Моё терпение таяло с каждым днём. Что скажут Кэлам и Амия на то, что я настаиваю на присутствии Амели? Позволят ли ей приехать?

Это было выше моих сил, поехать в Аваллах без неё. Причина требовала всей моей смелости, выстоять в одиночку казалось невозможным. Амели будет рядом со мной, что бы ни происходило.

Пару дней спустя появилась Моргана и передала второе письмо от Амии. Она просила меня приехать на неделю пораньше, чтобы она могла провести со мной немножко больше времени.

Это её желание я бы выполнила с удовольствием, и не в последнюю очередь потому, что я сама очень тосковала по Аваллаху. Увы, письма с разрешением для Амели не пришло.

— Моргана, я ведь написала, что не приеду без Амели. Почему Амия ничего по этому поводу не написала? Не знаешь, говорила ли она по этому поводу с Кэламом?

— Они оба из-за этого пошли к Майрону. Кэлам не хотел разрешать, но Амия его буквально умоляла. Через какое-то время он сдался. Но я не знаю, что на это сказал Майрон. Мне очень жаль.

В этот момент зазвонил мой телефон. На том конце провода был Питер.

— Амели может ехать, — сообщил он мне. Амели, слушавшая вместе со мной, взвизгнула и так крепко меня обняла, что я выронила телефон на пол. Она прыгала и скакала по моей комнате и так визжала, что Бри и близняшки прибежали сюда, чтобы посмотреть, что с ней происходит.

Моргана укрылась в безопасности за моим ноутбуком.

Я еще раз попыталась дозвониться до Питера, который положил трубку.

— Она действительно может поехать? — недоверчиво переспросила я.

— Майрон лично дал разрешение, — заверил меня Питер. — Амели является членом семьи, и это позволяет ей сопровождать меня в Аваллах. В конце концов, каждый Посвященный может прийти в сопровождении кого-либо, это может быть сестра, жена или дочь, — объяснил он.

Пока он говорил, я наблюдала за Бри. Она покачала головой, когда увидела вошедшую в раж старшую дочь и шуганула малышей из комнаты. Мы старались держать события от них в тайне, хотя с каждым днём это становилось все сложнее.

— Тебе разрешили ехать? — Бри скрестила руки на груди. Она с самого начала дала понять, что такой поворот ей не по душе. К её сожалению, она не могла запретить Амели эту поездку — та, в конце концов, уже давно была совершеннолетней.

Так что ей пришлось обойтись предостережениями, и она не упускала для этого ни единого момента, пока Амели была рядом. Что вовсе не испортило той радостного предвкушения. И чем тише становилась я в последующие дни, тем непоседливее была она.

Наконец настал день отъезда. Я была немногословна, и во время поездки в разговоре участвовали в основном Питер и Амели. Амия ждала нас на парковке и бросилась меня обнимать, как только я вышла из машины.

Она выглядела истощённой. Вовсе не так, как должна выглядеть невеста, которая в ближайшие дни выйдет замуж за любовь всей своей жизни. Такого я не ожидала, но эта несчастная фигура, стоявшая передо мной, вызывала сожаление.

Она проводила нас в замок. Я и Амели будем жить в тех же комнатах, где я жила, когда приехала на собрание Совета с Кэламом. Мне было немножко жаль, что мы спали не в одной комнате с Рейвен и Амией.

— Мы будем есть все вместе в зале, — рассказала Амия. Здесь пока только некоторые учителя и пара друзей. Мы решили, что так будет лучше для всех.

Я кивнула.

— Я так рада, что вы приехали, — повернулась Амия к Амели. — Моргана рассказала мне, что это ты переубедила Эмму. За это я буду тебе вечно благодарна.

Амели ответила улыбкой.

— Я оставлю вас, чтобы вы могли разобрать вещи. Пойду, скажу Рейвен, что вы прибыли. Через полчаса заберу вас на обед.

— Улёт! — воскликнула Амели, высказывая своё мнение о каждом уголке комнаты, который она рассмотрела, после того как Амия вышла. На секунду я задалась вопросом, насколько хороша была идея взять её с собой, но в любом случае, иначе бы я чувствовала бы себя одиноко.

Амия стала мне чужой. Я не могла точно сказать, было ли дело во мне, или в Амели. Я надеялась, что это ощущение не задержится надолго.

Позже я и Амели следовали за Амией в Большой зал. Я нервничала всё больше. Как поведут себя мои друзья по отношению ко мне, после того как я сбежала, не попрощавшись? Сердятся ли они на меня? Будет ли Рейвен меня упрекать? Я начала колебаться, как всегда, когда я волновалась, но пути назад не было.

Как и при моём первом визите, был накрыт праздничный стол, пусть и не такой большой. Когда мы вошли, к нам обернулись знакомые лица. Мне навстречу вышел Майрон и взял меня за руки.

— Ты не попрощалась со мной, Эмма. В нашем мире то считается крайне невежливым.

Его голос звучал строго, но он улыбался.

— Прости, — прошептала я.

Мерлин приветственно погладил меня по голове и улыбнулся. Я не ожидала, что буду так рада снова всех увидеть. Ко мне протолкнулся Ферин и обнял меня.

