Вадим

Мэтр Илл был плох. И как бы Ли-Сорк с Вадимом не стремились побыстрей попасть в подземные туннели, им пришлось пойти на компромисс. Слишком уважаемым человеком и клириком был пожилой мэтр. Поэтому с утра было принято решение отправить Вадима на разведку, в то время как маг будет при помощи переговорного амулета координировать действия тяжа.

— Вот смотри, — Ли-Сорк отмечал кружочками места на подробной карте местности, где по его ощущениям билась жизнь, — первым делом сюда и сюда зайди, потом вот сюда, это недалеко, ну а те три точки ты не успеешь посетить…

— Почему не успею? — флегматично возразил Вадим, с интересом наблюдая за утренней зарядкой найденных мальчишек, — все я успею.

— Да тут идти по меньшей мере полдня! — воскликнул маг.

— А я и не пойду, — тяжу было неимоверно лень отвечать на банальные вопросы консервативного мага.

— То есть ты отказываешься идти за выжившими, возможно ранеными воинами? — Ли-Сорк все не мог взять в толк, что сейчас происходит.

Вадим закатил глаза.

— Икс, он реально такой тупой? — обратился он к своему другу.

— Вадим, — примирительно ответил Икс, — будь снисходительней. Ну не укладывается у обычного смертного мага, что такой здоровенный и тяжеленный тип, как ты можешь летать. Представь, что разговариваешь с маленьким ребенком. Они тут до сих пор мечами бьются!

— И что, — пожал плечами Вадим, — мы вон тоже с богомолами мечами бьемся, но не совсем мечами, конечно, но ты понял.

— Я-то понял, — согласился Икс, — и ты пойми, что маг еще до конца не понимает всех твоих возможностей… что, кстати, к лучшему. Знаешь, что? Ты ему не говори, что полетишь. Скажи, что быстро побежишь!

— Опять твои схемы, Икс! — недовольно поморщился парень.

— Давай, давай, не бузи, — искин не обратил внимания на тон тяжа искин, — мои схемы несколько раз твою задницу спасали.

Вадим глухо вздохнул и повернулся к возмущенно вскинувшему подбородок магу.

— Ли-Сорк, я быстро двигаюсь, сам увидишь. Но обратно смогу доставить максимум четверых, а лучше двоих. В особенности, если они в бессознательном состоянии. Вдобавок мне нужно брезентовые гамаки сделать, чтобы удобней было нести их тушки.

Надо отдать должное магу, тот не стал спорить или удивляться. Огневик поправил книгу, пожевал губы и произнес:

— Прости, Вадим, что усомнился в тебе. Многовековые традиции и устои тяжело преодолеть за пару дней. Я до сих пор не могу поверить, что ты спокойно носишь на себе такую тяжесть! А насчет брезентовых гамаков, сейчас организуем!

— Марк! Аврелий! Мигом сюда!

Вадим в очередной раз напрягся. Что-то смущало его в этих пацанах. Утренняя зарядка, сейчас эти странные имена. Парню казалось, что где-то он их уже слышал. Тяж помотал головой.

— Слушай, Икс, тебе эти имена что-нибудь говорят?

— Нет, — раздраженно отмахнулся Икс. — Слушай, дружище, будь добр не мешай. Мы с Лежей выстраиваем траекторию полета, чтобы нам перегрев не отхватить. Ах да, если за сегодня управимся с этой спасательной экспедицией, то завтра можно будет слетать в долину гейзеров…

— Гейзеров?

— Да, тут недалеко. Если повезет, то сможем пообщаться с парочкой воздушников.

— Гейзеры же?

— А там уникальная ситуация. Типа нейтральная территория для всех элементов. В общем, сам увидишь!

— Ладно, — ничего не понимающий Вадим согласно кивнул. — Икс, при возможности последи за пацанами, у меня какое-то чувство непонятное насчет них…

— Сделаю, шэф! — нетерпеливо ответил искин, — все будет по высшему разряду!

— Дорвался до своих расчетов и формул, — пробурчал Вадим себе под нос, поворачиваясь к подбежавшим мальчишкам.

