— Амия, я не понимаю. Объясни мне. Почему он не хочет меня видеть? Я жду уже четыре дня!

— Эмма, я не знаю, сможешь ли ты это понять… Ты столько для него сделала. А он теперь так себя ведёт…

— Он никак себя не ведёт! — резко оборвала я её.

Я почувствовала, как Рейвен попыталась меня успокоить.

— Прекрати! — я с яростью повернулась к ней. — Я не хочу быть спокойной, я хочу знать, в чём дело. Я думала, что когда мы его освободим, то…

Я замолчала.

И о чём же я думала? В законах его народа ничего не изменилось, в конце концов. Почему же в наших запутанных отношениях должно было что-то поменяться?

— Я никогда не полюблю его так, как его любишь ты, — послышалось жалобно от Амии.

Я резко развернулась к ней.

— Что ты имеешь в виду?

— Он хочет как можно скорее на мне жениться.

Я недоверчиво замотала головой.

— Нет. Этого не может быть. Скажи, что это неправда.

Она печально кивнула.

Я рухнула на свою кровать и посмотрела на них двоих.

— И сколько уже вы об этом знаете?

— Он сказал это Амии в день своего освобождения.

— Я пыталась поговорить с ним Эмма, поверь мне. Я не хочу выходить за него. Но он просто меня не слушал, — она начала всхлипывать в свою подушку.

Это звучало так душераздирающе, что я пересела к ней и погладила её по спине. Она села и обняла меня.

— Ты сестра, о которой я всегда мечтала и моя самая лучшая подруга. Я не хочу причинять тебе боль.

— Я знаю. Я не виню тебя.

— Он требует, чтобы я соблюдала закон. Я не имею права отказать ему.

Я кивнула и встала. Я заставлю его поговорить со мной, и я должна сделать это сейчас. Потом я не смогу набраться смелости, это я знаю точно.

Злая, я шла по коридорам. Без стука, я распахнула дверь в его комнату. По крайней мере, здесь больше не было охраны. Он и Майрон повернулись ко мне, когда я ворвалось. Оба удивленно посмотрели на меня. Майрон сориентировался первым.

— Я оставлю вас наедине, — пояснил он и поспешно покинул комнату.

Кэлам выжидающе смотрел на меня. Этот взгляд я знала, он был холодным и отсутствующим. Так он смотрел на меня, когда я первый раз увидела его в Портри. Моё сердцебиение медленно успокаивалось.

— Чего ты хочешь, Эмма?

Это был не его голос. Он звучал словно лёд.

В моей голове всё смешалось.

Наконец я стояла перед ним, лицом к лицу. Насколько же иначе я представляла себе этот момент. Теперь мне больше ничего не приходило в голову из того, что я хотела сказать. Всё, о чём я мечтала в этот момент все эти месяцы, куда-то исчезло.

— Амия рассказала мне, что ты настаиваешь на том, чтобы она вышла за тебя, — выпалила я и тут же пожалела об этом, едва слова сорвались с моих губ. Нападать таким образом было неправильно. Но пути назад не было — слова уже были сказаны.

— Ты всегда знала, что для нас это было предрешено. Пришло время провести ритуал.

— Но ты… ты не можешь этого сделать… — прошептала я.

Он сделал шаг ко мне. Медленно, словно разговаривая с непонятливым ребёнком, он проговорил:

— Эмма, наши отношения тогда, в Портри… были ошибкой. Мне кажется, ты знаешь это. Я благодарен тебе за твою смелость и настойчивость. Без твоих усилий я всё еще был бы во власти Элина. Поверь мне, я никогда не забуду об этом. Но я люблю Амию, и мы оба сделаем то, что мы должны сделать.

В моей голове всё перевернулась. Я слышала, что он говорило, но я не понимала его. Что он имел в виду словами «Я люблю Амию»? Она его не любит, чёрт побери! Он что, не знает об этом?

— Но она не любит тебя, — прошептала я и уже знала, что что бы я ни сказала, это не изменит его решения.

Он отвернулся и посмотрел в окно.

— Это не имеет отношения к делу. Она знает свои обязательства.

Я затрясла головой, но он больше не смотрел на меня.

— Я хочу чтобы ты осталась в Аваллахе, — сказал он через некоторое время. — Для тебя так будет безопаснее. В Портри мы не сможем защитить тебя. Ты останешься до того момента, как мы с Амией проведём церемонию. Надеюсь, тогда Элин потеряет интерес к тебе.

Он похоже с ума сошёл. Он что, думает, что я смогу спокойно смотреть на это? Да что же с ним стало? Это был не тот Кэлам, в которого я влюбилась. У этого сердце было из камня.

Почему Элин всё еще собирался причинять мне хоть что-то? У него уже явно другие проблемы.

Я развернулась, и не говоря больше ни слова, вышла из комнаты, пока моё сердце словно затягивал железный обруч. Рейвен и Амия посмотрели на меня с надеждой, но я не могла рассказать им о своём разговоре с Кэламом.

Я взяла свою куртку и пошла к озеру. Здесь было мирно, и не было ни следа той битвы, разворачивалась здесь несколько ночей назад.

Я не обращала внимания на всю эту красоту, меня затапливала злость. Охотнее всего я прокричалась бы и выплеснула всё это в мир, но с моих губ не слетело ни звука. Я села в траву.

Было глупо надеяться на то, что он всё еще любит меня. Он никогда не утаивал от меня того, что в конце концов повинуется законам своего народа. И Амия была частью закона. И как бы я ни хотела, я не могла её ненавидеть. Таким был её мир, и так было столетиями.

