

— И где же завтрак? Вы меня за дурочку принимаете, что ли?

— Феи еще не приготовили, — Рейвен уверенно смотрела ей в глаза, — мы собираемся вернуться через четверть часа.

Мисс Лавиния переводила взгляд с одной из нас на другую, она все еще не поверила до конца, но ей было нечего возразить.

Затем она развернулась на каблуке и выскользнула наружу.

— Накройте тогда уж столы, — услышали мы, затем она захлопнула за собой дверь.

— Фух, еле отделались. Похоже, она только сейчас заметила наше отсутствие.

— Даже не знаю, что бы было, если бы она заметила это раньше, — высказала Амия.

— Тогда я сказала бы ей, что Талин дал нам задание, — ответила Рейвен. — Она его боготворит, и никогда в жизни не спросит его, так ли это на самом деле. Вы никогда не замечали, что она всегда краснеет, когда видит его?

Я покачала головой, слишком уставшая, чтобы сформулировать какую-то чёткую мысль.

— Может, спросить её, не хочет ли она присоединиться к нам? — прошептала я.

Была суббота, выходной день без занятий. Когда я проснулась, я была одна в комнате. Оглянувшись вокруг, я обнаружила бумажку на своём ночном столике.

«Я с Миро на озере, — узнала я почерк Амии. — Рейвен у Талина. Мы встречаемся у него в 15 часов».

Я глянула на маленький черный будильник, стоявший неподалёку на шкафчике.

Без пяти 3.

— Чёрт, — прошептала я и устремилась в ванную. Я ни за что не успею. Я посмотрела в зеркало и уставилась на своё лицо с синяками под глазами и растрёпанной копной волос, всё это выглядело ужасающе. Ничего не поделаешь, мне нужно принять душ, чтобы выглядеть хотя бы немного более по-человечески. В рекордные сроки я помыла и высушила голову, надела чистые вещи и выбежала из комнаты.

В общей гостиной я столкнулась с мисс Лавинией, которая схватила меня и теперь смотрела на меня с неодобрением.

— Куда это мы так спешим, юная дама?

На мой взгляд, она слишком сильно держала меня за плечо.

— Мне нужно к Талину, — вырвалось у меня, и в тот же момент я пожалела, что сказала правду. От неё не ускользнуло, что обычно я терпеть его не могу, что она может подумать на то, что я разыскиваю его в субботу после обеда?

— Отсиживать дополнительно, — немного вяло добавила я, надеясь, что она проглотит обманку. Она все еще недоверчиво смотрела на меня, но её захват чуть ослабел, чем я и воспользовалась, вырвалась и убежала. Осталось какое-то странное ощущение: почему она так на меня смотрела? До этого я не задумывалась о её роли во всем происходящем, но теперь я задавалась вопросом — на чьей она стороне?

Мне нужно спросить Рейвен, можем ли мы ей доверять. Ворвавшись в комнату Талина с двадцатиминутным опозданием, я собрала кучу осуждающих взглядов. Я пробормотала извинения и села рядом с Амией.

— Ты должна была меня разбудить! — прошипела я ей.

— Откуда же я знала, что ты проспишь весь день, — шепнула в ответ она.

— Мы должны решить, как мы поступим, — прервал Джоэль наш диалог.

Теперь я еще и пропустила самое важное — рассказ Джоэля о его вылазке. В ярости, я сжала руки в кулаки.

— Давайте еще раз вспомним всё самое важное, — заговорила Рейвен, неодобрительно глядя на меня. — Джоэль сумел разузнать, что Элин всё еще держит Кэлама в плену во дворце, причём, судя по рассказу Амии, в собственных комнатах. Есть мнение, что осуществить побег таким образом гораздо проще, чем из тюрьмы. Но что этим пытается доказать Элин?

— Он не хочет лишаться расположения всего народа. Он знает, что у Кэлама много сторонников, — ответил Винс, и Миро кивнул.

— Многие станут винить его в том, что он убил собственного отца, пусть он даже пытается выдать это за несчастный случай. Несмотря на это, будет много тех, кто не поверит его лжи. Именно поэтому он арестовал Совет Старейшин.

Талин повернулся к нам от окна, в которое он смотрел.

