Мелкий

— Знаешь, а ведь тут лежал очень интересный кинжал, — дракончик с интересом рыскал по усыпальнице, ища следы проникновения, — и самое интересное, все двери целы!

— Может быть ты перепутал что-нибудь? — не найдя ничего лучшего, брякнул Мелкий, которого сильно клонило в сон. — И вообще, а был ли кинжальчик?

Дракон на несколько секунд задумался, потом посмотрел в сторону первой усыпальницы, где несколько минут назад побратимы превратили двух вампиров в две кучки праха. Врит прищурился, словно принимая какое-то решение, а потом расслабленно вильнул хвостом.

— Дружище, подожди меня тут, хорошо? — дракончик кивнул на белый, мраморный трон, — только на него не садись, там ловушка. Я мигом!

— Не вопрос, Врит, — Мелкий, безуспешно борясь со сном, не заметил азарта, переполнявшего дракона, — я тебя подожду прям здесь.

Парень скинул рюкзак с плеч, запустил диагностику скафа и улегся прямо на каменный пол. Сон пришел мгновенно. Мелкому снилась учебка, университет, «Оплот», стычки с жуками, развед-рейды, нежить. Много нежити. Только глаза светились не ядовито зеленым светом, а ярко синим.

Парень проспал без малого трое суток. Врит за это время успел облететь все ближайшие помещения, восстановить в памяти сеть тоннелей, вскрыть несколько тупиков, которые были созданы им самим, запустить парочку законсервированных теплиц. Благо ни энергетические камни, ни сама земля, находившаяся во временном стазисе не потеряли своих свойств. Правда, большая часть теплиц оказалась разрушена. Похоже, за время спячки дракона подземный огонь несколько раз находил выход из своего подземного русла и, судя по всему, разорвал одну скалу, превратив ее в вулкан раньше положенного времени.

Но дракон на то и был драконом, чтобы подстраховываться на два, три, пять раз! За тысячелетия своего существования, Врит понял смысл поговорки: «не складывать все яйца в одну корзину».

Наведя относительный порядок на своем участке, дракон обнаружил одну проблему. Все каналы снабжения шли напрямую в Бункерк. Он, конечно, и не рассчитывал, что из сотни законсервированных пищевых активов в его распоряжении останутся все сто штук. Но цифра «два» смущала опытного дракона. Это была либо диверсия…, либо нежить, заявившая свои права на подземный город, каким-то образом чувствовала энергетические камни, позволяющие теплицам оставаться в стазисе. Те теплицы, которые дракон сумел запустить, были настолько мизерны, что производимой ими еды хватало бы максимум десятку существ. И питались они не от энергетических камней, а от расположенной рядом худой серебряной жилы. Горный дух, пообещавший присмотреть за тепличками, если жилу не тронут, сдержал свое обещание. Единственный минус был в том, что обе они находились в пригороде Бункерка.

Перед Вритом стал выбор — создавать базу теплиц, где отсутствовала подходящая инфроструктура, не считая вынесенных за пределы города мастерских, или перебираться в Дашину башню. Судя по сообщениям Сомы, уже исследовавшей её вдоль и поперек, ни одна нежить не смогла проникнуть во внутрь, чего не сказать, о соседней башне, просто-напросто кишевшей нечистью, среди которой попадались даже условно разумные твари. По крайней, мере устроить ловушку у них ума хватило. Не будь Сома драконесой, прорываться бы ей пришлось с боем. Она же просто пролетела башню насквозь и вылетела из другого окна. Но сам факт того, что нежить умудрилась почувствовать дракона, внушал серьезные опасения, ставя под вопрос весь план Врита.

Когда Мелкий открыл глаза, Врит в последний раз прогонял свой план на всевозможные недочеты и просчеты.

— Проснулся? — дракон даже не повернулся к зевающему парню. — Ну и горазд же ты спать! А на твой храп чуть вся нежить не сбежалась!

— Неправда, — деланно обиделся Мелкий, — я не храплю! Ну, может только чуть-чуть. Когда сильно устаю.

— После схватки с вампирами ты, видать, выложился на полную, — сочувственно вильнул хвостом дракон, не отвлекаясь от выжженной прямо на полу схематичной карты Бункерка. Есть, наверное, хочешь?

Как только Врит упомянул про еду, живот парня скрутила судорога. Мелкий судорожно начал рыться в рюкзаке в поисках сухпая.

— Ну ты даешь, — на этот раз дракон с удивлением посмотрел на парня, — вон же котелок стоит! Специально для тебя все приготовил. Только не обессудь, каша холодная уже, три дня тебя дожидается.

Только сейчас парень понял, откуда доносится этот слабенький, но приятно щекочущий ноздри аромат. Сделав пару глотков из фляжки, парень взял ложку, заботливо приготовленную Вритом и принялся с удовольствием уплетать холодную кашу, сделанную из эльфийского сухпайка.

— Тебе подогреть? — уточнил дракон.

— Не, и так вкусно! — мотнул головой Мелкий, но все же прислушался к голосу разуму. — Хотя давай!

Врит с легкостью поднял котелок, размером с самого дракончика и выдохнул струю пламени.

— Держи, — дракон протянул котелок с дымящейся кашей Мелкому.

— Спасибо, — уважительно протянул парень, оценив скорость, — мм, как вкусно!

— Да, да, на здоровье, — отмахнулся дракон, — доедай и будем план смотреть.

Долго упрашивать Мелкого не пришлось, и спустя пять минут серебряная ложка звякнула о пустое дно котелка. Парень огляделся, словно ища, где бы сполоснуть посудину, положил котелок на рюкзак и подошел к дракону.

— Ничего себе! — протянул разведчик, разглядывая схематичный план какого-то города, — это, ты, когда успел-то?

— Да вот, — усмехнулся дракон и многозначительно добавил, — пока кое-кто дрых, кое-кто работал!

— Да ладно тебе, Врит, — Мелкому стало немного неловко, — давай вводную уже!

— Смотри, — не стал рассусоливать дракон, — вот здесь, он указал когтем в центр города, находится штука, которая притягивает нежить к себе. Малое место силы. Сломанный ретранслятор. Одна из немногих точек, где можно зайти в сеть без раргов. И похоже в этом месте устроила себе логово одна из тварей с нижних ярусов. И самое печальное — эта неведома зверушка взяла под свой контроль всю армию неживых. Что это за создание такое — неизвестно. Понимаешь, нижние ярусы Бункерка существовали задолго до появления самого города, Древних и даже нас — драконов. Мы не ведаем какие расы населяли Порог изначально, но некоторые ученые утверждали, что именно в этих горах находится постоянный портал в Бездну. Так это или нет, никто доподлинно не знает, потому что еще никто не возвращался оттуда. По крайней мере живым. Вообще, на нижних ярусах иногда творится такое, что молишь всех богов, Древних и Сеть, чтобы оно не вылезло на поверхность. Это я к тому, что нежити в горах просто неимоверное количество. И она подчиняется чьей-то воле.

Чем дальше Мелкий слушал, тем он больше впадал в осадок. Оказывается, парень попал в не самый мирный мир. Мало того, что местные постоянно вели войны, чтобы не давать крови застояться и постоянно совершенствовали воинское и магическое искусство, так и обитатели соседних миров не прочь были наложить лапы на Порог, как назывался этот мир. Как только не пытались завоевать этот мир — множественные телепорты, синхронная атака со всех сторон, диверсии, инсайдерская деятельность… Но самая, пожалуй, удачная попытка была предпринята незедолго до погружения драконов в спячку. Тогда некроманты одного из высокоразвитых миров попытались провернуть красивую комбинацию. Суть была проста: открывается телепорт в горы, желательно шахты, нагоняется армия нежити и вся эта орава захватывает процветавший в то время город-столицу подземного царства Бункерк. Некроманты успели нагнать около миллиона костяков, гончих, горгулий, вурдалаков, пару сотен личей и несколько десятков гигантских скелетонов. Вся эта махина готова была всей своей мощью обрушиться на Бункерк. Но что-то у захватчиков пошло не так. Древние, дождавшись пока некроманты перешлют армию вторжения, просто перехватили нити управления всей нежитью.