Парни тяжело дышали, а их тела блестели от пота. Похоже утренняя тренировка далась им непросто.

— Значит так, пацаны, — обратился к ним Вадим. Нам нужны брезентовые носилки для нескольких человек. Я понесу их в руках, поэтому нужно их так связать, чтобы не порвались. Вопросы есть?

— Дяденька, а вы пешком пойдете или полетите? — тут же влез старший.

— Как получится, — уклончиво ответил Вадим.

— А несколько человек, это сколько? — тут же выстрелил вопросом паренек.

— Двое. На крайний случай — четверо.

Мальчики оценивающе посмотрели на Вадима. Тяжу на мгновение показалось, что его сканирует взглядом бывший командир — Седой. Настолько тяжелый и даже… матерый? взгляд был у этих пацанов. Вадим неосознанно сделал шаг назад и положил ладонь на правое бедро. Это движение не укрылось от внимания пацанов. Старший тут же зачастил:

— Дяденька вам плохо? Может уважаемого Ли-Сорка позвать?

— Слушайте, не знаю, кто вы такие, — Вадим не мог оформить свои неясные подозрения вслух, — но не вздумайте со мной играть, усекли?

— Усекли, дяденька, — покладисто согласился старший, — а где брезент взять?

— Вон там посмотрите, — парень махнул рукой в сторону навеса, под который он стаскал все найденное добро, — палатки только не трогайте! Чую, они нам еще пригодятся.

— Хорошо, дядя… — мальчик выжидающе посмотрел на тяжа.

— Вадим, — буркнул парень.

— Хорошо, дядя Вадим, — кивнул старший из ребят, незаметно, как ему казалось, бросая взгляд на младшего.

Спустя минуту парни уже вовсю орудовали ножами, делая из старого шатра тряпичные носилки.

Вадим внимательно наблюдал за работой мальчишек. С ножами оба обращались мастерски. Тяжу не нужно было долго наблюдать за ними, чтобы понять, что эти сопляки — не так просты, как пытаются казаться. В каждом взмахе ножом сквозит смертельная опасность, движения скупые и точные, а вот силенок парням явно не хватало. И они постоянно будто бы удивлялись этому факту.

— Дядя Вадим, помогите с узлами! — обратился к тяжу все тот же пацан.

Вадим проверил сделанные носилки и на совесть затянул узлы. Теперь можно и отравляться.

«В принципе, эти полугамаки-полуносилки выдержат двух-трех человек. Но нужно сделать скидку на доспехи или тяжелые травмы. Поэтому максимум по два человека в одни носилки, да, решено!»

— Молодцы! — одобрительно кивнул парень и, связав получившиеся гамаки в узел, закинул его себе на спину.

— А с вами можно? — пискнул неугомонный паренек.

Тяж обернулся с интересом смотря на шустрого пацана.

— У тебя сил не хватит удержаться, — снизошел Вадим до объяснений.

Пацан недовольно поморщился и, ни слова не сказав, отправился к сваленному в кучу оружию и доспехам. Его младший друг молча проследовал за ним.

«Ей Богу, интересные ребятки!»

Вадим глянул на камеру, определив траекторию движения.

— Тэкс, — пробормотал парень, — здесь мы срежем, здесь перелетим, а вот тут аккуратно надо быть, там может находиться парочка личей, по крайней мере Ли-Сорк «учуял» какую-то гниль. Ладно, от винта!

Тяж легко побежал по горной тропинке. Скаф работал идеально, позволяя развивать скорость до 50 км в час. Сильнее разгоняться Вадим не рисковал. Только не в горах! В зависимости от типа местности где-то приходилось снижать скорость, а где-то — пользоваться реактивным ранцем. Отбежав от лагеря на достаточное расстояние, тяж взмыл в воздух. К первой точке парень прибыл уже буквально через пятнадцать минут и с ходу ввязался в бой. Еще при подлете Икс приблизил картинку, и Вадим стал свидетелем того, как тусклый щит, закрывающий вход в пещеру пропадает, из нее летит несколько стрел, и вылетает закованный в тяжелые латы рыцарь с огромным мечом. Рыцарь крутит несколько восьмерок, пытаясь зацепить хотя бы одну костяную гончую из восьми. Видно было, как воин умело использует складки местности и узость входа в пещеру для обороны. Выпад, финт, возвратное движение мечом, два широких полу-взмаха. Но костлявая смесь собаки и гиены не ведется на обманные движения воина и вовремя отскакивает с траектории меча, пытаясь вцепиться в выставленную лодыжку.

