В Двести семьдесят шестом Королевстве, на улице Отрывков Чужих Историй жила, была, немного колдовала, каждый день гадала на кофейной гуще и еще немного шила, Одна Королева. То есть жила она не одна, она была одна. Ее покои находились не очень высоко, даже дракон обычных размеров мог легко положить голову на перила балкона. Балкон и был ее любимым местом. Любимым цветом был зеленый. И не удивительно, что, взмахнув волшебной палочкой, Королева сделала зеленым даже чай, который заменял ей все напитки, кроме, пожалуй, кофе, надо же было гадать на чем-то.

Когда-то, впрочем, не так давно, как может показаться, это было шумное и, очень населенное Королевство. Жители вначале были очень маленькими, очень нуждались в разумном и справедливом правлении и Королеве ничего иного не оставалось, как править. Так уж получилось, что обычные, принятые в других королевствах способы правления, ей не подходили, не нравились, а ее собственные не находили понимания и поддержки у соседей. Но, Королеву это не смущало, не расстраивало, разве что, порою, приходилось защищать территорию от разных там драконов и тех, кто притворялся ими. В Королевстве много работали, много читали, много разговаривали, особенно за чашкой чая, тогда еще черного, но уже достаточно волшебного напитка. Как и во всех королевствах той земли, жители болели и выздоравливали, терпели неудачи и не терпели провалов, учились и бросали учебу, росли, влюблялись, дружили и разочаровывались в друзьях и любимых. И все начинали сначала, как и во всех королевствах той земли.

Королева была самой обычной королевой, она следила за тем, чтобы пополнялись запасы еды и одежды, чтобы королевство не захламлялось болезнями, ссорами, ненужными вещами и драконами. В ее распоряжении всегда было волшебное средство. Оно неизменно было под рукой, вернее, под руками всех жителей. Доступ к нему был неограниченным, а свойства – да – волшебными. В тот момент, когда, казалось бы, уже ничего не возможно было сделать с драконами, с их злыми или глупыми чарами, кто-нибудь открывал волшебный ларчик и выпускал очередную порцию смеха. Да-да, это и было фирменным волшебством этого королевства. Иногда казалось, что здесь смеются только когда из рук вон все плохо, но это не так. В Двести семьдесят шестом Королевстве всегда любили и ценили и игру слов, и остроумие, и старое-доброе подшучивание, вместо упреков и нотаций. Этим средством Королева и ее подданные пользовались часто и даже перестали опасаться, что Неведомые Высшие Силы отнимут его. Неведомые Высшие Силы попробовали как-то, но Королевство так быстро стало приходить в упадок, а Зеленый Балкон грозил и вовсе разрушиться, так что решили: оставить все, как было: «Справляются же как-то. Не совсем понятно как, но справляются. Можно, хотя бы, ради эксперимента оставить этих странных и забавных. Посмотрим, что у них получится. И быть по сему!» И было.

И шло время. Оно заходило на огонек, на чашку чаю. Усаживалось то на краю стола, как гость, то в его центре, как хозяин. Оно то торопило, то наблюдало и вело, вело свою собственную игру. Никто и не спорил с ним, не сопротивлялся его течению. Смысл? Да и интересно было, как там? Что дальше?

А дальше было, как во всех королевствах той земли. Жители выросли и засобирались в другие земли. И Королева отпустила их, конечно. С надеждой на их счастливый и интересный путь отпустила. С надеждой и с грустью, что теперь ее титул изменился. Отныне стала она – Одной Королевой. Но так бывает во всех королевствах той земли. Не со всеми, но так бывает. Вот и с ней случилось. Каждый житель взял с собой все, что ему причиталось. Была роздана без остатка королевская любовь и забота, вера в свои силы, поддержка и гордость за питомцев королевства. Еще каждый взял и то, что пожелал или смог унести с собой. Всем досталась любовь к музыке, литературе и котам; умение сопереживать, заботиться и шутить; смелость независимо мыслить, делать, отвечать за свои поступки и попадать впросак. И, конечно, все честно разделили между собой содержимое волшебного ларчика, с тем самым волшебным же средством.