— Я никогда не прощу тебе, что ты так просто всех нас бросила, — шепнул он мне на ухо, чтобы остальные этого не услышали.

— Иначе было никак, — прошептала я и крепко обняла его. Тут я увидела стоявшую позади него Рейвен.

— Ферин уже взял себя в руки, но он был реально зол, — сказала она.

Кэлам был единственным, кто остался стоять во главе стола. Когда я посмотрела на него, он подошёл к нам, протянул руку и холодно произнёс:

— Здравствуй Эмма, хорошо, что вы приехали. Амия очень рада этому.

Я кивнула и попыталась не замечать дрожь в руке. Он всё еще имел на меня это телесное воздействие

— Давайте же займём наши места и начнём трапезу! — воскликнул Мерлин и хлопнул в ладоши. Кэлам отпустил мою руку и повернулся к Амии. Он приобнял её и повёл на её место. Я смотрела им вслед и старалась игнорировать своё сердцебиение.

Меня подтолкнул и потащил за собой Ферин.

— Давай расскажи мне, как прошли твои последние недели. Ты скучала по нам?

Он так искренне на меня смотрел, что я непроизвольно рассмеялась

— Лучше ты расскажи, кто сейчас твоя большая любовь, — подколола его я.

Он застонал и отмахнулся.

— С любовью я завязал. Для меня это слишком сложно. И вы все в этом вопросе плохой пример для подражания. Ты любишь Кэлама. Кэлам хочет быть с Амией, почему-то. Амия любит Миро. Про Рейвен ничего не известно. Так никогда и ничего не выйдет, — прошептал он.

— Можешь мне поверить, сейчас это не самое лёгкое. Я делаю это только ради Амии.

— Я так и думал.

Пока мы ели, я рассматривала счастливую пару, которая сидела прямо по диагонали напротив. Амия без аппетита ковырялась в еде. Когда она заметила, что я смотрю на неё, она улыбнулась.

— Как твои дела среди людей, Эмма? Ты смогла прижиться? — спросила она меня.

Я кивнула, задаваясь вопросом, действительно ли это интересовало её в её нынешнем состоянии.

— У нас перед летними каникулами были выпускные экзамены. Я ожидала, что мне придётся многое нагонять, но к счастью, это оказалось не так. У нас правда пока еще нет результатов, но я думаю, что всё сдала.

— Что ты будешь делать после каникул? — влез к моему изумлению в разговор Кэлам. Если бы я не знала его так хорошо, я бы не заметила неуверенности в его голосе.

— Собираюсь учиться в США, — ответила я на его вопрос.

Он изумленно посмотрел на меня.

— Не слишком ли это далеко? — спросил он спустя секунду молчания.

Я пожала плечами и повернулась к еде. Сказать ему, что я не смогла убраться подальше из Шотландии, чтобы забыть о нём? Такое признание не было предназначено для ушей многих, присутствующих за столом.

— Я всё еще пытаюсь её уговорить поступать со мной в Эдинбург, — повернулась к Кэламу Амели. — Но пока безрезультатно. Как будто она не может изучать историю здесь.

— Тогда мы больше не сможем видеться, — жалобно промолвила Амия и я увидела слёзы в её глазах.

— Эй, я же не исчезну навсегда, — я немного сдала позиции, — в каникулы между семестрами я буду приезжать. И я обязательно буду тебя навещать, если Кэлам позволит, — добавила я. Слабая попытка утешить её.

Кэлам промолчал, и Амия кивнула, переложив еду с одного края тарелки на другой.

— А что вы вообще делаете в свободное время? — спросила Амели у Рейвен. — Замок классный, но есть ли тут дискотека или паб? В таком интернате конечно здорово, но где вы развлекаетесь?

— Здесь не развлекаются, — мрачно проворчал Ферин, — мы здесь для того, чтобы учиться.

— Нет дискотеки? — растерянно посмотрела на него Амели.

Он покачал головой.

— Никаких вечеринок?

И снова отрицательное качание головой.

— Мы здесь для того чтобы подготовиться к жизни в кланах, узнать друг о друге как можно больше и заключить дружеские союзы с представителями других народов, разъяснил Кэлам.

Амели взглянула на него.

— Ты раньше был тоже более общительным и предприимчивым, Кэлам.

Ферин рядом с ней начал смеяться и с трудом смог снова взять себя в руки. Даже Рейвен ухмыльнулась.

— Пришло время взять на себя ответственность, — напыщенно пояснил он и повернулся к Амии, отодвинувшей от себя тарелку. Тщетно он пытался накормить её лакомыми десертами, которые подносили к столу феи. Я сердито отвернулась. Пока я общалась с Рейвен, Амели и Ферином, я чувствовала, что он наблюдает за мной. Я разозлилась. Настолько, что забыла о приличиях и начала флиртовать с Ферином. Я улыбнулась ему и положила ему руку на плечо. Он просиял в ответ и нагнулся ко мне.

— Это мы ему сейчас показываем, да?

Он понял. Господи, как же меня легко раскусить.

— Эмма я должен сказать, что мир людей тебе помогает. Ты хорошо выглядишь. Гораздо лучше, чем тогда, когда приехала к нам и была одержима идеей освободить Кэлама. Ты выглядишь счастливой.