И в то время пока мы планировали его освобождение, я ни разу не задумывалась о том, что будет после. Теперь я казалась себе такой глупой. Как я могла подумать, что именно в Аваллахе он будет со мной? С другой стороны — даже если бы я и задумалась об этом — разве я бы не хотела всё равно, чтобы его освободили? Ведь на самом деле его освобождение исходило из моих эгоистических побуждений. И если бы я была чуть более дальновидной, мне было бы ясно, что после своего возвращения он сосредоточится на своём народе. Я ведь должна была его знать настолько хорошо. И что стало бы первым, что он бы для этого сделал?

В какой-то момент рядом со мной появился Майрон. Я взглянула на него.

— Позволь мне?

Он не стал дожидаться моего разрешения, а просто сел рядом.

— Сложно понять, почему он ведёт себя так, не правда ли?

Я молчала и смотрела на воду.

— Иногда я думаю, что было бы лучше, если бы Совет разрешил ваши отношения и не оставлял шелликотам решение этого вопроса. Для Кэлама так было бы намного проще. Но я не уверен, что он решил бы иначе.

Я повернулась к нему.

— Я никогда не понимал, почему шелликоты не отменят наконец этот закон.

— Это возможно? — робко спросила я.

— Конечно. Они должны вынести на Совете Старейшин единогласное постановление. До сих пор еще никто не пытался изменить этот закон. И Кэламу придётся соблюсти его, если он хочет победить на выборах.

О чём-то подобном я и думала.

— Разводов не существует, конечно? — растерянно спросила я.

— К сожалению, нет, Эмма. Мне очень жаль.

Он поднялся.

— Пойдём обратно в замок. Мне не по себе от мыслей, что ты одна здесь. Мало ли что.

Я поднялась на ноги и отряхнула траву с штанов.

— Элин не рискнёт появиться вблизи замка, считает Талин, — возразила я.

— Да, может и так, но поскольку Талин больше не может установить его местонахождение, мы не можем быть в этом уверены. И он уже однажды проломил барьер, который защищал озеро. Он может это сделать снова в любой момент. Мы должны быть очень осторожны.

— Как ты думаешь, когда состоится церемония? — спросила я, несмотря на то, что каждое слово причиняло мне физическую боль.

— Я полагаю, что как можно скорее.

Вместе мы двинулись к замку.

— Что вообще решилось на собрании Совета? — неуверенно спросила я, не зная, стоит ли спрашивать.

— Волки и фавны признали, что мы в связи с обстоятельствами не могли действовать иначе. Теперь вся надежда на то, что Кэлам как можно скорее станет королём шелликотов и что всё на этом уляжется. Фавны предложили свою помощь в поисках Элина. Ни в одном лесу он не сможет спрятаться.

Это была хотя бы одна хорошая новость. Представить себе не могу, что бы случилось, если бы освобождение усилило бы раздор между народами.

— Никто не заинтересован в войне, Эмма. Все знают, что этим мы навредим только себе. Только если мы будем держаться вместе, мы сможем выстоять перед человечеством. Разумеется, я понимаю, что вервольфам, фавнам и другим созданиям, которые гораздо сильнее зависят от своей среды обитания чем мы, вампиры или чародеи, сложно принять наступление людей. Но война не станет выходом.

Он говорил так, словно он был на уроке. Конечно, он хотел как лучше, но для такой лекции у меня было недостаточно нервов.

— Майрон, я не хочу быть невежливой, но в первую очередь меня интересует, что решит Кэлам.

— Он уже всё решил, Эмма, — мягко ответил вампир.

Я кивнула, отвернулась и побежала к замку.

Не зная, чем мне еще заняться, я на следующий день пошла с Рейвен на собрание у Талина. Теперь, когда нам не надо было больше тайком встречаться в хижине на озере, мы собирались в его аудитории. Там было достаточно места для всех, и мы могли спокойно обсудить все новости.

Еще в коридоре мы услышали перешёптывание множества голосов. Когда мы с Рейвен остановились в дверях, первым, кого я увидела, был Кэлам, стоявший с Амией рядом с Талином и Джоэлем.

Моё сердце на миг остановилось.

Его волосы цвета корицы были немного длиннее, чем раньше. Следы болезни исчезли с его лица и черты его несли в себе покой и уравновешенность. На нём были джинсы и белая футболка. Он больше не выглядел таким истощенным, как в ночь своего освобождения. Я сглотнула и глубоко вдохнула, прежде чем вошла в комнату.

Он серьёзно спорил с обоими мужчинами. О чём они говорили, я не понимала. Я не могла оторвать глаз от него, и только когда Рейвен потянула меня к двум свободным креслам, я смогла отвернуться.

Миро и Ферин подсели к нам. Я надеялась, что моё горе не так сильно заметно, как это было у Миро. Я сжала его руку, и он грустно улыбнулся мне.

Он был готов пожертвовать своей жизнью ради Кэлама, а тот отнимал у него девушку, которую он любит. Как же тяжело ему сейчас приходится, спросила я себя. Хотя, возможно он смотрел на это иначе. В конце концов, он вырос на этих бессмысленных законах.

— Я знал, что Амия не выберет меня, — прошептал он мне, отвечая на мой немой вопрос.

— Неужели она не может защищаться?

Миро испуганно покачал головой.

— Она никогда так не поступит. Она не решится взбунтоваться против Совета старейшин. И я не стану от неё этого требовать. Но Кэлам — он мог отпустить её. Я надеялся на это, самую малость. Но судя по всему, он тоже выполнит решение Совета, принятое годы назад.

В этот момент Кэлам обернулся и разговоры в комнате стихли. Он говорил не очень громко, но его ясный голос был чётким. Я слушала звучание его слов, которые ласкали меня, словно шелковый платок.

— Я хочу поблагодарить всех вас за то, что вы принимали участие в моём освобождении и ради меня рисковали своей безопасностью и своими жизнями. Я постараюсь оправдать все надежды, которые на меня возлагает мой народ в ближайшие недели и месяцы.

Джоэль, стоявший с ним рядом кивнул и без выражения посмотрел на меня.