И вот, когда все жители ушли по своим делам и дорогам, Одна Королева наконец-то выспалась, вымыла всю посуду, убралась в Королевстве. Она сложила оставшиеся вещи жителей до их возвращения и выбросила все отжившее и мешавшее в хозяйстве и в воспоминаниях. Немножко пошила, немножко почитала, поиграла с кошкой и долго-долго сидела на Зеленом Балконе… И поняла Королева, а потом и поверила, что теперь ей нужно справляться одной.

– Что-то совсем тихо в Двести семьдесят шестом,– заметили Неведомые Высшие Силы.– Там хоть есть кто? Одна Королева? Не порядок. Принять меры!

Когда-то… тому уже и свидетелей не осталось, так давно это было. Когда-то… когда еще не было у Королевы собственного Королевства, да и Королевой ее никто не называл. Когда-то… теперь в это с трудом верилось и самой Королеве. Когда-то… сейчас это превратилось почти в секрет или легенду. Когда-то Королева была маленькой девочкой. Теперь-то уже все позади, все в прошлом, все серьезно и иногда даже правильно, но когда-то жила и была маленькая девочка. И оставила эта девочка Королеве наследство. Были там: колокольчик радости; похожие на леденцы и меняющие цвет на солнце осколки смеха; волшебные краски, чтобы нарисовать любимое время года на оконном стекле; пахнущие шоколадом обертки от конфет с листиками золота и серебра; странный со всех сторон лоскутик: потянешь его вдоль – вырастешь, потянешь поперек – не повзрослеешь; и много еще всего нужного и необходимого. Королева чуть было не выбросила все это, когда наводила красоту в Королевстве, да тут как раз кошка, потягиваясь, задела лапой коробку от туфель, в которой спало наследство-приданое. Оно посыпалось, покатилось со звоном по полу, кое-что взлетело и мягко приземлилось, что-то спуталось и потянуло за собой остальное. Все Королевство заполнилось шумным и забавным, разноцветным и хрупким, бесполезным и драгоценным, как мечта, добром. Королева стояла над рассыпавшимся калейдоскопом совсем позабытого, простого и наивного клада. Вот синее перышко редко прилетающей птицы. Вот потемневший от времени, когда-то красный, даже алый, лепесток цветка. Вот еще стебелек цветка-радуги. Вот хвостик того самого яблока и осколок тарелочки со следами голубой каемочки. Вот… А вот что это такое, Королева не смогла вспомнить. Она осторожно взяла узелочек из простой холщовой ткани и бережно вынесла его на Зеленый Балкон. Королева поглядывала на лежащее рядом сокровище, словно ждала, что оно само покажет, что хранит внутри. Узелок растекся слегка на скамейке, расправил ленточку-завязку и чинно ждал.

Так и сидели они рядом, как вдруг Королева увидела ее. Прямо под Зеленым Балконом шла Девочка. Что-то было не так, не правильно, необычно и невозможно в ней. Или, нет, с Девочкой все было в порядке: светлое платьице, красные туфельки, тоненькие косички с синими ленточками. Девочка, как девочка. Шла себе и шла. Только…

– Ой! Девочка! Осторожнее! Сзади камень! Не споткнись!– крикнула Королева.

– Спасибо, – сказала вежливая Девочка и остановилась. Потом подняла голову вверх:

– А ты Королева? А что ты делаешь на балконе? А почему он зеленый? А можно к тебе в гости?

– Вообще-то я занята,– слишком много было вопросов для Королевы.

– Ууууууу, – обиженно протянула Девочка. – А мне так мороженого хочется. А тебе?

– Поднимайся, будет тебе мороженое,– засмеялась Королева.

Девочка разминала ложечкой шоколад и пломбир и не сводила глаз с узелка на скамейке.

– А что в узелке?

– А почему ты шла задом наперед?

– Я первая спросила.

– А я не знаю, что в нем,– призналась Королева.