Он потянул за прядь моих волос, и я прислонилась к нему. Амели высоко подняла брови, но ничего не сказала. Мы с Ферином хихикали и наперебой шептались, таская с тарелки всякие вкусности. Я здорово развлекалась, запретив себе любой взгляд в сторону Кэлама. Он должен был заметить, что он мне безразличен.

По полу громко царапнул отодвигающийся стул. Не поднимая головы, я знала, что он принадлежит Кэламу.

— Я провожу Амию в её комнату. Ей нужно отдохнуть, — пояснил он, когда несколько голов повернулись к нему. Протесты Амии он пресек на корню. Он отодвинул её стул и положил руку ей на плечо. Прежде чем выйти из зала, он яростно посмотрел на меня и Ферина.

— Что это было за представление? — Амели покачала головой, но не удержалась от улыбки. — Чему-то я всё-таки смогла тебя научить в том, что касается парней, — заметила она. — А я-то думала, что меня никогда не слушала, потому что считала, что с Супер-Кэламом подобные трюки не нужны. Но тут снова можно убедиться в том, что все они одинаковы.

Рейвен посмотрела на нас взглядом, по которому было ясно, что она не одобряла наше с Ферином представление. Мне было все равно, я с удовлетворением думала о взгляде Кэлама, которым он наградил меня, когда выходил. «Ему было не всё равно», — думала я и совершенно потерялась в своих мыслях, пока Ферин меня не подтолкнул.

— Эмма, приземляйся, твоей симпатичной кузине скучно. Мы решили пойти в паб в деревне, ты с нами?

Я посмотрела вокруг и заметила, что кроме Рейвен, Ферина, Амели, Питера, Винса, Миро и Джоэля в зале больше никого не осталось. Остальные, похоже, уже разошлись.

Я удивилась его предложению.

— В какой деревне?

— Как в какой, в Мэрикройде. Она находится прямо за лесом.

Я покачала головой. Здесь я всегда чувствовала себя, словно на другой планете. Сама мысль о том, что буквально в пятистах метрах отсюда находится маленькая шотландская деревня, казалась мне невозможной.

Ферин неодобрительно посмотрел на Рейвен.

— Я думал, что Эмма никогда не хотела идти с нами, а ты, оказывается, никогда её не спрашивала.

— Это было слишком опасно для Эммы, — начала та защищаться. — Каждый, кто учится в Аваллахе, знает паб в Мэрикройде и знает, что мы туда ходим. Элин сам раньше часто там бывал. Уверена, у него есть информаторы, которые бы доложили ему, если бы там появилась Эмма..

— Ну, значит пришло время показать тебе паб.

Я скептически посмотрела на маленькие рожки Ферина, которые проглядывали сквозь его волосы.

— Люди не могут их видеть, — объяснил он мне. — Как и многое другое.

— Не видеть что? — влезла в наш разговор Амия.

— Его рога, — просветила я её.

— Его что? — она растерянно посмотрела на меня

— Его рога, — я слегка отодвинула волосы Ферина, чтобы сделать маленькие рожки более заметными.

— Эмма, ты шутишь? Что они тебе в стакан подсыпали?

Я повернулась к Ферину. Он понимающе улыбался.

— Ты не можешь их видеть? — я не могла в это поверить.

Амели взяла меня за руку.

— Ну что, идём?

— Мы разве не спросим Амию, хочет ли она пойти с нами? — повернулась я к Рейвен.

— Мне кажется, она не захочет.

— А я считаю, что она скорее скажет спасибо, если хоть раз выберется с нами, — ввернул Ферин. — Кэлам от неё не отходит и следит за каждым её шагом, — пояснил он, повернувшись ко мне.

— Кэлам не будет в восторге, если вы похитите его невесту, — заметил Джоэль.

— Я схожу за ней.

Не дожидаясь дальнейших возражений, я побежала так быстро, как я могла, по коридорам и ворвалась в свою старую комнату. Амия, полностью одетая, сидела на кровати. Она удивлённо посмотрела на меня, когда я распахнула дверь, затем улыбнулась мне.

— Эмма, как здорово, что ты пришла. Ты хорошо отдохнула?

— Да, разумеется, и ты тоже теперь отдохнёшь, — я потянула её вверх с кровати. — Пойдём, мы собираемся в паб в деревне. И мы хотим, чтобы ты пошла с нами.

Как я и ожидала, она покачала головой.

— Кэлам не позволит.

— Ты видишь тут где-нибудь Кэлама? — нетерпеливо спросила я и даже заглянула за дверь. Она улыбнулась.

— Так что давай, воспринимай это как прощальную вечеринку с твоей незамужней жизнью. Уж это твой будущий муж вряд ли может отнять.

Амию оказалось убедить проще, нежели я думала. Я полагала, что в основном она пошла с нами, чтобы сделать мне приятное. Мы шли позади всех остальных, через тёмный двор и маленький лес и мостик, отделяющий Аваллах от реального мира. Когда тропа закончилась, перед нами лежала маленькая деревня, почти все дома которой были погружены в темноту. Из одного из них доносилась громкая музыка. Мы целеустремлённо направились к нему.