Напавшие одновременно с некромантами Ксуры неприятно удивились стаям каменных горгулий, разрывающих их истребители. А пилоты огромных шагающих роботов были просто-напросто не готовы противостоять смертельной магии личей, вызывающей один инфаркт за другим. У самой технологичной цивилизации, граничащей с Порогом, была защита от стихийной магии, магии разума и прочее-прочее, но только не от магии смерти — Порог славился своей нетерпимостью к некромантии и демонологии. Тем не менее, врагов было слишком много.

Локальная попытка вторжения некромантов захлебнулась в первый же день, да и старательно создаваемая армия хорошенько попортила кровь союзникам некромантов — Ксурам. Тогда некроманты пошли на беспрецедентный шаг. Собрав все три круга некромантов с адептами и увешавшись мощнейшими артефактами, вся магическая элита, своей совокупной мощью способная иссушить любой мир за сутки, прыгнула в Порог. Но опасаясь жаркой встречи, приготовленной Древними, которые, как оказалось умели видеть ситуацию на два, а то и на три хода вперед, некроманты скорректировали портал, прыгнув чуть ниже. Дракон долго пытался объяснить Мелкому, как пришельцы из другого мира изменили точку выхода и при чем тут ориентация на большие полости в горном массиве, но потом плюнул и продолжил рассказ. Некроманты попали на нижние ярусы… И, судя по всему, сумели кого-то разозлить. В то время весь Порог подвергся масштабному нападению союза соседних миров — тысячи порталов раскрылись по всему миру. Горела земля, люди, воздух. Даже Древние оказались не готовы к столь грандиозной атаке. И пусть порталы могли открываться в течение всего лишь одной недели, но уже в первые дни нападения Порог оказался под угрозой захвата.

Маги Порога, несмотря на всё своё искусство и близкие к совершенству техники, отточенные за тысячелетия, не смогли справиться с хлынувшими со всех сторон соседями. В бой шли не только признанные мэтры Порога, мановением руки превращающие армии захватчиков в резвых упырей и заботливо отправляющие их стройными шеренгами обратно, но и выдернутые со студенческой скамьи вчерашние ученики, только-только освоившие базовое управление стихиями. Порог содрогнулся. Понимая, что битва проиграна, оставшиеся в живых маги пошли на выполнение своего обещания. Ретрансляторы, управляющие как порталами, так и Сетью, были подорваны и мир погрузился в хаос.

И именно тогда драконы, наблюдая, как мир стремительно катиться в бездну решили переждать смутные времена в спячке, пробуждение же их планировалось через примерно четыре с половиной тысячи лет. За полтысячелетия драконы надеялись подготовить достойный прием захватчикам. Ведь каждые пять тысяч лет, телепорты открывались без всяких ретрансляторов. Сами по себе и совершенно спонтанно.

— Да уж, — протянул Мелкий после того, как Врит закончил рассказывать ему предысторию массовой спячки, — и когда закончатся эти пять тысяч лет? Через пятьсот лет?

— Если бы, — невесело усмехнулся дракон, — по моим расчетам, у нас от пяти до пятнадцать лет. Точнее сказать нельзя.

— Сколько? — Мелкий, только что вернувшийся с одной войны, попадал, получается, на другую.

— Вот именно, — дракон не смотрел на парня, но Мелкий по голосу ощущал все отчаяние Врита, — более того, после разрушения ретрансляторов, один из которых находится на центральной площади Бункерка, та самая сущность, разбуженная этими чертовыми некромантами, снова вылезла с нижних ярусов. Конечно! Ведь ее более не сдерживает Сеть! Ты не чувствуешь, но я ощущаю ее. Этот чертов кислый привкус во рту начинает меня раздражать!

— И что делать будем?

— Для начала нужно пробраться к Даше с Сомой. Потом проверю что с ретранслятором. Попробуем его врубить, если все получится, то нежить ломанется выше по тоннелям, соберет на себя все ловушки — раз, и, скорей всего, нападет на людские поселения — два. Насколько я помню в горах был расположен человеческий городок.

— Зачем же посылать нежить на людей? — не понял Мелкий.

— Ретранслятор нужен для того, чтобы тварь эта на нижние ярусы убралась, тогда с нежитью можно будет справиться, ну и надо же дать знак поверхности, что можно спускаться? Без Бункерка нам в будущем сражении не выиграть, да и без драконов тоже. И я очень сомневаюсь, что за нами повалят толпы добровольцев, когда мы с тобой вдвоем выберемся из этих подземелий и заявимся к власть имущим. Поверь на слово, у людей короткая память. И нам либо не поверят, либо эта волокита будет тянуться слишком долго… А, у нас, как бы пафосно это ни звучало, каждый день на счету.

— Погоди! — дошло вдруг до Мелкого, — то есть ты рассчитываешь, что люди сами придут сюда?

— Конечно, — пожал крыльями дракончик, — можно сколько угодно отбиваться за стенами от врага, но намного эффективней уничтожить его источник. Ну и, хочешь-не хочешь, а ретранслятор необходимо включить и починить. Тебе нужно подключиться к Сети.

— Зачем? — протянул парень. — Насколько я понял она еле-еле работает?

— Все так, — согласился дракон, — но даже эти крохи помогут тебе получить класс, выучить местный язык, да и вообще, может в тебе дремлет могущественный маг!

— Хм, — задумался Мелкий, — звучит неплохо, когда выдвигаемся?

— Вчера, — отрезал Врит, — хватай свой рюкзак и полетели! Посмотрим, как быстро ты бегаешь!

— Не вопрос! — парень подхватил свой ранец. — Уж что-что, а бегать я научился!

— Сейчас проверим, — серьезно кивнул дракон, — кстати, где ты нашел медное колечко с сапфиром и молот, которые у тебя в сумке лежат?

— В небольшой комнатке над сокровищницей. Там еще три сундука было и книга на пьедестале.

— Ааа, — закивал головой дракончик, — понял где, там еще черное зеркало было, да?

— Было, — слегка нервно улыбнулся парень, — такое, необычное зеркало…

— Хорошо, что не стал в него смотреться, — дракон похлопал парня по плечу, — и да, хрен бы ты молот поднял без своего доспеха!

— Это да, — согласился парень, раздумывая, говорить Вриту про странное зеркало или нет, — это да, еле скинул его с наковальни!

— Жалко, — поморщился Врит.

— Что жалко?

— Наковальню, говорю, жалко, — пояснил дракон, — такие клинки получались… Одно загляденье! Нежить словно масло резать можно было!

— Понятно, — покачал головой парень, — побежали?

— Полетели!

Мелкий не стал рассказывать дракону про то, как его рука провалилась в зеркало, впрочем, дракон тоже не стал рассказывать, что именно он был тем, кто сломал подземный ретранслятор, лишив тем самым десятки тысяч людей родного дома и превратив их в беженцев. Парадокс, но именно нежить нужна была Вриту, чтобы сохранить город. Люди уйдут и придут, драконы — вот, что стоит на первом месте!