– А я просто так шла,– ответила Девочка,– ни почему. А ты разве так не ходишь?

– Уже нет.

– У-ди-ви-тель-но,– состроив серьезное лицо, выговорила Девочка и прыснула от смеха. Тут же ленточка на узелке развязалась и он раскрылся.

– Ничего?!– вместе воскликнули они. От неожиданности, Королева чуть не выронила плошку с мороженым.

– Ой! У тебя нос белый!– смеялась Девочка.

– И у тебя тоже,– вторила ей Королева.

И они сидели так на Зеленом Балконе, разрисовывая лица друг другу мороженым, облизывались, уворачиваясь и смеясь. Узелок, выпустивший свое сокровище – Удивление, потихонечку стекал со скамейки, а волшебный ларчик снова распирало от радости.

– Тебя, Сам, на ковер вызывает,– сообщили Младшему из Неведомых Высших Сил.– Ты, что натворил опять?

– Та, перемотку не в ту сторону включил, а что, Сам очень сердится?

– Хи-хи. Иди, сейчас узнаешь,– и вслед добавили.– Любимый ученик, ну да!

Сам посмотрел в озорные глаза очень раскаивающегося Младшего. Хотел было отчитать, но сказал только:

– Да-с, креативненько. Присматривай там за Королевой и Девочкой. Докладывать мне лично.

И время опять стало желанным гостем за столом, снова захотелось задобрить его пирожными с чаем и выпытать, ну, хоть подсмотреть, подслушать, куда, в какие края и приключения оно позовет. Время не отказывалось от чая, но секретов не выдавало. Тогда, допив Волшебную Чашку кофе и перевернув ее на Волшебное Блюдце, Королева прочла, что настало время обратиться к Магу.

Маг жил в Соседней Стране в городе Закакимитохолмами. Название не только писалось длинно, но и выговаривалось долго, поэтому, обычно, город называли просто – «За». О встрече нужно было договориться за-ранее. Это было просто и сложно. Просто, потому что нужно было лишь позвонить в Волшебный Колокольчик, а сложность в том, чтобы Маг хотел его услышать. Королеве повезло. Хотя Маг уже редко кого принимал и даже убрал с глаз долой свой почти телефон, в этот день у него была то ли уборка, то ли он искал что-то в своем особенном упорядоченном доме, только в момент звонка, он как раз держал Колокольчик в руках. Резкий, несовременный звук застал его врасплох и от неожиданности, Маг ответил. «А вот и она,– подумал волшебник,– что ж, значит пришла ее пора», – и назначил встречу.

Дверь Королеве открыл обычный человек, в домашнем, слегка поношенном одеянии. Он что-то буркнул в ответ на приветствие и, даже не предложив сесть, сразу перешел к делу.

Он приказал Королеве выйти на балкон и сказать, что она там видит. И тут же стал Страшным и Ужасным, но от этого казался немного Смешным и Наивным.

– Дождь,– сказала Королева.– Я вижу дождь.

– Присмотрись внимательно и расскажи мне, что это за дождь?– приказал Маг.

– Тихий, не очень сильный дождь….

– Ты смотришь на небо и не видишь то, что перед тобой и под ногами. Посмотри вниз, на землю.

– О! – воскликнула Королева.– Дождь есть, и его нет одновременно! Я вижу как падают капли и поднимают пузырьки в луже, а в соседней – просто гладь. Здесь нет дождя. Как это может быть?!

– Может. Ты же сама видишь, что может. Ты сейчас стоишь на балконе и видишь эту границу. Какую сторону ты выберешь, Королева? Сторону дождя, сторону солнца, а может, останешься на балконе? Тебе выбирать. Но только помни, что от того, что, ты выберешь, будет зависеть, твое будущее! – сказал Маг волшебную фразу и почувствовал себя ужасно уставшим.

– Я не знаю, что выбрать. Я и пришла к тебе за советом, за помощью.

– Нет, Королева, ты пришла ко мне, потому что вообще не видела дождя и его границы. Теперь ты видишь. Осталось решить, где тебе быть. Но решить можешь только ты.