Там было как дома, в Портри. Люди толпились у бара и болтали друг с другом, воздух был заполнен запахом пива, виски и дымом сигарет. Мы танцевали, смеялись, пили, и я почти забыла, что наужусь в обществе существ, обитающих исключительно в фильмах и книжках. Никто не обращал особого внимания на нашу группу.

Когда уже занимался рассвет, мы совершенно уставшие, но всё равно весёлые двинулись обратно в замок.

У главной арки стоял Кэлам и мрачно смотрел на нас.

Амия прижалась ко мне поближе. Её щеки покраснели, а улыбка медленно сползала с лица, когда она его увидела.

— Кто-нибудь может мне сказать, что это значит? — резко спросил он.

Амия втянула голову в плечи. Я не могла поверить в это, насколько она позволяла ему на себя давить.

— Без паники, — Джоэль похлопал его по плечу. — Мы провожали девичество твоей невесты и хорошо присматривали за ней.

Затем он вместе с Винсом обошёл его, и Амия тоже с опущенной головой стала подниматься по лестнице. Я хотела пройти последней через ворота, но Кэлам схватил меня за руку.

— Что это значит, Эмма? Чего ты добиваешься?

— Я не знаю, о чём ты, Кэлам.

Проговаривание его имени вызвало дрожь где-то в желудке.

Он потёр лицо ладонями. Он выглядел усталым. Меня от взгляда на него затопила нежность, больше всего я хотела бы обнять его. Моё поведение сегодня на ужине показалось мне детским и незрелым. Я подняла руку, чтобы хотя бы раз коснуться его, но он, слово понимая, что я собираюсь сделать, отпрянул назад.

Я посмотрела в его глаза, но испугалась отторжения, которое прочитала в них и убежала в свою комнату.

Несмотря на бессонную ночь, мне было сложно уснуть, в то время как Амели свернулась клубочком и спала. Я же ворочалась с бока на бок. После часа таких перекатываний, я надела сверху халат и направилась через замок в свою старую комнату. Когда я осторожно открыла двери, я услышала тихие всхлипывания. Я подкралась к постели Амии. Рейвен приподнялась и посмотрела на меня.

— И так каждую ночь, — обречённо сказала она.

— Это ужасно.

Я села на край постели Амии и погладила её по спине. Когда она меня заметила, она села и обвила руками мою шею. Я обнимала её до тех пор, пока она немножко не успокоилась.

— Рейвен, ты обязана поговорить с Кэламом. Ты единственная, кто может это сделать. Амия не может выйти за него, и я говорю это не потому, что я хочу быть с ним. Она с ним погибнет.

Амия вытерла слёзы и покачала головой.

— Я справлюсь. Я уверена, что смогу свыкнуться с этим. Тебе ведь это удалось.

Я возмущенно фыркнула.

— Удалось? Что мне удалось?

— Ну, ты же смогла с тем, что ты не сможешь быть с Кэламом, разве нет?

— Ах, Амия, да ты сама в это не веришь. У меня просто не было выбора. Он не хочет быть со мной. Он не любит меня. Но тебя любит Миро. С ним ты была бы счастлива. Неужели ты хочешь этим пожертвовать ради бессмысленного долга? Подумай о своей матери. Арес не любил её. Хочешь, чтобы с твоими детьми было также? Думаешь, они не заметят, что твоё сердце принадлежит кому-то другому? И сколько ты будешь разыгрывать перед ними это представление? И что будет, если ты возненавидишь Кэлама?

Я вошла в раж, и тут я осеклась.

— Моя мама была полна гнева.

Сначала я не поняла, что сказала Амия. Он вытерла слёзы.

— Я думала, что она ненавидела Ареса прежде всего из-за того, что он любил Элина не так, как Кэлама. Но когда я сейчас размышляю об этом, то понимаю, что это было из-за того, что он её не любил. Он был любовью всей её жизни. Иногда она рассказывала мне об этом. Но он полностью изменился, вернувшись из мира людей. Я не знаю, когда она узнала о твоей матери, полагаю, что он сказал ей. Он должен был знать, что не дождётся от неё понимания, она любила его слишком страстно. Она нажаловалась в Совет старейшин и этим порвала последнюю ниточку между ними. Совет утвердил, что твоя мать заслуживает смерти. Элин сделал своей задачей, привести приговор в исполнение.

Хотя для меня не было ничего нового в её рассказе, у меня сжалось горло от её слов. Несмотря на то, что прошло столько лет, Элин все еще ненавидел мою мать всеми фибрами души. Сколько же он будет меня преследовать?

— Бывали дни, когда она надеялась, что он вернётся к ней, — продолжала говорить Амия, — ведь физически он был рядом, но в мыслях он был далеко от нас. Но как я говорила, были дни, когда он казался счастливым и это дело счастливой и мою маму тоже. А потом она однажды не вернулась. Мне кажется, он даже не оплакивал её. Это было хуже всего.

— Хочешь, чтобы у тебя также все закончилось? — безжалостно спросила Рейвен.

Амия покачала головой.

— Я не могу поверить в то, что он заставит тебя выйти за него. Ты сказала ему, что любишь Миро? — спросила я.