Судя по всему, в пещере держал оборону довольно сильный отряд, который по какой-то причине не мог опрокинуть отряд нежити, состоявшей из десятка костяных гончих, нескольких скелетов-лучников, и пары десятков упырей. Вадим присмотрелся — несколько упырей повисли над входом в пещеру, выбирая момент, чтобы напасть на рыцаря со спины. Когда тяж уже практически подлетел к ущелью, два упыря синхронно упали на рыцаря, повисая на его руках, и в тот же момент несколько гончих прыгнули на воина, стремясь дотянуться до горла. Рыцарь, словно предвидя такой поворот, мощно оттолкнулся от земли ногами и прыгнул спиной назад в пещеру. Перед ним тут же появился еле видимый щит, в который врезались чуть запоздавшие гончие и еще пара свалившихся с отвесной горы вурдалаков.

Вадим приземлился на скелетов, круша их хрупкие кости и сжигая пламенем реактивного ранца. Несколько ударов рук и ног довершили разгром костяных стрелков и еле успел вскинуть перед собой резак, принимая первую гончую на раскаленное атомарное лезвие. Плазма прошла через уродливое тело, как горячий нож сквозь масло. Развалив вторую четырехлапую страхолюдину на две ровные половинки, парень выстрелил сгустком огня из левой ладони. Сразу две гончие покатились по земле пытаясь сбить с себя истинное пламя. Шаг, удар, разворот, подсечка, сорвать с шеи вурдалака, описать полукруг резаком, дотянувшись до нескольких лап. С левого плеча бьет лазер, Икс сухим голосом расставляет приоритеты, успевая комментировать происходящее на поле боя.

— Сзади два вурдалака. Гончии синхронизируют атаку, береги руки. Рекомендую использовать энергощит. Щит прикрывающий вход в пещеру пропал. Две последние гончии развернулись в ту сторону. Возможны потери среди условно гражданского населения.

Лазер перечеркивает набирающие скорость фигуры, отсекая им задние конечности, Вадим, отстреливаясь пульсарами, срывающимися с левой ладони и, не забывая виртуозно орудовать резаком, бежит ко входу в пещеру. Не обращая внимания на оставшихся вурдалаков, мчащихся следом, тяж пробегает по крутящимся на утоптанной поляне гончим и врывается в пещеру.

— Твою мать, — шепчет Вадим, взмахивая резаком.

Гончии, грызущие рыцаря, валятся на воина разрубленными тушами. Вадим же продолжает движение и мощным пинком отшвыривает в стену вурдалака, вцепившегося в ногу рыцаря. Два шага вперед и второй вурдалак, пытающийся дотянуться до горла клирика, теряет голову — еще немного и нежить, из последних сил удерживаемая жезлом священника, впился бы клирику в горло. Лазер вспыхивает два раза, ставя точку на существовании вурдалаков, а сам Вадим добивает оставшуюся нежить.

Мужчина, выпустив из ослабевших рук жезл, мешком оседает на пол.

— Контролируй тыл, — парень бросил Иксу и наклонился над побелевшим клириком.

Вурдалак, стремясь добраться до горла мужчины вовсю орудовал задними лапами, превратив его живот в кровавое месиво.

— Икс, что скажешь? — Вадим аккуратно разрывает рясу, смотря на разорванный в лоскуты живот.

— Вколи ему антишок и полетели к нашему магу, тот обещал всех на ноги поставить!

— Ага, вот только мэтр Илл до сих пор без сознания валяется, — скептически отзывается парень, вытаскивая из пояса внешнюю аптечку.