— Он не знает, как ему следует поступить. Ему не хватит смелости, чтобы забрать власть силой, и он надеется, что наш народ выберет его как легитимного наследника. Элин не решится что-то сделать Кэламу, но он сделает всё, чтобы навредить его репутации.

Джоэль кивнул.

— Каждый шелликот знает, что Кэлам связал себя с Эммой.

— Минуточку, — перебила я его, — это вовсе не так.

Все уставились на меня, и я покраснела.

— Так это или нет, — отмёл Талин мой довод, — решающим является то, что Элин дал этому слуху ход, и что народ ему верит.

Джоэль и Миро кивнули, с сочувствием глядя на меня.

Если уж они мне не верят, то как это могут сделать шелликоты, которые меня не знают?

— Чего в этом такого плохого-то? — зло прошептала я. Амия резко вдохнула, а Талин приблизился ко мне.

— Ты хочешь знать, чего в этом плохого? Это бы означало, что Кэлам нарушил один из наших самых важных законов. Для вас, людей, соблюдение ваших законов, возможно, ничего не значит. Но у нас даже детям с малых лет объясняют, что нет ничего важнее, чем защита общины. Ради этого интересы единиц ставятся на второй план, если они вредят народу. А раскрытие нашего существования само по себе достаточно драматично. Кэлам не мог быть уверен в том, что он может тебе доверять.

Пока он говорил, его голос становился всё громче, и вот он возвышался прямо надо мной, высоко подняв голову и неся в себе угрозу. Я подняла взгляд и посмотрела в его искаженное яростью лицо. В тот же момент Миро приобнял меня одной рукой, да и Рейвен спешила мне на помощь.

Она потянула Талина назад и успокаивающе заговорила:

— Талин, Эмма всё это знает. Но что случилось, то уже случилось, и нам нужно извлечь из этого максимальную выгоду. Элин тоже не святой, и он уж точно нарушил больше, чем один закон.

Талин согласно кивнул и направился к креслу, стоящему в другом конце комнаты. Затем он обратился к Джоэлю.

— Ты уверен в том, что Кэлама охраняют всего три стражника?

Джоэль кивнул. Талин недоверчиво покачал головой.

— Не могу поверить в то, что Элин настолько уверен в своих действиях. Он должен был просчитать, что сторонники Кэлама попытаются освободить его.

— Если он действительно арестовал большую часть его сторонников, тогда ему нечего особо бояться. Вряд ли он предполагает, что помощь может прийти с другой стороны. Он найдёт способы и возможности узнавать о решениях Большого Совета, пусть и он и запретил всем шелликотам там находиться, — сказала Рейвен.

Я навострила уши.

— Совет еще раз обсуждал это?

По виду Талина было ясно, что ему нельзя говорить об этом, но он не имел возможности промолчать. Не только я смотрела на него с ожиданием.

— Совет в последние месяцы собирался столь часто, как столетия уже не бывало, — заговорил он, — однозначно то, что народы находятся в конфликте друг с другом. Это чудовищная проблема. Совет ни в коем случае не может развалиться из-за этого вопроса. Вервольфы и фавны настаивают на жестком исключении шелликотов из Совета и из Союза народов.

Все присутствующие шелликоты застонали. Даже я поняла, что это будет значить, если шелликотов исключат. В одиночку у них нет шансов выжить в мире, где доминируют люди. Это станет концом для них.

— Разумеется, эльфы, вампиры и чародеи не хотят этого допустить. Из-за этого им приходится отказаться от их стремления помочь Кэламу. Фавны и вервольфы всеми силами противятся тому, чтобы нарушилось правило невмешательства во внутренние дела отдельного народа. Сейчас важно, кто сможет перетянуть на свою сторону малые народы. Однако многие из них не готовы как-то себя позиционировать. Элизия, Мерлин и Майрон не хотят принимать решений, которые бы угрожали общему равновесию.

— Ужасно то, что ни один шелликот не воспротивился приказу Элина, — вмешался в разговор Винс. — Шелликот, имеющий право голоса, должен говорить перед Советом и изложить наше видение ситуации. Быть может, тогда им будет легче принять решение. Элин — тиран, который приведёт наш народ к гибели.

