Я стояла у окна, глядя на площадку перед замком, когда подъехала машина Питера. Небо было серым, и бесконечно моросил дождь. Погода подходила моему настроению. Наконец наступил день прощания.

Я обернулась и в последний раз посмотрела на комнату, которую я делила с Рейвен и Амией. Мой угол выглядел одиноко. Постельное бельё я сняла и сложила в изножии кровати. Комод был убран. Больше ничто не напоминало обо мне.

Я буду скучать по ним обеим, и по всем друзьям. В последний раз я пригладила одеяло на кровати и вытащила из шкафа свою гигантскую сумку. Уже два дня она стояла внутри него собранная. Мне осталось только забрать умывальные принадлежности из ванной комнаты.

Когда я вернулась, в комнате уже стоял Питер. Я не услышала, как он стучал. Я сделала шаг вперёд, чтобы поприветствовать его, но его виноватый взгляд остановил меня, и моментом позже, мне стало ясно, почему.

За его спиной стоял Кэлам. От его вида мне стало одновременно жарко и холодно. Это последний раз, когда он вызывает у меня такую реакцию… надеюсь.

Я бы с удовольствием обошлась бы без последней встречи с ним, и после разговора с Майроном исчезла бы. Это было трусливо, но я чувствовала, что у меня нет сил для прощаний, и в особенности для этого. Я знала, что моё решение уйти и покинуть Аваллах, могло привести к проблемам, которые еще нельзя было предвидеть. Я знала, что моё поведение было эгоистичным и безответственным, и всё равно я не могла поступить иначе.

Льдисто-голубые глаза Кэлама сверкали.

— Я не позволю тебе покинуть Аваллах! — выпалил он.

В такой ярости я редко его заставала, но, тем не менее, я его не боялась.

— Ты не можешь мне приказывать, — твёрдо ответила я ему. Только очень внимательный слушатель услышал бы дрожь в моём голосе.

— Не будь так в этом уверена.

Он двинулся на меня, вырвал у меня из руки сумку и бросил её на мою кровать. Та недовольно скрипнула.

От меня не ускользнуло, что Питер пытался прокрасться прочь из комнаты.

— Для тебя в человеческом мире слишком опасно. Ты останешься в Аваллахе до тех пор, пока мы не узнаем, где Элин, и пока большой Совет не покарает его. Ты поняла меня?

Поверить не могу, что он со мной разговаривал в таком тоне!

— Что ты вообще о себе думаешь? Ты еще не король, и моим королём ты не будешь никогда! — закричала в ответ. — Я человек, и человеком я и останусь, это ведь то, что тебя беспокоит? Так вот, я возвращаюсь туда, откуда пришла. Можешь вместо меня осчастливить Амию и командовать ею. Уж она-то точно сделает всё, что ты требуешь, в этом я не сомневаюсь!

Кэлам отпрянул, я увидела, как он слегка побледнел, но остановиться я не могла.

— Ты раздут и тщеславен. Если ты собираешься так же командовать своим народом, то ты ничем не лучше Элина. Я собираюсь вернуться с Питером, и никто меня не остановит, и в последнюю очередь — ты!

Я дрожала и чувствовала, как к глазам подступили слёзы. Слёзы ярости. Я не буду перед ним плакать, я не покажу перед ним слабости. Я повернулась к кровати и взяла свою сумку. Мне срочно надо было выйти прочь из комнаты. Кэлам не произнёс больше ни слова, он просто стоял и смотрел на меня. Когда я проходила мимо него, он схватил меня за руку. Мою кожу тут же начало покалывать от его прикосновений. Он притянул меня к себе. На секунду посмотрев на него, я увидела Кэлама, которого я любила.

— Будь хотя бы осторожна, — его голос звучал просительно. Этот миг был короток, затем на меня снова смотрели два ледяных камня. Он отпустил меня и отошёл в сторону.

— Я не хочу тебя больше задерживать, — были его последние слова.

Я вышла из комнаты, и мне казалось, что коридоры замка сегодня беспощадно вытянулись в длину, словно не желая отпускать меня.

Питер с трудом за мной поспевал. Прощание с Майроном я отложила, в конце концов, Кэлам точно знал, куда я направлялась.

Я села в машину, и первые километры от Аваллаха в Портри мы проехали в молчании. Я была рада, что Питер меня не упрекал, несмотря на то, что на его лице было написано, что он не приветствует моё решение. С этим я не могла не считаться.