— Там другое, — категорично заявляет искин, — там магическое истощение. А оно только временем лечится!

— Ладно, ладно, уговорил, — бурчит Вадим и, переключившись на внешние динамики, обращается к рыцарю:

— Мужик, ты как, цел?

— К кому вы изволили так обратиться, сэр? — рыцарь пытается подняться, но правая нога его не слушается.

— Ээ, к вам… сэр? — тут же подстраивается под предложенную модель поведения тяж.

— Вроде цел, но нога… словно отстегивается! — степенно кивает воин и тут же взрывается криком, — чертовы гончии, ууу, ненавижу тварей!

— Спокойно, мы победили, а через самое большее час Ли-Сорк вас всех подлатает!

— Ли-Сорк? Он жив?! — оживает рыцарь. — Отличная новость! Слышишь, брат Андре, Ли-Сорк жив!

Не слыша ответа, рыцарь находит взглядом клирика и потрясенно шепчет, видя дрожащего от сильной потери крови товарища, лежащего на полу.

— О Сеть, Андре!

Позади клирика, вцепившись кинжалы замерили два пацана, насторожено следя за каждым движением Вадима. Тяж вздохнул, быстро сделал клирику инъекцию и поднял брошенный на пол резак.

— Так, мужики, я сейчас!

Дальнейшее — было делом техники. Добить оставшихся в живых немертвых, подобрать скинутый в самом начале боя с плеча узел, вернуться в пещеру, аккуратно уложить священника в один гамак, а рыцаря во второй. Воин был заметно тяжелей.

— Икс, лететь неудобно будет, левый груз в два раза тяжелее выходит, твои предложения?

— Собрать все их шмотье и ценные вещи и подцепить под тяжелораненым, вот только пацанов куда девать будешь?

— Не знаю, — тянет Вадим, — но твоя идея мне нравится.

— Пацаны, слушайте сюда! — Вадим обратился к двум пацанам, настороженно наблюдающим за ним, — тащите все, что сможете унести вот в этот гамак. Сделаем пару тюков и не забудьте найти где-нибудь две веревки, все поняли?

Младший угрюмо кивнул и потянул старшего за собой. Но тот встал на месте, напряженно смотря Вадиму прямо в забрало.

— Чего хочешь? — обратился к нему Вадим.

— Там наш товарищ, — парень кивнул вглубь пещеры, — старшие сказали оставить его, мол, не жилец. Ему левую ногу ниже колена оторвало несколько дней назад.

Парень совсем по-взрослому поморщился и с неприязнью взглянул на рыцаря.

— Поможешь? — мальчик с надеждой посмотрел на тяжа.

— Значит еще одни носилки готовьте, — хмыкнул Вадим.

— Икс, ты заметил эту странность? — Вадим не стал сидеть, ожидая пока парни соберут пожитки, и пошел за третьим мальчиком в пещеру.

— Ты про пацанов?

— Да, про них, — скривился тяж, — вот зачем брать с собой в серьезную вылазку мелких?

— Здесь есть несколько вариантов, Вадим, — серьезно отозвался Икс, — и самый вероятный тебе не понравится.

— Это какой такой самый вероятный? — нахмурился Вадим, продвигаясь вглубь пещеры.

— Сам подумай, зачем нужны несколько подростков в крайне опасной миссии? Если мы принимаем все сказанное нашим огненным магом за чистую монету, — уточнил Икс. — Но сомневаюсь, что он в тот момент способен был врать или блефовать. Причем, заметь, в его отряде мелких не было!

— Думаешь, они типа плата за вход? — Вадим поиграл желваками, — эти, как их там, жертвоприношения?

— А что еще остается подумать, Вадим? — совсем по-человечески вздохнул Икс. — Или, как вариант, проверка какая-нибудь — «путь воина»! Вернись из смертельно опасного приключения и заслужи право на свой первый меч!

— Это вариант мне нравится больше, но насчет жертвоприношений, ты, похоже, в точку попал.