Талин серьёзно смотрел на него:

— Этого взгляда придерживаются далеко не все шелликоты, Винс. И не кажется ли тебе не менее тираничным навязать им твоё видение мира?

— Это не продвинет нас дальше. В первую очередь важен Кэлам и его освобождение. Ты смог поговорить с ним, Джоэль? — я повернулась к нему, игнорируя уничтожающий взгляд Талина.

Джоэль покачал головой.

— Нет, к сожалению нет. Я почти день ждал в укрытии возможности проскочить мимо стражи, но мне так и не удалось это. Они охраняют его гораздо лучше, чем это кажется на первый взгляд.

— Но он должен знать о том, что мы собираемся сделать. Мы должны передать ему весточку, — вставила своё замечания Амия. — Я бы могла вернуться, чтобы поговорить с Элином и попытаться образумить его.

— Этого ты точно не будешь делать, — резко ответил Талин. — Элин знает, что для тебя значит Кэлам, и он поймёт, что ты собираешься ему помочь. И если он посадит тебя под замок, нам это ничего не даст. Ты в любом случае остаешься здесь. Мы поняли друг друга?

Амия кивнула, не глядя на него. Я заметила, как Миро взял её руку и сжал её. Взгляд Джоэля не ускользнул от меня. Для него это было слишком. Заметив, что я за ним наблюдаю, он сложил губы в улыбку.

— Я поплыву во дворец еще раз с Винсом, — предложил он, его тон не терпел возражений. — Через два или три дня, когда Винс будет в состоянии плыть со мной.

Винс рьяно закивал его словам.

— Один из нас отвлечёт стражу, а второй попробует пробраться к Кэламу в комнату.

К моему изумлению, у Талина не нашлось возражений против этого плана.

— Важно, чтобы вас никто не заметил. Элин не должен даже заподозрить, что кто-то пытается освободить Кэлама. Если он переведёт его в другое место или усилит охрану, у нас не будет ни единого шанса.

Мне этот план показался довольно сырым, но ничего лучше мне в голову не пришло.

— Что может произойти, когда мы освободим Кэлама? Что станет делать Элин? — спросила я сидящих в круге.

Все молчали и смущенно смотрели на пол или в потолок. После ощутимой вечности Рейвен решилась дать мне ответ:

— Мы можем только делать предположения о том, что станет делать Элин. Он очень вспыльчив, и мы опасаемся, что он будет пытаться отомстить любым способом. Пройдёт не так много времени, прежде чем он узнает, кто отвечает за освобождение Кэлама.

— Поэтому нам понадобится поддержка Майрона, — перебил её Талин, — а еще лучше и Мерлина. Нашей магии не хватит, чтобы остановить Элина. После освобождения магические барьеры вокруг Аваллаха должны быть усилены.

— Но Майрон запретил нам вмешиваться. Он не станет нам помогать.

— Из-за этого мы не можем выбрать дату, когда мы выступим. До того, как ты пришла, Джоэль рассказал, что Элин готов к открытой схватке с Кэламом, чтобы сделать легитимными свои притязания на престол. Мы знаем, что этот план — уловка. Элин никогда не сможет победить Кэлама в честном поединке. И никогда не мог. Мы обязательно должны освободить Кэлама до этого, иначе этот поединок станет его смертельным приговором.

— И когда он должен произойти? — глухо спросила я.

— Через восемь дней, — ответил Джоэль.

— Тогда у нас почти не осталось времени. Я пойду к Майрону и поговорю с ним.

Я решительно поднялась и уже хотела идти.

— Эмма, подожди, — голос Талин звучал неожиданно мягко, и я изумлённо обернулась. Я не доверяла ему, несмотря на то, что говорила Амия и Рейвен. — Я поговорю с Мерлином, быть может, он сможет нас лучше понять. Но не стоит лелеять слишком больших надежд. Я не верю в то, что он не противился решениями Совета.

— У тебя были недели на то, чтобы поговорить с Майроном или Мерлином, но ты не сделал этого. И я задаюсь вопросом: а почему, Талин? Лучше я попытаюсь сама.

— Ты не сделаешь этого. Этим ты поставишь под угрозу всю затею. Если о наших планах узнает Майрон и запретит нам освобождение Кэлама, тогда у нас будут связаны руки.