«Он всегда хотел, чтобы Кэлам следовал законам своего народа», — пронеслось в моей голове. Кэлам слишком многим ему обязан, он не станет его разочаровывать.

— Я хотел бы попросить вас быть на моей стороне и в дальнейшем. Я не верю, что Элин сдастся побеждённым. Мы не знаем? каковы его планы, не говоря уже о его местоположении. Мы должны быть готовыми к тому, что он попытается отомстить. Для реализации своих интересов он готов на всё что угодно. Он верит в то, что только он может защитить наш народ от людей. Его предательский план сделать меня недееспособным, чтобы победить в схватке, показывает, насколько бесцеремонно он собирается действовать. Мы должны быть готовы ко всему. Я уверен, что похищение Мюрила он планировал давно на тот случай, если его не выберут королём. Он готовил и место своего изгнания. И поскольку мы не знаем, где он прячется, мы должны быть вдвойне осторожны. Поэтому я прошу вас: будьте бдительны. Элин не должен знать, кто входит в узкий круг моих союзников. Обращайте внимание, кому вы рассказываете о наших встречах. Мы будем в безопасности только тогда, когда Элин и его союзники будут захвачены. Наша задача найти его, вернуть Мюрил целым и невредимым и передать Элина Большому Совету. Только тогда мы снова сможем спокойно спать. Элин непредсказуем в своей ненависти к людям.

Взгляд Кэлама скользнул дальше и оставался на мне чуть дольше, чем если бы это могло быть случайным.

— Теперь, когда он знает, что он один, только с немногими из своих союзников, он будет использовать любую представившуюся возможность, чтобы достигнуть своих целей. Если он начнёт причинять вред людям, то он настроит против себя весь наш мир. Еще не пришло время открыться перед людьми. И хотим мы этого или нет, нам придётся защитить людей от Элина.

Я стояла и смотрела, как он говорил. Он казался старше, чем год назад, старше и взрослее. Раньше я сравнивала его красоту с тёплой, блестящей в солнечном свете дождевой каплей, сегодня она была похожа на безупречный ледяной кристалл.

Я вышла из аудитории вместе со всеми, Миро и Ферин же присоединились к Джоэлю и Кэламу.

— Эмма, подожди.

Амия выбежала следом за мной и схватила меня за руку.

— Не хочу больше оставаться с парнями, — пояснила она.

— Амия, — неожиданно сказала я, словно по наитию, — я уезжаю из Аваллаха и возвращаюсь к своей семье.

Она остановилась и ошеломленно посмотрела на меня.

— Эмма, ты не можешь этого сделать. Ты не можешь так со мной поступить. Ты не можешь бросить меня одну.

— Ты не дна. У тебя есть Кэлам. Он будет заботиться о тебе, и присматривать за тобой.

Мой голос дрожал при этих словах, я не смогла это предотвратить.

— Я не хочу, чтобы он обо мне заботился. Ты сама это знаешь.

— Амия, — раздался в коридоре голос Кэлама, — ты идёшь? Нам надо к Майрону.

Она посмотрела на меня несчастными глазами и терпеливо вздохнула.

— Ты никому об этом не расскажешь, Амия. Пообещай мне.

Она кивнула и побежала к Кэламу, который собственнически обнял её за плечи одной рукой и увел за собой.

Я смотрела им вслед. Мои глаза словно горели.

Рейвен в нашей комнате не было. Мне бы стоило порадоваться тому, что я оказалась одна.

Я перебрала содержимое своего комода и решила по возможности прибраться. Сначала я рассортировала свои тетради и учебники, потом я сложила горкой книги, которые надо было вернуть в библиотеку. В последнюю очередь я занялась своими рисунками и вещами для рисования.

Я села на кровать и стала листать свою папку с рисунками. Последние полгода мне было совсем не до рисования. Было всего пять рисунков, которые я сделала в Аваллахе. На одном из них были горы и озеро, погруженные в тёплый вечерний свет. На другом была карандашом нарисована Амия, сидевшая с книгой на кровати. Замок я тоже пыталась рисовать, но из-за множества деталей мне не особо это удалось. Ферину картина понравилась и я решила подарить её на прощание. Амия тоже получит свой рисунок. Хотя я с удовольствием вспоминала бы её. Она казалась очень спокойной на этой картине — и счастливой. Я нарисовала её в тот день, когда она в первый раз мне рассказала, что любит Миро.

Листая дальше, я наткнулась на картины, нарисованные мною в Портри. На меня смотрел Кэлам. Он был почти на каждом рисунке. Казалось, что я старалась запечатлеть каждый момент с ним. Я отложила пять картинок из Аваллаха на кровать и пошла в общую гостиную. В камине горел огонь. Для начала июня в замке было довольно прохладно. Одby за другим листы полетели в пламя.

Кэлам перед домом священника. Кэлам у нашего маленького озера. Кэлам, играющий на гитаре, Кэлам в библиотеке и в магазине Софи.

Огонь пожирал одну картину за другой. Я заворожено смотрела на чёрные хлопья, остающиеся после. Дверь открылась. Рядом со мной стояла Амия и вытаскивала оставшиеся рисунки из моих рук.

— Не делай этого. Когда-нибудь ты об этом пожалеешь.

Я обернулась и увидела, что за ней стоит Кэлам и смотрит на меня своим ледяным взглядом. Я вытащила листки у Амии из рук и бросила все вместе в огонь. Пламя взвилось вверх, жадно пожирая бумагу. Не глядя на них двоих больше, я пошла обратно в нашу комнату. Я задернула полог на кровати и вжалась в свои подушки.

Эта ситуация была хуже, чем всё, что я раньше переживала с Кэламом. Мне было невыносимо видеть его с Амией, к тому же они были похожи на брата и сестру, а не на влюбленную парочку. Но от этого не становилось легче.