Две фигуры неслись по темным коридорам подземных тоннелей, не обращая внимания на попадающуюся на пути вялую нежить. Мелкий и Врит стремились поскорей попасть в Бункер. И каждый из них строил у себя в голове собственные планы, которым вряд ли суждено было сбыться.

Два дня и одна ночь — ровно столько потребовалась побратимам, чтобы добраться до пригорода Бункерка. Опустошив теплицы и нагрузив рюкзак Мелкого доверху, человек и дракон приступили к самом сложному — добраться до Дашиной башни, не привлекая внимания. Четырнадцать часов и несколько килограмм нервов Мелкого — такова была плата за проход по набитому нежитью городу. Чертовски сильно выручал стелс-доспех. Большую часть времени парень просто-напросто двигался вдоль стен, не пересекаясь с разумной нежитью, типа личей и скелетонов. Врит предупреждал парня по мыслеречи и за весь путь Мелкий не увидел ничего экстраординарного. Лишь обычных скелетов, костяных гончих, да парочку горгулий. Дракон вел парня, словно по лабиринту, стороной обходя опасные зоны.

Наконец, когда ноги у Мелкого начали уже заплетаться, они оказались около тяжелой дубовой двери, которая после условного стука отворилась совершенно бесшумно. Еще несколько минут и Мелкий наконец-то увидел Дашу.

Легкий доспех аналитика — минимум оружия, максимум вычислительных мощностей. Многочисленные браслеты, надетые поверх доспеха, темный плащ с золотистой вышивкой, изящный резной посох. Именно так Даша предстала перед взором парня. Молча приложив палец к щитку забрала, девушка показала рукой наверх. Спустя еще полчаса, они, наконец-то, выбрались на верхнюю площадку башни. В центре стоял столик, на котором находился брат-близнец котелка парня и две ложки. Вокруг стола были расставлены стулья.

— Добро пожаловать к столу, — улыбнулась Даша, поднимая забрало шлема, — Сома говорит, что здесь стоит какая-то защита и они не слышат наш запах, а может быть мы просто находимся слишком высоко.

— Здравствуйте, товарищ младший лейтенант по связи с общественностью, Дарья Романова! — парень горько ухмыльнулся. — Заключённый М1, дробь 16!

— Да я знаю, — мило улыбнулась Даша, — мне Сома уже все рассказала. Как думаешь, кто-нибудь еще из наших сюда попал?

— Один точно попал, — вздохнул парень, — но он разбился. Даже броня не спасла…

— Жаль, — огорчилась девушка, — твой друг?

— Вместе отбивали атаку жуков, — уклончиво ответил парень, не собираясь раскрывать все подробности падения СИБовца.

— А еще кто-нибудь есть? — девушка с надеждой уставилась на парня, — ведь есть же?

— Думаю есть, но я бы на твоем месте не рассчитывал на скорую встречу — ответил Мелкий и принялся излагать свои мысли. — Смотри, сюда добраться достаточно сложно, да и ребята с «Оплота» не спешат включать СОС-маяки, тем самым подавая сигнал, что они находятся в этом мире.

— Может быть сигнал слабый? — неуверенно спросила девушка, приглашающе показывая на стол, за котором уже сидели драконы, что-то азартно обсуждающие.

— Этот маяк рассчитан на подачу сигнала в космос, Даш, — скептически ответил Мелкий, — чрезвычайно сомневаюсь, что кто-то его не увидел… Мне кажется, ребята либо погибли, либо решили начать новую жизнь. Ну, а если я ошибаюсь, то рано или поздно мы услышим еще один СОС-маяк, согласна?

— Согласна, — печально вздохнула девушка, присаживаясь за стол, — ты голодный?

— Очень, — кивнул парень, скидывая ранец и принимаясь за еду, — все-таки вещь этот эльфийский сухпаек! Кстати! Вот в этом ранце куча провизии, зашли по пути в заначку Врита.

Время за обедом пролетело незаметно. Ребята обсуждали свое положение, выдвигали теории, делились мыслями о будущем. Драконы спорили о каком-то огненном озере, изредка вставляя комментарии в беседу ребят. В конце концов договорились о вылазке к ретранслятору. Решили, что пойдут Врит и Мелкий. Как бы не обидно это звучало, но Даша была для них обузой. Там, где побратимы могли проникнуть незаметно, Даша бы неизбежно привлекла внимание.

Придя к консенсусу, люди легли спать, а драконы, окутавшись полупрозрачной сферой, заглушающей звуки, принялись о чем-то ожесточено спорить. Мелкий, мечтая об отличном сне, комфортно устроился у стенки и с наслаждением расслабляя натруженные мышцы, как неожиданно получил запрос на создание командного чата.

— Привет, ты еще не спишь?

— Привет, уже засыпаю…

— Я быстро. Слушай, тебе не кажется, что эти драконы мутные существа?

— Кажется, Даша, но без них нам не выжить…

— Думаешь они от нас избавятся?

— Сомневаюсь… Все-таки побратимство — это не шутки! Тем более для дракона сто лет — сущие копейки, они и моргнуть не успеют, мы уже от старости умрем.

— А насчет этого ретранслятора что скажешь? Я имею ввиду классы разные и так далее…

— Посмотрим, — потянулся парень, сладко зевая, — подключиться к местной сети нужно стопроцентно. Особенно тебе. Может сможешь нарыть что-нибудь, ну, а если предложат какие-нибудь способности, я возьму! Доспех скоро разрядится, я уже итак без энергощита остался… Если шансы на выживание повысятся — то нужно брать. Я так думаю.

— Согласна, — вздохнула девушка, — спокойной ночи, Мелкий!

— Спокойной ночи, Дарья, — пробормотал парень, практически мгновенно засыпая.

А девушка еще добрый час лежала, раз за разом прокручивая в голове сцену допроса. Ей было жутко интересно и страшно узнать, зачем Мелкий спровоцировал своего друга. В том, что это была чистейшая и несколько даже изящная провокация, Даша даже не сомневалась.

«Эх, лучше бы вместо Мелкого рядом с ней был тот странный инженер. Он хоть и выглядит пугающе, зато с ним не страшно!» — при мысли о тяже, в животе у Даши потеплело, — «Интересно, где он сейчас?»

— Спи, Врит, — сказала Сома, удостоверившись, что Даша уснула, — завтра у вас будет тяжелый день! А я покараулю, мало ли что?

— Спокойной ночи, любовь моя, — Врит лизнул драконесу в мордочку и свернулся клубком около Мелкого, — ты права, завтра будет непростой денек!

— Кстати, а почему башня пустая? — Мелкий во всю развлекался с мыслеречью закидывая Врита вопросами.

Уже час, как побратимы, тенью выскользнув из башни, пробирались к центральной площади.

— Мы Сомой проверили, она абсолютно пуста. Ни одного мало-мальски завалящегося артефактика не нашли. Складывается ощущение, что всё, что было в этой башне методично вывезли, оставив, правда, парочку тайников на черный день.

— Но как они могли вывезти все добро, если эта башня чуть ли не в центре города находится?

— С центром города ты загнул, конечно, — парень понял, что дракон улыбнулся, — в центре нельзя строить строения выше десяти метров, эти две башни — они практически на окраине находятся. В промышленном районе.

— По внешнему виду и по внутреннему дизайну больше похоже на бизнес-представительство какой-нибудь фирмы, — не согласился парень.

— Так это и есть центральное представительство одного очень известного в свое время клана. Просто его основатель считал, что нужно, во-первых, быть ближе к своим рабочим, а во-вторых, плевать хотел на моду, предписывающую обязательное наличие своего представительства в центре города, около дворца правителя. И поступил тот уважаемый человек чрезвычайно элегантно.

— И как же? — заинтересовался парень.

