Обвести мужа вокруг пальца оказалось для Иннин легче простого.
- Дорогой, мне нужно показаться доктору!
- Что-то не в порядке с малышом? - на минуту оторвался от изобретения очередной хитроумной мышеловки Чейз. - Местный эскулап не справится?
Бедные мыши! Даже медведь бы скончался от страха только от одного вида этого украшенного зубьями чудовища капкана.
- Всё хорошо,- заверила его Иннин,- но всё же, не мешает проконсультироваться и заказать несколько новых платьев!
Расчёт оказался верным. Как только разговор зашел о туалетах, супруг тот час потерял интерес к теме.
- Только особо не размахивайся! Мы итак солидно потратились в медовый месяц!
- Я буду скупа, как Шейлок! - заверила его Иннин, хмыкнув про себя.
Уехать в Лондон в одиночку было невозможно, поэтому Иннин взяла с собой юную Клару, предусмотрительно оставив дома более умную Мод.
- Я не могу оставить дом на сэра Уилла, - пояснила она старшей золовке,- иначе мы вернемся к обугленным останкам жилища! Приглядите за ним, Мод!
- Можете не беспокоиться! - не стала спорить та, но у Иннин создалось впечатление, что девушка догадалась, что она просто хочет от неё избавиться.
Расположившись в пустующем доме Кавендишей, леди Чейз для вида посетила доктора, проехалась по лавкам и заказала модистке несколько платьев, но главное заключалось в другом - в визитах к многочисленным родственницам, как Чейзов, так и Кавендишей.
И везде, где бы они не появлялись с золовкой, Иннин ловко выпытывала у хозяек гостиных сведения о Томасе Тейлоре и о сэре Энтони Рейли. И если о последнем даже самым досужим сплетницам было нечего сказать, повествования о загулах Тейлора иногда длились по нескольку часов.
У юной Клары ужасом округлялись глаза, а вот у Иннин эти скандальные подробности вызывали только тайную снисходительную усмешку. Да, она жалела Лили, понимала, что её жизнь с мужем превратилась в кошмар, но, увы, Иннин по-прежнему относилась к беспутному маркизу с теплотой и нежностью, твердо уверенная, что вина за неудачный брак лежит все-таки на кузине. Супруги Тейлоры элементарно не подходили друг другу, а упрямица Лили палец о палец не ударила, чтобы хоть как-то подстроиться к своему супругу.
Но, по большому счету, нужен Иннин был всё-таки не ветреный маркиз, а его друг. Она настойчиво искала встречи с сэром Энтони, а это оказалось непросто. Рейли мало где бывал помимо своего клуба.
Пришлось идти ва-банк. Не могла же она вечно торчать в Лондоне!
И однажды утром, отправив Клару с выдуманным поручением к кузине Беате, Иннин отправилась в дом холостого джентльмена. Рейли вряд ли понравится нежданный визит дамы, но он сам виноват! Нужно посещать светские рауты и не жить анахоретом!
Её предчувствия оправдались.
Сэр Энтони вышел в гостиную к незваной гостье, с трудом скрывая недоумение.
- Мадам?
Иннин откинула вуаль.
- Миледи? - удивленно поклонился джентльмен. - Какой случай я должен благодарить за счастье видеть вас у себя в гостях?
Если бы он мог увидеть собственное лицо, то не стал бы так неловко лепетать о счастье!
- У меня довольно щекотливая просьба,- леди Чейз не стала она ходить вокруг, да около,- я нуждаюсь в вашей помощи!
Рейли морщил лоб, силясь понять, чего от него хочет эта юная бесцеремонная женщина.
- Всё что могу, миледи, - рассеянно пробормотал он,- но...
- Когда-то,- резко напомнила ему Иннин,- вы обещали помочь, если мне вновь придется пересечь пролив! Так уж сложились обстоятельства, что без вашего содействия теперь не обойтись!
- Миледи, - потрясенно возразил Рейли,- но я слышал, что вы совсем недавно осчастливили своим выбором сэра Уилла Чейза! Зачем вам покидать Англию?