Каждый километр, отдалявший меня от Аваллаха и от Кэлама, освобождал меня. Я знала, что боль и печаль не заставят долго себя ждать, но мне казалось, что я не смогла бы провести больше ни одной минуты с Кэламом под одной крышей. Я думала о Рейвен и Амии и всех остальных, кто за прошедшие месяцы стали моими друзьями. Было странно представлять себе, что я больше никогда их не увижу.

— Рейвен и Амия сильно на меня рассердятся, как думаешь? — нарушила я молчание, посмотрев на Питера.

— Я оставил ей весточку с объяснением причин твоего ухода.

Я удивленно посмотрела на него.

— Я положил ей на стол письмо, пока ты ругалась с Кэламом, — добавил он, как мне показалось, виновато.

Я благодарно улыбнулась ему, и он с облегчением улыбнулся в ответ.

— Я не был уверен, предусмотрела ли ты это.

— Вообще я должна была это сделать, но у меня не хватило сил.

— Я попросил Рейвен поговорить с Амией. Боюсь, что по ней это ударит больше всех, — спокойно сказал Питер. — Она потеряла своего брата, а теперь еще и сестру. Кэлам запретит ей контактировать с тобой, это ты понимаешь?

Я кивнула.

— И ей придётся выйти замуж за мужчину, которого она не любит и который будет постоянно ею помыкать, — добавила я. Быть может, моя доля не настолько и плоха.

— Он очень сильно изменился. Он стал гораздо серьёзнее. Ты хотя бы раз задумывалась, что ему нелегко выполнить требования, которые перед ним ставит его народ? — спросил Питер.

Но я не была готова простить его поведение.

— У него был выбор, — упрямо возразила я. — Никто сейчас не заставляет его жениться на Амии. Возможно, позже появилось бы другое решение.

Я отвернулась к окну и теперь по моим щекам всё же покатились слёзы.

Питер взял меня за руку и сжал её, и к счастью, больше он ничего не говорил.

Моя комната выглядела точно так же, как когда я её покинула. Бри ничего не меняла, кроме того, что поставила на подоконник пару свежих цветов и постелила мне чистое постельное белье. Комната пахла свежестью и розами.

Я чувствовала себя дома на своём месте. Когда Амели вернулась из школы, я сидела с Питером и Бри на кухне. Она бросилась обнимать меня.

— Господи как же я по тебе скучала, — повторяла она снова и снова, пока Бри не оттащила её от меня. Когда чуть позже домой приехал Итан с Ханной и Эмбер и все сели за большой кухонный стол, поедая шоколадный пирог, испечённый Бри, мне казалось, что я вовсе и не уезжала.

— Ты обязательно должна пойти завтра со мной в школу, — болтала Амели. — Все рады тому, что ты вернулась из Штатов.

Я вопросительно подняла брови и посмотрела на Итана. Тот пожал плечами и, жуя, пояснил:

— Ну, мы должны были как-то объяснить твоё неожиданное исчезновение. Это было проще всего. Ты захотела на какое-то время вернуться, чтобы забыть Кэлама и побыть с твоими старыми друзьями. Большинство проглотило эту историю. Некоторым это, конечно, показалось опрометчивым. Но через какое-то время больше никто об этом не спрашивал, — объяснил он, искоса глядя на близняшек, оживлённо болтающих со своим старшим братом. С тех пор как Питер учился в Эдинбурге, редко случалось, чтобы он появился в середине недели.

— У меня есть выбор? — спросила я Итана, надеясь, что он даст мне один или два дня на то чтобы прижиться.

Но Амели его ответ не интересовал.

— Это не обсуждается, — перебила она меня. — Я обязательно должна тебя кое с кем познакомить, — загадочно добавила она, на что Итан закатил глаза и спрятался за своей газетой, а Бри, усмехнувшись, встала, чтобы убрать со стола.

Мало что изменилось за время моего отсутствия. Я хорошо себе представляла, что мне хотела показать Амели. Уверена, что это роскошный экземпляр парня, и уверена опять же, что без мозгов. Но, наверное, это всё равно было лучше, чем моя безответная любовь. Мне стоит в будущем либо снизить свои требования, либо я так и останусь старой девой. И то и другое было крайне непривлекательной перспективой.