Тяж дошел до конца пещеры и заглянул за груду наваленных камней. Там валялось несколько мертвых тел, поверх которых лежал осунувшийся мальчишка, с перетянутой жгутом культей, с которой свисали обрывки кожи и разорванных мышц. Грудь парня еле вздымалась, а на лбу крупно блестела испарина.

— Да уж, тут одним антишоком не отделаешься, — пробурчал Вадим, повторно доставая аптечку, — сейчас тебя комарик укусит!

Тяж сам не знал, откуда вспомнилась эти слова. Из далекого-далекого прошлого. Он улыбнулся нежданно-негаданно всплывшей фразе и резко вколол парню антишок и витаминный коктейль.

Бзынь!

Вадим настолько погрузился в приятные воспоминания, что пропустил удар ножом в опущенное забрало. Очнувшийся паренек, так резко отреагировавший на укол удивленно посмотрел на Вадима и перед тем, как окончательно отключиться на чистом русском произнес:

— Ох ни хрена себе, робот!

— Икс?

— Вадим?

Два удивленных голоса слились в один.

— Дома, — бросил Вадим, спустя несколько секунд замешательства.

— Дома, — задумчиво подтвердил Икс.

Вадим бережно подхватил парня и, немного подумав, прихватил с собой лежащую у каменной стены посиневшую ногу мальчика.

Дальше все прошло штатно. Ну как штатно. Только если для Вадима, не раз таким образом вытаскивающим своих бойцов после смертельных стычек с жуками. Но для матерящегося себе под нос рыцаря и пацанов, веревками привязанных к спине и плечам Вадима такое путешествие было в новинку.

Уже на подлете, Вадим обратился к парням через внешний динамик:

— Парни, вас как звать-то?

Мальчишки переглянулись и младший неохотно прокричал, прикрываясь рукой от встречного ветра:

— Я Гай, это Юлий, а с оторванной ногой…

— … Цезарь, — всплыло в памяти Вадима.

Тяж сам не заметил, как произнес свою догадку вслух. Парни обеспокоено переглянулись. Вадим видел благодаря камере, как думает самый младший паренек. Его лоб перечеркнула широкая складка, взгляд задумчиво уставился в затылок Вадима. Скользнул по спине, зацепился за реактивный ранец. Малец посмотрел на своего товарища и кивком указал ему в район поясницы Вадима. Тот согласно прикрыл глаза.

«Ну дают», — подумал тяж, — «прям как мой взвод на учениях!»

— Значит так, пацаны, слушайте сюда, — Вадим решил сразу расставить все точки над «й». — Как прилетим, берете еще двух охламонов и идете за дровами, поняли? Идете на запад, там и пообщаемся, заметано?

Мальчишки, вскинувшиеся при упоминании «еще двух охламонов», довольно переглянулись.

— Заметано, — крикнул младший.

— Что думаешь, Икс? — Вадим планировал дальнейшую линию поведения.

— А что тут думать? Если занесло тебя, то почему бы не могло занести сюда ещё кого-нибудь?

— С Земли? — скептически возразил тяж.

— Может быть с Земли, а может с Терры-2, а может с другой колонии! — пылко ответил Икс. — Прими как данность, ты попал в мир меча и магии. Бог его знает, что здесь возможно!

— Ты прав, дружище, — виновато согласился тяж, — тогда подождем разговора?

— Подождем, только будь осторожен, эти дети не так уж просты.

— Да я заметил, — кивает парень, — но, не забывай, они — дети.

Аккуратно приземлившись на свою поляну, Вадим бережно опустил гамаки на землю. Ли-Сорк смотрел на него с удивлением, перемешанным с немым восхищением.

— Ли! Тут парню ногу оторвало сможешь помочь? — Вадим решил сам выбрать, кого лечить первым, вдруг на мальчишку после клирика и рыцаря у мага не хватит сил?

— Ээ, да, Вадим, тащи его сюда, у меня уже все готово! — Маг вышел из ступора и кивнул на нарисованную в центре поляны гектограмму, в углах которой были вписаны разнообразные геометрические фигуры.