— И что же ты хочешь сказать Мерлину?

Талин молчал, глядя на меня и сдвинув брови.

— Он кое-что должен мне, — наконец выдавил он из себя, сжав зубы. — Я потребую с него этот долг.

Размашистым шагом он прошёл мимо нас и покинул комнату. Его плащ развевался за его спиной. Я вопросительно перевела взгляд с Джоэля на Рейвен, оба неверующе смотрели вслед Талину.

Поднялся громкий гул голосов. Все говорили наперебой, я ничего не могла понять. Талин собрался шантажировать Мерлина? Что за карту он держал в рукаве, чтобы заставить его пойти против решения Совета?

Хотя в принципе, мне было всё равно, главное, чтобы это помогло. Если это поможет нам привлечь помощь Мерлина, и чем быстрее, тем лучше. Мысль о том, что я смогу увидеть Кэлама меньше, чем через восемь дней, вызвала у меня в желудке такое знакомое и почти позабытое теплое чувство. Восемь дней — несмотря многие прошедшие одинокие дни и ночи, этот срок казался мне маленькой вечностью.

Пока мы с Рейвен и Амией возвращались в нашу комнату, Рейвен разрабатывала план освобождения. Они с Талином проигрывали различные сценарии событий, и сейчас рассказывала их нам. Было так и неясно, кто собирается погружаться вместе с Винсом и Джоэлем, чтобы освободить Кэлама. Ясно было только то, что это перерастёт в схватку, и в этой схватке будут раненые, если не мёртвые.

— Джоэль категорически против твоего участия, — повернулась Рейвен к Амии. — Ведь ты все еще предназначена ему, — добавила она, — он не хочет подвергать тебя опасности, как его будущую жену.

Я возмущенно поперхнулась, но тут Амия успокаивающе положила руку мне на плечо.

— Джоэль не может мне приказывать. Я знаю дворец также хорошо, как и он, я могу оказать помощь…

— Амия, это слишком опасно. Пусть во дворец идут мужчины. Против стражи у тебя нет шансов, — попросила её я.

— К тому же, нам потребуется любая поддержка на берегу. Если Элин попытается преследовать Кэлама, мы должны быть готовы к этому.

Амия кивнула.

— Я могла бы попытаться образумить Элина, — тихо сказала она. Я увидела слезы, блестевшие в её глазах. Я выросла без братьев и сестёр и не могла по-настоящему понять, что для неё значила эта связь. Но за последние месяцы Амия стала мне настоящей сестрой, и мысли о том, что я могу попасть в ситуацию, где мне надо будет с ней бороться, причиняла мне почти физическую боль. Я взяла её за руку и крепко сжала.

— Ты помнишь моё условие, Рейвен? — спросила Амия эльфийку. Та серьёзно посмотрела на неё и покачала головой.

— Я не могу тебе обещать это, Амия. Всё зависит от того, как он себя поведёт. Если он будет сражаться, нам придётся защищать себя. Наиболее разумно с его стороны было бы сдаться и предстать перед Советом. Тогда с ним ничего не произойдёт. Он и его сторонники должны быть заслуженно наказаны, иначе наш мир пойдёт под откос.

Амия кивнула.

— Ты должна помнить о том, как он поступил с Аресом. Он убил его — просто так. Собственного отца. Нашего отца, — добавила я.

— Я всё это знаю, — голос Амии звучал умоляюще, — но он так ожесточился, а Арес был ему плохим отцом. Он просто хотел, чтобы Арес полюбил его так же, как Кэлама.

— Но это не меняет того, что он убил собственного отца, — возразила я.

— Ты права, но мне сложно осудить его. Для меня он всегда был рядом, и даже когда он меня дразнил или обижал, я знала, что могу на него положиться. Он мой брат, и если это не считается, тогда что же идёт в счёт?

Она бросилась на кровать, всхлипывая, как только мы открыли дверь комнаты.

Мы с Рейвен беспомощно стояли рядом, пока её тело содрогалось в истерических рыданиях.

— Мы должны дать ей побыть одной, — предложила Рейвен, и я последовала за ней в общую гостиную. Обычно в это время там было полно народу, но к нашему сожалению, мы встретили только мисс Лавинию, которая производила последние манипуляции с готовкой ужина.