— В промышленном районе он выстроил свою башню, откуда был доступ на практически любое предприятие, как визуальный, ну ты уже успел оценить вид из окон, так и портальный. Этот клан мог себе позволить создать свою замкнутую портальную сетку на все ключевые точки этой мини империи. Так вот, — Врит не сдержал усмешки, — в центре был выкуплен небольшой участок земли и, находящаяся на нем гостиница превратилась в двухэтажный особняк. На первом этаже были витрины с продукцией и находился элитный магазин, на втором был кабинет, переговорная комната и небольшой портал в башню. Таким образом глава клана мог явиться на приглашение правителя практически в любое время!

— Хитро, — уважительно протянул парень, — постой-ка! Если есть сеть порталов, значит мы можем им воспользоваться?

— Наконец-то сообразил, — довольно ответил дракон, — я все думал, когда же додумаешься. Даша вон уже на второй день Соме предложила этот вариант.

— Лучше поздно, чем никогда, — отмахнулся Мелкий, — да и потом, толку-то разведчика сравнивать с аналитиком? Ну так что? Почему порталом не прыгнули? Что-то не так с ним?

— Не так, — согласился Врит, — здесь наши предположения разошлись. Смотри, я точно знаю, что эта сетка работала только в двух режимах: в башню или из башни. Все.

— То есть как это? — не понял Мелкий, — туда-сюда нельзя было прыгнуть что ли?

— В том-то и дело, — протянул Врит, замедляя скорость движения, сейчас они медленно крались по крыше ветхого трехэтажного здания, — для того, чтобы прыгнуть обратно, нужно было переключить всю систему. А переключать ее могли только два человека.

— Сам глава клана? — вопросительно уточнил парень, замирая на кирпичном бортике.

— И его заместитель по общей безопасности, по совместительству — родной сын, — подтвердил предположение парня дракон.

— И сейчас порталы стоят на вход?

— А вот это мы с тобой и узнаем, — пожал крыльями Врит, — после того, как проникнем в это самое представительство.

Дракон протянул крыло вперед, указывая на широкую улицу, вдоль которой практически впритык стояли различные особняки. План дракона был прост — пройти по Торговой улице, ведущей к Центральной площади, посередине которой и был расположен ретранслятор, выполненный в виде небольшой матовой стеллы. Мелкий еще несколько кварталов назад заметил темный граненый штык, торчащий из земли. Но дело осложнялось колонной нежити, стоящей на мостовой. Скелеты стояли неподвижно, практически вплотную друг к другу. Десятки тысяч черепушек белели в темноте. Чем ближе побратимы продвигались к центру Бункерка, тем светлее становилось вокруг. Мелкий так и не мог понять, откуда льется этот мягкий свет, едва-едва смягчающий мрак подземелья.

— Постой-ка, — предостерегающе поднял лапу Врит, закрутив головой по сторонам.

— Сейчас замри и не пугайся! — дракончик словно прислушался к чему-то, после чего прижался к крыше, — Сейчас!

Мелкий по примеру побратима припал к крыше и, замерев, посмотрел на застывшую колонну скелетов. Внезапно вся костяная армия резко подняла головы. Внутри пустых глазниц загорелся зеленый огонь. По всему городу разнесся скрежет позвонков. У парня душа ушла в пятки, ему показалось, что все они смотрят прям на него, и в голове билась лишь одна мысль: «БЕЖАТЬ»!

— Замри, — сквозь охватившую парня панику пробился голос Врита, — успокойся, они смотрят не на нас, а на стеллу!

Мелкий закрыл глаза, восстанавливая дыхание. Встроенная аптечка впрыснула успокоительное, кольнув в бедре. Парень бросил взгляд на гало-циферблат.

«Ого! 250 ударов в минуту!»

— Если ты сейчас не успокоишься, нас засекут, — спокойно проговорил дракон, — твое сердце бьется слишком громко…

— Две секунды, — прохрипел парень, справляясь со страхом.

— Поздно, — обреченно вздохнул Врит, — нас уже заметили… Единственный выход, который я вижу — чтобы ты снова превратился в мрамор, как в усыпальнице. Они уже подлетают…

Последних слов парень уже не слышал, проваливаясь в темноту забвения. Он слился с изящным каменным бортиком, ощущая, как каменеют мысли, замирает дыхание, застывает тело. Парень растворился в каменной кладке, ощутив себя частичкой дома. Он лениво скользил сознанием по своему новому телу. Труха и ржавые доспехи на третьем этаже. Лестница на чердак и вниз. На втором все тоже самое, вот только между четырьмя комнатами, в одной из которых у окна стоял целый стол, находилась еще одна комнатка. Мелкий безразлично коснулся сознанием нескольких потускневших клинков, россыпи покрытых пылью камней, темного плаща, висящего на медной вешалке, и медного кольца с каким-то зеленоватым камнем. Парень равнодушно поплыл дальше. Первый этаж. Разбитые окна, труха и толстый слой пыли. В углу слегка пульсирует меч, заваленный осколками разбитой каменной скульптуры. В этой же комнате, прямо по центру неподвижно лежит что-то. Мощное, сильное, быстрое и очень голодное. Существо тревожно завертело головой, отчаянно скрипя позвонками. Еле видимая изумрудная сеть покрывала костяного стража, удерживая тяжелые кости на месте. Костяные пластины, покрывающее все тело, вздыбились словно шерсть.

Из усеянной огромными зубами пасти, в которой особенно выделялись два длинных клыка, послышался приглушенный рык. Мелкий с интересом следил за нежитью, удобно расположившись на медной люстре, до сих пор висящей на потолке. Он не мог объяснить словами, но чувствовал, что эта нежить отличается от стоящих на улице скелетов. А вот и они, легки на помине! В проход, в котором отсутствовала дверь, потянулся ручеек скелетов, привлеченных рыком стража поместья. Мелкий вроде бы успел заметить довольный оскал, после чего изумрудное пятно метнулось на отсвечивающих ядовито болотным цветом скелетов.

Во все стороны полетели ошметки костей. Изумрудный рвал, бил лапами, давил своим весом, десятками уничтожая проникающих в дом скелетов. Веселье длилось около двух минут, после чего за окнами мелькнула тень и перед входом в дом, придавив с десяток скелетов приземлился он.

Четырехметровый костяной дракон с пылающими грязно-нефритовыми глазницами посмотрел на стража. Дальше противостояние в памяти Мелкого осталось борьбой цветов. Вызывающий отвращение нефрит пытался окутать стойкий изумруд своими эманациями, но огонек, полыхающий цветом свежей травы, отсекал все щупальца, не давая спеленать себя в болотный кокон. Изумруд не делал попытки выйти из дома, как и нефрит не переступал порога, давя исключительно магией?

Наконец, костяной дракон клацнул зубами и резким движение бросился в особняк, своей массой выламывая кусок стены рядом с дверью. Зацепившись огромными когтями за каменный пол, он продолжил ввинчиваться во все еще недостаточно широкий для него проход, как получил неожиданно мощный удар лапой по морде. Изумруд, в видении Мелкого, приобретший силуэт массивной кошки, плавным движением перетек к дракону, который виднелся Мелкому крысой и, после первого удара лапой, снесший костяному дракону нижнюю челюсть, замолотил уже обеими лапами, превращая голову вторженца в мешанину костей. Дракон выгнул спину, пытаясь вытащить верхнюю половину туловища из здания, но страж, уже разнесший голову, сомкнул клыки на шее дракона, резким движением головы круша и ломая черные позвонки. Нефрит ярко вспыхнул и рассыпался черными искрами, одновременно с этим, вселяющая ужас фигура костяного дракона, рассыпалась трухлявыми костями.