— Так, что у нас тут? Маг посмотрел на искалеченного парня, — Таак, два-три дня, уу, уже омертвение тканей началось. Хах, ты и ногу его притащил! Кому-то сейчас будет оооочень больно! Хм, смотри-ка, прохладная… Но вряд ли ее мы использовать будем, смотри, вон трупные пятна появились… хотя… Сейчас посмотрим, прямо в центр его, головой на север, да, вот так, а теперь, друг мой, не мешай огню работать!

С этими словами книга, спокойно лежащая у ног мага словно под порывом ветра, раскрылась и поднялась на уровень груди Ли-Сорка. Глаза мага загорелись огнем. Одну руку он положил на горящий огнем разворот книги, другой указал на парня. Огненная радуга, появившаяся из книги, ударила в мальчишку. Тот истошно заорал.

Ли-Сорк с развевающимися волосами и горящими глазами в унисон парню затянул заклинание. Огонь обвил мальчика, сжигая одежду и опаляя его волосы. Паренек, закрыв глаза и крепко стиснув зубы, мычал от боли. Похоже при крике огонь опалил ему рот и гортань. Вадим же во все глаза смотрел, как огонь за секунду «вобрав» оторванную конечность в себя, набрасывается на изуродованную ногу. Куски почерневшей кожи и мышцы сжигаются. Огонь добирается до колена парня, медленно сжигая его заживо, точнее выжигая отмерившие ткани. Ли-Сорк вытягивает вторую руку в сторону парня, и Вадим, не веря своим глазам, наблюдает за тем, как из огня сплетаются кости, мышцы, сухожилия, а мальчишка, не выдержав, снова заходится в крике. Через несколько секунд пламя спадает и в центре гектограммы лежит полностью обожженный, но целый парень!

Маг медленно поворачивает голову к Вадиму и глухим голосом произносит:

— Следующего.

Вадим сам потом не помнил, как он аккуратно подхватил паренька, вынося его за пределы пылающей шестиугольной звезды, оставил его под навесом и положил в фигуру клирика с разорванным брюхом.

Процесс повторяется, только теперь вместе с Вадимом за ним наблюдает еще хромающий рыцарь.

— Знаете, сэр, мне кажется, моей ноге, хоть она и сломана, как мне кажется, в нескольких местах, становится все лучше и лучше! — с деланным энтузиазмом воскликнул покалеченный воин.

— Сомневаюсь, что наш огненный друг сможет так долго удерживать силу огня, — ответил Вадим, — а вам, как я понимаю еще раздеться нужно… Лично я не хотел бы быть зажаренным в собственных доспхах.

— Думаю, вы правы.

Рыцарь успевает с помощью Вадима разоблачиться как раз к тому моменту, когда плачущий от боли клирик в центре фигуры, неверяще ощупывает свой живот.

Вадим резким движением срывает правый сапог, вскидывает полуголого мужика, не обращая внимания на бесконечный поток ругательств, себе на плечо и несет его на смену клирику. Процесс повторяется.

— Следующий.

Все также бесцветно говорит маг.

— Ли, дружище, раненые кончились, — опасаясь подходить к напарнику кричит Вадим.

— Следующий.

— Да некого, пойми ты!

— Шесть… Надо… Или… — выдавливает из Себя огневик, на мгновение смотря на Вадима своими обычными глазами и тут же огонь вспыхивает в его глазах, потихоньку распространяясь дальше.

— Черт, черт, черт! Что же делать?! — парень судорожно перебирает варианты.

— Вадим, даже не вздумай! — тревожно вскрикивает Икс, я тебя не пущу!

— Надо, Иксик, надо, — спокойно отвечает парень, — запомнил, что нужно делать?

— Каждый раз, когда Ли будет говорить «следующий», ломай мне что-нибудь и клади в центр, понял?

— Вадим! — в голосе искина стоят слёзы, — А если?!

— Никаких если! Понял меня?! — кричит парень, давя слезы в горле, — Три раза, запомнил?

— Запомнил, — глухо отвечает Икс.

— И это, если он не угомонится, пристрели его к чертям, — тяж кивает на огневика, чью фигуру все больше и больше охватывает пламя.