Вместе с Амели мы помогли Бри прибраться на кухне. Потом Амели утащила меня в свою комнату, чтобы рассказать все сплетни за всё время, пока меня не было. Только вечером, когда я лежала одна в кровати, у меня появилось время, чтобы поразмыслить. Было странно снова иметь целую комнату в собственном распоряжении, но я привыкну и к этому, как и ко всем изменениям, произошедшим за последние два года. Я ворочалась туда и сюда, мне не хватало звуков, которые обычно исходили от моих подруг — тихого дыхания Амии и шороха карандаша Рейвен, скользившего полночи по бумаге и сохранявшего её мысли в дневнике. К счастью, сон не заставил себя долго ждать.

На следующий день, не успела я войти, как меня встретили, словно того самого блудного сына. Было здорово, что они скучали по мне. Джейми и Амели тут же начали строить планы на выходные. Охотнее всего они запихали бы в эти два дня любое занятие, пришедшее им в голову. После моих протестов мы решили идти в кино и в паб. Мне было всё равно, чем мы будем заниматься. Мне не удастся избежать воспоминаний о Кэламе, в какое бы место мы ни пошли, тут я была наедине с демонами своего прошлого. В этом отношении я уже укрепилась.

Объект страсти Амели оказался именно таким милашкой, как я и опасалась. Его звали Джейк, он был светловолос и привлекателен внешне, если кому-то нравятся рослые качки, чей интеллект исчерпан 3 предложениями. Это было несправедливо, но сейчас я вообще не могла сказать ничего хорошего о мужчинах в целом, что со временем исправится, как я надеялась.

Мой первый день был бы наполовину легче, если бы Тим и Брайан не цеплялись ко мне на каждой перемене, чтобы добыть побольше информации о моей предполагаемой личной жизни в США. К сожалению, мне было нечем их порадовать и пришлось высосать невероятные события из пальца.

Когда последний урок был позади, я не позволила отнять у меня поход к Софи в магазинчик. Несмотря на протесты Амели, которая не хотела отходить от меня ни на шаг.

На глазах Софи выступили слёзы, когда я вошла под привычный звон колокольчика. Она обняла меня, и мне показалось, что она не хотела меня отпускать. Магазинчик так знакомо пах старой бумагой и кожей, чаем и непременными ароматическими палочками, что у меня на глазах выступили слёзы, которые я попыталась сморгнуть.

Она посмотрела на меня сверху вниз, держа меня за плечи на расстоянии вытянутых рук.

— Как же ты повзрослела за это короткое время, — покачала она головой. — Для тебя это было нелёгкое время, ты должна обо всём мне рассказать. Кэлам пишет иногда, с тех пор как он свободен. Но должна сказать, его письма не особо выразительны.

— Меня это не удивляет, — прошептала я.

Но она, казалось, не услышала моих слов. Она усадила меня в одно из кресел, а сама пошла на кухню за чаем и кексами.

Было очевидно, что она ждала меня. Когда она вернулась, она перевернула табличку магазина так, что теперь снаружи было «закрыто», и села напротив меня.

Как вчера Амели, так и сегодня, мне пришлось рассказать ей всё про Аваллах и события, произошедшие со мной. Она терпеливо выслушала мои жалобы на поведение Кэлама.

Её реакция была не такой, на какую я рассчитывала. Нет, она не защищала его, но, увы, она была не такой, как я ожидала. Казалось, все понимают его лучше, чем я.

После двухчасового разговора мы вместе собрались идти обратно. Я заметила, что рядом со мной постоянно находился хотя бы один член семьи, даже когда я вчера пошла в сад, Бри не отходила от меня ни на шаг. Я надеялась, что со временем это кончится, сейчас же у меня не было ни сил, ни желания спорить из-за этого.

— Чем ты сейчас собираешься заняться? — спросила Софи, пока мы шли бок о бок к дому пастора.

— Сначала я попытаюсь мало-мальски окончить школу, я точно многое пропустила. Мне нужно нагонять. То, чему я училась в Аваллахе, не сильно мне поможет.

— Тебе стоит подумать о том, что ты будешь делать после летних каникул. Подача заявлений в университеты уже давно окончена.

Я не знала, с чего она взяла, что я собираюсь учиться в университете, но это на самом деле было вероятнее всего. Что значило, что вскоре я снова покину Портри.