Страж, сделав дело, вернулся на свое место в центре комнаты. Казалось, Мелкий наблюдал за ним целую вечность. Когда на место гибели костяного дракона прибыл лич, страж ощерился костяными пластинами и припал к полу, скаля свои клыки. Лич посмотрел на здание, на дракона, бросил несколько зеленных черепов в морду стража, от которых тот лишь фыркнул и величаво удалился. После его ухода скелеты растаскали сохранившиеся кости, не пересекая территорию дома. Страж, чей изумрудный цвет усилился практически в два раза, вновь неподвижно замер на своем месте. Лишь вставшие дыбом чешуйки на холке показывали, что он до сих пор находится в напряжении.

Из наблюдения за костяным кошаком Мелкого вырвал еле слышный голос Врита:

— Все, можно!

Сознание потянулось вверх, на крышу и, спустя пару минут парень, тряся головой пересказывал Вриту все увиденное.

— Вот оно что, — напряженный, как струнка дракончик, немного расслабился, — я уж думал все, пропал ты. Сначала скелеты побежали в дом, потом эта пародия на дракона прилетела, тьфу!

Его аж перекосило от отвращения. Как оказалось, костяной дракон с парой горгулий прилетели на всплеск жизненной силы — тот самый испуг парня, не ожидавший ничего подобного. Но благодаря стражу особняка, устроившему небольшую войну, защищая свой участок, наблюдение за домом было снято. А присланный лич, удостоверившись в отсутствие человеков, решил не трогать стража, привязанного к своей территории. Попытка подчинения также провалилась.

— И самое противное, — дракончик все никак не мог успокоится, — что эта тварь целый день за нами наблюдала! Как хорошо, что ты раньше из своего состояния оцепенения не вышел, так бы точно схарчили!

— Серьезно? Целый день? — Мелкий не на шутку встревожился, — Врит, я боюсь, что однажды я, просто-напросто, не выйду из этого состояния! Богомол тебя дери, не хочется превращаться в каменную статую до скончания веков!

— Знаешь, когда мы отсюда выберемся, я покажу тебе целый зал героев, обреченных коротать свой век в каменных статуях, но это потом, а пока, пошли дальше?

— Стой, Врит, — покачал головой парень, я прям печенкой чувствую, что мне нужно попасть в тайник на втором этаже! И то колечко, оно хоть и медное и камешек какой-то невзрачный, зелененький, но мне почему-то хочется его забрать себе…

— Как говоришь, — дракончик задумчиво уставился на соседнее здание, — медное колечко с зелёненьким камешком? Как то колечко, которые ты достал из круглой комнаты?

— Да, — обрадовался парень, наконец-то вспоминая, почему зеленое кольцо показалось ему знакомым, — один в один практически!

— Лезь, я тебя здесь подожду, — дракон кивнул в сторону темного прохода на чердак, — только постарайся недолго, мы и так выбились из графика.

— Лады, — кивнул парень, неслышно ныряя в провал.

— Да уж, — пробурчал Врит, — разве может так везти? Сначала умудрился ключ активации ретранслятора вытащить из круглой комнаты, да еще и молот с собой прихватил, теперь вон управляющий ключ Изумрудного клана раздобыл! Может этот парень еще и ключ от портальной системы башни найдет?

Дракончик посмотрел на площадь, на которой уже видно было и саму стеллу, и стоящий на краю площади небольшой двухэтажный домик.

— Доберёмся до места, посмотрим!

Мелкий тем временем спустился на второй этаж и, стараясь не выдать себя ни единым звуком, обошел все четыре комнаты, ища потайную дверь. Он нисколько не сомневался, что при малейшем шорохе, страж за несколько секунд окажется здесь. Наконец, он нашел силуэт двери, спрятавшийся за развалившимся книжным шкафом. Внимательно осмотрев дверь, парень увидел узкую волнистую щель замочной скважины.

«Хм, ломать дверь и знакомиться с Изумрудом или поискать ключ?» — задумался Мелкий, скользя взглядом по комнате, — «Странно, что стол стоит как новенький, в то время, как все остальное превратилось в пыль!»

Парень сделал пару шагов по направлению к столу и осмотрел его. Перед ним стоял обычный письменный стол с единственным, чуть приоткрытым ящиком. Не задумываясь о том, что он делает, парень потянул ручку ящика на себя. Раздался резкий скрип. События понеслись вскачь — схватив цепочку с ключом в виде ноты, парень метнулся к двери, краем уха слыша, скрип каменных ступеней. Вставить ключ в скважину, пинком ноги избавиться от остатков шкафа, распахнуть дверь, скользнуть вовнутрь, запахнуть за собой дверь и…

— Что за дичь! — недоуменно произнес парень, смотря вниз. Три костяных когтя не давали закрыть дверь до конца. Подняв глаза, Мелкий чуть было не отшатнулся — на него смотрел сверкающий изумрудом глаз. Дверь с каждой секундой распахивалась все шире. Несмотря на усиленные мышцы доспеха, дверь охотно поддавалась давлению стража. Держась за внутренний засов правой рукой и упираясь ногами в стены, парень судорожно зашарил левой рукой по комнате.

«Чёрт возьми!» — до кольца было не дотянуться.

Парень, чувствуя, как еще немного и в расширяющуюся с каждой секундой щель, сунется вся морда стража, оттолкнулся ногами от двери, отпуская засов и рыбкой прыгнул к кольцу, всем нутром ощущая, что это единственный шанс выжить. Дверь с треском распахнулась, и перед съежившимся в комок парнем застыла оскаленная морда стража. Левой рукой Мелкий сжимал медное колечко с запульсировавшим в такт его сердца камнем, а правую выставил перед собой, сжимая первый попавшийся клинок.

Несколько секунд и изумрудная лента, вылетевшая из пасти стража, коснулась забрала Мелкого. Потом еще раз и еще.

Парень нервно рассмеялся:

— Эй, ты что, меня облизываешь что ли?

В комнате, за спиной стража, послышался какой-то шум. Мелкий, встал на ноги, чтобы посмотреть, что там происходит, ожидая увидеть скелетов, личей и костяных драконов. Но оказалось, что это завилявший костяной хвост стража разметал остатки книжного шкафа по всей комнате.

— Да ты мой хороший, — парень с удовольствием погладил огромную костяную башку стража, чувствуя, как его чешуйки встают дыбом, — соскучился поди в одного-то тут сидеть?

Костяной кото-пес предано смотрел на парня, словно ожидая команды. Мелкий немного подумал и ласково сказал стражу:

— Изумруд, иди карауль вход!

Костяная кошка ртутью перетекла к лестнице, на прощание вильнув хвостом.

— Надо же, вроде, кошак, а хвостом виляет, как собака!

Скинув оставшийся хабар в свой рюкзак, Мелкий, отложив осмотр вещей на потом, аккуратно двинулся к лестнице, ведущей на первый этаж. Кольцо он надел на средний палец левой руки, на несколько секунд заставив свой доспех освободить кисть. Перед глазами прошла рябь и Мелкий почувствовал, где именно находится страж. Почувствовал тень его эмоций. Страх, одиночество, долг, любовь, обожание и слабенький голод. Радовало, что это был уже не тот дикий голод, накрывший парня с головой, когда он только почувствовал стража. Связавшись с Вритом и обрисовав сложившуюся ситуацию, Мелкий получил исчерпывающий ответ:

— Ты ему ничем сейчас не сможешь помочь. Ему нужна сейчас или кровь и тогда он может окончательно превратиться в нежить и порвать поводок или энергия, которую ты пока не сможешь ему передать. Уничтожив несколько десятков скелетов и дракона, страж, можно сказать, наелся энергией. Но сам, наверное, понимаешь, чем больше грязной энергии он получит, тем «грязнее» он будет сам. Давай, побратим, торопись. Зверя своего с собой не бери, пусть лежит на месте. Это, кстати, бывший мархуз, я тебе чуть позже про них расскажу.

