Весенние ночи в северных широтах коротки и просветлены. Пока Сысой искал фонарь (что-то долго копошится, вскользь подумала Любава), она отвязала лодку, подтащила ближе к отмели, и наблюдала полоску Черного острова, проявляющегося из ночного небытия. Не хотелось туда из-за его зловещей славы, но ребята и ученый гость попали в передрягу, нужна выручка.
- Поплыли, - бесшумно сел за весла Сысой, размашистым гребком сдвигая лодку с отмели.
- Пустит ли остров, - размышляя вслух, проговорила Любава.
- Пустит! Не из личной корысти едем, а на подмогу.
Тихий всплеск весел не нарушал утреннюю тишину. Женщина любила предрассветные часы: природа лениво стряхивает остатки сна - мелкая рябь на воде чуть колеблется от просыпающегося ветра, не набравшего дневную силу, звездный свет постепенно уступает небесный свод скользящим из-за горизонта солнечным лучам, деревья все еще в дреме, но нет - нет, да встрепенутся некоторые ветви, обрызгивая сами себя прозрачной росой, прихорашиваясь перед воображаемыми зрителями.
- Мечтаешь? - лодка с шуршанием уперлась носом в берег, заваленный валежником и прошлогодней листвой.
- Что здесь? - спросила и тут же осеклась Любава: голос её разнесся далеко и звонко, словно невидимое эхо подкарауливало его за каждым кустом.
Спрятав лодку в кустах, Сысой уверенно зашагал в сторону песчаного плёса, куда обычно причаливали жители ближних поселков, когда им нужно было спилить очередную сосну или ель на нужды общества.
- Подождём.
- Ой, что это?
- Тихо..., - Сысой толкнул Любаву за кусты и сам спрятался вместе с ней.
В воздухе медленно прорисовывался маленький человекообразный головастик - сначала ножки, потом - пузо с кнопочками, тоненькие ручки, большая голова с усиками на макушке наподобие комнатной антенны. Любава зажала себе рот рукой, боясь ненароком вскрикнуть.
- Вот и нечистая сила пожаловала, - удовлетворенно крякнул муж и зашагал навстречу уродцу, неуклюже шмякнувшемуся на песок и продолжавшему лежать без движения.
- Не пущу, - рысью кинулась за ним Любава и тут же остановилась.
Рядом с головастиком, друг за другом мягко и плавно из воздуха приземлялись на берегу их новые знакомые - три парня и девушка, каждого из них сопровождало цветное туманное облако: красное - Сережу, синее - Сашу, голубое - Олега, фиолетовое - Дину.
- Милые вы мои! Тут такое, такое стряслось! - обычно сдержанная Любава обнимала всех по очереди и готова была расцеловать, но ребята смущенно отстранились, а Дина упала на песок рядом с головастиком.
- Ей бы чаю, она больше всех сил потратила, - Олег обратился к Любаве, но муж уже доставал из-за пазухи флягу с чаем (когда только успел прихватить), и Дина, сделав пару больших глотков, передала фляжку по кругу. Ребята глотнули тоже, Олег силой заставил Дину выпить еще.
- Брешь надо закрыть. Она в Башне, но там мой дедушка, - Олег говорил отрывисто и спешно. - Подобраться сложно, двойники лес рядом выжгли.
- Сверху подобраться надо! - веско заявил Сысой.
- Наша "тарелка" утонула давно, где-то тут в озере на дне, случайно в 1928 год залетели, с трудом выбрались сами и робота прихватили. За нами охотился.
- А База где?
- На орбите.
- Атаковать срочно, сам говорил, счет на часы идет, учти еще, сколько мы болтались в другом времени, - горячо вступил Сергей.
- Дело парень говорит, - Сысой посмотрел на Дину, до сих пор сидевшую с закрытыми глазами, - ее оставим с Любавой.
- Нельзя, она да Саша самые сильные в телепортации, без ее Радуги никак.
- Радуга? Помню, папа меня всегда ругал, что пятки пачкала краской, когда бегала по радуге после дождя, но он говорил, что я все выдумала и не смела болтать об этом никому...
- Любава!
- Сколько лет уж Любава, а жены своей не знаешь, - усмехнулась довольно.
- Как ты бегала? - заинтересовалась Дина.
- Хочу по красному лучу, хочу по синему или еще как в классики перескакивала, начну с одного края коромысла, закончу на другом. Что ты, девонька, что ты..., - теперь женщина не знала, куда деться от бурных объятий вмиг ожившей Дины.
- Она, как Тхурайя, может в белый цвет всех собрать! - восторгу Дины не было предела.
- Я так понимаю, мы можем все сейчас переместиться на орбиту, раз у нас такие сильные радужные волшебницы, - Олег был спокоен и деловит.
- Можем, готовьтесь, - Дина очертила круг и разделила его на шесть равных частей. Каждый встал в отдельный надел, Дина - напротив Любавы.