— Есть! — скаф вытягивается по стойке смирно.

Гвардии старший лейтенант Ухов закончил стягивать с себя комбез и берцы и развернулся лицом к своему собственному доспеху.

— Давай, — беззвучно прошептал Вадим, зажимая в зубах поднятый с земли крепкий сучок.

— Прости, — так же беззвучно ответил Икс, ударом руки отправляя Вадима прямо в центр шестиконечной звезды.

«Интересно, сколько же ребер он мне сломал?» — успевает промелькнуть мысль перед тем, как Вадима накрывает огненная волна боли.

Марк, а мальчик уже успел сродниться с этим именем, с болью в сердце смотрел, как изо рта высокого, мощного бойца идет пена. К концу подходит второй сеанс «исцеления». Во второй раз доспех сломал своему хозяину левую руку в нескольких местах и бережно положил парня, еле пришедшего в себя, в центр гектограммы. Марк всем своим естеством знал, что третьего раза Вадим не переживет. Он оглянулся на своих товарищей. Аврелий, Гай, Юлий и Цезарь — удобные имена, чтобы найти друг друга через десятки лет в этом мире.

Яйцеголовые не обманули, их выкидывало вместе — двойками или тройками, редко кто выбирал путь одиночки. И только Лысый со своими ребятами рискнули пойти впятером. Единственное, чего не гарантировали ученые, так это время попадания. Кого-то могло выкинуть раньше, кого-то позже. Ну да ладно, условное место встречи есть. Времени у них, судя по тому, что парни успели узнать у местных — с запасом.

«Но с этим космопехом из будущего нужно что-то делать…»

Марк криво ухмыльнулся и потер левую кисть — в детстве сестра уронила на нее нож и малыш остался с перерезанными сухожилиями. Потом их, конечно, сшили, но мизинец и безымянный палец Марка так и остались неподвижными, чем и пользовались его товарищи на многочисленных спаррингах. Что ж. Этот боец спас жизнь Цезарю, а значит пришло время платить по счетам.

— Режь. — Марк вытянул вперед растопыренную пятерню.

Его друг детства, напарник, с которым они прошли огонь, воду и медные трубы, а ныне просто Юлий вопросительно посмотрел ему в глаза.

— Сам знаешь, что надо.

Друг хмуро посмотрел на Марка и резким движением располосовал руку. Половина ладони, включая безымянный палец и мизинец, повисла на клочке кожи. Кровь небольшим фонтаном брызнула во все стороны.

— Ах ты ж, — зашипел Марк, — чего так неаккуратно?!

Юлий пожал плечами, обратным движением срезая болтающийся кусок плоти.

Марк, прижав к груди пульсирующую болью ладонь, поспешил к гектограмме, в которой уже горящий с головы до пят огневик в очередной раз проговорил совсем уже неживым голосом:

— Следующий.

Похожая на железного голема высокая беспомощно смотрела на лежащего Вадима, примериваясь, чтобы еще сломать своему хозяину. Казалось, высокотехнологичный железный доспех сейчас заплачет.

— Эй, железяка, стой! — заорал Марк, — Моя очередь!

Доспех медленно развернулся и посмотрел на мальчишку в упор.

— Меня зовут Икс, — искин мгновенно понял и оценил порыв мальчишки. — И я теперь — твой должник.

Марк коротко кивнул и зашел в центр шестиконечной звезды. Подобрав с земли многострадальный сучок, обтер его об штаны и, по примеру Вадима, сжал его зубами.

Икс отнес так и не пришедшего в сознание Вадима подальше от пылающей гектограммы, наблюдая за тем, как молодого паренька, пронзила огненная радуга. Мальчишка выгнулся в пояснице и завыл. Доспех мотнул шлемом и зашел за ближайший валун. Там он раскрылся и бережно опустил Вадима к себе во внутрь. Запищал автодок, сигнализируя о повышенном пульсе и шоковом состоянии пилота.

— Вадим, Вадим, ты как? — у Икса было такое ощущение, что он постарел на несколько лет. — Вадим?