И снова она покачала головой.

— Почему же нет, Амия? Вы оба будете несчастны, — сдавлено проговорила я, и глубоко вдохнула.

— Я не верю, что он хочет себе жену, которая любит другого мужчину. Ты должна это сделать не только для себя, но и для Кэлама и Миро. И никто не может тебя лишить этого.

Рейвен утвердительно кивнула со своей кровати.

— Амия, Эмма права. Ты слишком долго колебалась. Кэлам может освободить тебя от помолвки. Совет Старейшин не станет его принуждать, если он не захочет тебя. Они не настолько неумолимы. Если вы оба будете едины в том, что не хотите этого брака, то помолвку можно расторгнуть. Давно уже пришло время для того, чтобы кто-то положил этому начало. Я не верю в то, что Кэлам остро нацелен на то, чтобы ваша свадьба состоялась. Он помешался на том, что это лучшее для вашего народа, и не может осознать этого. Но если ты предложишь ему выход, то он может даже будет тебе благодарен.

— Ты думаешь, он позволит, чтобы Миро и я… — Амия хмыкнула и с надеждой посмотрела на Рейвен.

— Кто знает… Сейчас слишком многое на переломном этапе. Это была бы хорошая возможность показать, что вы отказываетесь от ваших средневековых представлениях о классовых различиях и выборе партнёра. Миро отважный парень, он доказал при освобождении Кэлама, что настолько же ценен, как Винс и Джоэль, пусть он и более низкого сословия. Мне кажется, Кэлам у него в долгу.

Щёки Амии покраснели.

— Я поговорю с ним, — объявила она и постаралась скрыть дрожь в голосе. — Лучше всего я пойду к нему сразу, пока меня не покинула смелость.

Она быстро оделась и причесалась, потом повернулась к нам.

— Я могу так идти в пещеру ко льву?

Рейвен и я кивнули.

— Может кто-нибудь из вас пойдёт со мной? — плаксиво спросила она.

Сейчас отступать было нельзя.

— Тебе придётся справиться одной, — ответила Рейвен голосом, не допускающим никаких возражений.

— Я буду ждать здесь, — ободряюще сказала я.

Она кивнула нам, и я показала ей скрещенные пальцы. Потом она исчезла за дверью.

— Ты действительно думаешь, что он отменит помолвку?

— Понятия не имею. Но она должна хотя бы попытаться. Это была хорошая идея, напомнить ей о маме. Я сама должна была до этого додуматься. Дальше так продолжаться не может, как это в последние недели. Чтобы Кэлам не заметил, что с ней что-то не так? Раньше он был более чутким.

«Раньше», — подумала я и легла в постель Амии. Я отпустила свои мысли бродить в прошлом. Раньше он был совсем другим. Нежным, чутким, великодушным. Перед моим внутренним взором скользили картины, которые я раньше прогоняла. Хорошо, я потеряла его. С этим я должна жить. Но худшим было то, как он изменился. Что он стал мне чужим, совершенно другим человеком. Поверить не могу, что когда-то мы были близки. С другой стороны мне было легче понять, что для нас нет совместного будущего. Кэлам, которого я любила, утонул в пучине. С этим Кэламом у него не было ничего общего.

Мои глаза закрылись, и я провалилась в неспокойный сон, из которого очнулась, когда щелкнул замок на двери.

— Он освободил меня, — прошептала Амия и посмотрела на нас так, словно она сама в это не верит. — Он освободил меня! — закричала она, потом бросилась ко мне, обняла меня, засмеялась и расплакалась.

Я крепко держала её, укачивая, словно маленького ребёнка, успокаивающе гладила её по голове.

— Я не знаю, как мне вас благодарить. Без вас я бы никогда не решалась на это, — сказала она спустя некоторое время дрожащим голосом.

— Что он сказал? — заинтересованно спросила Рейвен.

— Он бушевал — сначала. Потом он успокоился и спросил, не ты ли меня уговорила на это, — она взглянула на меня.

— Он все эти недели не замечал, что я не хочу этого брака. Когда я сказала ему, что Миро и я любим друг друга, он встал и обнял меня. При этом он выглядел так свирепо, что я думала, что всё кончено. Но он злился не из-за того, что я хотела расторгнуть помолвку, а из-за того что не поговорила с ним еще давно. Он упрекал меня в том, что был слишком жестоким. Жестоким с Миро. Представьте себе, он сказал, слово в слово: «я так многим обязан Миро и ты даже не считаешь необходимым сказать мне, что вы любите друг друга. Я сделал его несчастным, даже не подозревая об этом. Амия, ты представляешь себе, как я себя чувствую? Почему мне никто ничего не сказал?» Я разозлилась и высказала ему всё, что было в мыслях с тех пор, как его освободили. Как он изменился и каким твердолобым он стал, и что я боялась поговорить с ним. Он становился все тише и после того как я все высказала, он сказал, что отпускает меня и что он хочет побыть один, — Амия сияла.

В этот момент в комнату ворвался Миро. Он споткнулся, так быстро он бежал, и не обращая внимания ни на меня, ни на Рейвен, он притянул Амию в свои объятия и бурно поцеловал её. Рейвен дала мне знак следовать за ней, и мы вышли из комнаты.