Скрипя сердцем, парень согласился с предложением дракона и начал спуск на первый этаж.

Его дико заинтересовал тот пульсирующий клинок, лежащий на первом этаже. Стараясь не обращать внимания на скелетов, монотонно утаскивающих одну кость за другой, парень подошел к обломкам статуи. Еще минут пять у него ушло на растаскивание обломков. Мелкий старался не шуметь, периодически замирая и прислушиваясь, поэтому он не сразу обратил внимание на запыленный короткий клинок лежащий в матовых, посеребренных ножнах. Взяв его в руки, парень почувствовал непреодолимое желание надеть пояс с ножнами. Застегнув ножны специальным креплением чуть выше колена и на бедре, парень аккуратно попрыгал. Ножны с мечом словно приклеились к бедру, ничуть не стесняя движения. Кивнув сам себе и погладив стража на дорожку, отчего костяная кошка едва слышно заурчала, Мелкий двинулся в обратный путь.

— Знаешь, я удивляюсь тебе, дружище, — как только Мелкий выбрался на крышу, Врит сразу же махнул ему крылом, размазанной тенью влетая в окно третьего этажа соседнего особняка, — мало того, что у тебя дракон в побратимах, так еще и питомца заполучить сумел. Я уж молчу об остальных игрушках.

Дракон выразительно посмотрел на клинок парня и тут же добавил:

— Если это то, о чем я думаю, то ради Порога, не доставай его из ножен, пока мы не вернёмся в башню!

— Хорошо, — согласился Мелкий, прикидывая насколько еще хватит генератора. По его расчетам, при максимальной загрузки стелс-режима — не больше недели, при минимальный — на пару месяцев.

— Не волнуйся, — дракон почувствовал его волнение и поспешил успокоить парня, — инициация лишит тебя этой проблемы. Я помню, как по Порогу ходили маги, управляющие огромными шагающими машинами, заливающими огнем все вокруг.

— Серьезно? — Мелкий почувствовал азарт. — А сейчас, интересно, в вашем мире используется техника?

— Да кто ж его знает? — пожал крыльями дракончик, перелетая с окна на крышу соседнего здания, — осторожно, тут черепица! Сможешь на самый край? По периметру всей крыши каменный бортик, думаю, лучше по нему обойти. А насчет техники — вряд ли. Сам посуди…

Пока парень крался по бортику, Врит довольно толково разложил Мелкому все плюсы и минусы шагающей техники.

— Сам подумай, необходимо отдавать свою энергию на поддержание этой махины, да еще и щиты удерживать. А боеприпас как пополнять, да и мобильность страдает, я уж молчу о полетах. Они точно заказаны любому шагающему роботу! Да и повредить шагоход раз плюнуть. Зыбучие пески наколдовал или трещину распахнул под стопой и все, он тебе уже не противник. Поэтому в мое время это была экзотика. Так, знаешь, на гладиаторских боях сразиться, к примеру. Маг намного сильней без этих костылей. Хотя в твоем случае, все наоборот. Маг из тебя выйдет посредственный. Ты уж прости. Так, стой! Вот следующие два здания сможешь по стене проползти? На крышах горгульи стоят. Отлично! Тогда держись за мной.

Дракончик ловко вцепился в стену массивного здания, и пополз параллельно земле, держась между окон примерно на уровне третьего этажа. Точнее сказать было сложно, так как у здания напрочь отсутствовали окна. Когда оба дома оказались позади, а побратимы забрались в провал окна следующего здания, Врит продолжил:

— Так вот, для мага даже твой костюм — костыли, ему проще навесить на себя несколько щитов и отвод глаз. А тебе без него пока не выжить… Знаешь, если бы меня разбудил обычный воин или даже маг, мы бы до сюда не добрались! По моим расчетам все должно было быть менее серьезно. Похоже, выжившие после подрыва ретрансляторов, человеки конкретно деградировали… Ну да ладно, не будем о грустном! Кстати, ты знаешь, что эти два здания, которые мы только что оставили за спиной — представительство одного из крупнейших банков подземного царства? Как насчет того, чтобы заглянуть туда, хе-хе?

— Очень смешно, — усмехнулся парень, изо всех сил успокаивая вставшего в стойку хомяка, — лучшее — враг хорошего. Золото — это, конечно, хорошо, но у нас цель!

— Молодец, — серьезно посмотрел на парня дракон, — уважаю. Если идешь, то иди до конца! А если не собираешься дойти до конца, то зачем тогда идти?

Врит немного помолчал и еле слышно добавил:

— Это и есть путь дракона.

Мелкий расслышал последнюю фразу, но никак комментировать её не стал. До искомого двухэтажного особняка осталось три здания, а парень уже чувствовал наваливающуюся на плечи усталость.

— Что дальше, Врит?

— А дальше, мы сделаем вот что, — дракон внимательно осматривал четырехэтажные махины, за которыми едва виднелась первая цель их визита, — сейчас врубаешь маскировку на максимум и ползешь по стене с обратной стороны здания, понял? После этого спрыгиваешь на крышу и ищешь пути вовнутрь. Если тебя заметят, я отвлеку внимание на себя. В любом случае, у тебя будет не больше полуминуты на то, чтобы попасть во внутрь. В прошлый раз я не разглядел дверей, но близко не подбирался. Если не получится за 30 секунд попасть вовнутрь, будем прорываться к ретранслятору, а там видно будет!

— Да ладно, Врит, ты, по-моему, утрируешь, — Мелкий посмотрел на площадь, наполненную всевозможной нежитью, находящейся в полусонном состоянии. У подножья темной стеллы сидел, опираясь на меч трехметровый скелетон, со съехавшей на бок золотой короной. А в дальнем конце площади лич что-то колдовал над огромным монстром, который, казалось, был словно сшит из кусков гниющего мяса, — никто нас не заметит!

— Дай Сеть, — дракончик посмотрел на стеллу, — готов? Полетели!

— Поехали, — привычно буркнул Мелкий, отталкиваясь от подоконника.

«Кирпичная стена, проползти вокруг, толчок, есть, базальтовая облицовка, немного сколько, ну да ладно, обогнуть здание, а вот и наша крыша. Хм, и вправду, а где вход? Такое ощущение, что на крыше вместо крыши лежит огромное мутное зеркало? А что если?» — в голову Мелкому ударила шальная идея, — «Как там в древности говорили: Или пан или пропал?»

Парень резво пополз вниз, не обращая внимание на море нежити колыхающейся на площади. Спустившись на гранитную мостовую, Мелкий перебежал к двухэтажному домику и, прижавшись к нему, перевел дух. Пока никто не собирался пробовать его на вкус. Парень двинулся вдоль особняка, держась стены и достиг его лицевой стороны, выходящей на площадь. Сделал несколько шагов и, потянув массивное медное кольцо, покрывшееся зеленой окалиной, приоткрыл тяжелую деревянную дверь и проскользнул в дом.

— Ну ты наглец! — восхищенно прошептал Врит, — ищи медное кольцо с красным камнем!

— А если?

— Там видно будет!