При наших встречах я ни разу не почувствовала, что Амия противится Кэламу. Она всегда с ним соглашалась. Меня тошнило от этой гармонии.

Почему она не протестовала? Почему она не сказала ему, что любит Миро?

А Миро? Он словно побитая собачка бегал вокруг и больше ничего почти не говорил. Никто не станет по мне скучать, в этом я была уверена. Может быть Рейвен, но последние две недели она постоянно находилась в библиотеке. Я подозревала, что она меня избегала.

В любом случае, она собиралась уйти из Аваллаха в следующем году, и я слышала, что Элизия лично выбрала Рейвен в качестве своей преемницы. Это была большая честь, и перспектива стать королевой народа эльфов заставляла её работать днём и ночью.

Я собиралась отправить Питеру письмо, чтобы он забрал меня. Ну а в последний момент я попрощаюсь с Майроном.

Несмотря на всё это, я посещала занятия, делала домашние задания и готовилась к контрольным, которые мы постоянно писали. С одной стороны, меня это отвлекало, с другой я задавалась вопросом, что эти знания дадут мне в моём мире. Альтернативой были бесконечные споры, на которые у меня никакого желания.

Мне хватило письма Питера, в котором он засыпал меня упрёками. О том, подумала ли я, что будет означать мой уход из Аваллаха для Кэлама. «Наверное, он обрадуется», — подумала я, читая. Или понимала ли я, что Элин всё еще охотится за мной. Да с чего бы?

По меньшей мере он пообещал никому не рассказывать о моём решении и забрать меня через 2 недели. Раньше он не мог, потому что учёба в Эдинбурге отнимала очень много времени.

Когда я прочитала эти слова, мне стало легче. Я не верила в то, что Элин всё еще интересуется мной. Кэлам женится на Амии, а Элин перед Амией виноват. К тому же, он уж точно будет рад тому, что Амия выйдет замуж за того, кто был предназначен ей еще в детстве. Я же была всего лишь эпизодом в жизни Кэлама.

С тоской я ждала того дня, когда за мной приедет Питер. Я радовалась тому, что снова увижу Амели, Итана, Бри и близняшек, тому что пойду к Софи в магазинчик с книгами, чтобы она побаловала меня чаем с кексами. Мир людей в своей нормальности казался мне гораздо притягательнее, чем когда-либо раньше. Приключений мне уже хватило до конца своей жизни.

Две недели означали еще и то, что я смогу принять участие в соревнованиях по прыжкам, которые должны будут состояться на следующих выходных.

После того как исчез Гавейн, нам назначили нового тренера по плаванию. Его звали Лорис. Он был точно так же, как и Гавейн, поражён моим талантом к прыжкам, и каждый урок он вдохновлял меня учить новые позиции. Часто я ходила к озеру во второй половине дня, чтобы потренироваться с ним. В воде я могла избавиться от своих мыслей, которые в основном крутились вокруг Кэлама.

Майрон предупредил меня и Лориса быть осторожными в воде. Ради моей защиты Лорис попросил эскорт, который плавал недалеко от барьера. Удержит ли он Элина в случае нападения, мы не знали. То, что он не показывался, я воспринимала как доказательство, того, что он потерял ко мне интерес.

Гораздо большую головную боль мне доставляло проявление моего света. Кроме крохотной искорки я ничего не добилась. Но это хотя бы было начало. Для моей жизни в мире людей это не представляло интереса, но моё тщеславие было задето, и я неустанно работала над этим. И не в последнюю очередь потому, что хотела доказать Кэламу, который участвовал в уроках плавания, что я умею это. Причина была совершенно инфантильной, я знала, но иначе я не могла. Я хотела произвести на него впечатление.

Спускаясь однажды за несколько дней до соревнований к озеру, я издалека увидела Кэлама и Лориса. Неужели он даже здесь не мог оставить меня в покое?

Они ссорились, их перепалку было слышно издалека. Когда они меня заметили, они замолчали, но я уже услышала то, что не должна была слышать. Кэлам пытался убедить Лориса в том, что моё участие в соревнованиях слишком опасно. Я с возмущением повернулась к нему. Он что, вообразил, что сможет запретить мне единственное, что всё еще приносило мне удовольствие?

Кэлам не посмотрел на меня, он развернулся и пошёл в один из маленьких домиков.

— Я не позволю запретить себе это, — сказала я Лорису.

Он покачал головой.

— Я знаю, Эмма, и я думаю, что Кэлам знает это лучше меня.

Он тихонько усмехнулся, и у меня появился чувство, что его это забавляет. Вообще я не знала ни одного шелликота, который обладал бы чувством юмора, как Лорис. Это сочеталось с тем, что он не выглядел таким же безупречным как большинство представителей его народа. На его лице были шрамы, они не уродовали его, но искажали черты его лица. Амия рассказал мне, что однажды ребёнком он попал в горящее нефтяное пятно и пережил это с большим трудом. Тем не менее, похоже, что это событие не особо убавило его приветливый темперамент.

Я ушла в кабинку и надела свой костюм. Когда я вышла, от меня не ускользнул взгляд Кэлама. Я знала, что красиво выгляжу в нём, даже он не мог отрицать это. Его взгляд скользнул по моему телу, и я увидела, что он с трудом отвернулся и прыгнул в воду. Я торжествующе улыбнулась.

— Он плавает вместе с эскортом, — пояснил Лорис в ответ на мой вопросительный взгляд.

«Он беспокоится обо мне», — снова эта глупая надежда…

Я скользнула в воду, чтобы разогреться, и потом начала свои упражнения с прыжками. Целый час я тренировалась до полного изнеможения, отрабатывая прыжки, с которыми я собиралась выступить в конце недели. Когда я скорее выползала, чем выходила из воды, рядом оказался Кэлам. Он обнял меня за талию, чтобы поддержать. Его тепло перетекло в моё тело. Я не знала, куда девать руки, больше всего хотелось обнять его за пояс. Прежде чем я сделала что-то необдуманное, я услышала его звенящий голос.