– Но, Маг! Мне так одиноко сейчас и я нуждаюсь в советчике и в помощи,– взмолилась Королева.

– Тише, не так громко, Королева, ты перекрикиваешь свою Маленькую Девочку и я с трудом слышу ее. Успокойся, протяни руки. Слева от тебя дождь. Справа – солнце.

– Как здорово! Это волшебство, да? А можешь еще и радугу запустить из одной лужи в другую? А еще пусть птицы купаются в ней, можешь? – затараторила Маленькая Девочка.

– Могу,– сказал Маг,– но ты и сама можешь. Возьми у солнца лучик, разотри в руках, распусти его на семь цветов, согни дугой и поставь из одной лужи в другую, а птицы сами прилетят.

– Ух ты!!! Получилось. У меня даже ярче получилась, чем у настоящей! – любовалась на свое произведение Маленькая Девочка Королевы.

– У тебя все получается чуть ярче, такое твое свойство, но тебе и сил для этого нужно много, порою больше, чем у тебя есть, и это тебя никогда не останавливало,– с улыбкой заметил Маг.– Такая ты расточительная, а может щедрая? А может, ты очень хочешь, чтобы тебя заметили? Хочешь, а?

– Хочу,– подтвердила Маленькая Девочка.

– Хочу,– смущено согласилась Королева.

– Вот так всегда,– пробурчал Маг,– хотят, чтобы их заметили, а сами даже стоя перед дождем, не замечают волшебства. Стараешься тут, стараешься, а пока носом не ткнешь….– и Маг стал из Страшного и Ужасного еще более Смешным и Наивным. Он вдруг начал наводить порядок в комнате, что-то перебирал и раскладывал, и, казалось, вовсе перестал замечать Королеву. Она вышла, не попрощавшись, и тихонько закрыла за собой дверь.

– Фух! Ушли, наконец-то,– сказал Маг, и устало опустился в кресло.

– А куда мы теперь? – спросила Маленькая Девочка Королевы.

– Домой. Теперь мы – домой,– ответила Королева,– вот только бы не промокнуть до простуды под этим волшебным дождем.

– Так раскрой зонтик, что ты, как маленькая,– сказала Девочка.

– Я не люблю зонтики, они тяжелые и мрачные,– Королева поежилась, она уже начинала замерзать в промокшей одежде.

– Тяжелые, это когда нет дождя, а мрачные, потому что…– Маленькая Девочка не закончила. Вместо этого она взяла Королеву за руку и потянула, ко вдруг возникшему на их пути, киоску с зонтами.

– Возьми, желтый, – приказала Маленькая Девочка.

– Почему, желтый? – удивилась Королева.

– Возьми,– настаивала Девочка. – Увидишь потом. Бери же, а то дождь кончится, и не поймешь!

Королева взяла желтый зонтик, расплатилась, добавив к деньгам улыбку, и открыла зонт.

– Смотри! Смотри вверх! – закричала Маленькая Девочка. – Теперь видишь?! Теперь поняла?!

Королева подняла глаза вверх, под самый купол зонта и ей показалось, что светит солнце. Она стояла посреди дождя и держала в руках свою, собственную солнечную крышу! Под ней было светло и сухо.

– Да, теперь поняла, – улыбнулась Королева,– только как же быть с этим солнцем, когда дождь закончится?

– Вот все тебе не так,– осуждающим тоном сказала Маленькая Девочка. И терпеливо, как будто она была воспитательницей, пояснила.– Когда дождь закончится, тогда будет много настоящего солнца. У тебя все время будет солнце. Поняла теперь?

– Да, – согласилась Королева и подумала, что лучше не спорить с маленькой наставницей.

Как же приятно снять с себя промокшую одежду, погрузиться в горячую нежную ванну и смыть сначала с волос, потом со всего тела усталость, холод и все вопросы дня. Не спеша выйти разогретой в ставшую прохладной комнату, поставить на огонь кофе, наломать кусочками шоколад, нарезать сыра и яблок, отнести все это на балкон. Вернуться за кофе и сидеть, глядеть на дождь и знать, что за спиной сухо, тепло и уютно. Такой простой и тихий конец дня, думала Королева.