— Я подумаю об этом, — пообещала я, прежде чем мы подошли к дому пастора. Доктор Эриксон поприветствовал меня сердечнее, чем я предполагала после своего «побега» из Аваллаха.

Позже он под каким-то предлогом проводил меня до дома, где закрылся с Итаном в его рабочем кабинете.

Мной занялась Амели, она начала готовить меня к вечеру. Я позволила ей без жалоб провести все процедуры, они доставили мне куда больше удовольствия, чем я ожидала. Мы перерыли её шкаф с одеждой, и я решила надеть один из её новых, якобы нереально модных топов.

— Нет, ты не наденешь с ним свои вытертые джинсы, — начала сопротивляться Амели, как только я их натянула. Топ сидел идеально, и я решила, что мои джинсы отлично к нему подходят.

— Вот. — Амели протянула мне пёструю длинную юбку, которая выглядела так, словно её сшили из кафтана Софи.

Я ошеломлённо посмотрела на неё и засмеялась.

— Амели, да ты шутишь. Я ни за что не надену эту цветастую штуку, забудь.

Она обиженно повесила юбку в шкаф, чтобы тут же вытащить оттуда крошечный кусочек ткани, который только при наличии богатой фантазии мог бы быть принят за мини-юбку. Я покачала головой, и штука исчезла в недрах шкафа. Амели не была бы моей Амели, если бы это могло испортить ей вечер.

— Значит, ты пойдёшь в этом изношенном шмотье, — она одарила мои любые штаны презрительным взглядом и потащила меня, невзирая на мои протесты к своему столику с косметикой. Она рисовала, растушевывала, выщипывала, я даже устала от этого. Напоследок она занялась моими волосами. Когда полчаса спустя она протянула мне зеркало, я признала, что выгляжу гораздо лучше, чем раньше. Лицо больше не было таким бледным, брови были аккуратно выщипаны и подведены. Глаза Амели неярко подкрасила различными оттенками серого, а на губы капнула немного блеска.

Я крутилась перед большим зеркалом в её комнате, любуясь собой, и она засияла, когда увидела мой восторг.

— Будет просто смешно, если тобой не заинтересуется ни один из парней в пабе, — заметила она, собирая свои вещи. Я покачала головой, но Амели не заметила этого. «Она никогда не поймёт, что для меня значил Кэлам», — подумала я и тут же отбросила эти печальные мысли. Сегодня вечером я собираюсь повеселиться и раз и навсегда оставить позади эту историю.

В 7 мы выехали, чтобы забрать Джейми. От меня не ускользнуло, что Итан настрого наказал Амели не спускать с меня глаз.

— Пап, Эмме не нужна нянька. Но если это обязательно, то я, конечно, найду кого-то, кто за ней присмотрит, — дерзко улыбнулась она.

— Амели, это не шутки, — вмешался Питер, сидевший за столом. — Мы не знаем, где Элин и что он собирается делать. Возьмите с собой мобильники, чтобы вы могли позвонить, если будет происходить что-то необычное.

— Это не лишено смысла, — сдалась Амели и быстро вытащила меня из дома, прежде чем мужчинам пришли в голову еще какие-то поучения.

После того как мы забрали Джейми, мы поехали в кино. Там шёл «Черный лебедь», о нём были хорошие отзывы. Пока Амели покупала билеты, мы с Джейми встали в очередь за колой и попкорном.

— Ты в курсе, что я порвала с Брайаном? — она говорила, пока я разглядывала людей вокруг. Несмотря на то, что я решила вести обычную жизнь, предупреждение Питера меня напугало. Немножко осторожности не помешает. В любом случае, нас окружали только пьющие колу и жующие попкорн подростки. Все совершенно обычно. Я попыталась расслабиться.

— Эмма, я с тобой разговариваю, — чуть толкнула меня Джейми, именно в тот момент, когда мне показалось, что за угол метнулась копна длинных снежно-белых волос. Когда я в панике посмотрела на то же место, там уже стояли две хихикающие девушки.

Я повернулась к Джейми.

— Брайан, — напомнила она. — Мы расстались.

— Но почему? Вы были так увлечены друг другом прошлым летом.

— Он хотел, чтобы мы всё время зависали с его приятелями. Каждый раз, когда я хотела пойти с ним в кино или поесть мороженого, он отказывался, — пожаловалась она. — Наедине со мной он хотел только смотреть телек или обжиматься.