— Мне кажется, скоро завтрак, — лаконично объявила она и посмотрела на меня в моём халате. Мы пошли в мою комнату, где я приняла душ и переоделась.

— Амели, — я потрясла её за плечо. — Мы с Рейвен идём завтракать. Ты идёшь с нами?

Она натянула одеяло себе на голову и пробурчала что-то непонятное. Похоже, новости она узнает последняя. По дороге на завтрак мы с Рейвен спороли, стоит ли рассказывать остальным новости, или мы должны дать Кэламу возможность сделать это. Решили мы в итоге сначала ничего не говорить.

За утренним столом сидели Кэлам и Майрон.

Феи разобрали длинный стол и теперь в зале стояли сплошь маленькие столики. Они были покрыты жёлтыми скатертями и вокруг каждого стояли 4 стула. Я подошла к буфету и взяла порцию омлета. К счастью, в этот момент в зал вошёл Ферин, избавив нас с Рейвен от «необходимости» присоединиться за столом к Кэламу и Майрону. Оба были погружены в азартную дискуссию и явно хотели сохранить её между собой.

Мне стоило больших усилий, ничего не рассказать Ферину, и я задавалась вопросом, когда он собирается выступить с новостью. В конце концов, все мы здесь были только из-за свадьбы.

После завтрака я взяла свои вещи для рисования и пошла к озеру. Полтора дня в Аваллахе прошли крайне бурно, так что мне срочно был нужен покой.

На берегу озера было тепло. Воздух мерцал над водой. Я уселась в траву и отдалась красоте окружающего мира. Кроме щебетания птиц и жужжания насекомых ничего не звучало. Горы на другом берегу тянулись к сияющему голубому небу. Такой красоты не было больше ни в одном месте в Шотландии. Все выглядело нетронутым и безобидным.

Я сорвала пару цветочков и начала рисовать их. Каждый лепесток я переносила карандашом на белоснежную бумагу. Я была так погружена в работу, что не заметила, как кто-то подошёл. Только когда он остановился за моей спиной и сказал «Это прекрасно», я подскочила. Солнце стояло уже высоко и ослепило меня, когда я взглянула на него. Его голос я узнала сразу, от его звучания у меня побежали мурашки по спине.

На секунду мне стало жарко. Конечно, он пришёл с обвинениями.

Кэлам сел рядом со мной в траву и посмотрел на озеро. «Он не выглядел рассерженным», — с облегчением подумала я и занялась своим рисунком. Несколько минут он сидел рядом молча.

— Тебе не кажется, что сейчас почти так же, как тогда?

Я непонимающе посмотрела на него.

— Тогда, у маленького озера в лесу, — напомнил он, и я отметила, что его щеки слегка побледнели.

Я молча кивнула, не собираясь вместе с ним предаваться воспоминаниям.

— Почему ты сожгла все картины? — спросил он в ответ на тишину.

— Если ты понимаешь, у меня об этом времени не лучшие воспоминания.

— Но у меня — да. Ты могла хотя бы отдать их мне, а теперь они потеряны навсегда.

Я кивнула, надеясь, что он встанет и уйдёт. Его присутствие меня беспокоило слишком сильно для благополучия моего внутреннего мира. По этой близости и доверительности, которая сейчас была между нами, я буду голодать неделями. Что он вообще себе вообразил? Но и я тоже сидела, словно пришитая, наслаждаясь каждой секундой.

Это не прекратится никогда.

— Это ты убедила Амию поговорить со мной?

Я виновато посмотрела на него.

— Я делала это радии Амии и Миро, — пояснила я.

— Понятно.

Выражение его лица неуловимо стало замкнутым, а его глаза заблестели.

Он попытался встать, но теперь я не хотела, чтобы он уходил.

Я схватила его за руку и сжала её, по моему телу тут же пробежал озноб.

— Что ты собираешься делать? — спросила я, пытаясь придать голосу твёрдость.

— После того как ушла Амия, я поговорил с Миро. Боюсь, он считает, что теперь навечно мой должник. При этом я никогда не смогу отплатить ему за то, что он для меня сделал.

— Я не верю, что он ожидает этого, — тихо заметила я.

— Наверное, ты права. Он был так счастлив… — он замолчал и посмотрел на озеро.

— Что на это скажет Совет старейшин? — спросила я, чтобы продолжить разговор.

— Мне всё равно. Я собирался исполнить свой долг, но в этом случае никто не сможет меня в чём-то обвинить.

Он снова уселся рядом и скрестил руки за головой. Как и раньше, так часто, когда он задумывался, он жевал травинку. Я с нежностью посмотрела на его расслабленное лицо и начала переносить черты его лица на чистый лист бумаги. Он был прав, казалось, что кто-то повернул время вспять.

— Я позволю Миро и Амии пожениться, — объявил он.

— Без предварительного согласия Совета старейшин? Ты что, в революционеры подался? — я с изумлением уставилась на него.

— Я представлю им достаточно аргументов для обоснования своего решения, да и к тому же будет обидно, если празднество отменится просто из-за того, что невеста передумала.