– А где Король?– спросила Девочка, облизывая растаявший на пальцах шоколад.

– Нет никакого Короля,– с неохотой возвращаясь из своего блаженного состояния, ответила Королева.

– Так не интересно и…– выбрав кусочек шоколада побольше, Девочка закончила, – и скучно.

– Так спокойнее, – сказала Королева.

– Я и говорю – скучно, – не отставала Девочка.

– Что ты знаешь про это,– попробовала отмахнуться Королева. Девочка начала уже утомлять ее. Поход к Магу, проблемы выбора, все это, конечно правильно и нужно, но… Может завтра. Завтра. А сегодня так хочется отдохнуть. Все-таки, дети требуют много сил, даже свои, внутренние, тем более что они-то никогда и не вырастают.

Но Девочку не так просто было присмирить. Она, вырвавшись на волю, не собиралась снова уходить в Небытие.

– Вкусный шоколад. А есть еще? А с орехами? – Маленькая Девочка поглощала один кусочек за другим.

– Ты уже и так достаточно съела,– возразила ей Королева,– мне не жалко, но шоколад закончился.

– А я больше и не хочу,– Девочка растопырила пальцы и, закрыв глаза, слизывала с них растаявшие остатки лакомства.

Когда с наведением чистоты было покончено, она спросила:

– Где я буду спать?

Королева уложила Девочку и присела на край кровати. Рука сама потянулась к светлой головке и погладила волосы, потом расправила и подоткнула одеяло со всех сторон. Девочка закрыла глаза, дыхание ее стало тихим и ровным – уснула. Королева бесшумно поднялась, и собиралась выйти, как вдруг услышала: « Я помогу тебе найти Короля, я знаю как. Это весело».

Королева оглянулась – Девочка спала.

– Развлекаешься или кран забыл закрыть?– услышал Младший из Неведомых Высших Сил.– А если бы они заболели и умерли, затейник ты наш?

– Ни то и ни другое, просто цветы поливал,– оправдывался Младший.

– Ага, цветы поливал и на Королеву засмотрелся, так и сказал бы, что влюбился,– не унимались Неведомые Высшие Силы.– Вот набирают на работу простофиль, а людям выкручивайся.

– А девчонка – молодец. Королева с ней не соскучится,– сказал кто-то.

– Да, как и мы,– и Неведомые Высшие Силы осуждающе посмотрели на Младшего, что-то он в следующий раз прольет-перемотает-перепутает?

Был утренний кофе с дождем. Не с тем, не с вчерашним, а с новым, обильным и шумным. Дождь был, как занавес в театре. Он заслонял Зеленый Балкон от посторонних взглядов, да и кто смотрит вверх, идя под дождем, и так все понятно – дождь идет. Королева чувствовала себя в уютной безопасности, запах кофе, натыкаясь на стену дождя, возвращался к ней и становился резче, ярче, насыщеннее. Она затягивалась сигаретой, медленно выпускала дым и так же медленно потягивала кофе. «Пусть и скучно, но такова цена покоя»,– думалось Королеве.

Королеве – да, но не Маленькой Девочке. Та оказалась непоседой, даже с какими-то хулиганскими наклонностями. Она перерыла весь дом в поисках карандашей, красок, кисточек, бумаги. Она нашла и вскрыла все портновские залежи Королевского дома: лоскутики шелка и бархата, шерсти и кожи, кусочки меха, пуговицы и бусинки, бисер, тесемки и остатки кружев. Маленькая Девочка раскладывала и смешивала-сшивала все это, и снова раскладывала. Казалось, она хочет создать очередную Вселенную и ей на это потребуется меньше шести дней.