— Кхе, кхе, черт возьми, Икс! — парень поерзал, поудобней устраиваясь в своем кресле. — Не поверишь, у меня все пломбы к чертям повылетали! Зубы, как новые стали!

— Слушай, а как там…? — Икс начал сканирование приятеля.

— Не, никуда не делась, мне кажется, эта штукенция или впитала в себя часть пламени или не пустила, я еще не разобрался.

— Сканирование будет окончено через 28 минут, — отрапортовал искин.

— В один момент, я, представляешь, из тела как будто вышел и парил над площадкой! Кстати, пойдем-ка обратно за комбезом, чет жалко его…

— Пошли, — радостно согласился Икс, — заодно и проверим, что там с Сорком и пацаном этим.

— С пацаном все нормально будет, я пока парил над площадкой, посмотрел на них. Внутри — словно жгут титановый из воли и внутренней силы. Таких так просто не взять. А вот Ли-Сорка проверить надо.

Вадим переживал не зря. Маг застыл на своем месте, а огонь и не думал пропадать, полностью охватив его фигуру.

— Эм, Икс, какие будут предложения?

— Логический анализ позволяет предположить, что нужно прервать ритуал.

— Да ладно?

Пока Вадим с Иксом решали, что делать, Марк, сам вышедший из гектограммы, подошел к тяжу.

— Проблемы похоже? — парень улыбался, сжимая и разжимая левую ладонь.

— Есть немного. Ладно, я пошел. Всего-то делов — книжку закрыть! Икс, энергощит вешай и погнали!

Вадим, прикрывшись от обжигающего пламени силовым щитом, залетел в гектограмму.

— 90 %… 60 %! 25 %! Обратно!!! — крик Икс совпал с касанием Вадима книги.

Полыхнуло, а тяж, словно мячик, вылетел из гектограммы спиной вперед и впечатался в валун. Силовой щит, мигнув, пропал.

— Ох, ни фига себе, — Вадим потряс головой, — может быть без доспеха?

— Ага, щас, — в голосе Икса лязгнула сталь, — давай лучше его пристрелим?

Пока приятели решали, что делать дальше, Марк отважно направился в шестиугольную звезду, объятую пламенем. Мальчик шел довольно щурясь, огонь отчего-то не причинял ему вреда. Спокойно подойдя к книге, он аккуратно ее закрыл. Пламя тут же опало, воронкой вкручиваясь в книгу, а Ли-Сорк безвольной куклой повалился на землю. Книга же осталась в руках у двенадцатилетнего пацана.

— Это что, у нас появился потенциальный маг огня что ли? — Вадим недоуменно уточнил у Икса.

— Нууу, Олежа говорит, что даже его до печенок пробрало. Чуть сущность не выжгло, представляешь?

— Да уж, — протянул Вадим, — а у нас как? Восстановимся?

— У нас, все отлично. За щит Лежа отвечает, надо будет его немного подкормить чистой энергией и как новенький будет!

— Смотри, Икс, идут! — Вадим кивнул в сторону мальчишек.

— Ага, красиво идут, — вальяжно согласился Икс.

— Сейчас наверно разговоры говорить будут? — Вадим оглядел опушку.

Ли-Сорк валялся в отключке. Мэтр Илл не приходил в себя уже пару дней. Привезенные сегодня рыцарь и клирик отключились после ритуала лечения истинным пламенем. Если бы сейчас отключился еще и Вадим с Иксом, брать их лагерь можно было голыми руками.

— Как думаешь, они уже прознали, что ты, мм — Вадим покрутил в воздухе рукой, — в общем, настоящий, живой?

— Думаю, да. Там был один, — Икс немного замялся и, копируя Вадима, сделал замысловатое движение рукой, — момент.

— Ладно, сейчас разберемся, — Вадим поднял забрало, — если что будь готов…

— Всегда готов!

К сидящему возле расколотого валуна тяжу подходили пятеро тощих мальчишек с удивительно взрослыми для их возраста глазами. Судя по всему, разговор обещал быть тяжелым. Под стать их взгляду.