Он улыбнулся моей любимой Кэламовской улыбочкой и встал.

— Лучше всего я скажу им об этом прямо сейчас, прежде чем я передумаю.

Он ушёл большими шагами, оставив меня совершенно сконфуженной. Я никогда не пойму этого мужчину. Хотя мне и не придётся, тут же поправила себя я, и это слега омрачило моё настроение.

Я встала, чтобы прогуляться. Амели и без меня разберёт, что к чему. Несколько часов я бродила по лесу и думала об Амии, Миро, Кэламе и обо мне. Только вечером погнал меня обратно в замок.

— Я уже собиралась подавать заявление о пропаже, — поприветствовала меня Амели.

Все уже собрались в зале. С двух сторон от моей кузины были Джоэль и Винс.

— Ты, похоже, не страдала от одиночества, — подколола я её. Она рассмеялась.

— Можешь об этом не беспокоиться. Однако, по слухам, и ты тоже.

Джоэль мрачно посмотрел на меня.

— Это правда, то, что рассказывает Миро?

— О чём ты? — я сделала невинное выражение лица.

— Что свадьба Кэлама и Амии не состоится.

К счастью, от ответа меня спасло появление Кэлама, рядом с ним шла сияющая Амия. Когда они вошли в зал, Миро поднялся и отодвинул стул рядом с собой, чтобы Амия могла сесть. Кэлам похлопал его по плечу и пошёл на своё место.

Джоэль и Винс молча смотрели на это представление.

— Это твоих рук дело, да? — враждебно зарычал Джоэль.

Амели положила руку ему на плечо, на что он обернулся и попытался улыбнуться.

— Эмма тут ни при чём. Амия попросила Кэлама освободить её от данного обещания. Она любит Миро и вы знали об этом всё время.

— Любовь-любовь. Да пусть хоть облюбится, но пусть изволит выйти за Кэлама, как того требует закон, — вмешался Винс.

— Блин, парни, вы смешные. Вы что, совсем не понимаете Кэлама?

Винс и Джоэль не успели ответить, потому что в этот момент Кэлам поднялся и постучал ложкой по бокалу.

— Не то, чтобы я видела многих мужчин, которых бросили перед алтарём, — шепнула мне Амели, — но Кэлам для такой ситуации выглядит бессовестно хорошо. Словно с него свалился груз в несколько центнеров, я бы сказала.

«Да, тут она была совершенно права», — подумала я про себя и попыталась сосредоточиться на его словах, а не только на его внешнем виде.

— Как уже слышали некоторые из вас, мы с Амией приняли решение не заключать запланированный брак.

Судя по шепоту и изумлённым возгласам, новость разбежалась гораздо меньше, чем я думала. Я увидела, как Майрон ободрительно кивает Кэламу.

— Амия и я были обещаны друг другу, еще когда мы были детьми, и по традиции нашего народа эта клятва нерушима для обеих сторон. Но события последних месяцев многое изменили для нашего народа, и я верю, что смогу принять новое решение. Сегодня Амия поведала мне, что она и Миро полюбили друг друга в то время, когда планировалось моё освобождение, и что самое её заветное желание — это выйти не за меня, а за Миро. Я не смогу полностью вернуть долг Миро, но я могу сделать одно. Я могу освободить её от клятвы, чтобы она смогла выйти за мужчину, которого она любит. Это решение я предоставлю на суд Совета старейшин. И если это будет стоить мне короны, то я буду надеяться, что в будущем мой народ сможет учиться на своих ошибках.

Я взглянула на Амию и увидела, что по её лицу катятся слёзы. Миро заботливо обнимал её.

Джоэль проворчал что-то непонятное, но тут же виновато мне улыбнулся.

— Я желаю тебе когда-нибудь полюбить так же, как Миро.

— Я тоже надеюсь на это, — ответил он шепотом. — Девушка, на которой я должен жениться, просто бедствие ходячее, еще и некрасивая к тому же.

Винс подавил смешок и прижал ко рту салфетку.

— Некрасивая шелликот? Такое разве бывает? — удивленно спросила я.

Винс кивнул.

— О да, но её отец — богатейший торговец в Беренгаре. Только из-за этого отец Джоэля выбрал для него Мириам. А теперь Джоэль надеется как можно дольше просидеть в Аваллахе, чтобы свадьба не состоялась в ближайшее время.

— Так это и есть причина, почему ты так по-дурацки ведёшь себя на уроках? — растерянно спросила Рейвен. Тот смущенно кивнул, а Винс громко фыркнул.

— Шелликоты, — Рейвен недоверчиво покачала головой. — Я никогда их не смогу понять.

— Чтобы приготовления к празднику не были напрасными, я предлагаю Миро занять моё место в качестве жениха, и таким образом праздник состоится, — услышала я голос Кэлама. — Ну, вот и всё, не слишком ли это быстро для вас?

Миро покраснел, когда все остальные захлопали и засмеялись.

— Может мне стоит сначала сделать Амии предложение и послушать, что она скажет, — смущенно заметил Миро, когда шум утих.

Амия, полная надежды, смотрела на него.

Миро прокашлялся.

— Хммм… В общем, Амия, хотела бы ты быть со мной? — вырвалось у него с запинкой.