В перерывах между возней с сокровищами, Девочка рисовала. Отбросив кисточку, чтоб не мешала, она использовала то, что всегда было с собой – пальцы, ладошки, локти. Она ползала по огромным белым листам, заполняя их своим настроением. Она подчинялась только ей слышной музыке, от ритма которой зависел рисунок. Она сливалась с красками и бумагой, испачканная с головы до ног. Она окунала кончики пальцев в разнокрасные баночки и, прикрыв глаза, танцевала ими по чистому листу, пока не оставалось белых пятен. В какой-то момент, ее руки поднимались и застывали, как у дирижера, в конце сюиты. Короткая передышка. Вдох-выдох. И все с начала. Все с чистого листа.

Рисунки, если это можно так назвать, менялись. От мрачных и зарисовано-зачеркнутых, даже черных, они стали мягкими и акварельными, воздушными. А когда появился круг из красных, оранжевых и желтых отпечатков ладошек, Девочка закончила. Эволюция была развешена на стенах комнаты, так что можно было проследить весь путь от черной кляксы до Солнца Новой Вселенной. Вернисаж веселил Девочку, радовал Королеву и пугал гостей.

– Теперь мы отправимся на турнир, – сказала Маленькая Девочка, разгрызая орех, попавшийся в шоколаде.

– Какой турнир? – Королева не успела еще отойти от преобразившейся в новую, Вселенной.

– Рыцарский, конечно. Завтра и поедем.

– А, ну да,– согласилась Королева, очень рассчитывая на то, что до завтра все пройдет и встанет на прежнее место.

Не прошло.

Поднялись чуть свет, сварили впрок кофе, сделали бутерброды, не забыли про яблоки, оделись удобно и вышли.

Турнир, рыцарский конечно, проходил в лесной чаще, подальше от городских зевак. Добирались долго, на перекладных. От Закружной Дороги тропинка вела вглубь леса. На время турнира была осень и Королеве казалось, что она уже видела такие цветные пятна от черных клякс под ногами до акварельных оттенков синего, просвечивавшего сквозь золотое и ржавое кружево на черных же ветках, державших ту синеву.

– Как на твоих рисунках, – узнала краски Королева.

– Ага,– подмигнула Маленькая Девочка и пошла между деревьев, подбрасывая листья ногами.

Это был уже не первый день турнира: Рыцари, Короли, Шуты, Принцессы, Королевы, Маги, Предсказатели, Волшебники, Большие и Маленькие Обманщики все прибывали и прибывали. Играли по вечерам Музыканты, в перерывах между сражениями показывали свое умение Танцовщицы. Легкомысленно для здешней погоды одетые, с блестящими безволосыми головами люди угощали несъедобными печеньками. Другие предлагали чаи и танцы-кружения под ритмичные звуки барабанов. А были еще и Гадалки всех мастей и даже Женщина-топтунья, которая исцеляла ногами всех больных-страждущих и выдерживавших ее топтание и прыжки по тем самым местам. С раннего утра и до позднего вечера, а если были игры у Костра и шествие с факелами, то и за полночь, народ из разных стран-государств, городов-королевств находил себе занятие по душе, или кто-то находил его душу и занимал, чем умел.

Королева бывала уже на таких турнирах. Сейчас она приехала только за тем, чтобы развеяться, да и Девочка была так решительно настроена, что проще было сдаться. Они присели на согретый обычным солнцем пригорок, выпить кофе, перекусить бутербродами и поглазеть на собравшуюся публику. Это было время, когда запрещались поединки, а можно было только поесть, отдохнуть и посмотреть, что предлагали торговцы. Кто-то выглядел обычнее обычного, кто-то был разряжен в пух и прах, были и такие, кто оделся со значением. И все это было не важно, во время обеда. Одинаковая посуда и место уравнивали всех за трапезой. Самая раскрашенная Королева ела за одним столом с пилигримами, в которых с трудом можно было отличить девушек от юношей. Всезнающий Предсказатель был вынужден спрашивать, по чем тарелка супа? Наследственная Гадалка уточняла – с какой начинкой пирожки? А Ловкий Учитель Восточного Боя расплескивал чай, пока доносил стаканчик до стола. Но было одно, объединявшее этих людей: у каждого в руках или рядом на скамейке, земле или столе, был зонтик. Все, как один, не хотели дождя.