«Мне бы твои заботы», — подумала я, но продолжила слушать, как она расписывала передо мной недостатки своих отношений с Брайаном. Я же старалась во время этого не озираться вокруг себя. Нехорошее предчувствие было трудно игнорировать. Я смогла выдохнуть только тогда, когда мы сели в зале и вокруг не оказалось ни одной беловолосой головы. Я ненадолго задумалась, не написать ли Питеру смску.

— С тобой всё в порядке? — коснулась меня Амели.

— Мне показалось, что в холле я видела кого-то с длинными белыми волосами, — тихо ответила я.

Амели тут же поняла, о чём я.

— Думаешь, надо сообщить Питеру?

— Ты ж знаешь, что тогда будет. Он умудрится притащить с собой армию, и наш вечер пойдёт коту под хвост, — шепнула она в ответ. — Давай подождём и после фильма подумаем, что мы можем сделать.

Еще раз внимательно осмотрев весь зал и не обнаружив ничего подозрительного, я решила сосредоточиться на фильме. Сначала мне было нелегко, но потом в некоторых местах стало так жутко, что мне удалось отодвинуть на время кошмары собственной жизни.

Когда мы вышли из кино на темную улицу, ничего подозрительного и в помине вокруг не было. Наверное, у меня была мания преследования.

Амели внимательно оглядела улицу.

— Побежали! — крикнула она, схватила меня за руку и понеслась так быстро, что Джейми с трудом не отставала. Тяжело дыша, через несколько сотен метров мы добежали до бара и Амели втолкнула меня внутрь.

— Что это было? — спросила Джейми, пытаясь отдышаться.

— Небольшой спортивный перерыв, — ответила Амели и начала проталкиваться к одному из столов, за которым она приметила Джейка.

— Привет, девчонки, — поздоровался он и жестом собственника посадил Амели себе на колени. — Как фильм?

— Весьма захватывающий, — ответила Амели и потянулась за его пивом. — Увы, никаких симпатичных мужчин. Но Эмма ни за что не хотела идти на романтический фильм.

Она посмотрела на меня с вызовом и отвернулась к Тиму. Я заподозрила неладное и повернулась к Джейми. Та, подняв брови, уставилась на танцпол, где Брайан обнимал длинноволосую блондинку.

Я слегка толкнула её.

— Пойдём возьмём колу, Джейми, — попыталась я отвлечь её.

Она кивнула, и мы стали проталкиваться через толпу к бару. Долго я здесь не продержусь, воняло пивом, сигаретным дымом и человеческим потом.

Мы заказали колу и решили подождать у стойки, пока Амели тоже надоест. Мои мысли невольно скользнули к той ночи, когда Кэлам внезапно оказался за мной в пабе и попросил меня потанцевать с ним. Тогда я не знала, кто он на самом деле. Он был просто самым привлекательным парнем среди всех встреченных в моей жизни. Я вздохнула, и Джейми посмотрела на меня.

— Это все еще из-за Кэлама?

Я кивнула, не сказав ничего.

— Я всё время задавалась вопросом, куда же он исчез в тот раз. Ты мне никогда об этом не рассказывала, — её тон стал требовательным.

— Он сказал мне только, что переезжает к родным в Лондон, — уклончиво ответила я. Доктор Эриксон еще тогда придумал это объяснение, и мы все придерживались этой версии. Джейми, похоже, в неё просто не поверила.

Она скептически посмотрела на меня.

— Мне не обязательно знать обо всём, — заметила она и печально и посмотрела на танцпол.

— По тебе так тоже не скажешь, что тебя отпустило после Брайана.

Она взглянула на меня, и мы обе начали смеяться.

— Что это с вами? Мне можно это пить?

Амели присоединилась к нам и принюхалась к моей коле.

— Там ничего нет, — ответила я, — мы смеёмся над своими неудачами в личной жизни.

Она сморщила нос и покосилась на танцпол.

— Брайану тоже можно посочувствовать, — грубо оценила она его партнёршу, и только сейчас я поняла, кто это. Валери. Раньше она всё время пыталась отбить у меня Кэлама.

— Вырядилась так, словно весь паб собралась совратить, — язвительно добавила она.

— Только Брайана, — ответила Джейми. — Как только исчез Кэлам, она тут же переключилась на него. Но ты этого не замечала, ты вообще тогда была не в себе.