Идея о том, что дверь не обязательно должна быть закрыта, пришла Мелкому в голову спонтанно. Улыбнувшись своей находчивости, он неспеша огляделся. Пустые стены, толстый слой пыли. Ни древесной трухи, ни обломков стеллажей, ни оружия с украшениями, которые, по словам Врита, должны были быть на первом этаже представительства клана. Похоже бывшие хозяева и отсюда все умудрились переправить через телепорт. Уже предчувствуя, что он здесь ничего не найдёт, парень отправился дальше. Поднялся по каменной лестнице на второй этаж. Две пустые комнаты и портальная площадка. Широкий каменный круг, небольшой пьедестал с неактивным управляющим кристаллом и… стол?

— Врит, тут стол, а на нем пять колец!

— Мм, — глубокомысленно протянул дракон, — вот оно как… Ладно, но тогда их должно быть больше, будь добр, посмотри повнимательней, может быть их все-таки шесть?

— Нет, точно пять, — парень даже заглянул под стол, чтобы удостовериться, — но на столе есть небольшая выемка на месте шестого.

— Значит все-таки кто-то сумел спастись, — пробормотал дракон, — что ж! Все к лучшему в этом лучшем из миров. Значит так, слушай дальнейший план действий. Эти кольца — единовременные пропуски в телепорт, в то время, как медные кольца с камнями — постоянный доступ. Телепорт активируется при контакте с кольцом. Но это, как ты понимаешь, билет в один конец.

— И кто-то им уже воспользовался?

— Да, скорей всего так и было.

— Но не в башню?

— Ну почему же? Он или она мог прыгнуть телепортом в башню и уйти вместе со всеми на поверхность.

— Знаешь, — Мелкий словно увидел, как все было, — мне кажется, клан, перед тем, как уйти, оставил несколько ключей в надежде, что некоторые ребята смогут вырваться из города, атакованного нежитью…

— Наверное, ты прав, — тяжело вздохнул дракон, — что ж, как минимум одному — повезло. Забирай все кольца, а одно надевай на палец, после активации ретранслятора нам оно понадобится!

— Врит, — твердо сказал парень, — я оставлю одно кольцо на столе. Вдруг оно кого-нибудь спасет?

— Благородно, но не разумно, — мягко ответил дракон, — мы должны спасти этот город. Но делай так, как тебе подсказывает сердце. Сможешь добраться до ретранслятора сам?

— Должен, но после такой прогулки стелс-генератор может сдохнуть.

— Ладно, тогда жди сигнала.

— Понял, Врит, жду! — парень занял свою позицию около двери.

Одно кольцо приятно грело указательный палец правой руки, остальные три были бережно уложены в рюкзак.

Дракон не заставил себя долго ждать. На противоположной стороне раздался оглушительный взрыв, разом слизнув жадными языками жара всех стоящих в той стороне скелетов, а после из пламени вышла ослепительно яркая огненная фигура. Бешено захохотав, элементарь принялся жечь нечисть, щедро швыряя огненные шары налево и направо.

— Жди…

Лич, бросив возиться с грудой мяса, выпускает в сторону призванного элемента две призрачные ленты, на что дух огня лишь оглушительно хохочет и стегает магическую поддержку нежити белой нитью огненного кнута. Вокруг лича, потерявшего правую конечность, вспыхивает зеленая гниль щита, а сидящий около стеллы скелетон начинает подниматься на ноги.

— Жди…

Баньши, появившиеся со спины элемента, истошно кричат, сбивая его концентрацию. Костяные гончие, окутанные зеленым свечением заклинания лича, начинают рвать огненную фигуру. Скелетон за несколько шагов достигает элементаря и взмахиват черным фланбергом — волнистое лезвие, источающее тьму, летит точно в голову элементаря.

— Жди…

Огневик, не выдержав давления нежити, взрывается огненной стеной, сжигая не укутанных зеленью защитного щита скелетов и гончих, и вырастает в несколько раз. В его руке появляется огненный меч, а сам элементарь оказывается одет в раскаленную до бела броню. Два меча — огненный и источающий тьму сталкиваются, и по площади расходится звуковая волна, валящая с ног низшую нежить.

— Пошел!!!

Мелкий выскальзывает из двери и, ловко огибая переминающихся с ног на ногу скелетов, мчится к стелле. Его доспех мерцает, размазывая движения. Парень за несколько десятков ударов сердца, во время которых скелетон и огненный элементарь с упоением лупят друг по дружке своими двуручниками, долетает до темной стеллы и касается её ладонью одновременно с криком Врита:

— СТОЙ! ОНА В..

Мир вокруг Мелкого замирает. Но вместо ожидаемого «Подключиться к Сети через резервный пульт управления? Да. Нет.» парень видит вокруг себя лишь гнилую зелень болота. Голову пронзает сверло боли и Мелкий, борясь с навалившейся мигренью, начинает понимать звучавшее со всех сторон бормотание и шёпот:

— Носитель…

— Убей себя…

— Умри…

— Кровь!

— Убей…

— Умри, это так легко!

Парень оглядывается по сторонам, не понимая, что происходит. Зелёная хмарь окружает его и снизу, и сверху, лишь на пальце мерцает искра изумруда, да на бедре пульсирует алым короткий меч. Меч? Мелкий достает клинок и взмахивает им перед собой. Голоса из шепота превращаются в нескончаемый визг.

— Убей себя!

— Остановись!

— Брось меч!

— Покорись!

— На колени!

— Смерть!

— Кровь!

— Носитель!!!

Парень, не обращая внимания на бессильную ярость голосов, начинает полосовать нефритовую пелену, с каждой восьмеркой разрывая туманную мглу. Голоса слабеют и, наконец-то, окончательно пропадают, а перед Мелким появляется полупрозрачная табличка:

«Подключиться к Сети через резервный пульт управления? Да. Нет.»

— Да

«Включить протокол безопасности 'Бездна'? Да. Нет.»

— Да

«Выберите класс. По первичным параметрам доступны классы:»

Воин

Предсказатель

Обеерукий

Мастер клинка

Разведчик

Диверсант (рекомендовано)

Воин-страж

Историк

Ассасин

Ведьмак (заблокировано)

Убийца магов (недоступно)

Скаут

Антимаг (недоступно)

Дракон

— Эх, Врит, как тебя сейчас не хватает! — протянул парень, — ну посмотрим, что тут есть…

Класс: Обоерукий

Раса: человек (синхронизировано)

Мировоззрение: нейтральное

Внешность: синхронизировано

Сила — 4

Выносливость — 6

Интеллект — 6

Ловкость — 9

Мудрость — 4

Харизма — 4

Особенности класса: Не может использовать щиты. Не может использовать метательное оружие. Не может носить кольчугу и тяжелую броню. Данный воин выбрал стезю ближнего боя двумя клинками. Клинки являются продолжением его рук, а скорость реакции зашкаливает. Может использовать метательные звезды и ножи. Данные бойцы являются лучшими телохранителями, ведь они одни из немногих воинов, которые способны отбить даже арбалетный болт.

— Так, а это что у нас?

Класс: Диверсант

Раса: человек (синхронизировано)

Мировоззрение: нейтральное

Внешность: синхронизировано

Сила — 4

Выносливость — 6

Интеллект — 6

Ловкость — 9

Мудрость — 4

Харизма — 4

Особенности класса: Не может использовать средний и тяжелый доспех. Мастер скрытных проникновений и внедрения в различные социальные группы. Минимальный уровень харизмы: 4. От уровня Харизмы зависит степень сложности внедрения. При повышении уровня интеллекта, мудрости и харизмы, становятся доступны различные сценарии интеграции (например, государственный переворот)

— Таак, а это что такое?