- Свои цвета знаете? Беремся за руки! Представим, что бежим по радуге, каждый по своему цвету, мы с Любавой, как в классики, прыгаем! - не дождавшись ее ответа, взяла Сысоя за руку. - А вы представьте зеленый лес...
- Замыкаем круг! Начали...., - скомандовал Олег.
Кают - компания освещалась приглушенным матовым светом встроенных в обшивку корабля лампочек. Члены экипажа привычно расслабились в удобных креслах. Водлозерцы с интересом рассматривали помещение, огромный экран под потолком, проецирующий изображение с обзорного окна командирской рубки.
- Сергей, надо изображение настроить, - начал было Олег...
- Понял, понял, - Сергей ушел, и через минуту на экране вместо сплошного зеленого массива появилась одинокая серая игла Башни.
- А теперь подумаем. Какие предложения по уничтожению Башни и освобождению Стерлигова?
- Надо прошить Башню энергией, - сказал Сысой, совершенно не заботясь об уместности такого высказывания для сельского жителя.
- Накрыть огненным белым столбом, это радуга, которая, пройдя через призму, станет белым светом, - подхватила Дина.
- Подвесим преломляющую призму так, чтобы белый луч был направлен на макушку Башни, - Саша.
- Потом мы на одиночных модулях зависнем с одной стороны, настроимся на световые волны и сгенерируем лучи от фиолетового до красного, - добавила Дина и после некоторой заминки обратилась к Сысою и Любаве. - Добавите недостающие оранжевый, желтый и зеленый цвета? Модулей все равно только четыре.
Те молча утвердительно кивнули.
- Все ясно. Настраиваемся снова каждый на свой цвет и представляем, как цветные лучи падают на призму. Они собираются в призме и, преломившись, выходят однородным белым пучком и падают сверху на Скалу. Скала прошивается зигзагообразными молниями и по мере прошивания, начиная с верхушки, просто исчезает - аннигилирует постепенно к подножию, - резюмировал Олег и продолжил,
- Саша, Дина материализуют левитирующую стеклянную призму, Сережа - готовит модули. Как только выстроимся над призмой, подам сигнал атаки. Держим лучи в фокусе до полного уничтожения Башни. Сигнал отбоя подаю тоже я.
- Двойники куда денутся? - вопрос Сысоя всех озадачил: ребята совсем забыли, что в Башне, кроме ученого, находятся чужаки.
- Аннигилируют вместе с Башней, - неуверенно сказала Дина.
- И мой дедушка вместе с ними, - голос Олега был эмоционально сухим и бесстрастным, - но нам надо закрыть Брешь...
- Я... мы прикроем, - присутствующие отозвались облегченным вздохом на слова Сысоя. - По совести гостя мне надо выручать, я его заманил в эту историю, я и выручу. И Любава поможет.
- Модули готовы, экран обзора - в режиме динамического слежения, - рапорт Сергея был толчком к действию.
Молниеносно каждый занял свой модуль и через переходные камеры вывел на орбиту. Требовались быстрые и слаженные действия всех одновременно, чтобы пришельцы не успели их обнаружить и уничтожить или уйти через Брешь. И тот, и другой исход событий ничего хорошего землянам не сулил. Поэтому, пока Дина с Сашей, материализовали прозрачную невесомую призму, парящую над Башней вершиной вниз, остальные были начеку.
Начали! По команде Олега выстроились по вертикали в следующем порядке: Сергей, Базовый корабль, Олег, Саша, Дина соответственно тому цвету радуги, который предстояло мысленно представить и сгенерировать - красный, оранжевый, желтый, зеленый, голубой, фиолетовый. Разноцветные лучи, преломляясь через призму, стали общим мощным конусом белого света, пронизывающего бастион пришельцев. Та начала стремительно осыпаться, камни бесследно исчезали в воздухе... Показались двойники, Стерлигов.
- Я не могу убивать, - дрогнула Дина: тут же накал фиолетового луча заметно ослабел, а траектория белого луча искривилась. Воспользовавшись заминкой противника, двойники стали просачиваться в прореху атакующего луча и, презрев закон гравитации, стремительно исчезали в небесном пространстве - там, в вышине, появился белый след, как от пролетевшего самолета - в нём и растворились двойники, лишь один Пал Палыч, левитируя по чужой воле, продолжал ещё медленно подниматься над землей.
- Дина, очнись! Надо освобождать Стерлигова!
Крик Саши подействовал, фиолетовый луч сфокусировался, тут же конус света накрыл Стерлигова защитным коконом и втянул в капитанскую рубку к Сысою и Любаве.