— Пойду-ка я носик попудрю, — вставила я, надеясь, что когда я вернусь, она сменит тему.

— Я с тобой.

Амели проталкивалась следом за мной, не обращая внимания на толкучку.

— А ты чего не с Джейком? — спросила я, пока мы мыли руки.

— Он слишком много выпил и всё время меня лапает. Ненавижу это.

Она аккуратно подкрасила губы блеском.

— Может, пойдём? Мне тут нечего делать, — предложила я.

К моему удивлению, Амели кивнула. У Джейми тоже не было возражений, и я обрадовалась, когда мы вышли наружу на свежий воздух. Тут же вернулось и неприятное ощущение. Даже с Амели и Джейми у меня не было ни единого шанса, если появится Элин. У Амели было то же нехорошее ощущение, потому что она внимательно осматривала улицу.

— Пойдём скорее к машине, — прошептала я.

В этот момент за нами распахнулась дверь, и оттуда, горланя, вышли Джейк и Брайан.

Я застонала — этим вечером мне не хватало только двух пьяных парней.

— Эй, куда вы, девчонки, — едва разборчиво проговорил Джейк. — Не будьте занудами. Мы хотим еще немного потусить, давайте с нами.

Брайан, как несложно было заметить, тоже неровно стоял на ногах.

— Когда протрезвеете, дайте о себе знать, — отшила их Амели и потащила меня за собой.

Джейми, тоскливо посмотрев на Брайана, пошла за нами.

— Джейми, а кто вообще предложил расстаться? — обернулась я к ней, как только мы сели в машину. — Ты каждый раз смотришь на него, как раненая лань, — пояснила я.

— Я просто хотела, чтобы он больше заботился обо мне, — попыталась объяснить Джейми. — Он через какое-то время совершенно перестал быть ласковым. Ну и я подумала, что если я скажу ему, что ухожу от него, то он снова станет таким, как в начале.

Я в недоумении уставилась на неё.

— Отличная тактика, — заметила Амели, глядя на Джейми через зеркало заднего вида, словно на какой-то редкий экспонат.

— Спросила бы ты меня раньше, я бы тебе сразу сказала, что это не сработает никогда в жизни.

— Ну а что я еще могла сделать?

— Джейми, ты достойна лучшего, — посочувствовала я.

Но моя попытка подбодрить её потерпела неудачу. Она уронила голову на заднее сидение и прошептала что-то невнятное в обивку.

— Я ей тоже уже говорила. Раз сто. И никакого толка. Теперь у меня две подруги с разбитыми сердцами. Надеюсь, вы больше не будете так серьёзно относиться ко всем этим амурным делам.

Я засмеялась, и тут же Амели и Джейми засмеялись вместе со мной.

На следующей неделе меня взяла в оборот школа. Один экзамен следовал за другим, так что у меня не было времени на размышления. Итан принял решение протащить меня через выпускные экзамены. Днём и ночью он мучил меня задачками, что имело положительный побочный эффект: думать было некогда. Он смог добиться того, что некоторые экзамены я могла досдать и на каникулах.

Когда мы с Амели наконец-то более или менее успешно сдали все экзамены, время, проведённое в Аваллахе, показалось мне сном.

Воспоминания о Кэламе все еще причиняли боль, но я отодвинула их в самый дальний угол своего сердца. Часто я скучала по Амии и думала, как она там. К сожалению, она не ответила ни на одно из моих писем, которые я отправила Питеру с просьбой передать ей. У меня ведь не было её адреса. Но как-то ведь должна работать почта и в Аваллахе, ведь я там получала письма от Софи и Бри и отвечала на них.

А потом пришло письмо. Однажды утром оно оказалось у меня на подоконнике, придавленное небольшим камешком, чтобы его не сдуло ветром. Я удивленно крутила в руках кремовый конверт. «Для Эммы» — было там написано, и только при втором прочтении я узнала почерк Амии. Я задумалась, как же письмо попало сюда, и осмотрелась. И тут я увидела Моргану, которую сидела на одной из ветвей яблони перед окном моей комнаты и качалась туда-сюда.

— Моргана, что ты тут делаешь? — тихо окликнула её я, открывая окно, чтобы маленькая фея могла влететь внутрь. Она устроилась на моём письменном столе и с упрёком посмотрела на меня.

— Что такое? — спросила я, — с каких пор ты устроилась работать почтальоном?