— Надеюсь, тебе понятно, насколько это опасно. Элин может использовать соревнования, чтобы прорваться в Аваллах при помощи его тёмной магии. Соревнования — одно из важнейших событий в году. Будут приглашены представители всех народов. Не могла бы ты быть более благоразумной и оставить эту затею?

Мы подошли к домикам, я подозревала, что Лорис держался в стороне. Он мог бы заступиться за меня перед Кэламом, но похоже, он не хотел лишаться расположения своего будущего короля. «Трус,» — подумала я.

— Я надеюсь, что тёмная магия Элина запечатлена при помощи других народов. И поскольку мы знаем, какими способностями он обладает, становится возможным защитить Аваллах от него.

Он зашипел, и прозвучало что-то вроде:

— Я знал, что ты неблагоразумна.

Затем он отпустил меня и пошёл переодеваться.

Я смотрела ему вслед, когда подошедший Лорис заметил.

— Я знал, что ты одна с ним справишься.

Я возмущенно посмотрела на него, но он так дерзко улыбнулся в ответ, что я просто не смогла на него разозлиться.

Переодевшись, я пошла в замок, чтобы поговорить с Рейвен насчёт соревнований.

Я не была сильно удивлена, когда она нашла аргументы Кэлама вполне справедливыми, но она пообещала поговорить с Элизией о дополнительной защите.

В день соревнований я проснулась с ощущением надвигающейся опасности. Опасения Кэлама не могли быть необоснованными. Желудок так сжался, что я не могла проглотить ни кусочка, не смотря на усилия мисс Саммер, которая на некоторое время взяла на себя обязанности мисс Лавинии. Здесь она мне нравилась гораздо больше, чем на уроках математики.

За час до соревнований я пошла с Амией к озеру. Я хотела как следует размяться. Было очень много народа. Я не знала, сколько ожидалось зрителей, но когда я увидела количество трибун, которые были построены на берегу озера, я испугалась.

— Амия, а сколько вообще гостей ожидается?

В Аваллахе было около трёхсот учеников. На этих трибунах поместилось бы в два раза большее количество.

— Как правило, около 500 человек. Соревнования очень хорошо посещают. Приезжают родные прыгунов и много представителей других народов.

Моё сердце уехало в штаны и ладони тут же вспотели от волнения. Амия заметила мою нервозность.

— Тебе не надо бояться. Большинство парней не могут прыгать так, как ты. Ты займешь одно из первых мест. Покажи этим воображалам, как ты вдохновляешь нас, девушек.

Пока она говорила, она застегнула мой костюм, затем она занялась тем, чтоб уложить мои волосы плотным узлом.

После того как она закончила, она обняла меня и крепко прижала к себе. Предстоящие соревнования на время прогнали её тревоги.

— Мне пора к Кэламу, — сказала она потом. — Я буду сидеть с ним на трибуне.

Я кивнула и на какое-то время осталась в кабинке одна, чтобы собраться с силами. Затем я вышла к озеру и начала плавательную разминку.

Когда прозвучала барабанная дробь, которая оповещала о начале соревнований, я уже немного расслабилась.

Участники встали перед трибунами, и Майрон несколькими словами открыл соревнования. Он поприветствовал зрителей и участников и пожелал нам удачи. Я была единственной девушкой и не особо надеялась занять какое-то из первых мест. Судьи встали на берег озера и жеребьёвкой определили последовательность стартов. Каждый из нас вытащил карточку с цифрой. Я вытянула шестёрку. Таким образом, я оказалась точно посередине и могла смотреть на прыжки моих соперников. Винс ободряюще улыбнулся мне, в то время как Джоэль мрачно смотрел в воду. Остальных противников я знала только по именам.

Передо мной исполняли хорошие прыжки, это я могла признать без зависти. То один, то другой исполняли комбинации, которые я не умела. Я нервно закусила губу. Взглядом я поискала Рейвен. Она сидела на трибуне рядом с Элизией. Рейвен заметила мою нервозность и послала мне успокаивающий импульс. И вовремя, потому что сейчас была моя очередь. Я вышла к краю озера и вошла в воду, затем я отключилась для мира и шума вокруг. Я знала, что я владею прыжками. Мне надо было сконцентрироваться и не думать ни о чём другом. Я погрузилась на глубину, чтобы спустя секунды взвиться вверх. Когда я разорвала поверхность воды, я услышала ликующие крики толпы. Я повернулась 2 раза вокруг своей оси, вытянулась и сделала двойное сальто и затем сложилась, как карманный ножик, чтобы беззвучно и прямо нырнуть в воду. Под бурные аплодисменты толпы я поплыла на берег, чтобы узнать оценки судей соревнования.

Винс хлопнул меня по плечу.

— Ты была просто бесподобна! — шепнул он мне на ухо.

Сам он слегка облажался на первом прыжке и тем самым списал свои надежды на какое-то место. Почти не дыша, я ждала решения судей. На трибунах стало тихо.

Наконец они подняли свои листы. Двое оценили мои прыжки на девятку из десяти и только один на на 8. Раздались бурные аплодисменты зрителей и несколько неодобрительных криков. Я была довольна, села на скамейку и стала ждать свой следующий выход.

Оценка была настолько хороша, что у меня появился шанс занять одно из призовых мест. Я критично наблюдала за прыжками остальных. Когда во второй раз настала моя очередь, я попыталась вложить в разбег больше сил. Я знала, что мне надо лучше следить за положением рук, иначе мне снизят оценку. Сконцентрировавшись полностью, я стрелой вылетела из воды. В воздухе я подогнула ноги, чтобы трижды повернуться и прямо в конце сделать четырёхоборотный винт. Во время тренировок мы пробовали только три оборота, но я неожиданно была уверена в том, что я смогу сделать и лучше. Затем я скользнула в воду.