Иннин сухо улыбнулась.
- Сэр Энтони, вы не поняли меня! Я не собираюсь возвращаться в Бельгию. Нужно срочно переправить туда двух своих родственниц. Они католички, и у них возникли серьезные проблемы в вашем протестантском королевстве! К сожалению,- она с удовольствием сделала упор на последней фразе, - дамы не блещут умом и во многом сами виноваты! Но... родственников мы не выбираем!
Рейли нервно заметался по гостиной, раздумывая над просьбой гостьи. По всей видимости, она была ему мало по душе.
- Я отошёл от дел,- наконец, вяло промямлил он,- и вряд ли смогу, что-нибудь сделать для этих дам. Извините!
- Да, - недоуменно вздернула брови Иннин,- а леди Лилиана Тейлор, посылая меня к вам, сказала, что вы единственный, кто сможет помочь!
Так и есть - щеки Рейли покрылись красными стыдливыми пятнами, так не сочетающимися с его славой прожженного морского волка!
- Леди Лилиана? Это она прислала вас ко мне?- взволнованно спросил он.
Иннин слегка пожала плечами.
- Мы разговаривали о сложившейся ситуации, - пояснила она,- и кузина сказала, что вы единственный человек, которому можно доверить столь деликатное дело! Мы знаем, что вы не выходите в море, но надеялись, что поможете связаться с людьми, которые могут переправить наших родственниц на континент? Я хорошо заплачу за столь опасное путешествие!
Имя Лили подействовало на Рейли самым действенным способом. Он моментально забыл про своё нежелание ввязываться в сомнительную историю с двумя папистками.
- Как поживает леди Лилиана? - не скрывая заинтересованности спросил он. - Прошел уже год с того дня, когда мы виделись в последний раз!
- Прекрасно,- Иннин растянула губы в улыбке,- она не любит покидать Мортланд-холл. В душе моя кузина предана деревенской жизни. Но я бы попросила вас ещё об одной услуге!
- Да?
- Дело в том,- женщина искусно сделала вид, что смущенна,- что маркиз Тефорд не выносит этих родственниц. Он несколько раз громко выражал желание увидеть их на том свете, поэтому мы с Лили просим вас о сохранении нашей просьбы в тайне!
- Конечно, конечно,- поспешно уверил её собеседник,- можете не беспокоиться! Я буду нем, как рыба! Но прежде, чем дать вам ответ, я должен повидаться с кое-какими людьми!
- Я понимаю,- кивнула головой Иннин, - мы с моей золовкой - леди Кларой поселились в доме Кавендишей. Вы можете прислать мне письмо по этому адресу!
На этом, собственно говоря, разговор можно было закончить, но когда гостья направлялась к выходу, её догнал тихий вопрос сэра Энтони:
- Леди Лилиана счастлива с вернувшимся в мир живых супругом?
М-да, видимо, он по-настоящему был влюблен в кузину, раз отважился на такой вопрос. Иннин стало немного обидно, и она не отказала себе в удовольствии щёлкнуть его по носу:
- Они обожают друг друга! А сплетни про то, что маркиз позволяет себе в Лондоне, вызывают у его жены лишь снисходительную улыбку. Тейлор так обаятелен, в свете же столько завистников чужому счастью!
- Да-да, конечно!
Рейли поспешил согласиться с этим сомнительным утверждением, но его щеки опять покрыл предательский румянец то ли досады, то ли облегчения.
Через три дня Иннин получила письмо с подробнейшими инструкциями, к кому обратиться по интересующему её вопросу. Она аккуратно запечатала его и переслала по одной ей известному адресу.
Всё! Леди почувствовала себя полностью выполнившей свой долг по отношению к кузине, и теперь можно было с чистой совестью возвращаться домой.
Иннин забрала свои заказы от модистки, и уже начала объезжать с прощальными визитами знакомых, когда, вернувшись поздно вечером с очередного приема, вдруг обнаружила в особняке нежданного гостя.
Впрочем, он себя таковым не считал.