— Я это делаю только ради Амии, — объяснила кроха. — Ты со мной даже не попрощалась. Амия никогда не была столь решительна.

Я сделала сокрушённое лицо.

— Тогда ты точно не единственная, кто на меня сердится, — заметила я.

— О, Ферин тоже явно не был в восторге. А вот Кэлам просто бушевал, — она дерзко улыбнулась.

— Он знал, что я ухожу, — начала я защищаться. — Он пытался остановить меня, но я не могла больше это выдерживать.

Теперь Моргана смотрела на меня с пониманием.

— Ты знаешь, что в письме? — со страхом спросила я и снова взяла его в руки.

— Это приглашение, — подтвердила Моргана мои опасения.

— На свадьбу?

Она кивнула.

— Она действительно думает, что я приду? — растерянно спросила я.

— Мне кажется, она не просто думает, она хочет этого больше, чем всего остального. Поэтому Амия попросила меня передать тебе письмо, а не отправить с помощью почты фей, как остальные приглашения.

— Почта фей?

Об этом я никогда не слышала.

— Ты никогда не удивлялась, почему на письмах, которые ты получала от своей семьи и от Эриксонов, не было почтовых марок? — она умудрённо покачала головкой на моё невежество.

Действительно, я не обращала на это внимание. Я не решалась вскрыть конверт.

— Давай уже, открывай, — потребовала она, — письмо не кусается.

Этого я тоже не боялась.

Наконец я вскрыла конверт и вытащила нежно-зелёную прозрачную бумажку. Я пощупала её и поняла, что это была не обычная бумага.

— Это грамент, его делают из водорослей, — просветила меня Моргана. — А чернила — это настоящие чернила осьминога.

Чернила осьминога… Я посмотрела на почерк Амии, тянущийся ярко-голубым по бумаге и осторожно погладила его. Только потом я стала читать.

«Сообщаем о нашей свадьбе

Амия и Кэлам —

дочь и приёмный сын Ареса, короля шелликотов.

Празднества начнутся в третье воскресение августа в Аваллахе.

Мы ждём вас».

— «Мы ждём Вас»? Наглость. У меня что, нет выбора?

Фея проигнорировала мой вопрос.

— Будет грандиозный праздник. Весь Аваллах стоит на ушах из-за подготовки. К счастью сейчас каникулы, и учеников почти нет, так что мы можем обо всём позаботиться.

— Ты не ответила на мой вопрос.

— Там еще записка в конверте, — сказала она вместо ответа. Я еще раз заглянула внутрь и действительно, там была маленькая записка. Обычная бумага. Я стала читать.

— «Дорогая Эмма, я знаю, что требую слишком многого и несмотря на это, я умоляю тебя. Приходи. Ты должна быть рядом со мной. Одна я это не выдержку. Пожалуйста, пожалуйста, приезжай.

Твоя сестра».

— Ей не стоит давить на меня тем, что я её сестра. Это просто неприлично.

Моргана хитро улыбнулась.

— Я с ней поговорила и Рейвен тоже считает, что такая причина оправдывает средства.

— Да вы просто сговорились втроём!

Моргана кивнула.

— И что я должна передать Амии?

— Можно я хотя бы пару дней подумаю об этом? — попыталась я выкроить время.

Фея покачала головой.

— Мне нельзя возвращаться, пока ты не пообещаешь, что приедешь.

— Но как же так-то вообще? — заныла я — Как я ей помогу? Без меня у неё получится гораздо лучше!

— Она считает иначе, — терпеливо ответила Моргана

В этот момент открылась дверь, и в комнату вошла Амели.

Моргана вспорхнула и начала озираться в поисках укрытия, но уже было слишком поздно.

— О, боже мой! — вырвалось у Амели. — Что это такое?

— Амели, это Моргана, фея из Аваллаха, — объяснила я.

Амели кивнула и для разнообразия потеряла дар речи.

— Моргана, — продолжила я, — это моя кузина Амели.

— Очень приятно, — фея слегка поклонилась и снова уселась на письменный стол.

Амели шлёпнулась на мою кровать.

— Отпад, — произнесла она, — ты наверное упадёшь, если я скажу, что не верю в фей?

Моргана закатила глаза.

— Она принесла письмо от Амии. Дата свадьбы назначена, — прервала я разговор.

Мне не пришлось ничего объяснять Амели, она тут же поняла, что это значит.