– А пойдем к тому, который знает, как вести дела, – пыталась заинтересовать Королеву Маленькая Девочка.

– Если бы умел их вести, был бы и занят ими,– не соглашалась Королева.

– Ага… А вон тот, что про деньги все знает?

– Тогда пусть узнает, как прилично одеться, а то кажется, у него один костюм и в лес и к банкиру,– Королева допила кофе и осмотрелась.

– А вон, посмотри, рыцари! Красиииивые… блестящие, в доспехах!– не унималась Девочка.

– Рыцари, да,– повернулась в их сторону Королева,– красивые, только…

– Что только? Что у них «только»?

– Ну, у кого что,– улыбнулась Королева, – у одного лица нет, он даже забрало на шлеме опустил. У другого даже страшно подумать, чего нет, что он там животом прикрывает. У третьего Дама суровее последней Столетней войны. А у тех даже мечей нет, хорошо, хоть красоту сохранили.

– Так не честно,– обиделась Девочка. – А хоть кто-нибудь тебе нравиться?

– Нет. Никто мне не нравится. Мы же просто отдохнуть приехали. Что ты так распереживалась?– Королева протянула Маленькой Девочке яблоко.– Погрызи вот.

– Мы приехали посмотреть на Королей и выбрать, а тебе снова все не такие, – Девочка отвернулась и стала преувеличенно любоваться свежеокрашенным осенью листиком.

Королева понимала, что для Маленькой Девочки все просто. Вот Королева, вот Король, вот они вместе. Вот и все. Маленькая Девочка влюблялась, очаровывалась, привязывалась к Самому-Лучшему-Королю-на-свете, но тот рано или поздно оказывался Чужим Королем и нужно было уходить, отпускать его и себя. И тогда Королеве приходилось утешать, успокаивать Маленькую Девочку на Зеленом Балконе.

– Как же так! Ну, как же так! Это был Чужой Король! Как же он так заколдовал меня?! – плакала Девочка.

– Ну, что ты, моя хорошая, моя маленькая. Не плачь, не плачь моя Девочка. И, потом, может, это мы его заколдовали. Успокойся, дорогая. Уже все позади. Не плачь, – вытирала слезы Королева.

И сейчас она обняла Девочку за плечи, притянула к себе и та доверчиво прильнула.

– Добрый день, Королева,– сказал подошедший и вежливо поклонился.

– Добрый,– ответила Королева.

– Король?– чуть слышно прошептала Девочка.

– Мастер,– таким же тихим был ответ.

– Все уже собрались и ждут только Вас, – Мастер помог Королеве подняться.

– Аааа, понятно,– недовольно протянула Девочка. – Взрослые дела.

– Хочешь, пойдем с нами?

– Неееет. Лучше я пойду каракули рисовать! – убегая, прокричала Девочка.

– Так может отменить все? Кажется, у Вас уже есть помощница? – спросил Мастер.

– Пойдемте. Я готова,– не останавливаясь, ответила Королева.

Девочка подождала, пока Королева и Мастер скроются за дверью домика и повернула обратно. Она приоткрыла дверь и бесстрашно шагнула.

Девочка оказалась в черной-пречерной комнате. В центре ее, в кругу света стояла Королева. Там же возник еще кто-то. «Король!» – догадалась девочка. Он был серьезным, высоким, немного сутулился, как все высокие люди и, конечно, он был очень красивым. Король заслонил собой Королеву, а Короля заслонила его улыбка. Где-то девочка видела такую же – солнечную, яркую. Вспомнила! У мальчишек бывают такие. И действительно, через всю комнату, шел и не боялся темноты – Мальчик. Он взял девочку за руку и вот они уже на лужайке перед домиком.

– Хочешь яблоко? – спросила Девочка, чтобы как-то начать разговор.

– У тебя одно? – переспросил Мальчик.

– Одно.

– Тогда пополам, – откусив, он протянул обратно яблоко Девочке.– Тебя как зовут?