Класс: Историк

Раса: человек (синхронизировано)

Мировоззрение: нейтральное

Внешность: синхронизировано

Сила — 4

Выносливость — 6

Интеллект — 6

Ловкость — 9

Мудрость — 4

Харизма — 4

Особенности класса: Не может использовать оружие. Способен предсказывать события ближайшего будущего на основе анализа прошлого. (Внимание! Чем полнее и правдивей источники знания, тем точнее предсказание) Ключевая характеристика: Интеллект.

— Ой, да ладно, — скривился парень, — кого я в самом деле обманываю?

Класс: Дракон

Раса: человек (синхронизировано)

Мировоззрение: нейтральное

Внешность: синхронизировано

Сила — 4

Выносливость — 6

Интеллект — 6

Ловкость — 9

Мудрость — 4

Харизма — 4

Особенности класса: Только тот, в чьих жилах течет кровь дракона может стать драконом. Данный класс доступен только при наличии дракона-побратима. Внимание! При смерти дракона-побратима, дракон-человек погибает. Двух драконов связывает родственные связи, которые держатся до конца жизни, даруя обоим интересные возможности. Способности зависят от рода дракона (красный, зеленый, синий, черный, теневой). При достижении условий (скрыто) доступно умение «Обратиться в дракона». Остальное: скрыто.

«Принять класс? Да. Нет»

— Да.

Уже привычную темноту разбил звон колокольчиков, и парень обнаружил себя стоящим посреди армии нежити. Его вытянутая левая рука касалась стеллы, а в отставленной в сторону правой был зажат полыхающий багряными искрами меч.

-..В СТЕЛЛЕ! — донеся оглушительный крик дракончика, — Она в стелле! Не касайся её!

— Брат, все нормально, — парень замер, настороженно оглядываясь по сторонам, — щас такое было!

— Щас такое будет! — перебил его дракон. — Не знаю, как ты сумел с ней справиться, но приготовься к анархии! Смотри!

Мелкий взглянул в сторону, куда показал дракон. Лич и скелетон, сражающиеся с элементарем замерли, чем тот поспешил воспользоваться. Швырнув напоследок одеяло огня, мгновенно испепелившее мелкую нежить, сгусток пламени шустро двинулся на запад, перемещаясь огромными скачками. Находящаяся вокруг нежить не обращала на него никакого внимания. Скелетов, гончих, баньши, даже скелетона с личом корежила какая-то сила.

В то же мгновение от стеллы хрустальным звоном разошлась невидимая волна. Несколько скелетов взорвались ошметками костей, остальная нежить принялась расходиться в стороны, с каждым шагом удаляясь все дальше и дальше от стеллы. Один лишь скелетон сделал шаг по направлению к ретранслятору, замахиваясь своим мечом. Вторая волна заставила его замереть, а третья и вовсе отступить. Многообещающе посмотрев Мелкому прямо в глаза, скелетон поправил корону на своей черепушке и вскинул свой огромный фламберг вверх. Из волнистого лезвия куда-то в потолок ударила струя тьмы и, самопровозгласивший король нежити указал мечом на восток. С интересом наблюдая, как огромная река нежити потянулась в том направлении, старательно обходя площадь, Мелкий вовсю отбивался от вопросов Врита.

— Нет, я не видел ту сущность, просто все вокруг было грязно-зеленое и со всех сторон слышались голоса, призывающие меня покончить жизнь самоубийством.

— Да, пару раз слышал что-то про носитель…

— Мечом разрубил и потом темнота появилась и окошко выскочило.

— Да, выбрал «включить протокол безопасности»

— Да, нормально себя чувствую!

— Да, «дракона»!

— Врит! Харош! Скажи лучше, как выбираться отсюда будем?

Дракончик, все еще не верящий в благоприятный исход их вылазки, понемногу пришел в себя и перестал вываливать на Мелкого тонны вопросов.

— Как куда? Сейчас за элементом пойдем, пока он нам дорогу расчищает. Сому уже предупредил, она промониторит обстановку вокруг башни и примет решение. Оставить девочку в башне или вместе с нами двигаться к огненному озеру.

— Огненному озеру?

— Да, призванный мной элементарь поможет на время открыть проход. А там… В общем, это важно, поверь!

— Да верю, конечно, — удивился парень, — а что там, у этого озера?

— По ходу движения расскажу, мархуза своего будешь подбирать?

— Хотелось бы, — кивнул Мелкий, вспомнив про костяную кошку.

— Ну тогда пойдем. Ближайшие два дня можно не опасаться за свою жизнь, так — мелкие группки нежити. У большинства сейчас настройка идет на нового властелина. Им, как ты понял, захотел стать один из скелетонов. Но все не так-то просто, думаю, ему придется побороться за право командовать всей этой оравой. А пока часть армии отправится на поверхность, не зря они в ту сторону пошли!

— Врит, бро, — взмолился Мелкий, — слишком много информации! Давай дозировано!

— Ну вот, стихия меня задери, — неожиданно раздался скрипучий голос, — опять тупоголовый хозяин!

Только благодаря величайшему усилию воли и огромному количеству нежити, некоторые из которых жадно посматривали на парня, Мелкий не шелохнулся. Подавив первоначальный порыв подпрыгнуть на несколько метров вверх, оглянуться за правое плечо и банально заорать от неожиданности и страха, парень скосил глаза на мерцающий багровым меч, зажатый в правой руке.

— Ну хоть не трус и то ладно, — притворно проскрипел голос, и издевательски протянул — так и будешь в молчанку играть… хозяин?

— Врит! — парень призывно посмотрел на дракона, сидящего на крыше дома, расположенного на противоположной стороне площади от двухэтажного особняка. — Со мной меч говорит…

— Я слышу, — судя по голосу, дракончик улыбался, — думал ты раньше его из ножен вытащишь…

— Думал он, — проворчал меч, — а когда мальчишку на зараженный ретранслятор посылал чем ты думал?

— Заткнись, железяка, — взвился дракончик, — откуда я знал, что эта тварь прям в него вселилась! Она должна была в каком-то из особняков находиться!

— Должна была, — передразнил дракона меч, — да она бы его схарчила быстрей, чем ты до нее долетел бы со своим истинным пламенем, тьфу!

— Слушай, железяка, — завелся дракон, — я ж тебя переплавлю! Сделаю из тебя кочергу!

— Ты-то? Ахахаа, — меч полыхнул багровым, — дорасти сначала, мелкий!

— Что-о-о? — взревел дракон, которому, видать наступили на больную мозоль. — Это кто мелкий?! Это я мелкий?! Да ты вообще короткий меч!

— Разуй глаза, хвостатый, — гнусно ухмыльнулся полуторный меч, пульсирующий в такт биению сердца парня, — хотя твоим маленьким глазкам, наверное, просто плохо видно с такого расстояния!

— Убери его в ножны, будь другом! — взмолился дракончик. — Или я за себя не отвечаю! Паша!

— Ладно, ладно, — посмеиваясь про себя, ответил Мелкий и добавил, обращаясь уже к мечу, — а ты забавный, чуть позже пообщаемся.

— Стой, хозяин, не убирай меня, стой! Харош! Я…, - что хотел сказать меч парень не дослушал.

— Врит, ты же мне расскажешь, что к чему? — голова парня просто кипела от происходящих вокруг него событий.

— Конечно, бро, — махнул крылом успокоившийся дракончик, — конечно. А теперь, пора выбираться с этой площади и догонять элементаря! Вон смотри прямо по курсу груда мяса лежит, которую лич «починить» не успел. Воняет, конечно, будь здоров, но мимо нее можешь проскользнуть и помчались по крышам! Горгульи нам сейчас не страшны!

Мелкий стоял, механически планируя свой рывок через вяло бредущую толпу нежити, а в голове у него билась одна-единственная мысль:

«Богомол меня задери, куда же я все-таки попал!»