— Ох Эмма, мне так жаль… — она взяла меня за руку.

— Она хочет, чтобы я приехала.

— Что?!

— Вот видишь, — повернулась я к Моргане. — Она тоже не понимает. Да никто этого не поймёт.

— Но ты нужна Амии, — Моргана не сдавалась.

— Что значит «она нужна Амии»? — повернулась к ней Амели.

Та охотно ответила:

— Амия совсем не рада такому развитию событий. Она все время надеялась, что Кэлам передумает. Но он принял решение оправдать ожидания своего народа, и к ним относится в том числе и этот брак.

Амели кивнула.

— Она не смогла его переубедить, верно? Она не сказала ему, что любит Миро.

Моргана покачала головой.

— Она недостаточно отважна для этого. Только Кэлам может расторгнуть помолвку, и у него нет на это причин.

Я протянула Амели приглашение, и она внимательно его прочитала. Потом она опустила руку с письмом.

— Я считаю, ты должна поехать. Ты не можешь её бросить одну.

— Супер, ну хотя бы ты могла бы быть на моей стороне!

— Я на твоей стороне, Эмма. Но представь себе, что ты обязана выйти замуж за человека, которого ты не любишь? Как бы ты себя чувствовала? Если ты не приедешь, Амия будет думать, что ты зла на неё. Ты же не хочешь этого, верно?

Я покачала головой.

— Конечно, не хочу. Но я и не хочу видеть то, как будет проходить свадьба. Это ведь не так трудно понять? Кэлам — любовь всей моей жизни, и теперь он женится на моей сестре. Хуже, чем в самом безвкусном фильме.

— Она приедет, — повернулась Амели к Моргане. — Можешь быть в этом уверена. Скажи Амии, что Эмма не бросит её одну.

Моргана снова поклонилась ей.

— Большое спасибо. Я передам Амии.

Потом она выпорхнула через окно.

Мы с Амией молчали.

— Ты поедешь со мной, — сказала я ей через некоторое время. — Одна я туда не сунусь.

— С огромным удовольствием. А это вообще получится?

— Понятия не имею, но наша семья уже так глубоко сидит во всей этой истории, что это уже неважно. Одним человеком больше, одним меньше… Надо спросить Питера.

Я пыталась говорить обнадеживающе, но не была уверена, что это возможно.

— Я сейчас же ему позвоню, — Амели пулей вылетела из комнаты.

Я размышляла. У меня были еще три долгие недели, за которые я могла придумать искусную стратегию отговорки. Я могла заболеть. Я могла отказаться. Я… Больше ничего в голову не приходило. Но у меня было время. Что-нибудь я придумаю.

— Питер тоже получил приглашение, — сообщила мне Амели за ужином. Я вопросительно посмотрела на неё.

— Я позвонила ему в Эдинбург, — пояснила она, — и спросила, могу ли я тоже поехать.

— И что он сказал?

— Он спросит Кэлама. Если Кэлам меня пригласит, я могу ехать. Он позвонит через пару дней.

— Ты правда хочешь это сделать? — посмотрела на меня Бри.

— О желании и речи не идёт. Хотела бы я иметь выбор. Но Амия обязательно хочет, чтобы я присутствовала.

Бри кивнула.

— Ей тяжело. Ты должна быть рядом. Больше у неё нет семьи.

Отлично, как будто я обо всем этом не знаю. Теперь еще и из-за Бри меня кольнула совесть. Я отодвинула стул назад и поднялась.

— Если вы не против, я бы хотела пойти в сад.

Итан кивнул, хотя он терпеть не мог, когда кто-то вставал из-за стола до того, как все закончат.

Я взяла куртку с вешалки и вышла наружу.

Зачем они так со мной поступали? Амию я еще могла понять. Но Кэлам? Он должен был запретить ей это. Я не могла себе представить, что он жаждет меня увидеть. Уверена, что он надеялся завершить главу с Эммой в главной роли. Заполучить меня в качестве свояченицы вряд ли было в его интересах.

Я металась туда-сюда. С одной стороны мой желудок сжимался от одной только мысли о том, чтобы увидеть его, с другой стороны я не могла себе представить то, как я буду смотреть, как он навсегда будет оторван от меня. Но на самом деле он давно принял это решение. И это было всего лишь его скреплением.

Я знала, что этот день наступит. Так что я поеду и закончу всё. Еще один раз.