— Ну, девчонки, где вы торчали весь день? — спросила она с напускной радостью, слишком явной, на мой взгляд. Странно, что я только сейчас заметила предательское мигание её глаз. Или это у меня уже мания преследования? Я села на своё место, стараясь спрятать от неё свои мысли и взяла яблоко. Пока я его разрезала, Рейвен разговаривала с мисс Лавинией. Один за другим подтягивались другие члены нашей группы и садились вокруг столов. Амии не было среди них. Я наполнила одну из тарелок фруктами и небольшим количеством рыбы и после еды понесла её в нашу комнату.

К моему изумлению, Амии там не оказалось. Во мне начала нарастать паника. Я не заметила, чтобы она проходила мимо нас. Чтобы выйти из комнаты, ей нужно было пройти через общую гостиную. Почему же она ускользнула? Что, если она собралась предупредить Элина? Сообщить ему о наших намерениях? Что, если её сестринская любовь сильнее, чем лояльность мне и Кэламу?

У меня закружилась голова. Тарелка с едой выскользнула у меня из рук и разбилась на тысячу частей, ударившись об пол. Овощи закатились под кровать. Я схватилась за столбик кровати, и упала на неё, прежде чем у меня отказали ноги. Рядом со мной оказалась Рейвен.

— Эмма, что случилось?

Она потрясла меня, чтобы вывести из оцепенения.

Я указала на постель Амии, она следовала взглядом за ней.

— Амия, она ушла. Что, если…

Меня прервало почти беззвучное шипение эльфийки. Только тут я заметила, что за ней стояла мисс Лавиния. Когда я подняла на неё глаза, она сочувственно улыбнулась, но улыбка так и не достигла её глаз.

— Где Амия? — спросила она, неодобрительно глядя на осколки.

Я пожала плечами, вместо меня ответила Рейвен.

— Она хотела сходить к Гавейну и поговорить с ним о Элине, ведь он, в конце концов, был его любимым учителем. Она надеется, он мог бы образумить его.

Я не знала, так ли это на самом деле. Если это и была ложь, то у Рейвен она получалась очень естественно. Мисс Лавиния развернулась и вышла из комнаты.

— Ты можешь читать её мысли? — спросила я, как только за ней закрылась дверь.

Рейвен покачала головой.

— Она слишком хорошо закрывается, мне это кажется странным. Хотя вряд ли это что-то значит, — вяло добавила она.

— Где Амия на самом деле?

— Понятия не имею, я не видела, чтобы она выходила.

Она посмотрела в окно, в котором постепенно тускнел дневной свет.

— Может, она просто хотела побыть одна, — предложила эльфийка, — ты же сама всегда говоришь, что в этом сумасшедшем доме почти всегда кто-то находится рядом.

Словно в подтверждение её слов, в дверь постучали, и, не дождавшись разрешения, вошёл Ферин.

Рейвен возмущенно выпрямилась.

— Ферин, скажи пожалуйста, ты не мог подождать, пока тебе позволят войти?

Тот не обратил внимания на её упрёки.

— Меня прислал Талин, сказать, что мы должны сегодня ночью прийти на озеро. Джоэль и Винс уже сегодня попробуют пробраться к Кэламу и ввести его в курс дела. Они не хотят больше ждать, — он шептал так тихо, что я еле его поняла. — Мы пока за это время разработаем точный план действий.

— Талин уже был у Мерлина? — спросила я.

— Понятия не имею, он ничего не сказал, — ответил Ферин.

В тот же момент открылась дверь и вошла Амия. Её взгляд был опущен, и ни я, ни Рейвен, не решились спросить её, где она была.

Вскоре после полуночи мы молча двинулись к озеру. Теперь я уже могла найти дорогу сама, без помощи Рейвен. Скоро ночные вылазки закончатся, и Кэлам снова будет со мной. Я постоянно молилась о том, чтобы всё прошло хорошо. Если кто-то из наших друзей пострадает или погибнет — как мы будем с этим жить?

Что, если у нас не получится освободить Кэлама? Что, если Элин узнал о нашем плане и убил Кэлама? Он не мог позволить ему выжить. Я подозрительно покосилась на Амию, которая кралась следом за мной. В темноте я не различала черты её лица. Она так нам и не сказала, где она была.