Амия улыбнулась ему и в этот момент она выглядела очаровательнее, чем когда бы то ни было раньше.

— Мне не нужен никто другой, — прошептала она.

Миро взял её за руку и сжал её.

Тишину, воцарившуюся после этого, решил прервать Майрон. Я не слушала, что он говорил; вместо этого я повернулась к Кэламу, который углубившись в себя, сел на своё место. Он поднял голову и посмотрел на меня.

— Спасибо, — прошептала я, не уверенная в том, что он понял.

Вместо ответа он печально улыбнулся. Он казался одиноким среди всех нас, несмотря на то, что многие здесь были его ближайшими друзьями.

Все следующие дни пролетели в суете приготовлений. Я с нетерпением ожидала празднества и церемонию. Насколько оно будет отличаться от свадеб, проходящих у людей?

Амели совсем сдурела, когда за два дня до празднества Рейвен потащила нас на другой конец замка. Комнату, в которую она нас затолкала, легко можно было опознать как ателье швеи.

— Время пришло, — раздался звонкий голос. Я крутилась и так и эдак но никого не обнаружила среди длинных кронштейнов на которых плотно-плотно висели чехлы с — как я предполагала — платьями.

— Фелина, где ты? — нетерпеливо воскликнула Рейвен. — Не надо устраивать таких представлений, Мы хотим примерить наши платья.

— Платья? — взвизгнула Амели и я хором. Амели от радости, я от разочарования. Платья я не носила с тех пор, как в четыре года настояла на том, что сама решаю, что мне надевать.

Я покачала головой, в этом время Амели с любопытством ходила вокруг манекенов, на которых были, стоило признаться, невероятно красивые платья. Я бы не влезла ни в одно из них. Какие же осиные талии должны быть у тех, кому они впору, чтобы они не треснули на них?

— Ты что, хочешь быть подружкой невесты в джинсах и футболке? — слегка раздраженно спросила Рейвен.

— Это даже не обсуждается, — эльфийка проворно хлопотала в глубине комнаты. Я разглядывала её и с завистью признала, что она вполне бы влезла бы в те платья. Она в свою очередь смотрела на нас сначала скептически, но потом её лицо посветлело.

— Мне кажется, что платья будут прекрасно смотреться на вас троих!

С этим таинственным заявлением она снова исчезла, чтоб появиться с тремя чехлами для платьев.

Она подтянула к себе пустую вешалку и повесила на него чехлы, затем осторожно расстегнула молнию первого из них. Когда он упал на пол, у меня захватило дух. Такого невероятного платья я никогда не видела. Оно было цвета светлой родниковой воды, светлейшей зелени с переходом в голубой. Я не знала названия для этого цвета. Сшито оно было из лёгкого ниспадающего шифона. Фелина сняла его с плечиков и протянула Амели. Та буквально с трепетом приняла его и исчезла в примерочной.

— Откуда ты знала наши мерки?

Фелина отмахнулась.

— Размер Рейвен я знаю, естественно, а вас двоих она показала мне мысленно, так что это было совсем просто.

«А, ну понятно», — подумала я. — «Совсем просто».

Из примерочной раздался восторженный визг, прежде чем Амели вышла.

Это была просто мечта. Платье было без бретелек и держалось под грудью узкой лентой. Ткань облегала фигуру Амели и спадала впереди мягкими волнами почти до пят. Фелина протянула ей пару подходящих по цвету туфель на высоком каблуке, от одного взгляда на которые мне стало плохо, но Амели надела их, не моргнув. Она крутилась перед многочисленными зеркалами, и я опасалась, что она больше ни за что его не снимет.

Затем Фелина повернулась ко мне и протянула мне моё платье. Я со стоном поднялась и ушла в примерочную, слушая, как рядом со мной возится Рейвен. Рядом с ними двоими я буду выглядеть гадким утёнком. Вопреки моим ожиданиям, платье сидело идеально, как влитое. Ткань была шелковистой, а цвет подчёркивал мои серебристые глаза. Если я не споткнусь и не упаду, то может и не будет так неприятно.

Я вышла из примерочной и Амели азартно захлопала в ладоши. Фелина критично осмотрела меня и покрутила, поправляя что-то то тут, то там. Потом она протянула мне мои туфли. Я в целях предосторожности села в кресло, прежде чем надевать их. Потом я шатаясь поднялась на ноги. Это было странное ощущение, вдруг стать выше приблизительно на 10 сантиметров. Но к моему удивлению, туфли были очень удобными.

— Это ручная работа, — пояснила Фелина, заметившая моё удивление. — Мы же не хотим, чтобы гости во время церемонии натоптали мозоли и больше не могли танцевать.

Она лукаво улыбнулась.

«Во что же я ввязалась», — спросила я себя в тишине. Я неохотно танцевала и в джинсах с футболкой, а уж о платье и шпильках и речи не шло.

Но это я тоже переживу. Я со вздохом решила не сопротивляться судьбе. Амели же выглядела сверхсчастливой.

— Это полный улёт, — услышала я её голос, заходя в кабинку, чтобы снять платье. Амели, как я и опасалась, с трудом смогла от него оторваться.