Когда я вышла на берег, ощущения были неописуемыми. Толпа бушевала. Только Джоэль раньше вызвал такой же восторг. И это было справедливо, должна я отметить, потому что он был великолепным прыгуном. Винс бурно обнял меня.

Я давно уже не была так счастлива. Когда судьи оценили меня на одну 10 и две 9, я не могла поверить в такое счастье. Таким образом, я оказалась на 3 месте. О большем я и мечтать не могла.

Рядом с художественными прыжками целевые прыжки, которые нам сейчас предстояли, были почти скучными. Из глубин озера появились 13 колец. С каждым кругом их будут поднимать всё выше. Кто не мог преодолеть высоту, вылетал. Лорис тренировал меня до умопомрачения. Я доставала довольно высоко, но не знала, как высоко могут прыгать другие. После пятого круга остались только Джоэль, еще двое шелликотов и я. Обойти тех двоих я еще могла, но против Джоэля у меня не было ни единого шанса. Второе место мне было обеспечено и мне хватило бы его с головой.

На берегу мы предстали перед ликующими зрителями и ждали окончательных оценок.

Джоэль, как я и предположила, занял первое место. У меня был второй результат. Винс занял 6 место, но воспринял это хладнокровно.

Амия и Кэлам подошли к нам, чтобы поздравить нас и вручить кубки. Она широко улыбалась и крепко меня обняла. Кэлам остановился передо мной и вручил мне кубок.

— Поздравляю тебя, Эмма. Теперь я понимаю, почему ты обязательно хотела принять участие в соревнованиях. Я никогда не видел девушку, которая бы так прыгала. Я не думал, что такое возможно.

Он что, извиняется передо мной? Я так увлеклась этой абсурдной мыслью, что была совершенно ошарашена его поцелуем. Он обнял меня одной рукой, притянул к себе и поцеловал в щеку. К сожалению, дурацкий кубок немного мешал, но место поцелуя тут же запылало. Так же быстро, как обнял, он отпустил меня. Рейвен у него за спиной подмигнула мне. Когда она меня обнимала, она нагло шепнула мне на ухо:

— Ну что, на этом месте можно водичку кипятить?

Я почувствовала, как покраснела до корней волос.

По традиции победители турнира в самом коне показывали снова разные лёгкие прыжки. Джоэль, я и занявший третье место вышли на край озера и вместе поплыли на середину, где уже исчезли кольца. Сначала мы прыгали друг за другом, потом все вместе. Когда мы готовились к третьему прыжку, я их увидела. Были уже слишком поздно для того чтобы прервать прыжок. Их было около 20 шелликотов, которые собрались за невидимым барьером. Что-то засветилось, и барьер проявился. Через всё озеро прямо на нас ринулось пламя. Я услышала визг, а потом это случилось. В полёте я столкнулась с Джоэлем, и вокруг меня стало темно. Падение в воду стало последним, что я почувствовала.

Я пришла в себя только когда оказалась на берегу. Я тут же поняла, кто держал меня на руках, его руки горели на моей коже. Болела голова. Я хотела подняться, но Мерлин прижал меня обратно к земле.

— Всё будет хорошо, — попытался он успокоить меня. — Элин снова отступил, мы в безопасности. Огонь не смог сломить барьер. Позволь осмотреть твою рану.

Он ощупал мою голову, что было довольно болезненно.

— Сначала мы должны отнести тебя в замок. А то ты простудишься тут, — он оглянулся.

— Я могу идти, Мерлин, — заметила я, когда он послал за носилками.

— Даже обсуждать не хочу.

— Я донесу её, — Кэлам опустился на колени рядом со мной.

Я застонала. Неужели все шишки на меня сегодня?

— Я лучше подожду, когда принесут носилки, — выдавила из себя я, стараясь особо не шевелить больной головой.

— Я бы хотел как можно скорее убрать тебя с линии огня, и в конце концов, это не первый раз, когда я несу тебя куда-то.

Он поднял меня на руки, словно я бы не тяжелее пучка соломы. Я отметила, что у озера почти никого не осталось.

— Как долго я пробыла без сознания? — спросила я Кэлама.

— Не так долго, чтобы получить еще какие-то повреждения, но достаточно, чтобы напугать Амию до смерти.

— А где она? — снова спросила я.

— Разумеется, я отправил её в замок, после того как появился Элин. В любом случае, ушла она только после того как я выловил тебя из воды.

Он вытащил меня? Только сейчас я заметила, что он весь мокрый.

— Как там Джоэль?

— У него всё в порядке, его череп покрепче твоего, — он усмехнулся.

— Чего такого весёлого? — недоверчиво спросила я.

— Ну я бы раньше так не сказал, — ответил он.

«Полное безобразие», — возмущенно подумала я. Вместо того чтоб меня пожалеть, он надо мной смеётся. Я закрыла глаза и положила голову ему на плечо.

— Не беги так быстро, и так голова гудит здорово.

Если честно, я хотела бы использовать каждую секунду в его руках.

В больничном крыле он уложил меня на кровать и заботливо натянул одеяло поверх моего мокрого костюма. Появились Мерлин и Амия, и Кэлам исчез быстрее, чем бы мне того хотелось. Амия помогла мне переодеться, а Мерлин позаботился о моей голове. После он оставил нас с Амией наедине.

— Ты меня так напугала, — вырвалась у неё.

— Хммм… — прошептала я вместо ответа и почувствовала, как зелье, которым меня напоил Мерлин, постепенно начало действовать.