Амия моя лучшая подруга и сестра, и она любит Кэлама, как брата. Кому еще мне доверять, как не ей?

Винс и Джоэль стояли у озера и ждали нас.

— Где вы ходите? — зашипел Джоэль, — Нам не бесконечность отпущена, через час будет смена караула и до этого мы должны вернуться.

Талин прервал его.

— Никакого риска, Джоэль. Постарайтесь поговорить с Кэламом и тут же возвращайтесь, а не так, чтобы к тебе пришла идея посетить одну из твоих многочисленных поклонниц.

Джоэль ухмыльнулся.

— Вас никто не должен видеть, если вы не хотите подвергать опасности всё наше дело, — добавил Талин.

— Я все понял, — ответил Джоэль. — Мы вернёмся, самое позднее через полтора часа. Я предлагаю сделать так: половина будет ждать у озера, половина — у Мюрила. Если произойдёт что-то непредвиденное, мы сможем с вами связаться.

— Без риска, Джоэль, — еще раз настойчиво потребовал Талин.

Винс и Джоэль развернулись и тут же исчезли в воде, не подняв даже всплеска — так мягко они нырнули.

— Рейвен, Эмма — вы идёте со мной, — приказал Талин. Мы молча двинулись за ним. Талин что-то шептал себе под нос, но я не поняла ни слова, как всегда это звучало недобро.

Рейвен опустилась в одно из кресел, стоявших повсюду в комнате Талина. Он же встал перед Мюрилом. Ничего не происходило, снова началось бесконечное ожидание. За эти недели я провела больше времени в бесполезных ожиданиях, чем за всю свою жизнь.

— Ты уже был у Мерлина? — я нарушила молчание, когда тишина стала совсем невыносимой. Талин сделал вид, что не услышал меня. Я разочарованно откинулась в кресле и замолчала. Где-то через полтора часа, пока я дремала, Рейвен внезапно поднялась на ноги. Я подскочила, когда она сказала в никуда:

— Они возвращаются.

Меньше, чем через 10 минут в комнату вошли Винс и Джоэль в сопровождении Миро, Амии и Ферина.

Глаза Винса и Джоэля светились. Я выдохнула. Всё прошло по плану.

Я вскочила и побежала им навстречу.

— Как он?

Я обратилась к Винсу, потому что у Джоэля была явно какая-то проблема со мной. Он, казалось, не хотел понимать, что мы с Кэламом созданы друг для друга. Всё чаще я замечала, что он как-то странно смотрит на меня. Сейчас он отвернулся и взглянул на Талина.

Тот кивнул ему и указал на кресло рядом с собой. Мы все сели и в предвкушении смотрели на Джоэля.

— Все оказалось проще, чем мы думали, — начал он.

— Стража была не особо внимательна, — перебил его Винс.

От Джоэля последовал короткий взгляд, и тот умолк. Джоэль продолжил:

— Дверь даже была не заперта и когда мы попали внутрь, стало ясно, почему. Кэлам лежал в кровати и спал. Он одурманен. Нам потребовалась целая куча времени, чтобы добудиться до него, и чтобы он начал нас понимать. Мы не знаем, чем его опоил Элин, он, похоже, получает это вместе с пищей.

— Он не посмеет отравить его, — испуганно воскликнула я.

Тут я заметила озабоченное выражение лица у Талина и поняла, что оправдались его худшие опасения.

— Я ожидал подобного, — сказал он. — Только если Кэлам будет не в форме, у него появится шанс побороть его. Народ в любом случае не заметит подвоха. Для такого нет ничего лучше, чем медленно действующий яд.

Я вскочила.

— Мы должны как можно скорее что-то сделать. Он убьёт его.

Талин отмахнулся.

— Яд не убьет его, Эмма, лишь затуманит его сознание и лишит сил.

— Как ты можешь быть в этом уверен? — накинулась я на него. — Ты же сам видишь, что для Элина любые средства хороши!

Талин меня проигнорировал.

— 4 дня, — сказал он после недолгих сомнений, — и потом мы это сделаем.

Я с облегчением выдохнула. Наконец всё это закончится.