***
Спустя некоторое время все собрались вместе на корабле. Радость от освобождения дедушки Олега омрачало сознание того, что Двойники ушли, цель - закрыть Брешь, не достигнута, а, значит, есть вероятность новой интервенции двойников на Землю. Теперь, когда каждый выложил все, что знал о пришельцах, несложно было связать воедино непарные носки, беспокойство двойников из-за исчезнувших мышей, появление управляемых грызунов в коровнике. Стерлигов вспомнил подслушанныйим разговор в Башне, что они носители смертельного вируса, который должен безболезненно и незаметно уничтожить всех людей.
Антилюди задумали постепенно ликвидировать землян мутагенным оружием, созданным на основе земных грибковых заболеваний (для чего и собирались носки, как источники грибка) и таким образом освободить себе планету для вторжения. Оружие должно было испортить наследственность так, чтобы из поколения в поколение рождалось как можно больше дегенератов, не способных к мышлению, работе, обслуживанию самого себя и тем более воспроизводству себе подобных.
Сысой успокоил ребят,
- Мурка наша этих заразных караулит. Снесем мышей на Ильинский погост, там есть лечебный плат. Им укрывались святые, и плесень с платка излечивает все болезни, вот и вылечим от заразы, выпустим на острове, пусть ученые ими потом занимаются.
- Главного мы не сделали, Брешь не закрыли, - обратился Олег ко всем одновременно.
- Зато освободили твоего дедушку! - дружный хор всей команды был единодушен. Ученый сильно смутился от всеобщего внимания, но не растерялся, а предложил оригинальное решение проблемы,
- Есть экспериментальный синтетический материал "Новус". Из этого материала можно соорудить ментальный захват. Но на это уйдет много времени. Надо найти специалистов, кто смог бы соорудить такое. Проектировщик должен быть хорошим инженером и телепатом одновременно.
- Где?
- Опытные образцы еще до моего выхода на пенсию были получены. Я когда-то приложил к этому руку.
- Дедушка..., - голос Олега подрагивал.
- Щупальца! - Сергей умоляюще смотрел на Стерлигова. Если вы достанете этот материал, я смогу свить нить для латки. Заштопаем Брешь с корабля. Мы сможем. Вместе мы - Сила!
***
Не хотелось возвращаться Стерлигову в тот город, где он потерял жену, где началась история с красными конвертами. Инженеры опытной лаборатории с пониманием отнеслись к его просьбе, все помнили научные заслуги первооткрывателя "Новуса", и предложение испытать материал в реальности не встретило возражений.
Шупальца, в короткий срок изготовленные Сергеем, были видны только людям высокого ментального уровня. Для "штопки" использовалась ментальная энергия ребят. Шупальца - захват, подпитываемый силой мысли Олега, Саши, Дины и Сережи шаг за шагом, сантиметр за сантиметром прошивал с двух сторон еле заметную щель - просвет между недружественными Мирами. Когда корабль вышел к последней заданной точке, точке исчезновения двойников - из молчаливого вакуума в бесконечность разнеслись страшные крики потусторонних. Те, Чужие, поняли, что навечно, как в клетке, остаются на своей планете, разрушенной их собственными руками, их цивилизации пришел конец. Нечеловеческим воплем, исторгнутым от отчаяния и злости, они пытались деморализовать и молодых ребят, отважно вступивших с ними в борьбу
Этот вопль видоизменил ребят, и каждый столкнулся с собственными страхами, проявленных в другом человеке. Дина видела страхи Саши потерять ее, видела, как искажено его лицо неподдельным ужасом, когда он смотрел на нее. Саша видел самого себя в глазах Дины и никак не мог понять, кто ему более дорог - она сам со своей тягой к новому или Дина, ради которой и старался достичь чего-то нового. Искаженные ужасом изображения мелькали снаружи за пределами корабля, и молодожены, боясь потерять друг друга, одновременно бросились к выходному шлюзу.
- Куда? - Олег с Сережей, как менее эмоциональные, сразу сообразили, что их искаженные изображения перед глазами суть видоизмененные ментальные фантомы исчезающих двойников. Они встали на пути смятенных товарищей, но не смогли противостоять их совместному натиску; еще минута, и силой мысли будут открыты шлюзы, а там...
Тихо, тихо, тишина,
Мне в душе моей видна...
Только сердца слышен стук,
Рядом ты, мой милый друг.
Сысой удерживал в кресле мечущегося Сашу, Сергей с Олегом поспешили ему на помощь. Дину успокаивала Любава, это она тихо напевала песню на мотив колыбельной, девушка сидела с закрытыми глазами, но по щекам ее текли слезы. Никто не спрашивал, как им удалось утихомирить впавших в буйство, не всегда такие вопросы уместны.
Но вопль продолжал звучать в пространстве, вопль монстра, сознающего свою скорую гибель...
Не верьте, что вакуум не передает звук - в отдаленных уголках Галактики звук резал внутренний взор обитателей заселенных миров. Не знающие с ужасом отнесли свое встревоженное состояние к карающему голосу разгневанных Богов. Знающие поняли -где-то люди закрыли доступ проникновению Зла.