— Джоэль не мог тебя найти, и Кэламу пришлось прорываться через толпу, чтобы попасть к воде. Мне показалось, что он тоже запаниковал. Но зрители все одновременно пытались уйти с трибун. Это почти чудо, что никто сильно не пострадал. Молнии, которые Элин посылал через барьер, не смогли нас достать, но они ужасно выглядели и подняли адский грохот. Я пытаюсь понять, как он вообще такое сделал, я никогда такого не видела. Я так рада, что Рейвен поговорила с Элизией и барьер усилили. Иначе бы молнии нанесли еще неизвестно какой ущерб. Я даже подумать боюсь о том, сколькие из нас могли погибнуть.

По её голосу я поняла, что она плакала, но я так устала, что была не в состоянии ей ответить и тем более её пожалеть.

— Я так сожалею. Если бы Элину удалось кого-то убить, это была бы моя вина.

Он несла чушь. Я должна была ей сказать это, но в тот же миг провалилась в глубокий сон.

Проснулась я только на следующее утро.

Первым, кого я увидела, был Кэлам.

Я приподнялась в постели и застонала. Всё-таки моей голове сильно досталось.

Кэлам обернулся и посмотрел на меня.

— Что ты тут делаешь? — спросила я почти грубо.

— Хотел посмотреть как ты, узнать, как ты себя чувствуешь.

— Где Амия?

Мне было не по себе от того, что я была одна с ним в комнате.

— Спит еще, конечно же, как и остальные. Несмотря на инцидент, никто не захотел пропустить большую вечеринку вчера вечером. Кульминацию ты пропустила. Остальные праздновали то, что атака Элина обошлась без больших потерь.

— Ну конечно, досталось только полукровке, — уныло ответила я.

Он ухмыльнулся.

— Я же тебя предупреждал, что может что-то случиться. Но ты не хотела меня слушать. Как и всегда, в общем-то.

Он что, опять веселится? Похоже, что так.

— Рада, что тебя это забавляет, — тихо прошептала я.

Он подошёл к кровати, глядя на меня. Его взгляд скользнул по каждому изгибу моего тела.

— Я волновался за тебя, — наконец сказал он. — И я не перестану волноваться, пока не обезврежу Элина.

Я не знала, какой чёрт меня дёрнул, но это нежное признание было для меня уже слишком.

— Не надо себя принуждать, тебе не стоит обо мне беспокоиться. Я уверена, что найду кого-нибудь, кто справится с этим лучше, а вообще ты должен заботиться о своей собственной невесте!

В тот же момент его лицо словно окаменело и превратилось в ледяную маску. Он коротко кивнул и исчез из комнаты.

Я была уверена, что он больше не появится.

Спустя три дня я уже настолько оклемалась, что мне позволили вернуться в свою комнату. Кроме маленького пластыря от раны ничего не осталось.

Меня встретили в общей гостиной маленькой вечеринкой. Не знаю, хотели ли мои друзья возместить ущерб за пропущенный праздник, но в любом случае мы превратили ночь в день и праздновали моё второе место на соревнованиях.

Мисс Саммерс организовала на кухне восхитительное застолье, и несмотря на то что это был праздник группы, ночью заходили Мерлин, Майрон и Кэлам.

Пока Мерлин и Майрон меня снова поздравляли и спрашивали о моём самочувствии, Кэлам не удостоил меня даже взглядом. Возможно, большего я и не заслужила: Амия мне как минимум три раза рассказал, что без Кэлама я бы утонула, потому что Винс и Джоэль, которые были ко мне гораздо ближе, не смогли меня найти. Только когда за мной нырнул Кэлам и его свет озарил глубины озера, они смогли выпутать меня из сплетения водорослей.

В то же время Элин тщетно пытался разгромить трибуны своими молниями.

И хотя барьер сдержал разрушительную силу молний, но мерцающих над озером всполохов хватило, чтобы все запаниковали.

Амия утверждала, что я должна быть благодарна Кэламу. Что ж, это было нелегко.

Уже по привычке я сопровождала Рейвен на следующую встречу у Талина. Я не видела Кэлама четыре дня и ужасно тосковала по тому, чтобы хотя бы увидеть его.

Когда мы вошли в комнату, рядом с Талином сидел Майрон. Их лица были серьёзны, и только Майрон поприветствовал меня кивком головы.

В отличие от наших предыдущих встреч царило подавленное настроение, которое я не могла объяснить. Я села к Амии, а Рейвен к Ферину. Мы тоже замолчали. Я посмотрела на Амию и мне бросилась в глаза неестественная бледность её лица.

— Амия, что случилось? — прошептала я. Она не отреагировала. Было жутко от того как она сейчас сидела с широко распахнутыми глазами. В поисках помощи я повернулась к Рейвен, но она не обращала на меня внимания. По её лицу было очень отчётливо видно, что бывало редко, как она пытается проникнуть в чужие мысли.

Потом я увидела, как на её лице появилась растерянность, а затем ужас.

Майрон закрыл дверь и начал говорить. В начале его голос был таким тихим, что я едва его понимала. После первого предложения он откашлялся и начал заново, громче и чётче.

— Спасибо, что вы все пришли. Мы получили ужасную новость. Невозможно представить себе, какие она будет иметь последствия.

Мне стало не по себе.

— По ходу дела мы свяжемся с предводителями других народов, — сказал скорее сам себе. — Я не знаю, чем всё это кончится. Что будет.

Последние слова были едва понятны. Он развернулся и выбежал за дверь.

Мы с удивлением смотрели ему вслед. Как мог мужчина, подобный Майрону, настолько потерять самообладание? Он никогда не делал этого даже на минуту.

Талин вскочил и бросился следом за ним.

Кэлам закрыл дверь и какое-то время стоял отвернувшись от нас лицом к двери, словно собираясь с силами. Когда он обернулся, он был еще бледнее, чем Майрон, если такое вообще возможно.