Девочка прищурилась, помедлила, и ответила:

– Королева. А тебя как?

– Король, – доедая яблоко, ответил Мальчик.

Была сильнейшая гроза за последние несколько лет. Сам бушевал так, что даже его приближенные захотели спрятаться если уж не под шапками-невидимками, то, хотя бы под зонтиками.

– Куда вы все смотрели? Кто допустил эту встречу с Мастером?! Где Младший?! Разыскать! Привести! Немедленно!

– Я здесь, – тихо сказал Младший.

– Советник, выключи воду и электричество, а то я сам себя не слышу. А вот этого! Этого….Это юное дарование слышу. Ты что же, решил меня шепотом перекричать, а? Тебе кто позволил вмешиваться? Даже нет, не так! Кто тебе разрешил разрешить вмешиваться кому-то, кроме нас? Ты хоть представляешь, к чему это может привести?

– Но ведь последнее слово за Вами. И, разве Мастер действует не по Вашему плану?– снова оправдывался Младший.

Сам устало опустился в кресло. Стало абсолютно тихо. На столько, что даже здесь стали слышны звуки капель скатывавшихся с листьев. Это было похоже на азбуку Морзе. Точки-тире, послание капель с земли. Таинственная и тайная обратная связь. Сам отправил ливень – в ответ получил перестук капель. Он заслушался, и забыл о Младшем, о Королеве, о Мастере.

– Нет никакого последнего слова. Я тебе больше скажу – и плана никакого нет,– сказал Сам и с грустью посмотрел на Младшего.

– Но все же знают, что «в начале было слово». Я думал, что и закончиться должно «словом», – искренне удивился Младший.

– Ну да. Хорошенькая перспектива. Так и проговорим вечность… Нет, мой милый! Все должно закончиться не словом, а делом, поступком. Слово только указывает направление. Слово – это обещание пути, выбора, начало движения. Слово только называет, но еще не действует. Или ты думаешь, я тут, чтобы поговорить?

И Сам снова вслушался в звуки дождя. Сколько они так просидели над дождем – мгновение, вечность?

– Ты еще здесь?– спросил Сам, вновь, обратив внимание на Младшего.– Иди уже. У меня, как это они называют… – сплин, депрессия, осеннее обострение. А, не важно… Иди.

– Так дайте ей шанс!

– Что ж ты меня изводишь-то, Младший. Настырный какой! Но, намерения у тебя, явно, благие… А! делай, что хочешь, больше чем они сами, ты им не навредишь, – Сам направился к выходу, пытаясь вспомнить, от кого же это он в последний раз слышал о благих намерениях.

Королева вышла на Зеленый Балкон. Кто-то сказал бы, что непогода разбушевалась, но Королева знала, что это не так, что совсем даже наоборот. Это ветер с дождем, разогнав даже случайных прохожих, устроили игру в салочки. Это они так радостно шумели, стучали и гремели. Это ветер с дождем устроили веселый переполох: играли ветками деревьев, щекотали друг друга листьями. Это они, как дети, бежали наперегонки к клумбе, смешивали все цветы, заливали их водой и пускались дальше. Это они приглашали всех-всех поиграть с собой, и Королева не устояла: босиком она выбежала на то самое место, под Зеленым Балконом, где когда-то увидела Маленькую Девочку. От того самого камня отскакивали капли дождя и выбрав семь самых крупных, смешав их в ладонях, Королева подбросила волшебную влагу вверх. В это время Младший поймал зеркальцем лучик и отправил Королеве солнечного зайчика. Тот, смешавшись с водой, превратился в радугу. Королева бережно опустила ее на камень, о который чуть не споткнулась Девочка и радуга поднялась, выросла, наклонилась над домом, обняв Зеленый Балкон. «Девочке понравилась бы», – с удовольствием подумала Королева и поспешила домой. Там ее ждал солнечный зонтик и включенный экран с очень важными вечными словами:

Король: завтра утром буду у тебя

Королева: жду тебя

10.06.2014