— Вы должны извинить его, — он сделал неопределённый жест в сторону двери и прислонился к письменному столу Талина, словно опасаясь, что он сейчас упадёт. Я увидела, как его руки судорожно цепляются за столешницу. Не глядя ни на кого, он заговорил:

— Мы смогли узнать, откуда Элин черпает свои знания в тёмной магии. Со дня моего освобождения Элизия и Мерлин пытались разузнать об этом. Как вы знаете, все без исключения источники о тёмной магии и указания по её применению были уничтожены после Великих войн. Даже в библиотеке Аваллаха не осталось ни единой рукописи об этом. Нам было совершенно неясно, как Элин смог завладеть подобными знаниями.

Я почувствовала, как Амия рядом со мной схватила меня за руку и посмотрела на неё, неохотно отвернувшись от Кэлама, потому как пока он говорил, я могла бесцеремонно его разглядывать.

По щекам Амии текли слёзы. Я протянула ей носовой платок и попыталась её успокоить.

Кэлам посмотрел на нас, но продолжил.

— Как было сказано, теперь мы знаем, откуда у него эти знания.

Снов он сделал паузу и я не поняла, чего такого сложного в том, чтобы поделиться этим с нами.

В отличие от меня, другие не проявляли вовсе признаков нетерпения.

— Да говори уже, — вырвалось у меня, и я тут же схлопотала осуждающий взгляд.

— Он был у ундин, — прошептал Кэлам, и я не поняла ни слова.

Остальные очевидно знали, о чём он говорил, потому что по рядам прокатился коллективный стон.

— Где он был?

Миро использовал момент переполоха, чтобы втиснуться с другой стороны от Амии. Сочувствующе, он взял её за руку. Никто этого не заметил, потому что все говорили друг с другом.

Миро не отрывал взгляд от Амии, из чего я сделала вывод, что это разоблачение не было таким ужасным.

— Миро, я не понимаю. Откуда у Элина его знания?

Он посмотрел на меня, и я теперь смогла увидеть и в его глазах страх.

— Он был у ундин.

— Я что, обязана знать, кто это или что это?

— Водяные духи, — рассеянно пояснил он.

Запутавшись, я повернулась к Кэламу, и заметила, что в комнате образовалось несколько групп, которые спорили друг с другом. То тут, то там я слышала обрывки разговоров, но всё еще не могла никак понять, почему все так заволновались.

От Миро я ничего не добьюсь, это было ясно. Мне нужно взять информацию у самого источника. Я медленно пошла к Кэламу, который стоял с Рейвен и некоторыми другими, они взволнованно говорили с ним.

Я осторожно подёргала его за свитер. Через некоторое время я добилась результата.

— Эмма? — он повернулся ко мне, и в его глазах не промелькнуло ни единой радушной искры.

— Ты можешь объяснить мне, что это значит? Что они такое, эти ундины?

Он осмотрел меня с головы до пяток, словно размышлял, сколько информации мне можно доверить.

Я глубоко вдохнула, чтобы не наброситься на него от нетерпения. Это подействовало.

— Ундины это водяные духи.

Это я и так знала.

— Водяные духи, лишённые душ.

Окей, звучит жутковато.

— Они живут, прячась в ручьях и реках, а их пение сводит с ума того, кто его слышит.

— Ты считаешь, что Элин сошёл с ума от этого?

Он пожал плечами.

— Я не знаю, как он смог найти их, — сказал он сам себе.

Я молчала и ждала, скажет ли он больше.

— Тысячи лет назад ундины жили в городе Исс. Сегодня уже никто не знает, где находилось это место. Удины были многочисленным народом. Со временем они впали в гордыню и алчность. Однажды их богиня покарала их, уничтожив весь город. Ундины, пережившие бедствие, развеялись кто куда, отягощённые проклятием потерянных душ.

Пока он рассказывал, я почувствовала, как по мне побежали мурашки. Когда он умолк, я заметила, что все разговоры в комнате стихли.

— По непроверенным данным сегодня существует вместе 5 или 6 ундин. Но если честно, я не думал, что они есть на самом деле.

— Но почему они бездушные духи?

— Их богиня похитила их тела и души. С тех пор они прокляты жить таким образом. Предположительно, они являются в образе прекрасной женщины с длинными золотыми волосами. Но это всего лишь иллюзия, потому что они не обладают телами. Их глаза пусты. Существует очень мало свидетельств об этом, потому что большинство тех, кто встречает ундину, не выживает.

Джоэль перебил его:

— Элин пережил это и ему удалось разузнать их тайны. Я не хочу знать, что он им предложил за это.

В его голосе звучал страх. Чувство, о котором я не думала, что он будет на него способен.

— Вы думаете, что Элин был посвящен ими в таинства тёмной магии? — спросил Винс.

Кэлам и Джоэль одновременно кивнули.

— Но как вы об этом узнали?

— Мисс Лавиния предстала перед Элизией с повинной, — озвучил Кэлам следующую новость. — Гавейн бросил её после того, как от неё больше не было пользы.

Она этого не заслуживала, но мне было её жаль. Я слишком хорошо знала сама, что значила безответная любовь. Лавиния предала ради Гавейна свой народ и весь мир. Какого же она ожидает наказания?

— Вряд ли Элин хотел, чтобы мы узнали об этом. Это было очень смело с её стороны, — добавил Кэлам.

— Или расчетливо, — ввернул Джоэль.

— Или глупо, — возразил Винс.

— Мы должны отложить дальнейшие дискуссии на другой день, — Кэлам закончил беседу. — Мне нужно поговорить с предводителями других народов о том, что теперь будет, и как мы поступим. Амия, подойди, пожалуйста.

Он подошёл к дивану, на котором она сидела с Миро, протянул ей руку и вместе они вышли из комнаты.

На самом деле всё это меня больше не касалось. Через пару дней я исчезну отсюда и оставлю все эти ожившие сказки в прошлом. Я медленно вышла из комнаты, не без того, чтобы быть приговорённой Рейвен к полному молчанию. Неконтролируемая паника только бы ухудшила всё еще больше.